บทที่ 170 - เรื่องปลดและตั้งฮ่องเต้

บทที่ 170 - เรื่องปลดและตั้งฮ่องเต้

จูตี้ปรายตามองซุนไทเฮาแล้วกล่าวว่า "เจ้าจงจำใส่หัวเอาไว้ให้ดี เมื่อครู่นี้ข้าเพียงแค่แจ้งให้เจ้าทราบ ไม่ได้มาเพื่อขอความคิดเห็นจากเจ้า"

ซุนไทเฮาตะโกนลั่น "แล้วฮวงเอ๋อร์ไปทำความผิดอันใดมาเล่าเพคะ? หากจะมาปลดเขาออกจากตำแหน่งฮ่องเต้โดยไม่มีหลักฐานอันใด เปิ่นกงจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอมรับเด็ดขาด ต่อให้พวกท่านจะเป็นผู้อาวุโสก็เถอะ!"

จูเกาจื้อก้าวยาวๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าซุนไทเฮา ก้มมองนางด้วยสายตาดุดันแล้วกล่าวว่า "เจ้าอยากได้หลักฐานอย่างนั้นรึ? เปิ่นกง(พ่อ)จะเล่าให้เจ้าฟังเดี๋ยวนี้แหละ! จูฉีเจิ้นหลงเชื่อขันทีหวังเจิ้น ปล่อยให้มันเข้ามาแทรกแซงราชการแผ่นดิน สร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมืองและเข่นฆ่าขุนนางตงฉิน เรื่องพวกนี้เจ้าจะไม่รู้เชียวหรือ?"

ซุนไทเฮายังคงทำใจดีสู้เสือเถียงกลับ "หวังเจิ้นคือขันทีคนสนิทที่อดีตฮ่องเต้ทิ้งไว้ให้ฮวงเอ๋อร์ เขาจงรักภักดีต่อฮวงเอ๋อร์มาโดยตลอด ไม่เคยมีความบกพร่องเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็เป็นเพียงแค่ขันที ต่อให้เขาจะเคยทำเรื่องผิดพลาดไปบ้าง แต่ก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมของราชสำนักหรอกกระมังเพคะ"

จูหยวนจางตวาดลั่น "ความคิดของหญิงโง่เขลา! ข้าดูแล้วเจ้าก็มาจากตระกูลใหญ่โต ไม่รู้เรื่องบทเรียนราคาแพงที่พวกขันทีราชวงศ์ถังก่อไว้เลยหรือไง?!"

ซุนไทเฮาอึกอักแก้ตัว "หม่อมฉันดูแล้วหวังเจิ้นก็ไม่ใช่คนที่จะสร้างความวุ่นวายให้บ้านเมืองได้ขนาดนั้น คงไม่รุนแรงอย่างที่พวกท่านกล่าวหาหรอกมั้งเพคะ? จะว่าไปแล้ว หม่อมฉันก็ไม่เห็นหวังเจิ้นเลยนี่เพคะ? เขาไม่ได้ติดตามฮวงเอ๋อร์อยู่ตลอดเวลาหรอกหรือ?"

จูหยวนจางแค่นเสียงเย็น "ไอ้ขันทีชั่วนั่นถูกข้าฆ่าทิ้งไปแล้ว ข้าเห็นหน้ามันแล้วก็โมโห"

ซุนไทเฮาถึงกับอ้าปากค้าง "อะไรนะเพคะ? พระองค์ทรงสังหารเขาไปแล้วหรือเพคะ?"

จูหยวนจางกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น "ทำไม? เจ้าคิดว่าข้าไม่มีสิทธิ์ที่จะฆ่ามันอย่างนั้นรึ? หรือว่าข้าจะฆ่าใครต้องมารายงานให้เจ้าทราบก่อน?"

จูตี้เสริมขึ้นมา "อย่าว่าแต่ฆ่าหวังเจิ้นแค่คนเดียวเลย ต่อให้จะปลดเจ้าออกจากตำแหน่งไทเฮา มันก็เป็นแค่คำสั่งคำเดียวของเสด็จพ่อเท่านั้นแหละ เจ้าอย่าได้สำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย!"

เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันอันมหาศาลจากจูหยวนจางและจูตี้ ซุนไทเฮาก็เริ่มมีท่าทีหวาดหวั่น "ผู้น้อยมิกล้าเพคะ คนที่ไท่จู่ต้องการจะสังหาร ย่อมต้องเป็นคนที่สมควรตายอยู่แล้ว"

แต่นางก็ยังไม่ยอมแพ้ที่จะปกป้องบัลลังก์ของลูกชาย "แต่หากเป็นเพียงแค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ฮวงเอ๋อร์ก็ไม่น่าจะถึงขั้นต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งฮ่องเต้เลยนี่เพคะ?"

จูเกาจื้อกล่าวต่อ "ที่ข้าพูดไปเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ความผิดสถานเบาของมันเท่านั้น ความผิดร้ายแรงที่สุดของมันก็คือการดึงดันจะนำทัพไปปราบหว่าล่าด้วยตัวเอง!"

ซุนไทเฮางุนงง "ยกทัพไปปราบหว่าล่าแล้วมันผิดตรงไหนหรือเพคะ? ในอดีตไท่จู่และเสด็จปู่ต่างก็เคยนำทัพไปปราบปรามพวกมองโกลด้วยตัวเองทั้งนั้น เหตุใดพอเป็นฮวงเอ๋อร์ถึงทำไม่ได้ล่ะเพคะ?"

เยิ่นเสี่ยวเทียนส่ายหัว "ไม่มีใครบอกว่าปราบหว่าล่าไม่ได้หรอกครับ แต่ใครใช้ให้เขาพากองทัพสามแสนนายไปทิ้งชีวิตหมดล่ะ? ขุนนางฝ่ายบุ๋นบู๊หลายสิบคนที่ตามเสด็จไปรบ นอกจากคนที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดอย่างสือเฮิงเพียงไม่กี่คน นอกนั้นล้วนพลีชีพที่ถู่มู่เป่ากันหมด ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือตัวเขาเองที่เป็นถึงฮ่องเต้ กลับโดนพวกหว่าล่าจับเป็นเชลย แถมยังยอมให้พวกมันคุมตัวมาตะโกนสั่งให้เปิดประตูเมืองหลวงของตัวเองอีกต่างหาก"

เมื่อได้ยินผลงานอัน "น่าทึ่ง" ของจูฉีเจิ้น ซุนไทเฮาก็ช็อกจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แต่นางก็ยังคงดื้อดึงเถียงต่อไปว่า "พักเรื่องที่ว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่เอาไว้ก่อน ความพ่ายแพ้ของกองทัพมันเกี่ยวกับฮวงเอ๋อร์ของข้าตรงไหน? ถึงแม้เขาจะใช้ชื่อว่านำทัพด้วยตัวเอง แต่เรื่องการเดินทัพทำศึกจริงๆ ก็น่าจะเป็นหน้าที่ของแม่ทัพพวกนั้นไม่ใช่หรือเพคะ?"

เยิ่นเสี่ยวเทียนหัวเราะเยาะ "คุณนี่คิดเองเออเองเก่งจังนะครับ ถ้าจูฉีเจิ้นเป็นอย่างที่คุณพูดจริงๆ พวกเราก็คงไม่ต้องถ่อมาถึงนี่หรอก ปัญหาใหญ่มันอยู่ตรงที่เขามอบอำนาจสั่งการกองทัพทั้งหมดให้กับหวังเจิ้นไอ้ขันทีตายซากนั่นต่างหาก และก็เพราะการสั่งการสุดแสนจะพิลึกพิลั่นของหวังเจิ้นนั่นแหละ ที่ทำให้กองทัพทั้งหมดต้องไปจบชีวิตที่ถู่มู่เป่า ถ้าไม่ใช่เพราะหลังจากนั้นอวี๋เชียนนำทัพทหารและราษฎรยืนหยัดต่อสู้อย่างถวายหัว เมืองหลวงก็คงตกเป็นของพวกหว่าล่าไปแล้วล่ะ คุณลองบอกผมมาสิว่าหวังเจิ้นสมควรตายไหม? แล้วจูฉีเจิ้นสมควรถูกปลดออกจากตำแหน่งฮ่องเต้หรือเปล่า?"

ซุนไทเฮายังคงดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย "ต่อให้พวกท่านจะปลดฮวงเอ๋อร์ออกจากตำแหน่งฮ่องเต้ แต่หากมองไปที่เชื้อพระวงศ์พระองค์อื่นของอดีตฮ่องเต้แล้ว จะมีผู้ใดที่มีความสามารถพอจะขึ้นมาแทนที่ฮวงเอ๋อร์ได้อีกล่ะเพคะ?"

เยิ่นเสี่ยวเทียนหัวเราะ "เรื่องนี้คุณไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ ในบรรดาลูกๆ ของจานจี มีอยู่คนหนึ่งที่เหมาะสมจะเป็นฮ่องเต้มากกว่าจูฉีเจิ้นตั้งเยอะ"

ซุนไทเฮาขมวดคิ้วถาม "โอ๊ะ? ไม่ทราบว่าท่านหมายถึงผู้ใดหรือ?"

จูตี้เอ่ยขึ้นอย่างรำคาญ "เจิ้นเป็นคนพูดเอง เจิ้นกับเสด็จพ่อปรึกษาหารือกันเรียบร้อยแล้ว ให้เฉิงหวังจูฉีอวี้ขึ้นครองบัลลังก์ต้าหมิงแทนจูฉีเจิ้น"

ซุนไทเฮาตกตะลึง "เฉิงหวัง? เขามีนิสัยอ่อนแอขี้ระแวง ทั้งยังไม่เคยได้รับการสั่งสอนเรื่องวิถีแห่งกษัตริย์ เขาจะไปมีความสามารถเป็นฮ่องเต้ได้อย่างไร?"

จูหยวนจางแค่นเสียงฮึดฮัด "ข้าเกิดเป็นชาวนา เคยเป็นทั้งขอทานและพระสงฆ์ มีใครเคยสอนวิถีแห่งกษัตริย์ให้ข้าไหม? คำพูดของเจ้านี่หมายความว่าข้าไม่ใช่ฮ่องเต้ที่ดีงั้นสิ?"

ซุนไทเฮารีบแก้ตัว "ผู้น้อยไม่ได้หมายความเช่นนั้นเพคะ หม่อมฉันเพียงแต่จะบอกว่าจูฉีอวี้มีนิสัยอ่อนแอ เกรงว่าจะไม่อาจแบกรับภาระอันหนักอึ้งของต้าหมิงไว้ได้ต่างหากล่ะเพคะ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนลูบจมูกตัวเองพลางกล่าว "จูฉีอวี้ไม่ใช่คนอ่อนแอหรอกนะครับ ในศึกป้องกันปักกิ่ง เขาก้าวขึ้นมารับตำแหน่งและแสดงความเด็ดขาดดุดันยิ่งกว่าฮ่องเต้หลายๆ พระองค์ในประวัติศาสตร์เสียอีก ถึงขั้นเสด็จขึ้นไปกำกับการรบและปลุกขวัญกำลังใจทหารด้วยพระองค์เองบนกำแพงเมือง ถ้าเขาไม่ยืนกรานแต่งตั้งอวี๋เชียนท่ามกลางเสียงคัดค้าน เมืองหลวงก็คงไม่รอดจากการถูกยึดครองได้ง่ายๆ หรอกครับ และหลังจากที่ขับไล่พวกหว่าล่าไปได้แล้ว เขาก็ยังทำหน้าที่ฮ่องเต้ได้อย่างยอดเยี่ยม ถึงแม้ว่าการทอดทิ้งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากจะทำให้เขามีรอยด่างพร้อยไปบ้าง แต่อย่างน้อยเมื่อเทียบกับจูฉีเจิ้นแล้ว เขาก็เป็นฮ่องเต้ที่ปรีชาสามารถมากเลยทีเดียว"

เมื่อเห็นว่าซุนไทเฮายังคิดจะอ้าปากพูดอะไรอีก จูหยวนจางจึงพูดแทรกขึ้นมาว่า "พอได้แล้ว! เจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีก! เรื่องที่ข้าตัดสินใจไปแล้ว ไม่มีใครหน้าไหนกล้าคัดค้านทั้งนั้น รอให้ถึงตอนว่าราชการเช้าวันพรุ่งนี้ จะให้เจ้าสี่เป็นคนประกาศเรื่องการปลดและแต่งตั้งฮ่องเต้ใหม่ ถ้าไม่ใช่เห็นแก่ที่เจ้าก็มีส่วนทำความดีความชอบอยู่บ้างในศึกป้องกันเมืองหลวงล่ะก็ ข้าจะปลดเจ้าออกจากตำแหน่งไทเฮาไปด้วยอีกคน!"

ซุนไทเฮาฟังจบก็ก้มหน้าลงต่ำ ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอ่านสิ่งใดอยู่

จูหยวนจางเป็นคนลึกซึ้ง มีหรือที่จะมองความคิดตื้นๆ ของซุนไทเฮาไม่ออก เขากล่าวต่อว่า "ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าได้คิดวางแผนการชั่วร้ายอะไรให้มันมากนัก เจ้าจงจำไว้ว่าแผ่นดินต้าหมิงนี้ยังคงเป็นของตระกูลจู หลังจากจัดการเรื่องปลดและตั้งฮ่องเต้ใหม่เสร็จเรียบร้อย พวกเจ้าสองแม่ลูกต้องตามข้ากลับไปที่ยุคหงอู่ ข้าจะดับความเพ้อฝันลมๆ แล้งๆ ของพวกเจ้าสองแม่ลูกให้สิ้นซาก"

ซุนไทเฮากวาดตามองไปรอบๆ และค่อยๆ ขยับเท้าทีละก้าว ดูเหมือนนางจะพยายามหาจังหวะที่ทุกคนเผลอเพื่อหนีออกไปจากตำหนัก

จูเกาจื้อก้าวพรวดเดียวไปดักอยู่ข้างหลังนางแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าคิดจะหนีไปไหนหรือ ลูกสะใภ้แสนดีของข้า?"

จูตี้ตวาดลั่น "เจ้ายังคิดจะหนีอีกรึ?! ทั่วทั้งแผ่นดินต้าหมิงล้วนเป็นของตระกูลจู เจ้าจะหนีไปไหนพ้น? เกาจื้อ จับตานางไว้ให้ดี หากนางกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ก้าวเดียว เจิ้นอนุญาตให้เจ้าลงมือสังหารก่อนแล้วค่อยรายงานได้เลย!"

เมื่อซุนไทเฮาเห็นว่าแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของนางล้มเหลวไม่เป็นท่า ร่างกายของนางก็อ่อนเปลี้ยเพลียแรง ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

จูตี้ไม่ได้ปรายตามองนางแม้แต่น้อย เขาหันไปสั่งจูฉีเจิ้น "ไอ้หนู สั่งคนให้ร่างราชโองการเรียกตัวอวี๋เชียนกับหูอิ๋งเข้าวังมาพบข้า เจิ้นอยากจะพบพวกเขาสักหน่อย"

จูฉีเจิ้นมีหรือจะกล้าขัดขืน เขาทำได้เพียงเชื่อฟังและเขียนราชโองการสองฉบับส่งให้จูตี้อย่างว่าง่าย

เนื่องจากขันทีและนางกำนัลที่อยู่หน้าตำหนักถูกไล่ตะเพิดออกไปจนหมดแล้ว เยิ่นเสี่ยวเทียนจึงจำต้องรับบทเป็นคนเดินสารจำเป็น เขาเดินวนเวียนอยู่รอบตำหนักพักใหญ่กว่าจะเจอขันทีคนหนึ่ง จึงฝากราชโองการให้ขันทีผู้นั้นนำไปส่งที่จวนของทั้งสองคน พร้อมกำชับให้รีบดำเนินการโดยด่วน

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น เยิ่นเสี่ยวเทียนก็เดินทอดน่องกลับไปที่ตำหนักของจูฉีเจิ้นอย่างสบายใจ

(จบแล้ว)