บทที่ 16: ตามหาคน

บทที่ 16: ตามหาคน

หวังเหวินกำลังดำดิ่งอยู่ในโลกของเกมอย่างเต็มที่ สายตาจดจ้องไปที่หน้าจอไม่กะพริบ ทวนของจูล่งกวัดแกว่งทะลวงฝ่าแนวรบของศัตรูอย่างง่ายดาย ฟาดฟันศัตรูล้มตายเป็นเบืออย่างบ้าคลั่ง

มีใครบางคนกระตุกชายเสื้อของเขาจากด้านหลัง เขาหันกลับมาด้วยความหงุดหงิด แต่ทันทีที่เห็นว่าเป็นใคร ความดุดันบนใบหน้าก็ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจในทันที

"เซียวเซียว?" เสียงร้องของจูล่งที่ถูกศัตรูล้อมกรอบในเกมถูกกลบด้วยเสียงเอฟเฟกต์อันอึกทึกของร้านเกมในทันใด

เขาลดมือลงและกวาดสายตามองลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยตั้งแต่หัวจรดเท้า คิ้วหนาขมวดเข้าหากันอีกครั้ง "ที่เสื่อมโทรมแบบนี้มันใช่ที่สำหรับเด็กอย่างนายรึไง? ใครปล่อยให้นายมาที่นี่ฮึ?"

หวังเซียวแอบกรอกตาในใจ

เขารู้ดีว่าตัวเองเป็นน้องเล็กสุดในบรรดาลูกพี่ลูกน้อง แม้ว่าพี่ชายพวกนี้จะดื้อรั้น ชอบชกต่อยและโดดเรียนเป็นประจำ แต่พวกเขาก็ปกป้องเขามาโดยตลอด

"ผมไปหาพี่ที่ห้องเรียนมาแล้ว แต่ครูบอกว่าพี่โดดเรียนอีกแล้ว ผมก็เลยคิดว่านอกจากที่นี่แล้ว พี่จะไปอยู่ที่ไหนได้อีก ก็เลยวิ่งมาหานี่แหละครับ"

"เดี๋ยวก่อนนะ" จู่ๆ หวังเหวินก็นึกขึ้นได้ เขานั่งยองๆ แล้วจ้องเข้าไปในดวงตาของหวังเซียว "นายรู้จักที่นี่ได้ยังไง? ใครหน้าไหนพานายมา? ถ้าฉันจับได้ว่ามีใครทำให้สายน้อยของฉันเสียคนล่ะก็ ฉันจะหักขามันซะ!"

หวังเซียวบ่นอุบอิบในใจ: ชาติที่แล้วก็พี่นั่นแหละที่แอบพาผมมา มาตอนนี้ทำตัวเป็นคนดีศรีสังคม จะไปหักขาคนอื่นซะงั้น

แต่เมื่อพูดออกมา เขากลับแต่งข้ออ้างได้อย่างแนบเนียน "คราวก่อนตอนที่ลุงใหญ่ตีพี่ ผมได้ยินลุงด่าพี่ว่า 'ขโมยเงินที่บ้านหนีมาเล่นเกมที่ร้านเกมอีกแล้ว' ผมก็เลยจำที่นี่ได้ครับ"

หวังเหวินหน้าแดงก่ำ การถูกเปิดเผยเรื่องน่าอายทำให้เขารู้สึกขวยเขินเล็กน้อย

เขาเอื้อมมือไปขยี้ผมของหวังเซียวจนยุ่งเหยิง เปลี่ยนทรงผมเรียบร้อยให้กลายเป็นรังนกขนาดย่อมๆ

"ไอ้เด็กแสบ หูไวดีนักนะ! เอาล่ะ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ปกตินายเป็นเด็กดีจะตาย จู่ๆ ก็โดดเรียนถ่อมาไกลถึงที่นี่ คงโดนใครรังแกมาล่ะสิ ว่ามา"

หวังเซียวจัดผมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงคาบพละเมื่อบ่ายให้เขาฟัง

เด็ก ป.5 สามคนมาดักหน้าเขา หัวโจกชื่อ "เฮยผี" (ผิวคล้ำ) มันรีดไถค่าคุ้มครองสิบหยวนทุกอาทิตย์ ไม่งั้นเขาจะอยู่ไม่สุขที่โรงเรียน

ขณะที่รับฟัง ความยียวนบนใบหน้าของหวังเหวินก็ค่อยๆ มลายหายไป สีหน้าของเขาค่อยๆ ดุดันขึ้นเรื่อยๆ แววตาสาดประกายเหี้ยมเกรียม "พวกมันเรียกตั้งสิบหยวนต่ออาทิตย์เลยเหรอ? แถมยังกล้าขู่นายอีกงั้นสิ?"

"อื้อ" หวังเซียวพยักหน้ารับ แสร้งทำเป็นหวาดกลัวเล็กน้อย

"นายรู้ไหมว่าพวกมันอยู่ห้องไหน? พวกมันมีชื่ออื่นนอกจากเฮยผีหรือเปล่า?" หวังเหวินซักไซ้

"ผมไม่รู้ชื่ออื่นหรอกครับ รู้แค่ว่าหัวโจกชื่อเฮยผี ตัวสูงๆ ดำๆ ผอมๆ ครับ"

"เฮยผีเหรอ?" หวังเหวินแค่นเสียงเหอะอย่างดูแคลน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นไอ้หมอนี่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"โอเค เข้าใจละ หลังเลิกเรียน ฉันจะไปรอนายที่หน้าโรงเรียนประถมนะ"

"พี่เหวิน พี่อย่าไปชกต่อยนะ"

หวังเซียตรีบพูดดักคอ เขาไม่อยากให้เรื่องมันบานปลายจนกลายเป็นปัญหาไปถึงพ่อแม่ของเขา

"ใครบอกว่าจะไปต่อยล่ะ?" หวังเหวินปรายตามองเขา กลับมาทำหน้าตายียวนเหมือนเดิม

"ฉันก็แค่จะไปทักทายทำความรู้จักกับพวกมันแบบเป็นมิตร ให้พวกมันรู้ไว้ว่านายเป็นน้องชายฉัน จะได้ไม่กล้ามายุ่งกับนายอีก มาเถอะ เดี๋ยวฉันไปส่งกลับโรงเรียน ขืนให้นายปีนกำแพงด้วยสภาพผอมแห้งแรงน้อยแบบนี้ มีหวังหน้าคะมำตกลงไปในคูน้ำแหงๆ"

พูดจบ เขาก็ตะโกนบอกคนรู้จักในร้านเกมว่า "ไว้เจอกันเว้ย!" แล้วก็ลากหวังเซียวออกมาจากร้านเกมที่ทั้งเหม็นอับและอบอวลไปด้วยควันบุหรี่

หวังเหวินไม่ได้ไปส่งหวังเซียวจนถึงหน้าประตูโรงเรียนประถม

เขาชี้ไปที่ร้านค้าเล็กๆ ข้างประตูโรงเรียน "เดี๋ยวฉันรออยู่ตรงนี้แหละ เลิกเรียนแล้วค่อยเจอกัน แล้วเดี๋ยวฉันค่อยบอกอาสามว่าบังเอิญเดินผ่านมาเจอแล้วพากลับมาด้วย อาสามจะได้ไม่เป็นห่วง"

"แล้วฉันจะได้เห็นหน้าไอ้ตัวดีที่บังอาจมาขู่น้องชายฉันซะที"

หวังเซียวพยักหน้ารับ แล้วหันหลังแอบวิ่งกลับไปที่กำแพงด้านหลังโรงเรียน

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะปีนขึ้นไปได้ และตอนที่กระโดดลงมาก็เกือบจะข้อเท้าพลิก เขารีบปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แล้ววิ่งตรงไปที่ห้องเรียน

กว่าจะวิ่งมาถึงหน้าประตูห้องเรียนแล้วตะโกนว่า "ขออนุญาตครับ" คาบที่สี่ก็เริ่มไปได้กว่ายี่สิบนาทีแล้ว

ครูสอนภาษาจีนหยุดเขียนชอล์ก ดันแว่นตาขึ้น แล้วปรายตามองหวังเซียวที่ยืนอยู่หน้าประตูด้วยสายตาคมกริบ

สภาพของเด็กน้อยดูไม่ได้เลย ผมเผ้ายุ่งเหยิง หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ ชุดนักเรียนที่เคยสะอาดสะอ้านบัดนี้กลับมีรอยเปื้อนดินโคลนที่ข้อศอกและหัวเข่าอย่างเห็นได้ชัด ดูยังไงก็รู้ว่าไปทำเรื่องซุกซนมาแน่ๆ

"หวังเซียว ทำไมมาสายขนาดนี้?" น้ำเสียงของครูเรียบเฉย แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจท้าทายได้

หวังเซียวใจหายวาบ เขารีบก้มหน้าลง แล้วกระซิบโกหกเสียงแผ่วว่า "คุณครูครับ ผม... ปวดท้องครับ ก็เลยไปเข้าห้องน้ำมา"

ครูไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กวาดสายตามองประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง

ฝุ่นตามเสื้อผ้า บวกกับการมาสายกว่ายี่สิบนาที—สองอย่างนี้ประกอบกันทำให้ความจริงกระจ่างชัด: เด็กคนนี้แอบปีนกำแพงออกไปข้างนอกมาอย่างไม่ต้องสงสัย

กำแพงหลังโรงเรียนที่พังทลายลงมาเตี้ยๆ ตรงนั้น กลายเป็นเส้นทางลับให้รุ่นพี่ใช้โดดเรียนมานานแล้ว และคุณครูก็รู้เรื่องนี้ดี

แต่เธอรู้ว่าถ้าหวังเซียวไม่อยากพูด ถามไปก็เปล่าประโยชน์

ดังนั้น คุณครูจึงไม่ได้เปิดโปงคำโกหกของเขาในทันที

เธอเพียงแค่พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "กลับไปนั่งที่ได้แล้ว คราวหลังถ้าไม่สบายก็รีบบอกครู อย่าทนอยู่คนเดียว แล้วก็ห้ามขาดเรียนด้วยล่ะ"

"ขอบคุณครับคุณครู" หวังเซียวรู้สึกราวกับได้รับนิรโทษกรรม รีบวิ่งกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างรวดเร็ว

พอนั่งลง เขาก็แอบเหลือบมองครู และพบว่าเธอกลับไปสอนต่อแล้ว ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เลย

ตอนที่หวังเซียววิ่งกลับไปนั่งที่ หัวใจของเขายังคงเต้นโครมครามอยู่ในอก

ก้นยังไม่ทันจะแตะเก้าอี้ดี หลี่หมิง เพื่อนร่วมโต๊ะก็ชะโงกหน้าเข้ามาทันที ข้อศอกของเขาแทบจะชนกล่องดินสอของหวังเซียวตกพื้น

หลี่หมิงลดเสียงลงกระซิบ "หวังเซียว นายไปไหนมาเนี่ย? มาสายตั้งยี่สิบนาที แถมตัวยังเปื้อนฝุ่นเต็มไปหมดเลย"

โจวเสี่ยวหยาที่นั่งอยู่ข้างหน้าอดใจไม่ไหวต้องหันกลับมามอง หางม้าของเธอปัดผ่านโต๊ะของหวังเซียว "นั่นสิ เมื่อกี้หน้าครูหวังดำคร่ำเครียดเชียว นายแอบหนีไปเล่นมาใช่ไหม?"

ในหัวของหวังเซียวมีแต่เรื่องจัดการกับเฮยผีหลังเลิกเรียน จึงไม่มีกะจิตกะใจจะมาต่อล้อต่อเถียงกับเพื่อนๆ

เขาดึงแขนเสื้อนักเรียนลงมาปิดรอยฝุ่นที่ข้อศอกลวกๆ แล้วตอบปัดๆ "ไม่มีอะไรหรอก ฉันวิ่งสะดุดล้มตอนไปเข้าห้องน้ำน่ะ ก็เลยเสียเวลาทำความสะอาดอยู่นาน"

"ล้มบ้าล้มบออะไรตั้งยี่สิบนาที? จะหลอกใครก็ให้มันเนียนๆ หน่อยเหอะ!" หลี่หมิงเบ้ปากอย่างไม่เชื่อถือ

"หลี่หมิง! โจวเสี่ยวหยา!" เสียงของครูหวังจากหน้าชั้นเรียนดังขึ้นอย่างกะทันหัน เธอดันแว่นตาขึ้นและจ้องมองมาทางพวกเขา "กระซิบกระซาบอะไรกันในเวลาเรียน? ตั้งใจเรียนหน่อยสิ!"

หลี่หมิงกับโจวเสี่ยวหยาหดคอด้วยความกลัว รีบหันกลับไปนั่งหลังตรงแด่วทันที

หวังเซียวเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หางตาคอยเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างทุกๆ สองสามวินาที—เงาของต้นไม้ริมสนามเด็กเล่นกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

"กริ๊ง—" ออดเลิกเรียนดังขึ้นในที่สุด

ทันทีที่ครูหวังบอก "เลิกเรียน" หวังเซียวก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที เขายัดหนังสือเรียนใส่กระเป๋าอย่างรีบร้อนจนสมุดแบบฝึกหัดร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังป้าบ

เขาก้มลงเก็บ ยัดลวกๆ ลงในกระเป๋า แล้วพุ่งทะยานออกจากห้องเรียนเป็นคนแรก สายกระเป๋าหลุดรุ่ยเลื่อนมาพาดไหล่ไม่เป็นทรง

ครูหวังยืนมองแผ่นหลังของหวังเซียวที่ดูเร่งรีบผิดปกติจากหน้าชั้นเรียน ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย

เธอไม่ได้กลับไปที่ห้องพักครูทันทีเหมือนอย่างเคย แต่กลับค่อยๆ เก็บแผนการสอนอย่างเชื่องช้า เมื่อนักเรียนส่วนใหญ่ทยอยออกจากห้องเรียนไปแล้ว เธอจึงหยิบแผนการสอนขึ้นมาแล้วเดินตามเขาออกไป

ฝีเท้าของเธอแผ่วเบามากขณะที่เดินตามหวังเซียวไปห่างๆ