ตอนที่ 14 วางแผน

“ฝ่าบาท คนที่ไม่พอใจจวนอ๋องของเรามีมากมาย เรื่องอิฐชาครั้งนี้ พวกเขาคงไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าร่วม แล้วจะทำให้พวกเขาเจ็บปวดได้อย่างไร”

หยูเฉียนมองหนิงอันด้วยความคาดหวัง

วันนี้การกระทำของตงไห่อ๋องทำให้เขาประหลาดใจมากมาย

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เขาคงคิดว่าตงไห่อ๋องกำลังโอ้อวด

เขาได้รับใช้ตงไห่อ๋องมานานกว่าสิบปีแล้ว เขาเข้าใจดีว่าตงไห่อ๋องมีอะไรอยู่ในใจบ้าง

แต่ทำไมในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ ตงไห่อ๋องถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้

เดี๋ยวนี้เขาต้องถามซู่สุ่ยและชิวอวิ๋นอย่างละเอียด

ในขณะนี้ ซู่สุ่ยและชิวอวิ๋นก็จ้องมองหนิงอันด้วยดวงตาที่สวยงาม สีหน้าจริงจัง รอฟังคำอธิบายต่อไป

“ง่ายมาก พวกเขาไม่ได้เข้าร่วม แต่พวกเขาก็อยากจะเห็นข้าล้มเหลว นี่แหละคือโอกาส” หนิงอันหัวเราะสองครั้ง

เขาตบไหล่หยูเฉียน แล้วพูดว่า “เจ้าเอาเงินสามพันตำลึงไปหาถูซื่อ บอกเขาว่าข้าจะจัดการพนันที่บ่อนการพนันของเขา พนันว่าข้าจะขายอิฐชาได้หรือไม่”

อดีตรัชทายาทชอบกินสุรา เล่นการพนัน และเที่ยวผู้หญิง

บ่อนการพนันที่เขาไปบ่อยที่สุดชื่อว่าหอฉางฟู่

แต่ในฐานะรัชทายาท สถานที่ที่เขาไปได้ย่อมไม่ธรรมดา

หอฉางฟู่เป็นทรัพย์สินส่วนตัวขององค์หญิงฉางฟู่ ซึ่งก็เหมือนกับหอเฟิ่งหมิงที่อดีตรัชทายาทนำไปจำนำ

ฮ่องเต้หนิงชุนมีพี่น้องร่วมมารดาสามคน คนหนึ่งเสียชีวิตไปแล้ว อีกคนก็คือองค์หญิงฉางฟู่

ยี่สิบปีก่อน ปู่ของอดีตรัชทายาท ฮ่องเต้เฉียนเต๋อ ได้หมั้นหมายองค์หญิงฉางฟู่ซึ่งอายุเพียงสิบสี่ปีให้กับเป่ยไห่โฮ่วผู้มีอำนาจในราชสำนัก

ต่อมาเป่ยไห่โฮ่วก่อกบฏ จึงถูกประหารชีวิต

องค์หญิงฉางฟู่ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของเมืองหลวง จึงกลายเป็นหญิงม่าย และนิสัยก็เปลี่ยนไป เที่ยวเตร่จนมีชื่อเสียงโด่งดัง

ด้วยความนิยมชมชอบของเหล่าชายหนุ่มที่ตกหลุมรักองค์หญิงฉางฟู่ หอฉางฟู่จึงกลายเป็นร้านอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดในฉางอัน

บรรดาเศรษฐีและขุนนางผู้มั่งคั่งต่างก็มาดื่มกินและเที่ยวเตร่กันอย่างมากมาย

หอฉางฟู่ตั้งอยู่ริมฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเว่ยที่ไหลผ่านฉางอัน มีทั้งหมดสามชั้น

สองชั้นล่างใช้สำหรับการดื่มกินและเที่ยวเตร่ ส่วนชั้นบนสุดเป็นบ่อนการพนันที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง

ถูซื่อที่เขาพูดถึงเป็นคนรับใช้ขององค์หญิงฉางฟู่ และเป็นผู้จัดการบ่อนการพนัน

เหตุผลที่เลือกที่นี่ก็เพราะว่าหอฉางฟู่มีขุนนางมากมาย

ผ่านปากของพวกเขา เรื่องการพนันจะแพร่กระจายออกไปได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงฉางฟู่ก็เป็นป้าของเขา แม้ว่านางจะไม่ชอบหลานชายอย่างอดีตรัชทายาท แต่นางก็สามารถรับประกันความยุติธรรมของการพนันได้

ก่อนหน้านี้ อดีตรัชทายาทเคยจัดการพนันมาหลายครั้ง ทั้งแพ้และชนะ

ถ้าแพ้ องค์หญิงฉางฟู่จะสั่งให้ถูซื่อไปทวงเงินจากอดีตรัชทายาท

ถ้าชนะ อีกฝ่ายโกง นางก็จะหาทางให้เขาชดใช้

แต่แตกต่างจากข้อตกลงกับเว่ยหรูเป้า

ที่หอฉางฟู่ เขาแค่พนันเงิน ไม่เกี่ยวข้องกับจี้หยกมังกรคู่ มิฉะนั้นป้าของเขาอาจจะเข้ามาแทรกแซง

เว่ยหรูเป้าก็จะไม่เปิดเผยเรื่องนี้เช่นกัน คนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็คงไม่ต้องการให้คนภายนอกเข้ามาแทรกแซง

ดังนั้นจริงๆแล้ว เขาจัดการพนันสองครั้ง ครั้งหนึ่งเปิดเผย อีกครั้งลับๆ

“หอฉางฟู่? ฝ่าบาทช่างฉลาด” หยูเฉียนตาสว่าง หัวเราะออกมา แต่เพราะขาดฟันหน้าสองซี่ จึงดูตลกเล็กน้อย

“ขอให้ฟ้าคุ้มครองฝ่าบาทให้ชนะ” ซู่สุ่ยประสานมืออธิษฐานให้หนิงอัน

ในขณะที่นางหวังให้ผลลัพธ์ออกมาดี นางก็รู้สึกกังวลใจอย่างมาก

การพนันครั้งนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของตงไห่อ๋อง

หนิงอันมองซู่สุ่ยที่หลับตาอยู่ หัวเราะ “ถ้าฟ้าไม่คุ้มครองข้า ครั้งนี้ข้าก็จะชนะฟ้า”

ในช่วงเวลาที่โหดร้ายสามปีนั้น สิ่งที่เขาพึ่งพาไม่ใช่การโทษฟ้าโทษดิน แต่เป็นการต่อสู้กับฟ้าและต่อสู้กับคน

นี่คือการฝึกฝนที่ทำให้เขาอยู่ในสถานการณ์อันตรายของอดีตรัชทายาท แต่ก็ยังคงสงบและใจเย็น

พูดจบ เขาก็หันกลับไปที่ห้องนอน เพื่อวางแผนการขายอิฐชาอย่างละเอียด

หยูเฉียนและซู่สุ่ยอึ้งไป

ทั้งสองมองหน้ากัน ไม่เชื่อว่านี่เป็นคำพูดของอ๋องตงไห่

ก่อนหน้านี้ พวกเขาได้ยินคำพูดที่บ่อยที่สุดคือ “จบแล้ว จบหมดแล้ว”

“ฝ่าบาทเท่ห์มากเลย” ชิวอวิ๋นที่ไม่ค่อยคิดอะไรมาก วางมือไว้ที่หน้าอก ตาเป็นประกาย

ในช่วงเดือนที่ผ่านมาที่นางทำหน้าที่เป็นหางเล็กๆ ของตงไห่อ๋อง ตงไห่อ๋องมักจะพูดคำศัพท์แปลกๆ ออกมา “เท่ห์มาก” ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ชิวอวิ๋นยังเด็ก อยู่ในวัยที่ชอบเล่นสนุกและกินของอร่อย นางจึงยอมรับคำศัพท์ใหม่ๆ ได้ง่าย

“อะไรนะ”

หยูเฉียนงง แต่ซู่สุ่ยก็ส่ายหัวอย่างขมขื่น

นางก็ไม่รู้ว่าทำไมตงไห่อ๋องถึงได้รู้เรื่องพวกนี้ขึ้นมา

แต่หยูเฉียนดูเหมือนจะสนใจเรื่องที่เกิดขึ้นในจวนอ๋องในช่วงสองเดือนที่เขาไม่อยู่มากกว่า

เขาไม่สนใจชิวอวิ๋น และเริ่มถามซู่สุ่ย

ซู่สุ่ยจึงเล่าเรื่องที่ตงไห่อ๋องเปลี่ยนไปหลังจากกลับมาจากวัง

นางยังเล่าเรื่องราวในช่วงเดือนที่ผ่านมาอีกด้วย ทำให้หยูเฉียนอึ้งไป

“เกิดอะไรขึ้น ทำให้ฝ่าบาทเปลี่ยนไป” หยูเฉียนสงสัยมาก

ซู่สุ่ยไม่สามารถตอบเขาได้ แม้แต่นางก็ยังไม่เข้าใจ แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร มันก็เป็นเรื่องที่ดี

เมื่อไม่ได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากซู่สุ่ย หยูเฉียนก็เกาหัวแล้วจากไป ตลอดทางก็ถามตัวเองอยู่เรื่อยๆ

ลานกลางจวนอ๋อง ในขณะนี้ เหลิ่งเถี่ยกำลังตั้งใจฟังองครักษ์ที่เหลือเล่าเรื่องการเปลี่ยนแปลงของตงไห่อ๋องในช่วงเดือนที่ผ่านมา

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจก็คือ องครักษ์เหล่านี้ที่เคยเกลียดชังตงไห่อ๋องเหมือนกับเขา ตอนนี้พูดถึงตงไห่อ๋องกลับมีแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ

เหมือนกับพี่ชายที่รักในครอบครัว

แต่เมื่อได้รู้เรื่องการกระทำของตงไห่อ๋องในช่วงเดือนที่ผ่านมา เขาก็เข้าใจแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์หรือคนรับใช้ ในจวนตงไห่อ๋องก็เหมือนกับทาส

แม้ว่าตงไห่อ๋องจะตกอับ แต่เขาก็ยังเป็นอ๋องที่พวกเขาต้องมองขึ้นไป

แต่ตงไห่อ๋องที่สูงศักดิ์เช่นนี้ กลับวิ่งกับพวกเขาทุกวัน ตะโกนคำสั่งให้พวกเขา

ในช่วงพักยังคุยกันเรื่องทั่วไป จำชื่อของพวกเขาได้ทุกคน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังแบ่งอาหารของตัวเองให้กับพวกเขาอีกด้วย

ใครก็ตามที่ได้รับเกียรติเช่นนี้ ก็ต้องเปลี่ยนความคิดที่มีต่ออ๋องตงไห่

เขาเคยติดตามจิ้งอ๋อง จิ้งอ๋องมีทหารที่จงรักภักดีต่อเขา เพราะจิ้งอ๋องปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนพี่น้อง

แต่ถึงอย่างนั้น จิ้งอ๋องก็ไม่ได้ทำตัวต่ำต้อยเหมือนตงไห่อ๋องในตอนนี้

ส่วนแม่ทัพคนอื่นๆ ในกองทัพต้าหนิง ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีน้อยคนนักที่จะทำได้เหมือนอ๋องจิ้ง

ในขณะที่เขากำลังตกตะลึงอยู่ หยูเฉียนก็เดินผ่านเขาไป พูดพึมพำอยู่เรื่อยๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของหยูเฉียน เขาก็คว้าไหล่หยูเฉียนไว้ อยากจะคุยกับเขาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของตงไห่อ๋อง “ท่านหยู…”

“โอ้ ลืมเรื่องสำคัญไปได้ยังไง เหลิ่งเถี่ย เจ้ามาพอดีเลย เรียกองครักษ์มาสักสองสามคน เอาเงินสามพันตำลึงไปกับข้าที่หอฉางฟู่”

เหลิ่งเถี่ยเพิ่งจะเริ่มพูด ยังพูดไม่จบ หยูเฉียนก็ร้องขึ้นมา

ไม่สนใจว่าเหลิ่งเถี่ยกำลังถามอะไร พูดรัวๆ เหมือนลูกปัด

เหลิ่งเถี่ยลืมคำถามเมื่อครู่ไปทันที ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่เงินสามพันตำลึง

หลังจากถามอย่างละเอียด เหลิ่งเถี่ยก็รู้เรื่องการพนันของอ๋องตงไห่

แตกต่างจากอารมณ์ที่สงบเสงี่ยมเมื่อก่อน ครั้งนี้เขารู้สึกคาดหวังกับการพนันครั้งต่อไปอย่างลับๆ