บทที่ 390 - ทั้งหมดนี้เพื่อสยบกบฏ!

บทที่ 390 - ทั้งหมดนี้เพื่อสยบกบฏ!

☆☆☆☆☆

ยามวิกาล

ลู่เฉินนำทางกลุ่มของเซี่ยเหวินทั้งห้าคน ลงเรือลำเล็กฝ่าความมืดมิดมุ่งหน้าขึ้นสู่เกาะตงโจว

“พี่เฉิน!”

“อาเฉิน!”

“ใต้เท้า!”

......

หลังจากกาลเวลาล่วงเลยไปกว่าสองปีครึ่ง ทั้งห้าคนก็ได้พบกับเซี่ยเฉินภายในห้องหนังสืออีกครั้ง

ในยามนี้เซี่ยเฉินมีอายุครบยี่สิบปีเต็มแล้ว ทว่ากลิ่นอายพลังในร่างกายกลับดูสงบเยือกเย็นและเก็บงำประกายแสงไว้มิดชิดยิ่งกว่าเดิม เขาประทับนั่งอยู่ที่นั่นประดุจชายหนุ่มผู้สุภาพอ่อนโยนคนหนึ่ง มิอาจสัมผัสได้ถึงความเฉียบคมดุดันใดๆ เลย

“ลำบากพวกเจ้าแล้ว!”

เซี่ยเฉินผายมือให้ทั้งห้าคนนั่งลง ในวันนั้นเพียงเพราะวาจาประโยคเดียวของเขา กลับทำให้คนทั้งห้าต้องดั้นด้นเข้าไปใช้ชีวิตอยู่ในป่าลึกเป็นเวลานานถึงสองปีครึ่ง ยามนั้นพวกเขายังเยาว์วัยยิ่งนัก แม้แต่จางเวินเหลียวที่มีอาวุโสสูงสุดในกลุ่มก็มีอายุเพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น

นับเป็นช่วงวัยที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตของพวกเขา

“ได้รับใช้นายท่าน พวกเรายินดีและเต็มใจยิ่งนักขอรับ!”

จางเวินเหลียวประสานมือกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื้นตันใจ หากมิได้เซี่ยเฉินย่อมมิมีเขาในวันนี้ เรื่องนี้เขาจดจำใส่ใจไว้เสมอ

ส่วนเซี่ยเหวินและคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง

“พวกเจ้าจงเล่ารายละเอียดสถานการณ์ของแต่ละคนมาให้ข้าฟังเถิด!”

หลังจากทักทายปราศรัยกันเพียงครู่เดียว ทั้งหกคนก็เริ่มเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

“ยามนี้ข้าน้อยมีทหารในสังกัดหนึ่งหมื่นสามพันนาย ทั้งหมดล้วนเป็นทหารกล้าชั้นยอด ในจำนวนนั้นกึ่งหนึ่งบรรลุระดับเก้าแล้ว อีกสองพันสามร้อยกว่านายบรรลุระดับแปด และมีสองร้อยห้าสิบหกนายที่บรรลุถึงระดับเจ็ดขอรับ...”

เซี่ยเหวินเป็นคนแรกที่รายงาน ในอดีตเขานำกำลังพลออกไปเพียงสามพันนาย ทว่าในเวลาสองปีครึ่งเขากลับขยายผลจนกลายเป็นกองทัพหมื่นนาย และในครานี้เขาก็นำทหารกล้ากลับมาด้วยกว่าสองพันนาย

เซี่ยอี้เฉินและเซี่ยฮ่าวอวี่ต่างก็รายงานสถานการณ์ของตนตามลำดับ

“ยามนี้ข้าน้อยมีทหารในสังกัดหนึ่งหมื่นหนึ่งพันนาย บรรลุระดับเก้าห้าพันห้าร้อยหกสิบสามนาย ระดับแปดสองพันสิบสองนาย และระดับเจ็ดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเก้านายขอรับ!”

“ข้าน้อยเองก็มิต่างจากพี่อี้เฉินนัก มีทหารหนึ่งหมื่นหนึ่งพันหนึ่งร้อยนาย บรรลุระดับเก้าห้าพันสามร้อยหกสิบเก้านาย ระดับแปดสองพันหนึ่งร้อยสามสิบแปดนาย และระดับเจ็ดหนึ่งร้อยหกสิบห้านายขอรับ!”

หลังจากเซี่ยฮ่าวอวี่กล่าวจบ สายตาของทุกคนก็หันไปจ้องมองที่จางเวินเหลียว

ยามที่ทั้งสี่คนพำนักอยู่ด้วยกันก่อนหน้านี้ พวกเขามักจะประลองฝีมือกันอยู่เป็นนิจ ดังนั้นย่อมล่วงรู้ถึงขีดความสามารถของแต่ละฝ่ายเป็นอย่างดี

เซี่ยเหวินแม้จะมีอายุน้อยที่สุดทว่ากลับมีไหวพริบในการบัญชาทัพโดดเด่นเป็นหนึ่ง ส่วนเซี่ยเสวียนเค่อนั้นเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ทั้งบุ๋นและบู๊ ความสามารถนับว่ารองเพียงเซี่ยเหวินก้าวเดียวเท่านั้น ดังนั้นการที่ทั้งสองคนสร้างผลงานได้ยอดเยี่ยมที่สุดจึงมิใช่เรื่องที่น่าเหนือความคาดหมาย

“ทหารสามพันนายที่ข้าน้อยนำออกไป ตลอดสองปีเศษที่ผ่านมามีผู้รอดชีวิตเพียงเก้าร้อยสามสิบแปดนายเท่านั้น ทว่าทั้งหมดล้วนบรรลุระดับเจ็ดแล้ว และในจำนวนนั้นยังมีผู้ที่บรรลุระดับหกอีกหนึ่งร้อยยี่สิบสามนายขอรับ...”

จางเวินเหลียวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน แม้กำลังพลของจางเวินเหลียวจะมีจำนวนน้อยที่สุด ทว่าคุณภาพกลับสูงส่งจนน่าสะพรึงกลัว อีกทั้งความสามัคคีของหน่วยรบพิเศษยังแน่นแฟ้นยิ่งนัก หากจางเวินเหลียวนำทหารเก้าร้อยนายนี้เข้าสู่สมรภูมิ เกรงว่าจะสามารถทะลวงกองทัพหมื่นนายได้อย่างง่ายดาย...

เซี่ยเฉินพยักหน้าตอบรับด้วยความพึงพอใจ ตลอดสองปีเศษมานี้ นอกจากเมล็ดพันธุ์ข้าวเขี้ยวมังกรที่เขาเก็บไว้เพาะปลูกแล้ว ทรัพยากรส่วนที่เหลือเกือบทั้งหมดเขาได้ส่งมอบให้แก่คนทั้งห้าโดยมิได้นึกเสียดาย ทั้งสุราเซียนมรกต ชาเซียนมรกต และชาจิตวิญญาณม่วง ต่อให้ต้องสูญเสียผลกำไรในตลาดมหาศาลเขาก็ยินดีที่จะส่งทรัพยากรเหล่านี้ให้แก่กองทัพลับของเขาก่อนเป็นอันดับแรก

ทรัพยากรเหล่านั้นมิสูญเปล่าเลยจริงๆ เมื่อมีกองทัพที่แข็งแกร่งเช่นนี้ประกอบกับกำลังทหารที่เขาเปิดเผยอยู่ในที่แจ้ง เขาย่อมมีรากฐานที่มั่นคงเพียงพอจะชิงชัยในใต้หล้าได้อย่างแท้จริง

“พวกเจ้าจงหยุดพักและจัดเตรียมกำลังพลให้พร้อมเป็นเวลาหนึ่งเดือน จากนั้นจงแบ่งกำลังพลออกเป็นหน่วยย่อยสามคน ปลอมตัวเป็นชาวบ้านธรรมดาแล้วค่อยๆ เคลื่อนกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง!”

น้ำเสียงของเซี่ยเฉินราบเรียบทว่าแฝงด้วยอำนาจ เมื่อทั้งห้าคนได้ยินคำสั่งนั้นดวงตาก็พลันสว่างไสวขึ้นมาทันที

“พี่เฉิน หรือว่าพวกเราจะ...”

เซี่ยเหวินยังคงเยาว์วัยนัก เขาอดมิได้ที่จะผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นและยินดี แววตาของเด็กหนุ่มมิมีความหวาดเกรงแม้แต่น้อย

เขาได้รับข่าวคราวมาบ้างแล้วว่า ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา จวนเจิ้นตงโหวในเมืองหลวงต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่ง นับแต่ทายาทรุ่นที่สามอย่างเซี่ยเสวียและเซี่ยเสวียนได้สร้างผลงานสะเทือนเลื่อนลั่นจนทั่วใต้หล้าต้องตกตะลึงเมื่อสามปีก่อน ฝ่าบาทก็ยิ่งบังเกิดความระแวงต่อตระกูลเซี่ยมากขึ้นเป็นเท่าทวี

หลังจบศึกในครานั้น เซี่ยเสวียและเซี่ยเสวียนถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวงและถูกยึดอำนาจสั่งการทหาร ตลอดสามปีที่ผ่านมา แม้ฝ่าบาทจะมิได้ลงมือต่อจวนเจิ้นตงโหวอย่างเปิดเผย ทว่าในทางลับกลับพยายามทำลายอำนาจสั่งการทหารของตระกูลเซี่ยในดินแดนบูรพารกร้างและชายแดนเหนืออยู่ตลอดเวลา

“การเดินทางในครานี้ พวกเรามิได้ไปเพื่อก่อกบฏ ทว่าไปเพื่อคืนความถูกต้องให้แก่แผ่นดิน ปราบจลาจลพิทักษ์ราชบัลลังก์!”

เซี่ยเฉินกล่าวอย่างสงบนิ่ง เพื่อกำหนดทิศทางของการเคลื่อนไหวในครั้งนี้

แววตาของคนทั้งห้าไหววูบ พวกเขาย่อมล่วงรู้ดีว่าเรื่องนี้มิได้ง่ายดายเพียงนั้น ทว่ามิมีผู้ใดเอ่ยวาจาขัดขืน ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนแล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งพลางประสานมือคารวะเซี่ยเฉินพร้อมกัน

ในที่แห่งนี้มิมีคนนอกแม้แต่คนเดียว

เมื่อสองปีก่อนยามที่พวกเขาเดินทางเข้าสู่ป่าลึกเพื่อฝึกทหาร ต่างก็เคยคาดเดาถึงเรื่องนี้ไว้บ้างแล้ว และได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ไว้ตั้งแต่ตอนนั้น เมื่อถึงเวลาที่ต้องลงมือจริงจึงมิมีความลังเลใจแม้แต่น้อย

“ทุกคนจงแฝงตัวเป็นชาวบ้านธรรมดา มิต้องเร่งรีบ ให้ทยอยออกเดินทางวันละหนึ่งหน่วยย่อย โดยใช้เส้นทางและทิศทางที่แตกต่างกัน จุดหมายคือเมืองหลวง เมื่อไปถึงแล้วให้เข้าพำนักในโรงเตี๊ยมเพื่อรอสัญญาณ ห้ามมิให้ผู้ใดล่วงรู้หรือสงสัยเด็ดขาด ทุกอย่างจงรอจนกว่าข้าจะหวนคืนสู่เมืองหลวงในช่วงสิ้นปี...”

เซี่ยเฉินออกคำสั่งและวางแผนอย่างละเอียด ยามนี้เพิ่งจะเข้าสู่เดือนห้า กว่าจะถึงสิ้นปีที่เขาจะกลับไปเขายังมีเวลาเตรียมการอีกมหาศาล

“แล้วเรื่องชุดเกราะและศัสตราวุธจะนำไปอย่างไรหรือขอรับ”

เซี่ยเสวียนเค่อเอ่ยถามด้วยความกังวล ตลอดเส้นทางย่อมมีด่านตรวจตรามิน้อย โดยเฉพาะเมื่อเข้าใกล้เมืองหลวงจะมีการตรวจค้นที่เข้มงวดเป็นพิเศษ ชุดเกราะและอาวุธย่อมมิอาจให้ชาวบ้านธรรมดาพกพาเข้าไปได้โดยง่าย

กองทัพที่สวมชุดเกราะเต็มยศพร้อมอาวุธครบมือ กับกองทัพที่มือเปล่าหรือพกพาเพียงดาบกระบี่ธรรมดานั้น มีอานุภาพที่แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เมื่อมีชุดเกราะป้องกัน ทหารกล้าเพียงนายเดียวอาจต่อกรกับทหารที่ไร้ชุดเกราะได้นับสิบคน

“ศัสตราวุธและชุดเกราะทั้งหมดจงทิ้งไว้ที่ค่ายทหาร เรื่องนี้ข้าจะมีวิธีจัดการเอง ยามนี้ข้าต้องการเพียงให้คนไปถึงจุดหมายก็เพียงพอแล้ว!”

เซี่ยเฉินกล่าวอย่างสงบมั่น หากคนจำนวนมากพกพาชุดเกราะเดินทางไป ต่อให้แยกย้ายกันไปหลายเส้นทางย่อมต้องดึงดูดสายตาและสร้างความสงสัยให้แก่ทางการเป็นแน่

สิ่งที่เซี่ยเฉินต้องการในยามนี้คือการส่งคนเข้าไปในเมืองหลวงอย่างเงียบเชียบที่สุด ส่วนเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์นั้น เขามีมิติระบบที่สามารถจัดเก็บสิ่งของเหล่านั้นไว้ได้ทั้งหมด และเขาจะเป็นผู้ที่นำสิ่งเหล่านั้นไปมอบให้แก่ทุกคนด้วยตนเองเมื่อถึงเวลา

ทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็พยักหน้าตอบรับ จากนั้นจึงเริ่มหารือในรายละเอียดและแผนการที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจนกระทั่งล่วงเข้าสู่ยามดึก จางเวินเหลียวและคนอื่นๆ จึงค่อยๆ ลงเรือลำเล็กจากเกาะตงโจวไปอย่างเงียบเชียบ

......

บนเกาะตงโจว

เซี่ยเฉินเอนกายลงบนเก้าอี้โยก เย่เสวี่ยเอ๋อร์ยืนอยู่เคียงข้างเขา ส่วนปี้จูกำลังฝานผลไม้อยู่อีกด้านหนึ่ง บรรยากาศของครอบครัวช่างอบอุ่นยิ่งนัก

เซี่ยเฉินรับประทานผลไม้พลางทอดสายตามองดูเด็กหนุ่มสิบกว่าคนที่อยู่เบื้องหน้า

สองคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดคือเซี่ยเหวินจงและเซี่ยเสวียน ทั้งคู่เพิ่งจะมีอายุพ้นสิบปีมาเพียงเล็กน้อย ขนาดตัวไล่เลี่ยกับเซี่ยเหวินในยามที่เซี่ยเฉินเพิ่งมาเยือนโลกใบนี้ครั้งแรก

ในอดีต เซี่ยเหวินลอบหนีออกจากจวนโหวมาหาเขาก็มีอายุเพียงสิบเอ็ดปีเท่านั้น

เบื้องหลังของทั้งสองคน คือเหล่านักรบเยาวชนผู้กล้าหาญที่ได้รับการบ่มเพาะมาเป็นอย่างดี หนึ่งในนั้นคือเซี่ยจิน ในปีนี้เขามีอายุสิบสามปีแล้ว เขาถูกเซี่ยเฉินรับมาเลี้ยงดูตั้งแต่อายุเก้าปีและได้รับการขัดเกลาอยู่ข้างกายมาโดยตลอด เขาเลือกเดินในเส้นทางสายบัณฑิต

[ หน้าต่างระบบ ]

บุคคล: เซี่ยจิน

สติปัญญา: 91

ในวัยเยาว์เขาถูกเซี่ยเฉินส่งไปเป็นเด็กรับใช้ข้างกายสวี่ซิงเฉินเพื่อศึกษาเล่าเรียน และเพิ่งจะถูกเรียกตัวกลับมาช่วยงานจิปาถะอยู่ข้างกายเซี่ยเฉินเมื่อมินานมานี้

ทว่าข้างกายเซี่ยเฉินมิเคยขาดแคลนยอดอัจฉริยะที่ร้ายกาจ พรสวรรค์ของเซี่ยเสวียนเค่อนั้น ในใต้หล้ายามนี้คงยากจะหาผู้ใดมาทัดเทียมได้

ประกอบกับในยามนั้นเซี่ยเฉินยังมีกำลังพลน้อย เขาจึงมอบหมายภารกิจสำคัญหลายอย่างให้แก่เซี่ยเสวียนเค่อผู้มีความสุขุมลุ่มลึกเป็นผู้ดูแล

......

[จบแล้ว]