บทที่ 1230 - พวกเธอต้องการอะไรกันแน่

บทที่ 1230 - พวกเธอต้องการอะไรกันแน่

ภายในโรงแรมที่ซานฟรานซิสโก อู๋หยันกำลังถือโทรศัพท์เจรจากับคนปลายสายด้วยความดุเดือด

"ฉันเตือนพวกแกนะ ให้รีบปล่อยตัวคนของเรากลับมาเดี๋ยวนี้ และทว่าถ้าพวกเขามีบาดแผลแม้แต่นิดเดียวพวกแกต้องรับผิดชอบค่ารักษาพยาบาลและค่าเสียหายทางจิตใจให้พวกเราด้วย"

"พวกแกนี่มันหน้าหนาเรียกเงินเกินเหตุจริงๆ นะ ถ้าเมื่อคืนพวกแกยอมจบที่หนึ่งหมื่นดอลลาร์เรื่องก็คงจบไปแล้ว แต่ในเมื่อพวกแกอยากจะเล่นแง่แบบนี้งั้นก็เอามาสองพัน ไม่อย่างนั้นก็ไปคุยกันในศาลก็แล้วกัน"

"จะไปคุยกันในศาลอย่างนั้นเหรอ ได้เลย ตอนนี้ใกล้จะครบยี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว ถ้าครบกำหนดเมื่อไหร่พวกเราจะไปแจ้งความเอง และจะสืบให้รู้ความจริงให้ได้ว่าใครกันแน่ที่ทำเรื่องบัดซบแบบนี้"

อู๋หยันใช้น้ำเสียงที่แข็งกร้าวมากในการตอบโต้

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดออกมาเต็มไปหมด

เป็นเพราะคำพูดเหล่านั้นมันไม่ได้มาจากความตั้งใจดั้งเดิมของเขาเลยสักนิดเดียว

เมื่อคืนหลังจากกลับมาถึงที่พัก หลี่เย่ได้เขียนหัวข้อการเจรจาไว้ให้เขาล่วงหน้าหนึ่งแผ่นกระดาษเต็มๆ และทุกประโยคที่เขียนไว้นั้นทำเอาอู๋หยันถึงกับใจสั่นด้วยความหวาดกลัว

"หลี่เย่ ฝั่งโน้นเขาจะไม่ฆ่าปิดปากคนของเราใช่ไหมครับ นั่นคือเพื่อนร่วมงานที่เราพามาด้วยกันนะ ต่อให้พวกเขาจะทำตัวไม่รักดียังไงเราก็ต้องพาพวกเขากลับไปให้ได้นะครับ"

"นายสบายใจได้เถอะอู๋หยัน ถ้าอีกฝ่ายเป็นคนเริ่มโทรหาเราก่อนนั่นแปลว่าพวกเขาเริ่มกลัวแล้วล่ะ"

"แล้วทว่าถ้าเขาไม่โทรมาหาเราเองล่ะครับ"

"ถ้าเป็นอย่างนั้นฉันก็จะยอมทุ่มเงินเป็นล้านเพื่อจ้างทนายมาทำคดีนี้ เชื่อฉันเถอะอู๋หยัน บนแผ่นดินอเมริกาเงินสามารถทำให้เรื่องที่ดูเป็นไปไม่ได้เป็นไปได้เสมอ ในเมื่อคนของเราไม่ได้ทำผิดจริงๆ เราจะไปกลัวพวกมันทำไมกันเล่า"

แม้ทนายอีเลน่าจะบอกว่าคดีนี้จัดการยากแต่นั่นคือการประเมินในแง่ของความคุ้มค่าของการทำคดี

ทว่าเมื่อคุณไม่สนใจเรื่องงบประมาณและพร้อมจะทุ่มเงินแบบไม่อั้น เรื่องสีดำก็สามารถถูกฟอกให้เป็นสีขาวได้เสมอในกระบวนการทางกฎหมาย

อู๋หยันนอนไม่หลับทั้งคืนด้วยความกังวลใจเพราะเหล่าเซี่ยและเฉินยาจื้อยังอยู่ในมือของคนพวกนั้น

นับตั้งแต่ช่วงบ่ายที่ได้รับโทรศัพท์ขอความช่วยเหลือเพียงครั้งเดียวก็ไม่มีข่าวคราวอะไรอีกเลย ยิ่งปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปหนึ่งคืนไม่รู้ว่าทั้งคู่ต้องพบเจอกับความลำบากแค่ไหนกัน

ทว่าเมื่อช่วงเช้าของวันนี้มีโทรศัพท์ติดต่อเข้ามา อู๋หยันจึงต้องยอมรับในความสามารถของหลี่เย่ที่คาดการณ์สถานการณ์ได้ราวกับตาเห็น

เป็นเพราะปลายสายไม่ได้พูดจาข่มขู่เหมือนเดิมแต่กลับแฝงความหมายว่าเห็นแก่ความเป็นคนบ้านเดียวกันจะยอมเมตตาและยอมลดหย่อนให้

นี่มันตรงกับสิ่งที่หลี่เย่คาดไว้ไม่มีผิดเพี้ยนเลยสักนิด

อู๋หยันจึงถือโทรศัพท์มือหนึ่งและถือกระดาษหัวข้อการเจรจาของหลี่เย่อีกมือหนึ่งพลางตะโกนเถียงกับอีกฝ่ายราวกับเป็นพวกนักเลงหัวไม้ที่กำลังตกลงผลประโยชน์กัน

ฝ่ายตรงข้ามเองก็ดูจะหงุดหงิดไม่น้อยและพยายามข่มขู่กลับมาอย่างรุนแรง

"พวกแกอย่าคิดว่าที่นี่คือบ้านเกิดนะจ๊ะ ที่นี่คืออเมริกา ฉันแนะนำให้พวกแกไปหาทนายมาถามดูก่อนเถอะว่าคดีแบบนี้มันจะรอดยากขนาดไหน"

"งั้นพวกเราก็จะไปหาสถานทูต พวกแกก็เป็นคนจีนเหมือนกันอย่าทำอะไรให้มันสุดโต่งนักเลย ทุกคนต่างก็มีบ้านเกิดและมีครอบครัวรออยู่ที่บ้านทั้งนั้นแหละ"

เนื่องจากการเจรจาที่แข็งกร้าวของอู๋หยันทำให้ทั้งสองฝ่ายยังตกลงกันไม่ได้ แต่ฝั่งของเฉินจวี๋หมิงเองก็ไม่ได้มีความสุขไปกว่าอู๋หยันเลยสักนิดเดียว

"พี่เฉินครับ อีกไม่กี่ชั่วโมงพวกเขาจะไปแจ้งความคนหายแล้วนะ พวกเราควรรีบไปแจ้งความก่อนดีไหมครับ ไม่เช่นนั้นถ้าตำรวจมาถึงจริงๆ มันจะวุ่นวายเอานะครับ"

"พี่เฉินครับ ผมสืบมาแน่ชัดแล้วว่าเมื่อคืนคนกลุ่มนั้นไปหาเถ้าแก่รัวและหงต้าโถวเพื่อถามหาเบื้องหลังของพี่อยู่ครับ"

"พี่เฉินคะ มีทนายที่ชื่ออีเลน่าติดต่อหนูมาแล้วค่ะ ดูเหมือนเรื่องครั้งนี้จะค่อนข้างยุ่งยากกว่าที่คิดนะคะพี่"

ตลอดทั้งเช้าโทรศัพท์ของเฉินจวี๋หมิงไม่เคยหยุดสั่นเลยและทุกสายที่โทรมาล้วนมีแต่ข่าวร้ายที่ชวนให้ปวดหัว

เธอนึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เมื่อเช้านี้หลังจากได้รับโทรศัพท์จากทางบ้านเกิดเธอได้ตัดสินใจเลือกใช้วิธีการลองเชิงกับหลี่เย่ไป ซึ่งนั่นเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์จริงๆ

นี่คือสถานการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดจากสัญชาตญาณพื้นฐานของมนุษย์เท่านั้นเอง

เมื่อวานหลังจากเหล่าเซี่ยและเฉินยาจื้อถูกคนของเธอคุมตัวไว้อู๋หยันก็ร้อนรนกุลีกุจอจะหาเงินมาไถ่ตัวออกไปในทันที

ทว่าเมื่อเฉินจวี๋หมิงได้รับโทรศัพท์จากแม่ของเธอในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเธอก็เกิดความสับสนและหวาดระแวงขึ้นมาอย่างรุนแรงในใจ

เธอจึงตัดสินใจลองเชิงดูและผลที่ได้คือความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่กำลังจะตามมาอย่างควบคุมไม่ได้

เฉินจวี๋หมิงยังนึกไม่ออกจนถึงตอนนี้ว่าทำไมหลังจากที่เธอสั่งลูกน้องให้ลงมือกับคนของหลี่เย่ไปเพียงไม่นานกลับมีคนไปตามหาพ่อแม่ของเธอที่บ้านเกิดได้ทันควันขนาดนี้กัน

เพราะในการลงมือแต่ละครั้งเธอจะกำชับลูกน้องอย่างเด็ดขาดว่าห้ามเปิดเผยตัวตนของเธอ และต่อให้หลี่เย่จะรู้ว่าโดนคนของเธอเล่นงานเขาก็ไม่น่าจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเธอได้รวดเร็วขนาดนี้

ดังนั้นหลังจากได้รับโทรศัพท์จากพ่อแม่เธอก็สั่งให้ลูกน้องโทรไปบอกฝั่งหลี่เย่ว่าเห็นใจและจะยอมลดหย่อนให้

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมาเหยื่อที่โดนหลอกมักจะยอมจ่ายเงินเพื่อจบเรื่องโดยไม่รอช้าแม้แต่นาทีเดียว

เป็นเพราะคนพวกนี้ไม่ใช่พวกนักเลงหัวไม้ที่พร้อมจะแลกชีวิตแต่เป็นคนทำงานที่มีหน้ามีตาที่ไม่อยากจะเสียชื่อเสียงส่วนตัวไป

เมื่อถึงเวลานั้นเธอจะยอมเมตตาปล่อยตัวไปหรือจะตลบแตลงอย่างไรเธอก็เป็นฝ่ายคุมเกมไว้ได้ทั้งหมดอยู่แล้ว

ทว่าครั้งนี้เธอกลับพบว่าอีกฝ่ายไม่ได้ก้มหัวยอมรับแต่ทว่ากลับกล้าที่จะมาท้าทายอำนาจของเธอเสียอย่างนั้น ซึ่งหากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายจนตรอกจริงๆ ก็คงเป็นเพราะอีกฝ่ายมองเห็นจุดอ่อนของเธอเข้าให้แล้ว

และไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตามมันไม่ใช่สิ่งที่เฉินจวี๋หมิงต้องการให้เกิดขึ้นเลยสักนิด

ถ้ารู้อย่างนี้เธอก็คงจะไม่ลองเชิงและยืนกรานเอาเงินห้าหมื่นดอลลาร์ให้จบเรื่องไปเสียแต่แรกก็คงจะดีกว่านี้

โทรศัพท์ของเฉินจวี๋หมิงดังขึ้นอีกครั้งและคราวนี้เป็นพ่อของเธอที่โทรมาหาด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"เสี่ยวหมิง พ่ออยากถามเรื่องหนึ่งนะลูก ตอนนี้ลูกกำลังทำธุรกิจอะไรกันแน่"

เฉินจวี๋หมิงใจหายวาบแต่ยังคงพยายามรักษาความเยือกเย็นและทำเสียงให้เป็นปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้

"พ่อคะ ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ล่ะคะ ช่วงนี้หนูเพิ่งส่งออกสินค้าจากโรงงานของพ่อไปก้อนใหญ่นี่คะพ่อ"

พ่อของเธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวออกมา

"พ่ออาจจะคิดมากไปเองก็ได้จ้ะ เมื่อกี้มีคนกลุ่มหนึ่งมาหาพ่อที่บ้าน พวกเขาบอกว่ามีเรื่องอยากจะขอให้ลูกช่วย แต่พ่อดูแล้วพวกเขามีท่าทางมีลับลมคมในและดูน่าสงสัยมากนะลูก"

หัวใจของเฉินจวี๋หมิงดิ่งวูบลงไปทันทีราวกับตกลงไปในเหวลึก

พ่อของเธอเป็นคนฉลาดและมีไหวพริบมากกว่าแม่มากนัก เห็นได้ชัดว่าพ่อเริ่มจะได้ยินข่าวลือหรือสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเสียแล้ว

และฝ่ายตรงข้ามก็กำลังใช้วิธีการข่มขู่โดยการวนเวียนอยู่รอบๆ ครอบครัวของเธอเพื่อรอเวลาที่จะเปิดโปงความจริงออกมาทำลายเธอ

ฉันควรทำอย่างไรดี

เฉินจวี๋หมิงกัดฟันแน่นพลางกำหมัดจนสั่นด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว

ในช่วงปีแรกที่เธอมาถึงอเมริกาเธอตั้งใจจะสร้างเนื้อสร้างตัวเพื่อจะรับพ่อแม่มาอยู่ด้วยกันพร้อมหน้าพร้อมตาแต่ทว่าพ่อแม่กลับยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง

และเมื่อเธอทำธุรกิจล้มเหลวจนต้องหันเข้าสู่อาชีพมืดด้วยความแค้นใจเธอก็เริ่มมีความคิดที่จะกลับไปใช้ชีวิตในถิ่นฐานเดิมอีกครั้ง

ผู้หญิงที่ตกอับในต่างแดนสุดท้ายก็มักจะฝันอยากจะกลับบ้านไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ขาวสะอาดอีกครั้งเสมอ

แม้เฉินจวี๋หมิงจะไม่ได้ตกอับถึงขนาดนั้นแต่เธอก็ตั้งใจจะกอบโกยเงินดอลลาร์ให้ได้มหาศาลแล้วกลับไปบ้านเกิดเพื่อสร้างความภาคภูมิใจให้วงศ์ตระกูลก่อนจะหาคนดีๆ สักคนแต่งงานด้วย

การร่อนเร่พเนจรในต่างแดนเกือบสิบปีทำให้เธอได้เห็นสัจธรรมหลายอย่างและรู้ดีว่าที่ไหนคือบ้านที่แท้จริงของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้นเธออยากจะลองพิสูจน์ดูอีกครั้งว่าหากเธอย้ายที่อยู่ใหม่เธอจะสามารถล้างอาถรรพ์ดวงกินสามีที่ผู้คนลือกันได้หรือไม่

ความจริงแล้วเฉินจวี๋หมิงเคยตั้งท้องลูกของเฉาหยวนเม้ามาก่อนแต่ทว่าหลังจากที่สามีเสียชีวิตเธอก็ไปทำแท้งที่คลินิกเถื่อนแห่งหนึ่งด้วยความจำเป็น

บ่อยครั้งที่เธอสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกด้วยความหวาดกลัวและสงสัยว่าความล้มเหลวในชีวิตของเธอในตอนนี้เป็นผลกรรมจากการกระทำเหล่านั้นหรือไม่กันแน่

ทว่าหากเบื้องหลังที่ดำมืดของเธอถูกแพร่ออกไปในย่านบ้านเกิดนั่นย่อมหมายความว่าเส้นทางกลับบ้านของเธอจะถูกปิดตายลงอย่างถาวรทันที

ลูกสาวของบ้านเราไปทำเรื่องผิดศีลธรรมและยังกล้าบอกว่าตัวเองขาวสะอาดงั้นเหรอ เสี่ยวหมิงยังไม่แต่งงานอีกเหรอ ต้องให้คนไปสร้างซุ้มประตูแห่งความบริสุทธิ์ปลอมๆ ให้ไหมนะ

ข่าวลือที่แฝงไปด้วยความอื้อฉาวเช่นนี้หากแพร่กระจายออกไปในบ้านเรามันจะมีผลลัพธ์ที่รุนแรงจนสามารถทำลายชีวิตคนคนหนึ่งได้เลยทีเดียวเชียว

"ฮัลโหล เสี่ยวหมิง ลูกฟังพ่ออยู่ไหมลูก"

"ฟังอยู่ค่ะพ่อ คนกลุ่มนั้นให้เบอร์ติดต่อไว้ไหมคะ หนูพอจะรู้จักเพื่อนบางคนในย่านไชน่าทาวน์อยู่บ้างแต่หลังจากที่เฉาหยวนเม้าเสียไปก็ขาดการติดต่อกันไปนาน ตอนนี้หนูจะลองพยายามดูนะคะแต่ไม่รับปากว่าจะช่วยได้ค่ะพ่อ"

เมื่อพ่อได้ยินดังนั้นก็น้ำเสียงผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดและดูจะไว้วางใจลูกสาวมากขึ้น

"เบอร์โทรศัพท์คือ... แต่ทว่าเสี่ยวหมิงลูกก็อย่าฝืนตัวเองนะ อยู่ข้างนอกต้องดูแลตัวเองให้ดีก่อนเรื่องคนอื่นนะลูก"

"ไม่เป็นไรค่ะพ่อ ก็แค่โทรไปพูดไม่กี่ประโยคเอง จะช่วยได้หรือเปล่าก็ยังไม่แน่ใจเลยค่ะ"

เฉินจวี๋หมิงวางสายจากพ่อก่อนจะรีบกดเบอร์โทรศัพท์ที่จดไว้ออกไปทันทีด้วยอารมณ์ที่คุกรุ่น

"ฮัลโหล ต้องการคุยกับใครครับ"

เมื่อได้ยินเสียงของหลี่เย่ดังมาจากปลายสายเฉินจวี๋หมิงก็แทบจะขว้างโทรศัพท์ทิ้งด้วยความแค้นเคืองอย่างถึงที่สุด

ทว่าเพียงครู่เดียวเธอก็ฝืนทำเสียงให้เป็นปกติพลางกล่าวออกไป

"ฉันคือคนที่คุณจ้างมาให้ช่วยงานยังไงล่ะคะ"

หลี่เย่หัวเราะออกมาพลางตอบด้วยน้ำเสียงกวนประสาท

"สวัสดีครับคุณผู้ช่วย คุณมั่นใจไหมครับว่าจะช่วยงานครั้งนี้ได้สำเร็จ"

"นั่นขึ้นอยู่กับว่าคุณพร้อมจะจ่ายค่าตอบแทนอย่างไรต่างหากล่ะคะ"

หลี่เย่ตอบกลับทันทีราวกับเตรียมตัวไว้แล้ว

"ถ้าคนของผมทำผิดจริงๆ ผมพร้อมที่จะน้อมรับการลงโทษและยอมจ่ายค่าปรับ แต่ทว่าหากนี่เป็นการใส่ความผมก็จะทำให้อีกฝ่ายต้องชดใช้ราคาที่แสนแพงเช่นกันครับ"

"เรานัดมาคุยกันหน่อยดีกว่าไหมคะ"

"ตกลงครับ"

เฉินจวี๋หมิงต้องการคุยกับหลี่เย่เป็นการส่วนตัวและเขาก็รับคำอย่างง่ายดาย

ทว่าสถานที่ที่เธอนัดหมายไม่ใช่ย่านไชน่าทาวน์แต่ทว่ากลับเป็นลานจอดรถใกล้กับสะพานโกลเดนเกตแทน

เมื่อหลี่เย่พาคณะเดินทางมาถึงจุดนัดหมายเขาก็พบว่ามีเพียงเฉินจวี๋หมิงเพียงคนเดียวและมีรถเพียงคันเดียวจอดรออยู่ด้วยความเงียบเชียบ

หลี่เย่หัวเราะออกมาเบาๆ พลางเปรยกับลูกน้อง

"ใจกล้าไม่เบาเลยนะผู้หญิงคนนี้ ไม่กลัวว่าพวกเราจะจับเธอเป็นตัวประกันหรือไงกันนะ"

เจียงสื่อฉีส่ายหน้าพลางตอบกลับมา

"เธอคงไม่อยากเสียหน้าต่อหน้าลูกน้องน่ะครับ ผู้หญิงที่ทำงานมืดแบบนี้จะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะคุมลูกน้องไม่อยู่แน่นอนครับ"

"เหอะ หาเงินจากการทำเรื่องที่ผิดศีลธรรมแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องโดนกรรมตามสนองอย่างแน่นอน"

หลี่เย่ยิ้มเย็นเยือกก่อนจะบอกทุกคนในคณะ

"พวกคุณรอกันอยู่ตรงนี้แหละ เดี๋ยวผมจะเดินเข้าไปคุยกับเธอเองเพียงลำพัง"

"ไม่ได้นะครับผู้อำนวยการ เผื่อเธอเกิดทำอะไรวู่วามขึ้นมาล่ะครับ"

"สบายใจได้ ภายในเจ็ดก้าวนี้น่ะผมเร็วกว่าปืนอีกนะจะบอกให้"

หลังจากที่หลี่เย่และคณะหารือกันอยู่พักใหญ่สุดท้ายเขาก็ให้ทุกคนจอดรถรออยู่ไกลๆ หลายสิบเมตรแล้วเขาจึงเดินเข้าไปหาเฉินจวี๋หมิงเพียงลำพังด้วยท่าทางที่มั่นคง

และเมื่อเฉินจวี๋หมิงเห็นเจินเจี่ยอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นเธอก็เริ่มเข้าใจทันทีว่าทำไมหลี่เย่ถึงตามหาตัวเธอพบได้รวดเร็วขนาดนี้ราวกับมีตาทิพย์

หลี่เย่เดินเข้าไปใกล้พลางทักทายอย่างราบเรียบแต่ทว่าแฝงไปด้วยความกดดัน

"เถ้าแก่เนี้ยเฉิน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ"

เฉินจวี๋หมิงจ้องมองหลี่เย่เขม็งอยู่นานก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแข็งกระด้าง

"ก็ไม่นานเท่าไหร่หรอกค่ะ แค่หนึ่งปีกับอีกเก้าเดือนเท่านั้นเองนะคะคุณหลี่"

หลี่เย่หัวเราะออกมาด้วยความรื่นเริง

"โอ้โห เถ้าแก่เนี้ยจำได้แม่นยำขนาดนี้ดูท่าทางจะมีความแค้นต่อผมไม่น้อยเลยนะครับเนี่ย"

"เหอะ"

เฉินจวี๋หมิงหัวเราะสมเพชตัวเองเบาๆ

"ใครก็ตามที่เคยเดินทางจากสรวงสวรรค์ดิ่งลงสู่เหวอย่างรุนแรงแบบฉันย่อมมีความแค้นไม่น้อยไปกว่ากันหรอกค่ะ"

หลี่เย่มองดูริ้วรอยตื้นๆ ที่หางตาของเฉินจวี๋หมิงพลางนึกถึงความรู้สึกในคำพูดเมื่อครู่ของเธอ

เมื่อสองปีก่อนเฉินจวี๋หมิงคือบอร์ดบริหารของแบรนด์เสื้อผ้าที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก

แต่ทว่าในตอนนี้เธอกลับต้องมาทำงานมืดในโลกใต้ดิน การจะบอกว่าตัวเองอยู่ในนรกก็คงไม่ใช่คำเปรียบเทียบที่เกินความจริงนักในสายตาของเธอ

และความรู้สึกที่ต้องร่วงหล่นลงมาเช่นนี้เมื่อนึกดูแล้วก็น่าเห็นใจอยู่ไม่น้อยทว่าก็น่ารังเกียจในเวลาเดียวกัน

หลี่เย่สงบสติอารมณ์พลางกล่าวอย่างใจเย็นและเป็นงานเป็นการ

"หากคุณมีความแค้นต่อผมก็ควรจะมุ่งเป้ามาที่ผมโดยตรง อย่าได้ไปรังแกคนอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องเลยครับ"

"ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆ"

เฉินจวี๋หมิงหัวเราะเสียงดังจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา

เธอกางนิ้วชี้ไปที่หลี่เย่พลางกล่าวอย่างมีโทสะ

"คุณกล้าพูดคำนี้ออกมาได้ยังไงกันคะ อย่ารังแกคนไม่เกี่ยวข้องงั้นเหรอ แล้วที่คุณทำอยู่ตอนนี้ล่ะคุณทำได้ตามคำพูดหรือเปล่าคะคุณหลี่"

การที่หลี่เย่ส่งคนไปรบกวนพ่อแม่ของเธอทำให้เฉินจวี๋หมิงรู้สึกแค้นใจมากและคำพูดของเขามันช่างน่าขันเหลือเกินในความรู้สึกของเธอ

ทว่าหลี่เย่กลับกล่าวอย่างเรียบเฉยและไม่สะทกสะท้าน

"เมื่ออีกฝ่ายใช้วิธีการที่สกปรก ผมก็ต้องใช้วิธีการที่เด็ดขาดโต้กลับไป ในเมื่อคุณเลือกที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำทรามก่อนก็อย่ามาโทษว่าผมใจดำเลยครับเถ้าแก่เนี้ยเฉิน"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าเป็นคนของคุณ พวกเขาเดินเข้ามาติดกับเองนะคะ และคุณนั่นแหละที่เป็นฝ่ายไม่รักษากติกาก่อน"

เฉินจวี๋หมิงเถียงคำไม่ตกฟากราวกับเป็นผู้เสียหายที่ถูกรังแกเสียเอง เพราะในตอนแรกเธอไม่รู้จริงๆ ว่าเหล่าเซี่ยและเฉินยาจื้อมีความเกี่ยวข้องกับหลี่เย่ของคณะทำงานนี้

ทว่าหลี่เย่กลับถามย้อนกลับอย่างเย็นชา

"แล้วตอนนี้คุณรู้หรือยังล่ะครับ"

เฉินจวี๋หมิงจ้องมองหลี่เย่เขม็งราวกับแม่ไก่ที่พร้อมจะพุ่งเข้าไปจิกตีได้ทุกเมื่อทว่าไร้กำลังจะต่อต้าน

ทว่าหลังจากอดทนจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่งเฉินจวี๋หมิงก็เป็นฝ่ายยอมอ่อนข้อลงในที่สุดด้วยความจำนนต่อสถานการณ์

"ฉันจะไปช่วยจัดการให้และจะรีบส่งคนของคุณกลับมาเดี๋ยวนี้ แต่ทว่าคุณต้องส่งคนไปขอบคุณพ่อแม่ของฉันที่บ้านอย่างเป็นทางการและต้องทำอย่างยิ่งใหญ่ด้วยนะคุณหลี่"

ต้องยอมรับว่าเฉินจวี๋หมิงยังคงมีความรอบคอบมาก เธอไม่ได้ยอมรับตรงๆ ว่าเธอเป็นผู้บงการแต่ทว่าเธอกลับยื่นข้อเสนอให้คนของหลี่เย่ไปแสดงความกอบคุณพ่อแม่ของเธอแทน

ซึ่งนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้พ่อแม่ของเธอสบายใจและไม่สงสัยในตัวตนที่แท้จริงของเธอในตอนนี้

ทว่าหลี่เย่กลับยิ้มที่ดูไม่เหมือนยิ้มพลางกล่าวออกมาสั้นๆ

"ห้าหมื่นดอลลาร์ครับ"

เฉินจวี๋หมิงชะงักไปทันควัน

"คุณพูดว่าอะไรนะคุณหลี่"

หลี่เย่ย้ำคำเดิมด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นกว่าเดิม

"คนของผมต้องได้รับความลำบากและเสียชื่อเสียง คุณต้องจ่ายเงินชดเชยให้เราห้าหมื่นดอลลาร์ครับ"

"นี่คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณเป็นฝ่ายชนะแล้ว"

เฉินจวี๋หมิงหัวเราะเย็นเหยียบพลางกล่าวข่มขู่กลับ

"พนักงานทั้งสองคนของคุณเพิ่งจะแต่งงานใหม่และเพิ่งจะมีลูกชายด้วยกันทั้งคู่ หากมีคนส่งจดหมายไปรายงานที่หน่วยงานของคุณว่าพวกเขาไปทำเรื่องลามกอนาจารที่อเมริกาขึ้นมาล่ะก็พอกลับไปบ้านเกิดจะเป็นยังไงคะ"

หลี่เย่นิ่งอึ้งไปพูดอะไรไม่ออกเลยทีเดียว

นี่มันพวกเพื่อนร่วมงานที่พึ่งพาไม่ได้จริงๆ เลยนะเนี่ย ขนาดเรื่องครอบครัวยังโดนเขาหลอกถามจนหมดเปลือกขนาดนี้เชียวเหรอช่างน่าเจ็บใจนัก

เฉินจวี๋หมิงกลัวว่าพ่อแม่จะได้รับผลกระทบฉันใด เหล่าเซี่ยและเฉินยาจื้อเองก็ย่อมหวาดกลัวการถูกใส่ร้ายป้ายสีจากคนบ้านเดียวกันฉันนั้น

"สองพันครับ จะน้อยไปกว่านี้ไม่ได้แล้วล่ะ"

หลี่เย่ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว เรื่องเงินทองไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขาแต่ทว่าเขาต้องการรักษาศักดิ์ศรีและต้องการคำขอโทษที่เป็นรูปธรรมเพียงเท่านั้นเอง

"ตกลงค่ะ"

เฉินจวี๋หมิงรับคำอย่างรวดเร็วก่อนจะรีบขึ้นรถและเหยียบคันเร่งจากไปในทันทีทิ้งไว้เพียงควันจากท่อไอเสีย

อู๋หยันและเพื่อนๆ รีบวิ่งเข้ามาหาหลี่เย่ด้วยความตื่นเต้น

"หลี่เย่ เป็นยังไงบ้างครับ เหล่าเซี่ยกับเพื่อนของเราจะรอดไหมครับ"

"รอดอะไรกันล่ะ พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิดจะมารอดหรือไม่รอดอะไร อีกสักพักพวกเขาก็คงจะเดินทางกลับมาเองนั่นแหละอู๋หยัน"

หลี่เย่ตำหนิอู๋หยันไปสองสามประโยคก่อนจะสั่งกำชับทุกคนในคณะด้วยเสียงที่จริงจังกว่าปกติ

"ฉันขอเตือนพวกนายทุกคนไว้นะ พอกลับถึงบ้านเกิดแล้วห้ามใครเอาเรื่องนี้ไปพูดจาไร้สาระโดยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฉันจะไล่ออกให้หมดทุกคนเลยคอยดูสิ"

"ได้ครับได้ พอกลับไปแล้วไม่มีใครพูดแน่นอนแต่ทว่าตอนนี้ยังอยู่ที่อเมริกาไม่ใช่เหรอครับ เดี๋ยวรอทั้งสองคนกลับมาผมจะต้องถามให้รู้ความจริงให้ได้ว่าไปโดนจิ้งจอกสาวตนไหนล่อลวงเข้าให้จนเสียเรื่องแบบนี้"

ในคืนนั้นเองเหล่าเซี่ยและเฉินยาจื้อก็เดินทางกลับมาถึงที่พักท่ามกลางความโล่งใจของทุกคน

หลี่เย่สำรวจร่างกายของทั้งคู่อย่างละเอียดและพบว่าพวกเขามีเพียงท่าทางที่ดูอิดโรยและอ่อนล้าอย่างหนักแต่ทว่าไม่มีบาดแผลใดๆ ตามร่างกายเลยแม้แต่นิดเดียว

หลี่เย่รู้สึกโกรธเคืองแต่ทว่ายังคงถามด้วยความห่วงใยตามนิสัยของเขา

"พวกเขาได้ทุบตีพวกนายหรือเปล่า"

เหล่าเซี่ยตอบอย่างเซื่องซึมและหลบสายตา

"ไม่มีครับ พวกเขาแค่กักขังพวกเราไว้ในที่ที่หนึ่งและไม่ยอมให้ไปไหนเลยครับ"

"หลี่เย่ คุณไม่ต้องไปปลอบใจพวกเขาหรอกครับ ให้ผมเป็นคนสอบสวนเองดีกว่า"

อู๋หยันดึงตัวหลี่เย่ออกไปข้างๆ ก่อนจะหันไปตะโกนใส่เหล่าเซี่ยอย่างดุเดือดตามประสาเพื่อนซี้

"เหล่าเซี่ย นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ เฉินยาจื้อยังเป็นวัยรุ่นพอจะเข้าใจได้ว่าอาจจะใจอ่อนไปบ้างตามอารมณ์วัยหนุ่มแต่คุณอายุขนาดนี้แล้วยังหน้ามืดตามัวเพราะเรื่องพรรค์นี้อีกเหรอคุณเซี่ย"

เหล่าเซี่ยชะงักไปก่อนจะทำหน้าเศร้าสร้อยและถอนหายใจยาว

"อย่าพูดจามั่วซั่วนะอู๋หยัน พวกเราไม่ได้ทำอะไรแบบนั้นจริงๆ นะ"

ภรรยาใหม่ของเหล่าเซี่ยคือพี่สาวในสายงานของอู๋หยัน หากขืนอู๋หยันเอาเรื่องนี้ไปพูดมั่วซั่วพอกลับไปเหล่าเซี่ยคงต้องอยากจะฆ่าตัวตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์แน่ๆ

โชคดีที่เฉินยาจื้อไม่ใช่คนที่ยอมให้ใครมากล่าวหาได้ง่ายๆ เขาจึงเริ่มคร่ำครวญและระบายความอัดอั้นออกมาทันที

"หัวหน้าอู๋ครับ คุณเลิกพูดเถอะครับ ครั้งนี้พวกเราอับอายขายหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้วจริงๆ ครับ"

"วันนั้นทุกคนพากันไปเที่ยวไชน่าทาวน์ด้วยกัน พวกคุณน่ะมันพวกตัวคนเดียวใช้เงินมือเติบไปกินอาหารจีนร้านหรูๆ กันหมดแต่ผมกับเหล่าเซี่ยมีครอบครัวต้องดูแลเลยอยากจะประหยัดเงินกันหน่อยกะว่าจะซื้อแค่ขนมปังมาทานกันรองท้องเท่านั้นเองครับหัวหน้า"

"แต่ทว่าแล้วตรงหัวมุมถนนก็มีผู้หญิงสองคนเข้ามาทักทายพวกเรา เธอบอกว่าที่บ้านเปิดร้านอาหารเล็กๆ ราคาถูกแถมรสชาติยังยอดเยี่ยมมากและอยากให้เราช่วยอุดหนุนธุรกิจของเธอหน่อยครับ"

"ผมกับเหล่าเซี่ยตอนแรกก็ไม่อยากจะไปหรอกครับทว่าพวกเธอดูท่าทางน่าสงสารมากแถมยังเล่าเรื่องความลำบากในต่างแดนให้ฟังสารพัด พวกเราสองคนใจอ่อนเลยยอมตามไปดู ใครจะไปนึกว่าร้านอาหารที่พวกเธอว่ามันไม่ใช่ร้านขายอาหารปกติล่ะครับ"

"นั่นไงล่ะ แล้วใครสั่งให้พวกนายตามเขาไปล่ะครับ ผู้อำนวยการหลี่ก็เตือนแล้วไม่ใช่หรือไงว่าห้ามเข้าตรอกซอกซอยสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่มีคนนำทางน่ะ"

"พวกเราจะไปนึกได้ยังไงกันล่ะครับหัวหน้า พวกเธอคุยกับพวกเราตั้งนานแถมยังพูดสำเนียงปักกิ่งชัดเจนมากราวกับเป็นคนบ้านเดียวกันจริงๆ แม้แต่เรื่องที่หน่วยงานของเราอยู่ที่ไหนพวกเธอก็ยังรู้เลยนะครับ"

เฉินยาจื้อบ่นระบายความอัดอั้นออกมาจนหลี่เย่ได้รับรู้ต้นสายปลายเหตุทั้งหมดอย่างชัดแจ้ง

ฝ่ายตรงข้ามเริ่มจากการเข้ามาตีสนิทและหลอกถามข้อมูลส่วนตัวจนรู้ไปถึงเรื่องครอบครัวของทั้งคู่จากนั้นก็ใช้ข้ออ้างเรื่องการช่วยเหลือธุรกิจมาหลอกล่อจนทั้งสองคนยอมเดินเข้าตรอกไปติดกับเองในที่สุด

ต้องยอมรับว่าความระมัดระวังตัวของลูกผู้ชายมักจะลดต่ำลงอย่างมากเมื่อเผชิญหน้ากับสตรีที่ดูอ่อนแอและต้องการความช่วยเหลืออย่างจริงใจปลอมๆ แบบนั้น

อู๋หยันถามอย่างคาดคั้นด้วยความแค้นใจและยังไม่ปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์

"นายไม่ต้องมาพูดจาไร้สาระเลยนะเฉินยาจื้อ ฉันถามแค่คำเดียวว่าพวกนายได้ทำเรื่องบัดซบที่อวดใครไม่ได้ไปหรือเปล่า ถอดกางเกงออกหรือยัง"

"..."

เฉินยาจื้ออึ้งไปก่อนจะกระโดดตัวลอยด้วยความโมโหจนหน้าแดงก่ำ

"หัวหน้าอู๋ครับ สาบานต่อฟ้าต่อดินได้เลยคุณจะว่าอะไรพวกเราก็ได้แต่ห้ามมาหาว่าเราทำเรื่องไร้ยางอายแบบนั้นเด็ดขาด พวกเราน่ะอัปยศพอแล้วคุณอย่ามาใส่ความพวกเราจนต้องไปตายเพื่อพิสูจน์เลยนะครับหัวหน้า"

"ถ้าไม่เห็นแก่กิเลสแล้วเขาจะเอาเรื่องพวกนายมาข่มขู่ได้ยังไงกันล่ะ"

"ไม่มีจริงๆ ครับหัวหน้า ไม่มีเลยสักนิดเดียวครับ"

หลี่เย่เห็นเหล่าเซี่ยและเฉินยาจื้อดูจะอัดอั้นตันใจจนทนไม่ไหวแล้วเขาจึงเข้าไปดึงตัวอู๋หยันออกมาเพื่อจบเรื่องนี้

"เอาละ ฉันรู้แล้วว่าพวกนายโดนใส่ความเพราะความใจอ่อนของพวกนายเอง เพราะฉะนั้นฉันเลยสั่งให้ฝ่ายโน้นจ่ายเงินชดเชยให้พวกนายคนละหนึ่งพันดอลลาร์รวมเป็นสองพัน แล้วเงินอยู่ที่ไหนล่ะ"

นี่คือเหตุผลที่หลี่เย่ยืนกรานจะเอาเงินสองพันดอลลาร์จากเฉินจวี๋หมิง หากอีกฝ่ายไม่ได้จงใจใส่ร้ายคนของเขาจะยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินชดเชยมาทำไมกันล่ะ

ทว่าเหล่าเซี่ยและเฉินยาจื้อกลับนิ่งอึ้งไปก่อนจะตอบตะกุกตะกักออกมาด้วยท่าทางลำบากใจยิ่งกว่าเดิม

"เมื่อวานพวกเรายอมยกเงินในกระเป๋าให้พวกเธอไปจนหมดตัว แต่ทว่าพอวันนี้ก่อนจะมาพวกเธอก็เอาเงินมาคืนให้พวกเราทั้งหมดรวมเป็นสองพันหนึ่งร้อยดอลลาร์ครับ แต่ทว่าเงินจำนวนนี้มันคือเงินส่วนตัวของพวกเราเองทั้งหมดเลยครับผู้อำนวยการ"

หลี่เย่ชะงักไปพลางรู้สึกเจ็บใจจนอยากจะไปตามล่าตัวเฉินจวี๋หมิงมาคุยให้รู้เรื่องในทันทีทว่าสายเกินไปแล้ว

แต่อู๋หยันพลันคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้เขาจึงอธิบายให้ทุกคนฟังด้วยความมั่นใจ

"เอาละในเมื่ออีกฝ่ายยอมคืนเงินให้พวกนายจนครบถ้วนมันก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าพวกนายเป็นผู้บริสุทธิ์จริงๆ แต่ทว่าต่อไปต้องจำใส่หัวไว้เลยนะว่าอยู่ข้างนอกห้ามไว้ใจใครทั้งนั้น โดยเฉพาะคนบ้านเดียวกันนี่แหละตัวดีที่สุดเลยล่ะ"

เฉินยาจื้อรีบรับคำทันทีด้วยความเข็ดขยาด

"ผมจำได้ขึ้นใจแล้วครับหัวหน้า ต่อไปถ้ามีคนบ้านเดียวกันเข้ามาทักทายผมจะแกล้งทำเป็นใบ้ไปเลยครับคอยดู"

เหล่าเซี่ยถอนหายใจพลางกล่าวออกมาด้วยความเศร้าสร้อยในโชคชะตาของเพื่อนมนุษย์

"คนพวกนี้นะ อยู่ในบ้านเราดีๆ ก็มีชีวิตที่สงบสุขแล้ว ทำไมต้องข้ามน้ำข้ามทะเลมาทำอาชีพมืดแบบนี้ด้วยนะ พวกเขาต้องการอะไรกันแน่ครับ"

หลี่เย่มองดูท่าทางที่เซื่องซึมของเหล่าเซี่ยพลางตบไหล่เบาๆ แล้วยิ้มออกมาอย่างเข้าใจโลก

"เหล่าเซี่ย การที่พวกเขามาทำธุรกิจมืดที่นี่มันก็ยังดีกว่าการไปทำธุรกิจแบบนี้ในบ้านเราไม่ใช่หรือไงครับเหล่าเซี่ย"

"ถ้าไปทำที่บ้านเกิดล่ะก็ ผมจะไปรื้อหลังคาบ้านพวกมันทิ้งให้หมดเลยคอยดูสิครับ"

"ใช่ครับผู้อำนวยการ นี่มันคืออเมริกานะครับ ถ้าเป็นที่ปักกิ่งบ้านเราขาของพวกเธอต้องถูกตีจนหักและถูกพาไปเดินประจานรอบเมืองแน่นอนครับ"

หลี่เย่มองดูกลุ่มชายฉกรรจ์ที่กำลังโอ้อวดความเก่งกาจของตนเองพลางส่ายหน้าอย่างจนใจ

ไม่นานนักหรอก เดี๋ยวธุรกิจเวอร์ชันใหม่ก็จะตามมา และอาชีพแบบเฉินจวี๋หมิงนี่แหละที่จะเริ่มหันกลับไปบุกตลาดในบ้านเราในอนาคตอันใกล้นี้แล้ว

[จบแล้ว]