บทที่ 470 - ค่ายชิงเฟิงและการเปลี่ยนผ่าน!

บทที่ 470 - ค่ายชิงเฟิงและการเปลี่ยนผ่าน!

☆☆☆☆☆

เขาชิงเฟิง

เถียนเฟิงเพิ่งจะเข้าใกล้ตีนเขา ก็ถูกกลุ่มโจรลาดตระเวนพบตัวเข้าทันที

ลูกศรที่แหลมคมดอกหนึ่งถูกยิงมาปักอยู่ตรงหน้าเท้าของเถียนเฟิง จากนั้นในป่าละเมาะก็มีเสียงตะโกนดังกึกก้องออกมา

"ที่นี่คือเขาชิงเฟิง ผู้ใดบังอาจบุกรุก?"

ค่ายชิงเฟิงในยามนี้มิว่าจะเป็นขนาดหรือชื่อเสียงในยุทธภพ ล้วนโด่งดังไปทั่วทั้งมณฑลฮุ่ย กระทั่งพื้นที่อื่นๆ ของแคว้นเฟิ่งก็ยังเคยได้ยินกิตติศัพท์ของค่ายชิงเฟิงมาบ้างแล้ว

พวกเขารู้ดีว่าที่นี่มีจ้าวแห่งขุนเขาผู้เก่งกาจถือกำเนิดขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหนึ่งปีก่อน มียอดฝีมือระดับสี่ถึงสามคนเดินทางมาสวามิภักดิ์ ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของค่ายชิงเฟิงขจรขจายไปไกลยิ่งกว่าเดิม

"สหายเก่าของหัวหน้าค่ายหวงส่งข้ามา โปรดไปรายงานด้วย!"

เถียนเฟิงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูเจ้ายูกศรที่ปักอยู่บนพื้นดินโดยมิมีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาเอ่ยตอบโต้กับคนในป่าด้วยน้ำเสียงสุขุมเยือกเย็น

ภายในป่า ชายสามคนมองหน้ากันไปมา ในมือของพวกเขาถือธนูเตรียมพร้อม แม้จะเป็นโจรป่า ทว่าบนตัวกลับแผ่กลิ่นอายของทหารสอดแนมออกมา เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด

"รอสักครู่ ข้าจะไปรายงานเดี๋ยวนี้!"

มินานก็มีเสียงตอบกลับมาจากในป่า ร่างหนึ่งรีบเร้นกายหายเข้าไปในพงไพร มุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาอย่างรวดเร็ว

บนเขาชิงเฟิงในยามนี้ เมื่อเทียบกับตอนที่หวงเฉาเพิ่งมาถึงเมื่อสี่ปีก่อน ได้เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกดิน

มีทั้งสิ่งก่อสร้างเพื่อการป้องกันและลานฝึกทหาร หากคนภายนอกได้ขึ้นมาบนเขาในเวลานี้ ย่อมต้องตกตะลึงจนตาค้าง เพราะที่นี่มิใช่รังโจรป่าธรรมดาเสียแล้ว แต่มันคือสนามฝึกทหารขนาดย่อมชัดๆ

บนพื้นที่ราบหลังเขา เสียงโห่ร้องก้องกังวานจากการฝึกซ้อมดังขึ้นมิขาดสาย

หวงเฉาสวมชุดเกราะ ยืนคุมการฝึกซ้อมด้วยตัวเองอยู่ที่นั่น

เดิมทีเขาก็มีพรสวรรค์ด้านการทหารมิใช่น้อย ต่อมายังได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพจากเซี่ยเฉิน ได้เล่าเรียนตำราพิชัยสงครามสายตรง ย่อมรู้ซึ้งถึงวิธีการฝึกทหารเป็นอย่างดี

แม้คนในค่ายชิงเฟิงส่วนใหญ่จะเป็นโจรป่า ทว่าหวงเฉากลับคัดเลือกเอาแต่ผู้ที่เป็นยอดคนออกมา จากนั้นก็ใช้กฎระเบียบของกองทัพในการเคี่ยวกรำ นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้ค่ายชิงเฟิงแข็งแกร่งและขยายอำนาจได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

"หัวหน้าค่าย ที่ตีนเขามีชายหนุ่มผู้หนึ่งมาหา บอกว่าเป็นสหายเก่าของท่านขอรับ..."

อู๋ซิงที่แต่งกายในชุดบัณฑิต เดินเข้ามาข้างกายหวงเฉาแล้วเอ่ยขึ้น

"สหายเก่าอย่างนั้นหรือ..."

หวงเฉาพึมพำกับตัวเอง นับตั้งแต่เขาสอบตกแล้วเข้าสู่ใต้บัญชาของเซี่ยเฉิน เขาก็ตัดขาดการติดต่อกับทางบ้านเกิดไปนานแล้ว ส่วนเรื่องที่เขาเดินทางมายังแคว้นเฟิ่งนั้นยิ่งมิมีผู้ใดล่วงรู้ แล้วจะมีสหายเก่าที่ไหนตามหาเขาจนเจอที่นี่ได้...

ฉับพลันนั้น หวงเฉาก็นึกอะไรบางอย่างออก จึงรีบสั่งการทันที

"ให้เขาขึ้นมา!"

อู๋ซิงพยักหน้ารับคำ เขาเพิ่งขึ้นเขามาได้เมื่อสองปีก่อน เนื่องจากเคยเป็นบัณฑิตระดับจวี่เหรินและมีสติปัญญาอยู่บ้าง จึงถูกหวงเฉาเรียกใช้งานและเลื่อนขั้นให้คอยดูแลกิจการภายในของค่ายชิงเฟิง

"หลินคง เจ้าฝึกซ้อมพวกมันต่อไป..."

หวงเฉาหันไปสั่งชายหนุ่มร่างกำยำที่มีดวงตากลมโตและถือทวนยาวคนหนึ่ง

หลินคงผู้นี้คือหนึ่งในสามยอดฝีมือระดับสี่ที่มาสวามิภักดิ์เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาเคยเป็นทหารชายแดนมาก่อน เชี่ยวชาญการใช้ทวนยาวและมีความกล้าหาญยิ่งนัก สร้างผลงานความดีความชอบไว้ที่ชายแดนมากมาย ทว่าสุดท้ายกลับไปล่วงเกินขุนนางใหญ่ในราชสำนักเข้า จึงจำต้องหลบหนีมายังมณฑลฮุ่ยและต้องกลายเป็นโจรป่าในที่สุด

หลังจากขึ้นเขามา หลินคงได้เห็นสภาพที่แท้จริงของค่ายชิงเฟิงก็ต้องตกใจอย่างมาก เพราะวิธีการฝึกโจรป่าที่นี่กลับเป็นตำราฝึกทหารสายตรง ซึ่งดูออกว่าเป็นวิชาลับเฉพาะของตระกูลขุนพล ทว่ากลับมาปรากฏอยู่ในรังโจรป่าเช่นนี้

ต่อมา หลินคงก็ได้พบว่าหวงเฉาผู้นี้เก่งกาจเรื่องการทำศึกเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังมองการณ์ไกลและมีความสามารถล้นเหลือ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงยอมสยบให้จากใจจริง

และเพราะเขาเคยเป็นทหารชายแดน มีประสบการณ์การเข่นฆ่าในสมรภูมิจริง ยามนี้เขาจึงรั้งตำแหน่งครูฝึกใหญ่ของค่ายชิงเฟิง โดยใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็ได้รับความไว้วางใจให้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

...

ตำหนักชิงเฟิง

นี่คืออาคารที่หรูหราที่สุดที่สร้างขึ้นบนเขาชิงเฟิง และเป็นหน้าเป็นตาของค่ายแห่งนี้

หวงเฉาได้พบกับเถียนเฟิงที่นี่

"ผู้ใดส่งเจ้ามา?"

หวงเฉาพบว่าตนมิเคยรู้จักชายผู้นี้มาก่อน ทว่าเขามิได้แสดงท่าทีโกรธเคือง กลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ในใจเขาสงสัยว่าคนผู้นี้อาจจะเป็นคนของหน่วยเสวี่ยตีจื่อ

เพราะหลายปีมานี้ที่เขาขยายอำนาจในมณฑลฮุ่ย ล้วนได้รับการสนับสนุนอยู่เบื้องหลังจากหน่วยเสวี่ยตีจื่อทั้งสิ้น

ทว่าที่ผ่านมา หน่วยเสวี่ยตีจื่อมิเคยปรากฏตัวเปิดเผยด้วยการเดินขึ้นเขามาหาเขาตรงๆ เช่นนี้มาก่อน

เถียนเฟิงมองสำรวจภายในตำหนัก เมื่อเห็นว่ามิมีผู้อื่นอยู่แล้วจึงเริ่มเปิดฉากสนทนา

"ท่านอ๋องฉู่ส่งข้ามาเพื่อช่วยท่าน!"

เขาเอ่ยเข้าประเด็นทันทีมิมีอ้อมค้อม หวงเฉาแววตาแข็งค้าง ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องจริงๆ

"เจ้าต้องการตำแหน่งใด?"

หวงเฉาครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็เอ่ยถามตรงๆ เพราะในระดับหนึ่งคนผู้นี้คือสหายร่วมงานของเขา มิอาจมองว่าเป็นเพียงผู้มาสวามิภักดิ์ธรรมดาได้

"ข้าเชี่ยวชาญด้านการบริหารจัดการกิจการภายใน หัวหน้าค่ายเพียงแค่จัดสรรตำแหน่งในด้านนี้ให้ข้าก็พอ!"

หวงเฉาได้ยินดังนั้นก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง หลายปีมานี้ปัญหาใหญ่ที่สุดที่ค่ายชิงเฟิงต้องเผชิญมิใช่การขยายอำนาจหรือการฝึกทหาร

ทว่าคือการบริหารจัดการพื้นที่ภายใน ในด้านนี้เขายอมรับว่าตนเองยังขาดพรสวรรค์ ส่วนอู๋ซิงที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่ลูกน้องของเขานั้น แม้จะเป็นบัณฑิตระดับจวี่เหริน ทว่าความสามารถก็ยังงูๆ ปลาๆ ยังห่างไกลจากคำว่ายอดฝีมือด้านการปกครองอยู่มากนัก

ในยามนี้ค่ายชิงเฟิงได้ปกครองราษฎรจำนวนหนึ่งภายในอาณาเขตแล้ว ทว่าหวงเฉากลับมิมีวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากคนเหล่านั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อสร้างรากฐานการปกครองที่ยั่งยืน...

ยามนี้ เมื่อเถียนเฟิงเดินทางมาถึง จึงนับว่ามาได้ถูกจังหวะพอดี เพื่อเข้ามาเติมเต็มส่วนที่เขายังขาดไป

...

กาลเวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็เข้าสู่เดือนเมษายน ปีหงส์สวรรค์ที่หนึ่ง อากาศเริ่มอบอุ่นมวลบุปผาเริ่มผลิบาน นับเป็นฤดูกาลที่ดีสำหรับการท่องเที่ยว

ทว่าภายในแคว้นเฟิ่งและแคว้นชิ่งกลับอบอวลไปด้วยกระแสแห่งความวิตกกังวล โดยเฉพาะแคว้นเฟิ่ง แม้แต่ราษฎรธรรมดาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความวุ่นวายจากไฟสงคราม

แม้พื้นที่ส่วนใหญ่ในเขตหัวใจสำคัญจะยังคงมั่นคง ทว่าในพื้นที่ชายแดนนั้น กฎระเบียบเริ่มสั่นคลอนและวุ่นวายเสียแล้ว

เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะพื้นที่เหล่านั้นเดิมทีก็มีความวุ่นวายอยู่แล้ว แต่อีกเหตุผลหนึ่งคือในยามนี้แคว้นเฟิ่งกำลังเพลี่ยงพล้ำในสมรภูมิทั้งสองแห่ง

กองทัพสายตะวันตกภายใต้การนำของจางหาน นับตั้งแต่พ่ายแพ้ ณ ทุ่งราบฮั่นกู่ ก็ถอยร่นมิหยุดหย่อน จนมิสามารถรักษาพื้นที่มณฑลฮั่นไว้ได้ สุดท้ายพวกเขาจำต้องถอนกำลังไปยังฝั่งเหนือของแม่น้ำฮั่น โดยอาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบของแม่น้ำฮั่นเป็นปราการธรรมชาติในการป้องกัน เพื่อสกัดกั้นฝีเท้าของกองทัพมณฑลฉู่ภายใต้การนำของเซี่ยเสวียนเค่อมให้รุกคืบขึ้นเหนือไปได้มากกว่านี้ ทว่านั่นก็หมายความว่ามณฑลฮั่นเกือบทั้งมวลได้ตกเป็นของเซี่ยเสวียนเค่อไปเรียบร้อยแล้ว

และที่แนวหลัง เซี่ยอันได้เดินทางมาถึงแนวหน้าด้วยตัวเอง เพื่อเข้ารับช่วงต่อในการปกครองเมืองต่างๆ และเริ่มจัดตั้งส่วนราชการขึ้นมา...

การเคลื่อนไหวนี้ย่อมมิอาจรอดพ้นสายตาของสำนักตรวจสอบแคว้นเฟิ่งไปได้ ข่าวนี้ถูกส่งกลับไปยังเมืองหลวงแคว้นเฟิ่งอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งราชสำนักต่างตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้ มิมีผู้ใดคาดคิดเลยว่าเซี่ยเฉินจะลงมือรวดเร็วและมีความทะเยอทะยานใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

นี่เขาคิดจะกลืนกินมณฑลฮั่นให้กลายเป็นดินแดนของตนเองอย่างแท้จริงงั้นหรือ?

พวกเขาเพิ่งจะยึดมณฑลตงของแคว้นอู่มาได้แท้ๆ ทว่านึกมิถึงเลยว่ามณฑลฮั่นของพวกตนกลับต้องเปลี่ยนมือไปเสียแล้ว

ในชั่วพริบตา องค์หญิงเทียนลั่วที่เคยยืนกรานสนับสนุนให้จางหานเป็นแม่ทัพใหญ่ก็ต้องแบกรับแรงกดดันทางการเมืองอย่างมหาศาล

ส่วนกองทัพสายตะวันออกที่มีเซียวเหลียงเป็นแม่ทัพใหญ่นั้นกลับมีผลงานการศึกอยู่บ้าง พวกเขาใช้มณฑลตงเป็นฐานที่มั่นในการบุกเข้าสู่เขตแดนของแคว้นอู่ ทว่าท้ายที่สุดก็ยังถูกสกัดเอาไว้อยู่ดี หลี่มู่ประดุจดั่งกำแพงเหล็กกล้าที่มิอาจสั่นคลอนได้ ยืนหยัดขวางกั้นอยู่ตรงนั้น ต่อให้เป็นยอดขุนพลผู้เก่งกาจอย่างเซียวเหลียง ก็มิอาจตีฝ่าเพื่อมุ่งลงใต้ต่อไปได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น หากเซียวเหลียงมีท่าทีที่จะอ้อมไปเส้นทางอื่นเพื่อล่าถอย กองทัพของหลี่มู่ก็จะเปลี่ยนจากการตั้งรับเป็นการโจมตีทันที และคอยตอดรั้งเซียวเหลียงไว้ที่นั่นมิให้ขยับไปไหนได้

สมรภูมิทั้งสองแห่งได้กลายเป็นหลุมดำขนาดใหญ่ที่สูบเอากำลังพลนับแสนให้ติดหล่มอยู่ที่นั่นจนขยับเขยื้อนมิได้ ตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอย่างหนัก

เมื่อสถานการณ์กลืนมิเข้าคายมิออกเช่นนี้ จึงส่งผลให้แรงกดดันด้านเสบียงอาหารและเศรษฐกิจในแต่ละวันนั้นมหาศาลยิ่งนัก

...

[จบแล้ว]