บทที่ 19: ซูแบทสวามิภักดิ์

บทที่ 19: ซูแบทสวามิภักดิ์

หลังจากออกจากโปเกมอนเซนเตอร์ ชิงฮ่าวไม่ได้ตรงกลับบ้านทันที แต่กลับมุ่งหน้าไปยังอาคารพาณิชย์ของซิลฟ์คอร์ปอเรชัน

เขามาที่นี่เพื่อซื้ออาหารให้กับซูแบท

ท้ายที่สุดแล้ว เทรนเนอร์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมย่อมต้องรับผิดชอบต่อโปเกมอนของตน

ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'อาหารเจ็ดส่วน การฝึกฝนสามส่วน' การเจริญเติบโตของโปเกมอนนั้นไม่อาจแยกขาดจากอาหารที่เพียงพอและเหมาะสมได้

ไม่นานเขาก็เดินทางมาถึงจุดหมาย

อาคารพาณิชย์ซิลฟ์คอร์ปอเรชันที่มีผนังกระจกโดยรอบดูราวกับปราสาทคริสตัลขนาดยักษ์

บนผนังด้านนอกของอาคาร หน้าจอ LED ขนาดยักษ์กำลังฉายโฆษณาผลิตภัณฑ์โปเกมอนต่างๆ หมุนเวียนสับเปลี่ยนกันไป แสงและเงาอันตระการตาที่สาดส่องตัดกันดึงดูดสายตาของผู้คนที่สัญจรไปมา

ทันทีที่ชิงฮ่าวก้าวเข้าไปในอาคาร ลมเย็นฉ่ำจากเครื่องปรับอากาศก็พัดปะทะใบหน้า ช่วยปัดเป่าความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนไปจนหมดสิ้น

โถงกว้างคลาคล่ำไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน

สินค้าโปเกมอนหลากหลายชนิดวางเรียงรายละลานตาจนแทบจะมองไม่หวาดไม่ไหว

เขามุ่งตรงไปยังร้านขายอาหารโปเกมอนที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง

ป้ายหน้าร้านสว่างไสวด้วยแสงไฟนีออนกะพริบวิบวับ เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้ว่า "บ้านแห่งโปเกมอน"

ภายในร้าน ชั้นวางของหลายแถวถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ อัดแน่นไปด้วยอาหารโปเกมอนนานาชนิดที่ส่งกลิ่นหอมหวนชวนหิว

"ยินดีต้อนรับค่ะ! รับอะไรดีคะ"

ทันทีที่ชิงฮ่าวเดินเข้าไป พนักงานขายสาวในชุดสูททำงานก็ปรี่เข้ามาหาเขาทันที พร้อมกับรอยยิ้มหวานและน้ำเสียงอ่อนโยน

"ผมขออาหารสำหรับโปเกมอนประเภทพิษและบิน 10 ชุด แล้วก็อาหารสำหรับประเภทแมลงและพิษอีก 10 ชุดครับ"

ชิงฮ่าวบอกความต้องการออกไปตรงๆ

"ตกลงค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

พนักงานขายสาวหันหลังเดินไปที่ชั้นวางแล้วเริ่มจัดเตรียมอาหารให้ชิงฮ่าว

เธอเดินหาตามชั้นวางอย่างคล่องแคล่วและพบอาหารที่ชิงฮ่าวต้องการอย่างรวดเร็ว

เธอจัดเรียงอาหารใส่ตะกร้าช้อปปิ้งอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะเดินกลับมาหาเขา

"อาหารที่สั่งได้แล้วค่ะ ทั้งหมดแปดพันเหรียญลีกนะคะ"

พนักงานขายสาวยื่นตะกร้าให้ชิงฮ่าวพร้อมรอยยิ้ม

ชิงฮ่าวรับตะกร้ามา ล้วงหยิบกระเป๋าสตางค์ แล้วจ่ายเงินไปแปดพันเหรียญลีก

"นี่ครับ เงินแปดพันเหรียญลีก รบกวนช่วยตรวจสอบด้วยครับ"

พนักงานขายรับเงินไปตรวจสอบความถูกต้อง ก่อนจะยื่นใบเสร็จรับเงินและถุงใส่อาหารให้กับชิงฮ่าว

ชิงฮ่าวรับถุงมาถือไว้ มันหนักอึ้งเพราะอัดแน่นไปด้วยอาหารโปเกมอน

เขาเดินออกจากร้านพร้อมกับอาหารโปเกมอนที่เพิ่งซื้อมาด้วยสีหน้าที่ดูเจ็บปวดใจเล็กน้อย

การเลี้ยงโปเกมอนนี่มันผลาญเงินจริงๆ!

เมื่อชิงฮ่าวลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับเข้ามาในบ้าน เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะวางถุงใบเล็กที่ได้รับเป็นของรางวัลลงบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ แกะเชือกผูกออกอย่างเบามือ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนคาดหวัง ชิงฮ่าวจึงค่อยๆ เปิดถุงออก ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น เขากลับนิ่งอึ้งไปราวกับถูกแช่แข็งอยู่กับที่

ภายในถุงมีอัญมณีหกเม็ดที่ทอแสงประกายผิดแผกไปจากปกติ สามเม็ดในนั้นเป็นสีเขียวมรกตชวนหลงใหล สดใสและเบิกบานราวกับตาไม้ที่เพิ่งผลิใบในฤดูใบไม้ผลิ ส่วนอีกสามเม็ดเปล่งประกายสีม่วงอันลึกลับและล้ำลึก ราวกับดวงดาวที่ทอแสงระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ชิงฮ่าวก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าสิ่งเหล่านี้คืออัญมณีแมลงและอัญมณีพิษที่ล้ำค่าและหายากยิ่ง! สิ่งที่ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าก็คือ อัญมณีเหล่านี้เข้ากับธาตุของบีเดิลได้อย่างพอดิบพอดี ซึ่งจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งให้มันได้อย่างมหาศาล

ชิงฮ่าวเบิกตากว้างจ้องมองอัญมณีตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ ความปีติและตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูกเอ่อล้นขึ้นมาในอก

เขารู้ดีถึงความหายากและมูลค่าของอัญมณีแมลงและอัญมณีพิษในโลกใบนี้ พวกมันไม่เพียงแต่เป็นสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติ แต่ยังเป็นไอเทมที่เทรนเนอร์นับไม่ถ้วนต่างปรารถนาจะได้มาครอบครอง

การได้ครอบครองอัญมณีเช่นนี้ย่อมเป็นก้าวกระโดดครั้งสำคัญของบีเดิลอย่างไม่ต้องสงสัย และความสามารถของมันจะต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ชิงฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะลอบอัศจรรย์ใจกับความโชคดีของตัวเอง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าคุณจอยจะมอบรางวัลที่ใจป้ำขนาดนี้ให้กับเขา ท้ายที่สุดแล้ว แหล่งแร่ทรัพยากรหายากอย่างอัญมณีธาตุส่วนใหญ่มักถูกควบคุมโดยลีกที่ทรงอิทธิพล ทำให้ในตลาดต้องเผชิญกับสภาวะขาดแคลนสินค้าอยู่เสมอ

แม้แต่ร้านค้าในเครือของกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่อย่างซิลฟ์คอร์ปอเรชันเอง ก็มักจะประสบปัญหาของขาดสต็อกเป็นเวลานานอยู่บ่อยครั้ง

"เฮ้อ... ตอนนี้ฉันติดหนี้บุญคุณคนอื่นมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิเนี่ย"

ชิงฮ่าวส่ายหน้าอย่างจนใจและถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อเวลาผ่านไป หนี้บุญคุณที่เขามีต่อคุณจอยก็ยิ่งพอกพูนมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงมาจากเนินเขา ทำให้เขารู้สึกกดดันมากขึ้นทุกที

ชิงฮ่าวไม่รู้เลยว่าเขาจะมีโอกาสได้ตอบแทนความกรุณานี้หรือไม่ หากไม่ติดว่าอายุห่างกันมากเกินไป เขาคงอยากจะพลีกายถวายตัวเพื่อตอบแทนบุญคุณเธอไปแล้ว

ชิงฮ่าวเก็บอัญมณีทั้งหกเม็ดอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบโปเกบอลของบีเดิลออกมา แล้วปล่อยตัวมัน

"อู๊~"

ทันทีที่บีเดิลออกมา มันก็รีบปีนขึ้นไปบนไหล่ของชิงฮ่าวแล้วเอาหน้าถูไถกับแก้มของเขาทันที

ชิงฮ่าวหัวเราะร่วนแล้วลูบหัวบีเดิลเบาๆ

"บีเดิล ตอนนี้เรามีคู่หูคนใหม่แล้วนะ แต่มันอาจจะยังไม่ค่อยยอมรับเราเท่าไหร่นัก ต่อจากนี้แกต้องช่วยฉันดูแลมันด้วยล่ะ เข้าใจไหม"

บีเดิลเข้าใจคำพูดของชิงฮ่าว มันพยักหน้ารับ แล้วใช้เท้าสีชมพูแตะแก้มเขาเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมันเอง

จากนั้นชิงฮ่าวก็หยิบนมมูมูออกมาหนึ่งขวด ซึ่งนี่คืออาวุธชิ้นต่อไปที่จะใช้เกลี้ยกล่อมให้ซูแบทสวามิภักดิ์ ทางที่ดีไม่ควรให้บีเดิลเข้าไปแทรกแซง โปเกมอนส่วนใหญ่มักจะยอมรับเทรนเนอร์หลังจากที่ถูกทุบตีจนยอมจำนน แต่สำหรับซูแบทนั้นต่างออกไป การพัฒนาร่างเป็นโครแบทจำเป็นต้องอาศัยค่าความสนิทสนมในระดับที่สูงมาก ดังนั้น การผูกมิตรซื้อใจจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

ชิงฮ่าวหยิบโปเกบอลที่จับซูแบทได้ออกมาแล้วปล่อยตัวมัน

"กี้!"

ทันทีที่ซูแบทออกมา มันเพิ่งจะอ้าปากส่งเสียงร้องได้แค่สองสามคำ ชิงฮ่าวก็ยัดขวดนมมูมูเข้าปากมันไปอย่างรวดเร็ว

ซูแบทชะงักงันไปในทันทีที่รสชาติแสนอร่อยของนมมูมูไหลผ่านเข้าปาก

"กี้~~~"

ซูแบทถึงกับตะลึงงัน!

นี่มันรสชาติอันโอชะเกินบรรยาย มันไม่เคยลิ้มรสอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต ต่อให้เป็นเลือดของโครัตตาที่อร่อยที่สุดเท่าที่เคยดื่มมาก็ยังเทียบไม่ติด

ซูแบทกลืนนมลงคอตามสัญชาตญาณ มันอยากจะดื่มอีก แต่จังหวะนั้นเอง ชิงฮ่าวกลับแกล้งดึงขวดนมมูมูกลับไปอย่างหน้าตาเฉย

"กี้! กี้!"

ซูแบทลุกลี้ลุกลน มันพยายามจะกางปีกออกตามสัญชาตญาณเพื่อรั้งอาหารแสนอร่อยนั้นไว้ไม่ให้จากไป

เมื่อเห็นท่าทีกระตือรือร้นของซูแบท ชิงฮ่าวก็ลอบยิ้มกริ่มในใจ เขาจงใจชูขวดนมมูมูขึ้นสูงอีกนิด เพื่อไม่ให้ซูแบทเอื้อมถึง

"กี้! กี้!"

ซูแบทส่งเสียงร้องด้วยความหงุดหงิด มันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอยากจะกิน จนถึงขั้นลืมไปเลยว่าตัวเองสามารถบินได้

"ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ" ชิงฮ่าวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ตราบใดที่แกยอมมาเป็นคู่หูของฉัน นมพวกนี้ก็จะเป็นของแกทั้งหมดเลย"

ซูแบทดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของชิงฮ่าว มันหยุดดิ้นรนแล้วมองเขาด้วยสีหน้าฉงน เมื่อเห็นดังนั้น ชิงฮ่าวจึงพูดต่อ "ตอนที่อยู่กับฝูง แกคงต้องทนหิวบ่อยๆ ใช่ไหมล่ะ มาเป็นโปเกมอนของฉันสิ แล้วแกจะได้กินของอร่อยๆ แบบนี้อีกเพียบ แถมยังได้ออกผจญภัยไปกับเพื่อนๆ ด้วย ว่าไงล่ะ สนใจไหม"

ซูแบทลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้ารับ เมื่อเห็นดังนั้น ชิงฮ่าวก็ยื่นขวดนมมูมูให้มันทันที ซูแบทรับขวดนมไปและดูดกลืนอย่างตะกละตะกลาม สีหน้าของมันเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"ดูเหมือนแกจะตกลงแล้วสินะ" ชิงฮ่าวปรบมือพร้อมรอยยิ้ม "นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป พวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้วนะ"

บีเดิลแกว่งแขนขาไปมาอย่างร่าเริง ราวกับกำลังต้อนรับเพื่อนใหม่

พอดื่มนมจนหมด ซูแบทก็อดไม่ได้ที่จะเรอเอิ๊กออกมาด้วยกลิ่นนมฟุ้ง

"ซูแบท แกกลับไปพักผ่อนก่อนนะ เดี๋ยวตอนเย็นฉันจะเรียกแกออกมาอีกที"

ชิงฮ่าวหยิบโปเกบอลออกมา เล็งไปที่ซูแบทแล้วกดปุ่มเบาๆ ซูแบทกลายเป็นลำแสงสีแดงและถูกดูดกลับเข้าไปในโปเกบอล

ซูแบทเป็นโปเกมอนที่ออกหากินตอนกลางคืน แม้ว่ามันจะสามารถออกมาข้างนอกในตอนกลางวันได้ แต่มันก็ทำให้รู้สึกไม่สบายตัว เรื่องนี้จำเป็นต้องค่อยๆ ฝึกฝนเอาชนะมันไปทีละนิด โดยเริ่มจากช่วงพลบค่ำ เพื่อให้มันค่อยๆ ชินกับแสงแดดไปเอง