บทที่ 23 หอจุ้ยเซียนเมืองเฟิ่งชวี่

ศิษย์ตำหนักใน มีสถานะและตำแหน่งในสำนักที่สูงส่งกว่าศิษย์ตำหนักนอกและตำหนักสาขามาก

ศิษย์ตำหนักนอก ไม่ว่าจะมีตบะสูงส่งเพียงใด เมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์ตำหนักใน ก็ไร้ความหมาย

แม้แต่ศิษย์ตำหนักสาขา ก็ยังต้องให้ความเคารพยำเกรงต่อศิษย์ตำหนักใน

นับว่าโชคดีที่ NPC คนนี้ไม่รู้ว่าหลินจี้เฉินมีศักดิ์เป็นถึงศิษย์สืบทอดของท่านเจ้าสำนัก ไม่อย่างนั้นเขาคงแทบจะกราบกรานหลินจี้เฉินประดุจบิดาบังเกิดเกล้าไปแล้ว

แม้จะได้รับคำเตือนด้วยความหวังดีจากศิษย์ NPC แต่หลินจี้เฉินก็ยังยืนกรานเจตนารมณ์เดิม

"ศิษย์พี่ ขอบพระคุณในความหวังดี แต่ท่านช่วยลงทะเบียนให้ข้าเถอะ"

"เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้น ศิษย์พี่ก็ขออวยพรให้เจ้าทำภารกิจสำเร็จลุล่วง และขอให้ระมัดระวังตัวด้วย"

"ขอบคุณครับ"

หลังจากรับป้ายคำสั่งภารกิจกลับมา หลินจี้เฉินกล่าวขอบคุณสั้นๆ แล้วหมุนตัวเดินจากไปทันที

เมื่อก้าวพ้นประตูสำนัก หลินจี้เฉินก็พุ่งตรงไปยังค่ายกลเทเลพอร์ต

การใช้งานค่ายกลเทเลพอร์ตของสำนักแต่ละครั้ง จำเป็นต้องจ่ายหินปราณ โดยจำนวนหินปราณจะขึ้นอยู่กับระยะทางใกล้ไกล

แต่ต่อให้เก็บค่าธรรมเนียมถูกแค่ไหน ในตอนนี้ก็แทบจะไม่มีผู้เล่นคนไหนกล้าควักกระเป๋าจ่าย

เพราะหินปราณเป็นไอเทมที่หายากมาก ผู้เล่นที่มีไว้ในครอบครองมีเพียงหยิบมือ ใครจะยอมเอามาผลาญเล่นกับเรื่องแบบนี้กันล่ะ

เวลาไปทำภารกิจ ไม่ว่าจะใกล้ไกลแค่ไหน ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะพึ่งพาสองเท้าของตัวเองทั้งนั้น ไม่เว้นแม้แต่ผู้เล่นระดับกิลด์ใหญ่

ในช่วงต้นเกม หินปราณถือเป็นไอเทมแรร์ไอเทมหนึ่ง

ตอนนี้ในตลาดมืด มีเศรษฐีหลายคนประกาศรับซื้อหินปราณกันให้ควั่ก ราคาพุ่งสูงขึ้นวันละหลายรอบ

กิลด์ใหญ่ๆ ส่วนมากในช่วงแรกไม่รู้ว่าหินปราณคือสกุลเงินหลักของเกม พวกเขาจึงมัวแต่ไปกว้านซื้อเหรียญทองแดงกันอย่างบ้าคลั่ง

พอกว้านซื้อเหรียญทองแดงมาตุนไว้เป็นภูเขาเลากา ถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าเงินพวกนี้มันแทบจะไร้ค่า เอาไปใช้ซื้อได้แต่ของจากโลกมนุษย์เท่านั้น

พวกเขาโดนเกมนี้ต้มเปื่อยเข้าให้แล้ว!

หลินจี้เฉินเดินเข้าไปหา

ศิษย์ที่เฝ้าค่ายกลเทเลพอร์ตเอ่ยถามจุดหมายปลายทางด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

หลินจี้เฉินชี้ไปยังสัญลักษณ์รูปเมืองที่ใหญ่ที่สุด ณ ใจกลางแผนที่ทวีปมู่เซียน นามว่า 'เมืองเฟิ่งชวี่'

"ต้องใช้หินปราณระดับต่ำ 5 ก้อน"

หลินจี้เฉินควักหินปราณ 5 ก้อนจ่ายให้อย่างไม่ลังเล แล้วก้าวเข้าไปในค่ายกลเทเลพอร์ต

แสงจากค่ายกลสว่างวาบ

พริบตาต่อมา เขาก็มาโผล่ที่ชานเมืองเฟิ่งชวี่

เมืองโบราณอันยิ่งใหญ่ตระการตาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า กำแพงเมืองสูงตระหง่านนับร้อยจั้ง ทอดยาวราวกับมังกรหลับใหล

กำแพงเมืองสูงชันราวกับป้อมปราการเหล็ก หอคอยสูงตระหง่านประดับประดาด้วยสีสันสดใส ดูยิ่งใหญ่อลังการ

แต่ละทวีปจะมีเมืองหลวงเพียงแห่งเดียว และเมืองเฟิ่งชวี่ก็คือเมืองหลวงของทวีปมู่เซียน

ในชาติก่อน หลินจี้เฉินก็ใช้ชีวิตอยู่ในทวีปมู่เซียนนี่แหละ ดังนั้นเมื่อได้เห็นความยิ่งใหญ่ตระการตาของเมืองเฟิ่งชวี่ เขาจึงรู้สึกเฉยๆ เพราะคุ้นเคยกับมันดีอยู่แล้ว

นอกกำแพงเมือง มีแสงสีรุ้งหลายสายพาดผ่านเหนือศีรษะของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่เหาะเหินเดินอากาศมา ต่างก็ทยอยร่อนลงจอดที่หน้าประตูเมือง

อย่าเห็นว่าเมืองเฟิ่งชวี่เป็นเพียงเมืองในโลกมนุษย์เชียวนะ เพราะอำนาจและอิทธิพลของผู้ปกครองเมืองนี้ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

ทุกเมืองในแต่ละทวีป ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ และราชวงศ์เหล่านี้ก็ไม่ใช่ไก่กาอาราเล่ พวกเขามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับยอดฝีมือคอยหนุนหลังอยู่

ความแข็งแกร่งและรากฐานของราชวงศ์เหล่านี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักใหญ่ๆ เลยแม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่เข้ามาในเมืองหลัก จะถูกห้ามไม่ให้เหาะเหินเดินอากาศโดยเด็ดขาด นี่คือกฎเหล็ก

หากมีผู้ใดฝ่าฝืนกฎ โทษสถานเบาคือถูกจับขังคุก 3-5 วัน พร้อมปรับหินปราณ โทษสถานหนักคือถูกทำลายตบะทิ้ง และถูกจองจำนานนับปี

เมื่อเข้ามาในเมือง ทุกคนต้องจ่ายค่าผ่านประตูคนละ 2 หินปราณ

หลังจากจ่ายหินปราณเรียบร้อย หลินจี้เฉินก็เดินเข้าไปในเมืองเฟิ่งชวี่

ภายในเมืองเต็มไปด้วยร้านค้ารวงเรียงราย อาคารบ้านเรือนรูปทรงวิจิตรบรรจง

รถม้าสัญจรไปมาขวักไขว่ ผู้คนเดินขวักไขว่เนืองแน่น ไม่ขาดสาย

ทำให้หลินจี้เฉินนึกถึงบทกวีท่อนหนึ่งที่เคยอ่านเจอ

"ผู้มาเยือนเมื่อได้เห็นความเจริญรุ่งเรืองของบ้านเรือน ความคับคั่งของเรือแพและรถม้า ความอุดมสมบูรณ์ของสินค้าและทรัพย์สินเงินทองของพ่อค้าวาณิช ล้วนต้องทอดถอนใจด้วยความชื่นชมและโหยหา หวังเพียงจะได้เกิดในยุคสมัยนั้น เพื่อจะได้สัมผัสและพบเห็นด้วยตาตนเอง"

บทกวีท่อนนี้เดิมทีใช้พรรณนาถึงความเจริญรุ่งเรืองของเมืองโบราณในยุคราชวงศ์ซ่งของจีน แต่นำมาใช้พรรณนาภาพตรงหน้านี้ ก็ช่างเหมาะสมกลมกลืนยิ่งนัก

แม้เมืองเฟิ่งชวี่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ประชากรส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นมนุษย์ธรรมดา

เพราะสุดท้ายแล้ว ผู้ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจนสามารถก้าวเข้าสู่วิถีเซียนได้นั้นมีเพียงหยิบมือ คนส่วนใหญ่ล้วนมีพรสวรรค์ระดับปานกลางค่อนไปทางต่ำ

มนุษย์ธรรมดาในเมืองแห่งนี้ เพียงแค่ปฏิบัติตามกฎหมายของราชวงศ์ ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม และจ่ายภาษีให้ตรงเวลา พวกเขาก็จะได้รับการคุ้มครองจากราชวงศ์ ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกผู้บำเพ็ญเพียรรังแก

ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดเป็นภาพความกลมเกลียวระหว่างมนุษย์ธรรมดากับผู้บำเพ็ญเพียร ดั่งที่เห็นอยู่ในขณะนี้

การได้กลับมาเดินเล่นในเมืองที่เคยมาเยือนนับครั้งไม่ถ้วน เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่คุ้นตา ทำให้หลินจี้เฉินรู้สึกอินกับบรรยากาศ ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้จริงๆ

แสงสีทองอมส้มของดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงบนหลังคากระเบื้องเคลือบสีแดงสลับเขียว ช่วยแต่งแต้มให้เมืองเฟิ่งชวี่ที่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ ดูงดงามและแฝงไปด้วยมนต์ขลังแห่งบทกวี

หลินจี้เฉินไม่ลืมเป้าหมายหลักในการเดินทางครั้งนี้ เขามุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง ซึ่งเป็นย่านการค้าที่คึกคักที่สุด

เบื้องหน้าของเขาคืออาคารหลังงามที่ประดับประดาด้วยหลังคากระเบื้องสีมรกตและชายคาสีชาด ป้ายชื่อร้านตัวอักษรสีทองอร่ามสลักคำว่า 'หอจุ้ยเซียน'

นี่คือหอสุราที่ใหญ่ที่สุดและมีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเฟิ่งชวี่

หลินจี้เฉินตั้งใจเดินทางมาที่นี่ แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้มาเพื่อหาอะไรกินหรอกนะ

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เสี่ยวเอ้อที่ยืนอยู่หน้าประตูก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยความนอบน้อม

แค่เห็นการแต่งกายของหลินจี้เฉิน เสี่ยวเอ้อผู้กว้างขวางก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นใคร จึงรีบประจบสอพลอทันที

"ที่แท้ก็เป็นท่านเซียนจากสำนักกระบี่เทียนเหยี่ยนนี่เอง แขกผู้มีเกียรติมาเยือนถึงที่! เชิญด้านในเลยขอรับ ไม่ทราบว่าท่านเซียนต้องการเปิดห้องพัก หรือมารับประทานอาหารขอรับ?"

"ทานอาหาร หาโต๊ะริมหน้าต่างชั้นสองให้ข้าสักที่สิ" หลินจี้เฉินสั่ง

"ได้เลยขอรับ! เชิญท่านเซียนตามข้ามาทางนี้เลยขอรับ"

เสี่ยวเอ้อนำทางหลินจี้เฉินเดินขึ้นไปยังชั้นสอง ซึ่งตกแต่งได้อย่างหรูหราและประณีตกว่าชั้นแรกมาก

หลินจี้เฉินเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง สั่งเหล้ามาหนึ่งจาน แล้วก็นั่งจิบเหล้าเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะของตัวเอง

อย่าดูถูกสุราอาหารของหอจุ้ยเซียนเชียวนะ พวกมันไม่ได้มีดีแค่รสชาติอร่อยถูกปากเท่านั้น

วัตถุดิบหลายอย่างที่นำมาปรุงอาหาร ล้วนได้มาจากสัตว์อสูรหรือสัตว์วิญญาณ ไม่ใช่เนื้อสัตว์ปีกทั่วไปตามท้องตลาด กินเข้าไปแล้วจะได้รับผลประโยชน์พิเศษบางอย่างด้วย

แม้แต่เหล้าของที่นี่ก็ไม่ธรรมดา

เหล้าที่หลินจี้เฉินสั่งมามีชื่อว่า 'อวี้ปิงจุ้ย' หลังจากดื่มไปหนึ่งกา ภายในหนึ่งชั่วโมง พละกำลังและพลังป้องกันจะเพิ่มขึ้นอย่างละ 2 แต้ม

แต่เหล้ากานี้ราคาก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกัน สนนราคาอยู่ที่ 3 หินปราณ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อดื่มแน่นอน

ยังมีสุราอาหารระดับพรีเมียมกว่านี้อีก ซึ่งช่วยเพิ่มสเตตัสได้อย่างมหาศาล แต่ราคาก็แพงหูฉี่ชนิดที่ว่าหลินจี้เฉินในตอนนี้ก็ยังเอื้อมไม่ถึง

ถ้าไม่ติดว่าต้องสั่งอะไรสักอย่างเพื่อแลกกับที่นั่งล่ะก็ เขาคงไม่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินซื้อหรอกนะ ต่อให้เป็นเหล้าที่ถูกที่สุดก็เถอะ

หลินจี้เฉินนั่งจิบเหล้าชั้นเลิศอย่างใจเย็น แต่สายตากลับคอยเหลือบมองเวลาอยู่ตลอด

เมื่อแสงสุดท้ายของวันลับขอบฟ้า ยามค่ำคืนมาเยือน ลูกค้าในหอสุราก็เริ่มพลุกพล่านและคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

นักดนตรีบรรเลงเพลงขับกล่อม ลูกค้าต่างพากันชนแก้วร่ำสุรา บรรยากาศเต็มไปด้วยความครึกครื้นตามประสาชาวยุทธ

ในตอนที่หอจุ้ยเซียนกำลังคึกคักถึงขีดสุดนั้นเอง ชายร่างผอมแห้งราวกับบัณฑิตตกยากคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในร้าน

เขาเดินตรงดิ่งไปนั่งบนเวทีเล็กๆ กลางห้องโถง แล้วเริ่มเล่านิทานและพูดคุยหยอกล้อกับลูกค้าในร้าน

ชายร่างผอมไม่ได้แค่เล่านิทานธรรมดาๆ แต่เขายังนำเอาเรื่องราวแปลกประหลาดที่เพิ่งเกิดขึ้นในทวีปมู่เซียนมาเล่าสู่กันฟังอีกด้วย

อย่างเช่น

"นักพรตชิงมู่ เจ้าสำนักอารามเต๋าเสวียนอู่ เพิ่งจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นแปลงเทวะได้สำเร็จ! ทำให้สำนักเสวียนอู่มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น!"

"เทพธิดาร้อยบุปผาแห่งหุบเขาเซียวโยวในแดนน้ำแข็งสุดขั้ว ได้เข้าพิธีวิวาห์กับผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักสุริยันแดง ทั้งสองได้ผูกวาสนาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน นับเป็นการผนึกกำลังครั้งยิ่งใหญ่!"

"สำนักดาบทองคำถูกถล่มย่อยยับเมื่อวานนี้ สมาชิกทั้งสำนักถูกพวกมารนอกรีตฆ่าล้างโคตรอย่างโหดเหี้ยม!"

"วัดเทียนอินเพิ่งจะรับลูกศิษย์หญิงที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเข้ามาเมื่อวันก่อน ท่านเจ้าอาวาสจื้อหย่วนถึงกับยอมแหกกฎรับนางเข้าเป็นศิษย์ในความดูแลโดยตรง ทำให้ตอนนี้นางกลายเป็นศิษย์หญิงคนแรกของวัดเทียนอินไปแล้ว!"

...

เป็นต้น

นอกจากเรื่องราวใหญ่โตที่ผู้คนต่างให้ความสนใจแล้ว เขายังมีข่าวซุบซิบวงในมาเล่าให้ฟังอีกเพียบ

อย่างเช่น

"หลัวฮ่าว บุตรชายของเจ้าสำนักจ้านเสิน มัวเมาในกามตัณหา แอบไปลักลอบได้เสียกับอนุภรรยาของผู้อาวุโสในสำนัก พอความแตก ผู้อาวุโสท่านนั้นก็โกรธจัดถึงขั้นประกาศถอนตัวออกจากสำนักทันที!"

"ไห่อู๋กุย เจ้าสำนักดาบเดียว ผีพนันเข้าสิง เมื่อวานนี้เล่นเสียจนหน้ามืดตามัว ถูกปอกลอกจนเหลือแต่กางเกงในตัวเดียว ต้องวิ่งแก้ผ้ากลับสำนักกลางถนน"

"เจียงซือหมิง ศิษย์สำนักอสนีบาต บังอาจทำตัวเป็นโจรเด็ดบุปผา แอบหนีออกจากสำนักทุกวันไปล่วงละเมิดหญิงสาวชาวบ้านที่ไม่มีทางสู้ สุดท้ายก็ถูกสำนักจับตัวกลับมาได้ และถูกลงโทษด้วยการตอนทิ้ง"

...

ฯลฯ

สารพัดข่าวสารทั้งใหญ่ทั้งเล็ก ล้วนพรั่งพรูออกมาจากปากของเขา

····