บทที่ 420 - ซุ่มซ่อนห้าปีสะเทือนเลื่อนลั่นทั่วหล้า!

บทที่ 420 - ซุ่มซ่อนห้าปีสะเทือนเลื่อนลั่นทั่วหล้า!

☆☆☆☆☆

วังหลวงที่เดิมทีเคยวุ่นวายกลับดูเหมือนจะเงียบสงัดลงในชั่วพริบตานี้

ฝ่าบาทผู้ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังเยาว์วัยและครองราชย์มาเกือบห้าสิบแปดปีถูกคน... สังหารคาที่อย่างนั้นหรือ?

นี่คือห้าสิบแปดปีเชียวนะ ใกล้จะครบหกสิบปีอยู่รอมร่อ เวลาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ก็นับเป็นค่อนชีวิตของคนธรรมดาแล้ว

ภายในวังหลวง ขันทีบางคนรวมถึงกองทัพรักษาพระองค์บางส่วนเห็นฉากนี้ก็อดมิได้ที่จะเบิกตากว้างจนแทบฉีกขาดและหลั่งน้ำตาออกมา

ตั้งแต่พวกเขาจำความได้บุคคลผู้นี้ก็เป็นฮ่องเต้แล้ว ทว่ายามนี้ฝ่าบาทผู้นี้กลับร่วงหล่นลงต่อหน้าต่อตาพวกเขา...

แม้ในใจขององค์รัชทายาท องค์ชายสาม และคนอื่นๆ จักรพรรดิเหวินจะมิใช่ฮ่องเต้ที่ดีและมิใช่บิดาที่ดี ทว่าสำหรับคนจำนวนมากที่มิเคยสัมผัสกับจักรพรรดิเหวินอย่างลึกซึ้ง พวกเขารู้เพียงว่าหลายปีที่ฝ่าบาทครองราชย์ ความเข้มแข็งของแคว้นอู่ได้พุ่งทะยานถึงขีดสุด หลายสิบปีมานี้แผ่ขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่อง การทำศึกต่างแดนมิน้อยครั้งและมิเคยพ่ายแพ้เลย...

ศึกหวยหยางเมื่อสี่สิบปีก่อน ศึกหนานเจียงเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ศึกตงหวงที่ปะทุขึ้นเมื่อสิบกว่าปีก่อน ศึกปราบอุดรเมื่อสี่ปีก่อน...

สงครามเหล่านี้ล้วนได้รับชัยชนะทั้งสิ้น อาณาเขตของแคว้นอู่ของพวกเขาแผ่ขยายถึงจุดสูงสุด

ชาวแคว้นอู่ในปัจจุบันมีผู้ใดบ้างที่มิภาคภูมิใจ

แม้ว่าราษฎรชั้นล่างสุดจำนวนมากจะอดอยากจนตายเพราะสงครามที่ยืดเยื้อทุกปี ทว่าเพื่อแว่นแคว้นแล้วก็ทำได้เพียงให้ราษฎรต้องทนทุกข์ลำบากต่อไปอีกสักหน่อย

หากมองในแง่ของการแผ่ขยายอาณาเขต ฮ่องเต้ที่ครองราชย์มาห้าสิบแปดปีพระองค์นี้ถือว่ายอดเยี่ยมถึงขีดสุด

ดังนั้นในใจของกองทัพรักษาพระองค์และคนจำนวนมาก ฮ่องเต้พระองค์นี้จึงเป็นผู้ที่ปราดเปรื่องและห้าวหาญยิ่งนัก

ทว่ายามนี้จุดจบกลับน่าเวทนาถึงเพียงนี้ ถูกกองทัพกบฏเหล่านี้สังหารคาที่

"เสด็จพ่อ!"

ทุกสิ่งเกิดขึ้นในชั่วประกายไฟแลบ ด้วยระยะทางที่ห่างไกล ต่อให้แข็งแกร่งอย่างเหยากวงก็มิอาจเข้าไปช่วยเหลือได้ทันท่วงที

แม้พลังรบของนางจะน่าสะพรึงกลัวหาใดเปรียบ ทว่าท้ายที่สุดก็ยังมิบรรลุระดับหนึ่ง มิอาจช่วยเหลือจักรพรรดิเหวินจากเงื้อมมือของยอดฝีมือระดับสองอย่างเจ้าภูเขาชื่อเฟิงได้ทัน

แม้เหยากวงจะมิมีความรู้สึกผูกพันใดๆ ต่อเสด็จพ่อผู้นี้มากนัก ทว่าภายใต้สายตาที่จับจ้องของผู้คนมากมาย ในโลกียวิสัยที่เชิดชูความกตัญญูกตเวที เหยากวงผู้มีความสามารถทางการเมืองเป็นเลิศก็รีบร้องอุทานออกมาก่อนที่ผู้คนจะทันได้ตั้งสติ

จากนั้นหยาดน้ำตาก็รินไหลอาบแก้มอันงดงามไร้ที่ติของนาง

เจ้าภูเขาชื่อเฟิงหัวเราะลั่นด้วยความตื่นเต้น เขาสามารถสังหารเจ้าแห่งราชวงศ์ได้สำเร็จ นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นถึงเพียงใด

ทว่าพริบตาต่อมาขนทั่วร่างเขาก็ลุกซ่าน เขาสัมผัสได้ว่าตนเองถูกสัตว์ร้ายบรรพกาลหมายหัวเข้าแล้ว

จากนั้นเขาก็มองเห็นเหยากวงในที่ห่างไกล

ทว่ายังมิทันที่เหยากวงและเจ้าภูเขาชื่อเฟิงจะทันได้ตอบสนอง ร่างไร้วิญญาณที่นอนอยู่บนหลังคา ซึ่งเคยเป็นถึงเจ้าแห่งราชวงศ์ผู้อยู่เหนือคนนับหมื่น ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นศพไร้หัว ภายในร่างกายของจักรพรรดิเหวินพลันมีประกายแสงประหลาดปะทุออกมา

ประกายแสงนี้เต็มไปด้วยสีเลือด ช่างคล้ายคลึงกับประกายแสงของค่ายกลสีเลือดที่ทุกคนเห็นในโถงใหญ่ยามที่จักรพรรดิเหวินคิดจะช่วงชิงร่างกายองค์รัชทายาทอย่างยิ่ง

ยามนี้ภายในร่างกายของจักรพรรดิเหวินปรากฏลวดลายสีเลือดขึ้นมาอย่างหนาแน่น ดูแปลกประหลาดและชั่วร้ายถึงขีดสุด

ฉากนี้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคนอีกครั้ง

จากนั้นท่ามกลางเสียงร้องอุทานของผู้คน เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากศพนั้น เงาร่างนี้มีใบหน้าบิดเบี้ยว อ้าปากกว้าง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นดุจสัตว์ร้าย

เงาร่างนี้ดูเหมือนต้องการจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าพลังของเขาถูกเผาผลาญจนสิ้นแล้ว ท้ายที่สุดก็มิอาจเปล่งเสียงใดออกมาได้ เมื่อทุกคนเห็นใบหน้าของเงาร่างนี้ก็ตกตะลึงถึงขีดสุด

มีบางคนที่เดินทางจากนอกวังหลวงเข้ามาในวังหลวงเพื่อหวังจะช่วยชีวิตฝ่าบาท อย่างเช่นไท่เว่ยโอวหยางจิ้ง หรืออย่างเช่นไท่ฟู่ รวมถึงกงกงเย่และกงกงเฉินผู้เป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์เงา พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสาม พวกเขามีพลังฝีมือแข็งแกร่ง ดังนั้นความเร็วจึงรวดเร็วยิ่งนัก เพิ่งจะเดินทางมาถึงสนามรบ

ยามนี้เมื่อมองดูเงาร่างนั้น พวกเขาก็แทบมิอยากเชื่อสายตาตนเอง

"นี่คือยอดฝีมือระดับสองลึกลับที่คอยติดตามอยู่ข้างพระวรกายของฝ่าบาทมาโดยตลอดมิใช่หรือ?"

กงกงเย่ร้องอุทาน บนร่างของเขาก็อาบย้อมไปด้วยเลือด ท่ามกลางความวุ่นวายเขาก็ต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งมาโดยตลอด เขาคิดอยากจะมาช่วยชีวิตฝ่าบาท ทว่าเขากลับถูกยอดฝีมือระดับสามที่องค์ชายสามพาเข้าวังหลวงมาหมายหัวเอาไว้

"เหตุใดเขาจึงอยู่ภายในพระวรกายของฝ่าบาท..."

ผู้คนมากมายร้องอุทาน สัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดบางอย่าง

ส่วนในที่ห่างไกลออกไป สวีวั่งชวนที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับปรมาจารย์อู๋เซี่ยงก็ยกมือขึ้นกุมหน้าอก กระอักเลือดออกมาคำโต

ใบหน้าของเขาซีดเซียวถึงขีดสุด แม้จะมิได้เห็นฉากที่จักรพรรดิเหวินสิ้นชีพด้วยตาตนเอง ทว่าเขาก็รู้ดีว่าจักรพรรดิเหวินถูกผู้คนสังหารแล้ว

หากจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ ร่างแยกสายนั้นของเขาถูกสังหารแล้ว

ในคราวนั้น หลังจากที่จักรพรรดิเหวินถูกผิงหยางทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส เขาก็บังเกิดความคิดแปลกประหลาดขึ้นมา จากนั้นเขาก็ทดลองช่วงชิงร่างกายของจักรพรรดิเหวิน จักรพรรดิเหวินคือบุตรชายแท้ๆ ของพี่สาวของเขา มีสายเลือดบางส่วนที่เหมือนกัน ด้วยเหตุนี้เขาจึงทำสำเร็จจริงๆ

เขาได้แบ่งแยกจิตวิญญาณของตนเองออกเป็นหนึ่งสายเพื่อช่วงชิงร่างกายของจักรพรรดิเหวิน ทว่ามิทราบว่าด้วยเหตุใด ผลลัพธ์สุดท้ายกลับมิได้เป็นไปตามที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ ร่างแยกนี้มิสามารถเชื่อมต่อจิตสำนึกกับเขาได้

แม้จักรพรรดิเหวินหลังจากถูกช่วงชิงร่างจะมีวิถีความคิดแทบจะเหมือนกับเขาทุกประการ อีกทั้งทั้งสองก็ยังสามารถรับรู้ถึงความเชื่อมโยงกันได้บ้าง ทว่านอกเหนือจากนั้นกลับมิได้น่าอัศจรรย์ดังเช่นในตำนานเลย

สวีวั่งชวนคาดเดาว่าอาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมแห่งฟ้าดินเปลี่ยนแปลงไป แตกต่างจากยุคบรรพกาล ในฟ้าดินขาดหายสิ่งใดบางอย่างไป จึงได้ก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้

จิตสำนึกของเขาหลังจากช่วงชิงร่างกายของจักรพรรดิเหวินคนเดิมไปแล้ว ก็ราวกับได้ก่อกำเนิดเป็นจิตสำนึกใหม่ที่สมบูรณ์ขึ้นมาอีกหนึ่งสาย...

……

"ฮ่าๆๆ น่าสนุกจริงๆ ฮ่องเต้สังหารองค์รัชทายาทของตนเอง ทว่าฮ่องเต้กลับถูกผู้อื่นช่วงชิงร่างกายและถูกลบเลือนตัวตนไปตั้งนานแล้ว มิน่าเล่าจึงเด็ดเดี่ยวอำมหิตถึงเพียงนี้..."

ในที่ห่างไกลออกไป ชายชุดดำที่ถือกริชลึกลับในยามนี้หัวเราะลั่น น้ำเสียงดังก้องอยู่ข้างหูของทุกคน เขาดูราวกับกำลังชมดูเรื่องสนุกและกำลังเยาะเย้ย

"ฝ่าบาทถูกคนสังหารไปตั้งนานแล้ว ถูกคนช่วงชิงร่างกายไปแล้วอย่างนั้นหรือ?"

ทุกคนแทบมิอยากเชื่อสายตาตนเองอีกครั้ง พวกเขามองดูเงาร่างนั้นที่ปรากฏขึ้นจากศพของจักรพรรดิเหวินค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิดยามราตรี ก็อดมิได้ที่จะเงียบงันลง

ฝ่าบาทของพวกเขาผู้นี้มิใช่ฝ่าบาทองค์เดิมมาตั้งนานแล้ว ทว่าถูกผู้อื่นสวมรอยแทน...

"เหล่ากบฏเนรคุณกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ชาวยุทธภพเพียงไม่กี่คนกลับกล้าสร้างความวุ่นวายต่อแผ่นดิน ยามนี้ถึงขั้นสังหารฝ่าบาท รนหาที่ตาย!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังใจลอยและยังคงมิอยากเชื่อเรื่องราวทั้งหมดนี้ เสียงคำรามลั่นก็ดังสนั่นไปทั่วทั้งเมืองหลวง

ชาวเมืองหลวงจำนวนมากล้วนได้ยินเสียงคำรามนี้ จากนั้นพวกเขาก็มองเห็นพลังปราณสายเลือดดุจควันไฟอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งย้อมเมืองหลวงอันมืดมิดจนกลายเป็นสีแดงฉาน

จากนั้นเงาร่างสายหนึ่งก็รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ พุ่งทะยานจากในเมืองหลวงมุ่งตรงไปยังวังหลวง

เซี่ยเฉินมีสีหน้าเย็นเยียบ ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวออกไป กลิ่นอายของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เปิดเผยตัวตนต่อสายตาชาวเมืองหลวงทุกคนอย่างมิซ่อนเร้น

ซุ่มซ่อนห้าปี ปรากฏกายคราเดียวสะเทือนเลื่อนลั่นทั่วหล้า!

……

[มังกรเร้นกายซุ่มซ่อนในห้วงลึกห้าปี

วันนี้เจตจำนงแผลงศรฉีกกระชากหมู่ดาว

พิโรธก้องฟ้าตวัดคลื่นเมืองหลวง

ม้วนพลิกเกลียวคลื่นสะท้านสะเทือนทั่วจักรวาล

ฝ่ามือเหล็กเปิดทางเบิกราตรีอันโกลาหล

ค้ำยันฟ้าค้ำยันสมุทรสยบฟ้าดิน

อานุภาพตะวันเพลิงสะท้านสวรรค์

เกียรติคุณเจิดจรัสจารึกไว้ชั่วกาลนาน

—— ผู้แต่ง: ซินชี่ปิ้ง จากตำรา 《บันทึกกษัตริย์》]

[จบแล้ว]