บทที่ 200 - ราชันเซียนต่างมิติจุติอีกครา

บทที่ 200 - ราชันเซียนต่างมิติจุติอีกครา

★★★★★

เยี่ยหนานหันหลังกลับเตรียมจะก้าวเดิน

ภายในรอยแยกที่ถูกฉีกขาดนั้น กลิ่นอายดุร้ายที่หลับใหลมานับพันปีได้ระเบิดออกอย่างรุนแรง

กลิ่นอายนี้ปรากฏเป็นสีเทาขาวที่ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

มันข้นหนืดราวกับปรอทที่จับตัวเป็นก้อน ทะลักลงมาจากรอยแยกแห่งความว่างเปล่า

เพียงชั่วพริบตาเดียวมวลหมอกมายาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือก็ถูกสีเทาขาวนี้กลืนกินไปจนหมดสิ้น

มันกดทับลงบนค่ายกลผนึกที่กำลังสั่นคลอนอย่างป่าเถื่อน

รอยสลักเต๋าที่เคยกะพริบแสงริบหรี่พลันสว่างวาบอย่างบ้าคลั่งภายใต้แรงกดทับอันมหาศาลนี้

วินาทีต่อมา

เสียงแตกหักก็ดังลั่นขึ้น

รอยสลักเต๋าโบราณหลายสายทนรับอานุภาพระดับนี้ไม่ไหว แตกสลายกลายเป็นผุยผงปลิวว่อนไปทั่วฟ้าทันที

กลิ่นอายนั้นทะลักผ่านรอยแยกพุ่งตรงไปยังดินแดนรกร้าง

พื้นดินปริแตกออกเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุมในชั่วอึดใจ

เศษหินลอยคว้างขึ้นกลางอากาศราวกับถูกแรงดึงดูดมหาศาลกระชาก ก่อนจะสลายกลายเป็นความว่างเปล่า

เศษเสี้ยวของพลังทำลายล้างยังแผ่พุ่งข้ามดินแดนรกร้างไปกระแทกเข้ากับกำแพงเมืองที่อยู่ห่างไกลอย่างจัง

ทหารยามบนกำแพงเมืองรู้สึกเหมือนโดนเสากระทุ้งกำแพงกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง

เลือดสดๆ พ่นกระเซ็นออกมาเป็นสาย

นักรบที่มีระดับการฝึกตนอ่อนแอกว่าถึงกับทรุดเข่ากระแทกพื้นจนก้อนอิฐบนกำแพงเมืองแตกละเอียด

ตี้จุนกำลังยืนลาดตระเวนอยู่บนหอสังเกตการณ์ที่สูงที่สุด

วินาทีที่กลิ่นอายนั้นกวาดผ่าน กระดูกสันหลังของเขาก็ส่งเสียงเสียดสีกันอย่างน่าขนลุก

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่ถูกย้อมไปด้วยสีเทาขาวในทันที

ดวงตาดุดันที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอกำลังสะท้อนภาพความซีดขาวที่จะทำให้เขาจดจำไปชั่วชีวิต

ฝ่ามือของเขาจิกแน่นเข้ากับขอบกำแพงเมือง

เขาออกแรงมากเสียจนปลายนิ้วฝังลึกลงไปในรอยต่อของหินลายมังกรอันแข็งแกร่ง

หยดเลือดสีแดงฉานซึมออกมาตามซอกเล็บ ย้อมกำแพงสีเทาให้กลายเป็นรอยด่างสีเลือดอันน่าสยดสยอง

ใบหน้าของตี้จุนดูย่ำแย่อย่างถึงที่สุด

มันเป็นสีหน้าเขียวคล้ำที่ผสมผสานระหว่างความโกรธเกรี้ยวและความหวาดระแวง

"ในที่สุดก็มาจนได้"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังก้องอยู่ในลำคอ

หมิงจุนใช้ไม้เท้าที่แห้งเหี่ยวพยุงร่างปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาอย่างไร้สุ้มเสียง

ดวงตาที่ขุ่นมัวจนแทบมองไม่เห็นตาดำจ้องเขม็งไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ร่างกายของเขากำลังสั่นเทา

การสั่นเทานี้ไม่ได้เกิดจากความชราภาพแต่อย่างใด

ทว่ามันเป็นเพราะพลังกดข่มที่แฝงอยู่ในกลิ่นอายนั้น ทำให้ระดับพลังราชันเซียนของเขารู้สึกหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

"แข็งแกร่งกว่าเมื่อหนึ่งพันสามร้อยปีก่อนมากเหลือเกิน"

หมิงจุนเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบแห้งราวกับกระดาษทรายหยาบๆ ที่เสียดสีกัน

"ห้วงกรรมครั้งนี้ ท้ายที่สุดก็ต้องมาสะสางกันในวันนี้สินะ"

มหาจักรพรรดินีชักกระบี่ออกจากฝัก

เสียงกระบี่ดังกังวานก้องไปทั่วชั้นฟ้า แต่ก็ไม่อาจกลบความสั่นเทาที่ปลายนิ้วของนางได้

นางก้มลงมองกระบี่ยาวที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่มาเนิ่นนาน

ตัวกระบี่สีขาวดุจหิมะสะท้อนใบหน้างดงามที่เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดของนาง

ความสั่นเทานั้นแล่นผ่านท่อนแขนตรงเข้าสู่หัวใจ

"เมื่อหนึ่งพันสามร้อยปีก่อน เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันเซียนเท่านั้น"

"แต่แรงกดดันในตอนนี้ คงจะเดินไปจนสุดทางของระดับนั้นแล้วกระมัง"

เจี้ยนอีเดินขึ้นมาบนกำแพงเมืองเช่นกัน

มือของเขายังคงกุมด้ามกระบี่เอาไว้แน่นจนข้อปนิ้วขาวซีด

ปราณกระบี่โกลาหลไหลเวียนอยู่ในเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง พยายามต่อต้านแรงกดดันอันมหาศาลเพื่อรักษาสติเอาไว้

ข้างกายเขามีเยี่ยฝานยืนอยู่ ปราณโลหิตสีทองของกายาศักดิ์สิทธิ์เดือดพล่านราวกับมหาสมุทร

เยี่ยฝานกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบอย่างน่าหวาดหวั่น

ถัดไปคือหวังเผิง

ปราณโกลาหลอันหนักอึ้งโคจรอยู่รอบกาย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม

ส่วนซูเหยาที่มีระดับพลังอ่อนแอที่สุด ตอนนี้ใบหน้าของนางไร้ซึ่งสีเลือด

หยาดเหงื่อผุดพรายไหลลงมาตามหน้าผากจนผมเปียกชุ่ม

ถึงกระนั้นมือที่กำกระบี่สั้นของนางก็ไม่ได้คลายออกเลยแม้แต่น้อย

"ท่านอาจารย์ยังอยู่ข้างในนั้น"

น้ำเสียงของเจี้ยนอีราบเรียบจนเดาอารมณ์ไม่ออก มันนิ่งสงบเสียจนน่ากลัว

ดวงตาสีโกลาหลคู่นั้นมองทะลุผ่านม่านหมอกหนาทึบ ไปหยุดอยู่ที่แผ่นหลังในชุดคลุมสีเทา

ตี้จุนสูดลมหายใจเข้าลึก ความลังเลสายสุดท้ายในแววตาจางหายไป

เขาหันขวับกลับไปมองเหล่านักพรตที่กำลังมีสีหน้าหวาดผวา

"เปิดค่ายกลหมื่นสวรรค์เดี๋ยวนี้!"

"ใครก็ตามที่ยังจับอาวุธไหว จงขึ้นมาบนกำแพงเมืองให้หมด!"

"เตรียมตัวให้พร้อม เตรียมรับศึก!"

คำสั่งนั้นราวกับสายฟ้าฟาดที่ระเบิดก้องในเมืองที่หลับใหลมานานกว่าพันสามร้อยปี

นักพรตที่ล้มพับกองอยู่กับพื้นฝืนยันกายลุกขึ้นยืน

ทหารผ่านศึกที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านหินสวมชุดเกราะอย่างเงียบงัน

เสียงระฆังเตือนภัยดังกังวานไปทั่วเมือง จังหวะของมันเร่งเร้าจนแทบหายใจไม่ทัน

ม่านแสงที่กว้างใหญ่พอจะบดบังท้องฟ้าค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากรอบกำแพงเมือง ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

มันคือปราการป้องกันที่ถูกหล่อหลอมขึ้นจากหินวิญญาณเซียนจำนวนมหาศาลและเลือดเนื้อของยอดฝีมือ

และมันคือปราการด่านสุดท้ายของพวกเขา

หมิงจุนมองดูม่านแสงที่ซ้อนทับกันเหล่านั้น ทว่าแววตาของเขากลับไม่มีความโล่งใจเลยแม้แต่น้อย

"เขาอยู่ที่จุดศูนย์กลาง"

"พวกตัวประหลาดในหมอกมายาสามารถแสดงพลังรบออกมาได้เต็มสิบส่วน แต่คนของเราเข้าไปกลับใช้พลังได้ไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ"

"ฝ่ายหนึ่งอ่อนแรงแต่อีกฝ่ายกลับแข็งแกร่ง แล้วเขาเพียงคนเดียวจะเอาอะไรไปต้านทานได้"

ตี้จุนได้ยินคำพูดเหล่านั้นก็กำหมัดแน่นขึ้นอีก

เขานึกย้อนไปถึงศึกเมื่อหนึ่งพันสามร้อยปีก่อน

เยี่ยหนานในเวลานั้น

ตัวคนเดียวต้องเผชิญหน้ากับราชันเซียนถึงสามคนและกึ่งราชันเซียนอีกสิบสองคน

การต่อสู้ครั้งนั้นมืดฟ้ามัวดิน ดินแดนรกร้างถูกย้อมไปด้วยสีแดงคล้ำ

ในตอนนั้นผู้คนในเมืองก็คิดว่าเขาคงจะต้านทานเอาไว้ไม่ไหว

แต่ผลสุดท้ายแล้ว

เยี่ยหนานลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสกลับมา พร้อมกับทิ้งศพอันเย็นชืดสิบสี่ศพไว้เบื้องหลัง

ส่วนราชันเซียนที่เหลือรอดเพียงคนเดียวนั้นไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังกลับมามอง ทำได้เพียงคำรามผ่านความว่างเปล่าเท่านั้น

"นั่นคือเยี่ยหนาน"

เสียงของตี้จุนไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความเชื่อมั่นอย่างหมดใจ

"ในเมื่อเขากล้าไปยืนอยู่ตรงนั้น ก็แปลว่าเขาต้องต้านทานได้แน่นอน"

มหาจักรพรรดินีลูบด้ามกระบี่เบาๆ อยู่ด้านข้าง

ลวดลายละเอียดอ่อนบนด้ามกระบี่มอบความรู้สึกอุ่นใจสายสุดท้ายให้กับนาง

นางยังจำแผ่นหลังของเยี่ยหนานตอนที่ก้าวเข้าไปในหมอกมายาได้ดี

แผ่นหลังนั้นยังคงดูบอบบางเหมือนเช่นเคย แต่ก็มอบความรู้สึกปลอดภัยให้เสมอ

"เขาไม่เคยทำให้พวกเราผิดหวัง"

ลึกเข้าไปในหมอกมายา

การเคลื่อนไหวของเยี่ยหนานหยุดลง

กลิ่นอายนั้นพุ่งเข้ากระแทกไหล่ของเขาราวกับค้อนยักษ์

หากเป็นเมื่อห้าวันก่อน

การโจมตีครั้งนี้คงจะทำให้กระดูกของเขาแหลกละเอียดและกระอักเลือดออกมาทันที

แต่ตอนนี้

เขาเพียงแค่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ปล่อยให้กระแสพลังสีเทาอันบ้าคลั่งเฉียดผ่านร่างไป

เส้นผมสีดำสนิทปลิวไสวไปตามสายลม

แต่ร่างกายอันสูงตระหง่านของเขากลับยืนหยัดอยู่บนพื้นดินราวกับหยั่งรากลึก ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เขาหันกลับไปจ้องมองรอยแยกที่ขยายกว้างจนมีขนาดหลายสิบจั้ง

"ตูม!"

ภายในรอยแยกนั้น ร่างที่ราวกับฝันร้ายได้มุดตัวออกมาในที่สุด

แสงสีเทาขาวรวมตัวกันเป็นผ้าคลุมอันหนักอึ้งพาดอยู่บนบ่าของเขา

ใบหน้าของเขายังคงเป็นความว่างเปล่า ไร้ซึ่งอวัยวะและไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

มีเพียงดวงตาแนวตั้งที่กลางหน้าผากซึ่งเปล่งประกายดุร้ายและแฝงไปด้วยความโลภอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เขากลับมาแล้ว

พร้อมกับความเคียดแค้นที่สั่งสมมาถึงหนึ่งพันสามร้อยปี

พร้อมกับกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยหลังจากที่กลืนกินพวกเดียวกันเองเข้าไป

ข้ามผ่านมิติอันว่างเปล่า กลับมาเหยียบย่ำดินแดนที่เคยทำให้เขาต้องอับอายอีกครั้ง

[จบแล้ว]