บทที่ 130 - ดรุณีน้อยขอฝากตัวเป็นศิษย์

บทที่ 130 - ดรุณีน้อยขอฝากตัวเป็นศิษย์

★★★★★

มองเห็นประตูเมืองอยู่รำไร

แสงจันทร์ทอดเงาของคนทั้งสองให้ยืดยาวทาบทับลงบนพื้นหินสีเขียว

เยี่ยหนานเดินนำหน้า ไม้เท้ากระทบพื้นดังตึกตัก

ซูเหยาเดินตามหลัง ฝีเท้ายังคงโซเซไม่มั่นคง

เลือดบนหน้าผากแห้งกรังจนจับตัวเป็นสะเก็ดสีแดงคล้ำ

เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่นโคลน ชายกระโปรงฉีกขาดเป็นทางยาว

นางก้มหน้าจ้องมองแผ่นหลังที่งุ้มงอเบื้องหน้า

ในใจสับสนว้าวุ่นไปหมด

ชายชราผู้นี้เป็นใครกันแน่

ทำไมถึงได้เก่งกาจขนาดนี้

ตอนที่คนพวกนั้นถูกตัดมือตัดขา นางมองไม่เห็นอะไรเลย

ไม่มีทั้งคลื่นพลัง ไม่มีทั้งกระบวนท่า ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น

คนพวกนั้นก็กลายเป็นคนพิการไปในพริบตา

นางอยากจะถามแต่ก็ไม่กล้า

กลัวว่าถ้าถามออกไปแล้ว ความฝันนี้จะมลายหายไป

กลัวว่าถ้าถามออกไปแล้ว ชายชราผู้นี้จะหายวับไปกับตา

ยิ่งเดินเข้าใกล้ประตูเมืองมากเท่าไหร่ อุโมงค์ประตูเมืองที่มืดมิดก็ยิ่งเห็นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ห่างออกไปเพียงยี่สิบกว่าก้าวเท่านั้น

ซูเหยาหยุดฝีเท้าลง

เยี่ยหนานก็หยุดชะงักเช่นกัน

เขาไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่ยืนนิ่งโดยใช้ไม้เท้าค้ำยันพื้นไว้

"มีอะไรหรือ"

เสียงแหบพร่าเอ่ยถามโดยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ซูเหยากัดริมฝีปาก ก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าว ไปหยุดยืนอยู่ข้างกายเขา

"ท่านผู้เฒ่า"

นางเอ่ยปาก น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ข้างนอก... ข้างนอกมันอันตรายเกินไปเจ้าค่ะ"

นางมองออกไปยังความมืดมิดนอกประตูเมือง

ถนนสายหลักมืดสนิท ป่าไม้สองข้างทางแกว่งไกวไปมาตามแรงลมส่งเสียงดังซู่ซ่า

มีเสียงหมาป่าหอนดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ฟังดูโหยหวนน่าขนลุก

"เรา... เราพักในเมืองสักคืน พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางดีไหมเจ้าคะ"

พูดจบประโยค นางก็รู้สึกใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ

ชายชราผู้นี้ทำตัวแปลกประหลาดนัก หากเขาไม่ตกลงล่ะ

หากเขารำคาญแล้วทิ้งนางไว้ที่นี่ล่ะ

เยี่ยหนานหันหน้ามามองนาง

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของนาง บนใบหน้าที่อ่อนเยาว์นั้นมีทั้งคราบเลือด คราบน้ำตา และความหวาดหวั่น

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะพยักหน้ารับ

"ตกลง"

ซูเหยาอึ้งไปเลย

เขาตกลงงั้นหรือ

ตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ

เยี่ยหนานหันหลังกลับ เดินนำหน้ามุ่งหน้ากลับเข้าไปในเมืองแล้ว

ซูเหยาดึงสติกลับมาได้ ก็รีบสาวเท้าตามไปทันที

ทั้งสองเดินย้อนกลับไปตามทางเดิม แล้วเลี้ยวไปหาโรงเตี๊ยมอีกแห่งในถนนถัดไป

โรงเตี๊ยมแห่งนี้เล็กกว่าที่แรก สภาพค่อนข้างเก่า หน้าประตูมีโคมไฟแขวนอยู่สองดวง

เยี่ยหนานผลักประตูที่แง้มอยู่เข้าไป

หลังเคาน์เตอร์ เสี่ยวเอ้อที่กำลังหาวหวอดๆ เงยหน้าขึ้นมามอง

พอเห็นการแต่งกายของเยี่ยหนานก็ชะงักไปเล็กน้อย

และเมื่อเห็นซูเหยาที่เปื้อนเลือดเต็มตัวเดินตามเข้ามา สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"นะ... นายท่าน..."

เขาพูดติดอ่าง

เยี่ยหนานล้วงเอาเศษเงินก้อนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนเคาน์เตอร์

"ห้องพักชั้นดีสองห้อง"

เสี่ยวเอ้อมองเงินก้อนนั้นพลางกลืนน้ำลายเอื๊อก

สลับกับมองซูเหยาและคราบเลือดบนหน้าผากนางไปมา

"มะ... แม่นางท่านนี้..."

ซูเหยาก้มหน้าลง

เยี่ยหนานไม่ปริปากพูดอะไร

เขาเพียงแค่จ้องมองเสี่ยวเอ้อเขม็ง

เสี่ยวเอ้อถูกจ้องจนเสียวสันหลังวาบ รีบพยักหน้ารัวๆ

"มีขอรับ! ห้องพักชั้นดีสองห้อง! ข้าน้อยจะพาท่านขึ้นไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ!"

เขาหยิบเงินก้อนนั้นขึ้นมา เดินอ้อมออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ถือโคมไฟนำทางทั้งสองคนขึ้นไปชั้นบน

บันไดไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

บนชั้นสอง มีห้องพักสองห้องอยู่ติดกัน

เสี่ยวเอ้อผลักประตูเปิดออก พร้อมกับจุดตะเกียงน้ำมันให้สว่าง

"นายท่าน หากต้องการสิ่งใดเรียกใช้ข้าน้อยได้เลยนะขอรับ"

เยี่ยหนานพยักหน้ารับ

เสี่ยวเอ้อถอยหลังออกไป ตอนเดินลงบันไดก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองอีกรอบ

ตาแก่คนนั้นกับแม่หนูคนนั้น...

ช่างเถอะ เรื่องที่ไม่ควรยุ่งก็อย่าไปยุ่งเลยดีกว่า

เขาเป่าโคมไฟจนดับ แล้วเดินกลับไปนอนหลับต่อที่หลังร้าน

เยี่ยหนานเดินเข้าไปในห้องฝั่งซ้าย

ซูเหยายืนอยู่หน้าประตู จ้องมองเขา

"ท่านผู้เฒ่า..."

เยี่ยหนานหันหน้ามามอง

"นอนเถอะ พรุ่งนี้ต้องเดินทางแต่เช้า"

พูดจบเขาก็ปิดประตูดังปัง

ซูเหยายืนนิ่งอยู่ตรงระเบียง จ้องมองประตูที่ปิดสนิทบานนั้นอย่างเหม่อลอย

เนิ่นนานผ่านไป

นางจึงหันหลังผลักประตูห้องฝั่งขวาเข้าไป

ภายในห้องมีข้าวของเครื่องใช้เรียบง่าย เตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้หนึ่งตัว

นางนั่งลงบนขอบเตียง จ้องมองตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะอย่างเลื่อนลอย

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในค่ำคืนนี้ มันราวกับความฝันจริงๆ

ท่านอาจารย์จากไปแล้ว

ตำหนักกระบี่สวรรค์ล่มสลายแล้ว

นางถูกไล่ล่ามาตลอดทาง เกือบจะถูกจับตัวกลับไปได้อยู่แล้ว

แต่แล้วก็มาเจอกับชายชราผู้นี้

คนของพรรคมารที่ดุร้ายพวกนั้น กลับกลายเป็นเหมือนมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

สรุปแล้วเขาเป็นใครกันแน่

ทำไมถึงได้เก่งกาจขนาดนี้

และทำไมถึงต้องช่วยนางด้วย

รุ่งสาง

ตอนที่ซูเหยาผลักประตูห้องออกมา เยี่ยหนานก็มายืนรออยู่ที่ระเบียงแล้ว

เขายังคงสวมชุดคลุมสีเทาตัวเดิม ถือไม้เท้าอันเดิม และอยู่ในสภาพหลังงุ้มงอเหมือนเดิม

เขาปรายตามองนางแวบหนึ่งโดยไม่ได้เอ่ยปากทักทาย แล้วหันหลังเดินลงบันไดไป

ซูเหยารีบเดินตามไปทันที

ทั้งสองเดินออกจากโรงเตี๊ยม ลัดเลาะผ่านถนนหนทาง มุ่งหน้าออกไปนอกประตูเมือง

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ทิศตะวันออกเริ่มมีแสงรำไร

บนถนนสายหลักยังคงไร้ผู้คน มีเพียงชาวนาแบกจอบเดินผ่านไปมาตามทุ่งนาสองข้างทาง

ซูเหยาเดินตามหลังเยี่ยหนานไปเงียบๆ ตลอดทาง

เดินผ่านทุ่งนา ผ่านเนินเขา และผ่านป่าไม้หลายแห่ง

ดวงอาทิตย์เริ่มลอยสูงขึ้น แสงแดดแผดเผาจนรู้สึกร้อนอบอ้าว

ซูเหยาทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหวอีกต่อไป

นางเร่งฝีเท้าขึ้นไปเดินเคียงข้างเยี่ยหนาน

"ท่านผู้เฒ่า"

นางเรียก

เยี่ยหนานไม่ได้หันมามอง

"อืม"

"พวกเรา... พวกเรากำลังจะไปไหนกันหรือเจ้าคะ"

ตอนที่ถามประโยคนี้ออกไป ซูเหยารู้สึกประหม่าอยู่ลึกๆ

นางไม่รู้ว่าชายชราจะตอบว่าอย่างไร

และไม่รู้ด้วยว่าตัวเองจะรับคำตอบนั้นได้หรือไม่

เยี่ยหนานหยุดฝีเท้าลง

ใช้ไม้เท้าค้ำยันพื้น ทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกล

เบื้องหน้ามีภูเขา มีก้อนเมฆ และมีฝูงนกบินโฉบไปมา

"ท่องไปทั่วหล้า"

เขาเอ่ยเสียงแผ่ว

สี่คำสั้นๆ

ทำเอาซูเหยาถึงกับอึ้งไปเลย

ท่องไปทั่วหล้าอย่างนั้นหรือ

มัน... มันง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ

นางมองเขาอย่างเหม่อลอย

แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย ดวงตาคู่นั้นแม้จะดูฝ้าฟาง แต่กลับสงบนิ่งดุจสายน้ำลึก

ซูเหยากัดริมฝีปากแน่น

จู่ๆ นางก็คุกเข่าลงกับพื้น

คุกเข่าลงบนถนนสายหลักนั่นแหละ

หัวเข่ากระแทกกับพื้นดินส่งเสียงดังทึบๆ

"ท่านผู้เฒ่า!"

นางเงยหน้าขึ้นมองเขา แววตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

"ได้โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

"ข้าต้องการล้างแค้น!"

"ข้าจะฆ่าล้างโคตรสำนักมารโลหิต! จะฆ่าพวกพรรคมารให้หมดสิ้น!"

เยี่ยหนานก้มมองนาง

มองดูน้ำตาที่เอ่อล้นอยู่ในดวงตา มองดูความดื้อรั้นบนใบหน้าที่อ่อนเยาว์นั้น

รวมไปถึงความเคียดแค้นชิงชัง

ความแค้นนั้นช่างรุนแรงและล้ำลึกนัก

แต่ก็สับสนว้าวุ่นเช่นกัน

เหมือนกับกองไฟที่ลุกโชน แต่กลับไร้ทิศทาง

เยี่ยหนานไม่ได้เอ่ยปากตอบ

เขาเพียงแค่จ้องมองนางนิ่งๆ

ซูเหยาคุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำตาและเหงื่อหยดลงไปซึมซับกับผืนดินเบื้องล่าง

นางกัดริมฝีปากแน่น เฝ้ารอคอยคำตอบ

รออยู่นานแสนนาน

จนในที่สุดเยี่ยหนานก็เอ่ยปากขึ้น

"ข้าไม่เป็นวรยุทธ์หรอกนะ"

ซูเหยาอึ้งไปเลย

"ท่าน... ท่านว่าอะไรนะเจ้าคะ"

เยี่ยหนานพูดทวนอีกครั้ง

"ข้าบอกว่า ข้าไม่เป็นวรยุทธ์"

ซูเหยาจ้องมองเขาอย่างงุนงง

ไม่เป็นวรยุทธ์งั้นหรือ

แล้วเมื่อคืนนี้...

นางอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่พอได้สบตากับดวงตาที่แสนจะสงบนิ่งคู่นั้น คำพูดที่เตรียมไว้ก็กลืนหายลงคอไปหมด

ชายชราไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

เขาเพียงใช้ไม้เท้าค้ำยันพื้น แล้วก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ซูเหยาคุกเข่ามองดูแผ่นหลังของเขา

ในใจสับสนว้าวุ่นไปหมด

เขาไม่เป็นวรยุทธ์งั้นหรือ

แล้วเขาทำแบบนั้นได้ยังไงกัน

หรือว่าเขาไม่อยากสอนนาง

หรือว่า...

หรือว่าเขาไม่เป็นจริงๆ

นางคิดยังไงก็คิดไม่ออก

แต่เมื่อเห็นแผ่นหลังนั้นเดินห่างออกไปเรื่อยๆ นางก็กัดฟันลุกขึ้นยืน แล้ววิ่งตามไปทันที

ช่างเถอะ

ตามไปก่อนก็แล้วกัน

ตราบใดที่ยังตามเขาไป ก็ต้องมีโอกาสสักวันแหละ

นางวิ่งตามไปจนเดินเคียงข้างเขาได้สำเร็จ

"ท่านผู้เฒ่า ท่านไม่เป็นวรยุทธ์จริงๆ หรือเจ้าคะ"

เยี่ยหนานไม่ได้ตอบ

ซูเหยาจึงถามต่อ

"แล้วเมื่อคืนท่าน... ท่านทำแบบนั้นได้ยังไงกันเจ้าคะ"

เยี่ยหนานก็ยังคงไม่ตอบ

เขาเพียงแต่ก้าวเดินต่อไปทีละก้าวอย่างมั่นคง

ซูเหยาเงียบไป

เดินต่อไปได้สักพัก

นางก็สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ท่านผู้เฒ่า ให้ข้าเป็นคนนำทางท่านเถอะนะเจ้าคะ"

"แถวนี้ข้าชำนาญทางดี"

"ข้างหน้ามีเมืองชื่อว่าเมืองอวิ๋นหยาง ที่นั่นมีตลาด มีโรงเตี๊ยม แล้วก็มีของกินขายด้วย"

"เราไปแวะพักที่นั่นกันดีไหมเจ้าคะ"

เยี่ยหนานหันมามองนาง

ในดวงตาที่ฝ้าฟางคู่นั้น เหมือนจะมีประกาย... รอยยิ้มจางๆ พาดผ่าน

"เอาสิ"

เขาเอ่ยรับ

ดวงตาของซูเหยาทอประกายสดใสขึ้นมาทันที

"งั้นท่านตามข้ามาเลยเจ้าค่ะ!"

นางเร่งฝีเท้าขึ้นไปเดินนำหน้า

เดินไปได้หน่อยก็คอยหันกลับมามองว่าเขาเดินตามมาทันหรือไม่

เยี่ยหนานใช้ไม้เท้าค้ำยันพื้น เดินตามนางไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

แสงแดดสาดส่องลงบนร่างของคนทั้งสอง

คนหนึ่งเดินนำ คนหนึ่งเดินตาม

คนหนึ่งแก่ชรา คนหนึ่งเยาว์วัย

มุ่งหน้าสู่เมืองแห่งนั้นด้วยกัน

[จบแล้ว]