บทที่ 227 - ข้าเพิ่งกำหนดขึ้นมา

ภายในลานทดสอบ

บรรดาศิษย์ต่างเดินจากไปด้วยความเศร้าหมอง

มีเพียงศิษย์ยี่สิบกว่าคนเท่านั้นที่สามารถสร้างอาวุธวิเศษออกมาได้สำเร็จ พวกเขาต่างถืออาวุธวิเศษที่ตนเองสร้างขึ้นยืนอยู่ภายในลาน

ฟ่านเป่ยโต่วในเวลานี้ไม่วางมาดอีกต่อไป เขานำอาจารย์ระดับสูงทั้งหกท่านทะยานร่างลงมายังลานประลองทันที

"พวกเจ้าทั้งยี่สิบสี่คนคือผู้ชนะในท้ายที่สุด"

ฟ่านเป่ยโต่วยืนเอามือไพล่หลังพลางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ลำดับต่อไป เราจะจัดอันดับพวกเจ้าทั้งยี่สิบสี่คนคร่าวๆ ตามระดับของอาวุธวิเศษที่พวกเจ้าสร้างขึ้นมาเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยเริ่มทดสอบความแข็งแกร่งของอาวุธวิเศษของพวกเจ้าทีละคน"

ทันใดนั้น

ศิษย์ทั้งยี่สิบสี่คนรวมถึงเยี่ยอู๋โยวต่างก็ทยอยส่งมอบอาวุธวิเศษของตนเอง

อาจารย์ระดับสูงทั้งหกท่านจึงเริ่มประเมินระดับของอาวุธวิเศษทีละชิ้น

ไม่นานนัก

ผลการประเมินก็ถูกประกาศออกมา

"สำนักร้อยศัสตรา หลี่ชิวเฟิง อาวุธวิเศษระดับหนึ่ง ดาบวิเศษหนึ่งเล่ม"

"สำนักร้อยศัสตรา หวังเวย อาวุธวิเศษระดับหนึ่ง มีดสั้นหนึ่งเล่ม"

" ... "

"สำนักร้อยศัสตรา หลิวเฟิง อาวุธวิเศษระดับสอง เตาหลอมวิเศษหนึ่งใบ"

"สำนักกายาศักดิ์สิทธิ์ อวี่เหวินซั่ว อาวุธวิเศษระดับสอง ดาบวิเศษหนึ่งเล่ม"

"สำนักร้อยศัสตรา ฟ่านเซียวนั่ว อาวุธวิเศษระดับสอง โล่วิเศษหนึ่งด้าน"

"สำนักหลิงอู่ เยี่ยอู๋โยว อาวุธวิเศษระดับสี่ กระบี่วิเศษหนึ่งเล่ม"

เมื่อได้ยินคำว่าอาวุธวิเศษระดับสี่ บริเวณที่นั่งชมก็เกิดเสียงร้องอุทานดังสนั่นขึ้นมาทันที

ฟ่านเป่ยโต่วถึงกับแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ นึกอยากจะเอ่ยถามอาจารย์ระดับสูงทั้งหกท่านต่อหน้าเลยว่าตรวจดูผิดพลาดหรือไม่

และในเวลานี้

อวี่เหวินซั่วและฟ่านเซียวนั่วทั้งสองคนก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกไปแล้ว

มารดามันเถอะ

อาวุธวิเศษระดับสี่งั้นหรือ

แล้วการประลองต่อจากนี้ยังจำเป็นต้องแข่งกันอีกหรือ

ต่อให้อาวุธวิเศษระดับสี่ที่เยี่ยอู๋โยวสร้างขึ้นมาจะเป็นระดับสี่ที่ห่วยแตกที่สุด ทว่ามันก็ยังสามารถบดขยี้ระดับสองได้อย่างราบคาบอยู่ดี

"ตอนนี้ ให้เริ่มจากอาวุธวิเศษของหลี่ชิวเฟิงและหวังเวยมาประลองกันก่อน"

เวลานี้

หลี่ชิวเฟิงและหวังเวยต่างก็ถืออาวุธวิเศษที่ตนเองสร้างขึ้นเอาไว้ในมือ

หลี่ชิวเฟิงฟาดฟันดาบออกไป หวังเวยก็แทงมีดสั้นเข้าปะทะ

ทั้งสองคนย่อมไม่ได้กระตุ้นพลังปราณใดๆ นี่เป็นการประลองความแข็งแกร่งของอาวุธวิเศษล้วนๆ

เคร้ง เคร้ง เคร้ง ...

ภายใต้การปะทะกันครั้งแล้วครั้งเล่า

ในที่สุดดาบวิเศษของหลี่ชิวเฟิงก็เหนือกว่า มีดสั้นของหวังเวยปรากฏรอยร้าวขึ้นมา

"หลี่ชิวเฟิงเป็นฝ่ายชนะ การประลองดำเนินต่อไป"

ด้วยเหตุนี้

การประลองความแข็งแกร่งของอาวุธจึงดำเนินไปรอบแล้วรอบเล่า

"รอบต่อไป อวี่เหวินซั่วและฟ่านเซียวนั่ว"

เมื่อเสียงของอาจารย์ดังกังวานขึ้น

อวี่เหวินซั่วถือดาบวิเศษฟาดฟันเข้าใส่โล่วิเศษของฟ่านเซียวนั่ว

ครั้งแล้วครั้งเล่า

โล่วิเศษของฟ่านเซียวนั่วสามารถรับการโจมตีจากดาบวิเศษเอาไว้ได้

ทันใดนั้น

"พอได้แล้ว"

อาจารย์ท่านหนึ่งเอ่ยขึ้น "อวี่เหวินซั่ว คมดาบของเจ้าปรากฏรอยบิ่นแล้ว โล่วิเศษของฟ่านเซียวนั่วยังคงไร้รอยขีดข่วน เจ้าแพ้แล้ว"

อวี่เหวินซั่วได้ยินเช่นนั้นก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

ฟ่านเซียวนั่วถือโล่วิเศษเอาไว้ เขามองไปยังคู่ประลองคนสุดท้ายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจนใจ

นี่มันยังต้องแข่งอยู่อีกหรือ

โล่วิเศษระดับสองของเขาจะเอาอะไรไปสู้กับกระบี่วิเศษระดับสี่ได้เล่า

"รอบสุดท้าย"

น้ำเสียงของอาจารย์ดังกังวาน "เยี่ยอู๋โยว ฟ่านเซียวนั่ว"

เมื่อสิ้นเสียงของอาจารย์

เยี่ยอู๋โยวก็ถือกระบี่ก้าวออกมา

อันที่จริงแล้วในการประลองความแข็งแกร่งของอาวุธวิเศษ กระบี่ไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด โล่ เตาหลอม หรือระฆังต่างหากที่เป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

ทว่าเยี่ยอู๋โยวก็ยังคงเลือกกระบี่

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

ก็แค่ชอบล้วนๆ

ในเวลานี้

เยี่ยอู๋โยวจับกระบี่วิเศษไว้แน่นพลางมองไปยังฟ่านเซียวนั่ว

"เข้ามาเลย"

ฟ่านเซียวนั่วตวาดเสียงต่ำ

เยี่ยอู๋โยวก้าวออกไปหนึ่งก้าว เขาไม่ได้กระตุ้นพลังปราณ ทว่าใช้เพียงกระบี่วิเศษฟาดฟันออกไปล้วนๆ

เคร้ง ...

วินาทีต่อมา

คมกระบี่วิเศษก็ฟาดฟันลงบนผิวโล่วิเศษของฟ่านเซียวนั่ว

ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง

ทว่าหลังจากนั้น ...

เสียงปริแตกก็ดังขึ้น

บนพื้นผิวของโล่วิเศษปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมา มันปริแตกออกอย่างรวดเร็วราวกับเครื่องเคลือบที่แตกสลาย

พริบตาเดียว

โล่วิเศษระดับสองก็แตกสลายกลายเป็นเศษซาก

สิ่งที่แตกสลายไปพร้อมกับมันก็คือหัวใจของฟ่านเซียวนั่วนั่นเอง

เยี่ยอู๋โยวถือกระบี่ยืนนิ่งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เป็นเรื่องที่คาดเดาไว้อยู่แล้ว เขาจึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องดีใจ

กลับเป็นบริเวณที่นั่งชมเสียอีก

ที่มีเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

นั่นก็เป็นเพราะ

เมื่อมาถึงวินาทีนี้ หลายคนก็เพิ่งจะนึกขึ้นมาได้

กระบี่ที่ฟาดฟันลงไปนี้ ไม่ได้หมายความว่าฟ่านเซียวนั่วพ่ายแพ้เพียงเท่านั้น

ทว่ามันยังหมายความว่าเยี่ยอู๋โยว ... ดูเหมือนจะได้ที่หนึ่งอีกแล้วใช่หรือไม่

เวลานี้

ฟ่านเป่ยโต่วมองดูศิษย์ยี่สิบกว่าคนที่อยู่ในลานพลางลอบถอนหายใจออกมา

และในตอนนั้นเอง

อาจารย์ระดับสูงท่านหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเยี่ยอู๋โยวพร้อมกับแย้มยิ้มบางๆ "เยี่ยอู๋โยว กระบี่เล่มนี้ของเจ้า มอบให้ข้าได้หรือไม่"

เยี่ยอู๋โยวมองชายชราผู้นั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตอบ "ได้สิ"

"เดี๋ยวก่อน"

ในตอนนั้นเอง

ฟ่านเป่ยโต่วก็พุ่งเข้ามาแทรกกลางระหว่างคนทั้งสอง เขาคว้าด้ามกระบี่เอาไว้พลางกล่าว "ในช่วงการทดสอบ อาวุธวิเศษที่ศิษย์สร้างขึ้นจะต้องตกเป็นสมบัติของคลังสำนักศึกษา"

สิ้นคำกล่าวนั้น

ชายชราผู้นั้นก็ชะงักไปก่อนจะเอ่ยขึ้น "อาจารย์ใหญ่ฟ่าน สำนักศึกษามีกฎข้อนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน เหตุใดข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย"

"บังเอิญเสียจริง ปีนี้เพิ่งจะมีพอดี" ฟ่านเป่ยโต่วชิงกระบี่ยาวมาถือไว้แล้วหัวเราะ "หากจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ ข้าเพิ่งจะกำหนดขึ้นมานี่แหละ"

ชายชราได้ยินเช่นนั้น

สีหน้าก็สั่นสะท้านทันที

ตำแหน่งใหญ่กว่าขั้นเดียวก็บดขยี้คนได้แล้วจริงๆ

เมื่อฟ่านเป่ยโต่วรับกระบี่วิเศษมา เขาก็ใช้นิ้วทั้งสองดีดกระบี่เบาๆ ลวดลายศัสตราสายหนึ่งก็พุ่งเข้าไปด้านใน

"หืม"

วินาทีต่อมา

สีหน้าของฟ่านเป่ยโต่วก็แปรเปลี่ยนไปด้วยความตกตะลึง

ชายชราที่ยืนอยู่ข้างกายเห็นว่าสีหน้าของฟ่านเป่ยโต่วไม่ค่อยสู้ดีนัก จึงคว้ากระบี่วิเศษมาตรวจสอบอย่างละเอียดทันที

"หืม เอ๊ะ อ้าว"

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง

การกระทำนั้นดึงดูดความสนใจของอาจารย์ระดับสูงท่านอื่นในทันที

พริบตาเดียว อาจารย์ระดับสูงทั้งหกท่านต่างก็แย่งชิงกระบี่วิเศษของเยี่ยอู๋โยวไปตรวจสอบทีละคน

"ลวดลายศัสตรานี้ช่างลึกล้ำยิ่งนัก ... เหตุใดจึงมีอยู่หลายสายที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

"อีกทั้งโครงสร้างของลวดลายศัสตรายังสอดประสานกันอย่างลงตัว ลวดลายที่ไม่น่าจะเข้ากันได้กลับผสานกันได้อย่างนั้นหรือ"

"ไม่เพียงเท่านั้น วัสดุของกระบี่เล่มนี้ก็เป็นเอกลักษณ์ ... "

บรรดาอาจารย์ระดับสูงต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปมา

อาวุธวิเศษระดับสี่ธรรมดาๆ ย่อมไม่มีทางทำให้บรรดาปรมาจารย์อาวุธวิเศษระดับแปดเหล่านี้หลงใหลได้ถึงเพียงนี้

ทว่าอาวุธวิเศษระดับสี่ชิ้นนี้ มันไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

"อะแฮ่ม ... "

ฟ่านเป่ยโต่วที่ยืนเอามือไพล่หลังกระอมกระแอมขึ้นมา "พอได้แล้ว คนเขามองกันหมดแล้ว"

บรรดาปรมาจารย์เพิ่งจะรู้สึกตัว พวกเขามีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจและยอมส่งมอบกระบี่วิเศษให้แก่ฟ่านเป่ยโต่วในที่สุด

ฟ่านเป่ยโต่วนำคนทั้งหกทะยานร่างกลับขึ้นไปบนยกพื้น

"รองผู้อำนวยการเจิง"

ฟ่านเป่ยโต่วรีบเขียนรายชื่อสิบอันดับแรกเสร็จอย่างรวดเร็วก่อนจะกล่าว "สิบอันดับแรกของการประลองด่านที่สองนี้ ให้ท่านเป็นคนประกาศดีหรือไม่"

เจิงอี้ฟานและเซวียหลิงเวย ทั้งสองคนยังคงนั่งอย่างสงบนิ่งอยู่ในตำแหน่งของตนเองตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เจิงอี้ฟานก็ลุกขึ้นยืนทันที "ไม่มีปัญหา"

เขารับคัมภีร์หยกมาและเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าฝูงชน

และในเวลานี้

ทางด้านหนึ่งของยกพื้น ป้ายศิลาก้อนที่สองซึ่งมีความสูงเก้าจั้งก็ได้พุ่งทะยานขึ้นมาแล้ว

น้ำเสียงของเจิงอี้ฟานแม้จะราบเรียบ ทว่ากลับดังกังวานไปทั่วทั้งลานประลอง

"ลำดับต่อไป ข้าจะเป็นผู้ประกาศผลการประลองเจ็ดสำนัก การแข่งขันด้านที่สอง การประลองวิชาหลอมสร้าง สิบอันดับแรกอย่างเป็นทางการให้ทุกท่านได้รับทราบ"

สิ้นเสียงของเจิงอี้ฟาน

ทุกคนก็ต่างกลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก

"อันดับหนึ่ง สำนักหลิงอู่ เยี่ยอู๋โยว"

"อันดับสอง สำนักร้อยศัสตรา ฟ่านเซียวนั่ว"

"อันดับสาม สำนักกายาศักดิ์สิทธิ์ อวี่เหวินซั่ว"

" ... "

"อันดับสิบ สำนักร้อยศัสตรา สวีชิวอี้"

เมื่อเสียงของเจิงอี้ฟานดังกังวานขึ้นทีละประโยค

บนป้ายศิลาอันเป็นตัวแทนแห่งเกียรติยศก็ปรากฏรายชื่อสว่างวาบขึ้นมาทีละชื่อ

และในตำแหน่งอันดับหนึ่ง

ตัวอักษรเยี่ยอู๋โยวทั้งสามตัวก็ส่องประกายสีทองเจิดจรัส โดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

เยี่ยอู๋โยวเหลือบตามองดูด้วยสีหน้าเรียบเฉย

อันดับหนึ่งครั้งที่สอง

สำเร็จแล้ว

และในวินาทีนั้น

ทั้งในและนอกลานประลองอันกว้างใหญ่ก็เกิดเสียงดังอื้ออึงขึ้นมาทันที

"ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่หรือไม่ เยี่ยอู๋โยวผู้นี้ เมื่อวานเพิ่งจะได้ที่หนึ่งวิถีโอสถ วันนี้ก็ได้ที่หนึ่งวิชาหลอมสร้างอีกงั้นหรือ"

"เก่งกาจทั้งวิถีโอสถและวิชาหลอมสร้าง สำนักศึกษาเทียนชิงไม่มีอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏขึ้นมากี่ปีแล้วเนี่ย"

"พระเจ้าช่วย เยี่ยอู๋โยวผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่"

บริเวณที่นั่งชมมีเสียงผู้คนดังเซ็งแซ่

ภายในลานประลอง

ฟ่านเซียวนั่วและอวี่เหวินซั่วที่ยืนอยู่ห่างจากเยี่ยอู๋โยวไม่ไกลนักหันมาสบตากันพร้อมกับยิ้มขื่น

ช่องว่างนี้ช่างห่างชั้นกันเกินไปแล้วจริงๆ

วิชาหลอมสร้างนั้นเป็นความสามารถที่แท้จริง

การที่เยี่ยอู๋โยวสร้างออกมาได้ แต่พวกเขากลับสร้างออกมาไม่ได้ นี่แหละคือความแตกต่าง ไม่ยอมรับก็ไม่ได้แล้ว

ในตอนนั้นเอง

ฟ่านเซียวนั่วก็เดินเข้าไปหาเยี่ยอู๋โยว

"ขอแสดงความยินดีด้วย อันดับหนึ่ง สมควรได้รับแล้ว"

"ขอบใจมาก"

เยี่ยอู๋โยวพยักหน้ารับพร้อมกับแย้มยิ้มบาง

เขาไม่ใช่คนบ้าคลั่งการฆ่าฟันเสียหน่อย หากผู้อื่นสุภาพต่อเขา เขาย่อมต้องสุภาพตอบ

เว้นเสียแต่คนอย่างว่านเสวียนอีที่กระโดดเข้ามาหาเรื่อง ยื่นหน้ามารอรับฝ่ามือ เขาก็ย่อมไม่มีทางปล่อยไปแน่นอน

"ข้ามีคำถามหนึ่งอยากจะถามเจ้า"

ฟ่านเซียวนั่วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "เจ้ามีวิชาหลอมสร้างที่เก่งกาจมาก เหตุใดก่อนหน้านี้ถึงไม่ยอมเริ่มลงมือตั้งแต่แรกล่ะ กำลังจัดการกับแร่หินและโลหะพวกนั้นเพื่อเตรียมสร้างอาวุธวิเศษระดับสี่งั้นหรือ ถึงได้มาสร้างเสร็จในช่วงเวลาสุดท้าย"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น อวี่เหวินซั่วที่อยู่อีกด้านก็เดินเข้ามาหา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้เช่นกัน

"เจ้าถามเรื่องนี้เองหรือ ... "

เยี่ยอู๋โยวแสร้งกระอมกระแอมพลางกล่าว "ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้นหรอก เพียงแค่ ... กะเวลาให้เสร็จในนาทีสุดท้าย ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับหมื่น ก็เพื่อจะได้โอ้อวดอย่างเนียนๆ ก็เท่านั้นแหละ"

สิ้นคำกล่าวนั้น

ฟ่านเซียวนั่วและอวี่เหวินซั่วก็ยืนอึ้งเป็นหินไปในทันที