บทที่ 100 - ความจริงของมหันตภัยแห่งความมืดมิด

บทที่ 100 - ความจริงของมหันตภัยแห่งความมืดมิด

★★★★★

ท่ามกลางความว่างเปล่า

ลำแสงสีเทาดำและสีเทาขาวนับสิบสายสอดประสาน หักล้าง และสลายกลายเป็นความว่างเปล่า

เบื้องหลังค่ายกล เสียงนั้นเงียบลง

เนิ่นนานผ่านไป

"พลังแห่งแดนโบราณ..."

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้งพร้อมกับความรู้สึกเหลือเชื่อ

"เจ้าถึงกับควบคุมพลังแห่งแดนโบราณได้เชียวหรือ?"

"เป็นไปไม่ได้!"

"นั่นคือพลังของเผ่าพันธุ์ข้า! สิ่งมีชีวิตในโลกนี้ไม่มีทางทำความเข้าใจได้เด็ดขาด!"

"เจ้าเป็นใครกันแน่?!"

เยี่ยหนานยืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า ชุดคลุมสีเทาปลิวไสวเบาๆ

เขาไม่ได้ตอบคำถาม

เพียงแค่จ้องมองค่ายกลเวทนั้นอย่างเงียบๆ

ลึกเข้าไปในแววตาอันขุ่นมัวทอประกายแห่งการครุ่นคิด

การโจมตีเมื่อครู่ เขาใช้พลังแห่งแดนโบราณ

นั่นคือพลังที่เขาทำความเข้าใจมาจากเศษซากแดนโบราณในทะเลสังสารวัฏ

เป็นพลังของโลกอีกใบ

มีแหล่งกำเนิดเดียวกับแสงสีเทาดำ ทว่าก็แตกต่างกัน

พลังทั้งสองสายเมื่อปะทะกัน ไม่ใช่การกลืนกิน ไม่ใช่การสูบพลัง แต่เป็น...การหักล้างกัน

หักล้างซึ่งกันและกัน

ข่มกันและกัน

"น่าสนใจดี..."

เยี่ยหนานรำพึงในใจ

"พลังแห่งแดนโบราณนี้เป็นดาวข่มของพวกมันจริงๆ ด้วย"

"มิน่าเล่ายอดคนสูงสุดแห่งทะเลสังสารวัฏถึงสามารถเอาชีวิตรอดต่อหน้าพลังขุมนี้ได้"

"ที่แท้พวกมันก็กุมวิธีสะกดข่มเอาไว้นี่เอง"

เขาชักมือกลับแล้วจ้องมองค่ายกลนั้นต่อไป

เบื้องหลังค่ายกล เสียงนั้นยังคงเค้นถาม

"พูดมา! เจ้าเป็นใครกันแน่?!"

"เหตุใดถึงได้ควบคุมพลังของเผ่าพันธุ์ข้าได้?!"

เยี่ยหนานก็ยังคงไม่ตอบ

เขาเพียงแค่เอ่ยปากอย่างเนิบนาบ น้ำเสียงราบเรียบ

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าโลกใบนี้ไม่มีทางทำความเข้าใจพลังแห่งแดนโบราณได้งั้นหรือ?"

เบื้องหลังค่ายกลตกอยู่ในความเงียบ

เยี่ยหนานกล่าวต่อ

"แล้วโลกใบนี้ที่เจ้าพูดถึงคือโลกไหนกัน?"

"แล้วอีกโลกหนึ่งที่เจ้าอยู่คือที่ใด?"

"แล้วเจ้าน่ะ เป็นตัวอะไรกันแน่?"

สามคำถาม

แต่ละคำถามล้วนแทงทะลุถึงแก่นแท้

เบื้องหลังค่ายกลเงียบงันไปอีกครั้ง

เนิ่นนานผ่านไป

เสียงนั้นก็ดังขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มอันเยือกเย็น

"เป็นเด็กน้อยที่น่าสนใจดีนี่"

"นอกจากจะควบคุมพลังแห่งแดนโบราณได้แล้วยังกล้ามาตั้งคำถามกับข้าอีก"

"เจ้าน่าสนใจกว่าพวกมดปลวกเหล่านั้นเยอะเลย"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้..."

"ข้าก็จะยอมเล่นเป็นเพื่อนเจ้าหน่อยก็แล้วกัน"

สิ้นเสียงคำพูด

ลำแสงสีเทาดำนับสิบสายก็พุ่งทะลักออกมาจากรอยแยกของค่ายกลอีกครั้ง!

แต่ครั้งนี้ ลำแสงเหล่านั้นไม่ได้พุ่งเข้าใส่เยี่ยหนาน

แต่กลับ...ลอยคว้างอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า

พวกมันหมุนวน สอดประสาน และในท้ายที่สุด...

ก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างอันเลือนรางร่างหนึ่ง

เงาร่างนั้นสูงถึงหมื่นจั้ง ทั่วทั้งร่างก่อตัวขึ้นจากลำแสงสีเทาดำ

ใบหน้าเลือนราง มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งเท่านั้นที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ดวงตาคู่นั้นเป็นสีเทาขาวราวกับหลุมดำอันลึกล้ำสุดหยั่งคาด

กำลังก้มมองเยี่ยหนาน

"เด็กน้อย"

เงาร่างนั้นเอ่ยปาก น้ำเสียงราวกับแว่วมาจากขุมนรกทั้งเก้า

"เจ้าอยากรู้ไม่ใช่หรือว่าข้าคือใคร?"

"เช่นนั้นก็จะบอกให้เอาบุญ..."

"ข้ามาจากอีกฟากฝั่ง"

"โลกใบนี้ที่เจ้าพูดถึง ในสายตาของเผ่าพันธุ์ข้า มันก็เป็นแค่...ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์"

"สิ่งมีชีวิตอย่างพวกเจ้าก็เป็นเพียงแค่...ปศุสัตว์ที่เผ่าพันธุ์ข้าเลี้ยงเอาไว้"

"มหาจักรพรรดิจอมปลอมพวกนั้น ยอดคนสูงสุดจอมปลอมพวกนั้น..."

"ก็เป็นแค่ฝูงวัวฝูงแกะที่เติบโตมาดูดีหน่อยเท่านั้น"

"รอจนพวกมันเติบโตเต็มที่ ก็จะเป็นวันเก็บเกี่ยวของเผ่าพันธุ์ข้า"

รูม่านตาของเยี่ยหนานหดเกร็ง

ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์?

ปศุสัตว์?

เก็บเกี่ยว?

เขานึกถึงซากมหาจักรพรรดิเหล่านั้น

นึกถึงร่างกายที่แหลกเหลวไม่มีชิ้นดีของพวกเขา

นึกถึงความรู้สึกของการถูกสูบกลืน

ที่แท้...

พวกเขาไม่ได้มาเพื่อสืบหาความจริง

พวกเขาถูก...เก็บเกี่ยวต่างหาก

เหมือนกับที่สายเลือดกายาปฐพีล่อลวงผู้ใช้กายาศักดิ์สิทธิ์มาเลี้ยงดูไม่มีผิด

ตัวตนนี้กำลังกักขังและเลี้ยงดูทั้งจักรวาล!

"มหันตภัยแห่งความมืดมิด..."

เยี่ยหนานพึมพำ

"ไม่ได้เป็นฝีมือของยอดคนสูงสุดในดินแดนต้องห้าม..."

"แต่เป็นฝีมือของ...พวกเจ้าที่อยู่เบื้องหลังพวกมันงั้นหรือ?"

เงาร่างนั้นหัวเราะออกมา

เป็นเสียงหัวเราะที่เยือกเย็นและได้ใจ

"ฉลาดนี่"

"เศษสวะที่ยอมฟันระดับพลังตนเองทิ้งพวกนั้น คิดว่าตัวเองกำลังกลืนกินสรรพชีวิตเพื่อต่ออายุขัย"

"หารู้ไม่ว่าแก่นแท้แห่งชีวิตที่พวกมันกลืนกินเข้าไปเหล่านั้น..."

"ในท้ายที่สุดก็จะไหลผ่านตัวพวกมันมาสู่เผ่าพันธุ์ข้า"

"พวกมันก็เป็นแค่...สุนัขต้อนแกะที่เผ่าพันธุ์ข้าเลี้ยงไว้ในทุ่งหญ้าเท่านั้น"

เยี่ยหนานนิ่งเงียบไป

ความจริงนั้นโหดร้ายกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มาก

ยอดคนสูงสุดที่ก่อให้เกิดมหันตภัยแห่งความมืดมิดเหล่านั้นคิดว่าตนเองกำลังต่อชีวิตให้ตัวเอง

แต่กลับไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังทำเพื่อผลประโยชน์ของผู้อื่น

สรรพชีวิตที่ถูกกลืนกิน แก่นแท้แห่งชีวิตของพวกเขา ในท้ายที่สุด...

ก็ไหลมารวมกันที่นี่

ไหลมาสู่ตัวตนนี้

ไหลไปสู่ดินแดนที่เรียกว่า...อีกฟากฝั่ง

"เพราะฉะนั้น..."

เยี่ยหนานเอ่ยปาก น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"เจ้าก็เลยเฝ้ารอมาตลอดงั้นหรือ?"

"รอให้ยอดคนสูงสุดพวกนั้นไปเก็บเกี่ยวมาให้เจ้า?"

"รอให้แก่นแท้แห่งชีวิตของจักรพรรวาลนี้หลั่งไหลมาหาเจ้าอย่างไม่ขาดสาย?"

เงาร่างนั้นพยักหน้า

"ถูกต้อง"

"ตั้งแต่ยุคสมัยอันเนิ่นนานไร้ที่สิ้นสุด ข้าก็เฝ้ารออยู่ที่นี่มาโดยตลอด"

"เฝ้ารอการเก็บเกี่ยว"

"เฝ้ารอที่จะแข็งแกร่งขึ้น"

"และเฝ้ารอ...ที่จะทำลายค่ายกลสายนี้ให้จงได้"

มันมองไปยังรอยแยกนั้น

มองไปยังแสงสีเทาที่กำลังไหลเวียน

ในดวงตาฉายแววสลับซับซ้อน

"ค่ายกลนี้คือปราการด่านสุดท้ายของโลกใบนี้"

"เป็นสิ่งที่พวกที่เรียกตัวเองว่าสวรรคาธิราชใช้ชีวิตของตนเองวางเอาไว้"

"พวกเขายอมสละตนเองเพื่อปิดผนึกช่องทางเชื่อมต่อระหว่างเผ่าพันธุ์ข้ากับโลกใบนี้"

"ทำให้เผ่าพันธุ์ของข้าไม่อาจส่งร่างจริงลงมาได้"

"ทำได้เพียงส่งผ่านพลังเพียงเศษเสี้ยวเข้ามาทางรอยแยกนี้เท่านั้น"

"ทำได้เพียงอาศัยสุนัขต้อนแกะพวกนั้นไปช่วยเก็บเกี่ยวทางอ้อม"

มันชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันมามองเยี่ยหนาน

"แต่ว่าตอนนี้..."

"เจ้ามาแล้ว"

"ระดับอมตะขั้นสูงสุดที่ควบคุมพลังแห่งแดนโบราณได้"

"ตัวตนที่สามารถเข้าออกโลกใบนี้ได้อย่างอิสระ"

"หากข้ากลืนกินเจ้าได้..."

แสงแห่งความละโมบในดวงตาของมันแทบจะทะลักออกมา

"ข้าก็อาจจะอาศัยพลังของเจ้าทำลายค่ายกลสายนี้ได้สำเร็จ"

"เมื่อถึงเวลานั้น..."

"โลกใบนี้จะกลายเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์อย่างสมบูรณ์แบบ"

"สรรพชีวิตทั้งปวงจะกลายเป็น...อาหารของเผ่าพันธุ์ข้า"

เยี่ยหนานรับฟังคำพูดของมัน

ภายในแววตาอันขุ่นมัวไร้ซึ่งความหวาดกลัว

มีเพียงความรู้สึก...ครุ่นคิด

เขากำลังครุ่นคิด

ครุ่นคิดถึงระดับพลังของตัวตนตรงหน้า

ครุ่นคิดถึงความแข็งแกร่งของค่ายกลสายนี้

ครุ่นคิดว่าตนเองจะสามารถรับมือได้หรือไม่

จากการปะทะกันเมื่อครู่ เขาพอจะสัมผัสได้แล้วว่า...

พลังของตัวตนตรงหน้านี้อยู่เหนือกว่าเขาไปไกลมาก

แม้จะเป็นเพียงแค่ภาพฉาย

แม้จะเป็นเพียงพลังที่เล็ดลอดออกมาเพียงน้อยนิด

ก็ยังทำให้เขารู้สึกได้ถึง...แรงกดดัน

มันคือการสะกดข่มในระดับตัวตนของสิ่งมีชีวิต

เป็นตัวตนที่...อยู่เหนือกว่าเซียนที่แท้จริงอย่างแท้จริง

"ราชันเซียน? จักรพรรดิเซียน?"

เยี่ยหนานรำพึงในใจ

"หรือว่า...จะสูงกว่านั้น?"

เขาไม่รู้

แต่เขารู้ดีว่า...

หากไม่มีค่ายกลสายนี้ หากร่างจริงของตัวตนนี้ลงมา

ตัวเขาต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

"โชคดีจริงๆ..."

ในใจของเขาพลันบังเกิดความรู้สึกหวาดเสียวตามมา

"โชคดีที่ชิงกวาดล้างทะเลสังสารวัฏไปเสียก่อน"

"โชคดีที่ได้ครอบครองพลังแห่งแดนโบราณ"

"โชคดีที่...ไม่ได้วู่วามบุกเข้ามา"

"มิเช่นนั้นหากพึ่งพาแค่กายาเซียนที่แท้จริง..."

"เกรงว่าตอนนี้คงกลายเป็นซากมหาจักรพรรดิไปอีกร่างแล้ว"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดข่มความขุ่นมัวในใจ

เงยหน้าขึ้นมองเงาร่างนั้น

"เพราะฉะนั้น เจ้าก็เลยอยากจะกลืนกินข้างั้นสิ?"

เงาร่างนั้นหัวเราะออกมา

"แน่นอนสิ"

"เจ้าคือเหยื่อชั้นยอดที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาตลอดกาลเวลาอันยาวนานนี้"

"ระดับอมตะขั้นสูงสุด แถมยังควบคุมพลังแห่งแดนโบราณได้อีก"

"หากกลืนกินเจ้าได้ ข้าก็อาจจะทะลวงค่ายกลสายนี้ได้โดยตรงเลย"

"เมื่อถึงเวลานั้น..."

มันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"โลกใบนี้ก็จะตกเป็นของเผ่าพันธุ์ข้าอย่างสมบูรณ์"

เยี่ยหนานจ้องมองมัน

นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

จากนั้น...

มุมปากก็ค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ในรอยยิ้มนั้น ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความตึงเครียด

มีเพียง...รอยยิ้มอันเย็นยะเยือก

"อยากกลืนกินข้าเหรอ?"

เขาเอ่ยถามกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เช่นนั้นก็...ลองดูสิ"

[จบแล้ว]