บทที่ 457 - ขั้นเสวียนกังระดับเก้า

เมื่อหนิงหว่านซีได้ยินคำพูดของเยี่ยอู๋โยว นางถึงกับคิดว่าตนเองหูฝาดไป

ปล่อยพิษใส่ข้าเนี่ยนะ

"ว่าอย่างไรเล่า"

เยี่ยอู๋โยวเห็นหนิงหว่านซียืนเหม่อลอย จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าว "เจ้าไม่ได้บอกหรือ ว่าคางคกทองคำไร้กระดูกของเจ้ามีพิษร้ายแรง หรือว่าจะมีแค่นั้นที่ผสมเข้าไปในค่ายกลกันล่ะ"

แค่นั้นงั้นหรือ

นั่นเรียกว่าแค่นั้นงั้นหรือ

หนิงหว่านซีในเวลานี้ถึงกับโง่งมไปเลย

ตั้งแต่เล็กนางก็เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์มีพิษ เพาะเลี้ยงสัตว์มีพิษมาหลากหลายชนิด และหลอมสกัดยาพิษมาแล้วไม่รู้ตั้งเท่าใด

ทว่าในตอนนี้ ในสายตาของเยี่ยอู๋โยว กลับมองว่าเป็นเพียงแค่นั้นเชียวหรือ

นั่นคือพิษกว่าครึ่งของคางคกทองคำไร้กระดูกที่นางเพาะเลี้ยงมาเชียวนะ นางสูบมันออกมาจนหมดในคราวเดียว ซึ่งมากพอที่จะดมผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะลวงวิญญาณการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สามให้ตายได้เลย

"ยังมีอีกหรือไม่"

เยี่ยอู๋โยวเอ่ยปากถามอีกครั้ง

หนิงหว่านซีมีสีหน้ามืดครึ้มลง นางกำมือแน่นเรียวแขนก็ปรากฏงูพิษและแมลงมีพิษแต่ละตัวโผล่ออกมาในทันที

สัตว์มีพิษเหล่านั้นเกาะติดอยู่บนผิวกายของหนิงหว่านซี ก่อนจะพุ่งเข้าสังหารเยี่ยอู๋โยวในชั่วพริบตา

หนิงหว่านซีรู้ดีว่า หากสัตว์มีพิษซึ่งเป็นไพ่ตายก้นหีบเหล่านี้สามารถสังหารเยี่ยอู๋โยวได้ ไม่สิ ขอเพียงสามารถทำให้เยี่ยอู๋โยวบาดเจ็บได้ นางก็อาจจะมีโอกาสหนีรอดไปได้

ทว่า ...

เมื่อสัตว์มีพิษแต่ละตัวปลดปล่อยพิษร้ายออกมา บนผิวกายของเยี่ยอู๋โยวกลับมีหมอกพิษสีดำอมเขียวครอบคลุมเอาไว้ และกลืนกินพิษที่สัตว์เหล่านั้นปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น

ไม่เหลือเลยแม้แต่หยดเดียว!

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นในดวงตาของหนิงหว่านซี ก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"เพราะเหตุใดกัน"

หนิงหว่านซีกล่าวอย่างไม่ยินยอม "ตั้งแต่เล็กเมื่อพรสวรรค์ของข้าตื่นขึ้น ข้าก็มีความคุ้นเคยกับสัตว์มีพิษเหล่านี้มาโดยกำเนิด สามารถเพาะเลี้ยงพวกมันได้ โดยไม่ถูกพิษของพวกมันทำร้าย"

"แล้วเพราะเหตุใด เจ้าถึงไม่เป็นอะไรเลย"

เยี่ยอู๋โยวมองดูความไม่ยินยอมในแววตาของหนิงหว่านซี เขากล่าวอย่างสบายๆ ว่า "ข้าเคยช่วยเหลือคนในตระกูลหนึ่ง ในการขจัดพิษอัคคีบนร่างกายของพวกเขา และอาศัยโอกาสนั้น ควบแน่นลูกปัดพิษขึ้นมาภายในร่างกายของข้า ดังนั้นข้าจึงไม่เกรงกลัวสิ่งใด"

"หลังจากนั้น ข้าก็ได้ไปอยู่ที่หนองน้ำแห่งหนึ่งภายในสุสานร้างกลืนสุริยันอยู่หลายวัน และได้สังหารสัตว์วิเศษมีพิษไปหลายร้อยตัว ซึ่งมันได้ช่วยขยายลูกปัดพิษของข้าให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก"

เมื่อได้ยินคำพูดของเยี่ยอู๋โยว

หนิงหว่านซีก็มีสีหน้าตกตะลึงพลางกล่าว "เจ้ากล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร"

การซ่อนลูกปัดพิษเอาไว้ในร่างกาย หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะถูกลูกปัดพิษสะท้อนกลับ และต้องตายอย่างไร้ที่ฝังอย่างแน่นอน

เยี่ยอู๋โยวกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ความคุ้นเคยกับพิษที่เจ้ากล่าวมา กับการควบคุมพิษของข้านั้น มันเป็นคนละเรื่องกัน"

เมื่อสิ้นคำพูด

กระบี่ยาวก็ตวัดฟันออกไป

ศีรษะของหนิงหว่านซีขาดกระเด็นในทันที

ฉีหมิงยวนยืนนิ่งงันอยู่กับที่ เขามองดูที่พึ่งพิงทั้งสองคนของตนเอง ถูกเยี่ยอู๋โยวจัดการไปอย่างง่ายดาย

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศพของกู้หนานเจิงและหนิงหว่านซี ฉีหมิงยวนกลับไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความโกรธแค้นเท่านั้น

"ไอ้พวกโง่เง่าสองคนนี้!"

ฉีหมิงยวนกล่าวด้วยความเคียดแค้น "ข้าก็บอกพวกเขาไปแล้ว บอกถึงความแข็งแกร่งของเจ้าไปแล้ว ทว่าพวกเขากลับยังคงมั่นใจในตัวเองเสียเต็มประดา"

เยี่ยอู๋โยวกล่าวอย่างสงบนิ่ง "คนเราย่อมไม่อาจคาดเดาสิ่งที่อยู่นอกเหนือขีดจำกัดความรู้ของตนเองได้อย่างถ่องแท้หรอกนะ"

"ฉีหมิงยวน ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว น่าเสียดายที่เจ้ากลับคว้ามันไว้ไม่ได้"

ในตอนนี้ไม่มีใครเดินทางมาอีกแล้ว การเก็บฉีหมิงยวนเอาไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับเยี่ยอู๋โยวอีกต่อไป

เสียงฉับดังขึ้น

ศีรษะของฉีหมิงยวนหลุดออกจากบ่า ดวงตามืดมิดลง และสูญเสียสติสัมปชัญญะไปอย่างสมบูรณ์

เยี่ยอู๋โยวไม่ได้รีบร้อนจากไป ทว่าเขากลับมองหาต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง แล้วนั่งลงบนกิ่งไม้ที่ยื่นยาวออกมาอย่างเงียบๆ

จากนั้น

เยี่ยอู๋โยวก็เปิดแหวนมิติของซือชิงหยาง

ยอดอัจฉริยะสะท้านโลกแห่งสำนักอวี้ซวีผู้นี้ ย่อมต้องมีของสะสมที่คนทั่วไปไม่อาจเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน

ไม่นานนัก หินวิญญาณ โอสถวิเศษ เคล็ดวิชา อุปกรณ์วิเศษ และสิ่งอื่นๆ ก็ถูกเยี่ยอู๋โยวจัดระเบียบจนเสร็จสิ้น

"หืม ป้ายแปดทิศงั้นหรือ แล้วก็ยังมีป้ายเทียนซูอีกด้วย!"

เยี่ยอู๋โยววางป้ายแปดทิศและป้ายเทียนซูทิ้งไว้ด้านข้าง โดยไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ในตอนนี้เขาขี้เกียจแม้แต่จะนับด้วยซ้ำ ว่าตนเองมีป้ายแปดทิศและป้ายเทียนซูอยู่กี่อันแล้ว ของพวกนี้พอมีเยอะเข้า ก็ไม่มีแรงดึงดูดใจสำหรับเขาอีกต่อไป

"ผลึกวิญญาณ!"

เยี่ยอู๋โยวนึกไม่ถึงเลยว่า บนร่างของซือชิงหยางจะมีผลึกวิญญาณอยู่ด้วย เมื่อประเมินคร่าวๆ แล้ว ก็มีอยู่ราวแสนกว่าก้อน เมื่อนำมารวมกับที่เขาได้มาก่อนหน้านี้ เขาก็มีผลึกวิญญาณมากถึงสามแสนสองหมื่นกว่าก้อนแล้ว

เมื่อเยี่ยอู๋โยวรวบรวมผลึกวิญญาณแต่ละก้อนจนเสร็จสิ้น เขาก็ตรวจสอบสิ่งของอื่นๆ ของซือชิงหยางอีกครั้ง

"กิ่งไม้ภายในกล่องผ้าไหมใบนี้ ... "

เยี่ยอู๋โยวค่อยๆ เปิดกล่องผ้าไหมใบหนึ่งออก กล่องใบนั้นมีความยาวราวหนึ่งฉื่อ ภายในมีกิ่งไม้ที่ยาวกว่าหนึ่งฉื่อบรรจุอยู่ แม้กิ่งไม้นั้นจะดูเหี่ยวเฉาไปบ้าง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยแก่นแท้แห่งพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง

"ดูเหมือนจะเป็นกิ่งของต้นวิญญาณผัวหลัวเลยนะ!"

ต้นวิญญาณผัวหลัว เป็นต้นไม้วิญญาณชนิดหนึ่งที่แฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่ง ต้นไม้นี้ใช้เวลาหนึ่งร้อยปีถึงจะเติบโตได้สูงท่วมหัวคน หนึ่งพันปีถึงจะออกดอก และหนึ่งหมื่นปีถึงจะออกผล

กิ่งไม้ท่อนนี้ ดูแล้วไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เยี่ยอู๋โยวคว้ามันเอาไว้ในมือ และสัมผัสได้ในทันทีว่าภายในกิ่งไม้ที่ดูเหมือนจะเหี่ยวเฉานั้น แฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่ง

ทว่าในเวลานี้เอง

เยี่ยอู๋โยวก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความปรารถนาบางอย่าง ที่ส่งมาจากชั้นที่สามของเจดีย์เทพกลืนสวรรค์

เมื่อรวบรวมสมาธิ ร่างของเขาก็ไปปรากฏอยู่บนชั้นที่สามของเจดีย์เทพกลืนสวรรค์

ต้นต้นกำเนิดหงเหมิงที่มีความสูงเพียงท่วมหัวคน ในเวลานี้กำลังแผ่ประกายแสงจางๆ ออกมา ถึงขั้นที่มีแรงดึงดูดอันแผ่วเบา ส่งตรงมายังมือของเยี่ยอู๋โยว

"เจ้าต้องการสิ่งนี้งั้นหรือ"

เมื่อเยี่ยอู๋โยวพอจะเข้าใจแล้ว เขาก็ยื่นกิ่งไม้ออกไปทันที

จากนั้น

ภายในต้นต้นกำเนิดหงเหมิง ก็มีประกายแสงแห่งพลังวิญญาณอันแผ่วเบาแผ่ซ่านออกมา ห่อหุ้มกิ่งไม้ท่อนนั้นเอาไว้ และกลืนกินมันเข้าไปจนหมดสิ้น

และวินาทีต่อมา

เยี่ยอู๋โยวก็ราวกับมองเห็นว่าต้นต้นกำเนิดหงเหมิง ได้เติบโตสูงขึ้นมาอีกนิดหน่อย

"ที่แท้ เจ้าก็ต้องการสิ่งนี้ เพื่อใช้ในการเจริญเติบโตนี่เอง!"

เยี่ยอู๋โยวเข้าใจอย่างถ่องแท้

หากเป็นเช่นนี้ล่ะก็ ...

เขาก็รู้แล้วว่าจะเพาะเลี้ยงต้นต้นกำเนิดหงเหมิงให้เติบโตขึ้นได้อย่างไร และนั่นก็จะทำให้ต้นต้นกำเนิดหงเหมิงสามารถยกระดับขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งวันหนึ่ง

ต้นไม้นี้อาจจะกลายเป็นเสาหลักของทั่วทั้งพิภพชางหลานเลยก็เป็นได้

ถึงขั้นที่ว่า เมื่อผสานกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ในตำนานอย่างต้นต้นกำเนิดหงเหมิงนี้แล้ว เขาอาจจะสามารถวางค่ายกลผนึกอันเป็นเอกลักษณ์ เพื่อปกป้องพิภพชางหลานไม่ให้ถูกมารร้ายนอกดารารุกรานได้อีก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ภายในใจของเยี่ยอู๋โยวก็รู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก

ร่างที่ควบแน่นขึ้นมาก็กลับไปยังชั้นที่หนึ่ง เยี่ยอู๋โยวเดินหน้าตรวจสอบสิ่งของที่ซือชิงหยางทิ้งเอาไว้ต่อไป

"สิ่งนี้ ... "

เยี่ยอู๋โยวหยิบขวดหยกคอคอดขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่งออกมา

เมื่อเปิดขวดหยกออก รังสีอำมหิตอันเข้มข้นและรุนแรง ก็แผ่กระจายออกไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา

"น้ำพุคืนต้นกำเนิดปราณอำมหิต!"

เยี่ยอู๋โยวมีสีหน้าเปลี่ยนไป

น้ำพุคืนต้นกำเนิดปราณอำมหิตนี้ นับว่าเป็นน้ำวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ชนิดหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีประโยชน์ต่อการขัดเกลาปราณกังของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเสวียนกังเป็นอย่างมาก

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ ภายใต้การขัดเกลาเช่นนี้ จะทำให้เส้นชีพจรและร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

เยี่ยอู๋โยวไม่ลังเล เขาซดมันรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

จากนั้น

ก็ตรวจสอบต่อไป

"หืม"

เยี่ยอู๋โยวหยิบกล่องยาวใบหนึ่งออกมา กล่องใบนั้นทำจากวัสดุที่ไม่ธรรมดา อีกทั้งบนพื้นผิวก็ยังมีผนึกประทับเอาไว้อีกด้วย

น่าจะเป็นของที่ซือชิงหยางได้มา ทว่าไม่อาจเปิดออกได้ จึงเก็บรักษาเอาไว้ก่อน

เยี่ยอู๋โยวพยายามปลดผนึกออกทันที

เวลาผ่านไปราวหนึ่งเค่อ

เสียงดังกริ๊กก็ดังขึ้น กล่องไม้ถูกเปิดออก

บนฝากล่องด้านใน มีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนเอาไว้หลายตัว

"โอสถทะลวงวิญญาณเก้าสับเปลี่ยน!"

เยี่ยอู๋โยวเลิกคิ้วขึ้น

มีทั้งหมดเก้าเม็ด ตัวโอสถเป็นสีดำอมเขียว

เยี่ยอู๋โยวหยิบออกมาหนึ่งเม็ด เขาขูดผงโอสถออกมาเล็กน้อย แล้วนำเข้าปาก

"แม้จะไม่มีลวดลายโอสถ ทว่าก็ถือว่าเป็นระดับสุดยอดแล้ว!"

พิษโอสถเพียงเล็กน้อยที่เกิดจากยาชนิดนี้ สำหรับเยี่ยอู๋โยวแล้ว การขจัดมันออกไปไม่ใช่เรื่องยากเลย จึงไม่นับว่าเป็นปัญหาอะไร

เยี่ยอู๋โยวกลืนกินเข้าไปหนึ่งเม็ดทันที แล้วเก็บอีกแปดเม็ดที่เหลือเอาไว้

นี่คือโอสถวิญญาณระดับเจ็ดอย่างแท้จริง อีกทั้งยังเป็นชนิดที่พบเห็นได้ยากยิ่ง ต่อให้เขารวบรวมสมุนไพรมาได้ครบ และลงมือปรุงโอสถด้วยตนเอง ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะสามารถปรุงโอสถระดับสุดยอดออกมาได้ทุกครั้ง สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้มากทีเดียว

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ แม้โอสถชนิดนี้จะอยู่ในระดับเจ็ด ทว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเสวียนกังระดับเจ็ด ระดับแปด และระดับเก้า ก็สามารถดูดซับได้เช่นกัน เพื่อใช้เสริมสร้างเจตจำนงและสติสัมปชัญญะให้แข็งแกร่งล่วงหน้า เป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการควบแน่นสัมผัสแห่งจิตวิญญาณ

เยี่ยอู๋โยวรู้ดีว่า ร่างกายของตนเองผ่านการกลืนกินจิตวิญญาณแห่งชีพจรของเสวียนจื่อมั่ว และฝึกฝนวิชากายาทรราชชางเสวียน ประกอบกับในช่วงกว่าครึ่งปีมานี้ เขาได้กินของดีไปไม่น้อย สามารถกล่าวได้ว่าได้รับการหล่อหลอมจนแข็งแกร่งเหนือจินตนาการไปแล้ว

และภายใต้ความแข็งแกร่งเช่นนี้ การควบแน่นสัมผัสแห่งจิตวิญญาณ ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

หากได้พบเจอสมุนไพรวิเศษที่หายากยิ่งก็แล้วไป ทว่าหากไม่ได้พบเจอ เขาก็คงต้องค่อยๆ ขัดเกลาไปทีละนิด เพื่อเคาะประตูสู่ขั้นทะลวงวิญญาณด้วยตนเอง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ตะวันคล้อยต่ำลงหลังขุนเขา

เยี่ยอู๋โยวลุกขึ้นยืน

เขากำมือแน่น ปราณกังบนผิวกายควบแน่นขึ้น ม่านปราณกังเก้าชั้น กลิ่นอายพัดกระหน่ำ

"สำเร็จแล้ว!"

"ขั้นเสวียนกังระดับเก้า!"

"เหลือเพียงอีกก้าวเดียว ก็จะเข้าสู่ขั้นทะลวงวิญญาณแล้ว!"

ในเวลาไม่ถึงสองปี จากขั้นหลอมกายาก้าวมาถึงขั้นเสวียนกังระดับเก้าได้ ความเร็วระดับนี้ ทั่วทั้งทวีปเทียนชิงคงหาได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

เยี่ยอู๋โยวพรูลมหายใจออกมา เขามองไปที่ศพไร้หัวสามศพที่อยู่บนพื้นไม่ไกลนัก

ดูเหมือนว่าจะไม่มีคนอื่นเดินทางมาอีกแล้ว

ทำได้เพียงจากสถานที่แห่งนี้ไปเท่านั้น

เยี่ยอู๋โยวก้าวเดินมุ่งหน้าไปทางทิศที่ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน

และในระหว่างทาง เมื่อพบเจอสัตว์ร้ายภายในป่า เยี่ยอู๋โยวก็ไม่เกรงใจ เขตวัดกระบี่สังหารพวกมันไปโดยตรง และถือโอกาสนี้ ขัดเกลาความแข็งแกร่งของปราณกังเก้าชั้นของตนเองไปด้วย

และหลังจากที่เยี่ยอู๋โยวจากไปได้เพียงหนึ่งชั่วยาม

ท่ามกลางป่าทึบ ก็มีแสงไฟสว่างวาบขึ้น จากนั้นก็มีร่างหลายร่างปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าศพทั้งสาม

[จบแล้ว]