บทที่ 220 - ซุนเล่าร่วมพันธมิตร จูกัดเหลียงขอยืมบารมี

บทที่ 220 - ซุนเล่าร่วมพันธมิตร จูกัดเหลียงขอยืมบารมี

หากเอาใจเขามาใส่ใจเรา สมมติว่าจูกัดเหลียงมาอยู่ในตำแหน่งนี้ เกรงว่าเขาก็คงทำเช่นเดียวกัน

กองกำลังของตนอ่อนแอ จะไปโทษผู้อื่นไม่ได้

ทว่าก้าวต่อไปก็คือเวลาที่ต้องแสดงความแข็งแกร่งให้ประจักษ์แล้ว

"ท่านขุนพลหูตาไว ย่อมต้องรู้เรื่องที่ทุ่งเตียงปันแล้วกระมัง"

ซุนกวนพยักหน้าเบาๆ "ได้ยินมาว่าเตียวเอ๊กเต๊กคำรามลั่นเพียงครั้งเดียว คนเดียวไล่กวดทหารม้าห้าพันนายจนหนีเตลิดเปิดเปิง ช่างดุดันห้าวหาญหาตัวจับยากจริงๆ"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แม้แต่ซุนกวนก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม

ในวันนั้นผู้ที่เห็นเหตุการณ์ไม่ได้มีเพียงคนเดียว เรื่องราวเช่นนี้ไม่อาจปั้นน้ำเป็นตัวได้

แม้แต่ซุนกวนก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมว่าเป็นยอดขุนพลอย่างแท้จริง

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน โจโฉก็กลายเป็นตัวตลกในสายตาคนทั้งโลกไปเลย

คนห้าพันคน ถูกคนเพียงคนเดียวไล่กวดจนหนีเตลิด ไม่ต้องสนหรอกว่าความเป็นมาเป็นอย่างไร คนทั่วหล้าย่อมสนใจเพียงผลลัพธ์เท่านั้น

ผลลัพธ์ก็คือคนห้าพันคนของเจ้าถูกคนเพียงคนเดียวไล่ต้อนจนหนีหัวซุกหัวซุน

ศึกที่ทุ่งเตียงปันก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าขุมกำลังของเล่าปี่ยังคงยากจะหยั่งถึง

หากจะบอกว่าเขาแข็งแกร่ง เขากลับถูกทัพโจโฉไล่ต้อนจนต้องทิ้งเมืองหนีหัวซุกหัวซุน

ทว่าหากจะบอกว่าเขาอ่อนแอ เขากลับมียอดขุนพลที่น่าครั่นคร้ามถึงเพียงนี้ หนำซ้ำยังสามารถพาราษฎรนับหมื่นถอยร่นได้อย่างปลอดภัยอีกด้วย

ซุนกวนลองกะประมาณดูแล้ว เล่าปี่พาผู้คนหนีลงใต้มาด้วยไม่ต่ำกว่าแสนห้าหมื่นคนเป็นแน่

การพาคนมากมายปานนี้หนีรอดเงื้อมมือโจโฉมาตั้งหลักได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ย่อมไม่ใช่ความสามารถที่คนธรรมดาจะทำได้

ซุนกวนจึงไม่เข้าใจเลยว่า เล่าปี่ตกมาอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไรกัน

มีปัญญาพาชาวบ้านนับแสนหนีตายลงใต้อย่างปลอดภัย ทว่ากลับรักษาเมืองเล็กๆ ไม่กี่เมืองไว้ไม่ได้งั้นหรือ

จูกัดเหลียงย่อมไม่คิดจะอธิบายเรื่องนี้ให้มากความ

หากจะพูดจริงๆ ก็คงต้องยกความดีความชอบให้ฉินเทียน

หากไม่ใช่เพราะการกระทำโดยไม่ตั้งใจของฉินเทียนเมื่อปีที่แล้ว เกรงว่าวันนั้นเล่าปี่คงต้องอับอายขายหน้ามากกว่านี้หลายเท่านัก

อย่าว่าแต่ชาวบ้านเลย เผลอๆ แม้แต่ลูกเมียของตนเองก็คงรักษาไว้ไม่ได้

ดีที่กองทัพโจโฉถูกทัพหนุนที่โผล่มาอย่างกะทันหันจนน่าพิศวงนั่นทำให้หวาดกลัว เล่าปี่จึงสามารถล่าถอยจากทุ่งเตียงปันได้อย่างปลอดภัย และมาตั้งหลักได้ในที่สุด

"แม้จะสูญเสียเมืองเกงจิ๋วและดินแดนอื่นไป ทว่าแท้จริงแล้วขุมกำลังของพวกเราก็ไม่ได้บอบช้ำมากนัก"

จูกัดเหลียงไม่มีปิดบัง "ยามนี้เมื่อรวมทหารที่ทยอยกลับมาสมทบกับทัพเรือของกวนอู พวกเรามีทหารชั้นยอดสองหมื่นแปดพันนาย"

"นอกจากนี้ ที่แฮเค้าของเล่ากี๋ ก็ยังมีทหารอีกหมื่นกว่านาย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จูกัดเหลียงก็อดรู้สึกทอดถอนใจไม่ได้

เกิดจากบิดาคนเดียวกัน ทว่าบุตรชายสองคนกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เล่าจ๋องกับเล่ากี๋ ช่างเถอะ เอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ

จะว่าไป จูกัดเหลียงก็ไม่คิดเลยว่าการกระทำโดยไม่ตั้งใจของตนในอดีต จะกลายเป็นทางรอดสุดท้ายของพวกเขาในยามนี้

ปีที่แล้วเขาแนะนำให้เล่ากี๋รีบปลีกตัวออกไปให้เร็วที่สุด ไม่นานเล่ากี๋ก็ออกจากเกงจิ๋วไปอยู่ที่แฮเค้า

หากไม่ใช่เพราะเล่ากี๋ยังมีทหารชั้นยอดอีกหนึ่งหมื่นนายอยู่ที่แฮเค้า เกรงว่าสถานการณ์ของเล่าปี่ในยามนี้คงยากลำบากยิ่งกว่านี้มากนัก

เมื่อซุนกวนได้ยินเช่นนั้น กลับส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ไม่พอ ห่างไกลนัก"

การทำศึกไม่ใช่การเอาตัวเลขมาเทียบกัน ทว่าต่อให้เป็นเช่นนั้น ช่องว่างของทั้งสองฝ่ายก็ยังห่างไกลกันมากอยู่ดี

แม้ซุนกวนจะอ้างว่ากังตั๋งมีทหารชั้นยอดนับแสน ทว่าแท้จริงแล้วมีกำลังรบเท่าใด เขาย่อมรู้ดีแก่ใจ

และทหารนับแสนนี้ก็ไม่ได้ประจำการอยู่ที่เดียว ในความเป็นจริง กองกำลังบริเวณเซ็กเพ็กมีน้อยกว่าตัวเลขนี้มากนัก

หากต้องรบกันจริงๆ ซุนกวนประเมินว่าตนเองคงมีทหารให้เรียกใช้ได้เพียงสามถึงสี่หมื่นนายเท่านั้น

หากสถานการณ์เร่งด่วนจนระดมพลไม่ทัน เกรงว่าตัวเลขนี้จะยิ่งน้อยลงไปอีก

เมื่อรวมกับทหารสี่หมื่นนายของเล่าปี่ ก็เพิ่งจะถึงหนึ่งแสนคนเท่านั้น

แล้วโจโฉล่ะ

ลำพังแค่ที่ยกลงใต้มา เขาก็นำกองทัพมาไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนห้าหมื่นนายแล้ว

และหนึ่งแสนห้าหมื่นนายนี้ ล้วนเป็นทหารชั้นยอดที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชนทั้งสิ้น

เนื่องจากโจโฉแทบจะไม่ต้องออกแรงยึดเมืองเกงจิ๋วและกังเหลง เมื่อรวมกับทหารที่ยอมจำนนในเมืองเหล่านี้ ยามนี้โจโฉมีกำลังทหารไม่ต่ำกว่าสองแสนนายอย่างแน่นอน

นี่คืออย่างต่ำ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าแท้จริงแล้วโจโฉมีทหารกี่หมื่นกี่แสนนาย

ช่องว่างความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่าย ช่างห่างไกลกันอย่างเห็นได้ชัด

การรบย่อมไม่อาจเทกำลังพลทั้งหมดที่มีลงไปได้ หากประเมินในแง่ร้ายที่สุด กองกำลังพันธมิตรซุนเล่ารวมกันอาจจะมีเพียงหกถึงเจ็ดหมื่นนายเท่านั้น

ทว่าหากโจโฉเปิดศึก อย่างน้อยเขาก็สามารถนำทัพสองแสนนายบุกเข้ามาได้

ต่อให้การทำศึกจะไม่ใช่แค่การเทียบตัวเลข ทว่าความแตกต่างของกำลังพลที่มากถึงเพียงนี้ ก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวังแล้ว

ซุนกวนไม่อยากยอมจำนนต่อโจโฉก็จริง ทว่าความแตกต่างของกำลังรบมัน...

ทว่าจูกัดเหลียงกลับไม่ยอมถอดใจ

ข้อแรกคือกองทัพโจโฉเดินทางมาไกล ย่อมเหนื่อยล้าอ่อนเพลีย

ตอนที่ไล่กวดเล่าปี่ พวกเขายังส่งทหารม้าเบาเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนกว่าสามร้อยลี้

หากกำลังพลของโจโฉแข็งแกร่งจริง เหตุใดจึงส่งทหารม้าเบาเพียงห้าพันนายมาไล่กวดเล่า

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าโจโฉเดินทัพมาหลายวัน กองทัพย่อมอ่อนล้าเต็มที

กำลังรบของทหารจะเหลืออยู่เท่าใดนั้นยากจะคาดเดา

ท้ายที่สุดแล้วโจโฉก็เพิ่งจะทำศึกที่เลียวตั๋งจบไปเมื่อปีที่แล้ว ปีนี้ก็เริ่มเปิดศึกกับกังตั๋งเลย ประเทศชาติของเขาจะรับไหวหรือ ทหารจะมีความรู้สึกต่อต้านหรือไม่

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นปัจจัยที่บั่นทอนกำลังรบของกองทัพทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้รวมทหารที่ยอมจำนนจากเมืองเกงจิ๋วและกังเหลงเข้ามาด้วย ก็ไม่น่าหวาดกลัวเลยสักนิด

นั่นมันทหารที่เพิ่งยอมจำนน จะมีกำลังรบสักเท่าไหร่กันเชียว

อีกทั้งโจโฉยกลงใต้มาตีกังตั๋ง เขาก็ต้องแบ่งทหารไว้เฝ้าเมืองกังเหลงและเมืองอื่นๆ ด้วยใช่หรือไม่

กองทัพสองแสนนายที่ว่านี้ หากเรียกระดมพลเพื่อบุกลงใต้จริงๆ เกรงว่าอาจจะไม่ถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นนายเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่า ต้องกำหนดสมรภูมิรบในสถานที่ที่ฝ่ายตนได้เปรียบ

หากโจโฉมีความอดทนรอ แผนการทั้งหมดก็ไร้ความหมาย ทุกคนคงได้แต่นอนรอความตายด้วยกัน

"ท่านก็พูดเองว่า หากโจโฉรู้จักอดทนรอ ตั้งทัพอยู่ที่กังเหลง แล้วพวกเราจะทำอย่างไรได้" ซุนกวนขมวดคิ้ว

จูกัดเหลียงแย้มยิ้มบางๆ "ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น"

จูกัดเหลียงเอ่ยชื่อสองชื่อออกมาแผ่วเบา "ม้าเฉียว หันซุย"

ซุนกวนถึงกับกระจ่างแจ้งในทันที

โจโฉดูเหมือนจะรวบรวมแดนเหนือได้แล้ว ทว่าแท้จริงเขายังมีภัยคุกคามในแนวหลังอยู่อีกไม่น้อย

ม้าเฉียวและหันซุยสองคนนี้มักจะขัดแย้งกับโจโฉอยู่เสมอ หากยืดเยื้อเวลานานเกินไป ปล่อยให้แนวหลังว่างเปล่า เกรงว่าสองคนนี้คงจะฉวยโอกาสลงมือในไม่ช้า

"นอกจากนี้ ท่านขุนพลคงจะยังไม่ทราบ กุนซืออันดับหนึ่งของโจโฉ กุยแก ฉายากุนซือปีศาจ ได้ล้มป่วยและเสียชีวิตไปตั้งแต่ปีที่แล้ว"

ซุนกวนขมวดคิ้ว คล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

"มิน่าล่ะ ข้าถึงรู้สึกว่าการเดินทัพของโจโฉเร่งรีบนัก ตามหลักแล้วเขาไม่ควรจะโลภมากบุ่มบ่ามเช่นนี้ ที่แท้กุยแกก็สิ้นบุญไปแล้วนี่เอง"

หากกุยแกยังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องคอยทัดทานโจโฉ ไม่ให้บุ่มบ่ามเช่นนี้แน่

ทว่ายามนี้กุยแกตายแล้ว ไม่มีใครรั้งโจโฉไว้ได้ มิน่าล่ะเขาถึงได้เร่งรีบปานนี้

หากกุยแกยังมีชีวิตอยู่ ศึกครั้งนี้คงไม่มีทางเกิดขึ้นเป็นแน่

ดังนั้นโจโฉย่อมต้องรีบร้อนบุกลงใต้เพื่อเปิดศึก ความใจร้อนคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา

"และจุดสำคัญที่สุดก็คือ ชาวเหนือ ไม่สันทัดการรบทางน้ำ"

จูกัดเหลียงมั่นใจในแผนการของตน "โจโฉคิดจะบุกลงใต้ คิดจะมายึดกังตั๋ง มีเพียงหนทางเดียว นั่นคือพึ่งพาทัพเรือของเกงจิ๋ว"

นี่ก็คือเหตุผลที่เป้าหมายแรกของโจโฉคือเล่าปี่

หากปราศจากทัพเรือของเกงจิ๋ว โจโฉก็อย่าหวังว่าจะตีกังตั๋งได้เลย

เขาจะใช้กองทหารราบมาสู้กับทัพเรือได้อย่างไร

และนั่นก็นำไปสู่ปัญหาอีกข้อหนึ่ง

"ทัพเรือเกงจิ๋วยอมจำนนต่อโจโฉ ก็เพราะถูกบีบบังคับด้วยกำลังทหาร หาได้ยอมจำนนด้วยใจจริงไม่"

ทหารที่เพิ่งยอมจำนน ยังไม่ทันได้ซึมซับและหลอมรวม จะสามารถแสดงกำลังรบออกมาได้สักแค่ไหนเชียว

ตามหลักแล้ว วิธีที่ดีที่สุดของโจโฉในยามนี้ คือการตั้งทัพอยู่ที่กังเหลง แล้วรอคอยโอกาสที่เหมาะสม

ทว่านั่นก็จะเปิดโอกาสให้ม้าเฉียวและหันซุยที่อยู่แนวหลังได้ลงมือ

ดังนั้นโจโฉจึงต้องรีบเผด็จศึกโดยเร็วที่สุด มิเช่นนั้นก็ต้องยอมทิ้งเมืองเกงจิ๋วแล้วถอยทัพกลับไป ซึ่งนั่นย่อมเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นยามนี้โจโฉจึงตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หากคิดจะพึ่งพาทัพเรือของเกงจิ๋ว ก็พึ่งพาไม่ได้เต็มที่ กองทัพสองแสนนายนั้น อย่างมากก็มีทัพเรือเพียงหกถึงเจ็ดหมื่นนายเท่านั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ กำลังรบของทั้งสองฝ่ายก็ถูกดึงมาอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกัน

แม้กองกำลังของซุนกวนและเล่าปี่จะไม่ได้แข็งแกร่งมาก ทว่าการรวบรวมทัพเรือให้ได้สักสามถึงห้าหมื่นนายย่อมไม่ใช่ปัญหา

ดังนั้นอัตราส่วนกำลังรบจึงเปลี่ยนจากแปดหมื่นต่อสองแสน กลายเป็นสี่หมื่นต่อหกหมื่น ช่องว่างก็ลดลงอย่างมหาศาลแล้ว

ขอเพียงใช้กลอุบายให้เหมาะสม โอกาสชนะก็ย่อมมีไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังเป็นเพียงทหารที่เพิ่งยอมจำนน ย่อมไม่อาจแสดงกำลังรบได้อย่างเต็มที่ โอกาสชนะยิ่งอยู่แค่เอื้อม

หากทัพเรือไม่อาจตีกังตั๋งแตก ต่อให้โจโฉมีทหารสองแสนนายแล้วจะทำอะไรได้

ทหารราบสองแสนนายเมื่อต้องเผชิญกับทัพเรือห้าหมื่นนาย ก็ทำได้เพียงยืนถอนหายใจอยู่ริมฝั่ง หรือไม่ก็กลายเป็นเป้านิ่งให้ทัพเรือยิงเล่น

หากโจโฉหน้ามืดตามัว สั่งให้ทหารราบที่ไม่สันทัดการรบทางน้ำขึ้นไปสู้บนเรือรบ เกรงว่าซุนกวนและเล่าปี่คงได้หัวเราะจนปากฉีกแน่

ทหารราบที่ไม่สันทัดการรบทางน้ำฝืนขึ้นเรือไปสู้กับทัพเรือ จะเกิดอะไรขึ้น

ผลลัพธ์ย่อมเป็นสิ่งที่ทุกคนคาดเดาได้

และในยามนี้เอง จูกัดเหลียงก็โยนเหยื่อล่อชิ้นสำคัญที่สุดออกมา "ยามนี้ท่านขุนพลนำทหารชั้นยอดนับหมื่น ร่วมมือกับนายท่านเล่าปี่ ย่อมสามารถตีกองทัพโจโฉให้แตกพ่ายได้อย่างง่ายดาย"

"เมื่อโจโฉพ่ายศึก เขาย่อมต้องถอยกลับคืนสู่แดนเหนือ อย่างน้อยห้าปีจากนี้ ย่อมไม่มีกำลังและโอกาสที่จะบุกลงใต้อีก"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ เมืองเกงจิ๋วและกังตั๋งก็จะมีเวลาและพื้นที่ในการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด แผ่นดินถูกแบ่งออกเป็นสามก๊กอย่างชัดเจน จะสำเร็จหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านขุนพลเพียงผู้เดียว"

ข้ออื่นอาจจะยังคลุมเครือ ทว่าเหยื่อล่อชิ้นสำคัญที่จูกัดเหลียงหยิบยื่นให้ก็คือเมืองเกงจิ๋วนั่นเอง

พูดง่ายๆ ก็คือ สาเหตุสำคัญที่ซุนกวนไม่อยากเป็นพันธมิตรกับเล่าปี่ ก็เพราะไม่อยากปล่อยเสือเข้าป่า

ต่อให้รบชนะโจโฉ โจโฉก็คงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะฟื้นตัวกลับมาบุกลงใต้ได้อีกครั้ง ทว่าปัญหาคือข้างกายเขากลับมีเล่าปี่อยู่ด้วย

เมื่อโจโฉจากไป เล่าปี่ย่อมต้องกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง นี่ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยเสือเข้าป่าเลย

แม้ซุนกวนจะไม่อยากถูกโจโฉควบคุม ทว่าเขาก็ไม่อยากเลี้ยงหอกข้างแคร่ไว้ข้างกายเช่นกัน

ทว่ายามนี้เมื่อจูกัดเหลียงเอ่ยถึงเมืองเกงจิ๋ว ปัญหาทุกอย่างก็คลี่คลาย

เมื่อได้เมืองเกงจิ๋วมาครอง เส้นเลือดใหญ่ของเล่าปี่ก็ตกอยู่ในกำมือของซุนกวนโดยพื้นฐานแล้ว

นับจากนี้ไปเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเลยว่าเล่าปี่จะแว้งกัด เพราะเมืองเกงจิ๋วอยู่ในมือเขา หากคิดจะลงมือก็ต้องยึดเมืองเกงจิ๋วให้ได้เสียก่อน

หากไร้ซึ่งเมืองเกงจิ๋ว เล่าปี่ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

นี่เท่ากับว่าจูกัดเหลียงเป็นฝ่ายนำจุดตายของตนมามอบให้ซุนกวนด้วยความเต็มใจ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ซุนกวนก็หมดความกังวลใดๆ อีกต่อไป

การร่วมเป็นพันธมิตรในยามนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยบดขยี้โจโฉ แก้ปัญหาเฉพาะหน้าของตน ทว่ายังได้ครอบครองเมืองเกงจิ๋วที่ตนหมายปองมานาน ซุนกวนไหนเลยจะมีเหตุผลให้ปฏิเสธ

ในท้ายที่สุด จูกัดเหลียงก็ยังมีหลักประกันอีกชั้นหนึ่ง

เดิมทีเขาไม่อยากดึงฉินเทียนออกมาเป็นเกราะกำบัง ทว่าในยามวิกฤตเช่นนี้ ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้แล้ว

"ไม่ทราบว่าท่านขุนพลพอจะรู้เรื่องมังกรขาวปรากฏตัวเมื่อปีที่แล้วหรือไม่"

แววตาของซุนกวนสั่นไหว "ย่อมรู้สิ ทว่าไม่ทราบว่าเหตุใดขงเบ้งจึงเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมา"

"มิกล้าปิดบัง ข้าเคยเห็นมังกรขาวตัวนั้นด้วยตาตนเอง"

"โอ้" ซุนกวนเกิดความสนใจขึ้นมาทันที "ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยสิ"

จากนั้นจูกัดเหลียงก็เล่าเรื่องที่ตนบังเอิญพบกับฉินเทียนให้ฟัง

"ข้าเคยบอกว่าคนผู้นั้นมีความสามารถยอดเยี่ยม มองทะลุเรื่องราวบนโลก ท่านขุนพลอาจจะไม่เชื่อ ทว่าข้ามีของเป็นหลักฐาน"

จากนั้น จูกัดเหลียงก็เล่าเรื่องที่อุยเอี๋ยนได้พบกับฉินเทียนให้ฟังอีกครั้ง

"ท่านเซียนได้ชี้ทางสว่างให้อุยเอี๋ยน จึงได้เกิดชัยชนะครั้งใหญ่ที่ทุ่งเตียงปัน มิเช่นนั้น..."

จูกัดเหลียงถอนหายใจ หากไม่มีอุยเอี๋ยนมาช่วยกู้สถานการณ์ วันนั้นจะเกิดอะไรขึ้นก็สุดจะคาดเดา

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ"

ซุนกวนเกิดความสนใจขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม

ตัวเขาเองก็มีความหลงใหลในเรื่องภูตผีเทวดาอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้มีคนเคยพบเห็นท่านเซียนจริงๆ

จูกัดเหลียงกล่าวอย่างมั่นใจ "ข้าย่อมไม่พูดปด"

พูดจบ จูกัดเหลียงก็สั่งให้คนนำของขวัญที่ตนเตรียมไว้อย่างดีเข้ามา

ของขวัญนั้นก็คือข้าวสาร แป้งสาลี และของกินต่างๆ ที่ฉินเทียนเสกขึ้นมานั่นเอง

หากข้าวสารและแป้งสาลีเป็นเพียงแค่ของที่มีคุณภาพดี ทว่าน้ำตาลและเครื่องปรุงต่างๆ กลับไม่ใช่ของที่จะหาได้ในโลกมนุษย์เลย

โดยเฉพาะน้ำตาลทรายและเกลือบริสุทธิ์ ที่ละเอียดดั่งเม็ดทราย ขาวสะอาดดั่งหิมะ เป็นของหายากยิ่งในยุคนี้

อย่างน้อยซุนกวนก็ไม่เคยเห็นน้ำตาลทรายที่ขาวสะอาดดั่งหิมะเช่นนี้มาก่อน

น้ำตาลในยุคนี้ถือเป็นของหายาก น้ำตาลทรายแดงที่ผลิตได้ก็ยังมีสีสันเจือปน ส่วนน้ำตาลทรายที่ขาวสะอาดดั่งหิมะอย่างที่ฉินเทียนเสกขึ้นมานั้น ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันไม่เคยมีมาก่อน

หากเรื่องเล่าที่มีรายละเอียดสมจริงก่อนหน้านี้ยังทำให้คนกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ทว่าเมื่อน้ำตาลทรายขาวปรากฏขึ้น ซุนกวนก็หมดความเคลือบแคลงใจใดๆ อีกต่อไป

ของสิ่งนี้ บนโลกใบนี้ไม่เคยมีผู้ใดสามารถสกัดขึ้นมาได้

ผู้ที่สามารถนำของเช่นนี้ออกมาได้ หากไม่ใช่ท่านเซียน หากไม่ใช่มังกรขาวตัวนั้น แล้วจะเป็นผู้ใดได้อีก

เมื่อเห็นว่าซุนกวนเชื่อคำพูดของตนแล้ว จูกัดเหลียงก็รู้สึกโล่งใจ

"มิกล้าปิดบัง เมื่อหลายวันก่อน ข้ายังได้พบท่านเซียนผู้นั้นในค่ายทหาร และได้สนทนากันถึงสถานการณ์ใต้หล้าในยามนี้"

"โอ้ แล้วท่านเซียนว่าอย่างไรบ้าง" นัยน์ตาของซุนกวนเป็นประกาย

"หากไม่ได้รับการยืนยันจากท่านเซียน ยามนี้ข้าจะมายืนอยู่ในค่ายของท่านขุนพลได้อย่างไร" จูกัดเหลียงแย้มยิ้มบางๆ "เกรงว่าคงตามนายท่านหนีลงใต้ไปนานแล้ว"

ซุนกวนหัวเราะลั่นด้วยความเบิกบานใจ

ฉินเทียนย่อมไม่ได้พูดสิ่งเหล่านี้กับจูกัดเหลียง เขาเพียงแค่ล่วงรู้ประวัติศาสตร์ และรู้ว่ากองกำลังพันธมิตรซุนเล่านั้นมีความได้เปรียบในหลายๆ ด้าน

อย่ามองว่าโจโฉบุกมาอย่างดุดันห้าวหาญ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงเสือกระดาษเท่านั้น

แน่นอนว่า เขาไม่ถือสาหากจูกัดเหลียงจะนำชื่อของตนไปแอบอ้าง

จะเรียกว่าแอบอ้างก็คงจะเกินไปหน่อย อย่างมากก็แค่ขอยืมบารมีของเขาเท่านั้นเอง

จูกัดเหลียงเป็นกุนซือ ไม่ใช่พวกคร่ำครึหัวโบราณ ในเรื่องเช่นนี้เขามักจะมีมาตรฐานทางศีลธรรมที่ยืดหยุ่นอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้นตัวฉินเทียนเองก็ไม่ได้ถือสาอะไร

ดังนั้น ในเวลานี้การดึงฉินเทียนมาเป็นข้ออ้างสนับสนุน จูกัดเหลียงจึงไม่มีความรู้สึกผิดแต่อย่างใด

เขารู้ดีว่าซุนกวนมีความสนใจในเรื่องเหนือธรรมชาติเหล่านี้ ดังนั้นการนำเรื่องนี้มาพูดในตอนท้าย ก็เพื่อเป็นการสร้างหลักประกันขั้นสุดท้ายให้กับตนเอง

พร้อมกันนั้นก็ยังเป็นการเตือนซุนกวนไปในตัว

ว่าข้ามีความสนิทสนมกับท่านเซียน พวกเราควรจะรักษามารยาทต่อกันไว้ อย่าได้มีความคิดแอบแฝงใดๆ

มิเช่นนั้นเมื่อถึงคราวแตกหัก...

หากมีวิธีอื่น จูกัดเหลียงย่อมไม่นำฉินเทียนออกมาเป็นเกราะกำบังเด็ดขาด ทว่าใครใช้ให้ยามนี้พวกเขาตกเป็นรองเล่า

[จบแล้ว]