บทที่ 450 - ยุคสมัยเต๋อเซวียนกำลังจะผ่านพ้นไป!

บทที่ 450 - ยุคสมัยเต๋อเซวียนกำลังจะผ่านพ้นไป!

☆☆☆☆☆

เมืองหลวงเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

องค์หญิงเหยากวงเผชิญหน้ากับคำขอร้องของเหล่าขุนนางที่หน้าประตูเสวียนอู่ ท้ายที่สุดในการขอร้องครั้งที่สาม นางก็ยอมรับลิขิตสวรรค์

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

และสายลับทั่วทั้งเมืองหลวงก็เริ่มเคลื่อนไหวกันอย่างบ้าคลั่งแล้ว

เพื่อจะส่งต่อข่าวที่สามารถสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเก้าแคว้นในใต้หล้านี้ออกไป

ใต้หล้านี้กำลังจะต้อนรับจักรพรรดินีผู้หนึ่ง นี่มันบ้าคลั่งถึงเพียงไหนกัน!

"ได้ยินหรือยัง? กำหนดการแน่ชัดแล้ว วันแรกของปีใหม่จะเป็นวันจัดพิธีขึ้นครองราชย์ ถึงเวลานั้นต้าอู่ของเราก็จะมีจักรพรรดินีถือกำเนิดขึ้น..."

มีคนปรึกษาหารือกันเสียงแผ่ว หลังจากเหยากวงยอมรับฎีกาของเหล่าขุนนางและราษฎรเมืองหลวงบนกำแพงเมืองประตูเสวียนอู่ อัครเสนาบดีหลินและคณะเสนาบดีก็รีบกำหนดฤกษ์ยามที่ดีอย่างรวดเร็ว

ปีใหม่เริ่มต้นสิ่งใหม่ จึงเลือกวันแรกของปีใหม่โดยตรง

ถึงเวลานั้นจะมีการกำหนดรัชศกใหม่ ยุคสมัยเต๋อเซวียนกำลังจะปิดฉากลง

...

มณฑลสวี

หลี่มู่นำกองทัพสองหมื่นนายดักซุ่มอยู่บนภูเขาแห่งหนึ่ง

หลี่มู่เกิดในตระกูลขุนนางที่ตกต่ำ เมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน ตระกูลหลี่ได้รับบรรดาศักดิ์โหวจากความดีความชอบในการทำศึก ทว่าบรรดาศักดิ์โหวของพวกเขามิเหมือนกับตระกูลเซี่ยและตระกูลหานที่เป็นบรรดาศักดิ์โหวตั้งแต่เริ่มก่อตั้งประเทศ ดังนั้นจึงมิสามารถสืบทอดทางสายเลือดได้

เมื่อหนึ่งร้อยกว่าปีก่อน บรรดาศักดิ์โหวของตระกูลพวกเขาถูกเรียกคืน ตระกูลหลี่จึงตกต่ำลงนับแต่นั้น

เมื่อสี่ปีที่แล้ว หลี่มู่อาศัยเส้นสายสุดท้ายของตระกูล หวังจะเข้าร่วมกับกองทัพรักษาพระองค์

ทว่ากลับได้รับโชคดีในคราวเคราะห์ ถูกองค์หญิงเหยากวงถูกตาต้องใจและรับเข้าเป็นลูกน้อง

และในยามนี้ เมื่อองค์หญิงเหยากวงได้ขึ้นสู่อำนาจ เขาก็ยิ่งพุ่งทะยานขึ้นสูงดั่งนกเผิงที่โต้คลื่นลม

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้ยังได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษจากองค์หญิงเหยากวง โดยมอบหมายภารกิจสำคัญให้แก่เขา...

หลี่มู่อายุยังมิมากนัก ราวยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกปี ทว่าดูสุขุมเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง เวลานี้ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมมาก

องค์หญิงเหยากวงมอบหมายงานใหญ่ปานนี้ให้เขา เขามิอาจปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ได้เด็ดขาด อีกทั้งนี่ก็เป็นศึกแรกของเขาด้วย

"ท่านแม่ทัพ หวยอ๋องเข้ามาในวงล้อมของพวกเราแล้ว... เพียงแต่พวกเราจะลงมือจริงๆ หรือ กองกำลังของหวยอ๋องมีมากกว่าพวกเราถึงสองเท่าเชียวนะ..."

ขุนพลอายุสามสิบกว่าปีคนหนึ่งเอ่ยถาม เห็นได้ชัดว่ามิค่อยยอมรับในตัวหลี่มู่ที่อายุยังน้อยนัก

"แต่ละกองทัพจงทำหน้าที่ของตน เพียงแค่เชื่อฟังคำสั่งของข้า ศึกนี้ย่อมมิพ่ายแพ้..."

น้ำเสียงของหลี่มู่เรียบเฉย ทว่ายามนี้กลับเผยให้เห็นถึงความเฉียบขาดดุดัน

ลับกระบี่สิบปี เขาถูกองค์หญิงเหยากวงมองเห็นถึงความสามารถด้านตำราพิชัยสงคราม ยามนี้ยิ่งมอบหมายให้เขาเป็นผู้ปราบกบฏหวยอ๋อง นี่คือศึกสร้างชื่อของเขา ถึงเวลาที่ต้องให้ใต้หล้าได้รู้จักชื่อของหลี่มู่ผู้นี้แล้ว

ขุนพลอายุสามสิบกว่าปีคนนั้นได้ยินเช่นนี้ก็ขมวดคิ้ว ทว่าก็มิได้พูดสิ่งใดให้มากความ หมุนตัวเดินจากไป

มินานนัก ในที่ห่างออกไปก็มีกองทัพขนาดใหญ่กองหนึ่งมุ่งหน้ามาทางหุบเขาอย่างรวดเร็ว

ก้าวเข้าสู่วงล้อมของหลี่มู่อย่างเป็นทางการ...

————————

เวลาล่วงเลยไป

พริบตาเดียว ก็มาถึงวันสุดท้ายของปีเต๋อเซวียนที่ห้าสิบแปด

วันนี้ยังเป็นวันส่งท้ายปีเก่าอีกด้วย

ทั่วทั้งพระราชวังล้วนยุ่งเหยิงวุ่นวายเป็นอย่างยิ่ง

เนื่องจากเหยากวงกำลังจะขึ้นครองราชย์ เดิมทีนี่เป็นเรื่องที่สำคัญมาก ทว่าเวลากลับกระชั้นชิดเกินไป มีเวลาเตรียมตัวเพียงสามถึงสี่วัน ขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมดล้วนวุ่นวายอยู่กับเรื่องนี้ เกรงว่าคืนข้ามปีในวันนี้คงมิอาจใช้เวลาได้อย่างสงบสุขแล้ว

"เร็วเข้า รีบจัดเตรียมงานเลี้ยงในวังให้เรียบร้อย วันนี้เป็นครั้งแรกที่ฝ่าบาททรงจัดงานเลี้ยงรับรองเหล่าขุนนาง... จะให้เกิดความผิดพลาดมิได้เด็ดขาด!"

กงกงเย่คอยยืนสั่งการอยู่ที่นี่ด้วยตัวเอง ในยุคของจักรพรรดิเหวิน บทบาทของกงกงเย่ค่อนไปทางราชองครักษ์พิทักษ์กายเสียมากกว่า ทว่าในยามนี้ด้วยความแข็งแกร่งของเหยากวง เห็นได้ชัดว่านางมิจำเป็นต้องให้เขาคอยคุ้มกันอีกต่อไป

แม้เขาจะเป็นคนข้างกายของอดีตจักรพรรดิ ทว่าเหยากวงนั้นมีความใจกว้าง นางมิได้ทำตามธรรมเนียมผลัดแผ่นดินเปลี่ยนขุนนาง มิใช่เพียงแค่เขา แม้แต่กงกงเฉินที่ควบคุมหน่วยเงา เหยากวงก็มิได้หาผู้ใดมาแทนที่เขา

"ท่านราชบุตรเขย ท่านมาแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง กงกงเย่ก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินเข้ามา

กงกงเย่รีบเดินเข้าไปต้อนรับ เมื่อเหยากวงใกล้จะขึ้นครองราชย์ ตำแหน่งของราชบุตรเขยผู้นี้ในราชสำนักก็ยิ่งละเอียดอ่อนและพิเศษมากขึ้นเรื่อยๆ

หลายวันมานี้ เซี่ยเฉินแทบจะมิปรากฏตัวต่อสาธารณชนในเมืองหลวงเลย เรื่องใหญ่ในราชสำนักก็มิได้เข้าไปก้าวก่ายอีก ทว่ากลับมิมีผู้ใดกล้ามองข้ามเขา มิพักต้องพูดถึงความแข็งแกร่งของตัวเขาเอง เอาแค่ในยามนี้ประตูพระราชวังทั้งสองด่าน รวมถึงประตูเมืองทิศตะวันออกและทิศเหนือของเมืองหลวง ก็ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเซี่ย หรือจะพูดให้ถูกก็คืออยู่ในมือของราชบุตรเขยผู้นี้

นับตั้งแต่ราชบุตรเขยผู้นี้ส่งเหยากวงขึ้นสู่บัลลังก์ ก็เริ่มเก็บเนื้อเก็บตัวและมิต้องการเป็นจุดเด่นอีกแล้ว

ทว่ากงกงเย่ในคืนนั้นที่พระราชวัง เคยประจักษ์ถึงอานุภาพอันน่าเกรงขามที่เซี่ยเฉินแสดงออกมาแล้ว

ดังนั้นจึงมิกล้าละเลยโดยเด็ดขาด

เซี่ยเฉินยิ้มบางๆ บอกให้กงกงเย่มิต้องมากพิธี

"เหยากวงเล่า!"

"ฝ่าบาทกำลังจัดการฎีกาอยู่ที่ตำหนักเต๋อกวงพ่ะย่ะค่ะ สองวันมานี้ฝ่าบาทยังมิทรงพักผ่อนเลย ท่านราชบุตรเขยช่วยไปเกลี้ยกล่อมฝ่าบาทหน่อยเถิด วันนี้ก็คืนข้ามปีแล้ว พรุ่งนี้ก็จะทรงขึ้นครองราชย์ คืนนี้สมควรพักผ่อนให้เต็มที่พ่ะย่ะค่ะ!"

กงกงเย่รีบกล่าว เซี่ยเฉินพยักหน้า จากนั้นก็เดินไปทางตำหนักเต๋อกวง

...

ช่วงเที่ยงของวันส่งท้ายปีเก่า ทั่วทั้งพระราชวังล้วนยุ่งเหยิงวุ่นวายและคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ในเมืองหลวงก็เช่นเดียวกัน

"เร็วเข้า ดูสิ ทำเนียบยอดอัจฉริยะ ทำเนียบสวรรค์ และทำเนียบยอดขุนพลอัปเดตพร้อมกันแล้ว!"

วันสุดท้ายของปี มีข่าวลือหนึ่งดังมาจากในโรงน้ำชา มินานก็มีคนถือใบประกาศรายชื่อเดินเข้ามา

คนชราจำนวนหนึ่งยังจำได้ดี เมื่อสี่ปีที่แล้ว ก็ช่วงใกล้จะถึงปีใหม่เช่นนี้ ผู้เฒ่าเทียนจีผู้นั้นได้ปรากฏตัวขึ้นกลางคันและจัดทำทำเนียบเหล่านี้ขึ้นมา จากนั้นก็สร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในเมืองหลวง

"สวรรค์ ทำเนียบสวรรค์ถึงกับมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ปานนี้เชียว!"

มีคนถือทำเนียบสวรรค์ไว้ในมือ มองดูรายชื่อที่อยู่บนนั้นแล้วร้องอุทานออกมา

นั่นเป็นเพราะครั้งนี้มีชื่อใหม่เพิ่มเข้ามามากมาย

[อันดับที่ยี่สิบห้าแห่งทำเนียบสวรรค์ — เนี่ยเคอ!]

"เนี่ยเคอถึงกับขึ้นไปอยู่บนทำเนียบสวรรค์ ซ้ำยังอยู่ในอันดับที่ยี่สิบห้าด้วย!"

หลายคนต่างตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้ เพราะเมื่อสองปีก่อนเนี่ยเคอยังอยู่ในทำเนียบยอดอัจฉริยะอยู่เลย นี่เพิ่งจะลงจากทำเนียบยอดอัจฉริยะ ก็พุ่งพรวดขึ้นมาบนทำเนียบสวรรค์ในทันที มิหนำซ้ำยังรั้งอันดับที่ยี่สิบห้า

"เขาอายุแค่สามสิบต้นๆ เท่านั้น กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว สวรรค์เอ๊ย ผลงานการต่อสู้ของเขาคือการประมือกับท่านโหวอู๋ซวงเฒ่าอยู่หลายกระบวนท่าแล้วยังสามารถล่าถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย มิน่าเล่าถึงสามารถติดอันดับที่ยี่สิบห้าได้!"

"ลวี่เวินก็พุ่งขึ้นมาบนทำเนียบสวรรค์เช่นกัน แถมยังอยู่ในอันดับก่อนหน้าเนี่ยเคอพอดีด้วย!"

ผู้คนมองเห็นชื่อของลวี่เวินอยู่ในอันดับที่ยี่สิบสี่ของทำเนียบ สี่ปีผ่านไป คนผู้นี้ได้เริ่มทะลวงสู่ระดับสองแล้ว

"องค์หญิงผิงหยางก็ขึ้นทำเนียบสวรรค์เช่นกัน ซ้ำยังอยู่ในอันดับที่สิบ..."

ผู้คนยังคงมองเห็นชื่อขององค์หญิงผิงหยางบนทำเนียบ ทำเนียบสวรรค์มีทั้งหมดสามสิบหกอันดับ ทว่าในความเป็นจริงมีเพียงสามสิบเอ็ดอันดับเท่านั้น เนื่องจากห้าอันดับแรกคือห้าตำนานแห่งโลกมนุษย์ ยอดฝีมือระดับหนึ่ง

โดยทั่วไปแล้วผู้คนมักจะมองข้ามห้าอันดับแรกไป เพราะโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะมิลงมือต่อสู้ ดังนั้นองค์หญิงผิงหยางจึงถูกจัดให้อยู่ในห้าอันดับแรกของใต้หล้าไปแล้ว

สิ่งนี้ย่อมน่าทึ่งมากพอแล้ว

"ท่านโหวพิทักษ์บูรพาเฒ่าอันดับที่สิบเก้า ท่านโหวอู๋ซวงเฒ่าอันดับที่สิบห้า..."

เมื่อทุกคนไล่สายตาขึ้นไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุด สายตาก็มาหยุดอยู่ที่อันดับที่เจ็ดแห่งทำเนียบสวรรค์

บนนั้นมีอักษรตัวใหญ่สองตัวเขียนเอาไว้ว่า — เหยากวง!

"องค์หญิงเหยากวงถึงกับรั้งอันดับที่เจ็ดแห่งทำเนียบสวรรค์ ช่วงเวลานี้มิใช่ว่ามีคนกล่าวว่าภายใต้ห้าตำนานแห่งโลกมนุษย์นั้นนางคือผู้ไร้เทียมทานแล้วหรอกหรือ? ยังมีผู้ใดที่สามารถข่มนางลงได้อีกงั้นหรือ?"

ผู้ที่มิรู้ความจริงบางคน ซึ่งได้ยินเพียงแต่การโฆษณาชวนเชื่อในช่วงเวลานี้ถึงกับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

จากนั้นสายตาก็รีบมองไปยังอันดับที่หกทันที!

[อันดับที่หกแห่งทำเนียบสวรรค์ — เซี่ยเฉิน]

[ผลงานการต่อสู้: ปล่อยศรสามดอกสังหารสองยอดฝีมือระดับสอง]

[จบแล้ว]