บทที่ 337 - ออกเดินทาง!

นกอินทรีเหล่านั้น เมื่อมองดูแวบหนึ่ง ดวงตาของพวกมันต่างก็สาดประกายแสงสีทองแดงจางๆ ออกมา

อินทรีแยกวายุเนตรทองคำ !

สัตว์วิเศษระดับเจ็ด !

แต่ละตัวล้วนมีพละกำลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นทะลวงวิญญาณ !

ทั่วทั้งจักรวรรดิเทียนเสวียน นอกเหนือจากราชวงศ์และหอว่านเซี่ยงแล้ว ก็มีเพียงสำนักศึกษาเทียนชิงเท่านั้นที่สามารถเลี้ยงดูสัตว์วิเศษระดับนี้ได้

อินทรีแยกวายุเนตรทองคำทีละตัว เห็นได้ชัดว่าเป็นพาหนะที่บรรดาศิษย์ใช้ในการออกเดินทางในครั้งนี้

ในครั้งนี้

ผู้อำนวยการเจียงเหยี่ยที่ปกติมักจะไม่ค่อยปรากฏตัว ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

บริเวณแท่นสูงด้านหน้าลานประลอง เจียงเหยี่ยพร้อมด้วยอิ้นซานหมิง ถังเฉียน เซวียหลิงเวย และเจิงอี้ฟาน รองผู้อำนวยการทั้งสี่ท่าน

รวมไปถึงหลิ่นชิงหาน หลินชวน เยี่ยจ้งโหลว อู๋กวนไห่ สือชิงฮว่า โจวผานซาน ซูอิ๋ง ฟ่านเป่ยโต่ว และหนานซิวจู๋ อาจารย์ใหญ่ทั้งเก้าท่าน ต่างก็มากันอย่างพร้อมหน้า

นอกเหนือจากนั้น บรรดาอาจารย์ระดับสูง อาจารย์ระดับกลางของสำนักอัจฉริยะ และผู้อำนวยการของทั้งเจ็ดสำนักสายใน ต่างก็มารวมตัวกันด้วยเช่นกัน

ครั้งนี้แตกต่างจากงานประลองเจ็ดสำนักอย่างสิ้นเชิง

งานประลองเจ็ดสำนัก ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงการประลองระหว่างศิษย์สำนักสายในของสำนักศึกษา และล้วนอยู่ในขั้นทะลวงชีพจรเท่านั้น

ทว่าในตอนนี้

พวกเขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ใจกลางของทวีปเทียนชิง เพื่อประลองกับอัจฉริยะในถิ่นของผู้อื่น

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เรียกว่าการประลองนี้ กลับไร้ซึ่งกฎกติกาใดๆ ใครแข็งแกร่งกว่าย่อมรอดชีวิต ใครอ่อนแอกว่าย่อมต้องตาย !

และที่สำคัญ อัจฉริยะของพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่ามาก !

เจียงเหยี่ยยืนอยู่บนแท่นสูงด้านในหุบเขา ทอดสายตามองดูบรรดาศิษย์หลายร้อยคนที่มารวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า

ศิษย์บนทำเนียบทองและทำเนียบเงิน มีรวมกันประมาณหกถึงเจ็ดร้อยคน

ทว่า กลับมีเกือบครึ่งที่ไม่ได้อยู่ที่นี่

อย่างเช่นสองพี่น้องหนิงอวิ๋นหลี่และหนิงอวิ๋นซี พวกเขาก็ออกเดินทางไปพร้อมกับคนของตระกูลหนิง

แปดตระกูลใหญ่ ราชวงศ์ และหอว่านเซี่ยง ต่างก็พาคนของตนเองไป

ผู้ที่มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาที่ไม่มีภูมิหลังตระกูลใดๆ คอยหนุนหลังอย่างแท้จริง

เจียงเหยี่ยกวาดสายตามองไป เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข่าวคราวเรื่องศึกชิงความเป็นใหญ่ ได้แพร่สะพัดมาเนิ่นนาน ทุกคนต่างก็รับรู้กันอย่างชัดเจนแล้ว"

"สิ่งที่ข้าอยากจะบอกพวกเจ้าก็คือ ในศึกชิงความเป็นใหญ่ครั้งนี้ ผู้ที่พวกเจ้าจะต้องไปแย่งชิงด้วย ก็คือกลุ่มคนที่เก่งกาจที่สุดในวัยเดียวกันบนแผ่นดินที่พวกเราเหยียบย่ำอยู่นี้"

"พวกเขา มีพรสวรรค์มากกว่าพวกเจ้า แข็งแกร่งกว่าพวกเจ้า"

"แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเช่นนั้น ในหมู่พวกเจ้า ก็ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาอยู่เช่นกัน"

"ทว่าจงจำเอาไว้ ต้องมีความอ่อนน้อมถ่อมตนอยู่เสมอ และในขณะเดียวกัน ก็จงจำเอาไว้ด้วยว่า การมีชีวิตรอดนั้นสำคัญที่สุด !"

เจียงเหยี่ยไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ

คำพูดทำนองนี้ ก่อนที่จะมารวมตัวกัน บรรดาอาจารย์ก็ได้บอกกล่าวกับศิษย์สำนักอัจฉริยะหลายต่อหลายครั้งแล้ว

ทุกคนต่างก็รู้ดี

ในศึกชิงความเป็นใหญ่ครั้งนี้ พวกเขาเป็นเพียงแค่ใบไม้สีเขียว ส่วนอัจฉริยะในพื้นที่ใจกลางต่างหากที่เป็นดอกไม้สีแดง !

ทว่าใครจะบอกได้ล่ะ ว่าใบไม้สีเขียว จะต้องเป็นใบไม้สีเขียวตลอดไป

เจียงเหยี่ยมองดูบรรดาศิษย์สามถึงสี่ร้อยคนที่อยู่เบื้องหน้าอีกครั้ง เขาส่งยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "ออกเดินทาง !"

ในทันทีทันใด

รองผู้อำนวยการทั้งสี่ท่าน และอาจารย์ใหญ่ทั้งเก้าท่าน ต่างก็ทยอยกันขึ้นไปบนหลังของอินทรีแยกวายุเนตรทองคำ

จากนั้น บรรดาศิษย์สามถึงสี่ร้อยคน ก็พากันขึ้นไปบนหลังของนกอินทรีในเวลานี้เช่นกัน

วินาทีต่อมา

อินทรีแยกวายุเนตรทองคำนับสิบตัว ก็กางปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า และพุ่งทะยานออกไป

ในเวลาเดียวกัน

ณ เมืองเทียนหลาน

ภายในพระราชวัง

บริเวณด้านหน้าตำหนักทองคำ

ในฐานะจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ผู้ปกครองทั่วทั้งจักรวรรดิเทียนเสวียน เสวียนเทียนอวี่สวมชุดฉลองพระองค์ลายมังกร ดูมีอายุราวๆ สี่สิบปี ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามแม้มิได้บันดาลโทสะออกมา

ที่ข้างกายของเขา มีบรรดาอ๋องแห่งราชวงศ์สวมชุดลายมังกรยืนเรียงรายกันอยู่

บุรุษที่ยืนอยู่ทางด้านขวามือ มีรูปลักษณ์ใบหน้าคล้ายคลึงกับเขาอยู่หลายส่วน บุคคลผู้นี้ก็คือแขนขวาคนสำคัญของเสวียนเทียนอวี่ เจิ้นเป่ยอ๋อง เสวียนเทียนหมิง

ส่วนทางด้านซ้าย มีบุรุษชุดขาวผู้มีท่าทีสงบเยือกเย็นราวกับเซียนผู้วิเศษยืนอยู่

บุรุษชุดขาวผู้นั้น ดูราวกับผู้พเนจรบนโลกมนุษย์ มีท่าทางสงบนิ่งและเป็นกันเอง

เขาคือราชครูแห่งจักรวรรดิเทียนเสวียน ฉีมู่อวิ๋น และยังเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งภายในอาณาเขตของจักรวรรดิเทียนเสวียนในปัจจุบันอีกด้วย

ข้างกายของฉีมู่อวิ๋น มีสตรีผู้มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้น ทรวดทรงสูงโปร่งและงดงามยืนอยู่

สตรีนางนั้น ทุกท่วงท่ากิริยาล้วนแฝงไว้ด้วยความอ่อนหวานและสูงศักดิ์ ดึงดูดสายตาผู้คนเป็นอย่างยิ่ง

สตรีนางนี้ ก็คือน้องสาวของเสวียนเทียนอวี่ องค์หญิงแห่งจักรวรรดิเทียนเสวียน เสวียนอวี้หรง และยังเป็นภรรยาของฉีมู่อวิ๋นอีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่า บุคคลที่ยืนอยู่หน้าตำหนักทองคำเหล่านี้ ล้วนเป็นบุคคลสำคัญที่เพียงแค่กระทืบเท้าก็สามารถทำให้จักรวรรดิเทียนเสวียนสั่นสะเทือนได้แล้ว

และบริเวณด้านล่างของขั้นบันไดเบื้องหน้า ก็มีเงาร่างหลายสายยืนอยู่

ชายหญิงสี่คนที่ยืนนำหน้าสุด ล้วนมีบุคลิกที่แตกต่างกันออกไป

องค์ชายสี่เสวียนฉี่หยวน

องค์ชายแปดเสวียนจื่อมั่ว

รวมไปถึงฉีหมิงยวน

และยังมีสตรีอีกผู้หนึ่ง ดูมีอายุราวๆ ยี่สิบปี สวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน ไม่ได้แต่งแต้มเครื่องประทินโฉมใดๆ ทว่ากลับมีรูปโฉมงดงามจนน่าตกตะลึง ราวกับเทพธิดาที่ร่วงหล่นลงมาสู่โลกมนุษย์ มีกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และห่างไกลจากทางโลก

ฉีหลิงซี !

อันดับหนึ่งในทำเนียบทองแห่งสำนักศึกษาเทียนชิง !

สตรีผู้เป็นตำนานมาเนิ่นนานผู้นี้ มักจะเก็บตัวเงียบอยู่เสมอ แม้แต่ภายในสำนักศึกษา ก็มีผู้ที่เคยพบเห็นนางเพียงน้อยนิด

ทั้งสี่คนนี้ ถือเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาสายเลือดของราชวงศ์แล้ว

เสวียนเทียนอวี่ก้าวออกไปหนึ่งก้าว เขายืนเอามือไพล่หลังพลางหัวเราะและกล่าวว่า "พวกเจ้าล้วนเป็นอัจฉริยะของราชวงศ์เรา ราชวงศ์เทียนเสวียนก้าวเดินมาจนถึงทุกวันนี้ได้ ในรุ่นต่อไป ก็ต้องพึ่งพาผลงานของพวกเจ้าแล้ว !"

"ฉี่หยวน !"

"จื่อมั่ว !"

เสวียนเทียนอวี่มองไปยังบุตรชายที่โดดเด่นที่สุดทั้งสองคนด้วยสายตาที่อ่อนโยน

เสวียนฉี่หยวนและเสวียนจื่อมั่วพากันก้าวออกมา

เสวียนเทียนอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อศึกชิงความเป็นใหญ่ในครั้งนี้สิ้นสุดลง รอจนพวกเจ้ากลับมา ข้าจะประกาศว่าผู้ใดจะได้ขึ้นเป็นรัชทายาท ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ !"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

เสวียนฉี่หยวนและเสวียนจื่อมั่วต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที ก่อนจะพยักหน้ารับ

"หลิงซี หมิงยวน"

เสวียนเทียนอวี่หันไปมองบุตรชายและบุตรสาวของน้องสาวตนเองอีกครั้ง เขาหัวเราะพลางกล่าวว่า "ข้ากับบิดาของพวกเจ้า มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกันมาก พวกเจ้าทั้งสองคนในครั้งนี้จงพยายามอย่างสุดความสามารถ ไขว่คว้าโอกาสที่จะได้รับการทาบทามจากสุดยอดสำนักและตระกูลใหญ่ในพื้นที่ใจกลางให้ได้"

"รอจนถึงวันข้างหน้า ไม่ว่าพี่น้องสองคนนี้ ใครจะเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์ของข้า พวกเจ้าทั้งสองคนก็ต้องเป็นดั่งครอบครัวเดียวกันกับพวกเขา เฉกเช่นเดียวกับข้าและบิดาของพวกเจ้า"

เสวียนเทียนอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พ่ะย่ะค่ะ !"

"เพคะ !"

ฉีหลิงซีและฉีหมิงยวนประสานมือคารวะ

เสวียนเทียนอวี่หันไปมองฉีมู่อวิ๋นและเสวียนเทียนหมิงที่อยู่ข้างกาย

"น้องเขย น้องหก ครั้งนี้คงต้องรบกวนพวกเจ้าสองคนให้เดินทางไปสักคราแล้ว !"

ฉีมู่อวิ๋นและเสวียนเทียนหมิงต่างก็ประสานมือตอบรับ

ในไม่ช้า

กลุ่มของราชวงศ์ก็ขึ้นขี่อินทรีทองคำและออกเดินทาง นำพาบรรดาลูกหลานของราชวงศ์บินจากไป

เสวียนเทียนอวี่มองดูอินทรีทองคำแต่ละตัวที่ค่อยๆ กลายเป็นจุดสีดำบนท้องฟ้า เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อวี้หรง ... "

"เพคะ เสด็จพี่"

"เจ้าคิดว่า ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขาทั้งสี่คน จะสามารถไปเปรียบเทียบกับบรรดาอัจฉริยะระดับแนวหน้าในพื้นที่ใจกลางของทวีปได้หรือไม่"

เสวียนอวี้หรงตอบกลับว่า "ฉี่หยวนกับจื่อมั่วอาจจะยังด้อยกว่าสักหน่อย หมิงยวนเด็กคนนั้น ... ก็คงจะเก่งกว่านิดหน่อย ทว่าหลิงซีต่างหาก ... ที่คู่ควรแก่การตั้งตารอคอย"

"ในตอนที่เจ้ายังสาว เจ้าเคยฝึกฝนอยู่ในสำนักอวี้ซวี ส่วนฉีมู่อวิ๋นก็มาจากสำนักกระบี่ชิงอวิ๋น พวกเจ้าสามีภรรยา มีความรู้และประสบการณ์มากกว่าข้า"

เสวียนเทียนอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉี่หยวนและจื่อมั่วสืบทอดตำแหน่งของข้า ส่วนหมิงยวนก็เหมาะสมที่จะเป็นราชครูแห่งเทียนเสวียนของพวกเราสินะ"

"คงจะประมาณนั้นเพคะ" เสวียนอวี้หรงพยักหน้า

"อืม ... "

เสวียนเทียนอวี่กล่าวต่อไปว่า "ในบรรดาสามสิบหกจักรวรรดิใหญ่รอบนอกของทวีปเทียนชิง มีเพียงจักรวรรดิเทียนเสวียนของเราเท่านั้นที่มีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง"

"ภายในจักรวรรดิเทียนเสวียนอันกว้างใหญ่ กลับมีทั้งหอว่านเซี่ยงและสำนักศึกษาเทียนชิง เจ้าคิดว่า พวกเราจะมีปัญญา ยึดเอาสองขุมอำนาจนี้กลับคืนมาได้หรือไม่"

[จบแล้ว]