บทที่ 1 หลินจี้เฉิน ไอ้บ้าเอ๊ย!

ดาวบลูสตาร์

สุสานซีซาน เมืองเจียงหลิง

หญิงสาวคนหนึ่งกำลังยืนไว้อาลัยอยู่หน้าป้ายหลุมศพที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่เงียบๆ เพื่อส่งเจ้าของหลุมศพเป็นครั้งสุดท้าย

บนป้ายหินสลักชื่อเจ้าของหลุมศพเอาไว้: หลินจี้เฉิน สิริอายุ 29 ปี

หญิงสาวคนนี้มีชื่อว่า เริ่นหลาน เป็นรุ่นพี่สมัยมหาวิทยาลัยของหลินจี้เฉิน

เธอยืนอยู่หน้าป้ายหลุมศพเงียบๆ ทอดสายตามองรูปถ่ายหน้าศพ ชายหนุ่มในรูปนั้นหล่อเหลาหมดจด นัยน์ตาเปล่งประกายดั่งดวงดาว

เริ่นหลานจ้องมองรูปถ่ายนั้นจนเผลอเหม่อลอย

เจ้าหน้าที่ของสุสานเดินเข้ามาพร้อมกับเข็นชั้นวางที่มีโกฐิอัฐิไม้จันทน์สีดำวางอยู่ด้านบน

"ถึงเวลาต้องฝังแล้วครับคุณผู้หญิง คุณจะเป็นคนวางลงไปเอง หรือจะให้พวกเราจัดการให้ครับ?"

เจ้าหน้าที่เอ่ยเตือน

"ฉันทำเองค่ะ"

เริ่นหลานเดินเข้าไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง ประคองกอดโกศอัฐิเอาไว้ แล้วค่อยๆ วางลงในหลุมดินสี่เหลี่ยมเล็กๆ ใต้ป้ายหลุมศพอย่างระมัดระวัง

"ไม่คิดเลยนะว่าพวกเราไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี พอได้มาเจอกันอีกทีกลับต้องมาอยู่ในสภาพแบบนี้"

เริ่นหลานพึมพำกับตัวเอง หยาดน้ำตาเริ่มเอ่อคลอรื้นขึ้นมาในดวงตา

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือและสะอื้นไห้ ไม่อาจปิดบังความโศกเศร้าเอาไว้ได้เลย

"นายลองคิดดูสิ ถ้าตอนนั้นนายยอมเชื่อฉัน เรื่องมันจะลงเอยแบบนี้ได้ยังไง ทั้งๆ ที่ในเกม 'ปาฮวง' นายมีอนาคตที่สดใสรออยู่แท้ๆ แต่ดันไปหูเบาเชื่อใจคนชั่ว โดนเขาหลอกแล้วยังไม่รู้ตัวอีก... เฮ้อ ช่างเถอะ มันผ่านไปหมดแล้ว..."

"คุณผู้หญิงครับ รบกวนวางสิ่งของดูต่างหน้าของผู้เสียชีวิตลงไปพร้อมกันด้วยนะครับ"

เจ้าหน้าที่เตือนอีกครั้ง

เริ่นหลานพยักหน้า ดวงตาแดงก่ำขณะนำสิ่งของชิ้นสุดท้ายที่หลินจี้เฉินทิ้งไว้ใส่ลงไปในหลุม

แต่จู่ๆ เธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบควานหาปากกาบันทึกเสียงด้ามหนึ่งออกมาจากกองสิ่งของดูต่างหน้าเหล่านั้น

บนปากกาบันทึกเสียงมีกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ แปะติดไว้ เขียนด้วยลายมือตัวบรรจงว่า: เริ่นหลาน ค่อยเปิดฟังตอนที่ฝังศพฉันนะ

เริ่นหลานจำเรื่องนี้ได้ขึ้นใจ แต่เมื่อครู่มัวแต่เศร้าโศกเสียใจมากไปหน่อยก็เลยเกือบจะลืมไปสนิท

เมื่อมองปากกาบันทึกเสียงในมือ เริ่นหลานก็กดปุ่มเล่น เสียงที่ถูกบันทึกไว้ก็ดังขึ้น

"ยัยเพี้ยน ไม่เจอกันนานเลยนะ ฮ่าๆๆ นึกไม่ถึงล่ะสิว่าฉันบรรลุมรรคผลกลายเป็นเซียน เตรียมตัวจะเหินฟ้าขึ้นสู่สวรรค์แล้ว ไปคราวนี้พวกเราคงไม่มีโอกาสได้เจอกันอีกแล้วล่ะมั้ง คิดว่าเธอคงจะคิดถึงฉันน่าดู ก็เลยอัดเสียงทิ้งไว้ให้เธอสักหน่อย..."

น้ำเสียงในคลิปเสียงนั้นร่าเริงสดใส ไม่มีวี่แววของความเคร่งเครียดหรือโศกเศร้าแบบคนที่กำลังสั่งเสียก่อนตายเลยแม้แต่น้อย เขายังพูดติดตลกเปรียบเปรยความตายของตัวเองว่าเป็นการบรรลุเซียนเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเริ่นหลานกลับไม่รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิด เพราะหลินจี้เฉินที่เธอรู้จัก เป็นคนที่มองโลกในแง่ดีและร่าเริงแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

เสียงบันทึกยังคงดังต่อไป

"อันที่จริงแล้ว... ฉันอยากจะขอโทษเธอนะ ถ้าฉันยอมฟังเธอตั้งแต่แรกก็คงดีหรอก แต่นี่เป็นเพราะฉันมันตาบอดเอง โทษใครไม่ได้หรอก ขอโทษนะ เริ่นหลาน รุ่นพี่ของฉัน ถ้ามีวาสนาต่อกัน ชาติหน้าพวกเราค่อยพบกันใหม่นะ ฉันจะยอมให้เธอรังแกต่อไป จะยอมเป็นกระสอบทรายเทควันโดให้เธออัดเล่น... แหะๆ... ถ้าอย่างนั้น... คงต้องบอกลากันแล้วล่ะ..."

ได้ยินมาถึงตรงนี้ น้ำตาของเริ่นหลานก็พรั่งพรูออกมา นี่เป็นครั้งที่สองในชีวิตที่เธอร้องไห้ตั้งแต่จำความได้

ครั้งแรกที่เธอร้องไห้ คือตอนที่หลินจี้เฉินเข้าใจเธอผิด และขอตัดเพื่อนกับเธอ

ตลอดชีวิตที่เข้มแข็งของเธอ เริ่นหลานผู้ได้ฉายาว่าเป็นสาวห้าวที่ไม่เคยหลั่งน้ำตาให้ใคร กลับต้องมาพังทลายเสียฟอร์มก็เพราะหลินจี้เฉินทั้งสิ้น

แต่ทว่าในวินาทีถัดมา โทนเสียงของคลิปก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"เชี่ยเอ๊ย! นี่มันที่ไหนวะเนี่ย! ทำไมมันมืดตึ๊ดตื๋อแบบนี้!"

"ฉันควรจะได้เป็นเซียนแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงเอาฉันมาขังไว้ในกล่องเล็กๆ แบบนี้ล่ะ ช่วยด้วยยยย~"

"มีใครอยู่ไหม ช่วยด้วย! ฉันกลัว~ ยาเมเตะ~"

"ดาเมะ ดาเมะ! ดาเมะโย~"

เจ้าหน้าที่หลายคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหลุดขำ พวกเขาไม่เคยเจอคำสั่งเสียที่ประหลาดหลุดโลกขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

ปกติแล้วคนทำงานอย่างพวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ จะไม่มีทางหัวเราะในสถานการณ์แบบนี้เด็ดขาด

พรืดดด

เริ่นหลานเองก็หลุดขำออกมาเช่นกัน เธอปาดน้ำตาพร้อมกับด่าทอป้ายหลุมศพของชายหนุ่มว่า

"หลินจี้เฉิน ไอ้บ้าเอ๊ย!"

....

ติ๊ง ติ๊ง ต่อง ต่อง...

เสียงริงโทนโทรศัพท์มือถือดังขึ้น ปลุกหลินจี้เฉินที่กำลังหลับสนิทให้สะดุ้งตื่น

"ซี๊ดดด ปวดหัวชะมัด"

หลินจี้เฉินกุมขมับพลางลืมตาขึ้น ทั้งเนื้อทั้งตัวและลมหายใจของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นเหล้าคละคลุ้งและกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของกรดในกระเพาะที่เกิดจากการอาเจียน

เมื่อมองดูห้องที่ดูแปลกตาแต่กลับคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก สมองของเขาก็เกิดอาการช็อตไปชั่วขณะ

"เชี่ย ที่นี่มันที่ไหนวะเนี่ย? ทำไมดูเหมือนหอพักตอนเรียนมหา'ลัยเลย"

"ฉันโดน 'จูจิ่วอิน' บอสระดับทะยานสู่เซียน โจมตีจนบาดเจ็บสาหัส หมอเทวดาที่ไหนก็รักษาไม่หาย สุดท้ายก็ตัวตายวิญญาณดับไปแล้วไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมถึงยังมีชีวิตอยู่วะเนี่ย?"

"เอ๊ะ! แล้วแหวนมิติของฉันล่ะ ทะเลปราณของฉันล่ะ ทำไมมันหายเกลี้ยงไปหมดเลย?"

...

สิบนาทีต่อมา

หลังจากหลินจี้เฉินตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็เข้าใจสถานการณ์ในที่สุด

เขาได้เกิดใหม่แล้ว

ย้อนเวลากลับมาเมื่อสิบปีก่อน!

ในปีนี้ เขาเพิ่งสอบเกาเข่าเสร็จและกำลังเรียนอยู่ปีหนึ่ง

ตัวเขาในวัยสิบเก้าปี ยังคงดูอ่อนเยาว์และเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงย้อนเวลากลับมาได้นั้น หลินจี้เฉินพยายามนึกย้อนกลับไปอย่างละเอียด

ถ้าเขาเดาไม่ผิด น่าจะเกี่ยวข้องกับจี้หยกที่เขาไปแย่งชิงมาจากถ้ำของจูจิ่วอินแน่ๆ

ตอนที่หลินจี้เฉินเพิ่งได้จี้หยกชิ้นนั้นมา มันก็อันตรธานหายไปทันที ทว่าในเสี้ยววินาทีก่อนที่เขาจะตาย เขาจำได้เลือนรางว่าตัวเองเห็นจี้หยกชิ้นนั้นอีกครั้ง และมันก็เปล่งประกายแสงเจิดจ้าออกมา

วินาทีต่อมา เขาก็ย้อนเวลากลับมาเมื่อสิบปีก่อนเลย

หลินจี้เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกออกแล้ว

ก่อนที่เกม 'ปาฮวง' จะหลอมรวมเข้ากับโลกแห่งความเป็นจริง เคยมีข่าวลือหนึ่งแพร่สะพัดอยู่

มีข่าวลือว่า 'จูจิ่วอิน' อสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในขั้นทะยานสู่เซียน ครอบครองสิ่งประดิษฐ์ระดับเทพสูงสุดชิ้นหนึ่ง นามว่า 'หยกคู่มัจฉา' ซึ่งสามารถใช้หยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งมรรคาฟ้าดินได้

แต่ที่ผ่านมาไม่เคยมีใครได้มันไปครองเลย หลังจากที่เขาถูกคนวางแผนลอบทำร้าย เขาก็พลัดตกลงไปในถ้ำของจูจิ่วอินด้วยความบังเอิญ

จี้หยกที่เขาได้มา ร้อยทั้งร้อยจะต้องเป็นหยกคู่มัจฉาในตำนานชิ้นนั้นแน่ๆ

ไม่คิดเลยว่า ไอเทมระดับเทพในตำนานชิ้นนี้ จะมอบโอกาสให้เขาได้เกิดใหม่อีกครั้ง

"ในเมื่อสวรรค์ยังไม่ต้องการชีวิตฉัน สวี่จื่อไคว่ กัวเจี๋ย พวกแกสองคน ไอ้พวกสารเลว! ชาตินี้ ฉันจะทำให้พวกแกได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกทุกคนทอดทิ้ง และเจ็บปวดจนแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่บ้าง!"

หลินจี้เฉินลุกขึ้นเดินไปที่หน้ากระจกในหอพัก มองดูเงาตัวเองในกระจก นัยน์ตาสาดประกายความเย็นเยียบและจิตสังหารอันหนาวเหน็บลึกถึงกระดูก

ก่อนที่จะย้อนเวลากลับมา เขาเพิ่งผ่านช่วงเวลาที่น่าสมเพชและสิ้นหวังที่สุดในชีวิตมาหมาดๆ

กัวเจี๋ย แฟนสาวที่เขารักสุดหัวใจมานานถึงสิบปี หักหลังเขา แอบไปเล่นชู้กับ สวี่จื่อไคว่ พี่น้องที่เขาไว้ใจที่สุด

ทั้งสองคนถึงขั้นร่วมมือกันหลอกเอาทรัพย์สมบัติ ยาเซียน และของวิเศษทั้งหมดที่เขาสั่งสมมาตลอดสิบปีไปจนหมดเกลี้ยง

สุดท้ายยังหลอกให้เขาลงไปตายในหุบเหวลึกของจูจิ่วอินอีก

ต่อให้ตอนนั้นหลินจี้เฉินจะเป็นถึงยอดฝีมือขั้นรู้แจ้ง เป็นผู้บำเพ็ญวิถีเวทอันดับหนึ่งของโลก ก็ยังไม่อาจต้านทานอสูรระดับทะยานสู่เซียนอันน่าสะพรึงกลัวตัวนี้ได้ สุดท้ายก็บาดเจ็บสาหัสและหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่ทว่าเนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัสเกินไป ไร้ซึ่งยารักษา ไม่นานหลินจี้เฉินก็ต้องจบชีวิตลง

เมื่อหลินจี้เฉินนึกย้อนกลับไปถึงชีวิตในชาติที่แล้ว เขาก็พบว่าชีวิตตัวเองมันเป็นโศกนาฏกรรมโดยสมบูรณ์แบบจริงๆ

เป็นตัวอย่างของคนที่มีไพ่ในมือดีเยี่ยมแต่กลับเล่นซะพังพินาศ

เขาแคล้วคลาดจากทางเลือกที่ดีกว่าตั้งมากมาย และมีคนมากมายที่จริงใจกับเขา

แต่เป็นเพราะความดื้อรั้นและมั่นหน้าในสายตาของตัวเองเกินไป

เขาผลักไสผู้หญิงที่หวังดีกับเขาอย่างจริงใจให้ออกห่าง ปฏิเสธเธอด้วยถ้อยคำเย็นชา แต่กลับอ้าแขนรับผู้หญิงที่มีจิตใจอำมหิตดั่งงูพิษเข้ามาในอ้อมกอดและยอมทำตามใจเธอทุกอย่าง

ยิ่งคิด หลินจี้เฉินก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองตอนนั้นมันน่าขันสิ้นดี

สวรรค์ยังมีตาที่ให้เขาย้อนเวลากลับมาเมื่อสิบปีก่อน หรือก็คือปี 2040

ในวันที่ 8 สิงหาคม ปี 2040 นี้

เกมออนไลน์เสมือนจริงที่มีความสมจริงระดับ 100% ชื่อว่า 'ปาฮวง' ได้ถือกำเนิดขึ้น

พัฒนาขึ้นโดย 'หนี่ว์วา' ปัญญาประดิษฐ์ระดับจักรวาล โดยอิงตามวัฒนธรรมของหลายๆ ประเทศ สร้างสรรค์ออกมาเป็นสุดยอดเกมออนไลน์เสมือนจริงแห่งยุค

ในตอนแรกทุกคนคิดว่ามันก็เป็นแค่เกมเสมือนจริงธรรมดาเกมหนึ่ง

จนกระทั่งห้าปีหลังจากที่เกมเปิดเซิร์ฟเวอร์ เรื่องราวสุดหลอนและลี้ลับก็เกิดขึ้น!

เริ่มแรกมีผู้เล่นเพียงหยิบมือที่พบว่า ความสามารถและของวิเศษในเกมสามารถนำออกมาใช้ในโลกแห่งความเป็นจริงได้ แม้กระทั่ง NPC ในเกมก็สามารถทะลุมิติออกมาในโลกจริงได้เช่นกัน

ทันทีที่ข่าวนี้ถูกเปิดเผยออกไป ผู้เล่นทั่วทั้งโลกต่างก็แห่กันหลั่งไหลเข้าไปในเกม 'ปาฮวง' อย่างบ้าคลั่ง เพียงเพื่อต้องการครอบครองความสามารถ ตบะ พลังวัตร ของวิเศษ ยาเซียน วิชาอาคมต่างๆ ในเกม

แต่สิ่งที่ตามมาพร้อมกันก็คือ เหล่าภูตผีปีศาจ บอสตัวร้าย หรือกระทั่งฝูงอสูรคลุ้มคลั่งในเกม ล้วนทยอยปรากฏตัวขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น โลกในเกมกับโลกแห่งความเป็นจริงยังหลอมรวมเข้าด้วยกันอีกด้วย

และไอ้เกมเกมนี้นี่แหละ ที่ทำให้หลินจี้เฉินกลายเป็นยอดฝีมือขั้นรู้แจ้ง ทำให้เขามีพร้อมทุกสิ่งทุกอย่าง และในขณะเดียวกัน ก็ทำให้เขาสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปเช่นกัน

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกำลังเริ่มต้นใหม่จากศูนย์

หลินจี้เฉินเชื่อมั่นว่า ด้วยความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเกม 'ปาฮวง' ตลอดสิบปีของเขา

ไม่ว่าจะเป็นดินแดนลับ ภารกิจลับ ถ้ำที่พำนักของเซียน สัตว์เลี้ยงเทพ ศาสตราวุธเทพ และอื่นๆ อีกมากมาย เขารู้แจ้งเห็นจริงทะลุปรุโปร่งหมดทุกอย่าง

บวกกับเทคนิคฝีมือที่เขาสั่งสมและขัดเกลามาตลอดสิบปี หลินจี้เฉินมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปาฮวงได้อย่างแน่นอน!

เกมนี้เปิดให้บริการมาถึงสิบปี แต่ถ้าหักลบเวลาช่วงที่โลกหลอมรวมกันออกไป ตัวเกมจริงๆ เปิดให้บริการแค่ห้าปีเท่านั้น

ส่วนหลินจี้เฉินได้เล่นไปแค่สี่ปี

เขาเพิ่งจะได้สัมผัสกับเกมนี้ในปีที่สองหลังจากที่เกมเปิดโอเพ่นเบต้า แถมตอนเริ่มต้นเกมก็ไม่ค่อยราบรื่นนัก เพราะดันสุ่มได้พรสวรรค์ที่โคตรจะไร้ประโยชน์มา

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังอุตส่าห์ไต่เต้าไล่ตามมาทีหลังได้

เขาแซงหน้าผู้เล่นส่วนใหญ่ไปจนหมด และเบียดเข้าไปอยู่ในสิบอันดับแรกของ 【ทำเนียบสวรรค์ปาฮวง】 ได้สำเร็จ

และเวลา ณ ตอนนี้ก็คือ วันที่ 7 สิงหาคม ปี 2040

เวลาเปิดโอเพ่นเบต้าของเกม 'ปาฮวง' คือคืนนี้นี่เอง!

หลินจี้เฉินพยายามปรับลมหายใจ ข่มอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ เขาสลัดความมืดมนก่อนที่จะย้อนเวลากลับมาทิ้งไปจนหมดสิ้น แล้วฉีกยิ้มกว้างให้กับตัวเองในกระจก

ชาตินี้ เขาจะเริ่มต้นใหม่ และชำระหนี้แค้นให้สาสม!

ชาตินี้ เขาจะชดเชยความเสียใจทุกอย่างในชาติก่อน และทดแทนบุญคุณคนที่เขาเคยติดค้าง

ชาตินี้ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่าถึงหนึ่งปีเต็มๆ และจะไม่ยอมเสียเวลาอันมีค่าที่สุดในช่วงต้นเกมไปอีกแล้ว

ต่อให้การเริ่มต้นจะเหมือนกับชาติก่อน ที่สุ่มได้แค่พรสวรรค์ขยะมาครองก็ตาม

หลินจี้เฉินก็ยังคงมั่นใจเต็มเปี่ยม ว่าเขาสามารถใช้ความรู้เกี่ยวกับเกม 'ปาฮวง' และทักษะระดับสิบปีของเขา ทิ้งห่างทุกคนไปไกลลิบ และก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของโลกปาฮวงได้!

ติ๊ง ติ๊ง ต่อง ต่อง...

โทรศัพท์มือถือดังขึ้นอีกครั้ง

หลินจี้เฉินหยิบสมาร์ทโฟน Huawei Tianwen รุ่นเมื่อสิบปีก่อนขึ้นมาดู หน้าจอแสดงชื่อคนโทรเข้า: 【ยัยเพี้ยน】

เมื่อเห็นชื่อนี้ หลินจี้เฉินก็เผลอยิ้มออกมาอย่างสดใส และกดรับสายทันที

"เสี่ยวหลินจื่อ! ทำไมนายเพิ่งมารับสายเนี่ย เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ฉันจะบอกข่าวช็อกโลกให้นายฟัง นายต้องทำใจดีๆ ไว้นะ!"

ที่ปลายสาย เสียงของหญิงสาวผู้เปี่ยมไปด้วยความร่าเริงสดใสดังแว่วมา

ทว่าหลินจี้เฉินกลับไม่ได้สนใจเนื้อหาที่เธอพูดเลย เขากำลังซึมซับและหวนรำลึกถึงน้ำเสียงนี้อย่างลึกซึ้ง

นานแค่ไหนแล้วนะที่เขาไม่ได้ยินเสียงนี้ นานถึงสิบปีเต็มๆ เลยสินะ

แต่มันกลับยังคงคุ้นเคยและชวนให้รู้สึกอบอุ่นใจเหลือเกิน

"ขอโทษนะ ยัยเพี้ยน" จู่ๆ หลินจี้เฉินก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

"หา? ขอโทษเรื่องอะไร?" คนปลายสายเห็นได้ชัดว่ายังตั้งตัวไม่ทัน

"ไม่มีอะไรหรอก แค่จู่ๆ ก็รู้สึกอยากพูดขึ้นมาน่ะ"

หลินจี้เฉินหัวเราะแหะๆ แล้วแกล้งเปลี่ยนเรื่องกลบเกลื่อนไป

ในชาติก่อนมีผู้หญิงสองคนที่เขารู้สึกผิดด้วยมากที่สุด และเริ่นหลานก็คือหนึ่งในนั้น

....