บทที่ 1: ระบบของผู้ทะลุมิติคนไหนมาผูกมัดกับผมกันเนี่ย?

ในซีหนาน อากาศร้อนอบอ้าวในเดือนกันยายนนั้นเหลือทน แสงแดดแผดเผาจนผนังห้องร้อนผ่าว

"เสิ่นเนี่ยน จะนอนไปถึงไหน? ถ้ายังไม่ลุกตอนนี้ จะไปรายงานตัวไม่ทันเอานะ!"

เสิ่นเนี่ยนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ฝัน เขากุมขมับพลางยันตัวลุกขึ้นนั่งครึ่งๆ กลางๆ

วันนี้เป็นวันรายงานตัวเข้าเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6

เมื่อคืน เขาใช้ปากกาหนึ่งด้ามกับเวลาหนึ่งคืนปั่นการบ้านจนเกิดปาฏิหาริย์ ทำให้ได้นอนไม่เต็มอิ่มและรู้สึกมึนหัวตึบๆ หลังตื่นนอน

เสิ่นเนี่ยนหาววอด สวมรองเท้าแตะ ขยี้ตา และรีบขานรับเมื่อเสียงเคาะประตูเบาๆ ยังคงดังอย่างต่อเนื่อง

"ตื่นแล้วๆ!"

คนที่เคาะประตูอยู่ข้างนอกคือ เสิ่นเยว่ พี่สาวของเขา ซึ่งเป็นพนักงานออฟฟิศวัย 24 ปี

การได้เพลิดเพลินกับบริการปลุกจากพี่สาว นี่แหละคือชีวิตประจำวันของผม

เขาพยายามจะยืนขึ้น แต่กลับทรุดฮวบลงบนเตียงนุ่ม อาการวิงเวียนโจมตีฉับพลันจนภาพตรงหน้าพร่ามัว ครั้นตั้งสติได้ หน้าต่างโปร่งแสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมขวาบนของระดับสายตา

【บทนำ: จุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง】

【จอมมารออกอาละวาด พลังมารกัดกิน กรุณาใช้น้ำศักดิ์สิทธิ์รักษาความเจ็บปวดของสตรีศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกพลังมารแทรกซึม และพูดคุยกับสตรีศักดิ์สิทธิ์】

【...】

เสิ่นเนี่ยน: "...??"

การโต้รุ่งปั่นการบ้านปิดเทอมฤดูร้อนทำให้ผมถึงกับหลอนไปเลยเหรอ?

เขาขยี้ตา ยืนยันได้เลยว่า... นี่มันของจริง

ความรู้สึกนี้เหมือนกับไอเทมโกงที่คล้ายกับระบบในนิยาย เขานั่งอยู่ริมเตียง ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ แต่ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี

นี่มันอะไรกัน? น้ำศักดิ์สิทธิ์... สตรีศักดิ์สิทธิ์...

แถวนี้ไม่มีหรอกสตรีศักดิ์สิทธิ์ มีแต่ 'สาวทึนทึก' ล่ะสิไม่ว่า ไปตลาดนัดหาคู่ก็กอบโกยได้เป็นกำๆ แล้ว

อีกอย่าง คำอธิบายพวกนี้ดูไม่เข้ากับสังคมยุคปัจจุบันเอาเสียเลย เหมือนมาจากต่างโลกมากกว่า

ระบบของพี่ชายผู้ทะลุมิติคนไหน ดันหลงมาผูกมัดกับผมกันล่ะเนี่ย?

ลูกพี่ ดูแลตัวเองดีๆ นะ ปีหน้าผมจะเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้

เดี๋ยวนะ ถึงในประเทศจะไม่มีสตรีศักดิ์สิทธิ์ แล้วต่างประเทศล่ะ? อย่างโจนออฟอาร์คอะไรแบบนั้น?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวเสิ่นเนี่ยน ทำให้เขาเริ่มครุ่นคิดอีกครั้ง

แต่ถึงจะมีสตรีศักดิ์สิทธิ์อยู่จริง มันก็ยังไร้สาระอยู่ดี ผมจะไปหาสตรีศักดิ์สิทธิ์เพื่อพูดคุยด้วยได้ที่ไหน?

แล้วต่อให้หาตัวเจอ ผมจะไปเอาน้ำศักดิ์สิทธิ์มาจากไหนล่ะ?

ด้วยความสงสัย เสิ่นเนี่ยนจึงหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาค้นหาว่ามีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับสตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งในและต่างประเทศบ้างไหม

【สตรีศักดิ์สิทธิ์เฟรย่าถูกก็อบลินจับตัวไป】

【สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ข่าหลาน หิมะแรก】

【สำนักนางชีสตรีศักดิ์สิทธิ์กลายร่างเป็นซัคคิวบัส...】

บ้าเอ๊ย นี่มันใช่ที่ไหนล่ะ?

โรคจิตเกินไปแล้ว?!

เสิ่นเนี่ยนคลิกเข้าไปดูด้วยท่าทีจับผิดและวิพากษ์วิจารณ์ แต่ไม่นานก็กดออกเพราะหมดความสนใจ

ใครก็ตามที่คิดค้นระบบบล็อกเว็บไซต์ขึ้นมา ช่างเป็นคนบาปหนาเสียจริงในวินาทีนี้

หลังจากผ่านไปสิบนาที นอกจากการที่รู้ว่าหน้าต่างระบบจะโปร่งใสจนมองไม่เห็นเมื่อเขาไม่ได้จดจ่อ และจะปรากฏขึ้นมาใหม่เมื่อเขาตั้งใจเรียกดู เขาก็ไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย

เขาโต้รุ่งปั่นการบ้านปิดเทอมจนเพิ่งได้นอนตอนย่ำรุ่ง และตอนนี้ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว

ดวงอาทิตย์ลอยเด่น ห้องนั่งเล่นสว่างไสว ทันทีที่เสิ่นเนี่ยนก้าวออกจากห้อง เขาก็เห็นพี่สาวนอนตะแคงอยู่บนโซฟา ดูซีรีส์ที่ทำงานน้ำเน่า กางเกงขาสั้นของเธอแทบจะปิดต้นขาไม่มิด เผยให้เห็นเรียวขายาวสวยทั้งสองข้าง

เสิ่นเยว่มีผิวขาวเนียน ผมยาวสยาย และดวงตาดอกท้อแสนสวยที่มักจะแฝงแววเหนื่อยล้าอยู่จางๆ เสมอ

เธอทำงานในรัฐวิสาหกิจ ถึงสวัสดิการจะดี แต่บางครั้งก็เหนื่อยสายตัวแทบขาด ทันทีที่กลับถึงบ้านในแต่ละวัน เธอจะทิ้งทุกอย่างแล้วนอนแผ่หลาทำตัวเหลวเป๋ว

ตอนอยู่ข้างนอกคือมนุษย์เงินเดือนผู้สู้ชีวิต แต่พอกลับบ้านกลับกลายเป็นพี่สาวปลาเค็มขั้นสุด

พูดง่ายๆ ก็คือ หมาขี้เกียจนั่นแหละ

"แอบโต้รุ่งอีกแล้วล่ะสิ ฉันว่านายคงกำลังคลั่งรักแน่ๆ เดี๋ยวฉันจะไปฟ้องแม่" เสิ่นเยว่ใช้ปลายนิ้วเรียวยาวหยิบมันฝรั่งแผ่นทอดกรอบเข้าปาก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงวางก้ามในฐานะพี่สาว

ทว่าอย่างไรเสีย เธอก็เป็นพี่สาวคนโต... พี่สาวแท้ๆ คลานตามกันมาของเขา ไม่มีสิทธิ์ให้ไปวิจารณ์อะไรได้

"ผมเรียนหนังสืออยู่ต่างหาก พี่จะไปรู้อะไร?" เสิ่นเนี่ยนเถียงคอเป็นเอ็น

"พูดซะดูดีเชียว ก็แค่หมักดองการบ้านปิดเทอมไว้ทำวันสุดท้ายเพื่อสร้างปาฏิหาริย์ สมกับเป็นนายจริงๆ"

เสิ่นเยว่ขยับตัวเปลี่ยนท่านอนให้สบายขึ้น "บ่ายป่านนี้แล้ว รีบไปรายงานตัวได้แล้ว พรุ่งนี้ก็เปิดเทอมแล้วนะ เกรดอย่างนาย แค่มหา'ลัยชั้นนำยังสอบเข้าไม่ได้เลย ยังจะมาขี้เกียจอีก ไปหยิบโยเกิร์ตให้ฉันหน่อย"

"หยิบเองสิ จะขี้เกียจไปถึงไหน?"

"ถ้าแม่รู้ว่านายโต้รุ่ง นายโดนด่าแน่"

"รู้จักละอายใจบ้างเถอะ เอะอะก็เอาแต่ชี้นิ้วสั่งคนอื่น" เสิ่นเนี่ยนบ่นกระปอดกระแปด การจิกหัวใช้น้องชายตัวเองมันเป็นระบบปฏิบัติการพื้นฐานของพี่สาวทุกคนบนโลกหรือเปล่าเนี่ย?

พี่สาวคนอื่น: อ่อนโยน มีเหตุผล เอาใจใส่ บางครั้งยังแอบเป็นสายเปย์น้องชายตัวยง

พี่สาวของเขา: ขี้เกียจตัวเป็นขน กินกับนอนไปวันๆ หาเงินไม่ได้เยอะแต่หาเรื่องปวดหัวเก่งนัก

อยากจะร้องไห้ นี่มันไม่ใช่ชีวิตประจำวันของผมเลยสักนิด

เขาเดินไปหยิบโยเกิร์ตในตู้เย็นให้เสิ่นเยว่อย่างว่าง่าย และไม่ลืมที่จะหยิบมาให้ตัวเองด้วยถ้วยหนึ่ง เขาจำต้องยอมจำนน เพราะยังต้องพึ่งพาพี่สาวเรื่องค่าขนมอยู่ดี

ขณะที่เขากำลังเลียฝาโยเกิร์ตพลางเหม่อลอย หน้าต่างระบบก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

【บทนำ: จุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง (สำเร็จ) ปลดล็อกเควสต์หลัก】

【เควสต์หลัก: พ่อหนุ่มผู้กล้าหาญ จงก้าวขึ้นเป็นนักผจญภัยซะ!

รับพรจากสตรีศักดิ์สิทธิ์ รับพลังแห่งนักผจญภัย และลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยมืออาชีพ

รางวัล: 1,000 เหรียญทอง, ฉายา: นักผจญภัยฝึกหัด (เสน่ห์ +1 เมื่อสวมใส่)】

???

หา? ทำเควสต์สำเร็จงั้นเหรอ?

สตรีศักดิ์สิทธิ์อยู่ไหนล่ะ? แล้วน้ำศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?

เสิ่นเนี่ยนหันไปมองเสิ่นเยว่ที่กำลังนอนตะแคงเลียฝาโยเกิร์ตอยู่บนโซฟา

อย่าบอกนะว่า ยัยพี่สาวปลาเค็ม หมาขี้เกียจประจำบ้าน ที่วันๆ เอาแต่จิกหัวใช้น้องชายคนนี้ คือสตรีศักดิ์สิทธิ์?

แล้วโยเกิร์ตก็คือน้ำศักดิ์สิทธิ์?

ตอนนี้เสิ่นเนี่ยนพอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้ว: ระบบที่คล้ายคลึงกับในเกม RPG ซึ่งควรจะอยู่ในต่างโลก คอยมอบหมายเควสต์ให้นักผจญภัย และนำทางให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว กลับมาผูกมัดกับเขาซึ่งเป็นเพียงนักเรียนชั้น ม.6 ที่กำลังจะเปิดเทอม

แถมมันยังเปิดใช้งานได้สำเร็จ และทำเควสต์บทนำผ่านฉลุยอย่างราบรื่นเสียด้วย

พี่ชาย ไม่สิ นี่มันระบบขยะอะไรกันเนี่ย? แบบนี้ก็ได้เหรอ?

เดี๋ยวนะ ทำเควสต์สำเร็จแล้วได้รางวัลเป็นเหรียญทองด้วยงั้นเหรอ?

แต่จะว่าไปแล้ว...

หนึ่งพันเหรียญทอง... เสิ่นเนี่ยนยืดตัวตรง เหรียญทองพวกนี้เป็นทองคำแท้หรือเปล่านะ? ถ้าเป็นทองคำแท้แล้วเอาไปแลกเป็นเงินหยวน นี่มันไม่เท่ากับตั้งตัวได้ในพริบตาเลยหรือไง?

ถ้าอย่างนั้นปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือ มีเงินเยอะเกินไปจนไม่มีที่ใช้ แถมมีเหรียญทองเยอะเกินไปจนไม่รู้จะเอาไปแลกที่ไหน

ให้ตายสิ!

แต่ก็นั่นแหละ แล้วผมจะทำเควสต์พวกนี้ให้สำเร็จได้ยังไง?

ผมเพิ่งจะอยู่ ม.6 แต่ระบบดันอยากให้ผมกลายเป็นนักผจญภัยเนี่ยนะ

น่าสนใจดีแฮะ

"มัวเหม่ออะไรอยู่? รีบไปรายงานตัวสิ ขากลับแวะซื้อ 'เซี่ยงไฮ้เลดี้' ให้ฉันขวดนึงด้วย" เสิ่นเยว่เร่งเร้า พูดจริงๆ นะคะสาวๆ ช่วงนี้น้องชายไม่ค่อยเชื่อฟังเลย สาวๆ มีคำแนะนำอะไรไหม?

"แล้วค่าเดินทางล่ะ?"

"พี่น้องกันแท้ๆ จะมาทวงค่าเดินทางอะไร? รีบไปเถอะ มันเป็นทางผ่านอยู่แล้ว เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง"

"อย่างน้อยก็ยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้างนะ"

เสิ่นเนี่ยนรีบยัดการบ้านปิดเทอมใส่กระเป๋าเป้ใบเล็ก สะพายขึ้นบ่า แล้วเดินออกจากบ้าน

เควสต์ของระบบยังคงเป็นเรื่องที่ต้องหาวิธีจัดการ แม้จะสำคัญ แต่ระบบก็ไม่ได้กำหนดเวลาเอาไว้ เขาตั้งใจว่าจะไปรายงานตัวให้เสร็จเรียบร้อยก่อน แล้วค่อยกลับมาศึกษาสิ่งที่เรียกว่าเควสต์ของระบบนี้อีกครั้ง

เขาเพิ่งจะโต้รุ่งสร้างปาฏิหาริย์ นอนหลับไปเมื่อตอนเช้า และตอนนี้ก็เข้าสู่ช่วงบ่ายแล้ว... บ่ายวันสุดท้ายก่อนที่จะปิดรับการรายงานตัว

บ้านของเขาอยู่ใกล้โรงเรียน จึงไม่ต้องรีบร้อนนัก

เสิ่นเนี่ยนอาศัยอยู่บนชั้น 14 ในอาคารแบบสี่ห้องต่อชั้น แต่อีกสองครอบครัวที่เหลือแทบจะไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นเลยแม้แต่ในช่วงปีใหม่ ทว่าสำหรับห้องฝั่งตรงข้ามนั้น เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เขาเคาะประตูห้องฝั่งตรงข้ามอย่างแรง ไม่นานประตูบานนั้นก็แง้มเปิดออก

"ไปรายงานตัวหรือยัง? ถ้ายังก็ไปด้วยกันสิ" เสิ่นเนี่ยนเอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี

"ฉันก็กำลังจะไปพอดี"

เด็กสาวร่างระหงส่วนสูงประมาณ 160 เซนติเมตรยืนอยู่ตรงนั้น เธอสวมเสื้อยืดใส่อยู่บ้านสบายๆ หน้าอกหน้าใจที่ขนาดพอดีตัวขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ

ดวงตาทรงเมล็ดซิ่งของเธอเป็นประกายสดใส ขนตางอนกะพริบไหว คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เครื่องหน้าของเธอสมบูรณ์แบบราวกับงานศิลปะชั้นยอด ผมยาวประบ่าถูกรวบเป็นหางม้าเล็กๆ ด้วยยางรัดผม

เซี่ยเหยียนชุน คือเพื่อนสมัยเด็กของเขา เป็นเพื่อนบ้านที่มาจากเมืองเดียวกัน พ่อของพวกเขาก็เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ส่วนคุณปู่ของทั้งสองฝ่ายก็เป็นทั้งญาติและเพื่อนบ้านกัน ครอบครัวของพวกเขาสนิทสนมกันมากถึงขั้นซื้อคอนโดห้องตรงข้ามกันเลยทีเดียว

เพื่อนร่วมวัยเยาว์ เติบโตมาด้วยกันโดยไม่มีความลับต่อกัน รู้จักมักจี่กันมานานกว่าสิบปี... เดิมทีความสัมพันธ์ระหว่างเสิ่นเนี่ยนกับเซี่ยเหยียนชุนนั้นดีมาก

แต่ทว่า นับตั้งแต่ที่เซี่ยเหยียนชุนบังเอิญไปเห็นเสิ่นเนี่ยนกำลัง 'ขับเครื่องบิน' ด้วยตัวเองในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเมื่อสองเดือนก่อน กำแพงหนาทึบที่น่าอึดอัดแต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นเลวร้ายก็ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา แม้ความสัมพันธ์จะยังถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าไม่เป็นธรรมชาติเหมือนอย่างเคย

ประกอบกับช่วงปิดเทอมสองเดือนที่ผ่านมา เซี่ยเหยียนชุนกลับไปอยู่ที่บ้านเกิดและเพิ่งจะกลับมาเมื่อสองวันก่อน ด้วยความที่แทบจะไม่ได้ติดต่อกันเลยเกือบสองเดือน เสิ่นเนี่ยนจึงรู้สึกได้ว่าสายตาที่เซี่ยเหยียนชุนมองเขานั้นเปลี่ยนไป

มันเหมือนกับสายตาที่มองคนโรคจิตบ้ากาม ซึ่งแฝงไปด้วยความรังเกียจอยู่กลายๆ