บทที่ 26 โคตรจะสะใจเลย

บทที่ 26 โคตรจะสะใจเลย

เมื่อวาดค่ายกลเสร็จ มั่วจุนเยว่ก็พยักหน้าทักทายพวกเขาสองคน ก่อนจะโยนจานแปดทิศขนาดเท่าฝ่ามือออกไป มันขยายใหญ่ขึ้นจนมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงสามเมตรในพริบตา

เธอกระโดดขึ้นไปยืนบนนั้น สัญลักษณ์ทิศซวิ่นสว่างวาบ ปล่อยกระแสลมแรงออกมาผลักดันให้จานแปดทิศพุ่งทะยานลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว

สองสามีภรรยาที่เดิมทีก็ตกตะลึงอยู่แล้ว พอได้เห็นภาพนี้เข้าก็แทบจะหัวใจวาย สติหลุดลอยไปไกลจนกู่ไม่กลับ

จานแปดทิศเปล่งประกายแสงสลัวๆ ดูเก่าแก่ขลัง มั่วจุนเยว่ยืนหยัดอย่างสง่างามอยู่ท่ามกลางแสงนั้น ดูพลิ้วไหวราวกับเทพธิดา

"นี่คือท่วงท่าของเทพเซียนงั้นเหรอ" อวี๋ม่านยังคงมีภาพมั่วจุนเยว่บินจากไปติดตาอยู่

"นี่คือวิชาลี้ลับในตำนานโบราณงั้นเหรอ" ซินฉางเยว่เริ่มรู้สึกว่า การที่เขาตัดสินใจมาที่โลกโบราณในครั้งนี้ เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ดวงอาทิตย์สาดแสงจ้าอยู่บนท้องฟ้า ต้นหญ้าในทุ่งนาเปล่งประกายระยิบระยับเมื่อกระทบกับแสงแดด บางครั้งก็มีหินวิญญาณส่องแสงวับแวมให้เห็น ช่างเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก

มั่วจุนเยว่เดินทางมาถึงอุโมงค์เหมืองแร่ที่ขุดพบรูปปั้นหิน เพื่อสำรวจดูให้แน่ใจ และก็เป็นไปตามคาด รูปปั้นหินนั้นได้หายไปแล้ว

รูปปั้นหินซึ่งเป็นทางเข้าของเขตแดนลับ หลังจากถูกผู้บำเพ็ญมารอย่างถงหลีป่วนเข้าให้ มันก็ปิดตัวลงอีกครั้ง

แต่โดยปกติแล้ว เขตแดนลับขนาดใหญ่มักจะไม่ได้มีทางเข้าแค่ทางเดียว อาจจะยังมีทางเข้าอื่นที่ยังขุดไม่พบ หรืออาจจะยังไม่ถึงเวลาปรากฏขึ้นมาก็เป็นได้

เธอมาอย่างเงียบเชียบและจากไปอย่างเงียบเชียบ คนงานที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่รอบๆ จึงไม่มีใครสังเกตเห็น

ส่วนทางด้านเหอลี่ เขากำลังประกาศข่าวดีให้ทุกคนฟังอย่างกระตือรือร้น

"ทุกคนคงรู้กันแล้วใช่ไหม ว่าสำนักงานใหญ่ของกลุ่มธุรกิจซินย้ายมาอยู่ที่ดาวของเราแล้ว บริษัทนี้ผลิตสารอาหารขายไปทั่วทั้งจักรวรรดิเลยนะ พรุ่งนี้เขาจะเริ่มเปิดรับสมัครพนักงานอย่างเป็นทางการแล้ว ใครอยากได้งานก็รีบไปสมัครกันนะ เพราะต่อจากนี้ไป จะไม่มีการแจกสารอาหารฟรีอีกแล้ว"

"ส่วนใครที่สมัครไม่ผ่าน ก็สามารถไปเก็บหินหรือถอนหญ้าพิษมาขายให้กลุ่มธุรกิจซินได้ พวกเขารับซื้อไม่อั้น นี่ก็เป็นอีกช่องทางหนึ่งในการหารายได้เหมือนกันนะ"

ประชากรบนโลกโบราณที่มารวมตัวกันอยู่ในเมืองแห่งนี้ มีจำนวนเพียงสามแสนคนเท่านั้น โรงงานขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวก็เพียงพอที่จะช่วยแก้ปัญหาปากท้องให้พวกเขาได้แล้ว

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ผู้คนส่วนใหญ่ต้องดำรงชีวิตอยู่ด้วยสารอาหารแจกฟรี มาวันนี้พวกเขากำลังจะได้กลับไปทำงานและมีชีวิตตามปกติอีกครั้ง ต่างก็ดีอกดีใจวิ่งบอกข่าวกันไปทั่ว ซาบซึ้งในพระคุณของกลุ่มธุรกิจซินราวกับเป็นผู้ให้กำเนิดชีวิตใหม่

รุ่งเช้าวันต่อมา พ่อและแม่ของฟ่านฟ่านรีบตื่นแต่เช้ามืด เพื่อไปรอคิวสัมภาษณ์งานที่หน้าโรงงาน พวกเขาคิดว่าจะได้เป็นคิวแรกๆ แต่พอไปถึง กลับพบว่ามีผู้คนมารวมตัวกันที่ลานกว้างจนแน่นขนัดส่งเสียงดังเซ็งแซ่ไปหมดแล้ว

"ฉันละเชื่อเลย ว่าพวกนี้คงไม่ได้นอนกันทั้งคืนแน่ๆ พอได้ยินข่าวก็คงมาเข้าคิวรอกันตั้งแต่เมื่อคืนแล้วมั้ง" พ่อของฟ่านฟ่านบ่นอุบด้วยความเสียดาย รู้อย่างนี้พวกเขามากางเต็นท์นอนรอตั้งแต่เมื่อคืนก็ดีหรอก

"ไม่รู้ว่าจะถึงคิวพวกเราหรือเปล่าเนี่ย" หลายคนเริ่มกังวลกับปัญหานี้

อุตส่าห์มีโอกาสได้งานทำทั้งที ถ้าต้องมาพลาดไปเพียงเพราะมาต่อคิวช้า ก็คงน่าเสียดายแย่

ในขณะที่ผู้คนภายนอกกำลังเบียดเสียดแย่งชิงกันเพื่อจะได้เข้าทำงาน บรรยากาศภายในห้องประชุมของโรงงานกลับเงียบกริบ

ผู้บริหารระดับสูงสิบกว่าคนที่นั่งอยู่ในห้องนี้ ล้วนเป็นบุคลากรหลักของกลุ่มธุรกิจซิน พวกเขาต่างก็ไม่เข้าใจการตัดสินใจอันกะทันหันของซินฉางเยว่ ที่สั่งขายโรงงานในดาวเคราะห์ดวงอื่นทิ้งจนหมด แล้วย้ายสำนักงานใหญ่มาตั้งอยู่บนดาวเคราะห์ร้างที่เต็มไปด้วยอันตรายแบบนี้

ผู้จัดการคนหนึ่งที่นั่งอยู่ฝั่งขวามือมีสีหน้าเคร่งเครียด "การที่บริษัทขายโรงงานทิ้งและหยุดจำหน่ายสินค้า ก็เท่ากับเป็นการถอนตัวออกจากตลาด กลุ่มธุรกิจซินต้องใช้เวลาตั้งกี่ปี กว่าจะแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดมาได้ขนาดนี้ จู่ๆ ท่านประธานก็มาสั่งทิ้งไปเฉยๆ แบบนี้ ผมรับไม่ได้จริงๆ ครับ"

มีคนเอ่ยสนับสนุน "ถอนตัวน่ะมันง่าย แต่จะกลับเข้าไปใหม่นี่สิยาก ต่อให้เราจะได้สูตรปรับปรุงสารอาหารระดับล่างจากศาสตราจารย์ชิวจี้เฟิงมา การจะขยายฐานลูกค้ากลับไปให้ได้เท่าเดิม มันไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ภายในวันสองวันหรอกนะครับ"

ผู้บริหารคนอื่นๆ ก็เริ่มถกเถียงกันเซ็งแซ่ ต่างก็ไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจในครั้งนี้

ซินฉางเยว่ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะกลับมีท่าทีสงบนิ่ง เขายกมือขึ้นเป็นเชิงปรามให้ทุกคนเงียบ "พวกคุณทำงานกับผมมาตั้งหลายปี ก็น่าจะรู้ดีว่าผมไม่ใช่คนที่ทำอะไรโดยไม่มีเหตุผล มีข้อข้องใจอะไร เอาไว้ชิมสารอาหารตัวใหม่ของเราก่อน แล้วค่อยว่ากัน"

ผู้ช่วยเดินเข้ามาแจกสารอาหารให้ผู้บริหารทุกคนคนละหนึ่งหลอด

สารอาหารหลอดนี้แตกต่างจากสารอาหารหลากสีสันทั่วไป มันมีสีขาวใสราวกับคริสตัล แถมยังมีประกายระยิบระยับอยู่ภายในอีกด้วย

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นสารอาหารที่ดูสวยงามขนาดนี้ แค่รูปลักษณ์ภายนอกก็กินขาดแล้ว

บางคนลองเปิดฝาดื่มดู รสชาติไม่ได้แย่เหมือนสารอาหารทั่วไป กลับมีความหอมหวานสดชื่นอย่างประหลาด

"สารอาหารตัวนี้รสชาติดีมากเลยครับ ถ้าเอาไปวางขายล่ะก็ ราคาคงไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเหรียญดวงดาวต่อหลอดแน่ๆ"

ซินฉางเยว่ไม่รีบร้อน เขาปล่อยให้เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกว่า "ลองสังเกตความเปลี่ยนแปลงในร่างกายดูสิ"

ทุกคนหลับตาลงรับรู้ความรู้สึก สัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด ราวกับได้อาบน้ำเย็นๆ ชำระล้างความเหนื่อยล้าจนหมดสิ้น ร่างกายกลับมาสดชื่นกระปรี้กระเปร่า มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

หนึ่งในทีมงานฝ่ายวิจัยและพัฒนาเอ่ยชมไม่ขาดปาก "รสชาติดี แถมยังเห็นผลไวปานนี้ ต่อให้ตั้งราคาไว้หลอดละสามพัน ก็ยังขายดีเป็นเทน้ำเทท่าได้สบายๆ เลยครับ"

ผู้บริหารที่นั่งข้างๆ แย้งขึ้นมา "ถึงผลิตภัณฑ์จะดีแค่ไหน แต่ปัญหาของเราตอนนี้คือ บริษัทถอนตัวออกจากตลาดไปแล้ว ส่วนแบ่งการตลาดก็ถูกสองบริษัทนั้นแย่งไปหมด การจะเอาสารอาหารแค่ตัวเดียวไปกอบกู้สถานการณ์ให้กลับมาเป็นเหมือนเดิม มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยนะ"

ซินฉางเยว่ยิ้มกริ่ม "ถ้าจะตั้งราคาขายไว้ที่หลอดละสามพัน การจะชิงส่วนแบ่งการตลาดกลับคืนมาย่อมเป็นเรื่องยาก หรือต่อให้ขายหลอดละพัน มันก็ยังไม่ง่ายอยู่ดี แต่ว่านะ..."

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ถ้าเราขายแค่หลอดละแปดสิบเหรียญดวงดาวล่ะ"

...

ทั้งห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะมีเสียงอุทานดังระงมขึ้นมาแทน

"แปดสิบ"

"จะเป็นไปได้ยังไง"

"ผมหูฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ซินฉางเยว่เป็นตาเดียว

สารอาหารที่ราคาถูกที่สุดในท้องตลาดตอนนี้อยู่ที่หลอดละหนึ่งร้อยเหรียญดวงดาว ซึ่งรสชาติก็ไม่ได้ดีไปกว่าสารอาหารที่องค์กรการกุศลฝูเวยแจกฟรีสักเท่าไหร่

แต่ผลิตภัณฑ์ที่มีทั้งรูปลักษณ์สวยงาม รสชาติอร่อย และสรรพคุณล้ำเลิศขนาดนี้ กลับจะทำลายกำแพงราคาขั้นต่ำ ด้วยการขายในราคาเพียงหลอดละแปดสิบเหรียญดวงดาวเนี่ยนะ บ้าไปแล้ว!

"ท่านประธานครับ ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ ถึงท่านอยากจะแก้แค้นกลุ่มธุรกิจหลินกับกลุ่มธุรกิจเจิ้งมากแค่ไหน ก็อย่าถึงขั้นยอมขาดทุนย่อยยับเพื่อเล่นงานพวกมันเลยครับ!"

พวกเขากังวลว่าซินฉางเยว่จะสติแตกไปแล้ว ยอมเฉือนเนื้อตัวเองเพื่อทำลายคู่แข่ง

ซินฉางเยว่หัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ "พวกคุณคิดมากไปแล้ว สูตรใหม่ของศาสตราจารย์ชิวจี้เฟิง สามารถกดต้นทุนการผลิตให้ต่ำลงได้มาก แต่รสชาติมันยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่ สารอาหารที่พวกคุณดื่มเข้าไปนี้คือตัวที่ได้รับการปรับปรุงมาอีกขั้น โดยมีการเพิ่มส่วนผสมชนิดใหม่เข้าไป ซึ่งช่วยยกระดับคุณภาพของมันขึ้นอย่างก้าวกระโดด และส่วนผสมที่ว่านี้ก็สามารถหาได้ทั่วไปบนโลกโบราณแห่งนี้ด้วย"

"ดังนั้น ถึงแม้เราจะขายในราคาแค่แปดสิบเหรียญดวงดาว แต่เราก็ยังได้กำไรอยู่ดี อย่างน้อยๆ ก็กำไรเกินครึ่ง ถึงแม้ว่ากำไรต่อหลอดจะไม่ได้มากมายอะไร แต่เราเน้นขายปริมาณมหาศาลไงล่ะ"

สิ้นคำพูดของซินฉางเยว่ บรรยากาศตึงเครียดในห้องประชุมก็มลายหายไปจนสิ้น กลับกลายเป็นความตื่นเต้นฮึกเหิมอย่างถึงขีดสุด

"ถ้าเอาไปวางขายล่ะก็ รับรองว่าฮิตระเบิดแน่ๆ"

"คุณภาพระดับนี้แต่ขายแค่แปดสิบเหรียญ อย่าว่าแต่ตลาดในจักรวรรดิเลย ต่อให้เป็นตลาดนอกจักรวรรดิก็ต้องตกเป็นของเรา"

"งานนี้กลุ่มธุรกิจหลินกับกลุ่มธุรกิจเจิ้งตายหยังเขียดแน่ พลิกเกมได้โคตรจะสะใจเลย ฮ่าๆๆ"

เหล่าผู้บริหารระดับสูงต่างพากันวาดฝันถึงอนาคตอันสดใส

ซินฉางเยว่ตบโต๊ะดังปังๆ เพื่อดึงสติทุกคนให้กลับมา เมื่อเห็นสายตาที่เป็นประกายของแต่ละคน เขาก็ประกาศข่าวที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าให้ฟัง "พวกคุณคงรู้จักโอสถปี้กู่กันดีใช่ไหม"

"รู้จักสิครับ ทำไมจะไม่รู้จักล่ะ"

ตอนที่ซินอวี่ส่งโอสถปี้กู่มาให้ที่บ้าน แล้วซินฉางเยว่กับอวี๋ม่านได้ลองกินจนรู้ซึ้งถึงสรรพคุณอันวิเศษของมัน พวกเขาก็เคยเอาเรื่องนี้มาปรึกษาในที่ประชุมแล้ว ซึ่งผู้บริหารทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า หากได้สิทธิ์ในการจัดจำหน่ายโอสถปี้กู่มาครอง มันจะเป็นหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของกลุ่มธุรกิจซินในตอนนั้น

ซินฉางเยว่นั่งไขว่ห้างด้วยท่าทีสบายๆ "เราได้สิทธิ์ในการจัดจำหน่ายโอสถปี้กู่มาแล้ว แถมยังเป็นผู้จัดจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียวด้วย เราจะกำหนดราคาและทำการตลาดยังไงก็ได้ตามใจชอบ โอสถปี้กู่นี่แหละที่จะเป็นตัวเบิกทางพากลุ่มธุรกิจซินก้าวเข้าสู่ตลาดระดับไฮเอนด์อย่างเต็มตัว"

ขายแค่เม็ดละสามพันเหรียญดวงดาวเนี่ยนะ ของดีระดับนี้มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ขายราคานั้น ต่อให้ขายเม็ดละสามหมื่นก็ยังถือว่าถูกไปด้วยซ้ำ

ห้องประชุมแทบแตก เสียงเฮลั่นดังกึกก้องไปไกล ทำเอาคนที่มารอสัมภาษณ์อยู่ตรงลานกว้างถึงกับสะดุ้ง นึกว่าเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นเสียอีก

นับจากนี้ เมืองที่เคยซบเซาและทรุดโทรมแห่งนี้ ก็ได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทุกหนทุกแห่งล้วนอบอวลไปด้วยรอยยิ้มแห่งความหวัง

ยกเว้นที่บ้านริมแม่น้ำ

มั่วจุนเยว่ที่กำลังนั่งพินิจพิจารณาจานแปดทิศอยู่ริมแม่น้ำ จู่ๆ ก็จามออกมาอย่างแรง เธอรู้สึกเหมือนมีใครกำลังนินทาเธออยู่ยังไงยังงั้น

เธอสูดน้ำมูกเบาๆ แล้วก้มลงมองจานแปดทิศในมือ มันเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมมาก น่าเสียดายที่ตอนนี้พลังบำเพ็ญเพียรของเธอยังมีน้อยนิด จึงสามารถควบคุมได้แค่สัญลักษณ์ทิศซวิ่นที่เป็นตัวแทนของลมเท่านั้น

ถงหลีและเสิ่นฝูเวยจ้องมองจานแปดทิศด้วยสายตาละห้อย อยากได้ใจจะขาด

"อาจารย์ครับ ไอ้ของที่บินได้นี่ มันคือของวิเศษที่เขียนไว้ในตำราใช่ไหมครับ" ถงหลีแลบเลียริมฝีปาก โคตรจะเท่เลย

เสิ่นฝูเวยหรี่ตาอันงดงามมองอย่างมีเลศนัย "คงไม่ได้เพิ่งไปได้มาจากดาวเคราะห์เขตร้อนหรอกนะครับ"

มั่วจุนเยว่เก็บจานแปดทิศเข้าที่ "พวกนายสองคนไม่ต้องมาทำตาละห้อยเลย อาวุธวิญญาณพวกนี้ เราสามารถหาได้จากที่ที่คนรุ่นก่อนทิ้งเอาไว้ในเขตแดนลับ หรือไม่ก็สร้างขึ้นมาเองก็ได้ ที่ฉันสามารถขี่จานแปดทิศบินได้ทั้งที่เพิ่งจะอยู่แค่ระดับควบแน่นหยาดน้ำ ก็เป็นเพราะว่าธาตุของมันมีความพิเศษน่ะ"

"ส่วนอาวุธวิญญาณทั่วไป พวกนายต้องบำเพ็ญเพียรผ่านระดับควบแน่นหมอก ก้าวข้ามระดับควบแน่นหยาดน้ำ และไปให้ถึงระดับก่อแก่นโอสถเสียก่อน ถึงจะสามารถขี่อาวุธวิญญาณบินได้ เพราะงั้นก็ตั้งใจบำเพ็ญเพียรเข้าล่ะ วันข้างหน้าพวกนายก็จะได้บินได้เหมือนกัน"

"ต้องข้ามไปถึงสองระดับใหญ่ๆ เลยถึงจะบินได้งั้นเหรอ ผมจะต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้มากกว่านี้แล้วล่ะครับ งั้นต่อไปนี้... ผมขอไม่ต้องเรียนวิชาคุณธรรมจริยธรรมเพื่อเอาเวลาไปบำเพ็ญเพียรแทนได้ไหมครับอาจารย์" ถงหลีช้อนตามองด้วยสายตาออดอ้อนราวกับลูกกวางน้อย

"ไม่ได้!" มั่วจุนเยว่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

"โห"

ลูกกวางน้อยในดวงตาของถงหลีตายสนิท

"ช่วยด้วยค่ะ มีใครอยู่ไหม ช่วยด้วย!"

เสียงตะโกนเรียกขอความช่วยเหลือดังขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา กลุ่มคนในชุดเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อกำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางนี้ ท่าทางเหมือนกำลังหามอะไรบางอย่างมาด้วย พร้อมกับแหกปากร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง

[จบตอน]