บทที่ 240 - ข้ากราบไหว้ตัวเองงั้นหรือ

บทที่ 240 - ข้ากราบไหว้ตัวเองงั้นหรือ

จ้าวเต๋อเหยียนเป็นคนเช่นไร เขาคือชาวฮั่นที่ฉวยโอกาสตอนจงหยวนวุ่นวาย หนีขึ้นเหนือไปพึ่งพิงพวกทูเจวี๋ย

หากเขามีความสามารถจริง หากเขาเป็นคนปกติ มีความจำเป็นต้องไปพึ่งพิงพวกทูเจวี๋ยด้วยหรือ

นี่คือภัยแฝงประการที่สองที่นำไปสู่การล่มสลายของตงทูเจวี๋ย

อีกอย่าง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาตงทูเจวี๋ยทำศึกสงครามอย่างต่อเนื่อง จนเหนื่อยล้าอ่อนแรงเต็มที หากเกิดภัยธรรมชาติขึ้นมาสักหน่อย ไม่ต้องถึงกับรุนแรงมาก เผ่าต่างๆ ในตงทูเจวี๋ยก็คงทนไม่ไหวอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะสนธิสัญญาแม่น้ำเว่ยในครั้งนี้ ยิ่งเป็นการผลักดันพวกทูเจวี๋ยให้ดำดิ่งลงสู่ห้วงเหวแห่งความพินาศมากขึ้นไปอีก

การทำสงครามเพื่อสิ่งใดกัน

ง่ายมาก ก็เพื่อสองสิ่งนี้เท่านั้น ดินแดนและประชากร

หลี่ซื่อหมินทำสนธิสัญญาแม่น้ำเว่ย สิ่งอื่นเขาอาจจะไม่ต้องการ แต่ประชากรของอาณาจักรถัง เชลยเหล่านั้น เจี๋ยลี่จะต้องคืนมาให้หมด

เรื่องนี้เจี๋ยลี่ย่อมไม่มีปัญหา

อย่างไรเสีย คนพวกนี้พาไปก็คงไปไม่ถึงทุ่งหญ้ากันหมดหรอก ส่วนใหญ่ก็คงตายระหว่างทาง พากลับไปก็เป็นได้แค่ทาสเท่านั้น

การเอาทาสมาแลกกับทรัพย์สินเงินทอง สำหรับเขาแล้วถือเป็นการค้าที่คุ้มค่าสุดๆ

แต่สงครามครั้งนี้กลับไม่ได้เกิดขึ้น

ต่อให้พวกทูเจวี๋ยจะแข็งแกร่งเพียงใด การทำสงครามก็ต้องเผาผลาญเสบียงอาหาร

หากเกิดการสู้รบกันจริงๆ ย่อมต้องมีความสูญเสีย และเสบียงอาหารที่สูบไปก็ไม่ได้สูญเปล่า

อีกทั้งหลังจากยึดครองดินแดนได้ พวกเขาก็สามารถทดแทนส่วนที่สูญเสียไปได้

แต่ตอนนี้ล่ะ

เจี๋ยลี่นำทรัพย์สมบัติที่ไม่สามารถกินหรือดื่มได้กลับไป ดูเผินๆ เหมือนจะดี แต่นี่คือหลุมพรางขนาดใหญ่ที่หลี่ซื่อหมินขุดไว้ให้เจี๋ยลี่

การเคลื่อนทัพไปกลับ ต้องใช้เสบียงอาหารไปเท่าไรกัน

พากองทัพมาเท่าไร ก็ต้องพากลับไปเท่านั้น นอกจากทรัพย์สมบัติเงินทองแล้ว พวกเขาไม่ได้อะไรกลับไปเลย

แล้วจะเป็นอย่างไรต่อไป ฤดูหนาวปีนี้ ทุกคนจะต้องอยู่อย่างยากลำบากแน่นอน

จำนวนคนเท่าเดิม แต่เสบียงอาหารกลับลดลงไปมาก ใครจะรู้ว่าจะมีคนตายไปกี่คนในฤดูหนาวนี้

และด้วยนิสัยละโมบของเจี๋ยลี่ เมื่อกลับไปแล้วเขาจะยอมแบ่งปันอย่างยุติธรรมงั้นหรือ เห็นได้ชัดว่าไม่มีทาง

เขาจะต้องเก็บส่วนแบ่งก้อนโตที่สุดไว้เองอย่างแน่นอน

ถอยมาพูดอีกก้าว ต่อให้เขาแบ่งปันอย่างยุติธรรมจริงๆ คนในทุ่งหญ้ามีตั้งมากมาย ทุกคนจะพอใจงั้นหรือ

คำตอบย่อมเป็นไม่

ดังนั้นนี่จึงเป็นหลุมพรางที่หลี่ซื่อหมินขุดไว้ให้เจี๋ยลี่ และเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดที่ทำให้ทูเจวี๋ยต้องล่มสลาย

ทั้งภัยธรรมชาติและภัยจากน้ำมือมนุษย์ หลี่ซื่อหมินได้ฝังภัยแฝงไว้ให้ทูเจวี๋ยด้วยมือของเขาเอง เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ รอให้เวลาที่เหมาะสมมาถึง

ตอนที่เจี๋ยลี่จากไปก็เป็นเดือนเก้าแล้ว

เมื่อกองทัพของเจี๋ยลี่ถอยทัพกลับไปจนหมด หลี่ซื่อหมินจึงเพิ่งจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง

ตราบใดที่เจี๋ยลี่ยังไม่ไป หลี่ซื่อหมินก็นอนไม่หลับอย่างสงบสุขแม้แต่วันเดียว

หลังจากเจี๋ยลี่จากไป คำสั่งแรกที่หลี่ซื่อหมินประกาศก็คือ ให้ทุกคนที่เข้าวังไม่ต้องปลดอาวุธอีกต่อไป

หลี่ซื่อหมินถึงขั้นนำเหล่าทหารรักษาพระองค์ ขุนพลทหารราบและทหารม้า ไปฝึกซ้อมยิงธนูที่ตำหนักเสี่ยนเต๋อด้วยตนเอง

และเขาเองก็ทำหน้าที่เป็นผู้คุมสอบด้วยตนเอง

หากใครทำผลงานได้ดีเยี่ยม ก็จะได้รับรางวัลเป็นคันธนู ดาบ และผ้าไหมในทันที

ความกระตือรือร้นของเหล่าทหารต่างถูกจุดประกายขึ้นมาในทันที

การได้รับรางวัลไม่ใช่แค่การได้ทรัพย์สินเท่านั้น แต่มันยังหมายถึงการได้รับการยอมรับจากฮ่องเต้ ซึ่งถือเป็นเกียรติยศสูงสุด

เมื่อมีหลี่ซื่อหมินเป็นผู้นำ เหล่าทหารก็ตั้งใจฝึกซ้อมกันอย่างหามรุ่งหามค่ำ เพื่อที่จะได้มีโอกาสสร้างชื่อเสียง

ในสถานการณ์เช่นนี้ กองทัพย่อมต้องกลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน

แม้แต่ชาวบ้านก็ยังได้รับผลกระทบไปด้วย หลายคนที่คิดว่าตนเองมีวรยุทธ์เก่งกาจ ต่างก็พากันไปสมัครเป็นทหาร ด้วยหวังว่าจะได้รับการยอมรับจากฮ่องเต้

แต่สำหรับภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ขุนนางในราชสำนักกลับรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ พวกเขาจะไปรู้สึกยินดีได้อย่างไร

ทหารเหล่านั้นส่วนใหญ่หยาบคาย เจอหน้าใครก็ไม่มีมารยาทแม้แต่น้อย

แถมยังเอาแต่ฝึกซ้อมอาวุธอยู่ในตำหนักเสี่ยนเต๋อทั้งวัน หากพลาดพลั้งทำร้ายใครบาดเจ็บขึ้นมาจะทำอย่างไร

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ กลับปล่อยให้ทหารเลวพวกนี้มาทำเสียงดังเอะอะโวยวายทั้งวัน ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีพวกกบฏแฝงตัวอยู่ จะทำอย่างไร

แทนที่จะบอกว่ากังวลเรื่องความปลอดภัยของหลี่ซื่อหมิน สู้บอกว่าพวกเขากังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองยังจะน่าเชื่อถือกว่า

เพราะหากมีนักฆ่าแฝงตัวมาจริงๆ พวกเขานี่แหละที่จะตกเป็นเป้าหมายแรก

ดังนั้น จึงมีขุนนางหลายคนถวายฎีกาคัดค้านเรื่องนี้

แต่พวกท่านก็พูดไปเถอะ หลี่ซื่อหมินก็ยังคงฝึกซ้อมต่อไป ไม่ยอมรับฟังคำทัดทานเลย

"พวกเขาเหล่านี้คือราษฎรของต้าถัง คือทหารของข้า ทำไมข้าต้องไปกังวลว่าพวกเขาจะคิดปองร้ายข้าด้วยเล่า"

หลังจากเริ่มฝึกซ้อมได้ไม่กี่วัน หลี่ซื่อหมินก็ประกาศนโยบายสำหรับทั่วประเทศอีกครั้ง

หลี่ซื่อหมินออกราชโองการห้ามมิให้ราษฎรตั้งศาลเจ้าบูชาภูตผีปีศาจตามอำเภอใจ ห้ามการจัดพิธีบวงสรวงที่ไม่เหมาะสมและผิดจารีตประเพณีโดยเด็ดขาด

ส่วนการทำนายทายทักที่ถูกต้องนั้น นอกจากวิธีเสี่ยงทายด้วยกระดองเต่าและกระดูกสัตว์ห้าวิธีแล้ว การทำนายด้วยวิธีอื่นๆ ทั้งหมดล้วนถูกสั่งห้ามและยกเลิก

การกระทำเช่นนี้มีจุดประสงค์เพื่อรักษาความสงบสุขของราษฎร และรับประกันการใช้ชีวิตประจำวันของพวกเขา

อย่าดูถูกศาลเจ้าเถื่อนเหล่านี้เชียวล่ะ มันส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของราษฎรคนธรรมดาอย่างมหาศาล

ในหลายพื้นที่ที่ยังไม่เจริญ ถึงขั้นมีประเพณีการนำคนเป็นๆ ไปบูชายัญด้วยซ้ำ

การกวาดล้างศาลเจ้าเถื่อนเหล่านี้ จึงเป็นเรื่องที่มีแต่ผลดีไม่มีผลเสียสำหรับราษฎรแห่งอาณาจักรถัง

หากแก้ปัญหานี้ได้ พลังของอาณาจักรถังก็จะสามารถยกระดับขึ้นไปได้อีกขั้น

และหลังจากนั้นไม่กี่วัน หลี่ซื่อหมินก็ประกาศคำสั่งอีกครั้ง โดยให้ลดระดับบรรดาศักดิ์ของเชื้อพระวงศ์ที่ไม่มีความดีความชอบจากจวิ้นอ๋องลงเป็นเซี่ยนกง

นอกจากนี้ เขายังได้สถาปนาหลี่เฉิงเฉียนขึ้นเป็นองค์รัชทายาท ทำให้จิตใจของราษฎรสงบลงอย่างแท้จริง

เกี่ยวกับเรื่องการจัดการเชื้อพระวงศ์ ท่าทีของหลี่ซื่อหมินนั้นชัดเจนมาก เขาตั้งใจจะจัดการกับพวกที่เอาแต่กินนอนไปวันๆ

อยากได้ลาภยศสรรเสริญงั้นหรือ ได้สิ งั้นก็เอาผลงานมาแลกสิ

จงไปที่สนามรบ แล้วใช้สองมือของพวกเจ้าคว้ามันมาให้ได้

ต้าถังของข้า ไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว มีการประกาศนโยบายต่างๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันที่ยี่สิบสามเดือนสิบสองแล้ว

นี่คือช่วงเวลาของเทศกาลเสี่ยวเหนียนตามประเพณีดั้งเดิม

งานวัดในปีนี้ถือว่าคึกคักเป็นพิเศษ

จุดกำเนิดที่แท้จริงของงานวัดนั้นไม่สามารถสืบหาได้แน่ชัด แต่ความจริงแล้วมันเริ่มเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในช่วงยุคราชวงศ์ฮั่นยุคหลัง

เพื่อเป็นการรำลึกถึงเซียนผู้ประทานเมล็ดพันธุ์พืชผล ศาลเจ้าที่จูกัดเหลียงสร้างขึ้นจึงมักจะแจกจ่ายอาหารในทุกช่วงเทศกาลสำคัญ

นานวันเข้า เมื่อถึงช่วงเทศกาลสำคัญ บริเวณรอบศาลเจ้าก็จะกลายเป็นงานวัดขนาดเล็กและขนาดใหญ่

ราษฎรมากมายจะพากันมาเที่ยวเล่นที่นี่ และมีบางคนตั้งใจมาเปิดแผงขายของจิปาถะต่างๆ อยู่รอบๆ

นอกจากนี้ ยังมีนักแสดงกายกรรมเร่ร่อนมาทำการแสดงเพื่อหาเงิน ทำให้บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

และงานวัดในปีนี้ก็ยิ่งคึกคักมากกว่าเดิม

ในเรื่องนี้ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับราชสำนักอยู่ด้วย

ประการแรก การขึ้นครองราชย์ของหลี่ซื่อหมิน เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงของฮ่องเต้องค์ใหม่ ช่วงปีใหม่นี้จึงต้องจัดงานให้ยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ

ประการที่สอง ก็เพราะเพิ่งจะขับไล่พวกทูเจวี๋ยไปได้ ย่อมต้องให้โอกาสราษฎรได้ผ่อนคลายบ้าง

ประกอบกับใกล้จะเปลี่ยนชื่อรัชศก ปัจจัยหลายอย่างรวมกัน จึงทำให้งานวัดในปีนี้คึกคักกว่าปีก่อนๆ มาก

เมื่อยืนอยู่หน้าอารามเต๋าที่ใช้สำหรับกราบไหว้บูชาตนเอง ฉินเทียนก็รู้สึกแปลกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก

เมืองหลวงของราชวงศ์ฮั่นยุคหลังอยู่ที่ลั่วหยาง ส่วนเมืองหลวงของต้าถังอยู่ที่ฉางอัน แม้ทั้งสองแห่งจะห่างไกลกันนับพันลี้ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการที่ทั้งสองแห่งจะมีศาลเจ้าสำหรับกราบไหว้บูชาฉินเทียนเลย

รูปปั้นดินปั้นในศาลเจ้านั้นมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

นอกจากฉินเทียนและจูกัดเหลียงแล้ว ภายหลังก็เริ่มมีการนำรูปปั้นของเตียวหุยและคนอื่นๆ เข้ามาไว้ด้วย

นอกจากนี้ ยังมีเทพเจ้าตามความเชื่อดั้งเดิมของลัทธิเต๋าถูกนำมาประดิษฐานไว้ในศาลเจ้าด้วยเช่นกัน

แต่เนื่องจากประเพณีและความเชื่อของแต่ละท้องถิ่นแตกต่างกัน เทพเจ้าที่ผู้คนสักการะในแต่ละพื้นที่จึงไม่เหมือนกัน

แต่ไม่ว่าจะไปที่ใด รูปปั้นดินปั้นของฉินเทียนและจูกัดเหลียงก็มักจะถูกวางไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดเสมอ

ความรู้สึกพิลึกพิลั่นที่เกิดจากความคลาดเคลื่อนทางประวัติศาสตร์นี้ ทำให้สีหน้าของฉินเทียนดูแปลกประหลาดไปสักหน่อย

"ท่านอาจารย์"

มู่ชุนยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

ฉินเทียนใช้ฝ่ามือลูบหัวมู่ชุนเบาๆ

"เจ้านี่นะ หัดซุกซนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

หลิงเซี่ยที่อยู่ข้างๆ มองดูคนทั้งสองด้วยความสงสัย

ในมือของนางถือถังหูลู่อยู่หนึ่งไม้ กินจนเลอะเทอะไปหมดทั้งหน้า

หลิงเซี่ยย่อมไม่เข้าใจความรู้สึกของท่านอาจารย์หรอก ในหัวของนางมีแต่เรื่องกินกับเรื่องเล่นเท่านั้น

จะว่าไปแล้ว ถังหูลู่นี่ก็น่าสนใจมาก หากเป็นไปตามหน้าประวัติศาสตร์เดิม ยุคสมัยนี้ไม่มีทางที่จะมีถังหูลู่โผล่มาได้หรอก

เพราะความหวานไม่ว่าจะในยุคสมัยใด ล้วนถือเป็นของหรูหรา

แต่ผลกระทบจากพืชผลอย่างข้าวโพดที่ฉินเทียนนำมานั้น มันช่างยาวนานและส่งผลกระทบไปไกลเหลือเกิน

จนทำให้มีราษฎรจำนวนไม่น้อยคิดค้นและปรับปรุงเทคโนโลยีการเกษตรมากมายขึ้นมา

และสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของราษฎรมากที่สุดในบรรดาสิ่งเหล่านี้ ก็คือสุราขาวและน้ำตาลทรายนั่นเอง

เริ่มจากสุราขาวที่หมักมาจากมันเทศ แม้รสชาติจะธรรมดา แต่ก็มีความเผ็ดร้อนและที่สำคัญคือราคาถูก

ดังนั้นแม้แต่ราษฎรธรรมดาก็สามารถใช้เงินเพียงเล็กน้อย ซื้อสุรามันเทศมาอุ่นกินสักชาม เพื่อขจัดความเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานมาทั้งวันได้

ประการที่สองก็คือการผลิตน้ำตาลทรายในปริมาณมาก

หลังจากผ่านการพัฒนามากว่าสามร้อยปี จนมาถึงยุคต้าถัง น้ำตาลทรายก็แทบจะไม่ใช่ของหายากอีกต่อไปแล้ว

แม้แต่ราษฎรธรรมดา บางครั้งก็ยังสามารถซื้อน้ำตาลมาเปลี่ยนรสชาติอาหารได้บ้าง

เมื่อราคาน้ำตาลทรายลดลง ขนมขบเคี้ยวและอาหารว่างต่างๆ ที่ทำจากน้ำตาล ก็ย่อมปรากฏขึ้นบนโลกนี้เร็วกว่ากำหนด

ไม่ว่าจะเป็นน้ำตาลปั้น ถังหูลู่ หรือขนมอื่นๆ ล้วนเริ่มแพร่หลายไปทั่วจงหยวนมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์สุยแล้ว

แน่นอนว่า สำหรับน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์นั้น ในยุคต้าถังปัจจุบันยังถือว่าเป็นของหายากที่มีราคาแพงลิบลิ่ว เพราะคนในยุคนี้ยังไม่มีเทคโนโลยีที่จะผลิตน้ำตาลทรายขาวได้อย่างง่ายดาย

และในบรรดารูปปั้นดินปั้นที่คนกราบไหว้ในศาลเจ้าของฉินเทียน ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่เป็นผู้สร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับเทคโนโลยีการเกษตรในประวัติศาสตร์

อย่างเช่นในศาลเจ้าแห่งนี้ รูปปั้นคนที่สามที่อยู่ข้างๆ จูกัดเหลียง ก็คือคนที่ปรับปรุงวิธีการถลุงน้ำตาลและการปลูกอ้อยนั่นเอง

"ไปกันเถอะ ออกไปดูข้างนอกกัน"

ฉินเทียนพามู่ชุนและหลิงเซี่ยเดินออกจากอารามของตนเอง

ส่วนเรื่องอาหารที่แจกจ่ายในอารามนั้น ตอนแรกฉินเทียนก็ไม่ได้สนใจอะไร

แต่หลิงเซี่ยอยากรู้อยากเห็นมาก เขาจึงจำใจพานางไปมุงดูด้วย

การแจกจ่ายอาหาร หากไม่ใช่ปีที่เกิดข้าวยากหมากแพง ส่วนใหญ่อารามก็มักจะแจกแค่ของว่างเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

กินให้อิ่มน่ะคงไม่ได้ แต่แค่ชิมรสชาติก็ไม่มีปัญหา

และของที่เป็นตัวแทนของเรื่องนี้ได้ดีที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นพืชผลทางการเกษตรอย่างมันเทศ ข้าวโพด และมันฝรั่ง ที่ฉินเทียนเป็นคนนำมานั่นเอง

อันที่จริง อารามทั่วประเทศเวลาถึงเทศกาลสำคัญ ก็มักจะแจกจ่ายอาหารสามอย่างนี้เป็นหลัก

ตำนานที่เล่าขานว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของที่ท่านเซียนฉินนำมามอบให้ ก็เป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่งเท่านั้น แต่เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ ของพวกนี้มันมีราคาถูกแสนถูกต่างหาก

โดยเฉพาะในปีที่เก็บเกี่ยวได้ผลผลิตดี หลายครั้งกินไม่หมดก็ต้องเอาไปเลี้ยงหมู

อารามแห่งนี้แจกจ่ายอาหารหลากหลายชนิดมากกว่าที่อื่น เหตุผลหลักก็คือ อารามแห่งนี้เป็นศาลเจ้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองฉางอันที่สร้างขึ้นเพื่อบูชาฉินเทียน

หรือจะเรียกว่าอารามเต๋าก็น่าจะเหมาะสมกว่า

อย่างไรก็ดี สิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับฉินเทียนนั้นมักจะดูแปลกประหลาด ไม่ว่าจะเป็นการกราบไหว้บูชาหรือพิธีกรรมต่างๆ

อาหารที่แจกจ่ายที่นี่ นอกจากโจ๊กข้าวโพดแล้ว ก็ยังมีสุราขาวที่หมักจากมันเทศ มันเทศตากแห้ง และมันฝรั่งต้มที่นำมาบดเป็นเนื้อละเอียด

ทุกคนจะได้รับมันฝรั่งบดหนึ่งทัพพี มันเทศตากแห้งหนึ่งชิ้น และโจ๊กข้าวโพดครึ่งชาม

โดยเฉพาะมันเทศตากแห้งและโจ๊กข้าวโพดนั้น เป็นของโปรดของเด็กๆ นับไม่ถ้วนเลยทีเดียว

เพราะอาหารทั้งสองอย่างนี้มีความหวานตามธรรมชาติอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องปรุงแต่งอะไร รสชาติดั้งเดิมก็อร่อยมากพอแล้ว

มันฝรั่งบดก็รสชาติดี แค่โรยเกลือนิดหน่อย ก็ถือเป็นมื้ออาหารที่หาได้ยากแล้ว

หากเป็นชายฉกรรจ์ นำชามใบเล็กมาด้วย ก็จะได้รับสุรามันเทศอีกหนึ่งอึก พอดื่มเข้าไปในหน้าหนาว ร่างกายก็จะอบอุ่นขึ้นมาทันที

ที่นี่เรียกได้ว่าเป็นจุดที่คึกคักที่สุดในอารามเต๋าแห่งนี้เลยทีเดียว

หลิงเซี่ยต่อคิวอย่างใจจดใจจ่อ หลังจากรอมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ถึงคิวของนาง นางได้รับมันฝรั่งบดหนึ่งทัพพี มันเทศตากแห้งหนึ่งชิ้น และโจ๊กข้าวโพดครึ่งชามมาอย่างมีความสุข

นางอยากจะลองชิมสุราดูบ้าง แต่นักพรตในอารามเห็นว่านางยังเป็นแค่เด็ก แถมยังเป็นเด็กผู้หญิง จึงไม่ยอมให้ดื่มเด็ดขาด

ทำเอาหลิงเซี่ยโกรธจนแก้มป่องเลยทีเดียว

ของพวกนี้มันอร่อยขนาดนั้นเลยงั้นหรือ ความจริงก็ไม่ได้อร่อยอะไรมากมายหรอก

ผลไม้ปราณที่ฉินเทียนเสกขึ้นมา ยังอร่อยกว่าของพวกนี้ตั้งหมื่นเท่า

แต่หลิงเซี่ยกลับไม่สนใจผลไม้ปราณของฉินเทียนเลย

นางกินมันทุกวันจนเบื่อแล้ว

การที่หลิงเซี่ยออกมากินของข้างนอก ส่วนใหญ่ก็เพื่อความสนุกและอยากลองของแปลกใหม่เท่านั้น

ส่วนจะอร่อยจริงๆ หรือไม่นั้น ก็ไม่แน่เสมอไป

นางแค่สนุกกับบรรยากาศการกินของแปลกใหม่ก็เท่านั้นเอง

"เจ้าแมวตะกละเอ๊ย" ฉินเทียนลูบหัวที่เต็มไปด้วยเส้นผมนุ่มฟูของหลิงเซี่ย

"เอาเถอะน่า ถ้าเจ้าอยากดื่มจริงๆ เดี๋ยวกลับไปถึงบ้านอาจารย์จะหมักให้เจ้าดื่มเอง"

"ท่านอาจารย์ใจดีที่สุดเลย" เสียงของหลิงเซี่ยเล็กแหลม ราวกับเสียงของลูกแมวตัวน้อย

ฉินเทียนยิ้มอย่างอ่อนใจ

เสียงของหลิงเซี่ยดึงดูดความสนใจของชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นฉินเทียนและเด็กสาวทั้งสองคน ชายหนุ่มก็ตาลุกวาว

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของคนข้างๆ ฉินเทียนก็หันไปมอง และเมื่อเห็นใบหน้าของชายหนุ่มผู้นั้น สายตาของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่คนผู้นี้ก็คือหลี่ซื่อหมินจากในวังหลวงนั่นเอง

ในเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนอู่ ฉินเทียนเคยใช้สัมผัสเทวะมองดูหน้าตาของเขามาแล้ว

ไม่รู้ว่าทำไม ดูเหมือนราษฎรต้าถังจะชอบเล่นเกมร่วมสนุกกับฮ่องเต้

โดยเฉพาะหลี่ซื่อหมิน ที่มักจะชอบแฝงตัวเข้าไปในหมู่ราษฎร เพื่อฟังพวกเขาพูดจายกยอตัวเอง

ฉินเทียนกวาดสายตามองไปรอบๆ ตัวหลี่ซื่อหมิน แล้วสายตาก็ชะงักไปอีกครั้ง

เขาเห็นชายร่างใหญ่ที่เคยมายืมเสื้อผ้าจากโรงหมอของเขา ซึ่งก็คืออวี้ฉือกงนั่นเอง

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ อวี้ฉือกงดูเปลี่ยนไปมาก แต่ฉินเทียนก็ยังจำเขาได้อยู่ดี

ฉินเทียนพยักหน้าให้หลี่ซื่อหมินเล็กน้อย โดยไม่ได้เอ่ยคำใด

เมื่อเห็นฉินเทียนพยักหน้า อวี้ฉือกงก็รู้สึกประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าฉินเทียนจะจำเขาได้

"พวกท่าน รู้จักกันงั้นหรือ"

[จบแล้ว]