บทที่ 190 - ลุ่มหลงบำเพ็ญเพียร เยือนฮั่นอู่ตี้ในยามวิกาล

บทที่ 190 - ลุ่มหลงบำเพ็ญเพียร เยือนฮั่นอู่ตี้ในยามวิกาล

แม้จะบอกว่าดูต่ำต้อยไปบ้าง แต่ความจริงแล้วมรรคาแห่งสวรรค์นั้นมีเหตุผลมาก มันเพียงแค่นำความจริงทั้งหมดมาวางไว้ตรงหน้า แล้วบอกกล่าวกับเจ้าอย่างตรงไปตรงมาเท่านั้น

อันที่จริงมรรคาแห่งสวรรค์ไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้มีปัญหาอะไร มันถึงขั้นคิดว่าการกระทำของตนเองนั้นสมเหตุสมผลและถูกต้องที่สุดแล้วด้วยซ้ำ

บางทีนี่อาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างมรรคาแห่งสวรรค์กับมนุษย์กระมัง

ฉินเทียนส่ายหน้าอย่างจนใจ

แต่หลังจากผ่านความฝันในครั้งนี้ เขาก็ไม่ได้มือเปล่าเสียทีเดียว

การได้เฝ้ามองชีวิตของมรรคาแห่งสวรรค์ แม้จะเป็นเพียงการมองผ่านๆ แต่รูปลักษณ์อันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตนั้น ก็ยังมอบความเข้าใจอันลึกซึ้งให้แก่ฉินเทียนไม่น้อย

ปริมาณข้อมูลอันมหาศาลเช่นนี้ ฉินเทียนอาจจะต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียรอีกสักครั้งถึงจะย่อยสลายมันได้ทั้งหมด

เพียงแต่ฉินเทียนไม่ได้เลือกที่จะเริ่มปิดด่านในทันที

หากเปรียบสิ่งที่มรรคาแห่งสวรรค์ป้อนให้ฉินเทียนเป็นการกินข้าว ตอนนี้ฉินเทียนก็คงอยู่ในสภาวะอิ่มจนจุกแล้ว

หากต้องการย่อยสลาย เขาต้องออกไปเดินเล่นสักสองสามก้าวเพื่อให้อาหารย่อยเสียก่อน

ต้องขอบคุณที่ฉินเทียนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเพียงหนึ่งเดียวในโลกหล้านี้ จึงได้ครอบครองสรรพวิชาแต่เพียงผู้เดียว

หากมีผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏขึ้นมาอีกสักคน สิ่งที่ฉินเทียนได้รับในตอนนี้อย่างน้อยก็ต้องถูกลดทอนลงไปครึ่งหนึ่ง

หากมีกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียร มรรคาแห่งสวรรค์ก็คงไม่ยอมเสียเวลามาใส่ใจฉินเทียนมากขนาดนี้อย่างแน่นอน

ฉินเทียนลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ เขาไม่ได้ทำท่าทางแบบนี้มาหลายปีแล้ว

เมื่อได้เห็นทุกสิ่งของมรรคาแห่งสวรรค์ ฉินเทียนไม่เพียงไม่ได้รับผลกระทบจากความรักอันไร้ความรู้สึกของมรรคาแห่งสวรรค์ แต่เขากลับมีความเป็นมนุษย์เพิ่มมากขึ้นด้วยซ้ำ

"ไปกันเถอะ ออกไปเดินเล่นกันหน่อย ไปดูสิว่าไม่ได้เจอกันตั้งนาน โลกภายนอกเปลี่ยนไปถึงไหนแล้ว"

...

"ทำไม ทำไมกัน" ฮั่นอู่ตี้มีท่าทีราวกับคนเสียสติ เขาทุบทำลายข้าวของต่างๆ ภายในตำหนักบรรทมอย่างบ้าคลั่ง

นับตั้งแต่เขาเริ่มตามหาร่องรอยของเทพเซียนจนถึงตอนนี้ เวลาได้ล่วงเลยมากว่าสองปีแล้ว

เพื่อตามหาเทพเซียน เขายอมละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง

ละทิ้งการโปรดปรานพระสนม ละทิ้งสงครามกับพวกซยงหนู วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่ในตำหนักบรรทมเพื่อรอคอยข่าวคราวของเทพเซียน

ช่วงสองปีมานี้ มีข่าวคราวต่างๆ ส่งเข้ามามากมาย ทั้งจริงและเท็จปะปนกันไปจนยากจะแยกแยะ

แต่หลิวเช่อก็ยังคงสนุกสนานกับเรื่องนี้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่ว่าข่าวจะส่งมาจากที่ห่างไกลแค่ไหน เขาก็ต้องส่งคนไปตรวจสอบด้วยตัวเองทุกครั้ง

หากจะบอกว่าสองปีมานี้เขาไม่ได้อะไรกลับมาเลยก็คงไม่ใช่

สิ่งเดียวที่เขาได้รับกลับมา ก็คือต้นไม้ใหญ่ที่ดูมหัศจรรย์เล็กน้อยในหมู่บ้านเล็กๆ ไร้ชื่อทางตอนเหนือ

ต้นไม้ใหญ่นี้ก็คือต้นไม้ที่ฉินเทียนเคยใช้รักษาชาวบ้านทั้งหมู่บ้านที่ติดไข้หวัดนั่นเอง

มันมีความมหัศจรรย์อยู่บ้างจริงๆ แต่มันก็ทำได้แค่รักษาไข้หวัดได้เท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นเลย

ยิ่งไปกว่านั้นน้ำพุวิญญาณในต้นไม้ใหญ่ยังมีจำกัด หากไม่มีคนในหมู่บ้านล้มป่วย น้ำพุวิญญาณก็ไม่มีทางปรากฏออกมาเด็ดขาด

แม้กระทั่งน้ำพุวิญญาณนั้น ก็ไม่อาจนำออกไปนอกหมู่บ้านได้เลย เมื่อใดที่นำออกไปพ้นเขตหมู่บ้าน น้ำพุวิญญาณก็จะสลายหายไปทันที ไม่ว่าจะใช้ภาชนะอะไร หรือใช้วิธีการจัดเก็บแบบไหนก็ไร้ประโยชน์

หลิวเช่อเคยพยายามให้คนย้ายต้นไม้นั้นออกจากหมู่บ้าน

แต่พอขุดพลั่วแรกลงไป ยังไม่ทันจะได้ขุดขึ้นมาเลย ต้นไม้ใหญ่นั้นก็ทำท่าเหมือนจะตายเสียแล้ว ทำเอาขุนนางตกใจจนต้องรีบกลบดินกลับไปตามเดิม

ไม่มีใครกล้ารับผิดชอบหากต้นไม้วิญญาณต้นนี้ตายลง ดังนั้นต้นไม้วิญญาณต้นนี้จึงยังมีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยในหมู่บ้านแห่งนั้นจนถึงทุกวันนี้

ตำนานเกี่ยวกับเทพเซียนในโลกนี้มีมากมายเหลือเกิน แม้กระทั่งพวกซยงหนูก็ยังเคยได้พบเทพเซียน แต่ทำไม ทำไมเขาผู้เป็นถึงโอรสสวรรค์ การจะได้เห็นหน้าเทพเซียนด้วยตาตัวเองสักครั้งมันถึงได้ยากเย็นเข็ญใจขนาดนี้

หลิวเช่อไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเทพเซียนถึงไม่ออกมาพบเขาสักครั้ง

หลายปีมานี้ หลิวเช่อใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง ถึงขั้นไม่ยอมก้าวเท้าออกจากพระราชวังเลย

หลังจากที่ได้สัมผัสกับความรู้สึกเฉียดตาย หลิวเช่อก็หวาดกลัวอย่างหนักว่าจะต้องกลับไปเผชิญกับความรู้สึกแบบนั้นอีกครั้ง

เขาถึงขั้นไม่ยอมก้าวเท้าออกจากประตูตำหนักบรรทมเลยด้วยซ้ำ

สองปีมานี้ เนื่องจากขาดแสงแดดมาเป็นเวลานาน ใบหน้าของหลิวเช่อจึงซีดเซียวลงไปมาก

สภาพจิตใจที่ย่ำแย่ลงอย่างหนัก ประกอบกับการไม่ได้เห็นแสงแดดเป็นเวลานาน ทำให้ร่างกายของหลิวเช่อไม่เพียงไม่ดีขึ้น แต่กลับยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยลองกินยาอายุวัฒนะที่พวกนักพรตหลอมขึ้นมา

แต่พวกนักพรตเหล่านั้นล้วนเป็นพวกสิบแปดมงกุฎกันทุกคน ไม่มีข้อยกเว้นเลยสักคนเดียว

ผลไม้วิเศษของจริงเขาก็เคยกินมาแล้ว ถ้ายาอายุวัฒนะกินเข้าไปแล้วจะเป็นอย่างไร มีหรือที่เขาจะไม่รู้

ยาอายุวัฒนะที่พวกนักพรตหลอมขึ้นมานั้น นอกจากจะรสชาติแย่แล้ว เมื่อกินเข้าไปยังทำให้ร่างกายรู้สึกทรมานอย่างหนัก ซ้ำยังเร่งให้เขารู้สึกอ่อนแอเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

จนถึงตอนนี้ นักพรตแทบทุกคนในแผ่นดินที่กล้าเสนอหน้ามาหลอมยาให้หลิวเช่อ ล้วนถูกหลิวเช่อสั่งประหารชีวิตไปจนหมดแล้ว

มาถึงตอนนี้ ก็ไม่มีใครกล้าเสนอหน้ามาที่พระราชวังแล้วบอกว่าตัวเองรู้วิชาเซียนอีกเลย

หลิวเช่อได้เห็นปาหี่หลอกเด็กพวกนี้มามากพอแล้ว ตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นนักพรตหน้าไหน ขอเพียงแค่กล้าย่างกรายเข้ามาในเมืองฉางอัน ก็มีแต่ความตายรออยู่สถานเดียว

"ทำไมกัน..."

หลิวเช่อส่งเสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วพระราชวัง

...

ฉินเทียนเดินไปตามถนนในเมืองฉางอัน ที่นี่ไม่ได้มีความแตกต่างจากตอนที่เขามาเยือนเมื่อสามปีก่อนมากนัก

แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะไฟสงคราม ผู้คนบนท้องถนนจึงลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

การใช้ชีวิตของชาวบ้านหลายคนก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยสู้ดีนัก

เมื่อเทียบกับสามปีก่อนที่ทุกคนต่างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ตอนนี้รอยยิ้มของผู้คนบนท้องถนนกลับลดน้อยลงไปมาก

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนกว่าคือความทุกข์ใจที่แฝงอยู่บนใบหน้าของผู้คน

สงครามยืดเยื้อมานานถึงสามปี ความจริงแล้วชาวบ้านภายในประเทศก็ได้รับผลกระทบอยู่บ้าง แม้จะไม่มากมายนัก แต่อย่างน้อยก็ยังพอประทังชีวิตต่อไปได้

นี่ต้องยกความดีความชอบให้กับรากฐานที่ต้าฮั่นสั่งสมมานานหลายสิบปีก่อนหน้านี้

แต่สงครามที่ชายแดนก็มีแพ้มีชนะสลับกันไป ไม่ยอมจบสิ้นเสียที แถมฮ่องเต้ยังมาลุ่มหลงกับการบำเพ็ญเพียรอีก หากยังปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าอีกไม่กี่ปี อาณาจักรต้าฮั่นที่แสนจะยิ่งใหญ่คงต้องล่มสลายลงอย่างแน่นอน

หลังจากเดินเล่นในเมืองฉางอันได้สักพัก จู่ๆ ฉินเทียนก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เมื่อเขาเลี้ยวโค้ง เขาก็บังเอิญเดินชนเข้ากับเว่ยชิงที่กำลังเดินจ้ำอ้าวมาพอดี

"ท่านแม่ทัพใหญ่เว่ย ไม่ได้พบกันเสียนาน สบายดีหรือไม่"

"เทพ..."

เมื่อเว่ยชิงเห็นหน้าฉินเทียน สีหน้าของเขาก็พลันดีใจขึ้นมาทันที แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า หากเขาเผลอหลุดปากเรียกเทพเซียนออกไปตรงนี้ เกรงว่าฝูงชนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นคงแห่กันมามุงดูพวกเขาแน่ๆ

"ท่านผู้รู้ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะขอรับ" เว่ยชิงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ฉินเทียนมองเว่ยชิงแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มบางๆ "ดูเหมือนว่าเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่สินะ"

"ข้าน้อยมิกล้าปิดบังท่านผู้รู้ ข้าน้อยพยายามตามหาท่านมาหลายวันแล้ว วันนี้ในที่สุดก็..."

"หาที่คุยกันหน่อยไหม" ฉินเทียนไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเป็นฝ่ายเอ่ยชวนเว่ยชิงเอง

เว่ยชิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบเชิญฉินเทียนไปที่จวนของเขาทันที

และจากคำบอกเล่าของเว่ยชิง ฉินเทียนก็ได้รับรู้ว่าช่วงสองปีที่ผ่านมาเกิดอะไรขึ้นบ้าง

นับตั้งแต่ตอนที่หลิวเช่อป่วยหนักแล้วได้รับการรักษาจากผลไม้วิเศษของเว่ยชิง หลิวเช่อก็ตกอยู่ในสภาวะที่บ้าคลั่งอย่างสิ้นเชิง

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการตามหาเทพเซียน

ในตอนแรกเขาเพียงแค่ส่งคนออกไปตามหาร่องรอยของฉินเทียน แต่ยิ่งนานวันเข้าพฤติกรรมของเขาก็ยิ่งเลยเถิดมากขึ้นเรื่อยๆ

เพราะไม่ว่าเขาจะพยายามตามหาแค่ไหน เขาก็ไม่เคยได้รับข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับฉินเทียนเลย

สิ่งเดียวที่เขาหาพบ ก็เป็นเพียงตำนานที่ดูคลุมเครือเท่านั้น

ข่าวสารเดียวที่มีค่าจริงๆ ก็คือวิชาอาคมที่ฉินเทียนใช้รักษาชาวบ้านทั้งหมู่บ้านในตอนนั้น

แต่เนื่องจากความมหัศจรรย์ของต้นไม้วิญญาณ หลิวเช่อจึงไม่สามารถมองเห็นต้นไม้ต้นนั้นในเมืองฉางอันได้ ท้ายที่สุดเพื่อที่จะได้เห็นต้นไม้วิญญาณด้วยตาตัวเอง เขาก็ถึงขั้นเดินทางไปที่หมู่บ้านแห่งนั้นด้วยตัวเอง

ผลลัพธ์ย่อมเป็นที่รู้กันดี หลิวเช่อต้องเดินทางกลับมาพร้อมกับความผิดหวังอย่างหนัก

เพราะต้นไม้วิญญาณต้นนั้นไม่มีความมหัศจรรย์อะไรเลยจริงๆ น้ำพุวิญญาณก็เป็นเพียงแค่น้ำแร่รสชาติดีเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ต้นไม้วิญญาณต้นนั้นไม่มีประโยชน์อะไรเลยสำหรับคนอื่นที่ไม่ใช่ชาวบ้านในหมู่บ้านนั้น

หลังจากนั้นฮั่นอู่ตี้ก็เป็นบ้า เขาเริ่มออกตามหาเทพเซียนไปทั่วทุกหนทุกแห่งในแผ่นดิน

ชั่วขณะหนึ่ง บรรดานักพรตสิบแปดมงกุฎต่างก็พากันแห่มาที่เมืองฉางอัน

แต่คนพวกนี้ก็เป็นแค่พวกหลอกลวงทั้งนั้น

ในตอนแรกเว่ยชิงก็เคยคิดว่า อาจจะมีใครบางคนที่มีวิชาอาคมจริงๆ แฝงตัวอยู่บ้าง

แต่ไม่นานเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

คนพวกนั้นก็เป็นแค่คนธรรมดาที่เล่นปาหี่หลอกเด็กเป็นเท่านั้น ไม่ได้มีความมหัศจรรย์อะไรเลยสักนิด

ตอนแรกหลิวเช่อก็แค่ดูเพื่อความบันเทิง แต่ไม่นานเขาก็เริ่มเบื่อหน่ายกับสิ่งเหล่านี้ และบังคับให้คนพวกนั้นหลอมยาอายุวัฒนะ

แต่พวกนักพรตสิบแปดมงกุฎพวกนี้จะไปหลอมยาอายุวัฒนะเป็นได้อย่างไร พวกเขาก็แค่ทำมั่วๆ ไปอย่างนั้นเอง

หลิวเช่อเพียงแค่อยากจะตามหาเทพเซียน แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลา

หลังจากโดนหลอกไปสักสองครั้ง ก็ไม่มีใครสามารถหลอกเขาได้อีกต่อไป

ถ้าหลิวเช่อไม่เคยกินผลไม้วิเศษมาก่อนก็ว่าไปอย่าง บางทีด้วยฝีปากอันไหลลื่นของพวกนักพรตพวกนั้นอาจจะยังหลอกลวงหลิวเช่อได้บ้าง

แต่ปัญหาคือหลิวเช่อเคยลิ้มรสผลไม้วิเศษของจริงมาแล้ว ของสิ่งนั้นจะเป็นของวิเศษจากเทพเซียนหรือไม่ เขาเพียงแค่ชิมก็รู้แล้ว

เรื่องนี้ทำให้บรรดานักพรตต้มตุ๋นเหล่านั้นต้องเดือดร้อนกันถ้วนหน้า ไม่ว่าหน้าไหนก็ไม่รอด ไม่นานพวกเขาก็ถูกหลิวเช่อสั่งประหารชีวิตไปจนหมด

แต่หลิวเช่อก็ยังไม่พอใจ วันๆ เอาแต่คิดหาวิธีตามหาเทพเซียน

เพื่อช่วยหลิวเช่อตามหาเทพเซียน สงครามที่ชายแดนก็พลอยหยุดชะงักไปด้วย

"หากไม่รีบจัดการให้เสร็จสิ้น รอจนพวกซยงหนูเตรียมตัวพร้อม เกรงว่าต้าฮั่นคงไม่มีโอกาสได้ตอบโต้อีกแล้ว"

เว่ยชิงถอนหายใจยาว

"ที่เจ้าตามหาข้าก็เพื่อ..." ฉินเทียนกล่าวเสียงเรียบ

"ข้าน้อยหวังว่าท่านผู้รู้จะยอมเสด็จเข้าวังไปเกลี้ยกล่อมฝ่าบาท เพื่อให้ฝ่าบาท เพื่อให้ฝ่าบาทเลิกลุ่มหลงงมงายเสียที"

เว่ยชิงกล่าวด้วยความละอายใจ "ข้าน้อยรู้ดีว่าข้าน้อยไม่มีคุณสมบัติพอที่จะขอร้องให้เทพเซียนลงมือทำเรื่องแบบนี้ แต่..."

ใบหน้าของเว่ยชิงเต็มไปด้วยความอับอาย เขาถึงกับพูดอะไรไม่ออกเลยทีเดียว

หากมองในมุมของเขาแล้ว การกระทำของเขาในตอนนี้ช่างไร้ยางอายเหลือเกิน แม้จะเป็นเพียงการเอ่ยปากขอร้อง แต่เว่ยชิงก็รู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีอยู่แล้ว

"ไม่เป็นไร" ฉินเทียนยิ้มและส่ายหน้า "ในเมื่อเรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นเพราะข้า ก็ให้มันจบลงที่ข้าเถอะ"

หากเขาไม่ได้ยื่นมือเข้ามายุ่ง เรื่องราวก็คงไม่บานปลายมาจนถึงขั้นนี้

ในเมื่อเขามอบผลไม้วิเศษนั้นให้ เขาย่อมต้องรับผิดชอบต่อผลพวงที่เกิดจากผลไม้วิเศษนั้นด้วย

หากเป็นเมื่อก่อน ฉินเทียนอาจจะรู้สึกยุ่งยากอยู่บ้าง แต่หลังจากที่ได้สื่อสารกับมรรคาแห่งสวรรค์ การจะแก้ปัญหานี้ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"พอดีเลย ข้าก็มีบางสิ่งอยากจะมอบให้หลิวเช่อเหมือนกัน" ฉินเทียนกล่าวเสียงเรียบ

สิ่งที่ฉินเทียนจะมอบให้หลิวเช่อย่อมไม่ใช่ผลไม้วิเศษ

แม้ผลไม้วิเศษทั้งห้าผลที่นำออกมาจากที่นั่นจะยังเหลืออยู่อีกหนึ่งผล แต่ฉินเทียนก็ไม่ได้คิดที่จะมอบมันให้หลิวเช่อ

...

เมื่อฉินเทียนมาถึงพระราชวัง ก็เป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืนแล้ว

แม้จะเป็นเวลาดึกดื่น แต่ภายในพระราชวังก็ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

โดยเฉพาะตำหนักบรรทมของหลิวเช่อที่ถูกจัดแต่งอย่างพิลึกพิลั่น ดูไม่เหมือนที่อยู่อาศัยของคนปกติเลยสักนิด

เมื่อฉินเทียนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู หลิวเช่อก็ตกใจจนสะดุ้งสุดตัว

"ใคร ใครอยู่ตรงนั้น"

เมื่อเห็นว่าฉินเทียนปรากฏตัว หลิวเช่อก็ฝืนข่มความตกใจเอาไว้ "เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาปรากฏตัวอยู่ในตำหนักบรรทมของเจิ้นได้"

ตอนนี้หลิวเช่อกำลังนั่งสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งด้วยท่าทางแปลกประหลาด เมื่อเห็นฉินเทียนเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวที่ปิดไม่มิด

สามารถลอบเข้ามาในตำหนักบรรทมที่มีทหารคุ้มกันอย่างแน่นหนาได้อย่างไร้ร่องรอย หรือว่าจะเป็นนักฆ่า

"เจ้าไม่ได้กำลังตามหาข้าอยู่หรอกหรือ ข้ามาแล้ว ทำไมเจ้าถึงดูไม่ดีใจเลยล่ะ" ฉินเทียนมองหลิวเช่ออย่างสนใจ

"เมี้ยว"

เสี่ยวหวงร้องขึ้นมาหนึ่งครั้ง มันโผล่หัวออกมาจากไหล่ซ้ายของฉินเทียน และจ้องมองหลิวเช่อนิ่งไม่ไหวติง

"นักพรตชุดขาว กับแมวสีเหลือง... เป็นท่าน เป็นท่านนั่นเอง"

หลิวเช่อร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ "เป็นท่าน เทพเซียน เป็นท่านนั่นเอง"

"ข้าเอง" ฉินเทียนกล่าวเสียงเรียบ

"แล้วเจ้าอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจตามหาข้าไปเพื่ออะไรกันล่ะ"

"ขอท่านเทพเซียนโปรดประทานความเป็นอมตะให้กระหม่อมด้วย ขอท่านเทพเซียนโปรดปกป้องกระหม่อมให้แคล้วคลาดจากโรคภัยไข้เจ็บ ขอท่านเทพเซียนโปรดประทานอายุวัฒนะให้กระหม่อมด้วย"

หลิวเช่อกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ท่านเทพเซียน ท่านเทพเซียนในที่สุดท่านก็มา ในที่สุดกระหม่อมก็ตามหาท่านพบแล้ว"

ฉินเทียนถอนหายใจอย่างจนปัญญา หลังจากที่หลิวเช่อหมกมุ่นอยู่กับการตามหาเทพเซียนมานาน สภาพจิตใจของเขาก็เริ่มจะไม่ค่อยปกติเสียแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ตัวเองจะส่งผลกระทบต่อหลิวเช่อได้มากขนาดนี้

ฉินเทียนร่ายมนตร์สะกดประสาท หลิวเช่อก็รู้สึกว่าเปลือกตาของตัวเองหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ปิดตาลง แล้วล้มตัวลงนอนบนเบาะรองนั่ง

สภาพแบบนี้ย่อมไม่สามารถพูดคุยสื่อสารกันได้ คงต้องรอให้เขาตื่นขึ้นมาก่อนแล้วค่อยว่ากันใหม่

ฉินเทียนก็ไม่เกรงใจ เขาทำตัวราวกับอยู่ที่บ้านของตัวเองภายในตำหนักบรรทมของหลิวเช่อ เขาเสกชุดน้ำชา โต๊ะ และเก้าอี้ออกมาอย่างง่ายดาย แล้วนั่งจิบชาอย่างเงียบๆ

เมื่อก่อนฉินเทียนมักจะอยากรู้ว่าสถานที่ที่ฮ่องเต้อาศัยอยู่นั้นเป็นอย่างไร แต่เมื่อได้มาเห็นตำหนักบรรทมของฮ่องเต้ด้วยตาตัวเอง เขาก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้

ด้วยข้อจำกัดด้านกำลังการผลิตและเทคโนโลยีการก่อสร้างในยุคนี้ ไม่ว่าพระราชวังจะวิจิตรตระการตาเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับความเจริญในยุคหลัง

ท้ายที่สุดแล้วก็มีข้อจำกัดด้านยุคสมัย

แต่หากเทียบกันแล้ว พระราชวังที่สร้างขึ้นด้วยพลังของทั้งประเทศ แม้จะมีข้อจำกัดทางเทคโนโลยี แต่ความวิจิตรบรรจงในบางจุด ก็ทำให้แม้แต่ฉินเทียนยังอดชื่นชมไม่ได้

ภูมิปัญญาของช่างฝีมือ มักจะเหนือความคาดหมายของผู้อื่นเสมอ

รุ่งเช้า หลิวเช่อก็ตื่นขึ้นจากความฝัน

เขารู้สึกเหมือนตัวเองฝันยาวนานเหลือเกิน ในความฝันนั้น เขากำลังตามหาเทพเซียนอย่างบ้าคลั่ง

แต่เขาก็ไม่เคยตามหาเทพเซียนพบเลย จนกระทั่งตอนหลัง เขาแทบจะกลายเป็นคนเสียสติไปแล้ว

และเมื่อหลิวเช่อตื่นขึ้นมาเห็นฉินเทียนอยู่ตรงหน้า เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองไม่ได้ฝันไป

"นั่งสิ"

คนในยุคราชวงศ์ฮั่นมักจะนั่งกับพื้น แม้จะมีเตียงแบบหู แต่เก้าอี้ที่มีที่วางแขนแบบที่อยู่ตรงหน้าหลิวเช่อนี้ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เมื่อได้ยินเสียงฉินเทียน หลิวเช่อก็ไม่กล้าปฏิเสธ เขาค่อยๆ นั่งลงตรงหน้าฉินเทียนอย่างระมัดระวัง

"เจ้าอาจจะเคยได้ยินมาบ้าง แต่ลองชิมชาของข้าดูสิ เจ้าคงจะไม่ผิดหวังหรอก"

ขณะที่พูด กาน้ำชาใบเล็กบนโต๊ะก็ลอยขึ้นมาเอง แล้วรินชาใส่ถ้วยให้หลิวเช่อจนเต็ม

ใบชาหมุนวนและลอยอยู่ในถ้วยชา ส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมาเป็นระลอก

ดวงตาของหลิวเช่อเป็นประกาย เขารีบรับถ้วยชามาอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ ลิ้มรสชาจากเทพเซียนอย่างระมัดระวัง

เพียงแค่จิบแรก เขาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า รูขุมขนทั่วร่างกายราวกับจะเบ่งบาน

"วิธีการดื่มแบบนี้..." หลิวเช่อเดาะลิ้น เขารู้สึกว่ายังไม่อิ่มเอม จึงจิบชาเพิ่มอีกอึก

จิบแล้วจิบเล่า เพียงไม่นาน เขาก็ดื่มชาจนหมดถ้วย

แม้กระทั่งใบชา เขาก็เคี้ยวและกลืนลงไปจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]