บทที่ 207 - ข้าเข้าหอคอยลงทัณฑ์ก็เพื่อฝึกฝน!

เมื่อเวลาล่วงเลยไป

ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวรำไร

หินเรืองแสงรอบเวทีประลองก็ค่อยๆ หรี่แสงลง

บริเวณรอบเวทีประลองในยามนี้มีศิษย์นับร้อยคนกำลังนั่ง ยืน หรือนั่งยองๆ ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปยังใจกลางเวที

เยี่ยอู๋โยวกล่าวถึงปัญหาหลักของการฝึกฝนในขั้นทะลวงชีพจรเป็นระยะ บางครั้งก็ดึงตัวเฟิงเซ่าซือและหยางอวิ๋นเจิงมาประลองเป็นตัวอย่าง บางคราก็โคจรพลังปราณของตนเองเพื่อชี้แนะเคล็ดลับการควบคุมพลังปราณให้แก่ทุกคน ...

กล่าวโดยสรุป

ตลอดค่ำคืนที่ผ่านมา

ศิษย์หลายคนต่างหลงใหลในความรู้เหล่านี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

"ฟ้าสว่างแล้ว"

เฟิงเซ่าซือก้าวออกมาก่อนจะหันไปกล่าวกับทุกคน "ทุกคนแยกย้ายไปพักผ่อนเถิด"

"ศิษย์น้องเฟิง พวกเราไม่เหนื่อยเลย"

"ใช่แล้ว พวกเราล้วนอยู่ขั้นทะลวงชีพจรกันทั้งนั้น ต่อให้อดนอนสักวันสองวันก็ไม่เป็นไรหรอก"

"ถูกต้อง พวกเรากำลังฮึกเหิมเต็มที่เลยเชียวล่ะ"

เฟิงเซ่าซือได้ยินเช่นนั้นก็ลอบถอนหายใจอย่างเอือมระอา

ข้าหมายถึงให้พวกเจ้าไปพักผ่อนที่ไหนกัน

ข้าหมายถึงให้เยี่ยอู๋โยวได้พักผ่อนต่างหาก

"พวกเจ้าไม่เหนื่อยแล้วศิษย์น้องเยี่ยจะไม่เหนื่อยหรือ"

หยางอวิ๋นเจิงลุกขึ้นยืนพลางวางมาดราวกับเป็นพี่ใหญ่ "เอาล่ะๆ แยกย้ายกันได้แล้ว ตลอดหนึ่งเดือนนี้ศิษย์น้องเยี่ยก็อยู่ที่นี่ทุกวัน เขาจะต้องมาประลองชี้แนะพวกเราอย่างแน่นอน"

เยี่ยอู๋โยวรีบยกมือขึ้นห้าม "ผิดแล้ว ข้าสังหารสวี่หลิงอวิ๋นไป ผู้อำนวยการเจียงเซียวคงต้องลงโทษให้ข้าเข้าไปอยู่ในหอคอยลงทัณฑ์ตลอดยี่สิบเอ็ดวัน"

ยี่สิบเอ็ดวัน!

เช่นนั้นหลังจากที่เยี่ยอู๋โยวออกมาก็เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก่อนจะถึงงานประลองเจ็ดสำนักแล้วน่ะสิ

ในขณะนั้นเอง

เซี่ยหานซงก็เดินออกมา

"ไม่จำเป็นหรอก"

เซี่ยหานซงแย้มยิ้ม "ข้าตกลงกับเจียงเซียวเรียบร้อยแล้ว ให้เจ้าเข้าไปรับโทษในหอคอยลงทัณฑ์เพียงเจ็ดวันก็พอ อย่างไรเสียก็ไม่ควรปล่อยให้เจ้าพลาดการฝึกฝนเพื่อเตรียมตัวเข้าร่วมการประลองเจ็ดสำนักจริงหรือไม่"

เมื่อเยี่ยอู๋โยวได้ยินเช่นนั้น เขาก็มองไปยังเซี่ยหานซงด้วยสายตาประหลาดใจ

ตาแก่เอ๊ย!

ท่านกำลังขัดขวางการฝึกฝนของข้าอยู่นะ

"เอาล่ะ แยกย้ายกันไปเถิด"

เซี่ยหานซงโบกมือไล่ "สิ่งที่เยี่ยอู๋โยวชี้แนะตลอดทั้งคืนนี้ก็เพียงพอให้พวกเจ้าใช้เวลาทำความเข้าใจไปอีกหลายวันแล้ว อย่าได้ล้ำเส้นจนเกินพอดี"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็ไม่รู้จะกล่าวอันใดอีก จึงพากันประสานมือคารวะเยี่ยอู๋โยวแล้วทยอยแยกย้ายกันไป

เซี่ยหานซงหันมามองเยี่ยอู๋โยวพลางหัวเราะร่วน "เจ้าไม่ต้องขอบใจข้าหรอก ในฐานะผู้อำนวยการสำนักหลิงอู่นี่คือสิ่งที่ข้าสมควรทำ อีกอย่างกฎเหล็กของการสังหารคนคือการเข้าหอคอยลงทัณฑ์เจ็ดวัน การที่เจียงเซียวเพิ่มเวลาลงโทษเจ้าก่อนหน้านี้มันไม่ถูกต้องมาตั้งแต่แรกแล้ว"

"ช่วงเวลานี้เจ้าก็ตั้งใจฝึกฝนให้ดีและถือโอกาสชี้แนะบรรดาศิษย์พี่ของเจ้าไปด้วย ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวใช่หรือไม่"

เยี่ยอู๋โยวอดรำพึงออกมาไม่ได้ "ข้าเข้าหอคอยลงทัณฑ์ก็เพื่อฝึกฝน"

"สรุปคือท่านลดเวลาฝึกฝนของข้าแล้วให้ข้าช่วยท่านชิงอันดับหนึ่งในการประลองเจ็ดสำนัก ซ้ำยังจะใช้ข้าเป็นแรงงานฟรีช่วยท่านสั่งสอนศิษย์อีกงั้นหรือ"

เมื่อเซี่ยหานซงได้ยินเช่นนั้นก็รีบเอ่ยแก้ตัวทันที "กล่าวผิดแล้ว เจ้ากล่าวผิดไปถนัดเลย"

"เยี่ยอู๋โยว เจ้าไม่ได้ช่วยข้า แต่เจ้ากำลังช่วยเฟิงเซ่าซือต่างหาก"

"หากไม่เชื่อเจ้าก็ลองถามเฟิงเซ่าซือดูสิ ตอนที่เขามีหินวิญญาณไม่พอ อาจารย์สวีโส่วเจิ้งก็เป็นคนออกให้เขาหลายพันก้อน ส่วนอาจารย์กู่หว่านโหรวก็เคยมอบโอสถประสานชีพจรให้เขาหนึ่งเม็ด"

"ยังมีหยางอวิ๋นเจิงอีก ตอนที่เฟิงเซ่าซือเพิ่งเข้ามาในสำนักสายในและถูกรังแก หยางอวิ๋นเจิงก็เป็นคนออกหน้าแทนจนทั้งคู่ถูกทุบตีด้วยกัน"

"และยังมีเป้าเชียนเชียนที่คอยแอบชอบเฟิงเซ่าซือมาตลอด นางช่วยเหลือเฟิงเซ่าซือมาตั้งมากมาย ... "

เยี่ยอู๋โยวรีบยกมือห้าม "พอได้แล้วๆ ท่านไม่ต้องเอาเรื่องของเซ่าซือมาอุดปากข้าหรอก"

เฟิงเซ่าซือที่ยืนอยู่ด้านข้างได้แต่หัวเราะเจื่อน

เยี่ยอู๋โยวจึงกล่าวต่อ "ช่างเถิด ข้าจะไปฝึกฝนแล้ว"

ว่าแล้ว

เยี่ยอู๋โยวก็โบกมือลาและเดินจากไป

เซี่ยหานซงทอดสายตามองแผ่นหลังของเยี่ยอู๋โยวพลางเอ่ยขึ้น "เซ่าซือเอ๋ย ข้าจะไม่ถามหรอกนะว่าเหตุใดเขาจึงดีต่อเจ้าเช่นนี้ ทว่าเจ้าจงจำเอาไว้ ต่อให้เขาจะมีเหตุผลของตนเอง แต่เมื่อมีคนดีต่อเจ้า เจ้าก็ต้องรู้จักทดแทนคุณ"

"ข้าทราบขอรับท่านผู้อำนวยการ"

เฟิงเซ่าซือค้อมกายเคารพ "เช่นเดียวกับความหวังดีที่ท่านผู้อำนวยการและทุกคนมีให้ข้า ข้าจะจดจำไว้ตลอดไป"

"ข้าได้ฟังเรื่องราวของเว่ยหนิงอันมาจากโจวเสวียนเยี่ย ชีวิตของเขาช่างคล้ายคลึงกับข้านัก ทว่าข้าโชคดีกว่าที่ได้พบท่านผู้อำนวยการและทุกคน มิเช่นนั้น ... "

เซี่ยหานซงหัวเราะเบาๆ "เหตุผลที่ข้ายืนหยัดรักษาสำนักหลิงอู่เอาไว้ก็เพื่อไม่ให้มีเว่ยหนิงอันคนที่สองสามสี่โผล่มาอีกอย่างไรเล่า"

"ภายในสำนักศึกษาเทียนชิงแห่งนี้เต็มไปด้วยขุมกำลังขององค์ชายทั้งสอง ขั้วอำนาจของตระกูลใหญ่ต่างๆ รวมถึงฝ่ายของสี่รองผู้อำนวยการและเก้าอาจารย์ใหญ่ ... "

"หลายปีมานี้สำนักศึกษาเทียนชิงยังหลงเหลือเค้าโครงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝนที่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์ทั่วจักรวรรดิเทียนเสวียนเฝ้าใฝ่ฝันถึงอยู่อีกหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เฟิงเซ่าซือกลับรู้สึกว่าตนไม่อาจหาคำใดมาโต้แย้งได้เลย

"แต่ท่านผู้อำนวยการสำนักใหญ่ ... ท่านแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงไม่เข้ามาจัดการเรื่องนี้ล่ะขอรับ"

"การแบ่งพรรคแบ่งพวกมันฝังรากลึกกลายเป็นความจริงไปแล้ว อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นฉีมู่อวิ๋นมาเองก็คงจัดการไม่ได้หรอก"

เซี่ยหานซงแย้มยิ้ม "พูดกันตามตรง การที่คนอย่างเยี่ยอู๋โยวปรากฏตัวขึ้นมาในเวลานี้ก็ถือเป็นเรื่องดีไม่น้อย"

"เซวียหลิงเวยสนับสนุนเขา เจียงเซียวก็ลำเอียงเข้าข้างเขา แม้สองคนนั้นจะมีวิธีคิดไม่เหมือนข้า แต่พวกเขาก็ปรารถนาดีอยากให้สำนักศึกษาเทียนชิงพัฒนาไปในทางที่ดีขึ้นอย่างแท้จริง"

มาถึงตรงนี้

เซี่ยหานซงก็หันไปมองเฟิงเซ่าซือ "เซ่าซือ หลายปีมานี้เจ้าต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากข้ารู้ดี ทว่ายิ่งเผชิญความลำบาก เจ้าก็ยิ่งต้องยึดมั่นในปณิธานและพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น"

"ขอรับ"

ในขณะเดียวกัน

เยี่ยอู๋โยวเดินมุ่งหน้าไปตามทางสู่หอคอยลงทัณฑ์เพียงลำพัง

หอคอยลงทัณฑ์ตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขาด้านหลังของสำนักสายใน

ตลอดทางที่เดินไป

เยี่ยอู๋โยวก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

เดิมทีเขาคิดว่าการสังหารสวี่หลิงอวิ๋นจะทำให้เขาได้อยู่ในนั้นครบยี่สิบเอ็ดวันพอดี เมื่อออกมาก็จะได้เข้าร่วมการประลองเจ็ดสำนักและคว้าอันดับหนึ่งมาเพื่อตอบแทนความตั้งใจของเฟิงเซ่าซือ

ทว่าตอนนี้กลับเหลือเพียงเจ็ดวัน

เยี่ยอู๋โยวรู้สึกว่าเวลาของตนเองช่างกระชั้นชิดเสียเหลือเกิน

ที่หอว่านเซี่ยงก็ยังมีเว่ยฟูจื่อและเจียงอวิ๋นเสียนที่เขาต้องไปรักษาอาการบาดเจ็บให้เป็นประจำ

ที่หอเมี่ยวอินเขาก็ต้องคิดหาวิธีถอนพิษบนใบหน้าของเฟิงชิงเหยียนให้ได้ อีกทั้งยังต้องดูแลการฝึกฝนของสองพี่น้องเฟิงเซ่าอวี่ เฟิงซืออิน และเว่ยชิงอิงอีก

เรื่องราวมากมายถาโถมเข้ามา เขาต้องค่อยๆ สะสางไปทีละเรื่อง

และที่สำคัญที่สุด ...

จนถึงตอนนี้เยี่ยอู๋โยวก็ยังไม่รู้เลยว่าชีพจรเทวะไท่จี๋ของตนถูกนำไปผสานเข้ากับร่างของผู้ใด

เรื่องนี้องค์ชายแปดเสวียนจื่อมั่วร่วมมือกับคนของตระกูลฟางและมีอาจารย์แห่งสำนักศึกษาเทียนชิงที่ชื่อเยี่ยปิงเยียนเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

หากเป็นเช่นนี้

องค์ชายแปดย่อมต้องรู้แน่นอนว่าชีพจรของเขาตกไปอยู่ในมือใคร

คนของตระกูลฟางก็น่าจะรู้เช่นกัน

ดูเหมือนเขาคงต้องเริ่มสืบจากเยี่ยปิงเยียนเป็นคนแรกเสียแล้ว

พูดกันตามตรง

ตอนนี้เขายังอยู่เพียงขั้นทะลวงชีพจรระดับห้า อาศัยเพียงปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์เป็นที่พึ่งและมีศิลาสวรรค์เฟิงอวิ๋นเป็นไพ่ตายในการโจมตีและป้องกัน

ทว่า ...

เขายังไม่ได้แข็งแกร่งถึงขั้นที่จะสามารถเพิกเฉยกฎเกณฑ์ทุกอย่างและสังหารใครก็ได้ตามใจชอบ

แม้ว่าสถานการณ์ในปัจจุบันจะดูเหมือนว่าเขาสามารถสังหารผู้ใดก็ได้ในสำนักศึกษาเทียนชิงหากมองแล้วขัดหูขัดตา แต่นั่นก็เป็นเพราะอาศัยช่องโหว่ของกฎสำนักที่ระบุว่าการสังหารศิษย์ร่วมสำนักจะถูกลงโทษให้เข้าหอคอยลงทัณฑ์เจ็ดวัน

หากไม่มีกฎข้อนี้

เขาก็คงไม่สามารถลงมือฆ่าคนได้ตามอำเภอใจเช่นนี้หรอก

"ต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้"

แม้ว่านับตั้งแต่ตอนที่เขาตื่นขึ้นมาในงานวิวาห์คนตาย ผสานความทรงจำจากอดีตชาติจนถึงปัจจุบันจะผ่านไปเพียงสามเดือน เขาพัฒนาแบบก้าวกระโดดจากขั้นหลอมกายาระดับเจ็ดผ่านขั้นเบิกปราณ ขั้นหล่อเลี้ยงปราณ จนมาถึงขั้นทะลวงชีพจรระดับห้าแล้วก็ตาม

แต่มันยังไม่พอ

ขั้นตำหนักวิญญาณ

ขั้นเสวียนกัง

ขั้นทะลวงวิญญาณ

ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่า

ขั้นผลัดเปลี่ยนกายา

สำหรับเยี่ยอู๋โยวแล้ว หากเขาสามารถบรรลุถึงขั้นทะลวงวิญญาณหรือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าได้ บางทีเขาอาจจะสามารถทำตามใจปรารถนาในจักรวรรดิเทียนเสวียนแห่งนี้ได้อย่างแท้จริง

"ชีพจรเทวะไท่จี๋สินะ ... "

เยี่ยอู๋โยวพึมพำกับตนเอง "หากชีพจรเทวะไท่จี๋ไม่ถูกแย่งชิงไป ป่านนี้ข้าคงทะลวงถึงขั้นตำหนักวิญญาณไปแล้ว"

เมื่อไร้ซึ่งชีพจรเทวะไท่จี๋ ในตอนนี้เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีร่างกายและเส้นลมปราณทั่วไป ต้องอาศัยความรู้จากอดีตชาติมาพัฒนาตนเองอย่างสุดความสามารถเท่านั้น

"คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ การยกระดับพลังของตนเองต่างหากที่สำคัญที่สุด"

เยี่ยอู๋โยวสงบสติอารมณ์ลง ฝีเท้าของเขาก้าวเดินอย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

เบื้องหน้าของเขาคือหอคอยสีดำทะมึนสูงตระหง่านอยู่ไม่ไกล

และในขณะนั้นเอง

ที่ทางแยกด้านหน้าก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินสวนมาพอดี

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มมีรูปร่างสูงโปร่งแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งเย็นชา เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นก็สบตากับเยี่ยอู๋โยวที่กำลังเดินมาเพียงลำพังพอดี

"เยี่ยอู๋โยว"

ชายหนุ่มจ้องมองเยี่ยอู๋โยวอย่างไม่วางตา แววตาของเขาซุกซ่อนรังสีอำมหิตเอาไว้

ส่วนผู้ติดตามอีกหลายคนที่อยู่ด้านข้างก็มีท่าทีระแวดระวังและจ้องมองมาด้วยความมุ่งร้ายเช่นกัน