บทที่ 200 - ผลงานอันยิ่งใหญ่หรือ ราษฎรทุกข์ยากแสนสาหัส!

บทที่ 200 - ผลงานอันยิ่งใหญ่หรือ ราษฎรทุกข์ยากแสนสาหัส!

เมื่อปราศจากยอดขุนพลทั้งสองอย่างเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้ง ต้าฮั่นก็หมดโอกาสที่จะยกทัพไปปราบปรามซยงหนูอีกต่อไป

ไม่มีใครสามารถรบชนะได้ทุกครั้งเหมือนพวกเขาสองคนอีกแล้ว

ดังนั้นการปราบปรามซยงหนูของต้าฮั่นจึงต้องยุติลงชั่วคราว

แต่หลังจากนั้นไม่นาน หลิวเช่อก็เบนเข็มไปทิศทางอื่น และเริ่มขยายอาณาเขตต่อไป

สองปีหลังจากเว่ยชิงเสียชีวิต หลิวเช่อได้ส่งอันกั๋วเส้าจี้ จงจวิน และคนอื่นๆ ไปเป็นทูตเจริญสัมพันธไมตรีกับแคว้นหนานเยวี่ย โดยมีเป้าหมายเพื่อเกลี้ยกล่อมให้จ้าวซิง อ๋องแห่งหนานเยวี่ย ยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าฮั่น

แต่เช่นเดียวกับแผนการทั้งหมดของเขาก่อนหน้านี้ แผนการในครั้งนี้ก็ล้มเหลวเช่นกัน

หลวี่เจีย อัครเสนาบดีแห่งหนานเยวี่ยไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าฮั่น และในปีต่อมาเขาก็ได้ลงมือสังหารจ้าวซิง อ๋องแห่งหนานเยวี่ยที่มีความคิดเห็นไม่ตรงกับตน รวมถึงพระมารดาของจ้าวซิงซึ่งเป็นหญิงชาวฮั่นจากตระกูลจิวด้วย

ในขณะเดียวกัน ทูตของต้าฮั่นอย่างอันกั๋วเส้าจี้ จงจวิน และคนอื่นๆ ก็ถูกหลวี่เจียสังหารเช่นกัน

หลิวเช่อโกรธจัด จึงสั่งให้ลู่ป๋อเต๋อ หยางผู และแม่ทัพคนอื่นๆ ระดมกำลังพลยกทัพไปทำลายหนานเยวี่ย

ผลลัพธ์ย่อมเป็นชัยชนะอย่างงดงาม

คนพวกนี้เห็นว่าต้าฮั่นทำศึกกับซยงหนูมาหลายสิบปี จึงคิดว่าตนเองมีกำลังทัดเทียมกับซยงหนู แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เพียงแค่ปะทะกันก็แตกพ่ายไปอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นต้าฮั่นจึงจัดตั้งเขตปกครองขึ้นเก้าแห่ง เช่น เขตปกครองหนานไห่ และผนวกดินแดนกวางตุ้ง กว่างซี ไหหลำ รวมถึงตอนกลางและตอนเหนือของเวียดนามเข้าเป็นส่วนหนึ่งของต้าฮั่น

อาณาเขตของต้าฮั่นขยายกว้างใหญ่ขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในช่วงไม่กี่ปีหลังจากนั้น ฮั่นอู่ตี้ก็ยังคงไม่หยุดยั้งการทำศึก เขาส่งทหารออกไปทำศึกอย่างต่อเนื่องโดยไม่สนใจชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรเลยแม้แต่น้อย

แต่ผลงานของเขาก็โดดเด่นไม่แพ้กัน ในช่วงหลายปีต่อมา เขาสามารถปราบปรามซีเชียง เว่ยซื่อเฉาเสี่ยน ตงเยวี่ย และชนเผ่าทางตะวันตกเฉียงใต้ได้อย่างราบคาบ

ซึ่งหมายความว่า ฮั่นอู่ตี้ได้ผนวกพื้นที่ตั้งแต่ตะวันออกของชิงไห่ ตอนเหนือของคาบสมุทรเกาหลี ไปจนถึงที่ราบสูงอวิ๋นกุ้ยเข้าเป็นส่วนหนึ่งของต้าฮั่นอย่างสมบูรณ์

ในเวลานี้ ความมั่นใจของฮั่นอู่ตี้พุ่งสูงถึงขีดสุด เขาคิดว่าตนเองได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ที่คนรุ่นก่อนไม่อาจเทียบได้

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ฉินหวงฮั่นอู่ สาเหตุที่ฮั่นอู่ตี้ได้รับการขนานนามว่าฮั่นอู่ตี้ ก็เป็นเพราะผลงานทางทหารอันโดดเด่นภายใต้การนำของเขานั่นเอง

เมื่อมีความสำเร็จเช่นนี้แล้ว ฮั่นอู่ตี้ก็ไม่ได้คิดจะให้ราษฎรหยุดพักผ่อน แต่กลับเตรียมจะขยายอาณาเขตและดินแดนต่อไป

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องไปทำพิธีเฟิงซ่านที่เขาไท่ซานเสียก่อน

เดือนหก ปีที่สี่แห่งรัชศกหยวนติ่ง ซึ่งเป็นปีที่ฮั่นอู่ตี้ส่งทหารไปตีแคว้นหนานเยวี่ย มีการขุดพบเตาหลอมล้ำค่าที่เฝินอิน ซึ่งถือเป็นนิมิตหมายอันดี

ส่วนนิมิตหมายนี้จะเป็นของจริง หรือมีคนจงใจสร้างขึ้นมา ก็ไม่อาจทราบได้

ยังไงเสียฮั่นอู่ตี้ก็เคยกินผลไม้วิเศษและเคยพบท่านเซียนมาแล้ว หากแม้แต่ตัวเขาเองยังบอกว่าเป็นเรื่องจริง ใครจะกล้าคัดค้านเล่า

พูดง่ายๆ ก็คือ นิมิตหมายอันดีนี้ก็เป็นเพียงข้ออ้างหนึ่งเท่านั้น

เป็นข้ออ้างที่เปิดโอกาสให้ฮั่นอู่ตี้ได้ทำพิธีเฟิงซ่าน

ยังไงเสียเตาหลอมล้ำค่านี้ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับฉินเทียนเลย

เพราะในเวลานี้ เขากำลังย่อยสลายสิ่งที่ได้รับมาในช่วงหลายปีนี้ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการปิดด่านบำเพ็ญเพียรในครั้งต่อไป

และหลังจากที่เตาหลอมล้ำค่าปรากฏขึ้น หลิวเช่อก็สั่งให้คนหารือเรื่องการทำพิธีเฟิงซ่าน

ในที่สุด หลังจากปราบปรามหนานเยวี่ยสำเร็จ ซึ่งก็คือปีที่สามหลังจากพบเตาหลอมล้ำค่า ฮั่นอู่ตี้ก็ได้ประกอบพิธีเฟิงซ่านที่เขาไท่ซานอย่างยิ่งใหญ่

และในโอกาสนี้ เขายังได้เปลี่ยนชื่อปีรัชศกเป็นหยวนเฟิงอีกด้วย

การทำพิธีเฟิงซ่านที่เขาไท่ซานถือเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จในการปกครองแผ่นดิน แต่หลิวเช่อยังไม่พอใจ เขายังคงไม่หยุดยั้งการทำศึก

หลังจากทำพิธีเฟิงซ่านที่เขาไท่ซานและปราบปรามหนานเยวี่ยสำเร็จ โดยแทบไม่ให้เวลาชาวบ้านได้พักหายใจ เขาก็ย้ายกองกำลังไปยังแคว้นต้าหว่านในภูมิภาคซีอวี้ที่อยู่ห่างไกลออกไป

จึงเกิดเป็นศึกสงครามที่หลี่กว่างลี่นำทัพบุกตะลุยต้าหว่านในรัชศกไท่ชู

ศึกครั้งนี้ยากลำบากมาก และยิ่งบั่นทอนกำลังของแคว้นต้าฮั่นอย่างมหาศาล หลังจากผ่านการสู้รบอย่างดุเดือดมานานหลายปี ในที่สุดหลี่กว่างลี่ก็สามารถตัดหัวอ๋องแห่งต้าหว่านได้สำเร็จ

และฮั่นอู่ตี้ก็พอใจที่ได้ตั้งค่ายทหารและเพาะปลูกที่หลุนไถและฉวีหลี และอาศัยโอกาสในการทำลายต้าหว่าน ทำให้ต้าฮั่นสามารถควบคุมซีอวี้ได้ในเบื้องต้น

แต่การทำศึกอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ ก็เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้ซยงหนูได้พักฟื้นกำลังเช่นกัน

นับตั้งแต่ถอยทัพออกจากม่อนานและม่อเป่ย ซยงหนูก็เอาแต่พักฟื้นกำลังมาโดยตลอด และไม่ได้เคลื่อนไหวทางทหารครั้งใหญ่อีกเลย

ดังนั้น ในดินแดนซีอวี้ยามนี้ ซยงหนูก็ยังคงมีอิทธิพลอย่างมาก

สิ่งนี้ทำให้แคว้นเล็กๆ หลายแคว้นในซีอวี้ต้องคอยดูท่าทีของทั้งสองฝ่าย ซึ่งสร้างปัญหาอย่างมากให้กับฮั่นอู่ตี้ในการขยายอิทธิพลเหนือซีอวี้

หากฮั่นอู่ตี้ไม่เร่งรีบขยายอาณาเขต ซยงหนูก็คงไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย

หรือหากเขายอมให้ราษฎรได้พักหายใจสักสองสามปี ซยงหนูก็คงไม่กล้าเหิมเกริมเช่นกัน

แต่ต้าฮั่นกลับทำศึกอย่างต่อเนื่อง ราษฎรอดอยากยากแค้น แม่ทัพผู้เก่งกาจสองคนที่เคยนำทัพปราบปรามซยงหนูก็ได้ล่วงลับไปแล้ว แถมยังจากไปเร็วกว่าในประวัติศาสตร์เดิมเสียอีก

สิ่งนี้ทำให้การสูญเสียกำลังของแคว้นต้าฮั่นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ในที่สุด เจ็ดปีหลังจากที่เว่ยชิงเสียชีวิต ซยงหนูก็ปฏิเสธที่จะส่งองค์รัชทายาทมาเป็นตัวประกันที่ต้าฮั่นตามคำเรียกร้องของหลิวเช่อ นับแต่นั้นมา ซยงหนูก็กลับมาเป็นภัยคุกคามชายแดนของต้าฮั่นอีกครั้ง

หลังจากได้พักฟื้นกำลังมาเกือบสิบปี ซยงหนูก็เริ่มฟื้นตัวขึ้นมาบ้าง ประกอบกับการจากไปของเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้ง ทำให้ซยงหนูเริ่มมีความคิดที่จะต่อต้าน

การปฏิเสธที่จะส่งตัวประกันมาเป็นเพียงก้าวแรก ก้าวต่อไปคือการลองหยั่งเชิงชายแดนของต้าฮั่นอย่างต่อเนื่อง

ด้วยเหตุนี้ หลิวเช่อจึงเริ่มทำศึกกับซยงหนูอีกครั้ง เพื่อหวังจะแก้ปัญหาซยงหนูให้สิ้นซาก

ทว่าสิ่งที่เว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งทำไม่สำเร็จในยุคที่ต้าฮั่นแข็งแกร่งที่สุด ฮั่นอู่ตี้ในยามนี้อยากจะทำให้สำเร็จ ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งกว่า

เมื่อปราศจากเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้ง ประกอบกับการทำศึกมานานหลายปี พลังของต้าฮั่นในยามนี้ก็ไม่หลงเหลือความแข็งแกร่งดั่งเช่นในยุคที่เว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งเคยตีพวกซยงหนูจนหนีหัวซุกหัวซุนอีกต่อไป

นับตั้งแต่เริ่มทำสงคราม หลิวเช่อได้ส่งทหารไปปราบซยงหนูหลายครั้ง แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จเลย

ยิ่งไปกว่านั้น แม่ทัพผู้สร้างผลงานมากมายให้กับต้าฮั่นอย่าง หลี่หลิง หลี่กว่างลี่ และคนอื่นๆ กลับยอมจำนนต่อซยงหนู

และนี่ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความเสื่อมถอยของต้าฮั่นเท่านั้น

ผลพวงจากการทำศึกอย่างต่อเนื่องหลายสิบปีของหลิวเช่อเริ่มปรากฏให้เห็น

ราษฎรอ่อนล้า สิบสี่ปีหลังจากที่เว่ยชิงเสียชีวิต ต้าฮั่นทั้งแผ่นดินก็ไม่หลงเหลือความรุ่งเรืองดั่งเช่นสิบสี่ปีที่แล้วอีกต่อไป

เพียงแค่ผู้ลี้ภัยในพื้นที่กวนตงก็มีมากกว่าสองล้านคนแล้ว

นอกจากนี้ ระบบขุนนางก็ยังเสื่อมทรามลง จนทำให้ทั่วทั้งภูมิภาคกวนตง มีประชากรที่ไม่ได้ลงทะเบียนในสำมะโนครัวและไม่สามารถจัดเก็บภาษีได้ถึงสี่แสนคน

กำแพงเมืองและยุ้งฉางว่างเปล่า ราษฎรส่วนใหญ่ต้องลี้ภัยอพยพ

บ้านเมืองสูญสิ้น ผู้คนกินเนื้อกันเอง

ประโยคสั้นๆ สองประโยคในหน้าประวัติศาสตร์ กลับสะท้อนภาพของต้าฮั่นในยามนี้ได้อย่างชัดเจน

...

ฉินเทียนเพียงแค่หลับตาพักผ่อนครู่หนึ่ง ลืมตาขึ้นมาอีกครั้งก็ผ่านไปสิบกว่าปีแล้ว

เขายังไม่ได้เริ่มปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังเลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อลืมตาขึ้นมา เขากลับพบว่าต้าฮั่นได้เปลี่ยนจากมังกรยักษ์ที่กำลังผงาดขึ้นฟ้า กลายเป็นมังกรที่ใกล้จะสิ้นใจไปเสียแล้ว

ฉินเทียนขมวดคิ้ว เพียงชั่วพริบตาก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมานี้

สถานการณ์ในปัจจุบันของแคว้นต้าฮั่นดูเหมือนจะเกิดจากความมักใหญ่ใฝ่สูงของฮั่นอู่ตี้ แต่ฉินเทียนรู้ดีว่า ความขัดแย้งระหว่างฮั่นอู่ตี้กับองค์รัชทายาทหลิวจวี้ก็มีส่วนเกี่ยวข้องเช่นกัน

ความลับไม่มีในโลก

ในที่สุดหลิวเช่อก็เริ่มระแวงเรื่องในอดีต

ฮั่วชวี่ปิ้งตายอย่างเป็นปริศนาเกินไป หลังจากนั้นเว่ยชิงก็มีท่าทีแปลกไป และต่อมาก็ล้มป่วยเพียงไม่กี่วันก่อนจะเสียชีวิตอย่างกะทันหัน

หลิวเช่อไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นในปีที่สามหลังจากที่เว่ยชิงเสียชีวิต เขาจึงเริ่มทำการสืบสวนอย่างลับๆ

ความลับไม่มีในโลก แม้ว่าคนเหล่านั้นจะถูกเว่ยชิงสังหารไปหมดแล้ว แต่เพียงแค่ตรวจสอบพฤติกรรมของเว่ยชิงก่อนตาย ก็จะพบพิรุธบางอย่างได้อย่างง่ายดาย

ก่อนตาย เว่ยชิงได้มุ่งเป้าโจมตีผู้คนจำนวนมากอย่างต่อเนื่อง และหลายคนในนั้นก็ถึงขั้นครอบครัวพินาศ

แถมยังมีคนที่ต้องตายด้วยน้ำมือของเขาทั้งทางตรงและทางอ้อมในประเทศถึงสามพันคน

ในตอนนั้นไม่มีใครคิดอะไร แต่เมื่อลองนึกดูตอนนี้ มันช่างน่าสงสัยยิ่งนัก

ดังนั้นไม่นาน หลิวเช่อก็มุ่งเป้าไปที่องค์รัชทายาทหลิวจวี้

จากการสืบสวน แม้จะไม่รู้ว่าต้นสายปลายเหตุเป็นอย่างไร แต่หลิวเช่อก็แทบจะมั่นใจแล้วว่า การตายของเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งในอดีต มีความเกี่ยวข้องกับองค์รัชทายาทหลิวจวี้อย่างแน่นอน

แม้ว่าหลิวเช่อจะไม่รู้เลยว่าทำไมคนทั้งสองถึงต้องตายเพราะหลิวจวี้ก็ตาม

แต่หลิวเช่อไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน เขาแค่สงสัยก็พอแล้ว

ในประเทศหนึ่ง ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดสองคนมีความคิดเห็นไม่ตรงกัน แถมยังมีความขัดแย้งลึกซึ้ง ต้าฮั่นตกอยู่ในสภาพเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เมื่อเบื้องบนทำอย่างไร เบื้องล่างก็ทำตาม หลิวเช่อไม่ชอบองค์รัชทายาท ในราชสำนักย่อมเกิดกลุ่มคนที่เข้าข้างองค์รัชทายาทและกลุ่มคนที่ต่อต้านองค์รัชทายาทขึ้นมา

นี่คือจุดเริ่มต้นของการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย

จากการต่อสู้ของคนเหล่านี้ กำลังของประเทศชาติก็ถูกบั่นทอนลงไปอีก

นอกจากนี้ ผู้ลี้ภัยในพื้นที่ต่างๆ ก็รวมตัวกันก่อกบฏชาวนา

เพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ ฮั่นอู่ตี้ได้ออกคำสั่งมากมาย หวังจะรักษาความสงบสุขในประเทศ

แต่คำสั่งเหล่านั้นกลับไม่ได้ผล ซ้ำร้ายขุนนางท้องถิ่นยังร่วมมือกับโจรผู้ร้าย ปกปิดข่าวเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษตามกฎหมายอีกด้วย

ในเวลานี้ การต่อสู้ในราชสำนักก็ดำเนินมาถึงจุดสูงสุด

เมื่อถังดินปืนถูกไฟเผาลน เชือกเส้นใดก็อาจเป็นชนวนระเบิดให้ถังดินปืนลูกนี้ระเบิดขึ้นได้

และแล้ว คดีคุณไสยก็เกิดขึ้น

แทนที่จะบอกว่าคดีคุณไสยเป็นตัวจุดชนวนให้ถังดินปืนระเบิด สู้บอกว่าถังดินปืนลูกนี้ต้องการคดีคุณไสยเพื่อเป็นตัวจุดชนวนจะดีกว่า

หลิวเช่อรู้หรือไม่ว่าบนโลกนี้ไม่มีวิชาสาปแช่ง

เขาอาจจะรู้ หรืออาจจะไม่รู้

แต่เขาจะรู้หรือไม่มันไม่สำคัญแล้ว เมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นเพียงข้ออ้างในการกวาดล้างเท่านั้น

องค์รัชทายาทหลิวจวี้ไม่มีทางยอมจำนนต่อความตาย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สิ่งที่เขาต้องการก็เป็นเพียงข้ออ้างเช่นกัน

เขาจึงตัดสินใจยกกำลังพลก่อกบฏ เพื่อแย่งชิงอำนาจ

และในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนี้เอง ฮั่นอู่ตี้ก็ได้พบกับท่านเซียนอีกครั้ง

ท่านเซียนที่ทำให้เขาเฝ้าฝันถึง และปรากฏตัวในความฝันของเขานับครั้งไม่ถ้วน

"ท่าน... ท่านเซียน ท่านปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งได้อย่างไร"

ไม่ได้พบกันสิบกว่าปี ฮั่นอู่ตี้ดูแก่ชราลงไปมาก ริ้วรอยเหี่ยวย่นเต็มใบหน้า ผมบนหัวก็แทบจะกลายเป็นสีขาวโพลนไปหมดแล้ว

เมื่อได้พบกับท่านเซียนอีกครั้ง ฮั่นอู่ตี้ก็พบว่าท่านเซียนยังคงเหมือนกับตอนที่เขาเจอครั้งล่าสุด ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

หากไม่รู้ว่าคนผู้นี้คือท่านเซียน เกรงว่าฮั่นอู่ตี้คงคิดว่าตนเองกำลังฝันอยู่เป็นแน่

"พอได้แล้ว หยุดได้แล้ว" ฉินเทียนถอนหายใจและกล่าวออกมาอย่างช้าๆ

ก่อนที่เว่ยชิงจะสิ้นใจ เขาไม่ได้ตั้งใจจะมาพบฉินเทียน

แต่เมื่อรับรู้ได้ถึงการจากไปของเว่ยชิง ฉินเทียนก็ยังหาเวลามาเฝ้ามองดูเว่ยชิงสิ้นลมหายใจอยู่ห่างๆ

แม้เว่ยชิงจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในฐานะสหายคนหนึ่ง ฉินเทียนก็รู้สึกว่าหากเป็นไปได้ เขาเองก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วยเว่ยชิงทำตามความปรารถนาสุดท้ายของเขา

มิตรภาพของสุภาพบุรุษจืดจางดั่งน้ำ ฉินเทียนรู้สึกมาตลอดว่าเขากับเว่ยชิงเป็นสหายกันแล้ว

การก่อกบฏครั้งนี้ มีคนตระกูลเว่ยเข้าร่วมด้วยเป็นจำนวนมาก

หลังจากที่ฉินเทียนตื่นขึ้นมา เพียงแค่ดูความเป็นไปของสวรรค์ เขาก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ฮั่นอู่ตี้มีโอกาสชนะเต็มสิบส่วน จุดจบของคนเหล่านี้มีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือถูกฮั่นอู่ตี้สั่งประหารชีวิตทั้งหมด

แม้ว่าเมื่อเห็นแก่หน้าเว่ยชิง ฮั่นอู่ตี้อาจจะยอมเหลือทายาทตระกูลเว่ยไว้สักคน แต่คนตระกูลเว่ยเหล่านี้ก็คงถือว่าจบสิ้นแล้วจริงๆ

ในการต่อสู้ทางการเมือง การเข้าข้างผิดฝั่ง มันน่ากลัวเช่นนี้แหละ

ฉินเทียนไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกคนโง่ที่รนหาที่ตายเหล่านั้น แต่เขาต้องการจะรักษาสายเลือดของเว่ยชิงเอาไว้

คนเหล่านี้ไม่ควรต้องมาตายในการต่อสู้ที่ไร้ความหมายเช่นนี้

"หลิวเช่อ ในฐานะฮ่องเต้ ครึ่งชีวิตแรกของเจ้าถือว่าสอบผ่าน แต่ตอนนี้ เจ้าไม่ใช่ฮ่องเต้ที่ดีอีกต่อไปแล้ว"

ฉินเทียนกล่าวอย่างไม่เกรงใจ

หากเป็นเมื่อสิบปีก่อน เขาคงจะเรียกฮั่นอู่ตี้ว่าฮ่องเต้ด้วยความเคารพ

แต่ฮั่นอู่ตี้ในตอนนี้ เป็นเพียงชายชราที่จมปลักอยู่กับเกียรติยศจอมปลอม ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องอีกต่อไป

ดังนั้น ฉินเทียนจึงไม่มีทางทำหน้าดีใส่ฮั่นอู่ตี้อย่างแน่นอน

"จนถึงบัดนี้ เจ้ายังไม่รู้สึกละอายใจต่อสิ่งที่ตัวเองทำลงไปอีกหรือ"

"ดูสิว่าแผ่นดินนี้กลายเป็นสภาพไหนแล้ว"

ฮั่นอู่ตี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่คิดว่าฉินเทียนจะโผล่มาต่อว่าตนอย่างรุนแรงเช่นนี้

ฉินเทียนถอนหายใจ

ครึ่งชีวิตแรกของฮั่นอู่ตี้เคยหลงใหลในวิชาเซียนจนเกือบจะทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่

ครึ่งชีวิตหลังก็เริ่มขยายอาณาเขต และหวงแหนอำนาจในมือไม่ยอมปล่อย

การตัดสินใจผิดพลาดนับครั้งไม่ถ้วนประกอบเข้าด้วยกัน จนกลายมาเป็นสภาพเช่นในปัจจุบัน

"ข้าสามารถพาหลิวจวี้มาให้เจ้าได้ ข้าขอเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น"

ฉินเทียนกล่าวเสียงเรียบ "ข้ากับแม่ทัพเว่ยชิงถือว่าเป็นสหายกัน ดังนั้นข้าจึงอยากจะรักษาสายเลือดของเขาเอาไว้"

"และนี่... ก็ถือเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าจะทำเพื่อแม่ทัพเว่ย"

พูดจบ ฉินเทียนก็สะบัดมือ องค์รัชทายาทหลิวจวี้ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหลิวเช่อทันที

"เรื่องความขัดแย้งของพวกเจ้าพ่อลูก ข้าไม่อยากยุ่ง แต่พวกเจ้าไม่ควรให้คนทั้งแผ่นดินต้องมารับเคราะห์เพราะความขัดแย้งของพวกเจ้า"

"เรื่องนี้ ให้มันจบลงแค่นี้เถอะ"

หลิวจวี้ในตอนนี้ยังมีสีหน้ามึนงง

เมื่อกี้เขายังอยู่ในเต็นท์บัญชาการ ปรึกษาหารือกันว่าก้าวต่อไปจะทำอย่างไรอยู่เลย แล้วจู่ๆ ทำไมถึงมาโผล่ในวังหลวงได้

วินาทีต่อมา เขาก็สังเกตเห็นหลิวเช่อที่อยู่ตรงหน้า และนักพรตชุดขาวที่อยู่ไม่ไกล

หลิวจวี้อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับรู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว จนกระดิกนิ้วยังไม่ได้เลย

ฉินเทียนปรายตามองหลิวเช่อ สะบัดมือส่งกระแสจิตสองสายเข้าไปในสมองของคนทั้งสอง

นั่นคือเสียงร้องโหยหวนและเสียงคร่ำครวญของราษฎรนับล้าน เป็นความหิวโหยและความสิ้นหวังของพวกเขา และเป็นความแค้นก่อนตายของพวกเขา

หลิวเช่อเคยมีประสบการณ์แบบนี้มาก่อน จึงฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็ว

แต่หลิวจวี้เพิ่งเคยสัมผัสกับความรู้สึกแบบนี้เป็นครั้งแรก ในชั่วพริบตา เขาก็รู้สึกหายใจไม่ออก

แม้จะเป็นแค่เพียงชั่วพริบตาเดียว แต่มันก็ทำให้เขาเหม่อลอยไปนานถึงหนึ่งชั่วยาม

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง หลิวจวี้ก็พบว่าผู้เป็นพ่อกำลังนั่งทรุดตัวอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ

เมื่อเห็นหลิวจวี้ฟื้นขึ้นมา หลิวเช่อก็เผยรอยยิ้มอันน่าเวทนาออกมา

"เดิมทีคิดว่าชาตินี้ข้าก็คงจะประสบความสำเร็จอยู่บ้าง จนทำให้ท่านเซียนยอมรับได้... แต่ใครจะคิดว่า..."

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ... ก็ให้มันจบลงแค่นี้แหละ"

[จบแล้ว]