บทที่ 170 - ความโกลาหล

บทที่ 170 - ความโกลาหล

★★★★★

หมอกทึบกำลังพลิกตลบ

จังหวะการพลิกตลบนั้นเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่การหายใจอันเชื่องช้าอีกต่อไป แต่เป็นจังหวะที่เร่งรีบ ว้าวุ่น ราวกับมีตัวตนที่กำลังหลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา

หมอกพุ่งทะลักมาจากทั่วทุกทิศทุกทาง พุ่งเข้าหาร่างในชุดคลุมสีเทาที่ยืนอยู่ตรงกลาง พุ่งเข้าหาร่างกายที่กำลังลอกคราบเพื่อก่อเกิดการเปลี่ยนแปลง

เมื่อหมอกสัมผัสเข้ากับแสงสีเทาหม่นนั้น มันก็ไม่ได้ถอยร่นกลับไป แต่กลับหลอมรวมเข้าด้วยกัน ราวกับน้ำที่ผสมกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับน้ำ ราวกับไฟที่ผสานรวมเข้ากับไฟ

กู่หลิงจ้องมองร่างนั้น ความตื่นตระหนกในม่านตาแนวตั้งได้แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวไปเสียแล้ว

มันมีชีวิตอยู่มานับยุคสมัยไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อนเลย

หมอกทึบคือมารดาของพวกมัน คือแหล่งกำเนิดพลังของพวกมัน และเป็นรากฐานที่ทำให้พวกมันสามารถยืนหยัดอยู่ในฟ้าดินแห่งนี้ได้

ทว่าตอนนี้ มารดาของพวกมันกำลังโอบกอดผู้บุกรุก กำลังหล่อเลี้ยงผู้บุกรุก และกำลังช่วยเหลือให้ผู้บุกรุกลอกคราบเพื่อก่อเกิดการเปลี่ยนแปลง

มันอยากจะลงมือโจมตี แต่มือกลับสั่นเทา

อาการสั่นนั้นเริ่มต้นจากปลายนิ้ว ลุกลามไปยังข้อมือ ลุกลามไปยังท่อนแขน และลุกลามไปจนทั่วทั้งร่าง

ไม่ใช่เพราะความหนาวเหน็บ แต่เป็นเพราะความหวาดกลัวต่างหาก

เป็นความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้ ซึ่งเป็นสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติ

กู่ถูยืนอยู่ข้างกายมัน หนามแหลมบนเกราะกระดูกกำลังสั่นระริก

การสั่นระริกนั้นถี่กระชั้นและรวดเร็วมาก ราวกับสายพิณนับไม่ถ้วนกำลังถูกดีดไปพร้อมๆ กัน

มันจ้องมองร่างในชุดคลุมสีเทานั้น จ้องมองแสงที่กำลังสว่างขึ้นเรื่อยๆ และจ้องมองกลิ่นอายที่กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

มันสัมผัสได้ว่าคนผู้นั้นกำลังพุ่งทะยาน และกำลังเข้าใกล้จุดวิกฤตบางอย่าง

นั่นคือขีดจำกัดสูงสุดของกึ่งราชันเซียน และเป็นขอบเขตของราชันเซียน

มันมีชีวิตอยู่มานับยุคสมัยไม่ถ้วน เคยพบเห็นยอดอัจฉริยะมานักต่อนัก เคยพบเห็นยอดฝีมือที่เก่งกาจมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นคนแบบนี้มาก่อนเลย

จากส่วนลึกของหมอกทึบ มีร่างอีกสามร่างเดินออกมา

ร่างที่อยู่ตรงกลางมีรูปร่างผอมบาง ทั่วทั้งร่างเป็นสีเทาขาว บนใบหน้าไม่มีอวัยวะทั้งห้า มีเพียงผิวหนังอันเรียบเนียนเท่านั้น

แต่ทุกคนล้วนสัมผัสได้ว่ามันกำลังมองมา มองมาด้วยใบหน้าที่ปราศจากดวงตานั้น

ร่างฝั่งซ้ายมีหนวดระโยงระยางอยู่เต็มตัว หนวดแต่ละเส้นกำลังบิดส่ายไปมา กำลังคลำหาบางสิ่งในอากาศ และกำลังพยายามไขว่คว้าอะไรบางอย่าง

ร่างฝั่งขวามีลักษณะคล้ายคลึงกับมนุษย์มากที่สุด มีอวัยวะบนใบหน้าครบถ้วน มีแขนขา และมีการแสดงออกทางสีหน้า

มุมปากของมันประดับไปด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มนั้นบางเบา เย็นเยียบ ราวกับประกายแสงอันหนาวเหน็บที่สะท้อนอยู่บนคมมีด

ร่างสามร่าง กลิ่นอายสามสาย กึ่งราชันอมตะสามตน

กู่เหยียนยืนนิ่ง หันใบหน้าที่ปราศจากอวัยวะทั้งห้าไปทางเยี่ยหนาน

มันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นผิวหนังอันเรียบเนียนก็ปริแตกออกเป็นรอยแยก ภายในรอยแยกนั้นมีดวงตาข้างหนึ่งปรากฏขึ้น เป็นดวงตาสีเทาขาวที่มีม่านตาเป็นแนวตั้ง

มันจ้องมองเยี่ยหนาน จ้องมองร่างที่กำลังลอกคราบเพื่อก่อเกิดการเปลี่ยนแปลง

"กฎเกณฑ์แห่งความโกลาหล" มันเอ่ยปาก น้ำเสียงที่ดังออกมาจากใบหน้าที่ปราศจากริมฝีปากนั้นทุ้มต่ำและอู้อี้ราวกับเสียงกลองที่ดังก้องมาจากใต้ดิน "มิน่าล่ะ เจ้าถึงได้กล้าก้าวเข้ามาในหมอกทึบแห่งนี้"

ร่างที่มีหนวดระโยงระยางเต็มตัวกำลังบิดส่ายไปมา หนวดเหล่านั้นคลำหาบางสิ่งในอากาศอย่างบ้าคลั่ง แล้วก็หดกลับไปอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

มันส่งเสียงขู่ฟ่อๆ แหลมปรี๊ดบาดแก้วหู ราวกับเสียงของงู เสียงของแมลง และเสียงของสัตว์เลื้อยคลานบางชนิด

"มันกำลังดูดซับหมอก" น้ำเสียงนั้นแหลมสูงและแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "มันกำลังใช้พลังของพวกเราเพื่อทะลวงระดับ"

กู่เหยียนไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่จ้องมองเยี่ยหนาน จ้องมองแสงที่กำลังสว่างขึ้นเรื่อยๆ และจ้องมองกลิ่นอายที่กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ในดวงตาข้างนั้นของมันมีจิตสังหาร มีความละโมบ และมีความหวาดกลัวที่แม้แต่ตัวมันเองก็ไม่อยากจะยอมรับซ่อนอยู่

มันกำลังชั่งน้ำหนัก กำลังคำนวณ และกำลังลังเล

หากลงมือตอนนี้ บางทีอาจจะฆ่ามันได้

บางทีนะ

แต่ถ้าเกิดฆ่าไม่ได้ขึ้นมาล่ะ ถ้าเกิดมันทะลวงระดับได้ระหว่างที่กำลังต่อสู้กันอยู่ล่ะ ถ้าเกิดกฎเกณฑ์แห่งความโกลาหลนั่นเกิดบ้าคลั่งขึ้นมาระหว่างการต่อสู้ล่ะ

นิ้วมือของมันเคาะเบาๆ อยู่ที่ข้างลำตัว จังหวะการเคาะนั้นว้าวุ่นสับสน

ร่างที่ดูคล้ายมนุษย์มากที่สุดเอ่ยปากขึ้น รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งชัดเจนมากขึ้น

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ ผ่านมายุคสมัยไม่ถ้วน ในที่สุดก็มีคนที่น่าสนใจโผล่มาเสียที"

มันก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เอียงคอมองดูเยี่ยหนาน ราวกับกำลังเชยชมงานศิลปะอันล้ำค่า

"พวกเจ้าว่า มันจะกลายมาเป็นศัตรูของพวกเรา หรือว่าจะกลายมาเป็นพวกพ้องของพวกเรากันล่ะ"

กู่เหยียนไม่ได้ตอบคำถาม

ใบหน้าที่ปราศจากอวัยวะทั้งห้าหันไปมองยังที่แสนไกล หันไปมองทางเมืองแห่งนั้น และหันไปมองทางทิศเหนือ หันไปมองในทิศทางของเลี่ยเทียน

คนเหล่านั้น ล้วนกำลังเฝ้ามองอยู่

ล้วนกำลังรอคอย

ไกลออกไปที่หน้าวิหารหิน

ตี้จุนยืนอยู่ด้านนอกวิหาร ทอดสายตามองไปยังหมอกที่กำลังพลิกตลบอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ มองดูร่างทั้งห้า และมองดูแสงสีเทาหม่นที่ถูกล้อมเอาไว้ตรงกลาง

ในนัยน์ตาพยัคฆ์สะท้อนภาพแสงที่กำลังสว่างขึ้นเรื่อยๆ และสะท้อนภาพร่างทั้งห้าที่ไม่กล้าเข้าใกล้

เขามีชีวิตอยู่มานับยุคสมัยไม่ถ้วน เคยพบเห็นการต่อสู้มานักต่อนัก เคยพบเห็นความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนเลย

คนเพียงคนเดียว ก้าวเข้าไปในหมอกทึบ ถูกกึ่งราชันอมตะห้าตนปิดล้อมเอาไว้ ทว่าทั้งห้าตนนั้นกลับไม่กล้าลงมือโจมตี

"เขากำลังทะลวงระดับ" หมิงจุนที่ยืนอยู่ข้างกายเขาเอ่ยขึ้น ในดวงตาอันขุ่นมัวสะท้อนภาพแสงสว่างผืนนั้น "กำลังทะลวงระดับอยู่ภายในหมอก กำลังใช้พลังของพวกมันเพื่อทะลวงระดับ"

ตี้จุนไม่ได้กล่าวสิ่งใด ทำเพียงทอดสายตามองไปยังทิศทางนั้น

มือของเขากำลังสั่นเทาเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นต่างหาก

ผ่านมายุคสมัยไม่ถ้วนแล้ว ในที่สุดฟ้าดินแห่งนี้ก็มีตัวแปรปรากฏขึ้นมาเสียที

ตัวแปรที่อาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างได้

มหาจักรพรรดินียืนอยู่ที่ขอบหมอก ชุดสีขาวสะบัดพลิ้วอยู่ท่ามกลางหมอกที่กำลังพลิกตลบ

เธอจ้องมองร่างในชุดคลุมสีเทาที่ยืนอยู่ท่ามกลางร่างทั้งห้า จ้องมองแสงที่กำลังสว่างขึ้นเรื่อยๆ และจ้องมองกลิ่นอายที่กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เธอนึกถึงฝ่ามือที่เขาช่วยปัดป้องเอาไว้ให้ นึกถึงความสงบนิ่งตอนที่เขาบอกว่า "ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า" และนึกถึงย่างก้าวอันเด็ดเดี่ยวตอนที่เขาก้าวเข้าไปในหมอก

เธอกระชับด้ามกระบี่แน่น และไม่ได้ขยับเขยื้อน

เธอกำลังรอคอย

รอให้การลอกคราบเพื่อก่อเกิดการเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์ รอให้แสงสว่างนั้นดับมอดลง และรอให้ร่างนั้นลืมตาขึ้น

ทางทิศเหนือ ณ เทือกเขาสีแดงคล้ำ

เลี่ยเทียนยืนอยู่บนยอดเขา ทอดสายตามองไปยังหมอกที่กำลังพลิกตลบ มองดูร่างทั้งห้าที่ล้อมรอบเยี่ยหนานเอาไว้ และมองดูแสงที่กำลังแปรเปลี่ยน

บาดแผลของมันยังไม่หายดี เกล็ดที่แตกสลายไปก็ยังงอกกลับมาไม่ครบ และบาดแผลเหล่านั้นก็ยังคงปวดหนึบอยู่

แต่มันไม่ได้เก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บ มันกำลังเฝ้ามอง กำลังเฝ้ามองคนผู้นั้น

เบื้องหลังของมัน ผู้ติดตามคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

"ท่านผู้เป็นนาย พวกเราควรจะลงมือหรือไม่ขอรับ"

เลี่ยเทียนไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่ทอดสายตามองไปยังทิศทางนั้น มองดูแสงที่กำลังสว่างขึ้นเรื่อยๆ

นิ้วมือของมันเคาะเบาๆ อยู่ที่ข้างลำตัว จังหวะการเคาะนั้นว้าวุ่นสับสน ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจของมัน

ลงมืองั้นหรือ ช่วยใครล่ะ ช่วยพวกดินแดนต่างมิติฆ่าคนผู้นั้น หรือว่าจะช่วยคนผู้นั้นรับมือกับดินแดนต่างมิติ

มันจ้องมองแสงสว่างนั้น จ้องมองร่างที่กำลังลอกคราบเพื่อก่อเกิดการเปลี่ยนแปลง

จากนั้นมันก็หมุนตัว

"ไปกันเถอะ"

ผู้ติดตามคนนั้นอึ้งไป

"ไปไหนหรือขอรับ"

เลี่ยเทียนไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่ก้าวเดินลงจากเขา

มันเดินอย่างเร่งรีบ ฝีเท้าสับสนวุ่นวาย ราวกับกำลังหลบหนีอะไรบางอย่าง

ภายในเมือง บนกำแพงเมือง

เจี้ยนอียืนอยู่ตรงนั้น ทอดสายตามองไปยังหมอกที่กำลังพลิกตลบอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ มองดูร่างทั้งห้าที่ล้อมรอบเยี่ยหนานเอาไว้

มือของเขาวางทาบอยู่บนด้ามกระบี่ ปลายนิ้วลูบไล้ไปมาบนด้ามกระบี่ ท่วงท่านั้นแผ่วเบาและเชื่องช้า

เขากำลังสะกดข่มตัวเอง สะกดข่มความรู้สึกที่อยากจะพุ่งทะยานออกไป

เขารู้ดีว่าไม่สามารถไปได้ หากไปก็มีแต่จะสร้างความวุ่นวายเปล่าๆ

แต่เขาก็ควบคุมความคิดตัวเองไม่ได้ เขาเอาแต่คิดว่าท่านอาจารย์จะต้านทานเอาไว้ได้หรือไม่ คิดว่ากึ่งราชันอมตะทั้งห้าตนนั้นจะลงมือโจมตีหรือไม่ และคิดว่าการลอกคราบเพื่อก่อเกิดการเปลี่ยนแปลงนั้นจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน

เยี่ยฝานยืนอยู่ข้างกายเขา ปราณโลหิตสีทองพลิกตลบอยู่ภายในร่างกาย

เขามองดูหมอกผืนนั้น มองดูร่างทั้งห้า และมองดูแสงสีเทาหม่นที่ถูกล้อมเอาไว้ตรงกลาง

หมัดของเขากำแน่นแล้วก็คลายออก คลายออกแล้วก็กำแน่นอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์จะต้องทำสำเร็จแน่" เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงนั้นแผ่วเบา ราวกับกำลังปลอบใจตัวเอง

หวังเผิงยืนอยู่ข้างกายเขา ปราณโกลาหลไหลเวียนอยู่รอบกาย

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ทอดสายตามองไปยังทิศทางนั้น มองดูแสงที่กำลังสว่างขึ้นเรื่อยๆ

ซูเหยายืนอยู่บนกำแพงเมือง ขบเม้มริมฝีปากแน่น ขอบตาแดงก่ำ

เธอไม่ได้ร้องไห้ เพียงแค่เฝ้ามอง มองดูหมอกผืนนั้น และมองดูแสงสว่างนั้น

ท่ามกลางหมอกทึบ โลกใบนั้นที่อยู่ภายในร่างกายของเยี่ยหนานกำลังสั่นสะเทือน

ดวงดาวเหล่านั้นสว่างไสวขึ้นมาพร้อมกัน ขุนเขาและแม่น้ำเหล่านั้นสั่นพ้องพร้อมกัน สรรพชีวิตเหล่านั้นเฝ้ามองขึ้นมาพร้อมกัน

พวกมันกำลังรอคอย กำลังคาดหวัง และกำลังต้อนรับสิ่งใดสิ่งหนึ่งอยู่

หมอกสีเทาขาวที่พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายถูกชักนำด้วยกฎเกณฑ์แห่งความโกลาหล แปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำสายเล็กสายน้อยนับไม่ถ้วน ไหลเข้าไปในดวงดาวเหล่านั้น ไหลเข้าไปในขุนเขาและแม่น้ำเหล่านั้น ไหลเข้าไปในสรรพชีวิตเหล่านั้น

พวกมันกำลังเติบโต กำลังวิวัฒนาการ และกำลังลอกคราบเพื่อก่อเกิดการเปลี่ยนแปลง

โลกทั้งใบกำลังเข้าใกล้ความสมบูรณ์พร้อมบางอย่าง

เขาสัมผัสได้ถึงกำแพงขวางกั้นชั้นนั้น สัมผัสได้ถึงหุบเหวที่คั่นกลางระหว่างกึ่งราชันเซียนและราชันเซียน

มันกำลังคลายตัว กำลังแตกร้าว และกำลังอยู่ในจุดที่ใกล้จะพังทลายเต็มที

เขาลืมตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้น ในเวลานี้ช่างใสกระจ่างดุจผืนน้ำ

ภายใต้ความใสกระจ่างนั้น คือความโกลาหลอันไร้ที่สิ้นสุด

[จบแล้ว]