บทที่ 210 - ความมืดมิดดั่งเกลียวคลื่น

บทที่ 210 - ความมืดมิดดั่งเกลียวคลื่น

★★★★★

ความมืดมิดเปรียบเสมือนคลื่นสึนามิที่มีตัวตนจริงๆ พกพาเอาความมุ่งร้ายอันหนาวเหน็บเข้ากระหน่ำซัดม่านแสงสีทองจักรพรรดิที่สั่นคลอนอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าอสุรกายปรโลกนี้ ราวกับเนื้อร้ายที่ถือกำเนิดขึ้นในดินแดนแห่งความตายแห่งนี้

พวกมันไม่มีสติปัญญา ไม่รู้จักความกลัว มีเพียงความโลภอันบริสุทธิ์ที่สุดที่มีต่อเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิต

เมื่อเยี่ยหนานกวาดสายตามองไป ก็เห็นเพียงลูกไฟผีสีเขียวอมดำที่ชวนให้คลื่นเหียน

นั่นคือทะเลแห่งความตายที่เกิดจากการรวมตัวกันของดวงตาอสุรกายปรโลกนับหมื่นนับแสน

"ตูม!"

เยี่ยหนานฟาดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง

แสงจักรพรรดิที่เหลืออยู่น้อยนิดในร่างกายถูกเขาเค้นออกมาอย่างหนักหน่วง กลายเป็นรอยประทับฝ่ามือสีทองอันเจิดจรัส พุ่งเข้ากระแทกความมืดมิดเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

เสียงเนื้อแตกกระจายดังสนั่นหวั่นไหว

อสุรกายปรโลกหลายสิบตัวที่พุ่งเข้ามาเป็นแนวหน้า พร้อมกับเปลือกนอกอันแข็งแกร่งของพวกมัน ถูกพลังฝ่ามืออันเกรี้ยวกราดบดขยี้จนกลายเป็นกองโคลนสีดำ

ทว่า มันกลับไร้ประโยชน์

ช่องว่างที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ยังไม่ทันพ้นครึ่งลมหายใจ ก็ถูกอสุรกายปรโลกที่หลั่งไหลเข้ามาประดุจเกลียวคลื่นจากด้านหลังกลืนกินจนมิด

พวกมันเหยียบย่ำซากศพอันเหนียวเหนอะหนะของพวกเดียวกัน อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยน้ำลายพิษเยิ้มๆ พุ่งเข้าชนม่านแสงที่บางลงเรื่อยๆ อย่างไม่คิดชีวิต

ลมหายใจของเยี่ยหนานเริ่มปั่นป่วนอย่างหนัก

การสูดลมหายใจที่เคยยาวนานและลึกล้ำในแบบฉบับของราชันเซียน บัดนี้กลับหอบหนักราวกับคนกำลังดึงสูบลม

เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายไหลลงมาตามแก้มที่ซีดเซียว แต่ยังไม่ทันหยดลงพื้น ก็ถูกกลิ่นอายหนาวเหน็บที่อยู่ทุกหนทุกแห่งระเหยจนแห้งเหือด

ชุดคลุมสีเทานั้นขาดวิ่นจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

บริเวณที่ถูกเลือดพิษของอสุรกายปรโลกกระเด็นใส่ ขอบรอยขาดไหม้เกรียมเป็นสีดำ และยังมีควันสีเขียวเหม็นเน่าลอยโชยออกมา

"บัดซบ ฆ่าไม่หวาดไม่ไหวเลย"

เยี่ยหนานสบถในใจ

ง่ามนิ้วของเขาฉีกขาดจากการปะทะอย่างดุเดือดนับครั้งไม่ถ้วน เลือดจักรพรรดิสีทองหยดลงมาจากปลายนิ้ว

เลือดทุกหยดที่ตกลงไป ยิ่งกระตุ้นให้พวกอสุรกายปรโลกรอบๆ คลุ้มคลั่งมากยิ่งขึ้น

ความโหยหาที่พวกสัตว์ประหลาดเหล่านี้มีต่อเลือดจักรพรรดิ ช่างเหนือล้ำยิ่งกว่ายาวิเศษใดๆ ในโลกหล้าเสียอีก

ทางด้านหลัง สถานการณ์ของมหาจักรพรรดินียิ่งเลวร้ายกว่าเขาเสียอีก

"เคร้ง!"

แสงกระบี่สีขาวราวหิมะสว่างวาบขึ้นอย่างยากลำบากท่ามกลางความมืดมิด ตัดหัวของอสุรกายปรโลกระดับกึ่งราชันเซียนที่แอบลอบโจมตีจากด้านหลังได้สำเร็จ

ทว่าแสงกระบี่นั้น กลับริบหรี่ราวกับเปลวเทียนต้องลม

ชุดสีขาวที่เคยเป็นตัวแทนของความสง่างามเหนือใครของมหาจักรพรรดินี บัดนี้ถูกเลือดพิษสีดำสาดกระเซ็นจนชุ่มโชก กลายเป็นสีเทาดำที่แผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมา

สองแขนของนางสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ทุกครั้งที่ตวัดกระบี่ ราวกับมีเข็มเหล็กนับหมื่นเล่มทิ่มแทงเข้าไปในเส้นลมปราณพร้อมๆ กัน

พลังบำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดของราชันเซียนขั้นกลาง เมื่อตกอยู่ในห้วงลึกแห่งกฎเกณฑ์ที่ปั่นป่วนแห่งนี้ กลับถูกกดทับเอาไว้อย่างรุนแรง

แม้แต่พลังเพียงสามส่วนก็ยังรีดเค้นออกมาไม่ได้

นางสัมผัสได้แม้กระทั่งว่าหัวเข่าของตัวเองกำลังอ่อนระทวย

นั่นคือสัญญาณของการที่รากฐานเต๋าได้รับความเสียหาย และพลังต้นกำเนิดกำลังจะเหือดแห้ง

การที่นางยังสามารถกัดฟันหยัดยืนอยู่ได้จนถึงตอนนี้ ล้วนพึ่งพาความเชื่อมั่นอันไร้พ่ายที่เคยสั่นสะเทือนเก้าสวรรค์สิบปฐพีในอดีตเท่านั้น

"เยี่ยหนาน... อีกไกลแค่ไหน"

เสียงของมหาจักรพรรดินีดังมาจากด้านหลัง

เสียงนั้นแหบพร่าอย่างยิ่ง แฝงไปด้วยความอ่อนแรงและความเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง

เยี่ยหนานฟาดสันมือกลับหลัง สับร่างของอสุรกายปรโลกระดับราชันเซียนร่างยักษ์จนกระเด็นถอยหลังไป

เขาหาจังหวะหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

เพียงแวบเดียว หัวใจของเยี่ยหนานก็กระตุกวูบ

ใบหน้าที่เคยมองดูเย็นชาและงดงามของมหาจักรพรรดินี บัดนี้กลับซีดเผือดราวกับกระดาษ

บนริมฝีปากที่ไร้สีเลือด ปรากฏรอยแผลบาดลึกจนเห็นกระดูกอย่างชัดเจน

นั่นคือบาดแผลที่เกิดจากการถูกกรงเล็บของอสุรกายปรโลกระดับสูงเฉี่ยวชนเมื่อครู่นี้

พิษสีดำกำลังดิ้นรนอยู่บริเวณขอบแผล พยายามแทรกซึมเข้าสู่สายเลือดของนาง

คิ้วของเยี่ยหนานขมวดเข้าหากันแน่น

นิ้วมือของเขาเคาะที่ข้างขาโดยสัญชาตญาณ

จังหวะนั้นเร็วจี๋และปั่นป่วน

นั่นคือภาพสะท้อนของการที่เกราะกำบังในใจของเขาเริ่มมีรอยร้าว

"ไม่รู้เหมือนกัน"

เสียงของเยี่ยหนานทุ้มต่ำจนน่ากลัว

"ความทรงจำของเลี่ยเทียนที่หลงเหลืออยู่ มันขาดหายไปตรงนี้พอดี"

"ลึกเข้าไปข้างในมีอะไรซ่อนอยู่ แม้แต่ไอ้เฒ่าหน้าผีนั่นก็ยังไม่รู้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มหาจักรพรรดินีก็เงียบไป

นางไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดอีก

เพียงแค่ขบเม้มริมฝีปากล่างแน่น สองมือกระชับกระบี่ยาวที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวละเอียดอ่อนเอาไว้

เดินหน้าเข้าฟาดฟันกับเหล่าสัตว์ประหลาดที่กระโจนออกมาจากมุมมืดอย่างแข็งทื่อและไร้ความรู้สึกต่อไป

แสงกระบี่หม่นหมองลงเรื่อยๆ

มหาจักรพรรดินีรู้สึกเพียงว่าร่างกายของนางราวกับกลายเป็นเปลือกหอยที่ถูกสูบวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น

มือและเท้าเย็นเฉียบจนไร้ความรู้สึก

ทุกครั้งที่ยกแขนขึ้น ต้องใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีในร่างกาย

"ข้าคงจะทนไม่ไหวแล้ว..."

"ข้าที่เป็นถึงราชันเซียน จะต้องมาตายในปากของพวกเดรัจฉานไร้สติพวกนี้จริงๆ หรือ"

ความรู้สึกสิ้นหวังราวกับงูพิษ รัดรึงหัวใจของมหาจักรพรรดินีเอาไว้แน่น

เยี่ยหนานสัมผัสได้อย่างรวดเร็วถึงความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในกลิ่นอายของมหาจักรพรรดินี

นั่นคือไอความตายที่กำลังมุ่งสู่ความดับสูญ!

"ไสหัวไปซะ!"

ดวงตาของเยี่ยหนานแดงก่ำ แสงจักรพรรดิที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายระเบิดประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัวออกมาในชั่วพริบตา

กฎเกณฑ์แห่งความโกลาหลที่คลุ้มคลั่งกลายเป็นคลื่นอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สั่นสะเทือนอสุรกายปรโลกในรัศมีหลายจั้งให้ถอยร่นไป

เขาหันขวับกลับมา แล้วคว้าข้อมืออันเย็นเฉียบของมหาจักรพรรดินีเอาไว้แน่นอย่างแม่นยำ

ออกแรงดึง

ร่างที่สั่นคลอนของมหาจักรพรรดินีก็พุ่งเข้าชนด้านข้างตัวเขาโดยตรง

แสงสีทองจักรพรรดิอันเจิดจรัสทะลักออกจากร่างเยี่ยหนานอย่างไม่คิดชีวิต กลายเป็นวงแหวนสีทองที่มีตัวตนจริงๆ คุ้มครองพวกเขาทั้งสองไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

อบอุ่น

นี่คือความรู้สึกแรกของมหาจักรพรรดินีหลังจากถูกดึงเข้ามาในวงแหวนแสง

ความหนาวเหน็บที่สามารถแช่แข็งวิญญาณถูกแสงจักรพรรดิสกัดกั้นเอาไว้ภายนอก

ปราณชีวิตอันบริสุทธิ์ไหลผ่านฝ่ามือของเยี่ยหนานเข้าสู่ร่างกายของนางอย่างไม่ขาดสาย

พิษสีดำบริเวณบาดแผลบนแก้มส่งเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะถูกแสงจักรพรรดิเผาผลาญจนสิ้น

ในเส้นลมปราณที่เกือบจะแห้งเหือด ในที่สุดก็มีพลังอันอบอุ่นสายหนึ่งไหลเวียนขึ้นมาอีกครั้ง

มหาจักรพรรดินีเงยหน้าขึ้น

ในดวงตางดงามที่ใสกระจ่างดุจบ่อน้ำลึกสะท้อนภาพใบหน้าด้านข้างที่แข็งกร้าวของเยี่ยหนาน

สะท้อนภาพดวงตาสีทองที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความเป็นจักรพรรดิที่ไม่มีวันยอมจำนนคู่นั้น

"เจ้าแค่ระวังหลังให้ข้าก็พอ"

เยี่ยหนานไม่ได้หันกลับไป เพียงแต่จ้องมองฝูงสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามาเป็นระลอกคลื่นเบื้องหน้าไม่วางตา

"ด้านหน้า ข้าจะรับไว้เอง"

หัวใจของมหาจักรพรรดินีสั่นไหวอย่างรุนแรง

นางกัดฟันแน่น ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเงียบๆ แล้วยืนหันหลังชนกับเยี่ยหนาน

กระบี่ที่บิ่นงอเล่มนั้นชี้กลับไปยังความมืดมิดเบื้องหลังอีกครั้ง

แม้ปลายกระบี่จะยังคงสั่นระริก แต่มือที่จับกระบี่กลับมั่นคงกว่าก่อนหน้านี้มากนัก

เยี่ยหนานสูดลมหายใจเข้าลึก

ลมหายใจเฮือกนั้น ราวกับต้องการสูบเอากลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมดรอบกายเข้าสู่ช่องท้อง

เขาค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น

นิ้วทั้งสิบกางออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

แสงสีทองจักรพรรดิที่บริสุทธิ์ที่สุด เริ่มรวมตัวและบีบอัดอย่างบ้าคลั่งที่กลางฝ่ามือของเขา

แสงนั้นสว่างขึ้นเรื่อยๆ

และบาดตามากขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุด ราวกับมีดวงอาทิตย์อันร้อนแรงสองดวงตกลงมาท่ามกลางความมืดมิดอันสมบูรณ์แบบแห่งนี้

"ไปตายซะให้หมด!"

เยี่ยหนานเบิกตากว้าง สองฝ่ามือผลักออกไปข้างหน้าพุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์ประหลาดที่เบียดเสียดกันแน่นขนัดอย่างรุนแรง

[จบแล้ว]