บทที่ 180 มหาศึกวุ่นวายสายปีศาจ

พื้นที่แถบนี้เต็มไปด้วยเศษอิฐและกระเบื้องเกลื่อนกลาด พืชพรรณไม่หนานัก นับตั้งแต่แมงมุมเหนือธรรมชาติถูกสังหารไป สถานที่แห่งนี้ก็ไร้ซึ่งสัตว์ประหลาดตนใดมากล้ำกราย

แท่นดินขาวดำยังคงตั้งตระหง่านอยู่ดังเดิม และมีเพียงทางเดียวที่จะก้าวเข้าสู่ของวิเศษแดนเบื้องในได้ คือต้องผ่านมันไปเท่านั้น

จิ้งจอกน้อยสีดำชิงหนีไปตั้งแต่ครึ่งทางแล้ว หลังจากจบภารกิจนางก็โวยวายว่าไม่อยากอยู่กับผู้ชายตัวเหม็นอีก เห็นชัดว่ายังแค้นฝังหุ่นที่เคยถูกหวังเซวียนมัดจนแน่นหนา

หวังเซวียนเดินสำรวจรอบๆ ผืนป่าในบริเวณนี้ เพราะเกรงว่าจะมีผู้เหนือธรรมชาติแอบซุ่มรอเป็น ‘พรานล่าสัตว์’ เพื่อหาจังหวะลอบโจมตีในยามที่ร่างจิตของเขาออกจากร่าง

ผืนป่าเงียบสงัด ไร้ร่องรอยของมนุษย์ และไม่มีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งปรากฏตัว

หวังเซวียนคาดคะเนว่า กลุ่มคนหนุ่มสาวจากเขตชายขอบดินแดนลี้ลับคงไม่มาที่นี่แน่นอน เพราะพวกมันยังรวบรวมป้ายโลหะได้ไม่ครบ และส่วนที่เหลือก็ยังซุกอยู่ในอกเสื้อของเขานี่เอง

เขาก้าวเข้าไปหน้าแท่นดินขาวดำ เริ่มควบคุมปัจจัยลี้ลับภายในร่างกายและส่งผ่านพวกมันเข้าไปใน ‘รูญแจ’ ทันใดนั้นความเปลี่ยนแปลงที่แสนมหัศจรรย์ก็เริ่มบังเกิดขึ้น

ไอพลังสีขาวดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะก่อตัวกลายเป็นอุโมงค์ทางเดินสายหนึ่ง

ร่างจิตของหวังเซวียนหลุดพ้นจากร่างกายเนื้อ และพุ่งทะยานเข้าสู่ม่านหมอกในทันที

โดยรวมแล้วเขาไม่ได้กังวลมากนัก เพราะแม้จะอยู่ในของวิเศษแดนเบื้องใน ทว่าเขายังคงรับรู้ความเคลื่อนไหวภายนอกได้เสมอ หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาย่อมสามารถหวนคืนสู่ร่างกายเนื้อได้ในพริบตา

ภาพเหตุการณ์ที่แสนคุ้นเคย ม่านหมอกขาวดำม้วนตัวไปมา เบื้องหน้าอุโมงค์ปรากฏเงาร่างของยอดคนพังทลายลงร่างแล้วร่างเล่า ทั้งยอดคนตี้เซียนที่ร่างระเบิด ยอดคนระดับอวี่ฮว่าที่ร่างกายแตกสลาย เทพแท้พันกรที่ดับสูญ และพญาครุฑปีกทองที่พินาศสิ้น...

หวังเซวียนไม่รอช้า เขาพุ่งผ่านอุโมงค์และก้าวเข้าสู่ภายในของวิเศษแดนเบื้องในทันที

ในพริบตานั้น สสารลี้ลับก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา พวกมันลอยวนเวียนอยู่รอบกายเขา เพื่อเติมเต็มพลังงานที่เขาเพิ่งเสียไปอย่างรวดเร็ว

ปัจจัยลี้ลับไหลซึมเข้าสู่ร่างจิตของเขา และโปรยปรายลงสู่ร่างกายเนื้อที่อยู่ด้านนอกของวิเศษ

เพียงชั่วอึดใจเดียว สสารเหล่านั้นทำให้เลือดเนื้อภายในร่างกายที่เคยหิวโหยและขาดแคลนปัจจัยลี้ลับต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดี ความมีชีวิตชีวาเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

หวังเซวียนเดินลึกเข้าไปในส่วนลึกของของวิเศษแดนเบื้องใน จนกระทั่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าสระน้ำแห่งนั้น

ยามนี้ที่นี่ไร้ซึ่งม่านหมอกวิเศษลึกลับ เพราะแม้แต่ของล้ำค่าชิ้นนั้นก็ถูกเขาขุดรากถอนโคนนำไปไว้ในแดนเบื้องในส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว หลงเหลือเพียงปัจจัยลี้ลับที่หนาแน่นดุจผืนน้ำเท่านั้น

หวังเซวียนสูดดมสสารลี้ลับคำโต พลังจิตพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนร่างกายเนื้อที่อยู่ภายนอกก็เริ่มเปิดรูขุมขนเพื่อดูดซับปัจจัยลี้ลับที่หนาแน่นเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

เขารู้ดีว่า นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้มาเยือนที่นี่ ในอนาคตคงไม่มีโอกาสอีกแล้ว เขาจึงต้องกอบโกยเอาไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

สุดท้าย เขาตัดสินใจก้าวลงไปในสระน้ำ เพื่อชำระล้างร่างจิตและดื่มกินปัจจัยลี้ลับให้เต็มคราบ

ในโลกภายนอก ร่างกายเนื้อของเขาดูราวกับถูกถมทับด้วยหิมะขนนกมหาศาล สสารลี้ลับจำนวนมหาศาลโปรยปรายลงมาและมุดเข้าสู่ร่างกายจากทุกทิศทาง

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในอวัยวะทั้งห้าของเขามีสสารลี้ลับลอยอบอวล ราวกับม่านหมอกเซียนที่ไหลเข้าสู่ร่างกายเพื่อชำระล้างทั่วทั้งร่าง

เลือดเนื้อ อวัยวะ และกระดูกของหวังเซวียนต่างสั่นสะเทือนสอดประสานกัน อัดแน่นไปด้วยสสารที่มีพลังชีวิตที่หนาแน่น ไม่ใช่เพียงแค่เติมเต็มส่วนที่เสียไป ทว่ามันกลับเพิ่มพูนขึ้นจนเกินขีดจำกัดไปไกลแล้ว

สาเหตุหลักเป็นเพราะพละกำลังของเขาในตอนนี้สูงส่งกว่าการมาครั้งก่อนมาก ร่างกายจึงสามารถรองรับพลังงานได้มหาศาลยิ่งขึ้น

ในที่สุด เขาก็รู้สึกว่าร่างกายไม่สามารถดูดซับเพิ่มได้อีกแล้ว ยามนี้ทั้งร่างกายเนื้อและจิตวิญญาณต่างอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ปัจจัยลี้ลับอัดแน่นไปทุกตารางนิ้วของเลือดเนื้อ

นี่คือการชำระล้างที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง ภายในร่างกายอวัยวะทั้งห้าเปล่งแสงและสั่นสะเทือนเป็นจังหวะ กระดูกดูใสกระจ่างและมีประกายเงางาม เลือดในกายเปลี่ยนเป็นสีแดงสดและใสกระจ่างยิ่งขึ้น

หวังเซวียนลุกขึ้นจากสระน้ำ และเดินสำรวจไปรอบๆ ของวิเศษแดนเบื้องในอีกครั้ง ทว่าที่นี่ไม่มีสมบัติชิ้นอื่นหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

ร่างจิตของเขาหวนคืนสู่ร่างกายเนื้อ เขาหยัดยืนขึ้นและจ้องมองแท่นดินขาวดำด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน สถานที่แห่งนี้คือแดนวาสนาอย่างแท้จริง

เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะวางป้ายโลหะที่เหลือบนตัวลงบนแท่นดิน และจัดการเติมปัจจัยลี้ลับเข้าไปภายในนั้นเล็กน้อย

หากวันหน้าเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์จากสามดาวเคราะห์เหนือธรรมชาติ อู๋ลา, อวี่ฮว่า และเหอลั่ว เดินทางมาถึงที่นี่ได้สำเร็จ ก็ขอให้เป็นวาสนาของพวกเขาก็แล้วกัน...

กระบวนการดูดซับสสารลี้ลับของหวังเซวียนดำเนินไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีใครมารบกวน

เขานัดหมายกับเหล่าเฉินไว้แล้ว ว่าพรุ่งนี้จะเดินทางเข้าสู่แดนดับสูญพร้อมกัน

ทว่า เหล่าเฉินทำได้เพียงลอบหลบหนีออกมาเท่านั้น เขาต้องหลบเลี่ยงการเฝ้าระวังของสัตว์ร้ายเหนือธรรมชาติ และไม่สามารถละเมิดกฎเกณฑ์อย่างเปิดเผยได้

เขาหาพื้นที่บนยอดเขาแห่งหนึ่งที่มีต้นไม้โบราณเขียวชอุ่ม มีน้ำพุใสพุ่งพวยออกมาและทัศนียภาพงดงาม เขาเริ่มทุ่มเทเวลาไปกับการศึกษาคัมภีร์หลายเล่ม ตั้งแต่วิชากายาทองคำหกศอก วิชากายาลี้ลับเก้าภัยพิบัติ ไปจนถึงวิชาบำรุงวิญญาณตึกม่วง และวิชาจิตวิญญาณจินตันห้าสี

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทั้งวิชากายาและวิธีการฝึกจิตเหล่านี้ หากนำไปไว้ในโลกภายนอก ล้วนแต่เป็นคัมภีร์ล้ำค่าที่มีราคาสูงลิบลิ่วทั้งสิ้น

ทุกเล่มคือสุดยอดวิชาเหนือธรรมชาติที่มีฐานะมั่นคงในตำนานเทพปกรณัมโบราณ

ในช่วงเวลาต่อมา นอกจากเวลาทานอาหารแล้ว หวังเซวียนก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการศึกษาวิจัยคัมภีร์เหล่านั้นอย่างจดจ่อ

เวลาผ่านไปหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน ในยามเช้า หวังเซวียนลืมตาขึ้น เขาพักผ่อนเพียงไม่กี่ชั่วโมง ทว่ากลับสามารถทำความเข้าใจแก่นแท้ของวิชาเหล่านั้นได้จนหมดสิ้น

เขาออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังรังของสัตว์ร้ายเหนือธรรมชาติทั้งแปดตามที่นัดแนะไว้

เขานัดกับเหล่าเฉินว่า ก่อนจะเข้าสู่เส้นทางลับ พวกเขาต้องแอบเข้าไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรเสียก่อน ครั้งนี้เขาตั้งใจจะช่วยเจ้าหมีเงินลดความอ้วนเสียหน่อย การเอาแต่หมกตัวอยู่ในรังทั้งวันมันไม่ดีต่อสุขภาพ ควรขับไล่มันออกมาออกกำลังกายบ้าง!

เขารออยู่นาน ทว่าเหล่าเฉินกลับยังไม่ปรากฏตัว ทำให้หวังเซวียนเริ่มขมวดคิ้วด้วยความกังวล หรือว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาจริงๆ?

ยามบ่าย มีความเคลื่อนไหวจากผืนป่าไกลๆ เหล่าเฉินปรากฏตัวออกมาในที่สุด ทว่าสภาพของเขาช่างดูสะบักสะบอมนัก ทั่วร่างโชกไปด้วยเลือด ดูราวกับเพิ่งจะหนีตายจากการถูกตามล่ามาหยกๆ

ทว่า เหล่าเฉินกลับดูหนุ่มขึ้นมาก!

ใบหน้าของเขาดูไม่แก่ชราอีกต่อไป ยามนี้เขาดูเหมือนชายวัยสามสิบต้นๆ เท่านั้น สรรพคุณของน้ำพุตี้เซียนช่างน่าทึ่งจริงๆ!

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คาดว่าเขาคงจะกลับไปเป็นวัยรุ่นได้อีกครั้งแน่นอน

“เหล่าเฉินครับ ตั้งแต่เข้าดินแดนลี้ลับมา ทำไมผมเจอคุณทีไรก็อยู่ในสภาพโชกเลือดและโดนตามล่าตลอดเลยล่ะครับ?” หวังเซวียนเอ่ยถาม

เหล่าเฉินเองก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก เลือดส่วนใหญ่คือเลือดของศัตรู เขาได้รับเพียงบาดแผลถลอกเล็กน้อยเท่านั้น

“ไอ้พวกดาวอวี่ฮว่ามันชั่วช้านัก! พวกมันไปสมรู้ร่วมคิดกับสัตว์ประหลาดในดินแดนลี้ลับ มีผู้คุมกฎตนหนึ่งเข้าข้างพวกมัน คอยอำนวยความสะดวกสารพัด และสุดท้ายมันยังร่วมมือกับพวกดาวอวี่ฮว่าออกตามล่าสังหารฉันด้วย!”

เหล่าเฉินเช็ดคราบเลือดพลางเอ่ยด้วยความแค้นเคือง เขาบังเอิญไปพบว่าผู้คุมกฎของดินแดนลี้ลับกับคนของดาวอวี่ฮว่ากำลังร่วมมือกันวางแผนฆ่าเขา

หากเขาปฏิกิริยาไม่ไวพอและไม่เชี่ยวชาญการหนีตาย ป่านนี้คงได้ไปเฝ้ายมบาลเรียบร้อยแล้ว

หวังเซวียนเริ่มมีสีหน้าเคร่งขรึมทันที “คราวก่อนผมก็เจอแบบนี้เหมือนกันครับ โดนไอ้อสูรเขาดำขวางทางไว้ ดูท่าผู้คุมกฎบางตนในดินแดนลี้ลับจะไว้ใจไม่ได้เสียแล้วสิ!”

จากนั้นเขาจึงถามว่าสัตว์ร้ายตนนั้นแข็งแกร่งไหม? หากไหวเขาก็อยากจะกำจัดมันทิ้งไปเสีย

“มันเป็นแค่ไอ้ตูบตัวหนึ่งน่ะ ฉันรู้สึกว่ามันอาจจะเป็นสัตว์ร้ายที่พวกดาวอวี่ฮว่าจงใจนำมาปล่อยเลี้ยงไว้ในดินแดนลี้ลับเมื่อหลายปีก่อนก็ได้นะ!” เหล่าเฉินเอ่ย

“ไม่เป็นไรครับ ไว้พวกเราออกจากแดนดับสูญมาเมื่อไหร่ เราค่อยมากินเนื้อหมาด้วยกัน!”

“ปัญหามาแล้ว พวกมันตามมาโน่นแล้ว!” เหล่าเฉินสีหน้าเปลี่ยนไป คนกลุ่มนี้ไม่ธรรมดาเลย โดยเฉพาะไอ้ตูบตัวนั้น มันร้ายกาจและรวดเร็วมาก หากเขาไม่ชิงลงมือฟันอุ้งเท้าหน้าของมันจนบาดเจ็บไปก่อน คาดว่าเขาคงวิ่งหนีมันไม่พ้นแน่นอน

เพียงไม่นาน หวังเซวียนก็พบเห็นสิ่งที่เรียกว่าไอ้ตูบตัวนั้น... เชี้ย! นี่มันเรียกว่าตูบตรงไหนวะ? มันตัวใหญ่กว่าช้างเสียอีก ขนสีทองปกคลุมหนาแน่นทั่วทั้งร่าง แผ่ซ่านรัศมีมงคลสีทองออกมา ม่านตาขนาดเท่ากะละมังฉายแววดุร้ายอำมหิต

มันโผล่ออกมาจากพุ่มไม้ ร่างกายอันมหึมาและน่าสยดสยองนี้ดูจะน่ากลัวและทรงพลังยิ่งกว่าเสือเขี้ยวดาบยุคดึกดำบรรพ์เสียอีก เพียงมันคำรามครั้งเดียว ต้นไม้โดยรอบก็แตกสลาย ใบไม้ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของมันยังมีคนอีกสี่คนคอยติดตาม และร่วมกันไล่ล่าเหล่าเฉินมาติดๆ

ดูท่าพวกมันจะให้ความสำคัญกับเฉินหย่งเจี๋ยมาก ถึงขนาดระดมพลขนานใหญ่มาเพื่อกำจัดเขาเพียงคนเดียว

แม้แต่หวังเซวียนยังรู้สึกโกรธแค้น ในฐานะผู้คุมกฎกลับละเมิดข้อห้ามและร่วมมือกับพวกดาวอวี่ฮว่าล่าสังหารคู่แข่ง ช่างเลวทรามยิ่งกว่าเพชฌฆาตเสียอีก

“ไปครับ ไปเก็บผลไม้ปีศาจกัน!”

“ให้พวกมันมาช่วยรับแรงกระแทกแทน!”

หวังเซวียนและเหล่าเฉินเอ่ยขึ้นพร้อมกัน ทั้งคู่ใจตรงกันและออกวิ่งมุ่งหน้าไปยังรังของสัตว์ร้ายเหนือธรรมชาติทั้งแปดทันที

ยามนี้ ต่อให้เป็นหวังเซวียนเพียงลำพังเขาก็กล้าบุกเข้าไปแล้ว เขามีพละกำลังพอจะต่อกรกับสัตว์ร้ายเหนือธรรมชาติบางตัวได้ แต่พวกที่จัดการยากเกินไปเขาก็ยังเลี่ยงอยู่

“โฮก!” สุนัขมาสทิฟฟ์เหนือธรรมชาติผู้องอาจตนนั้น กลับไม่ได้เห่าเหมือนหมาทั่วไป ทว่าเสียงคำรามของมันกลับทุ้มต่ำและกึกก้องดุจเสียงอสนีบาต

“ถ้าเกิดไอ้ตูบนี่มันรู้จักกับสัตว์ร้ายแถวนี้ขึ้นมาจะทำยังไงครับ?” หวังเซวียนกระซิบถาม

“ไม่น่าจะรู้จักหรอก ไอ้หมานี่มันอาศัยอยู่ในส่วนลึกของดินแดนลี้ลับ ไม่ได้อยู่ในเขตพื้นที่นี้” เหล่าเฉินตอบอย่างมั่นใจ

หวังเซวียนคิดดูแล้วก็ไม่เห็นจะเป็นไร ชิงเก็บยาต่อหน้าต่อตาเลยก็แล้วกัน ในเมื่ออยู่ใกล้แดนดับสูญขนาดนี้ เขาสามารถมุดหนีเข้าไปได้ทุกเมื่อ ใครจะกล้าตามเข้าไปล่ะ?

“เจ้าอ้วน! ฉันพาเพื่อนใหม่มาหาแล้วนะ รีบหลบไปซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะปล่อยหมาไปกัดนะโว้ย!” หวังเซวียนตะโกนลั่น

แม้จะอยู่ห่างออกไปพอสมควร ทว่าเขาก็มองเห็นหมีเงินลืมตาขึ้นมาแล้ว มันหมอบอยู่หน้าทางออกของรังและกำลังจ้องเขม็งมาที่เขาด้วยสายตาอาฆาต

เห็นได้ชัดว่า มันจำไอ้โจรขโมยบ้านคนนี้ได้แม่นยำ

แม้คราวก่อนมนุษย์ผู้นี้จะขโมยไม่สำเร็จ ทว่ามันก็โกรธจนแทบจะคลั่ง ยามนี้มันจึงคำรามลั่นและกระโจนร่างเข้าใส่เพื่อหมายจะสังหารผู้บุกรุกทันที

เหล่าเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาพุ่งตัวเข้าไปหาเจ้าหมีเงินตัวกลมทันที เตรียมจะประเคนหมัดสั่งสอนมัน

ทว่าผลลัพธ์คือเขาถูกอุ้งเท้าหมีตบจนโซเซกระเด็นกลับมา เกือบจะร่วงลงไปนอนกองกับพื้น

“ไม่เข้าท่าแฮะ ไอ้หมีอ้วนตัวนี้ร้ายกาจนัก!” เหล่าเฉินตะโกนลั่น เพียงแค่ปะทะกันแวบแรกเขาก็เกือบจะเสียท่าเสียแล้ว

เขาจึงรีบหันไปตะโกนบอกพวกที่ตามมาด้านหลัง “ไอ้ตูบ! แกมัวทำอะไรอยู่วะ รีบเข้ามาช่วยเจ้านายแกเร็วเข้า!”

โฮก!

ที่ด้านหลัง สุนัขมาสทิฟฟ์สีทองแผดคำรามกึกก้องจนยอดเขาสั่นสะเทือน มันพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างรวดเร็วดุจสัตว์ร้ายยุคดึกดำบรรพ์ที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

หมีเงินตบอุ้งเท้าใส่เหล่าเฉินอีกครั้ง คราวนี้เขาให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี แกล้งลอยละลิ่วไปด้านหลังพร้อมแผดเสียงร้องอย่างเจ็บปวด

หวังเซวียนเองก็ฉวยจังหวะแสร้งทำเป็นกระเด็นตามแรงอุ้งเท้าหมีหนีไปอีกคน

จากนั้น ขนของหมีเงินก็พลันลุกชันไปทั้งร่าง รัศมีสีเงินส่องประกายวูบวาบพร้อมสายฟ้าที่ถักทอเข้าหากัน มันคำรามกึกก้องพร้อมพ่นสายฟ้าสีเงินเส้นมหึมาเข้าใส่สุนัขมาสทิฟฟ์ทองคำทันที แรงกระแทกของสายฟ้าทำให้สุนัขยักษ์สั่นสะท้านไปทั้งตัว รัศมีสายฟ้ากระจายวูบวาบไปทั่วร่างจนมันแผดร้องออกมาด้วยความทรมาน

ทว่าสุนัขมาสทิฟฟ์ตัวนั้นกลับอึดนัก มันพยายามทรงตัวยืนหยัดไว้ และพยายามส่งกระแสจิตเพื่อสื่อสารกับหมีเงิน

ทว่าหมีเงินกลับไม่ฟังคำพูดใดๆ มันระดมซัดสายฟ้าใส่ไม่ยั้งและพุ่งเข้าจู่โจมศัตรูเบื้องหน้าทันที

“ไอ้ตูบ! แกมันไร้น้ำยาจริงๆ คุ้มกันฉันเดี๋ยวนี้!” เหล่าเฉินตะโกนสั่ง

จากนั้น เขากับหวังเซวียนก็อาศัยจังหวะที่หมีเงินกำลังนัวเนียกับสุนัขยักษ์ รีบมุดเข้าไปในถ้ำเพื่อเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิเศษสีขาวช่อนั้นและเผ่นหนีออกมาทันที!

เพียงพริบตา พื้นที่แถบนี้ก็เต็มไปด้วยเสียงคำรามของสัตว์ร้าย หินผาถล่มทลาย ผืนป่าพินาศย่อยยับ ท่ามกลางประกายสายฟ้าที่สาดซัดไปทั่ว ทุกอย่างโกลาหลถึงขีดสุด

หวังเซวียนและเหล่าเฉินไม่คิดจะเหลียวหลังกลับไปมอง พวกเขารีบหนีสุดชีวิต เพราะเขารู้ดีว่าหลังจากหมีเงินจัดการกับสุนัขยักษ์เสร็จ มันต้องหันมาตามล่าพวกเขาทั้งคู่แน่นอน

ต้องยอมรับว่าคนทั้งสองช่างรนหาที่ตายนัก แทนที่จะรีบมุดเข้าแดนดับสูญ พวกเขากลับมุ่งหน้าตรงไปยังรังเหนือธรรมชาติแห่งที่สองต่อทันที เพราะคิดว่าสมุนไพรปีศาจเพียงชนิดเดียวยังไม่เพียงพอ

รังแห่งที่สองเป็นที่อยู่อาศัยของตัวนิ่มสีทองแดง แม้มันจะแข็งแกร่ง ทว่าก็ยังไม่ใช่คู่ปรับของเหล่าเฉินและหวังเซวียน ผลลัพธ์คือมันถูกทั้งสองคนช่วยกันลากหางออกมาจากถ้ำแล้วโยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี!

ตัวนิ่มตัวนั้นโกรธแค้นจนแทบจะคลั่ง นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้พบกับมนุษย์ที่ไร้เหตุผลและเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้

คนทั้งสองเก็บเกี่ยวผลไม้สีม่วงอมเขียวหกลูกมาจากถ้ำและรีบหนีทันที สรรพคุณยาของพวกมันถือว่าพร้อมใช้งานแล้ว ทว่าพวกมันยังไม่สุกเต็มที่

ความจริงคือ หากพวกมันสุกเต็มที่เมื่อไหร่ ก็คงไม่มีวาสนามาถึงมือนักสำรวจ เพราะสัตว์ร้ายย่อมชิงกินไปก่อนหน้าแล้ว

ที่ด้านหลัง หมีเงินพุ่งทะยานไล่ตามมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ต้องบอกว่าความเร็วของเหล่าเฉินและหวังเซวียนนั้นน่าทึ่งนัก เพียงก้าวเดียวพวกเขาสามารถพุ่งไปได้ไกลนับสิบเมตร หลังจากหนีออกมาจากรังที่สอง พวกเขาก็ยังไม่ยอมแพ้ ยอมเสี่ยงรับมือกับหมีเงินเพื่อหาทางเก็บเกี่ยวผลไม้เพิ่มอีกสักหน่อย

ตูม!

เหล่าเฉินเองก็สามารถ... พ่นสายฟ้าออกจากปากได้แล้ว! เขาใช้สายฟ้าเข้าปะทะกับหมีเงินขณะที่กำลังวิ่งหนีและต่อสู้ไปพร้อมๆ กัน ครั้งนี้วาสนาเข้าข้างพวกเขาจริงๆ เมื่อพากันกระโดดขึ้นไปบนรังนกที่ตั้งอยู่บนหน้าผาสูงและเก็บเกี่ยวสมุนไพรสีทองมาได้หนึ่งชนิด

เดิมทีที่นี่มีนกประหลาดคอยเฝ้าอยู่และรับมือได้ยากยิ่ง ทว่าโชคดีที่ยามนี้มันออกไปล่าเหยื่อข้างนอกพอดี

“ขอเก็บอีกสักชนิดเดียวเป็นอย่างสุดท้าย!” เหล่าเฉินและหวังเซวียนโดนสายฟ้าจากหมีเงินฟาดใส่จนหน้าเบี้ยว นึกไม่ถึงเลยว่าหมีเงินตัวนี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

พวกเขาพยายามหลบเลี่ยงสายฟ้าเส้นที่รุนแรงที่สุด ทว่าก็ยังถูกตาข่ายสายฟ้าฟาดใส่ร่างกายเป็นระยะ

ทางด้านเจ้าผู้คุมกฎจอมปลอมอย่างสุนัขมาสทิฟฟ์ ก็ยังคงไล่ล่าตามหลังมาอย่างบ้าคลั่ง ทั่วร่างของมันขนลุกชันและมีรอยไหม้เกรียมจากการถูกสายฟ้าฟาด มันโกรธแค้นจนแทบจะระเบิดตัวตาย

โชคดีที่นี่คือเขตป่าทึบ หวังเซวียนและเหล่าเฉินรีบมุดหายเข้าไปในพงไพรเพื่อพรางร่องรอย หมีเงินที่บินอยู่บนฟ้าจึงได้แต่ระเบิดพลังสายฟ้าสุ่มโจมตีลงมาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่ามันถูกบดบังทัศนียภาพ จึงทำได้เพียงอาศัยประสาทสัมผัสทางจิตในการแกะรอยตามมาเท่านั้น

หลังจากนั้นไม่นาน หวังเซวียนและเหล่าเฉินก็ประสบความสำเร็จในการแอบเข้าไปในรังของเม่นยักษ์สีเงินที่กำลังหลับลึกอยู่ และเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิเศษที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งมาได้อีกหนึ่งชนิด

ทว่าเม่นตัวนี้ก็ไม่ใช่พวกที่จะมารังแกได้ง่ายๆ ทันทีที่มันสะดุ้งตื่น หนามแหลมคมบนตัวมันก็พุ่งกระเด็นออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับห่ากระสุนธนูที่ระดมยิงเข้าใส่ พวกมันพุ่งเจาะหน้าผาหินและตัดต้นไม้ยักษ์ขาดกระจุย พร้อมกับไล่ยิงใส่ก้นของทั้งคู่ไม่ยั้ง!

คนทั้งสองหนีตายสุดชีวิต ตัดสินใจกระโดดลงหน้าผาเพื่อหลบหลีกเม่นยักษ์ที่น่ากลัวตัวนี้ และไม่กล้าหาเรื่องใส่ตัวอีกต่อไป

เบื้องหลังของพวกเขาเต็มไปด้วยเสียงสายฟ้าฟาดและเสียงคำรามกึกก้อง ลูกศรหนามพุ่งมาดุจห่าฝน เสียงเห่าหอนของสุนัขและเสียงร้องของตัวนิ่มดังระงมไปทั่ว รวมถึงเสียงแผดร้องของนกประหลาดสีทองจากท้องฟ้าไกลที่กำลังรีบมุ่งหน้ากลับรัง และมีแนวโน้มว่าจะมาร่วมวงไล่ล่าพวกเขาด้วยแน่นอน

หวังเซวียนและเหล่าเฉินอยู่ในสภาพที่ดูไม่จืด พวกเขาวิ่งผ่านรังของเต่าภูเขา กระโดดลงจากหน้าผาชัน และพุ่งทะยานข้ามลำธารมานับครั้งไม่ถ้วน

เจ้าเต่าภูเขาตัวนั้นที่กำลังฝึกวิชา ‘หลิงกุยเวยปู้’ อยู่ เมื่อเห็นหวังเซวียนปรากฏตัว ความแค้นเก่าก็ประทุขึ้นมาทันที ดวงตาของมันแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น... ไอ้หัวขโมยสมุนไพรคนเดิมกลับมาอีกแล้วรึ! ฉันตามหาตัวแกมาตั้งหลายวันแล้วนะ!

ทว่า ก็น่าเสียดายที่มันต้องพบกับความพ่ายแพ้อีกครั้ง หวังเซวียนในยามนี้เก่งกาจกว่าเดิมมหาศาล ยิ่งมีเหล่าเฉินมาร่วมมือด้วย เจ้าเต่าภูเขาจึงถูกรุมสกรัมจนกระดองส่งเสียงดังสนั่นและลอยกระเด็นไปไกลนับสิบเมตร ก่อนจะไปกระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรง ทำเอาเจ้าเต่าถึงกับนอนอึ้งและเริ่มสงสัยในชีวิตเต่าๆ ของตัวเองทันที!

หวังเซวียนและเหล่าเฉินสามารถมุดกลับเข้าสู่แดนดับสูญได้สำเร็จในวินาทีสุดท้ายอย่างหวุดหวิด เกือบจะถูกสัตว์ร้ายหลายตัวพุ่งเข้าเขมือบลงท้องไปเสียแล้ว

ทันทีที่ก้าวเข้ามา ทั้งสองคนไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบจัดการกินผลไม้ปีศาจทั้งสี่ชนิดลงท้องไปอย่างรวดเร็ว

“ไม่ไหวแล้ว เจ็บจะตายอยู่แล้ว!” เหล่าเฉินเพิ่งจะได้สัมผัสกับความรู้สึกเหมือนร่างกายจะฉีกขาดแบบนี้เป็นครั้งแรก ทันทีที่ก้าวเข้ามาทั่วทั้งร่างเขาก็เริ่มมีเลือดไหลซึมออกมา และร่างกายกำลังจะเกิดการวิวัฒนาการ เขาถึงกับหน้าบิดเบี้ยวเพราะรู้สึกราวกับร่างกายกำลังจะระเบิด

“หืม?!” หวังเซวียนใจกระตุกวูบ เพราะในยามนี้ แดนดับสูญกลับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ ทั้งที่เขาและเหล่าเฉินยืนอยู่ห่างกันไม่ถึงสองเมตร ทว่ากลับมองไม่เห็นตัวกันและกัน และขาดการติดต่อไปในทันที

“เหล่าเฉิน!” เขาตะโกนเรียกอยู่หลายครั้ง ทว่ากลับไร้เสียงตอบรับ เห็นชัดว่าพวกเขาถูกแยกออกจากกันเสียแล้ว นี่เป็นกฎที่ต้องการให้แต่ละคนต้องเดินบนเส้นทางลับเพียงลำพังงั้นหรือ?

เขารู้สึกกังวลใจนัก และได้แต่หวังว่าเหล่าเฉินจะปลอดภัยและสามารถรอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้

ทว่าไม่นาน เขาก็พลันนึกถึงเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งขึ้นมา หากคนแจวเรือสวีฝูเกิดได้คุยกับเหล่าเฉินขึ้นมา แล้วมีการเอ่ยถึงเรื่องราวในโลกปัจจุบัน หรือมีการพูดถึงชื่อของเหล่าจงขึ้นมาล่ะก็...

“เหล่าเฉิน อย่าไปพูดจาส่งเดชเชียวนะครับ หากคุณเผลอบอกไปว่ารู้จักกับเหล่าจง และเคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาล่ะก็... มีหวังได้โดนอัดจนปางตายแน่นอน!” หวังเซวียนพึมพำกับตัวเอง เขาเพิ่งจะนึกออกว่าลืมเตือนเหล่าเฉินเรื่องนี้ไปเสียสนิท เพราะคนแจวเรือนั้นจงเกลียดจงชังเหล่าจงเข้ากระดูกดำที่ไปขุดรากถอนโคนบ้านเก่าของเขา หากเขารู้ว่าทั้งคู่เป็นพวกเดียวกันล่ะก็ รับรองว่าโทสะนั้นต้องลามมาถึงเหล่าเฉินแน่นอน!

(จบบท)