ตอนที่ 21 นี่คือมายากลหรือไง

ตอนที่ 21 นี่คือมายากลหรือไง

การแสดงชุดแรกคือการฝึกสัตว์

อวี๋หวั่นเคยดูละครสัตว์ในโลกเดิมมาบ้างแล้ว

แต่สัญชาตญาณลึกๆ บอกเธอว่า ละครสัตว์ในโลกสยองขวัญต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แล้วก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่กรงเหล็กถูกเข็นออกมา อวี๋หวั่นก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

สิ่งที่ถูกขังอยู่ในกรงเหล็กพวกนั้น ไม่ใช่มนุษย์ และไม่ใช่สิ่งลี้ลับ แต่เป็นมนุษย์ที่ถูกดัดแปลงร่างกาย

กรงใบหนึ่งมีสิงโตที่มีหัวเป็นมนุษย์หมอบอยู่

กรงเล็บของสิงโตไม่ใช่กรงเล็บแหลมคมของสัตว์ป่า แต่เป็นฝ่ามือมนุษย์ที่เต็มไปด้วยรอยด้านหนาเตอะ

ส่วนขาหลังก็เป็นฝ่ามือมนุษย์เช่นกัน

ดูแล้วช่างผิดรูปผิดร่างและน่าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความหวาดกลัว เขาถูกสิ่งลี้ลับหญิงที่แต่งตัวเป็นสาวบันนี่เกิร์ลจูงออกมา

ท่าทางการเคลื่อนไหวของเขาดูตลกขบขันและตื่นตระหนก แถมยังเผลอสะดุดล้มอีกต่างหาก

อวี๋หวั่นได้ยินเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของพวกผู้ชมสิ่งลี้ลับดังมาจากด้านหลัง

เธอกำหมัดแน่นเล็กน้อย แล้วจ้องมองต่อไป

ห่วงไฟถูกจุดขึ้น เปลวเพลิงสว่างไสวสาดส่องลงบนใบหน้าของมนุษย์ที่ถูกดัดแปลง สะท้อนให้เห็นถึงความหวาดกลัวในแววตาของเขา

เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เพียะ"

แส้ถูกฟาดลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างแรง จนหนังแตกเนื้อฉีก เลือดสาดกระเซ็น

เขาแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด วินาทีที่เขาอ้าปาก อวี๋หวั่นก็มองเห็นความว่างเปล่าภายในปากของเขา ลิ้นของเขาถูกตัดทิ้งไปแล้ว

สิ่งลี้ลับหญิงกวัดแกว่งแส้ในมือด้วยท่าทีเย็นชา

"รีบกระโดดสิ ไม่งั้นฉันจะตีแกให้ตายเลย"

ความสิ้นหวังฉายชัดในดวงตาของมนุษย์ดัดแปลง

เขาทำได้เพียงวิ่งตรงเข้าไปหาห่วงไฟ

ฝ่ามือทั้งสี่ข้างไม่สามารถช่วยส่งแรงกระโดดให้เขาได้เลย หนำซ้ำยังทำให้ดูงุ่มง่ามด้วยซ้ำ

ในจังหวะที่เขากระโจนขึ้นกลางอากาศ ขนสิงโตบนตัวเขาก็ถูกไฟจากห่วงไฟลามติด

ชั่วพริบตาเดียว เปลวเพลิงก็ลุกท่วมกลืนกินร่างของเขาไปทั้งตัว

เขาร่วงหล่นลงกระแทกพื้น กลิ้งทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ทว่าเพราะไร้ซึ่งลิ้น เขาจึงไม่สามารถส่งเสียงร้องใดๆ ออกมาได้เลย

อวี๋หวั่นมองดูใบหน้าของเขาที่ถูกไฟแผดเผาจนเกิดตุ่มพองและแตกออก เนื้อหนังหดรั้งบิดเบี้ยว

จนสุดท้ายก็กลายเป็นเพียงซากตอตะโกดำเป็นตอ

การต้องทนดูชีวิตที่เคยมีลมหายใจดับสูญไปต่อหน้าต่อตา ทำเอาอวี๋หวั่นแทบหยุดหายใจ

เธอกำหมัดแน่น ขบเม้มริมฝีปากจนแทบห้อเลือด

มนุษย์ที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เขาทำท่าเหมือนทนดูต่อไปไม่ไหว ผุดลุกขึ้นเตรียมจะวิ่งหนีออกไปข้างนอก

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่มนุษย์คนนั้นกำลังจะวิ่งพ้นประตูเต็นท์ละครสัตว์ ร่างของเขาก็ระเบิดดัง "ตู้ม" กลายเป็นหมอกเลือด

เหลือเพียงเศษเนื้อเละๆ กองอยู่บนพื้น

พวกสิ่งลี้ลับแห่กันเข้าไปรุมทึ้งกัดกินเลือดเนื้อของเขาจนหมดเกลี้ยง

สิ่งลี้ลับตนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างอวี๋หวั่นเลียริมฝีปากอย่างอิ่มเอม ก่อนจะกลับมานั่งลงที่เดิม

บนตัวของมันยังคงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

อวี๋หวั่นเหลือบมองมันแวบหนึ่ง แล้วพบว่ามันก็กำลังมองเธออยู่เช่นกัน

บนหัวของมันที่ดูเหมือนถูกรถชนจนแหลกไปครึ่งหนึ่ง มีลูกตาเพียงดวงเดียวห้อยต่องแต่ง และกำลังจ้องเขม็งมาที่เธอ

อวี๋หวั่นเบือนหน้าหนีอย่างแนบเนียน แล้วกลับมาจ้องมองเวทีละครสัตว์ด้วยใบหน้าเรียบเฉยตามเดิม

เห็นได้ชัดว่า ก่อนที่การแสดงละครสัตว์จะจบลง จะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ออกจากเต็นท์นี้ได้

ก็ตามคาด ผลตอบแทนสูงย่อมแลกมาด้วยความเสี่ยงที่สูงลิ่ว การแสดงชุดต่อไปเริ่มขึ้นแล้ว

แต่การแสดงชุดนี้กลับดูปกติธรรมดามาก

นักมายากลใช้ไอเทมโชว์มายากลอันน่าตื่นตาตื่นใจอย่างต่อเนื่อง

เพียงแต่ไอเทมเหล่านั้นมันไม่ธรรมดาน่ะสิ

ไม่ล้วงเอาหัวคนออกมาจากหมวก ก็เอาลูกตาสองดวงยัดเข้าไปในปากผู้ช่วย

ผู้ช่วยกัดลูกตาดังกร้วมจนน้ำในตาแตกกระจาย

ทว่าพออ้าปากอีกครั้ง ลูกตาสองดวงนั้นกลับโผล่ออกมาในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

เหล่าสิ่งลี้ลับปรบมือโห่ร้องด้วยความชอบใจ

จู่ๆ นักมายากลก็แสยะยิ้มอันน่าสยดสยองออกมา

รูปร่างของนักมายากลตนนี้ดูคล้ายคลึงกับมนุษย์ทั่วไป

แต่ใบหน้าของเขากลับเรียวยาวมาก คางแทบจะยาวลงมาจรดสะดืออยู่แล้ว

เขาฉีกยิ้มกว้าง กวาดสายตาคู่เล็กเท่าเมล็ดถั่วเหลืองมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า

"ลำดับต่อไป ผมขอเชิญผู้ชมผู้โชคดีหนึ่งท่านขึ้นมาร่วมแสดงมายากลบนเวที"

พูดจบ สายตาของเขาก็จับจ้องมาที่อวี๋หวั่น

หัวใจของอวี๋หวั่นกระตุกวาบ เธอยืดตัวตรงขึ้นเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ

จะเลือกเธองั้นเหรอ

จากที่ดูการแสดงเมื่อครู่ การถูกเลือกให้ขึ้นไปบนเวที ไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

ทว่าวินาทีต่อมา นักมายากลก็ชี้ไปที่มนุษย์ที่นั่งอยู่ตรงหน้าอวี๋หวั่น พร้อมกับระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"คุณนั่นแหละ ผู้ชมที่เป็นมนุษย์ผู้โชคดี"

มนุษย์คนนั้นตกใจจนสติหลุด เขาแทบจะถูกพวกสิ่งลี้ลับลากถูลู่ถูกังขึ้นไปบนเวที

ขาทั้งสองข้างของเขาอ่อนปวกเปียกจนยืนไม่อยู่ ทำได้เพียงส่งสายตาอ้อนวอนไปหานักมายากลที่อยู่ตรงหน้า

นักมายากลยื่นใบหน้าเรียวยาวเข้าไปใกล้มนุษย์คนนั้น แล้วจ้องมองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า

กลิ่นอายเย็นเยียบและเหม็นเน่าโชยเข้าจมูกของมนุษย์คนนั้น เขาหวาดกลัวจนแทบจะหมดสติอยู่รอมร่อ

จังหวะนั้นเอง ผู้ช่วยสิ่งลี้ลับก็เข็นรถเข็นขนาดเล็กออกมา

นักมายากลหยิบถ้วยสามใบออกมาครอบลูกตาที่อยู่บนรถเข็นไว้

เขาพูดกับมนุษย์คนนั้นว่า "เดี๋ยวผมจะสลับตำแหน่งถ้วยพวกนี้ด้วยความเร็วสูง สุดท้ายคุณต้องทายให้ถูกว่าลูกตาซ่อนอยู่ใต้ถ้วยใบไหน"

นักมายากลแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

เมื่อได้ยินว่าต้องร่วมการแสดงแบบนี้ ความหวาดกลัวของมนุษย์คนนั้นก็คลายลงเล็กน้อย เขาพยักหน้ารับอย่างช้าๆ

นักมายากลวางมือที่เรียวยาวลงบนถ้วย

ในขณะที่กำลังจะเริ่ม เขาก็หันกลับมามองมนุษย์คนนั้นอีกครั้ง

"เมื่อกี้ผมลืมบอกไป ถ้าคุณทายผิด คุณต้องอยู่เป็นอุปกรณ์แสดงมายากลให้ผมนะ"

เมื่อนึกถึงอุปกรณ์ที่นักมายากลใช้ตอนแสดงเมื่อครู่ คนที่ถูกเชิญขึ้นไปบนเวทีก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ

ท่ามกลางความหวาดกลัวสุดขีด นักมายากลเริ่มขยับถ้วยในมือไปมาอย่างเชื่องช้า

ท่าทางการเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้ามาก

ขนาดอวี๋หวั่นที่นั่งอยู่ไกลขนาดนั้น ยังมองเห็นชัดเจนเลยว่าถ้วยที่ครอบลูกตาถูกเลื่อนไปอยู่ตำแหน่งไหน

นักมายากลแบมือทั้งสองข้างออก แล้วฉีกยิ้มให้มนุษย์ที่อยู่ตรงหน้า

"เชิญเลือกได้เลย"

มนุษย์คนนั้นชี้ไปที่ถ้วยใบกลางอย่างไม่ลังเล "อยู่ตรงนี้"

อวี๋หวั่นเองก็มองเห็นชัดเจนเช่นกัน

ถ้วยใบที่มีลูกตาถูกนักมายากลเลื่อนไปไว้ตรงกลางจริงๆ

แต่เธอรู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีอะไรซ่อนเร้นอยู่อย่างแน่นอน

แล้วก็เป็นไปตามคาด อวี๋หวั่นได้ยินเสียงในใจของนักมายากล

'มนุษย์หน้าโง่ เตรียมตัวอยู่เป็นอุปกรณ์มายากลของฉันได้เลย'

ม่านตาของอวี๋หวั่นหดเกร็งลง เธอจ้องมองมือของนักมายากลตาไม่กะพริบ

เขาเปิดถ้วยใบนั้นขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าข้างใต้กลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

คนที่ยืนอยู่หน้านักมายากลทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เขาลนลานคลานหนีลงจากเวทีอย่างไม่คิดชีวิต

นักมายากลมองดูผู้ชายคนนั้นด้วยสายตาหยอกล้อ ราวกับแมวที่จับหนูได้แล้ว

ในเสี้ยววินาทีที่ชายคนนั้นกำลังจะคลานลงจากเวที จู่ๆ แขนของนักมายากลก็ยืดออก

รัดร่างของชายคนนั้นเอาไว้แน่นราวกับเชือก แล้วลากเขากลับมา

นักมายากลยกชายคนนั้นขึ้นมาระดับสายตา มุมปากค่อยๆ ฉีกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเคียวเกี่ยวข้าวที่เตรียมจะปลิดชีพ

เขายื่นนิ้วมือที่มีเล็บเรียวยาวและแหลมคมออกมา

"ช่างเป็นผู้ชมที่ดื้อรั้นเสียจริง คุณต้องถูกลงโทษนะ"

พูดพลาง เขาก็ค่อยๆ แทงเล็บแหลมคมเข้าไปในเบ้าตาของชายคนนั้น

ชายคนนั้นแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดแสนสาหัส

แต่นักมายากลกลับหัวเราะร่าอย่างชอบใจ พวกสิ่งลี้ลับที่อยู่ข้างๆ อวี๋หวั่นก็หัวเราะตามไปด้วย

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเหล่านั้น ลูกตาของชายคนนั้นถูกควักออกมาทั้งเป็น

นักมายากลโยนชายคนที่สลบเหมือดเพราะความเจ็บปวดทิ้งไปข้างๆ ราวกับเศษขยะ

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณอีกครั้ง

"ผู้ชมท่านนี้ทำภารกิจไม่สำเร็จเสียแล้ว พวกเรามาสุ่มเลือกผู้ชมผู้โชคดีท่านต่อไปกันดีกว่า"

[จบตอน]