บทที่ 250 - สาวใช้ของข้าคือบูเช็กเทียนงั้นหรือ

บทที่ 250 - สาวใช้ของข้าคือบูเช็กเทียนงั้นหรือ

ด้วยเหตุนี้ การที่วิธีทำอาหารผัดจะรั่วไหลออกไปก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ดังนั้นหลังจากเหลาฝูหม่านเปิดกิจการได้ไม่นาน ก็มีหอสุราจำนวนไม่น้อยเริ่มขายอาหารผัดเช่นกัน

เพียงแต่อาหารผัดของพวกร้านเหล่านั้น รสชาติกลับไม่อร่อยเท่าของเหลาฝูหม่าน

ไม่ใช่เพียงเพราะเหลาฝูหม่านมีสูตรลับของฉินเทียนเท่านั้น แต่เหตุผลหลักคือเครื่องปรุงและเครื่องเทศที่ใช้ตอนผัดกับข้าวของเหลาฝูหม่าน ล้วนปรุงขึ้นตามที่บันทึกไว้ในสูตรลับทั้งหมด

อย่างเช่นเครื่องปรุงรสที่คล้ายผงชูรสซึ่งมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน พวกเขาสามารถเรียนรู้วิธีทำอาหารได้ แต่สูตรลับของเครื่องปรุงเหล่านั้น พวกเขากลับไม่สามารถขโมยไปได้

ทว่าบางคนก็อยากกินจริงๆ ดังนั้นเครื่องปรุงสำหรับผัดกับข้าวเหล่านั้น จึงกลายเป็นแหล่งรายได้หลักอีกแหล่งหนึ่งของเหลาฝูหม่าน

เมื่อกระแสความนิยมของการผัดกับข้าวเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ชาวบ้านธรรมดาจำนวนไม่น้อยก็อยากจะลองทำกินเองบ้าง

ดังนั้นความต้องการกระทะเหล็กในหมู่ชาวบ้านจึงเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย ส่งผลให้ราคาของเครื่องใช้เหล็กชนิดต่างๆ พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน

เมื่อมีความต้องการก็ย่อมมีตลาด ประกอบกับหลี่ซื่อหมินยังสนับสนุนการประดิษฐ์คิดค้น ดังนั้นเพียงไม่กี่ปี ปริมาณการผลิตเหล็กกล้าของต้าถังก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีความจริงแล้วไม่ได้มีอะไรมากนัก เพียงแค่โรงหลอมเหล็กและสถานที่ผลิตมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ราคาเหล็กก็เลยถูกลงตามธรรมชาติ

เมื่อมีคนเข้าสู่อุตสาหกรรมถลุงเหล็กมากขึ้น ความยากในการพัฒนาเทคโนโลยีการถลุงเหล็กก็ยิ่งลดลง โอกาสที่จะเกิดความก้าวหน้าครั้งใหญ่ก็ยิ่งมีมากขึ้น

ทว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับฉินเทียนมากนัก ช่วงนี้เขากำลังสนใจเพื่อนบ้านคนใหม่ของตัวเองเป็นอย่างมาก

นี่ไม่ใช่เพราะเพื่อนบ้านคนใหม่ของเขาเป็นแม่ม่ายที่พาลูกสาวตัวน้อยมาด้วยหรอกนะ แต่เป็นเพราะเด็กสาวตัวน้อยคนนี้ไม่เพียงแต่หน้าตาน่ารัก แต่ยังฉลาดเฉลียวเป็นอย่างมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ เด็กสาวตัวน้อยคนนี้มีแซ่ว่าอู่

เรื่องนี้ทำให้ฉินเทียนนึกถึงบุคคลที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งขึ้นมา แต่ฉินเทียนก็ไม่สามารถยืนยันได้ว่าบุคคลผู้นี้คือจักรพรรดินีองค์นั้นอย่างที่เขาคิดไว้หรือไม่

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว ฉินเทียนไม่รู้ชื่อที่แท้จริงของจักรพรรดินีองค์นั้น

หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือ สตรีส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ มักจะไม่สามารถฝากชื่อของตนเองไว้ในบันทึกได้เลย ส่วนใหญ่มักจะทิ้งไว้เพียงแค่แซ่เท่านั้น เช่น แซ่หลี่ แซ่จาง แซ่หวัง เป็นต้น

จะมีก็เพียงสตรีส่วนน้อยนิดที่มีความดีความชอบใหญ่หลวง และบังเอิญโชคดีมากพอเท่านั้น จึงจะสามารถจารึกชื่อของตนเองลงในหน้าประวัติศาสตร์ได้

อู่เจ้าก็มีประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้

หากเปิดดูบันทึกประวัติศาสตร์ทั้งหมด ท่านจะไม่สามารถค้นหาบันทึกใดๆ ที่กล่าวถึงชื่อในวัยเด็กของอู่เจ้าจากบันทึกประวัติศาสตร์ได้เลยแม้แต่น้อย

คำว่า เจ๋อเทียน ในชื่ออู่เจ๋อเทียน 【บูเช็กเทียน】 เป็นพระนามที่พระโอรสของพระนางถวายให้หลังจากการสละราชสมบัติในปีแรกแห่งรัชศกเสินหลง โดยมีพระนามว่า เจ๋อเทียนต้าเซิ่งฮ่องเต้

ส่วนอู่เจ๋อเทียนนั้น ก่อนสวรรคตได้มีพระราชพินัยกรรมว่า "ให้ถอดถอนพระราชทินนามฮ่องเต้"

แน่นอนว่า พระราชพินัยกรรมที่ให้ถอดถอนพระราชทินนามนั้น เป็นพระนางที่ทรงประกาศเองจริงๆ หรือไม่ เรื่องนั้นก็ไม่อาจทราบได้

สรุปก็คือ หลังจากนั้นพระนางก็ได้รับพระนามหลังสวรรคตว่า เจ๋อเทียนต้าเซิ่งฮองเฮา

ดังนั้นหลังจากนั้น พระนางจึงมีพระนามเรียกขานว่า เจ๋อเทียนฮองเฮา และคนรุ่นหลังก็มักจะเรียกพระนางด้วยชื่อ อู่เจ๋อเทียน

ส่วนก่อนหน้านั้น อู่เจ๋อเทียนก็เคยเปลี่ยนชื่อให้ตัวเองด้วย โดยตั้งชื่อว่า อู่เจ้า ซึ่งมีความหมายว่า สุริยันจันทราลอยเด่นกลางเวหา แสงสว่างสาดส่องทั่วฟ้าดิน!

ต้องยอมรับเลยว่า การกล้าตั้งชื่อเช่นนี้ให้ตัวเอง อู่เจ๋อเทียนถือว่าเย่อหยิ่งจองหองจนไม่มีใครเทียบได้จริงๆ และพระนางก็มีคุณสมบัติที่จะเย่อหยิ่งได้เช่นกัน

พูดเสริมอีกนิด หลังจากพระนางสวรรคต ตัวอักษรที่อู่เจ้าทรงประดิษฐ์ขึ้นมากมาย รวมถึงตัวอักษร เจ้า ในชื่ออู่เจ้า ล้วนถูกยกเลิกการใช้งานทั้งหมด

เพียงแต่คนรุ่นหลังยังมีคนที่เรียกขานพระนางว่าอู่เจ้าอยู่ ดังนั้นตัวอักษร เจ้า ของอู่เจ้าจึงถูกเก็บรักษาเอาไว้ได้

ส่วนชื่อก่อนหน้านั้น ไม่มีใครรู้เลย

ไม่มีใครรู้ว่าอู่เจ๋อเทียนก่อนที่จะกลายเป็นฮ่องเต้ ก่อนที่จะขึ้นครองราชย์ มีชื่อว่าอะไร และก็ไม่มีใครสนใจด้วยว่าพระนางมีชื่อว่าอะไร

มีสตรีมากมายในหน้าประวัติศาสตร์ แล้วจะมีสักกี่คนกันที่สามารถฝากชื่อของตนเองไว้ได้

อู่เจ้าเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ดังนั้นแม้เวลาจะผ่านไปหลายพันปี ต่อให้ฉินเทียนจะเป็นคนที่มาจากโลกยุคหลัง เขาก็ไม่รู้ว่าชื่อเดิมของอู่เจ้าคืออะไรกันแน่

แม้จะไม่แน่ใจ แต่ฉินเทียนก็ยังรู้สึกดีกับเด็กสาวตัวน้อยที่ชื่ออู่เหมยคนนี้เป็นอย่างมาก

เด็กสาวตัวน้อยฉลาดเฉลียว รู้ความ เชื่อฟัง และไม่เคยทำตัวน่ารำคาญเลย

ฉินเทียนและครอบครัวของอู่เหมยรู้จักกันเพราะอาการป่วยหนักของอู่เหมย

ความจริงก็เป็นแค่ไข้หวัดธรรมดาเท่านั้น เพียงแต่ร่างกายของเด็กเล็กค่อนข้างอ่อนแอ ภูมิต้านทานต่ำ ประกอบกับไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที จึงทำให้เกือบเอาชีวิตไม่รอด

โชคดีที่พวกนางคือเพื่อนบ้านของฉินเทียน ฉินเทียนลงมือช่วยชีวิตเอาไว้ได้ทัน อู่เหมยจึงรอดชีวิตมาได้

นับแต่นั้นมา อู่เหมยก็มักจะมาเยี่ยมเยียนที่บ้านอยู่เสมอ ส่วนหยางซื่อผู้เป็นมารดาของอู่เจ๋อเทียนก็มักจะนำของกินของใช้มามอบให้ครอบครัวฉินเทียนอยู่เป็นประจำ

เมื่อทั้งสองครอบครัวเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น อู่เจ๋อเทียนก็มักจะวิ่งมาเล่นกับมู่ชุนและหลิงเซี่ย

อู่เหมยชอบมานั่งอ่านหนังสือกับมู่ชุนเป็นพิเศษ

หนังสือที่มู่ชุนอ่านล้วนเป็นหนังสือที่หาดูได้ยากในท้องตลาด บางส่วนก็เป็นหนังสือที่ฉินเทียนเขียนขึ้นมาเองเวลาว่าง และบางส่วนก็นางเป็นคนคัดลอกมาเอง

สรุปก็คือ เนื้อหาในหนังสือจำนวนไม่น้อยได้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่จิตใจอันบริสุทธิ์ของอู่เหมยเป็นอย่างมาก

ช่วงเวลาที่อยู่กับมู่ชุนทำให้อู่เหมยได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย โลกทัศน์ที่ยังไม่ค่อยมั่นคงของนางได้ถูกปรับเปลี่ยนและหล่อหลอมขึ้นมาใหม่อย่างเงียบๆ ในช่วงเวลานี้เอง

ฉินเทียนไม่ได้ใส่ใจนัก ในมุมมองของเขา เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งได้อ่านหนังสือ ความจริงแล้วก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากนักหรอก

เขาเพียงแค่ชอบทัศนคติในการเรียนรู้ของเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นอย่างมาก

หลังจากค่อยๆ ทำความรู้จักกัน ฉินเทียนก็ได้รับรู้ว่าเหตุใดอู่เหมยจึงต้องติดตามมารดาอย่างหยางซื่อมาตั้งรกรากที่เมืองฉางอันแห่งนี้

เรื่องมันง่ายนิดเดียว

บิดาของอู่เหมยความจริงแล้วเป็นพ่อค้า ทำธุรกิจค้าไม้ ฐานะทางบ้านร่ำรวย

ช่วงปลายรัชศกต้าเยี่ยของสุยหยางตี้ ตอนที่หลี่หยวนอยู่เหอตง เคยไปพักที่บ้านสกุลอู่หลายครั้ง ทั้งสองจึงได้รู้จักกัน

ต่อมาหลังจากหลี่หยวนลุกฮือขึ้นต่อต้านราชวงศ์สุยที่ไท่หยวน ตอนนั้นบิดาของอู่เหมยเป็นผู้นำตระกูลอู่ เคยให้ความช่วยเหลือด้านเงินทองเสบียงอาหารและเสื้อผ้า

เมื่อถึงราชวงศ์ถัง บิดาของอู่เหมยจึงได้เป็นถึงเสนาบดีกรมโยธาธิการ และผู้บัญชาการทหารเมืองจิงโจว ในฐานะขุนนางผู้มีคุณูปการตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ และได้รับบรรดาศักดิ์อิงกั๋วกง

ฐานะเช่นนี้เรียกได้ว่าสูงส่งอย่างมาก ก้าวเข้าสู่ชนชั้นสูงอย่างเต็มตัว นับเป็นตระกูลผู้ดีระดับสูงอย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่ต่อมาครอบครัวตกต่ำลง บิดาของอู่เหมยล้มป่วยและเสียชีวิตลง

หลังจากนั้น น้องชายทั้งสองคนของอู่เหมยก็เริ่มคิดไม่ซื่อ ตอนแรกก็แค่อยากจะยึดครองทรัพย์สมบัติ ต่อมาถึงขั้นอยากจะครอบครองหยางซื่อมารดาของอู่เหมยด้วยซ้ำ

หยางซื่อหมดหนทาง จึงทำได้เพียงพาอู่เหมยหนีออกจากบ้าน ส่วนลูกคนอื่นๆ นางปล่อยให้คนอื่นดูแล ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ หยางซื่อก็จะร้องไห้น้ำตาไหลพราก รู้สึกโศกเศร้ากับโชคร้ายของตนเอง

นี่เป็นวิธีที่ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

หากมีโอกาสรอดชีวิตแม้เพียงน้อยนิด หยางซื่อก็คงไม่พาอู่เหมยหนีมาพึ่งพาญาติเพียงลำพังหรอก

ตอนนี้สถานการณ์ดีขึ้นบ้างแล้ว ได้มาพบกับคนใจดีอย่างฉินเทียน ชีวิตของทั้งสองแม่ลูกจึงดีขึ้นมาก

สำหรับฉินเทียนแล้ว นี่เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อย แต่กลับไม่คิดเลยว่าหยางซื่อจะคิดไปไกลกว่านั้น

แม้หยางซื่อจะเป็นแม่ม่าย แถมยังมีลูกติด แต่ก็มาจากชาติตระกูลที่ไม่ธรรมดา และในมุมมองของหยางซื่อ ฉินเทียนเป็นเพียงแค่หมอในโรงหมอเล็กๆ นางย่อมคู่ควรกับเขาอย่างแน่นอน!

หยางซื่อไม่ได้เรียกร้องว่าตนเองจะต้องมีฐานะอะไร ขอเพียงได้เป็นอนุภรรยาของฉินเทียน และสามารถเลี้ยงดูอู่เหมยให้เติบโตอย่างปลอดภัยก็พอแล้ว

เลี้ยงดูอู่เหมยให้เติบโต แล้วหาครอบครัวที่ดีให้นางแต่งงานออกไป หยางซื่อก็รู้สึกว่าชีวิตนี้ของนางสมบูรณ์แบบแล้ว

ดังนั้นหยางซื่อจึงไปหาแม่สื่อมาช่วยทาบทามให้ตนเอง

เมื่อฉินเทียนรู้ข่าวนี้ เขาก็ถึงกับมึนงงไปเลย

เขาไม่คิดเลยว่า ข้าอุตส่าห์เห็นเจ้าเป็นเพื่อนบ้านที่ดี แต่เจ้ากลับอยากจะครอบครองข้าเสียได้!

ฉินเทียนรู้สึกทั้งขำทั้งสงสาร

แต่ก็ต้องยอมรับว่า ในยุคนี้ ไม่สิ ไม่ว่าจะอยู่ในยุคไหน แม่ม่ายที่ต้องเลี้ยงดูลูกติด ชีวิตความเป็นอยู่ย่อมไม่ดีสักเท่าไหร่นัก

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่หยางซื่ออยากจะหาที่พึ่งพิงให้ตนเองก็ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าฉินเทียนจะตอบตกลง

ล้อเล่นอะไรกัน เขาไม่ต้องการภรรยา ยิ่งไม่ต้องการอนุภรรยา!

การดูแลสองแม่ลูกนี้ไม่มีปัญหา เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการให้อีกฝ่ายตอบแทนด้วยสิ่งใดเลย!

เมื่อหลี่ซื่อหมินรู้ข่าวนี้ เขาก็หัวเราะจนตัวงอ

แต่เรื่องนี้ก็ทำให้หลี่ซื่อหมินเกิดข้อสงสัยขึ้นมาอีกข้อ "พี่ฉิน ท่านยังไม่ได้แต่งงานจริงๆ หรือ"

เพราะเวลาผ่านไปหลายปีขนาดนี้ หลี่ซื่อหมินไม่เคยเห็นภรรยาของฉินเทียนเลย

ฉินเทียนพยักหน้า "อย่าถามว่าทำไม ถ้าถามอีกข้าจะเตะท่านออกไป!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้ารับทันที สาบานว่าเขาจะไม่เอาไปพูดต่อเด็ดขาด!

"แต่ในเมื่อสองแม่ลูกนี้ไม่มีที่ไป ข้าพอจะมีเส้นสายในวังอยู่บ้าง มิสู้ส่งพวกนางเข้าไปในวังล่ะ แบบนี้ชีวิตความเป็นอยู่ก็คงจะดีขึ้นบ้าง"

ฉินเทียนมองหลี่ซื่อหมินอย่างจนใจ "ไม่รู้จริงๆ ว่าท่านหวังดี หรือว่าโง่กันแน่"

"วังหลวงนั่นใช่สถานที่ที่สตรีทั่วไปจะเข้าไปได้หรือ ขืนเข้าไปได้ไม่นาน สองแม่ลูกนี้คงได้ตายเปล่าแน่!"

"คงไม่ร้ายแรงขนาดนั้นมั้ง" หลี่ซื่อหมินพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

"ไม่ร้ายแรงขนาดนั้น" ฉินเทียนแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน "ท่านลองให้คนไปแอบสืบดูสิ สตรีทั่วไปเข้าไปในวังนั่นใช่ว่าจะมีชีวิตที่ดีเสียเมื่อไหร่ นั่นมันเข้าไปทนทุกข์ชัดๆ!"

"แน่นอน สำหรับคนที่แม้แต่ข้าวก็ยังกินไม่อิ่ม การเข้าไปในวังก็ถือเป็นทางออกที่ดีทางหนึ่งจริงๆ"

ฉินเทียนมองหลี่ซื่อหมิน "ท่านคิดว่าต้าถังมีราษฎรแบบนี้อยู่เท่าไหร่"

หลี่ซื่อหมินถามอย่างไม่แน่ใจนัก "ตอนนี้ฮ่องเต้ทรงพระปรีชาสามารถ คงไม่มีเหลืออยู่เท่าไหร่แล้วมั้ง"

ฉินเทียนก็ไม่ได้ใส่ใจ "ท่านก็แค่อยู่ในวังนานเกินไป จนไม่รู้ความทุกข์ยากของชาวบ้าน!"

"ราษฎรในเมืองฉางอันแห่งนี้อาจจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี แต่ท่านลองไปดูตามพื้นที่ห่างไกลสิ ไม่สิ ไม่ต้องถึงกับห่างไกลหรอก ท่านแค่ออกไปนอกเมืองสักไม่กี่ร้อยลี้ ท่านก็จะได้เห็นราษฎรที่ผอมโซหน้าซีดเหลืองแล้ว!"

"เป็นไปได้อย่างไร!"

เห็นได้ชัดว่าหลี่ซื่อหมินไม่อยากจะเชื่อคำพูดของฉินเทียน

ฉินเทียนแค่นเสียงเย็นชา "ต้าถังที่เจริญรุ่งเรือง มันไปเกี่ยวอะไรกับชาวบ้านธรรมดา"

"คนที่กินไม่อิ่มก็ยังคงกินไม่อิ่มอยู่ดี ภาษีที่รีดนาทาเร้นก็เพียงพอที่จะบีบให้ชาวบ้านตัวเล็กๆ ต้องตายในยุคที่ข้าวยากหมากแพงแล้ว"

ฉินเทียนถอนหายใจ "ท่านควรจะขอบคุณมันเทศ ข้าวโพด มันฝรั่งนะ ไม่อย่างนั้นประชากรของต้าถังในตอนนี้อย่างน้อยต้องหายไปถึงสี่ส่วน!"

ตอนนี้ประชากรของต้าถังจากการประเมินคร่าวๆ น่าจะใกล้แตะหลักร้อยล้านคนแล้ว

หากไม่มีมันเทศและข้าวโพด เกรงว่าตอนนี้มีถึงหกสิบล้านคนก็นับว่ามากแล้ว

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วแน่น แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าอาหารหลักของชาวบ้านตอนนี้คืออะไร เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากไม่มีมันเทศและข้าวโพด ชาวบ้านเหล่านั้นจะมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร

"ของพวกนี้แม้มันจะช่วยให้กินอิ่มท้องได้ แต่มันก็ไม่ได้บำรุงร่างกายเลย!"

ฉินเทียนถอนหายใจอย่างจนใจ

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าการที่เขานำพืชผลทางการเกษตรเหล่านี้มาสู่โลกนี้ล่วงหน้า มันจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

ข้อดีคือมันช่วยให้คนกินอิ่มท้องได้มากขึ้น สามารถเลี้ยงดูผู้คนได้มากขึ้น แต่ข้อเสียคือมีผู้คนมากมายที่ผอมโซหน้าซีดเหลือง ไม่สามารถเสริมสร้างร่างกายได้อย่างเพียงพอ

"หากท่านมีโอกาส ก็พยายามออกไปดูโลกภายนอกด้วยตาตัวเองเถอะ อย่าถูกจำกัดอยู่แค่ในเมืองฉางอันเล็กๆ แห่งนี้ แล้วคิดว่าทั่วทั้งแผ่นดินจะเป็นเหมือนเมืองฉางอันไปเสียหมด!"

หลี่ซื่อหมินจากไปพร้อมกับความหนักใจ

แต่ทั้งสองคนก็ไม่รู้เลยว่า หยางซื่อได้สังเกตเห็นภาพที่หลี่ซื่อหมินและฉินเทียนพูดคุยกันอย่างถูกคอเข้าแล้ว

เมื่อหลายปีก่อนตอนที่หลี่หยวนมาพักที่บ้านสกุลอู่ หยางซื่อเคยพบหลี่หยวนมาก่อน

ต่อมาเมื่อครอบครัวสกุลอู่ร่ำรวยขึ้น หยางซื่อก็เคยมีโอกาสได้พบกับครอบครัวของหลี่หยวน ซึ่งหนึ่งในนั้นก็รวมถึงหลี่ซื่อหมินด้วย

แน่นอนว่า หลี่ซื่อหมินย่อมจำสตรีที่เขาอาจจะไม่เคยสังเกตเห็นด้วยซ้ำคนนี้ไม่ได้หรอก

แต่หยางซื่อรู้ว่าหลี่ซื่อหมินเป็นใคร

เมื่อเห็นทั้งสองคนสนิทสนมกันขนาดนี้ ตั้งแต่นั้นมาหยางซื่อก็ไม่กล้าพูดเรื่องจะเป็นอนุภรรยาอีกเลย

คนอย่างนางอย่าว่าแต่เป็นอนุภรรยาเลย เกรงว่าจะเป็นแค่สาวใช้ยังไม่คู่ควรด้วยซ้ำ!

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดบุคคลเช่นนี้จึงมาอาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ แห่งนี้ แต่หยางซื่อก็เป็นคนมีไหวพริบ นางฉวยโอกาสนี้พยายามให้ลูกสาวสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับฉินเทียน

บางทีโอกาสที่ครอบครัวของนางจะเจริญรุ่งเรือง อาจจะตกอยู่ในกำมือของลูกสาวก็เป็นได้

ฉินเทียนสังเกตเห็นท่าทีของหยางซื่อที่เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ แต่เขาก็คิดว่าเป็นเพราะตนเองปฏิเสธ นางจึงเปลี่ยนท่าทีไป เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ทว่าเด็กทั้งสองคนกับอู่เหมยกลับเข้ากันได้ดีมาก และมักจะเล่นด้วยกันอยู่เสมอ

ต่อให้อู่เหมยจะฉลาดเฉลียวสักเพียงใด นางก็ยังคงเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ความจริงแล้วนางไม่เข้าใจถึงผลประโยชน์และอันตรายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเลยแม้แต่น้อย

กลับเป็นหลี่ซื่อหมินที่เคยพูดเรื่องการเข้าวังกับหยางซื่อเอาไว้

สำหรับเรื่องนี้ หยางซื่อที่เป็นแม่ม่ายย่อมไม่เหมาะที่จะเข้าวัง แต่ลูกสาวของนางอย่างอู่เหมยกลับมีความตั้งใจเช่นนั้น

พออายุถึงสิบสี่ปี อู่เหมยก็จะถูกหลี่ซื่อหมินพาเข้าวังไป ไม่ต้องอดมื้อกินมื้ออีกต่อไป

เมื่อมีคำรับรองจากหลี่ซื่อหมิน หยางซื่อก็เบาใจ และไม่กังวลอะไรอีก

นั่นคือคำสัญญาจากโอรสสวรรค์องค์ปัจจุบัน จะเป็นเรื่องโกหกไปได้อย่างไร!

หลายปีต่อมา เมื่ออู่เหมยค่อยๆ เติบโตขึ้น ท่าทีที่นางมีต่อฉินเทียนก็เริ่มมีความซับซ้อนมากขึ้น

ความสัมพันธ์ระหว่างมู่ชุน หลิงเซี่ย และอู่เหมยก็ไม่ได้สนิทสนมเหมือนตอนเป็นเด็กอีกต่อไป

ไม่ว่าใครก็ตาม หากเห็นคนคนหนึ่งไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยตลอดสิบกว่าปี ย่อมต้องรู้สึกประหลาดใจ ยิ่งคนคนนั้นเป็นเพื่อนบ้านของคุณด้วยแล้ว

นับดูแล้ว ฉินเทียนและหลี่ซื่อหมินรู้จักกันมาเจ็ดแปดสิบปีแล้ว สิบปีก่อนมู่ชุนและหลิงเซี่ยก็อยู่ในรูปลักษณ์ของเด็กน้อย สิบปีผ่านไป ทั้งสองคนก็ยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย!

การที่ฉินเทียนไม่มีความเปลี่ยนแปลงอาจจะพออ้างได้ว่ามีวิธีรักษาความเยาว์วัยได้ดี แต่ลูกศิษย์ของเขาทั้งสองคนไม่เพียงแต่ไม่โตขึ้น แม้แต่รูปร่างหน้าตาก็ยังคงเหมือนตอนเด็กๆ ซึ่งเรื่องนี้มันดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างมาก

เมื่อรู้ว่าคนเหล่านี้ไม่ธรรมดา เวลาที่อู่เหมยอยู่กับพวกเขาก็ไม่สามารถทำตัวเป็นธรรมชาติได้เหมือนแต่ก่อน กลับมีความต้องการผลประโยชน์แฝงอยู่บ้าง

และสิ่งนี้ก็คือสิ่งที่พวกเขาไม่ชอบมากที่สุด

แต่สถานการณ์เช่นนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ สุดท้ายแล้วระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ค่อยๆ ห่างเหินกันไป และเริ่มหมางเมินกันในที่สุด

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินไปจนกระทั่งอู่เหมยถูกหลี่ซื่อหมินพาเข้าวัง จึงถือว่าสิ้นสุดลง

และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หลี่ซื่อหมินก็สังเกตเห็นความไม่ธรรมดาของฉินเทียนและลูกศิษย์ การปฏิบัติตัวระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เริ่มมีความแปลกประหลาด

หลายครั้งที่หลี่ซื่อหมินมาเยือน เขานั่งอยู่เป็นเวลานาน แต่สุดท้ายกลับพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งวัน

หลังจากนั้น จำนวนครั้งที่หลี่ซื่อหมินมาเยือนก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ การพูดคุยระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ค่อยๆ ลดน้อยถอยลงจนแทบจะไม่มีเลย

[จบแล้ว]