บทที่ 217 - คุกเข่า หรือไม่คุกเข่า?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

สวี่อิงและคนอื่นๆ ไม่มีความหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

หลังจากได้รับการสั่งสอนจากเยี่ยอู๋โยวเป็นเวลาครึ่งเดือน สวี่อิงและพวกก็เชื่อมั่นอย่างสนิทใจ

คลังความรู้วิถีโอสถของเยี่ยอู๋โยว ในระดับหนึ่งแล้วก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าปรมาจารย์โอสถระดับสูงเลย

ศิษย์สำนักเทียนตันอีกคนกล่าวขึ้น "ข้าว่าแล้วเชียวเหตุใดครั้งนี้ศิษย์สำนักหลิงอู่อย่างพวกเจ้าถึงได้คึกคักนัก ที่แท้ก็เรียนรู้วิธีหลอกตัวเองแล้วนี่เอง"

"ปรมาจารย์หนานซิวจู๋คอยชื่นชมศิษย์พี่ว่านเสวียนอีมาโดยตลอด พวกเจ้ารู้อะไรบ้าง"

"นั่นสิ ... "

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

สวี่อิงและพวกมองหน้ากันก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"กล้าพนันกันหรือไม่"

สวี่อิงเท้าสะเอวตวาดลั่น "หากเป็นเยี่ยอู๋โยว ไม่ใช่ว่านเสวียนอี พวกเจ้ากี่คนต้องคุกเข่าโขกศีรษะขอโทษข้าต่อหน้าผู้คน"

"ตกลง"

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายว่านเสวียนอีรีบกล่าวทันที "ข้าอวี๋หลิง จะพนันกับเจ้า หากเป็นศิษย์พี่ว่านเสวียนอี พวกเจ้าทุกคนต้องคุกเข่าขอโทษข้าต่อหน้าผู้คน"

"ไม่มีปัญหา"

หลายคนโต้เถียงกันไปมา

บนยกพื้น คำชื่นชมของหนานซิวจู๋ก็จบลง

จากนั้น

หนานซิวจู๋ยื่นมือคว้าคัมภีร์ม้วนหนึ่งกลางอากาศพลางแย้มยิ้ม "เยี่ยอู๋โยวแห่งสำนักหลิงอู่อยู่ที่ใด"

เวลานี้เยี่ยอู๋โยวก้าวเท้าออกไปพร้อมกับยกมือขึ้น

"คำถามสามสิบหกข้อในด่านแรกนี้ เป็นสิ่งที่ข้าและบรรดาอาจารย์ร่วมกันขบคิดขึ้นมา โดยมุ่งเน้นไปที่ปรมาจารย์โอสถวิเศษระดับสี่ เริ่มตั้งแต่ด้านวิถีโอสถไปจนถึงหลักการของยา"

"ทุกคำถาม เยี่ยอู๋โยวไม่เพียงแต่ให้วิธีการแก้ไขตามที่ทุกคนรู้กันเป็นเรื่องปกติเท่านั้น ทว่ายังมีความคิดสร้างสรรค์และมีมุมมองใหม่ๆ อีกด้วย"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้หนานซิวจู๋ก็เอ่ยชื่นชม "พูดกันตามตรง ข้าหมกมุ่นอยู่ในวิถีโอสถมาหลายร้อยปี ยังไม่เคยเห็นคนรุ่นหลังในระดับพลังนี้มีมุมมองเช่นนี้มาก่อนเลย"

หนานซิวจู๋หันไปมองเยี่ยอู๋โยวพลางแย้มยิ้ม "ด่านต่อไปจะเป็นการทดสอบความสามารถในการหลอมโอสถของพวกเจ้าแล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะทำผลงานได้ดีนะ"

เยี่ยอู๋โยวประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณปรมาจารย์หนานที่กล่าวชื่นชม"

หนานซิวจู๋แย้มยิ้มและพยักหน้ารับ

ในเวลานี้

ว่านเสวียนอีและบรรดาศิษย์สำนักเทียนตันต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

โดยเฉพาะว่านเสวียนอี สีหน้าของเขาย่ำแย่ถึงขีดสุด

ส่วนอวี๋หลิงที่ยืนอยู่ข้างกายว่านเสวียนอีก็มีสีหน้าปั้นยากยิ่งกว่ากลืนแมลงวันเสียอีก

เวลานี้

สวี่อิงรีบตะโกนขึ้นทันที "เมื่อครู่พนันกันไว้อย่างไร จะไม่บิดพลิ้วใช่หรือไม่"

สิ้นคำกล่าวนั้น

ใบหน้าของอวี๋หลิงก็ซีดเผือด

"น่าเบื่อ"

ว่านเสวียนอีมีสายตาเย็นชาพลางกล่าว "ก็แค่มีความรู้ภาคทฤษฎีแน่นหน่อยเท่านั้น การประลองวิถีโอสถยังไม่จบเสียหน่อย"

"นั่นสิ"

เมื่อได้ยินว่านเสวียนอีกล่าวเช่นนั้น บรรดาศิษย์สำนักเทียนตันในที่นั้นก็รีบกล่าวสนับสนุนทันที

"ไร้ยางอาย"

สวี่อิงแค่นเสียง "นี่เตรียมจะบิดพลิ้วแล้วใช่หรือไม่ สำนักเทียนตันช่างมีแต่ศิษย์ไร้น้ำยาจริงๆ"

อวี๋หลิงในยามนี้หลบอยู่ท่ามกลางผู้คน เขาเอาแต่ก้มหน้าเงียบงัน

ไม่ว่าอย่างไรเขาก็คิดไม่ตก ว่าเหตุใดถึงเป็นเยี่ยอู๋โยวไปได้

"พวกเราไป"

ว่านเสวียนอีกล่าวเสียงเย็นชา

"ไม่เตรียมจะทำตามสัญญาพนันแล้วหรือ"

เยี่ยอู๋โยวเอ่ยปากขึ้น

ฝีเท้าของว่านเสวียนอีชะงักงัน

"สัญญาพนันอันใด ไม่ทำตามแล้วเจ้าจะทำไม"

"ไม่ทำไมหรอก"

เยี่ยอู๋โยวหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาต่อหน้าผู้คน เปิดสมุดเล่มเล็กนั้นออกและเริ่มเขียน

"สำนักเทียนตัน อวี๋หลิง"

เยี่ยอู๋โยวหัวเราะ "ข้าขอจดชื่อไว้ก่อนก็แล้วกัน ในช่วงการประลองเจ็ดสำนักข้าจะอดทนไว้ไม่ฆ่าคน รอให้การประลองเจ็ดสำนักจบลง ข้าจะตามฆ่าเรียงตัวเลย"

สิ้นคำกล่าวนั้น

สีหน้าของอวี๋หลิงยิ่งซีดเผือดลงไปอีก

ว่านเสวียนอีได้ยินดังนั้นก็น้ำเสียงชะงักไป

ไอ้บัดซบนี่

เขากลับลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย

อวี๋หลิงที่อยู่ด้านข้างมีร่างสั่นเทาเล็กน้อย อยากจะเดินหนีแต่ก็ไม่กล้า

"ไม่คุกเข่าตอนนี้"

"ก็รอวันตายในวันหน้า"

"เจ้าเลือกมาสักทางเถิดอวี๋หลิง"

เยี่ยอู๋โยวไม่คิดจะตามใจคนพวกนี้หรอกนะ

ส่วนสวี่อิงและศิษย์สำนักหลิงอู่อีกหลายคนเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็พลันรู้สึกเลือดเดือดพล่านขึ้นมาทันที

หลายปีมานี้ มีแต่ศิษย์สำนักหลิงอู่ที่ถูกหกสำนักอื่นเยาะเย้ยและกดขี่อย่างหนักมาโดยตลอด

มาวันนี้ได้มีโอกาสลิ้มรสความรู้สึกที่ทำให้ผู้อื่นยอมก้มหัวให้บ้าง ผู้ใดจะไม่ตื่นเต้นเล่า

"จะคุกเข่า หรือไม่คุกเข่า"

น้ำเสียงของเยี่ยอู๋โยวดังขึ้นอีกครั้ง

เสียงดังตุบ

ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

อวี๋หลิงคุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้นทันที เขามีสีหน้าย่ำแย่พลางกล่าว "ขออภัย ข้าผิดไปแล้ว"

เมื่อเห็นภาพนี้

เยี่ยอู๋โยวก็แย้มยิ้มบาง ฉีกชื่อของอวี๋หลิงออกจากสมุดเล่มเล็กแล้วโยนลงบนพื้น

กระดาษแผ่นบางๆ แผ่นนั้นร่วงหล่นลงบนพื้นและตกลงตรงหน้าอวี๋หลิง บนนั้นมีตัวอักษรสำนักเทียนตันอวี๋หลิงเขียนไว้อย่างชัดเจน

วินาทีที่เห็นกระดาษร่วงหล่นลงพื้น อวี๋หลิงกลับรู้สึกราวกับว่าเมื่อครู่ตนเองเพิ่งจะเฉียดเป็นเฉียดตายมาจริงๆ

"เยี่ยอู๋โยว"

ว่านเสวียนอีในยามนี้มีสีหน้าเย็นชาพลางกล่าว "การทดสอบยังไม่จบหรอกนะ ด่านต่อไปคือการประลองหลอมโอสถ ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะมีผลงานเช่นไรกันแน่"

กล่าวจบ

ว่านเสวียนอีก็หมุนตัวเดินจากไป

กลุ่มศิษย์สำนักเทียนตันเบื้องหลังต่างก็รู้สึกโกรธเคืองเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในกลุ่มคนเหล่านี้ กลับไม่มีผู้ใดสนใจอวี๋หลิงเลย

ในเวลานี้

บนยกพื้นทางทิศเหนือ

อาจารย์ท่านหนึ่งก้าวออกมา

"อยู่ในความสงบ"

น้ำเสียงของอาจารย์ดังกังวาน "ลำดับต่อไปจะเป็นการประลองวิถีโอสถด่านที่สอง ศิษย์ทั้งสองร้อยแปดคน ขอให้แต่ละคนกลับไปประจำที่ก่อน"

เวลานี้ภายในลานทดสอบอันกว้างใหญ่ เตาหลอมโอสถแต่ละใบได้ถูกยกขึ้นมาและจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบแล้ว

ขณะเดียวกันก็ยังมีชั้นวางสมุนไพรอีกมากมาย บนนั้นเต็มไปด้วยสมุนไพรหลากหลายชนิด

ข้างเตาหลอมโอสถ ไม้วิญญาณและหินจุดไฟชนิดต่างๆ ก็ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเช่นกัน

ศิษย์แต่ละคนล้วนยืนอยู่หน้าเตาหลอมโอสถและเฝ้ารออย่างเงียบๆ

"ลำดับต่อไปจะเป็นการทดสอบหลอมโอสถอย่างแท้จริงแล้ว ความรู้ภาคทฤษฎีจะดีเพียงใด สุดท้ายก็ต้องนำมาปฏิบัติจริง"

น้ำเสียงของอาจารย์ดังก้อง

"การทดสอบในครั้งนี้ จะมีโจทย์เป็นโอสถสี่ระดับ"

"ระดับหนึ่ง ระดับสอง ระดับสาม และระดับสี่ ทั้งสี่ระดับนี้ ศิษย์แต่ละคนจงเลือกโอสถหนึ่งชนิดมาทำการหลอม"

"พวกเราจะทำการประเมินจากสามด้าน ได้แก่ ระยะเวลาที่ใช้หลอมจนสำเร็จ อัตราการขึ้นรูปโอสถ และสรรพคุณของโอสถ"

"ผู้ที่ได้คะแนนประเมินรวมเป็นอันดับหนึ่ง จะถือเป็นอันดับหนึ่งของการทดสอบวิถีโอสถ และจะจัดอันดับเช่นนี้ไปจนได้สิบอันดับแรก"

"แน่นอนว่าหากมีศิษย์คนใดทำผลงานได้โดดเด่น พวกเราก็จะบันทึกไว้ในรายชื่อ และเมื่อการทดสอบสิ้นสุดลงก็จะมีรางวัลมอบให้ด้วย"

"ตอนนี้ ขอให้ศิษย์ทุกท่านเลือกโอสถวิเศษสี่ชนิดที่ตนเองต้องการหลอม จากนั้นก็เตรียมตัวเริ่มได้"

เมื่อสิ้นเสียงของอาจารย์

บรรดาศิษย์ก็มองไปยังใบรายการที่อยู่ข้างเตาหลอมโอสถ

บนใบรายการได้ระบุรายชื่อโอสถวิเศษตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับสี่เอาไว้ แต่ละระดับมีสิบชนิด

ศิษย์แต่ละคนจะต้องเลือกโอสถระดับหนึ่ง ระดับสอง ระดับสาม และระดับสี่ ระดับละหนึ่งชนิดมาทำการหลอม

ใช้เวลาให้เร็ว

ขึ้นรูปโอสถให้ได้มาก

สรรพคุณยาต้องดี

เยี่ยอู๋โยวไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเลือกโอสถเบิกกระดูกระดับหนึ่ง โอสถชักนำปราณระดับสอง โอสถบำรุงพละกำลังระดับสาม และโอสถสร้างชีพจรระดับสี่

เยี่ยอู๋โยวพิจารณาโอสถสิบชนิดในแต่ละระดับอย่างละเอียด

ทั้งสี่ชนิดนี้ล้วนเป็นโอสถวิเศษที่หลอมยากที่สุดในแต่ละระดับ

ยิ่งยาก

ก็ยิ่งสามารถแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างได้ชัดเจน

เขามาเพื่อคว้าอันดับหนึ่งอยู่แล้ว ย่อมไม่คิดจะทำตัวสงบเสงี่ยมแต่อย่างใด

ทันใดนั้น

เขาเริ่มทำความสะอาดเตาหลอมโอสถ ชำระล้างสมุนไพร จุดไฟ และเริ่มหลอมโอสถ

ทุกท่วงท่าลื่นไหลประดุจสายน้ำและก้อนเมฆ

และในขณะเดียวกัน

รอบลานทดสอบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ศิษย์กว่าสองร้อยคนในเวลานี้ต่างก็ทุ่มเทอย่างสุดกำลัง และเริ่มหลอมโอสถวิเศษที่ตนเองเลือก

เวลานี้

ลู่อวี่เซิงในฐานะผู้อำนวยการสำนักเทียนตัน ยืนอยู่ตรงริมลานทดสอบและคอยเฝ้าดูผลงานของบรรดาศิษย์ในสำนักตนเอง

ข้างกายของเขาคืออาจารย์หลายท่านของสำนักเทียนตัน

"การตอบคำถามก่อนหน้านี้ ไม่รู้ว่าเยี่ยอู๋โยวตอบสิ่งใดลงไป ถึงทำให้ปรมาจารย์หนานเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดปากได้"

อาจารย์ท่านหนึ่งเอ่ยปากขึ้น "ปรมาจารย์หนานมีมาตรฐานต่อผู้ใช้วิถีโอสถสูงมาก หลายปีมานี้ก็รับเพียงหนิงอวิ๋นซีเป็นศิษย์สืบทอดเพียงคนเดียวเท่านั้น"

"นั่นสิ"

อาจารย์อีกท่านกล่าว "แม้แต่คำตอบของว่านเสวียนอีก็ยังไม่ทำให้ปรมาจารย์หนานประหลาดใจได้ถึงเพียงนี้ เยี่ยอู๋โยวผู้นี้หลอมโอสถเป็นจริงๆ หรือ คงไม่ใช่ว่ามีคนปล่อยข้อสอบหลุดออกไป แล้วเจ้าเด็กนี่ก็แอบท่องคำตอบมาล่วงหน้าหรอกนะ"

"หุบปาก"

ลู่อวี่เซิงที่ยืนเอามือไพล่หลังได้ยินเช่นนั้นก็ตวาดเสียงต่ำทันที

[จบแล้ว]