บทที่ 190 - ไปหาเลี่ยเทียน

บทที่ 190 - ไปหาเลี่ยเทียน

★★★★★

เยี่ยหนานค่อยๆ เดินลงจากบันไดหิน

"เจี้ยนอี"

เขาไม่ได้ใช้สัมผัสเทวะ เพียงแค่ใช้ระดับเสียงราบเรียบธรรมดา เอ่ยเรียกชื่อคนผู้หนึ่งออกมาเบาๆ

"เช้ง——!"

บริเวณค่อนไปทางด้านหลังของลานกว้าง เสียงกระบี่กู่ร้องดังกังวานใสปานแก้วแตกดังขึ้นอย่างฉับพลัน

เจี้ยนอีเบิกตากว้างขึ้นทันที ภายในดวงตา ประกายกระบี่สองสายที่ดูราวกับมีตัวตนพุ่งฉีกกระชากปราณโกลาหลเบื้องหน้าจนขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ดีดตัวขึ้นมา แล้วก้าวฉับๆ มาหยุดอยู่เบื้องหน้าเยี่ยหนาน

เขายืดหลังตรง มือขวากดทับด้ามกระบี่เอาไว้แน่น ข้อนิ้วซีดขาวเล็กน้อยเนื่องจากออกแรงมากเกินไป

การนั่งสมาธิอย่างน่าเบื่อหน่ายเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี ไม่ได้บั่นทอนความเฉียบคมของเขาลงเลย กลับยิ่งทำให้เขาดูเหมือนภูเขาไฟที่ถูกกดทับเอาไว้จนถึงขีดสุด

ระดับพลังของเขา ถูกตอกตรึงเอาไว้ที่จุดสูงสุดของเซียนที่แท้จริงขั้นต้นอย่างแน่นหนา

ห่างจากขั้นกลาง เพียงแค่กระดาษกั้นบางๆ แผ่นเดียว

แต่กระดาษแผ่นนี้ เขาใช้กระบี่ทิ่มแทงมาหนึ่งร้อยปี ทิ่มอย่างไรก็ไม่ทะลุ

เขาแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว

"ท่านอาจารย์" เจี้ยนอีก้มหน้าลง น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย เจือปนไปด้วยความโหดเหี้ยมที่ไม่อาจปกปิดได้

เยี่ยหนานจ้องมองเขา

ภายในดวงตาโกลาหลอันลึกล้ำคู่นั้น สะท้อนภาพใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ เย็นชา ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายของเจี้ยนอี

"คันไม้คันมือแล้วหรือ" เยี่ยหนานกระตุกมุมปากเป็นรอยยิ้มเย็นชา

ลูกกระเดือกของเจี้ยนอีขยับขึ้นลง ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทำเพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ตามข้ามา"

เยี่ยหนานทิ้งคำพูดไว้เพียงสามคำ แล้วหันหลังเดินจากไป

ไปที่ใด ไปทำอะไร ไปฆ่าใคร

เจี้ยนอีไม่ถามเลยแม้แต่คำเดียว

เขารู้เพียงว่า ในเมื่อท่านอาจารย์เตรียมจะชักกระบี่ เช่นนั้นใต้หล้านี้ ย่อมต้องมีคนหลั่งเลือด

เขาชักมือที่กดทับด้ามกระบี่ออก แล้วเดินตามหลังเยี่ยหนานไปติดๆ

สองร่างสีดำและสีขาว เดินลัดเลาะผ่านลานกว้างอันเงียบสงัด

พวกเขาเดินผ่านผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังคงหลับตาพริ้มและดิ้นรนอย่างยากลำบากเหล่านั้น

เดินผ่านบานประตูไม้ผุพังที่ปิดสนิทสองข้างทาง

เดินผ่านถนนสายยาวที่ปูด้วยหินเขียวและเต็มไปด้วยรอยฟันของดาบและกระบี่

เมื่อพวกเขาเดินเข้าใกล้ประตูเมือง ทหารยามที่สวมชุดเกราะขาดวิ่นและดูราวกับรูปปั้นหินบนกำแพงเมือง ก็พลันสะดุ้งตื่นขึ้นมา

"แกรก!"

เสียงแผ่นเกราะกระทบกันดังก้องกังวานอย่างพร้อมเพรียง ทหารยามทั้งหมดต่างยืนตัวตรง แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้จับจ้องไปยังแผ่นหลังในชุดคลุมสีดำที่กำลังเดินมุ่งหน้าไปทางประตูเมือง

เยี่ยหนานไม่ได้หยุดชะงัก ไม่ได้หันกลับมามอง เขาก้าวเดินออกจากประตูเมืองสำริดบานยักษ์นั้นไปอย่างมุ่งมั่น

นอกเมือง คือทุ่งหญ้ารกร้างที่กว้างใหญ่ไพศาลจนน่าสิ้นหวัง

ไร้ซึ่งต้นหญ้าและต้นไม้ ไร้ซึ่งกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต

บนผืนดินสีแดงคล้ำ เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวลึกจนมองไม่เห็นก้น ดูราวกับซากศพขนาดมหึมาที่ถูกสูบเลือดจนแห้งเหือด

ในที่อันห่างไกลออกไป มีซากปรักหักพังของกำแพงเมืองสูงตระหง่านล้มระเนระนาดอยู่ทั่วบริเวณ

บนพื้นดินของทุ่งหญ้ารกร้าง ถูกปูทับด้วยผุยผงสีเทาขาวบางๆ ชั้นหนึ่ง

เมื่อเหยียบลงไป จะเกิดเสียงดังกึกกักกรอบแกรบ

นั่นไม่ใช่หิมะ และไม่ใช่น้ำค้างแข็ง

นั่นคือเถ้ากระดูกของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างมิติ ที่ถูกเยี่ยหนานฟาดฟันจนแหลกละเอียดบนทุ่งหญ้าแห่งนี้เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน

ผ่านพ้นการพัดกระหน่ำของลมพายุมานับร้อยปี เถ้ากระดูกส่วนใหญ่ได้ปลิวหายไปในห้วงความว่างเปล่า หลงเหลือเพียงเถ้ากระดูกชั้นที่หนักที่สุดชั้นนี้ ที่ถูกตอกตรึงเอาไว้บนผืนดินแห่งนี้ตลอดกาล ราวกับเป็นผ้าห่อศพราคาถูกที่ปกคลุมสมรภูมิรบแห่งนี้เอาไว้

บริเวณสุดขอบฟ้าที่ห่างไกลออกไป หมอกมายาสีเทาขาวที่ดูราวกับกำแพงเมืองเคลื่อนที่ได้นั้น ยังคงเดือดพล่านและส่งเสียงคำรามอยู่เช่นเดิม

ทว่าเยี่ยหนานกลับหยุดฝีเท้า ไม่แม้แต่จะชายตามองหมอกมายานั้นเลย

เขาหันกลับมา มุ่งหน้าไปยังทิศเหนือโดยตรง

นั่นเป็นทิศทางที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

นั่นคือ ทิศทางของเลี่ยเทียน

เจี้ยนอีที่ยืนอยู่เบื้องหลังเยี่ยหนาน เมื่อมองตามสายตาของผู้เป็นอาจารย์ แววตาของเขาก็พลันเย็นยะเยือกดุจห้องน้ำแข็งในทันที

เขาเข้าใจแล้ว

เลี่ยเทียน

ชื่อนั้น สำหรับทุกคนในเมืองแห่งนี้แล้ว มันคือตัวแทนของความน่าสะอิดสะเอียน ตัวแทนของการทรยศหักหลัง

มหาจักรพรรดิโบราณผู้ถือกำเนิดในฟ้าดินแห่งนี้ แต่กลับทรยศหักหลังฟ้าดินแห่งนี้

สวะที่เพื่อเอาชีวิตรอด เพื่อสิ่งที่เรียกว่า "มหาเต๋า" ถึงกับฝืนกลืนกินแก่นแท้พลังชีวิตของเผ่าพันธุ์เดียวกันถึงสามพันเจ็ดร้อยคน เพียงเพื่อจะดันตัวเองให้ถึงระดับกึ่งราชันอมตะอย่างยากลำบาก

มหันตภัยครั้งใหญ่เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน

ราชันเซียนสามคนจากต่างมิติ นำพากึ่งราชันอมตะสิบสองคนบุกประชิดเมือง

เยี่ยหนานเพียงคนเดียวกับกระบี่หนึ่งเล่ม สังหารจนฟ้าดินแทบจะถล่มทลาย

ราชันเซียนสามคนร่วงหล่น กึ่งราชันอมตะสิบเอ็ดคนถูกตรึงตายอยู่บนทุ่งหญ้ารกร้าง!

เยี่ยหนานเพียงคนเดียว สังหารไปถึงสิบสี่คน!

แล้วในตอนนั้น เลี่ยเทียนอยู่ที่ใดกัน

มันเป็นดั่งหมาในที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำ เก็บซ่อนกลิ่นอายทั้งหมดเอาไว้ หลบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของดินแดนแดนเหนือสุด คอยจ้องมองสมรภูมิรบอย่างตาไม่กระพริบ

มันไม่กล้ายื่นมือเข้าช่วยเหลือฝั่งต่างมิติ เพราะมันกลัวว่าเยี่ยหนานจะดิ้นรนเฮือกสุดท้ายแล้วลากมันไปตายด้วย

และมันยิ่งไม่มีทางช่วยเหลือเยี่ยหนาน เพราะมันยังคงคาดหวังว่าฝั่งต่างมิติจะเป็นฝ่ายชนะ เพื่อที่มันจะได้เอาความดีความชอบไปประจบเจ้านายคนใหม่

แน่นอน สิ่งที่มันปรารถนามากที่สุดในใจก็คือ การได้ดูดกลืนผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในเมืองแห่งนี้ เพื่อให้ระดับพลังของตนเองก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

จนกระทั่งเยี่ยหนานหิ้วศีรษะครึ่งซีกสุดท้ายของราชันเซียน แล้วกวาดสายตาอันเย็นชาไปยังดินแดนแดนเหนือสุด หมาในตัวนั้นจึงได้ถูกทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

มันไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมา รีบม้วนหางหนี ทิ้งคำพูดข่มขู่ที่ไม่ระคายผิวไว้ไม่กี่ประโยค แล้วเตลิดหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

เป็นเพียงแค่ระดับกึ่งราชันอมตะขั้นสูงสุดเท่านั้น

ยังไม่ได้สัมผัสแม้แต่ธรณีประตูของราชันเซียนด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่สวะตัวหนึ่ง

ยังกล้ามาโอหังต่อหน้าเยี่ยหนานอีกหรือ

หนึ่งร้อยปีเต็มๆ ที่ผ่านมา ทิศเหนือเงียบสงัดราวกับสุสาน เลี่ยเทียนไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมา

มันคงคิดว่าเยี่ยหนานลืมไปแล้ว

มันคงคิดว่าระดับพลังอันต่ำต้อยของตน ไม่คู่ควรให้ยอดราชันเซียนอย่างเยี่ยหนานต้องมาจดจำใส่ใจ

มันคิดผิดแล้ว

ที่เยี่ยหนานไม่ได้ไปสังหารมัน เป็นเพียงเพราะการศึกเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อนสูญเสียพลังไปมากเกินไป หลังจากนั้นก็มัวแต่เก็บตัวฝึกฝนและอนุมานขอบเขตที่สูงขึ้น จึงไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะไปเหยียบแมลงสาบให้ตายก็เท่านั้น

ฟ้าดินแห่งนี้ เต็มไปด้วยบาดแผลมากพออยู่แล้ว

ไม่ต้องการให้หมาในที่กินบนเรือนขี้บนหลังคาแบบนี้มาสร้างมลพิษในอากาศอีก

ตอนนี้

ระดับพลังของเยี่ยหนานหยุดชะงักไปแล้ว

ในเมื่อไม่อาจอนุมานมหาเต๋าได้ ในเมื่อทุกคนล้วนติดคอขวดจนว่างจัดจนทนไม่ไหว

เช่นนั้นก็หาอะไรทำเสียหน่อย

ตัวอย่างเช่น การไปบดขยี้สวะนั่นให้แหลกละเอียดทีละนิ้วทีละนิ้ว

"ไปกันเถอะ"

เยี่ยหนานเอ่ยเรียบๆ ประโยคหนึ่ง สองมือไพล่หลัง แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

"กริ๊ก"

เจี้ยนอีไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ชักกระบี่ยาวออกมาครึ่งนิ้ว นิ้วหัวแม่มือกดทับลงบนโกร่งกระบี่อย่างแรง

บนทุ่งหญ้ารกร้าง สายลมกรรโชกแรงพัดมาอย่างกะทันหัน

เงาของคนทั้งสองทอดยาวไปบนผืนดินสีเทาหม่น เดินตามกันไปเป็นทอดๆ เหยียบย่ำลงบนเถ้ากระดูกที่เกลื่อนกลาด มุ่งหน้าไปสู่ดินแดนแดนเหนือสุดด้วยฝีเท้าอันหนักแน่น

ส่วนตี้จุนและคนอื่นๆ เมื่อมองดูแผ่นหลังของคนทั้งสองที่จากไป ในใจก็คาดเดาจุดจบได้แล้ว

จากนั้น พวกเขาก็ไปมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรกันต่อไป

รอยแยกขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาต้องรีบคว้าทุกโอกาสที่จะช่วยยกระดับพลังของตนเองเอาไว้ให้ได้

[จบแล้ว]