บทที่ 110 - สถานการณ์เข้าตาจน!

บทที่ 110 - สถานการณ์เข้าตาจน!

บรรยากาศภายในกระโจมค่อนข้างอึดอัด

การที่เหมิงเถียนนำทหารสวมเกราะหนึ่งร้อยนายมาปิดประตูค่ายท้าทายเช่นนี้ ทำให้คนเกิดความสงสัยจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็คือยอดแม่ทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน เหมิงเถียน

ผู้ที่เป็นแม่ทัพย่อมต้องมีความเยือกเย็น ไม่ใช้อารมณ์วู่วาม หากจะบอกว่าเหมิงเถียนหน้ามืดตามัว ตั้งใจจะใช้ทหารองครักษ์ร้อยนายนี้ช่วยองค์ชายฝูซูแย่งชิงตำแหน่งจิ๋นซีฮ่องเต้องค์ที่สอง ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้ว่าเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นการกระทำของเหมิงเถียนย่อมต้องมีความหมายแอบแฝง

แต่ต่อให้มีความหมายแอบแฝงแค่ไหน ตอนนี้เขาก็มีคนแค่ร้อยคน แถมยังพาคนมาปิดประตูค่ายท้าทายอีก

ส่วนกองกำลังเว่ยเว่ยมีกำลังพลถึงห้าพันนาย และทัพขวาก็เป็นทหารสวมเกราะเต็มรูปแบบทั้งหมด

เป็นทหารสวมเกราะที่แท้จริง ทหารหลัก ไม่ใช่พวกทหารทาสหรือพลเสริมที่เอาชุดเกราะมาสวมทับ

ต่อให้ไม่ต้องยกทัพออกไปทั้งหมด อย่างน้อยก็ส่งนายกองร้อยสักคนออกไปดวลเดี่ยวกับอีกฝ่าย ก็ไม่น่าจะเสียหน้าขนาดนี้ไม่ใช่หรือ

การดวลเดี่ยวเป็นธรรมเนียมการรบในยุคราชวงศ์โจว แม้ว่าในยุคราชวงศ์ฉินการทำสงครามจะใช้วิธีการทุกรูปแบบ แต่ธรรมเนียมนี้ก็ยังคงอยู่ และรุ่งเรืองไปจนถึงช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊ก

และการดวลเดี่ยวในยุคราชวงศ์ฉินก็ดูมีอารยะและมีแบบแผนมากกว่าในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นมาก นอกจากการที่แม่ทัพหลักจะออกไปดวลกันแบบตัวต่อตัวแล้ว การส่งคนสองสามคนไปหยอกล้อกันหน้ากองทัพของทั้งสองฝ่ายก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการดวลเดี่ยว หรือใช้เป็นวิธีตอบโต้การท้าทายของอีกฝ่าย

ท้ายที่สุดแล้ว สงครามในยุคนี้ก็คือสงครามแห่งการยึดครอง ข้าหมายตาดินแดนและราษฎรของเจ้า จึงยกทัพมาโจมตีเจ้า จุดประสงค์ก็คือกำจัดเจ้าซึ่งเป็นเจ้าเมือง หรือก็คือแม่ทัพหลัก แล้วรับเอาที่ดิน ทรัพย์สิน ราษฎร และทหารของเจ้ามาเป็นของข้า

ความหมายดั้งเดิมของคำว่า ปราบปราม ก็คือการเก็บเงิน ส่วนความหมายดั้งเดิมของคำว่า ยอมจำนน แท้จริงแล้วหมายถึงทาส ดังนั้นที่ข้ามาปราบปรามจนเจ้ายอมจำนน ความหมายที่แท้จริงก็คือให้เจ้าส่งมอบทรัพย์สินและผู้คนมาให้ข้า เป้าหมายมีแค่นี้ ส่วนกระบวนการว่าจะได้มาหลังจากรบชนะ หรือเจ้าจะยอมยกให้แต่โดยดีตั้งแต่ที่ข้ามาถึง นั่นไม่สำคัญเลย

ด้วยเหตุนี้ ในยุคราชวงศ์โจวก่อนจะรบกันจึงต้องมีการตกลงกันล่วงหน้าว่าจะตัดสินแพ้ชนะกันเมื่อใด แม้ว่าซ่งเซียงกงจะไม่ยอมโจมตีกองทัพฉู่ในขณะที่อีกฝ่ายกำลังข้ามแม่น้ำ จนเป็นเหตุให้พ่ายแพ้และสิ้นพระชนม์ในการแย่งชิงความเป็นใหญ่กับแคว้นฉู่ แต่ชาวโจวรวมถึงชาวฉินก็ไม่มีใครมองว่าเขาหัวโบราณหรือโง่เขลา กลับยกย่องว่าเขาคือขุนนางผู้สูงศักดิ์อย่างแท้จริง

แน่นอนว่า แม้ชาวฉินจะยกย่องซ่งเซียงกง แต่พวกเขาก็ทำเรื่องลอบโจมตี แทงข้างหลัง หรือแม้กระทั่งโจมตีขณะที่ศัตรูกำลังข้ามแม่น้ำมาไม่น้อย ถึงขนาดเคยฉวยโอกาสจับตัวกษัตริย์แคว้นฉู่ไว้เป็นตัวประกันในขณะที่กำลังเจรจากันก็เคยทำมาแล้ว

แต่นั่นคือการทำกับศัตรู ส่วนเหมิงเถียนไม่อาจจัดว่าเป็นศัตรูได้

ตอนนี้อีกฝ่ายมาท้าทายอยู่หน้าประตู หากส่งนายกองร้อยสักคนนำทหารสวมเกราะหนึ่งร้อยนายออกไปดวลเดี่ยว ต่อให้สู้ยอดแม่ทัพอย่างเหมิงเถียนไม่ได้ อย่างน้อยก็สามารถสร้างความเสียหายให้อีกฝ่ายได้อย่างหนัก

ดวลกันสักสองสามครั้ง ต่อให้เหมิงเถียนไม่ตายในสนามรบ ก็คงเหลือแค่ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แต่เพียงในนาม แล้วจะไปทำอะไรได้อีก

และด้วยศักดิ์ศรีของแม่ทัพใหญ่ เหมิงเถียนคงไม่หนีไปไหนต่อให้เหลือตัวคนเดียว

แบบนั้นก็จับตัวได้ง่ายๆ ไม่ใช่หรือ

ไม่รู้จริงๆ ว่าท่านฉีตูเว่ยกำลังคิดอะไรอยู่ ตอนนี้ควรจะพุ่งออกไป ทำให้พวกมันได้เห็นซึ้งถึงความแข็งแกร่งของกองทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉินสิ

คนในกระโจมต่างรู้สึกอัดอั้นตันใจ นั่งฟังเสียงตะโกนท้าทายที่ดังมาจากข้างนอกครั้งแล้วครั้งเล่า และแต่ละครั้งก็ยิ่งโอหังมากขึ้นเรื่อยๆ

และเสียงอันโอหังเหล่านั้นก็ไม่ได้มาจากคนๆ เดียว

คนร้อยกว่าคนผลัดกันตะโกนท้าทายราวกับการวิ่งผลัด คนหนึ่งตะโกนเสร็จ อีกคนก็ตะโกนต่อ

ทุกคนแทบจะกัดฟันจนแหลกละเอียด รวมถึงหานเยวี่ยด้วย

หานเยวี่ยไม่ใช่คนโง่ สิ่งที่ทุกคนคิด ทำไมเขาจะไม่รู้

ทว่า คำสั่งทหารอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ทำได้เพียงนั่งรออย่างเงียบๆ

บริเวณหน้าประตูค่าย เหมิงสี่สวมชุดเกราะเหล็กสีเทาอมฟ้า นั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้า จ้องมองค่ายทหารที่อยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชา

ตามแผนที่วางไว้ เขามาในฐานะตัวแทนของท่านแม่ทัพใหญ่ ตอนนี้แผนสำเร็จแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับไม่ออกมา

จะเป็นเพราะเหตุผลอื่นใดได้อีก นอกจากความกลัว

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ความน่าเกรงขามของท่านแม่ทัพใหญ่ช่างสั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศจริงๆ เพียงแค่ได้ยินชื่อก็ทำให้อีกฝ่ายหดหัวอยู่ในค่ายไม่กล้าออกมาแล้ว

น่าขันสิ้นดี

คนแค่ร้อยคน แค่ร้อยคนเท่านั้น กลับทำให้กองกำลังเว่ยเว่ยหลายพันนายหวาดกลัวจนหัวหด

ทว่า ในใจของเขากลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความหนักอึ้งเท่านั้น

จริงอยู่ที่กองกำลังเว่ยเว่ยอยู่ข้างกายจิ๋นซีฮ่องเต้ตลอดเวลา โอกาสที่จะได้ลงสนามรบจริงๆ นั้นมีน้อยมาก และสิ่งที่ทหารกลัวที่สุดก็คือการอยู่ว่างๆ มีเพียงการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเท่านั้นถึงจะก้าวหน้าได้

ทัพรักษาชายแดนอยู่ไกลถึงเหอเทา มีการฝึกฝนและสู้รบอยู่ตลอดเวลา ย่อมไม่ใช่สิ่งที่กองกำลังเว่ยเว่ยจะเทียบได้

ทว่า การขาดประสบการณ์ในการรบก็เรื่องหนึ่ง แต่ความกล้าหาญก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

กองกำลังเว่ยเว่ยไม่มีทางขาดความกล้าหาญ การคัดเลือกทหารของพวกเขาเน้นที่ความห้าวหาญเป็นหลัก

ผู้ที่ถูกทำให้หวาดกลัวจนหัวหดอย่างแท้จริง คือพวกหลี่ซือและจ้าวเกาที่อยู่ไกลออกไปในค่ายทัพกลางต่างหาก

อันที่จริงแล้ว แม้หลี่ซือและจ้าวเกาจะไม่ใช่แม่ทัพ แต่จะบอกว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องการทหารเลยก็คงไม่ได้

ผู้ที่เกิดในตระกูลขุนนางใหญ่ ล้วนมีแขกประจำจวนนับพันหรืออาจจะถึงหมื่นคน ในดินแดนศักดินาก็มีทหารประจำตระกูล ไม่มากก็น้อยย่อมต้องเคยมีประสบการณ์ในการนำทัพมาบ้าง

เพียงแต่ว่า ความเชี่ยวชาญย่อมแตกต่างกันไปตามสายอาชีพ

ประสบการณ์ในการนำทัพอันน้อยนิดของหลี่ซือและจ้าวเกา เมื่อมาเจอกับการกระทำที่เหนือความคาดหมายของท่านแม่ทัพใหญ่ ก็ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

ถึงขนาดที่ทัพขวาของกองกำลังเว่ยเว่ยซึ่งมีทหารมากถึงห้าพันนาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการท้าทายจากคนเพียงร้อยคน กลับไม่กล้าออกมาสู้รบ

เหล่าทหารองครักษ์รู้สึกขบขัน แต่ในขณะเดียวกันก็ทำอะไรไม่ถูก จะให้พวกเขารออยู่แบบนี้ หรือจะให้บุกเข้าไปเลยดี

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เหมิงสี่ "ท่านจวินโห่ว ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ"

การบุกเข้าไปย่อมเป็นไปไม่ได้ หากตอนนี้ดึงดันบุกเข้าไป พวกเขาต้องรู้แน่ว่าคนที่มาไม่ใช่ท่านแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน

อีกทั้ง การโจมตีค่ายทัพขวาก็ไม่ใช่แผนของทหารองครักษ์ตั้งแต่แรก ทหารองครักษ์มีหน้าที่เพียงดึงความสนใจและทำให้แนวป้องกันของกองกำลังเว่ยเว่ยเสียกระบวนเท่านั้น

เดิมทีกองกำลังเว่ยเว่ยมีค่ายทหารอยู่ห้าแห่ง เพียงแต่ทัพหน้าได้ติดตามฉีตูเว่ยหลี่เชาไปยังหอคอยหลางหยาแล้ว ค่ายทหารสี่แห่งที่เหลือยังคงจัดวางกำลังเป็นกระบวนทัพที่แน่นหนา

โดยมีค่ายทัพกลางอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของตงหลิ่ง ส่วนค่ายทัพหลัง ทัพซ้าย และทัพขวา ตั้งล้อมรอบตงหลิ่งซึ่งเป็นที่สูงเพียงแห่งเดียวในอำเภอหลางหยานอกเหนือจากภูเขาจูซานและภูเขาเหมิงซาน แล้วปิดล้อมเส้นทางไว้ทั้งสามด้าน

ระหว่างค่ายทหารทั้งสามแห่งมีทหารสอดแนมคอยลาดตระเวนไปมาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงมีทหารกลุ่มเล็กๆ คอยเดินลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา ก่อตัวเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่รัดกุม หากจุดใดจุดหนึ่งในตาข่ายนี้ถูกกระทบ ค่ายทหารที่อยู่ใกล้ที่สุดก็จะส่งกองทัพใหญ่ออกไปทันที เพื่อสังหารผู้ใดก็ตามที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อทัพกลาง

และรอบนอกยังมีกองกำลังเว่ยเว่ยปิดล้อมอำเภอหลางหยาไว้อย่างแน่นหนา ทางทิศตะวันออกก็คือทะเล แถมยังมีทัพหน้าของหลี่เชาอยู่อีก การจะเข้าใกล้ค่ายทัพกลางแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถระดมทหารจากหลายๆ ค่ายของกองกำลังเว่ยเว่ยให้เคลื่อนย้ายได้ และทำให้พวกนั้นคิดว่าเหมิงเถียนอยู่ที่ทัพขวา

ด้วยชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของเหมิงเถียน ประกอบกับการตีค่ายเสบียงทัพหลังแตกในเวลาเพียงพริบตา หลี่ซือและจ้าวเกาย่อมต้องเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่ พวกเขาจะต้องส่งคนสนิทมานำทัพใหญ่ โดยมีเป้าหมายเพื่อเผด็จศึกในคราวเดียว

ดังนั้น เพื่อให้ท่านแม่ทัพใหญ่ทำสำเร็จ ยิ่งถ่วงเวลาได้นานเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

"รอ รอให้พวกมันมาล้อมเรา" เหมิงสี่เอ่ยอย่างสงบนิ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารองครักษ์ทุกคนก็หัวเราะลั่น

พวกเขารู้คำตอบนี้อยู่แล้ว จึงไม่รู้สึกแปลกใจอะไร

สิ่งที่ทำให้พวกเขาแปลกใจจริงๆ คือท่าทีของกองกำลังเว่ยเว่ยต่างหาก

คนร้อยกว่าคนมาสู้กับทัพขวาหลายพันคน พวกมันกลับไม่กล้าออกมาสู้ แถมยังรอให้กำลังเสริมมาล้อมพวกเราอีก

ช่างเป็นเรื่องตลกที่สุดในแผ่นดินจริงๆ

อะไรคือกองกำลังเว่ยเว่ยอันดับหนึ่งในใต้หล้า นี่มันเต่าหดหัวอันดับหนึ่งในใต้หล้าชัดๆ

สำหรับทหารองครักษ์เหล่านี้ พวกเขาไม่สนใจจะคิดอะไรให้ลึกซึ้งหรอก นั่นมันหน้าที่ของแม่ทัพต่างหาก

ความลำบากใจของฉีตูเว่ยแห่งทัพขวาพวกเขาไม่เข้าใจ และก็ไม่อยากจะเข้าใจด้วย

"ฮ่าๆๆ คิดไม่ถึงเลยว่ากองกำลังเว่ยเว่ยจะขี้ขลาดตาขาวขนาดนี้" ทหารองครักษ์คนหนึ่งพูดกลั้วหัวเราะ

เหมิงสี่ก็หัวเราะลั่นเช่นกัน

ครั้งนี้พวกเขาตั้งใจมาตายอยู่แล้ว จะโดนล้อมหรือไม่ก็ไม่สำคัญ แต่เหมิงสี่ไม่คิดว่าคนแค่ร้อยคนจะสามารถสู้กับทัพขวาหลายพันคนได้จริงๆ

ไม่รู้จริงๆ ว่าอีกฝ่ายกลัวชื่อเสียงของท่านแม่ทัพใหญ่มากแค่ไหน

ในเมื่ออีกฝ่ายอยากจะถ่วงเวลา ก็รอไป รอให้ท่านแม่ทัพใหญ่นำยาอายุวัฒนะไปถวาย รอให้จิ๋นซีฮ่องเต้มีรับสั่ง สังหารพวกกบฏให้สิ้นซาก

เพียงแต่ว่า

ทางฝั่งของพวกเขาราบรื่นดี แต่ไม่รู้ว่าทางฝั่งขององค์ชายฝูซูจะเป็นอย่างไรบ้าง

สิบคนนั้นไม่รู้ว่าจะไปถึงหรือยัง

สายตาของเหมิงสี่มองข้ามตงหลิ่งไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้

เขารู้ดีว่า ในเมื่อทัพซ้ายเคลื่อนพล ก็แสดงว่าทัพซ้ายคือคนสนิทของหลี่ซือและจ้าวเกา

สิ่งที่พวกมันต้องการสังหารไม่ได้มีแค่แม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนเพียงคนเดียว แต่อาจรวมถึงองค์ชายฝูซูด้วย

และนี่คือความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดที่องค์ชายฝูซูต้องเผชิญ

แตกต่างจากความสงบเงียบบนยอดเขาของเหมิงสี่ ห่างออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของตงหลิ่งประมาณสามลี้ มีที่ดินรกร้างแห่งหนึ่ง

อำเภอหลางหยาตั้งอยู่ริมทะเล พื้นที่แถบชายฝั่งมักจะมีน้ำขึ้นน้ำลงไหลบ่าขึ้นมาบนฝั่ง และน้ำใต้ดินของอำเภอหลางหยาก็ถูกน้ำทะเลกัดเซาะ ทำให้น้ำบาดาลมีรสเค็มขมตลอดทั้งปี การจะดื่มน้ำต้องอาศัยน้ำฝนและการขุดคลองส่งน้ำจากแม่น้ำอี๋ซุย

ดังนั้นในอำเภอหลางหยาจึงมีที่ดินรกร้างมากมาย บางพื้นที่ถึงขนาดปลูกหญ้าไม่ขึ้นเลยด้วยซ้ำ เมื่อฝนตกแล้วท้องฟ้าแจ่มใส มองไปทางไหนก็เห็นแต่ดินเค็มสีขาวโพลน

แต่ที่ดินรกร้างแห่งนี้กลับมีหญ้าขึ้น อาจจะเป็นเพราะฝนที่ตกหนักเมื่อไม่กี่วันก่อน พื้นดินที่เคยแห้งแล้ง ตอนนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าสีเขียวสั้นๆ หญ้าสีเขียวนุ่มราวกับพรม เหยียบลงไปแล้วรู้สึกสดชื่นสบายใจ

ทว่าบนพรมสีเขียวผืนนี้ กลับถูกแต่งแต้มไปด้วยสีแดงสดมากมาย

การต่อสู้เอาชีวิตรอดกำลังดำเนินอยู่ที่นี่

ทหารกองกำลังเว่ยเว่ยถึงสองพันนายกำลังล้อมเป็นครึ่งวงกลม เป้าหมายที่พวกเขากำลังปิดล้อมก็คือองค์ชายฝูซู และทหารทาสทั้งห้าร้อยนายของพระองค์

ในเวลานี้องค์ชายฝูซูถูกทหารทาสล้อมไว้ตรงกลาง ลูกศรพุ่งทะยานแหวกอากาศ ทหารทาสล้มลงทีละคน เสียงร้องโหยหวนดังระงม

นี่คือหน้าไม้หนักของกองกำลังเว่ยเว่ย ซึ่งแน่นอนว่าชุดเกราะหนังบางๆ ของทหารทาสไม่อาจต้านทานได้

ส่วนทหารทาสก็ฮึดสู้ขึ้นมาเช่นกัน และเป็นเพราะองค์ชายฝูซูอยู่เคียงข้างพวกเขา ถูกปิดล้อมไปด้วยกัน พวกเขาจึงต้องสู้ถวายหัว

ท้ายที่สุดแล้วทหารทาสก็คือนักโทษหรือลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านภรรยาในดินแดนศักดินาขององค์ชายฝูซู ครอบครัวของพวกเขายังคงอาศัยอยู่ภายใต้การปกครองขององค์ชายฝูซู องค์ชายฝูซูก็คือเจ้านาย และผู้ให้ความคุ้มครองของพวกเขา

หากองค์ชายฝูซูสิ้นพระชนม์ ความดีความชอบในการรบหรือการเป็นทหารของพวกเขาก็จะสูญเปล่า และครอบครัวของพวกเขาก็จะไม่มีโอกาสหลุดพ้นจากการเป็นทาส

ต่างจากที่ทุกคนคิด การที่นักโทษมาเป็นทหารทาสนั้นไม่ใช่การลงโทษ แต่ควรถือเป็นโอกาส โอกาสที่จะได้พ้นผิด และเปิดโอกาสให้ครอบครัวได้หลุดพ้นจากสถานะทาสด้วย

โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มีให้ทุกคน และก็ไม่ใช่เจ้าเมืองทุกคนที่จะหยิบยื่นให้

เจ้าเมืองคนใหม่ย่อมมีทหารทาสเป็นของตัวเอง ทหารทาสของเขาก็กำลังรอคอยโอกาสที่จะได้สร้างความดีความชอบ แล้วจะมีโอกาสตกมาถึงทาสที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้ ทหารทาสจึงสู้ตายกับกองกำลังเว่ยเว่ย แต่เป็นที่น่าเสียดายที่ทหารกองกำลังเว่ยเว่ยสวมชุดเกราะหนักถึงสามชั้น แถมยังมีรถศึก และมีโล่ขนาดใหญ่หลายอันตั้งไว้บนรถศึกราวกับบานประตู ทำให้ผู้ที่มองดูรู้สึกสิ้นหวัง

ลูกศรส่วนใหญ่ของทหารทาสถูกโล่ขนาดใหญ่สกัดไว้หมด ต่อให้มีลูกศรเล็ดลอดผ่านโล่ไปตกใส่ทหารกองกำลังเว่ยเว่ยที่อยู่ด้านหลัง ก็ได้ยินเพียงเสียงกระทบชุดเกราะเหล็กดังแก๊งๆ แทบจะไม่ได้ยินเสียงร้องครวญครางหรือเสียงกรีดร้องเพราะได้รับบาดเจ็บเลย

ส่วนทหารทาสกลับล้มตายลงทีละคน พวกเขาค่อยๆ ถอยร่น ทิ้งร่างไร้วิญญาณและผู้บาดเจ็บไว้ตามทาง

องค์ชายฝูซูประทับอยู่บนหลังม้า ขมวดพระขนงแน่น

พระองค์ทอดพระเนตรทหารทาสล้มตายลงทีละคน ทหารทาสที่ตายไปแล้วก็นอนนิ่งสงบ ส่วนทหารทาสที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ถูกกองกำลังเว่ยเว่ยใช้ดาบฟันคอจนขาดสะบั้น ในพระทัยรู้สึกปวดร้าวอย่างแสนสาหัส ทั้งโกรธเกรี้ยวจนสุดจะทน

กองทัพฉินชอบฆ่าเชลยศึก ในอดีตอู่อันจวินไป๋ฉี่ก็เคยฝังทั้งเป็นทหารแคว้นจ้าวไปหลายแสนคนมาแล้ว

ทว่า ตอนนี้แม้ทหารทาสจะสู้รบกับกองกำลังเว่ยเว่ย แต่ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ใช่ศัตรูกัน

ทุกคนล้วนเป็นสหายร่วมรบกันทั้งนั้น

กองทัพฉินมีความสามัคคีกันมาก ทหารในกองทัพล้วนมองว่าทุกคนคือพี่น้องร่วมรบ ไม่ว่าจะอยู่สังกัดใดก็ตาม และหลังจากการกวาดล้างหกแคว้น ชาวฉินเก่าแก่ก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้น

แม้แต่ตอนที่จิ๋นซีฮ่องเต้ปราบปรามกบฏเล่าไอ่ในอดีต ก็ทรงสั่งประหารเพียงแค่เล่าไอ่และบรรดาขุนนางที่เป็นตัวการใหญ่เท่านั้น ส่วนแขกประจำจวนและทหารที่เหลือก็ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร ไม่ได้ถูกสั่งประหารแต่อย่างใด

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการลงโทษเฉพาะผู้เป็นหัวโจก

เคยมีธรรมเนียมการฟันคอคู่ต่อสู้ที่ได้รับบาดเจ็บตั้งแต่เมื่อใดกัน

แต่ถึงแม้พระองค์จะโกรธจนกัดฟันกรอด แค้นจนอยากจะฆ่าแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามให้ตายคามือ แต่พระองค์ก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ในขณะเดียวกัน พระองค์ก็รู้สึกถึงความตึงเครียดบางอย่าง

กองกำลังเว่ยเว่ยเชี่ยวชาญการใช้รถศึก เมื่อรถศึกวิ่งเต็มกำลัง ความเร็วก็แทบจะเทียบเท่ากับคนที่กำลังวิ่ง

แน่นอนว่ารถศึกสามารถวิ่งได้เร็วกว่านั้น แต่ถ้ารถศึกวิ่งเร็วเกินไป ทหารราบที่ตามหลังมาก็วิ่งตามไม่ทันอยู่ดี

และถ้าเป็นแบบนั้น กองกำลังเว่ยเว่ยก็ไม่สามารถยิงหน้าไม้ได้ หากต้องการยิงหน้าไม้ ก็ต้องลดความเร็วลง เพื่อให้ทหารหน้าไม้มีเวลาขึ้นสายและเล็งเป้า

แน่นอนว่า แม้กองกำลังเว่ยเว่ยจะไม่มีแม่ทัพที่เก่งกาจในการวางกลยุทธ์ แต่ก็ไม่ถึงกับยึดติดกับรูปแบบเดิมๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารทาสห้าร้อยคน ต่อให้พวกเขาไม่ใช้ทหารราบ เพียงแค่ใช้รถศึกพุ่งชน ก็สามารถทำลายขบวนรบของทหารทาสจนแตกพ่ายได้แล้ว

เว้นเสียแต่ว่าทหารทาสจะวิ่งหนีสุดชีวิต รถศึกจึงจะไม่สามารถไล่ตามได้ทันง่ายๆ แต่แบบนั้นทหารทาสก็จะไม่สามารถโจมตีกองกำลังเว่ยเว่ยได้เช่นกัน และหากหนีกระเจิงไป คนก็ไม่ต่างอะไรกับคนที่พ่ายแพ้แล้วถูกฆ่าตาย

แต่ครั้งนี้ต่างออกไป สิ่งแรกที่ทหารทาสภายใต้การนำขององค์ชายฝูซูต้องเผชิญหน้า ไม่ใช่รถศึกของกองกำลังเว่ยเว่ย

แต่เป็นทหารม้าหนึ่งชวี

องค์ชายฝูซูคือพระราชโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้ กองกำลังเว่ยเว่ยก็ถือเป็นกองทัพส่วนพระองค์ของพระองค์ เพียงแต่ตอนนี้พวกเขาต้องฟังคำสั่งจากผู้บัญชาการเจี๋ยที่จิ๋นซีฮ่องเต้แต่งตั้งขึ้น อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น

พระองค์ย่อมรู้ถึงรูปแบบของกองกำลังเว่ยเว่ยเป็นอย่างดี พวกเขาใช้รถศึก ไม่เคยฝึกทหารม้า

และอันที่จริง แม้กองทัพต้าฉินจะเริ่มลดการใช้รถศึกแล้ว แต่ในปัจจุบันกองทัพส่วนใหญ่ก็ยังคงพึ่งพารถศึกเป็นหลัก

เพียงแต่เปลี่ยนจากรถศึกขนาดใหญ่เป็นรถศึกขนาดเล็กแทน

ทุกการเคลื่อนไหวของกองกำลังเว่ยเว่ยล้วนมีแบบแผน พวกเขาไม่มีทางแอบฝึกทหารม้าโดยที่พระองค์ไม่รู้เรื่องอย่างแน่นอน

แถมทหารม้าของกองกำลังเว่ยเว่ยที่อยู่ตรงหน้านี้ก็ดูไม่ค่อยจะเชี่ยวชาญการขี่ม้าสักเท่าไหร่

ข้อนี้องค์ชายฝูซูมั่นใจมาก

ตอนที่พระองค์ร่วมรบกับเหมิงเถียนอยู่ที่เหอเทา ทัพรักษาชายแดนมักจะใช้ทหารม้าอยู่เสมอ พระองค์ย่อมดูออกถึงความเชี่ยวชาญ

ทหารม้ามีความเร็วสูง ตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะใช้ความได้เปรียบเรื่องความเร็วของทหารม้า แต่คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายก็จะเปลี่ยนมาใช้ทหารม้าเหมือนกัน

ดูท่าแล้วคงเป็นการปรับเปลี่ยนกะทันหันของอีกฝ่าย

คนอย่างหลี่ซือและจ้าวเกา แม้จะมีความคิดละเอียดรอบคอบ แต่พวกเขาก็ไม่สันทัดเรื่องการใช้ทหาร ดูเหมือนว่าวันนี้จะมีแม่ทัพชื่อดังอยู่ที่นี่ด้วย

สำหรับแม่ทัพผู้นั้น

พระองค์ทอดพระเนตรเห็นแม่ทัพหนุ่มคนหนึ่งกำลังนำทหารม้าหนึ่งชวีตัดทางถอยของพระองค์อยู่ไม่ไกลนัก

หวังหลี

ตระกูลหวัง ก็ก่อกบฏด้วยอย่างนั้นหรือ

[จบแล้ว]