บทที่ 490 - ใครคือวีรบุรุษใต้หล้า (2)

บทที่ 490 - ใครคือวีรบุรุษใต้หล้า (2)

☆☆☆☆☆

ด้วยการประกาศสองทำเนียบสำคัญออกมา ใต้หล้าจึงตกอยู่ในความตกตะลึงและเกิดการวิพากษ์วิจารณ์กันไม่จบสิ้น

ตลอดปีที่ผ่านมาทั่วทั้งแผ่นดินเกิดสงครามพัวพันกันไม่หยุดหย่อน ส่งผลให้มีผู้มีความสามารถปราดเปรื่องปรากฏกายขึ้นมากมาย ด้วยเหตุนี้ทำเนียบเทพขุนพลจึงได้รับความสนใจจากผู้คนเป็นอย่างมาก

อาจจะกล่าวได้ว่าในระดับหนึ่งนั้น ความสนใจที่มีต่อทำเนียบเทพขุนพลกลับก้าวข้ามทำเนียบสวรรค์ไปเสียแล้ว

เป็นเพราะเทพขุนพลทุกท่านที่มีชื่ออยู่บนทำเนียบล้วนมีโอกาสส่งผลกระทบต่อทิศทางของใต้หล้าในอนาคต

ในขณะที่ยอดฝีมือในทำเนียบสวรรค์นั้น นอกเหนือจากผู้ที่รั้งอันดับต้นๆ ไม่กี่คนแล้ว แม้แต่ผู้ที่มีวรยุทธสูงส่งเพียงใดหากพิจารณาเพียงอิทธิพลโดยรวมย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับเทพขุนพลได้แม้แต่คนเดียว

พลังของปัจเจกบุคคลนั้นยากจะเหนือกว่าพลังของกลุ่มก้อนที่รวมเป็นหนึ่ง

"ดูนั่นสิ เฉาปินแห่งแคว้นอู่กลับถูกจัดให้อยู่ถึงอันดับที่ยี่สิบสี่ในทำเนียบเทพขุนพล เขาไปสร้างผลงานที่โดดเด่นมาจากไหนกัน?"

มีคนอุทานด้วยความตกใจเมื่อเห็นรายชื่อบนทำเนียบ เพราะเฉาปินผู้นี้คือคนสนิทของจักรพรรดินีเหยากวงและเป็นยอดคนรุ่นเยาว์ ผลงานก่อนหน้านี้ของเขาคือการเข้าร่วมเหตุการณ์ประตูไป๋หู่ร่วมกับฉินซูฉยง จากนั้นก็ตามหลี่มู่ยกทัพไปต้านทานเซียวเหลียง

ทว่าในกระบวนการเหล่านั้นเขาก็ไม่ได้สร้างชัยชนะครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนวงการออกมาเลย

ผู้คนจึงเริ่มกวาดสายตาอ่านคำอธิบายเกี่ยวกับเฉาปินด้านหลังรายชื่อ

[ผู้รบเก่งกาจย่อมไร้ชื่อเสียงเลื่องลือ เป็นผู้ช่วยหลี่มู่ต้านทานกองทัพของเซียวเหลียง ในศึกปะทะตรงหน้ากับเซียวเหลียงสามครั้งเขากลับไม่เคยพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว...]

เพียงประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยคนี้ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดเฉาปินผู้นี้จึงก้าวขึ้นมาสู่อันดับที่ยี่สิบสี่ของทำเนียบเทพขุนพลได้

ทันใดนั้นสายตาของทุกคนก็เริ่มจับจ้องไปที่เฉาปิน เพราะก่อนหน้านี้เมื่ออยู่ข้างกายหลี่มู่และฉินซูฉยง รัศมีของเขามักจะถูกกลบจนทำให้ผู้คนมองข้ามไป

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว อันดับของเฉาปินบนทำเนียบเทพขุนพลในยามนี้กลับก้าวข้ามฉินซูฉยงไปเสียด้วยซ้ำ

"ทำเนียบเทพขุนพลอันดับที่ยี่สิบสาม - เฉาเมิ่งหม่าน!"

นี่ก็เป็นลูกหลานขุนนางรุ่นเยาว์แห่งแคว้นเฟิ่งอีกคนหนึ่งที่มีชื่อปรากฏขึ้นมา

"ได้ยินว่าเฉาเมิ่งหม่านผู้นี้มีอายุเพียงยี่สิบห้าปีเท่านั้น ในวัยเด็กเขาคือคุณชายเสเพลที่มีชื่อเสียงไปทั่วเมืองหลวงแคว้นเฟิ่ง ใครจะคิดว่าเพียงไม่กี่ปีผ่านไปเขาสามารถขัดเกลาจิตใจจนกลายเป็นยอดขุนพลผู้เชี่ยวชาญพิชัยสงครามถึงเพียงนี้..."

ชาวเมืองหลวงแคว้นเฟิ่งต่างรู้สึกเหลือเชื่อ เพราะชื่อเสียงของเฉาเมิ่งหม่านในเมืองหลวงนั้นไม่ธรรมดาเลย ชาวเมืองหลายคนรู้สึกราวกับความจริงกับสิ่งที่เห็นมันแยกออกจากกันจนไม่อาจจินตนาการได้ว่าเทพขุนพลบนทำเนียบผู้นี้จะเป็นคนเดียวกับคุณชายเสเพลในความทรงจำของพวกเขา

[ทำเนียบเทพขุนพลอันดับที่ยี่สิบ - ถังอันหมิน!]

เมื่อเห็นรายชื่อในอันดับที่ยี่สิบ หลายคนอาจจะรู้สึกไม่คุ้นหูนักทว่าชาวแคว้นชิ่งกลับเคยได้ยินชื่อของถังอันหมินผู้นี้มาบ้าง

เขาคือคนหนุ่มที่โดดเด่นขึ้นมาตลอดสองปีที่ผ่านมาและได้รับการยกย่องว่าเป็นอวี่เหวินหลงเฉิงน้อย

เขาเคยทำศึกกับเผ่าป่าเถื่อนทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นชิ่งถึงสองครั้งและสร้างผลงานที่ดุดันจนน่าครั่นคร้าม ด้วยผลงานจากสองศึกนี้เองที่ส่งให้เขาทะยานขึ้นมาอยู่อันดับที่ยี่สิบในทำเนียบเทพขุนพลทันที

"ข้าว่าถังอันหมินผู้นี้ยังมีโอกาสพุ่งทะยานขึ้นไปได้อีกในอนาคต ปีนี้เขามีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น ยังมีโอกาสนำทัพอีกมากมายรออยู่ข้างหน้า เขายังเติบโตได้อีกไกล..."

ในเมืองหลวงแคว้นชิ่ง มีผู้ที่วิเคราะห์ด้วยสีหน้าจริงจังและชื่นชมถังอันหมินอย่างมาก

"แม้จำนวนครั้งที่เขาออกศึกจะยังน้อย แต่ก็สัมผัสได้ว่าคนหนุ่มผู้นี้มีพรสวรรค์ทางการทหารที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ยุทธวิธีที่เขาใช้ในการรบกับพวกเผ่าป่าเถื่อนทั้งสองครั้งนั้นเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณและไหวพริบ"

อีกคนหนึ่งกล่าวเสริมดูเหมือนเขาจะรู้จักบุตรชายคนรองของหลี่กั๋วกงผู้นี้เป็นอย่างดี

[ทำเนียบเทพขุนพลอันดับที่สิบเจ็ด - จางหาน!]

เมื่อชาวแคว้นเฟิ่งเห็นรายชื่อนี้ต่างก็พากันนิ่งเงียบไป จิตใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สับสนและซับซ้อนอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่สมรภูมิใหญ่สามแห่งทั่วใต้หล้าเปิดฉากขึ้น อีกสองสมรภูมิต่างก็คุมเชิงกันจนเสมอกันได้ ทว่ากลับมีเพียงจางหานที่รบแพ้จนส่งผลให้มณฑลฮั่นทั้งมณฑลถูกเซี่ยเฉินยึดครองไป

ดังนั้นเมื่อได้เห็นจางหานผู้พ่ายศึกกลับรั้งอันดับที่สิบเจ็ดในทำเนียบเทพขุนพล ผู้คนจึงเกิดความตกตะลึงอย่างที่สุด

"ผู้พ่ายศึกคนหนึ่งจะมีระดับความสามารถสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"อันดับนี้น่าจะผิดพลาดไปกระมัง ต่อให้จางหานมีความสามารถจริงแต่เขารบแพ้มา อย่างมากที่สุดก็น่าจะอยู่เพียงอันดับรั้งท้ายของทำเนียบเท่านั้น!"

"หรือว่าสายตาขององค์หญิงเทียนลั่วจะไม่ผิดพลาด ความสามารถทางการทหารของจางหานผู้นี้โดดเด่นอย่างแท้จริง?"

...

แม้แต่ชาวแคว้นเฟิ่งเองต่างก็ยังคลางแคลงใจในอันดับนี้ ทว่าเมื่อพวกเขาไล่สายตามองขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงอันดับที่สิบเอ็ด ก็ต้องพบกับชื่อของเซี่ยเสวียนเค่อ

"เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีกลับติดอันดับที่สิบเอ็ดในทำเนียบเทพขุนพล ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าหากผ่านไปอีกไม่กี่ปี เซี่ยเสวียนเค่อผู้นี้จะเจิดจ้าเพียงใด..."

"นี่หรือคือพรสวรรค์อันเป็นเลิศจากสวรรค์?"

"ช่างเป็นปีศาจจริงๆ วีรบุรุษรุ่นเยาว์ตัวจริงถือกำเนิดขึ้นแล้ว!"

...

ผู้คนมากมายต่างพากันอุทานด้วยความทึ่ง เซี่ยเสวียนเค่อสร้างชื่อเสียงสั่นสะเทือนใต้หล้าได้เพียงชั่วข้ามคืนด้วยศึกเพียงครั้งเดียว ในวัยเพียงสิบเจ็ดถึงสิบแปดปีเขาก็ทำให้คนทั้งโลกต้องหันกลับมาจับจ้อง

[ทำเนียบเทพขุนพลอันดับที่เก้า - หลี่มู่]

[ทำเนียบเทพขุนพลอันดับที่แปด - เซียวเหลียง]

[ทำเนียบเทพขุนพลอันดับที่เจ็ด - เซี่ยฉู่เทียน]

[ทำเนียบเทพขุนพลอันดับที่หก - อวี่เหวินหลงเฉิง]

...

รายชื่อในสิบอันดับแรกนั้นไม่มีใครรู้สึกแปลกใจนักเพราะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก นอกเหนือจากหลี่มู่อันดับที่เก้าที่เป็นคนใหม่แล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นยอดขุนพลรุ่นเก่าที่ครองตำแหน่งมาอย่างยาวนาน

...

"จักรพรรดินีพุ่งขึ้นสู่อันดับที่หกในทำเนียบสวรรค์แล้วหรือ?"

ชาวเมืองทั่วใต้หล้าต่างพากันโห่ร้องด้วยความตกใจเมื่อเห็นทำเนียบสวรรค์ฉบับอัปเดตใหม่

จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นคำอธิบายด้านหลังชื่อของจักรพรรดินีที่มีเพียงสองพยางค์สั้นๆ คือ... ระดับหนึ่ง!

ผู้คนต่างพากันนิ่งเงียบลงทันทีแต่ดวงตาของทุกคนกลับฉายแววที่เลื่อนลอยราวกำลังตกตะลึงอย่างที่สุด

ข่าวนี้ไม่ต่างจากคลื่นยักษ์ที่ซัดเข้าหาชายฝั่ง

"เซี่ยเฉินถูกเบียดลงไปอยู่อันดับเจ็ดแล้ว นี่คือหงส์ทับมังกรอย่างนั้นหรือ?"

"เหลวไหล พลังรบของเซี่ยเฉินนั้นเหนือฟ้าก็จริง แต่ยามนี้จักรพรรดินีก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งแล้ว ช่องว่างระหว่างระดับหนึ่งกับระดับสองนั้นกว้างใหญ่ราวกำแพงกั้น ต่อให้เซี่ยเฉินจะมีพลังรบที่น่าหวาดหวั่นเพียงใดก็ยากจะข้ามผ่านช่องว่างของขอบเขตพลังไปได้ อีกอย่างเจ้าพูดผิดแล้ว ไม่ใช่หงส์ทับมังกรแต่ควรเป็นมังกรทับหงส์เสียมากกว่า อย่าลืมว่าแม้ทั้งคู่จะเป็นสามีภรรยา แต่เหยากวงในยามนี้คือจักรพรรดินี เป็นโอรสแห่งสวรรค์ที่แท้จริง!"

ใครบางคนเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม

ในทำเนียบสวรรค์ เซี่ยเฉินและเหยากวงสลับตำแหน่งกัน เหยากวงกลายเป็นอันดับหก ส่วนเซี่ยเฉินกลายเป็นอันดับเจ็ด และจากวินาทีนี้ไป มนุษย์เทพนิยายบนโลกมนุษย์ได้เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน กลายเป็นหกคนแล้ว

...

มณฑลฉู่

แม่นางเหมียวกำลังเตรียมตัวออกเดินทางจากเมืองเยี่ยนเฉิง และนางก็ได้เห็นการอัปเดตอันดับทำเนียบสวรรค์เช่นกัน

"จักรพรรดินีข่มขี่ฉู่อ๋องไว้เหนือหัวอย่างนั้นหรือ? ไม่... ไม่แน่เสมอไป!"

แม่นางเหมียวลดสายตาลงต่ำ แววตาของนางมีประกายที่สุกใสพาดผ่าน

แม่นางเหมียวนึกย้อนไปถึงวันแรกที่นางก้าวเข้าสู่เมืองเยี่ยนเฉิง ในทิศทางของเกาะตงโจวเคยมีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามปะทุออกมา กลิ่นอายนั้นแม้จะถูกเก็บงำไว้อย่างรวดเร็วทว่ามันกลับถูกหนอนกู่ทองคำในร่างกายของนางสัมผัสได้

ในช่วงเวลานี้แม่นางเหมียวเฝ้าขบคิดเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วน นางมั่นใจว่าประสาทสัมผัสในวันนั้นไม่มีทางผิดพลาด เซี่ยเฉินน่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับหนึ่งอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่วันนั้นแล้ว

แม้ข่าวนี้จะน่าตกใจจนแทบไม่อยากเชื่อ แต่ในเมื่อจักรพรรดินียังบรรลุระดับหนึ่งได้ เซี่ยเฉินที่เคยรั้งอันดับเหนือกว่านางย่อมไม่มีทางเป็นไปไม่ได้...

"ดูเหมือนว่าเครือข่ายข่าวกรองของผู้เฒ่าเทียนจีจะยังเข้าไม่ถึงเกาะตงโจวสินะ ถึงได้ไม่ล่วงรู้ว่าชายผู้นั้นได้บรรลุระดับหนึ่งไปเรียบร้อยแล้ว!"

แม่นางเหมียวเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม นางรู้สึกไม่ค่อยพอใจในตัวผู้เฒ่าเทียนจีนัก แม้ทำเนียบที่เขาสร้างจะทำให้คนโด่งดังได้ในพริบตาและมีผู้คนมากมายแก่งแย่งกันเพื่อให้มีชื่อติดโผ แต่สำหรับบางคนแล้วกลับรู้สึกรังเกียจทำเนียบเหล่านี้นัก

เป็นเพราะเดิมทีพวกเขาอยากอยู่อย่างเงียบๆ คอยเฝ้ามองโลกภายนอกอย่างสงบ แต่กลับถูกประกาศชื่อออกไปจนต้องถูกดึงเข้าสู่สนามรบอย่างจำใจ

แม่นางเหมียวเองก็เป็นเช่นนั้น ยามนี้นางยังคงรั้งอันดับหนึ่งในทำเนียบยอดอัจฉริยะ ทำให้นางต้องกลายเป็นจุดสนใจไม่ว่าจะเดินไปที่ใดก็ตาม ซึ่งนั่นสร้างความไม่สะดวกใจให้แก่นางอย่างมาก

[จบแล้ว]