บทที่ 180 - เยี่ยหนานเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

บทที่ 180 - เยี่ยหนานเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

★★★★★

มองเห็นเมืองอยู่เบื้องหน้า

ยามที่เยี่ยหนานและมหาจักรพรรดินีเดินข้ามผ่านประตูเมืองเข้ามา ทุกคนต่างหยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางมาจากเก้าสวรรค์สิบปฐพี ชายชราที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองแห่งนี้มานานนับยุคสมัย รวมถึงทหารยามที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่บนกำแพงเมืองทั้งวันทั้งคืน ล้วนแต่กำลังจ้องมองพวกเขา มองดูร่างในชุดคลุมสีเทา มองดูร่างในชุดสีขาว

ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด มีเพียงเสียงธงสะบัดพลิ้วไหวตามแรงลม

เจี้ยนอีเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปหา

เขาเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเยี่ยหนาน มองดูใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์นั้น มองดูดวงตาสีโกลาหลคู่นั้น ภูเขาที่ทับอยู่กลางอกในที่สุดก็ถูกยกออกไปเสียที

เขาอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เยี่ยหนานยกมือขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน

"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

ภายในตำหนักหิน ตี้จุนและหมิงจุนรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

พวกเขามองดูเยี่ยหนานเดินเข้ามา มองดูชุดคลุมสีเทาบนร่างที่ยังคงไร้รอยขีดข่วน มองดูสีหน้าที่สงบนิ่งเป็นปกติ ในใจต่างคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว แต่ก็ยังไม่กล้ายืนยัน

เยี่ยหนานนั่งลงหน้าแท่นหิน มหาจักรพรรดินีนั่งลงเคียงข้างเขา

เจี้ยนอี เยี่ยฝาน หวังเผิง และซูเหยายืนอยู่เบื้องหลังเขา

หลี่ฉางคง หลิงซวง ซื่อคง ไป๋ซู่ และคนอื่นๆ ยืนอยู่หน้าตำหนัก กลั้นหายใจรอฟัง

"เมืองแห่งนั้น ถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว"

น้ำเสียงของเยี่ยหนานราบเรียบยิ่งนัก ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสำคัญใดๆ

นิ้วมือของตี้จุนชะงักค้างอยู่บนแท่นหิน มือที่ยันไม้เท้าของหมิงจุนกำแน่นขึ้น มหาจักรพรรดินีก้มหน้ามองดูกระบี่ของตนเอง

ทั้งในและนอกตำหนัก ทุกคนล้วนยืนนิ่งขึง

เมืองแห่งนั้น เมืองที่พวกเขาต่อสู้มานานนับยุคสมัย มีคนล้มตายไปนับไม่ถ้วนแต่ก็ยังทำอะไรไม่ได้ บัดนี้ถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว

"กึ่งราชันอมตะเกือบสิบคน รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างมิติทั้งหมดในเมือง ตายหมดแล้ว"

เยี่ยหนานอธิบายอย่างรวบรัด ไม่ได้เล่าถึงขั้นตอน ไม่ได้พรรณนาถึงความโหดร้ายนองเลือด

ทว่าทุกคนล้วนจินตนาการได้ถึงความดุเดือดของการต่อสู้ในครั้งนั้น

กึ่งราชันอมตะสิบคน ผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างมิตินับไม่ถ้วน นั่นคือภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนกำแพงเมืองแห่งนี้มานานนับยุคสมัย บัดนี้กลับถูกคนเพียงคนเดียวยกออกไปแล้ว

ตี้จุนสูดลมหายใจเข้าลึก อยากจะเอ่ยสิ่งใด แต่เยี่ยหนานก็ไม่ได้เปิดโอกาสให้

"ในส่วนลึกของหมอกมายา มีค่ายกลผนึกสายหนึ่งอยู่"

เยี่ยหนานมองทอดสายตาไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ มองไปยังทิศทางที่ถูกปกคลุมด้วยไอหมอกสีเทาขาว

สายตาของเขาทะลวงผ่านกำแพงหิน ทะลวงผ่านตัวเมือง ทะลวงผ่านไอหมอกที่เดือดพล่านเหล่านั้น และไปตกกระทบลงบนม่านแสงนั้น

"ค่ายกลผนึกกำลังอ่อนกำลังลง รอยแยกกำลังขยายตัว"

นิ้วมือของตี้จุนกำแน่นกะทันหัน จนเกิดเสียงเสียดสีแผ่วเบาบนแท่นหิน

เขาจ้องมองเยี่ยหนาน ภายในดวงตาดุดันคู่นั้นสะท้อนภาพแสงสีเทาขาวนั้น

"จะยังทนได้อีกนานแค่ไหน"

เยี่ยหนานเงียบไปชั่วครู่

"ไม่รู้สิ อาจจะหนึ่งหมื่นปี อาจจะหนึ่งพันปี หรืออาจจะพรุ่งนี้ก็ได้"

ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบสงัด

ตี้จุนหลับตาลง มือที่ยันไม้เท้าของหมิงจุนกำลังสั่นสะท้านเบาๆ มหาจักรพรรดินีกำด้ามกระบี่แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

หนึ่งหมื่นปี หนึ่งพันปี พรุ่งนี้

ค่ายกลผนึกนั้นเปรียบเสมือนกระบี่ที่แขวนอยู่เหนือผืนฟ้าและแผ่นดินแห่งนี้ มันอาจจะร่วงหล่นลงมาเมื่อใดก็ได้

เจี้ยนอียืนอยู่เบื้องหลังเยี่ยหนาน มองดูแผ่นหลังของผู้เป็นอาจารย์ ภายในดวงตาสีโกลาหลสะท้อนภาพชุดคลุมสีเทานั้น

มือนางทาบอยู่ที่ด้ามกระบี่ ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าทุกคนกลับรับรู้ได้ถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่กำลังก่อตัวขึ้นบนร่างของเขา

"ข้ากับมหาจักรพรรดินีได้พบกับตัวตนผู้หนึ่งที่หน้าค่ายกลผนึก"

จู่ๆ น้ำเสียงของเยี่ยหนานก็แผ่วเบาลง

ตี้จุนลืมตาขึ้น หมิงจุนเงยหน้าขึ้น ทุกคนต่างจ้องมองเยี่ยหนาน รอคอยให้เขาพูดต่อ

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองทางค่ายกลผนึก ภายในดวงตาสีโกลาหลคู่นั้นสะท้อนภาพแสงสีเทาขาว

"มันส่งภาพฉายทะลวงผ่านค่ายกลผนึกมา กลิ่นอายนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าราชันเซียน หากไม่มีค่ายกลผนึกคอยต้านทานเอาไว้ ข้ามีความรู้สึกว่ามันสามารถสังหารข้าได้ในพริบตา"

สีหน้าของตี้จุนเปลี่ยนไปทันที

เขามีชีวิตอยู่มานับยุคสมัยไม่ถ้วน พบเห็นยอดฝีมือมานับไม่ถ้วน สังหารศัตรูมานับไม่ถ้วน ทว่าไม่เคยพบเห็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าระดับราชันเซียนมาก่อนเลย

สิ่งเหล่านั้นมีอยู่เพียงในตำนาน มีอยู่เพียงในบันทึกไม่กี่บรรทัดที่บรรพชนทิ้งเอาไว้

บัดนี้ พวกมันกำลังจะมาแล้ว

มือที่ยันไม้เท้าของหมิงจุนกำแน่นกะทันหัน จนตัวไม้เท้าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เขาจ้องมองเยี่ยหนาน ภายในดวงตาที่ฝ้าฟางเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นตะลึง

"ภาพฉายนั่นพูดสิ่งใดบ้าง"

เยี่ยหนานเงียบไปชั่วครู่

"มันบอกว่า มันจะข้ามมา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตี้จุนก็หลับตาลง หมิงจุนก้มหน้าลง มหาจักรพรรดินีกระชับด้ามกระบี่แน่น

ทั้งในและนอกตำหนัก ทุกคนล้วนกำลังซึมซับข่าวสารนี้

ค่ายกลผนึกกำลังอ่อนกำลังลง รอยแยกกำลังขยายตัว ตัวตนที่อยู่เหนือกว่าระดับราชันเซียนได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของที่นี่แล้ว และอาจจะจุติลงมาเมื่อใดก็ได้

ความสงบสุขที่ดำเนินมานานนับยุคสมัย กำลังจะถูกทำลายลงแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางมาจากเก้าสวรรค์สิบปฐพีต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก บางคนมีสีหน้าซีดเผือด บางคนร่างสั่นสะท้าน บางคนกระชับอาวุธในมือแน่น

หลี่ฉางคงยืนอยู่หน้าตำหนัก ภายในดวงตาที่ฝ้าฟางสะท้อนภาพเปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันภายในตำหนักหิน

เขามีชีวิตอยู่มาเก้าพันปี ฝึกฝนจากคนธรรมดาจนถึงระดับกึ่งจักรพรรดิ เดินทางจากเก้าสวรรค์สิบปฐพีมาจนถึงที่นี่

เขาคิดว่าตัวเองพบเห็นมาหมดทุกสิ่งแล้ว ไม่มีความหวาดกลัวต่อสิ่งใดอีกแล้ว

ทว่าบัดนี้ มือของเขากลับกำลังสั่นเทา เดิมทีคิดว่าเมื่อมาถึงที่นี่จะมีความหวังในการบรรลุเซียน แต่กลับกลายเป็นว่าต้องร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

"ภาพฉายนั่นข้ามมาได้หรือไม่"

ตี้จุนเอ่ยถาม

เยี่ยหนานส่ายหน้า

"ชั่วคราวนี้ยังไม่ได้ ค่ายกลผนึกยังอยู่ มันข้ามมาไม่ได้"

"แต่รอยแยกนั่นกำลังขยายตัว ค่ายกลผนึกกำลังอ่อนกำลังลง"

"หากมันลงมืออีกครั้ง รอยแยกก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น ค่ายกลผนึกก็จะยิ่งอ่อนแอลง ต้องมีสักวันที่มันจะข้ามมาได้"

ตี้จุนเงียบงัน

เขามองดูเยี่ยหนาน มองดูใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์นั้น มองดูดวงตาสีโกลาหลคู่นั้น

ชายผู้มาจากเก้าสวรรค์สิบปฐพีคนนี้ เหยียบย่างเข้ามาในฟ้าดินแห่งนี้ได้ไม่ถึงหนึ่งวัน ก็สามารถกวาดล้างเมืองของศัตรู สำรวจส่วนลึกของค่ายกลผนึก และนำข่าวสารเหล่านี้กลับมาได้

เขาแข็งแกร่งกว่าที่คิดเอาไว้ แข็งแกร่งกว่าทุกคนในฟ้าดินแห่งนี้

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนผู้นั้น เขาก็ยังคงไม่แข็งแกร่งพอ

"ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะทะลวงระดับ คงต้องการเวลาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรใช่หรือไม่" ตี้จุนเอ่ยถาม

ในยามนี้ มีเพียงเยี่ยหนานเท่านั้นที่จะสามารถรับมือกับปัจจัยที่ไม่แน่นอนนี้ได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยหนานก็พยักหน้า

"ข้าต้องการเวลา"

ตี้จุนลุกขึ้นยืน

เขาเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเยี่ยหนาน มองดูใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์นั้น มองดูดวงตาสีโกลาหลคู่นั้น

เขายกมือขึ้น ตบลงบนบ่าของเยี่ยหนาน

การกระทำนั้นหนักแน่นมาก ราวกับกำลังฝากฝังอะไรบางอย่าง

"ไปเถอะ ที่นี่ยังมีพวกข้าอยู่"

เยี่ยหนานลุกขึ้นยืน

เขาปรายตามองเจี้ยนอี ปรายตามองเยี่ยฝาน ปรายตามองหวังเผิง ปรายตามองซูเหยา

เด็กหนุ่มสาวที่ติดตามเขามาจากเก้าสวรรค์สิบปฐพี ลูกศิษย์ที่เขาเฝ้าดูการเติบโต ยอดอัจฉริยะที่เขาฟูมฟักมากับมือ

ภายในดวงตาของพวกเขามีความกังวล มีความคาดหวัง และมีความเด็ดเดี่ยว

เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทำเพียงพยักหน้า

จากนั้นก็หันหลัง เดินมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของตำหนักหิน

เบื้องหลังของเขา ผู้คนต่างจ้องมองแผ่นหลังในชุดคลุมสีเทาที่เลือนหายเข้าไปในความมืดมิด

ตี้จุนกลับไปนั่งที่แท่นหิน หมิงจุนยืนยันไม้เท้าอยู่ตรงนั้น มหาจักรพรรดินีมือทาบด้ามกระบี่

ด้านนอกตำหนัก หลี่ฉางคงหันขวับไปมองทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ มองไปยังหมอกมายาสีเทาขาวผืนนั้น

หลิงซวงกระชับด้ามกระบี่ ซื่อคงพนมมือ ไป๋ซู่แกว่งหางทั้งเก้าเบาๆ

ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด มีเพียงเสียงธงสะบัดพลิ้วไหวตามแรงลม

[จบแล้ว]