บทที่ 410 - อีกหนึ่งวันฟ้าใส!

บทที่ 410 - อีกหนึ่งวันฟ้าใส!

☆☆☆☆☆

ทั่วทั้งเมืองหลวงกระแสน้ำใต้น้ำเชี่ยวกราก

หลังจากข่าวที่องค์ชายสามถูกจักรพรรดิเหวินมีพระราชโองการสั่งให้ออกจากเมืองหลวงแพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งเมืองหลวงก็เงียบสงบลงเล็กน้อย จากนั้นขั้วอำนาจองค์รัชทายาททั้งหมดก็พลันเดือดพล่าน ทุกคนต่างตื่นเต้นและยินดีถึงขีดสุด

ศึกชิงบัลลังก์ที่ยืดเยื้อมานานหลายปีในที่สุดก็ปิดฉากลงเสียที

ฝ่าบาทยังคงลำเอียงเข้าข้างองค์รัชทายาท พระองค์มิใช้กลยุทธ์แห่งอำนาจที่ให้องค์ชายสามมาคานอำนาจองค์รัชทายาทอีกต่อไป

หลังจากนี้สถานะขององค์รัชทายาทจะมั่นคงดุจขุนเขาไท่ซาน มิมีผู้ใดสั่นคลอนได้อีกต่อไป

ขุนนางหลายคนเมื่อได้ยินข่าวนี้ก็เร่งเดินทางไปยังจวนองค์รัชทายาทตลอดทั้งคืน หวังจะเข้าเฝ้าองค์รัชทายาทเพื่อประจบสอพลอว่าที่กษัตริย์แห่งจักรวรรดิในอนาคตผู้นี้ล่วงหน้า

ส่วนขั้วอำนาจองค์ชายสามทั้งหมดกลับโศกเศร้าหดหู่ การเดิมพันครั้งใหญ่นี้พวกเขากลายเป็นผู้แพ้

ในวันข้างหน้าพวกเขาอาจจะต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัสและถูกองค์รัชทายาทเพ่งเล็ง

ยังมีบางคนที่กำลังครุ่นคิดถึงบางสิ่ง

จวนตระกูลหลิน

หลินจื่อหานและหลินหานผู่สองพ่อลูกนั่งเผชิญหน้ากัน

"พระอาการบาดเจ็บของฝ่าบาทสาหัสมากใช่หรือไม่ขอรับ?"

หลินจื่อหานอดมิได้ที่จะเอ่ยถามบิดา เดิมทีเขาคิดว่าฝ่าบาทจะยังสามารถครองราชย์ไปได้อีกเนิ่นนาน เพราะพระองค์คือผู้ฝึกตน ปัจจุบันแม้นพระชนมายุเจ็ดสิบกว่าพรรษาแล้วทว่าก็ยังถือว่ามิแก่ชรา ดังนั้นพระองค์จึงจงใจสนับสนุนองค์ชายสามเพื่อป้องกันมิให้ขั้วอำนาจองค์รัชทายาทแข็งแกร่งจนเกินไป

ทว่ายามนี้ฝ่าบาทกลับขับไล่องค์ชายสามออกจากเมืองหลวงอย่างเด็ดขาด เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการเปลี่ยนแปลงรูปแบบทางการเมืองก่อนหน้านี้ของพระองค์ พระองค์มิใช้กลยุทธ์แห่งการถ่วงดุลอำนาจอีกต่อไป

การมิยอมให้องค์ชายสามรั้งอยู่ในเมืองหลวงก็เพื่อกำหนดสถานะขององค์รัชทายาทอย่างเด็ดขาด ยืนยันให้ชัดเจนว่าในอนาคตองค์รัชทายาทจะเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์ ทำให้เรื่องนี้มิมีข้อโต้แย้งอีกต่อไป

ดังนั้นจึงเร่งรีบขับไล่องค์ชายสามออกจากเมืองหลวงถึงเพียงนี้ นี่ก็เพื่อป้องกันมิให้เกิดเภทภัยใดๆ ขึ้นในภายหลัง

หรือว่าการผลัดแผ่นดินกำลังจะมาเยือนในเร็ววันนี้จริงๆ?

"ทรงได้รับบาดเจ็บจริงๆ อีกทั้งยังสาหัสยิ่งนัก ทว่าการประคองพระวรกายต่อไปอีกสักสองสามปีก็ยังน่าจะมิมีปัญหา ถึงอย่างไรพระองค์ก็มีพลังฝึกตนติดตัวอยู่!"

หลินหานผู่จิบน้ำชาคำหนึ่งแล้วกล่าวช้าๆ สำหรับรายละเอียดการบาดเจ็บของจักรพรรดิเหวินตัวเขาเองก็มิกระจ่างชัด เรื่องนี้อ่อนไหวเกินไป จนถึงบัดนี้ยังมิมีผู้ใดล่วงรู้ถึงพระอาการที่แท้จริงของจักรพรรดิเหวินเลยว่าย่ำแย่ถึงขั้นใดแล้ว

เป็นเพียงระเบิดควันหรือว่าพระองค์ทนมิไหวแล้วจริงๆ ทุกสิ่งล้วนมิอาจยืนยันได้

"ท่านพ่อ เช่นนั้นพวกเราควรเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ ดีหรือไม่ขอรับ?"

นัยน์ตาของหลินจื่อหานลึกล้ำยิ่งนัก เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าหลายปีมานี้สาเหตุที่บิดาของตนมีความสามารถและสถานะที่เหนือล้ำกว่าผู้ใด ก็เป็นเพราะจักรพรรดิเหวิน ทว่ายามนี้จักรพรรดิเหวินประชวรหนัก มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะส่งมอบบัลลังก์ให้แก่องค์รัชทายาท ส่วนตัวเขานั้นในยามนี้ก็ยังมิเติบใหญ่เต็มที่ มิอาจสืบทอดทรัพยากรทางการเมืองของบิดาได้อย่างสมบูรณ์ วิกฤตการณ์ของตระกูลหลินพวกเขามาถึงแล้ว

"ในห้วงเวลาอันสำคัญยิ่งเช่นนี้ การมิทำสิ่งใดเลย ย่อมดีกว่าการทำอะไรตามอำเภอใจมากนัก ปัจจุบันสถานการณ์วุ่นวายเกินไป พวกเราเพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ รอจนสถานการณ์กระจ่างชัดแล้วค่อยก้าวเข้าสู่กระดานอย่างเต็มตัว"

หลินหานผู่ปรายตามองบุตรชายของตนแวบหนึ่งจากนั้นก็ส่ายหน้า เขารู้ดีว่าภายในใจของบุตรชายเริ่มร้อนรนแล้ว

"ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงได้รับบาดเจ็บจริงๆ หรือไม่ หรือว่าในอนาคตองค์รัชทายาทหรือองค์ชายสามจะเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ แม้พวกเขาจะมิเรียกใช้ข้าอย่างจริงจัง ทว่าท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังต้องการให้ข้าคอยควบคุมราชกิจแทนอยู่ดี ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ตระกูลหลินของพวกเราจะมิเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน สิ่งที่พวกเราต้องทำในยามนี้ก็คือการมิเลือกข้างส่งเดช"

หลินหานผู่เอ่ยเตือน มาถึงตำแหน่งของเขาในยามนี้ ทั้งยังนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้มาเนิ่นนานหลายปี ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็มิใช่ว่าจะสามารถปลดเขาได้ตามใจชอบ

ต่อให้จักรพรรดิเหวินจะทรงทนมิไหวแล้วจริงๆ ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ที่จะขึ้นครองราชย์ในอนาคต ในช่วงแรกเริ่มก็ยังคงต้องการการสนับสนุนจากหลินหานผู่ ดังนั้นพวกเขาจึงมิจำเป็นต้องเลือกข้างมั่วซั่ว

หลินจื่อหานได้ยินคำกล่าวของบิดาก็พยักหน้ารับ

"ท่านพ่อ เซี่ยเฉินกำลังจะกลับมาแล้ว เขาได้รับข่าวคราวใดมาหรือมิเช่นนั้นเหตุใดเขาจึงจู่ๆ ก็เดินทางกลับมาในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ วาระการดำรงตำแหน่งของเขาควรจะสิ้นสุดในเดือนสามของปีหน้าถึงจะถูกมิใช่หรือขอรับ"

ท้ายที่สุดหลินจื่อหานก็เอ่ยปากถามขึ้นอีกครั้ง

"ข้าเองก็มิรู้เช่นกัน คนผู้นี้กระทำการอันใดล้วนคาดเดาได้ยากยิ่ง บางทีเขาอาจจะมีความคิดเป็นของตนเองจริงๆ ก็ได้ หลังจากเขากลับมาแล้วเจ้าจงเชิญเขามาที่จวนของข้า ข้าต้องการสนทนากับเขาสักหน่อย..."

หลินหานผู่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

……

วันที่เจ็ดเดือนสิบสอง ห่างจากวันที่องค์ชายสามต้องออกจากเมืองหลวงเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวัน

วันนี้แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า เป็นอีกหนึ่งวันฟ้าใส

ชาวเมืองหลวงจำนวนมากในวันนี้ต่างรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย แม้อากาศจะเหน็บหนาวขึ้น ทว่ายามแสงแดดสาดส่องลงบนร่างกลับรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก

"มิได้มีแสงแดดเจิดจ้าเช่นนี้มานานแล้วนะ!"

มีบัณฑิตกางแขนทั้งสองข้างออก ราวกับต้องการสวมกอดท้องฟ้าทั้งผืน

จวนองค์รัชทายาท

ทั่วทั้งจวนองค์รัชทายาทตั้งแต่บนลงล่างล้วนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าสถานะขององค์รัชทายาทมั่นคงอย่างเด็ดขาดแล้ว ต่อให้เป็นเพียงบ่าวรับใช้ในจวนแห่งนี้ ทว่าในภายภาคหน้าก็ล้วนถือว่ามีความชอบในการสนับสนุนฮ่องเต้

เช่นนี้แล้วจะมิให้ผู้คนดีใจได้อย่างไร

"องค์รัชทายาท พระวรกายของฝ่าบาทเป็นเช่นไรบ้างแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

รองเสนาบดีซ้ายกรมพระคลังเอ่ยปากถาม ในแววตาแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้

"จะใจร้อนมิได้เด็ดขาด เสด็จพ่อทรงได้รับบาดเจ็บก็จริง ทว่าท้ายที่สุดพระองค์ก็ยังเป็นถึงผู้ใช้อาคมระดับสามที่แข็งแกร่ง อีกทั้งในวังหลวงยังมีโอสถล้ำค่าอีกมากมายมหาศาล การประคองพระวรกายต่อไปอีกสักหนึ่งถึงสองปีย่อมมิมีปัญหา พวกเราจะแสดงท่าทีร้อนรนจนเกินไปมิได้ เสด็จพ่อของข้าผู้นั้นมีนิสัยหวาดระแวงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ทั้งยังลุ่มหลงในอำนาจ หากพวกเราร้อนรนเกินไปก็จะเกิดเรื่องเอาได้ง่ายๆ"

นัยน์ตาขององค์รัชทายาทวูบไหว เขากล่าวเตือนรองเสนาบดีซ้ายกรมพระคลัง ตัวเขาเองก็รอคอยอย่างร้อนรนเช่นกัน ทว่าเขารู้ดีว่ายิ่งมาถึงช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ก็ยิ่งจะร้อนรนมิได้

ยามนี้เสด็จพ่อของเขาผู้นั้นเริ่มมีเจตนาให้เขาจัดการราชกิจแล้ว นี่ก็นับว่าเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่และเป็นสัญญาณทางการเมืองที่ส่งออกไปให้โลกภายนอกรับรู้แล้ว

"คืนนี้เสด็จพ่อเรียกข้าเข้าวัง น่าจะเพื่อมอบตราหยกแกะสลักนั้นให้แก่ข้าแล้ว หากมีตราหยกนี้ วันหน้าข้าก็สามารถตรวจฎีกาและจัดการราชกิจได้แล้ว!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้มุมปากขององค์รัชทายาทก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา มิอาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

ตราหยกแกะสลักนั้นก่อนหน้านี้ล้วนอยู่ในพระหัตถ์ของจักรพรรดิเหวินมาโดยตลอด ฎีกาทั้งหมดจำต้องประทับตราหยกนั้นเสียก่อนจึงจะมีผลบังคับใช้ นี่คืออำนาจของฮ่องเต้ ทว่ายามนี้สิ่งนั้นกำลังจะถูกส่งมอบมาอยู่ในมือของเขาแล้ว

เขาจะมิให้ตื่นเต้นได้อย่างไร

……

จวนองค์ชายสาม!

วันนี้ผู้คนภายในจวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าบรรยากาศเคร่งเครียดเป็นพิเศษ กระทั่งแฝงไว้ด้วยความตึงเครียดบางอย่าง

จ้าวอวี่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามองค์ชายสาม

"คืนนี้องค์รัชทายาทจะเข้าวัง ฝ่าบาทจะส่งมอบตราหยกให้แก่เขาแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

องค์ชายสามฟังจบก็มีสีหน้าไร้อารมณ์

"เส้นทางขององค์รัชทายาทในคืนนี้กระหม่อมสืบทราบมาอย่างกระจ่างชัดแล้ว ขุนพลรักษาประตูไป๋หู่เป็นคนของกระหม่อม ค่ำคืนนี้จะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับการลงมือครั้งนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวอวี่กำหมัดแน่น น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตึงเครียดและตื่นเต้น

"ทางฝั่งผู้บัญชาการทหารตงโจวเล่า?"

องค์ชายสามเอ่ยถาม น้ำเสียงจริงจัง ยามที่ช่วงเวลาสุดท้ายกำลังจะมาถึง ภายในใจของเขากลับสงบนิ่งลง

"เพียงรอให้ทางฝั่งประตูเมืองมีความเคลื่อนไหว เขาก็จะนำพาทหารส่วนตัวบุกทะลวงออกมาทันทีพ่ะย่ะค่ะ..."

จ้าวอวี่เอ่ยปากตอบ

"ดีมาก คืนนี้ทหารม้าทั้งหมดจะมอบให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการ หากทำสำเร็จ เจ้าคู่ควรกับตำแหน่งโหวขั้นที่หนึ่ง!"

องค์ชายสามกล่าวอย่างจริงจัง เขาเริ่มให้คำมั่นสัญญา เขารู้ดีว่าก่อนจะถึงช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้จำต้องปลุกขวัญและกำลังใจของทุกคน

ในแววตาของจ้าวอวี่ปรากฏความตื่นเต้นขึ้นมาจริงๆ ทว่าเขาก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เขาลุกขึ้นและทำความเคารพองค์ชายสามด้วยพิธีการเต็มยศ

"ทุกสิ่งล้วนเพื่อการใหญ่ขององค์ชายพ่ะย่ะค่ะ!"

……

[จบแล้ว]