บทที่ 100 - ท่านแม่ทัพใหญ่กล้าดูแคลนนักรบกล้าแห่งใต้หล้าเชียวหรือ!

บทที่ 100 - ท่านแม่ทัพใหญ่กล้าดูแคลนนักรบกล้าแห่งใต้หล้าเชียวหรือ!

หัวใจของฝูซูเต้นระทึกขึ้นมาทันที

การใช้คนหนึ่งร้อยคนทำลายกองทัพนับหมื่น เดิมทีก็เป็นเรื่องเพ้อฝัน

โชคดีที่ท่านแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนนั้นเจนจบสมรภูมิ ใช้ทหารได้ดั่งใจนึก

แม้ต้องเผชิญหน้ากับยอดกองทัพอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า เขาก็ยังสามารถหาจุดอ่อนของอีกฝ่ายพบ

จุดอ่อนนั้นก็คือนายทหารมีความห้าวหาญดุดันเกินพอ ทว่ากลับไร้ซึ่งกลยุทธ์

อีกทั้งเป้าหมายของพวกเขาก็ไม่ได้ต้องการจะต่อสู้กับอีกฝ่าย แต่ต้องการบุกฝ่าเข้าไป เพื่อนำยาอายุวัฒนะไปถวายจิ๋นซีฮ่องเต้

เป้าหมายชัดเจน วิธีการก็ย่อมเรียบง่ายตามไปด้วย

นั่นก็คือใช้ความเร็วของม้าที่เร็วกว่ารถศึกและทหารราบ อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเปิดประตูค่ายพุ่งทะลวงเข้าไปโดยตรง

กลยุทธ์นี้ฟังดูเรียบง่าย ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นประสบการณ์ที่เหมิงเถียนสั่งสมมาจากการต่อกรกับพวกซยงหนูนานหลายปีที่ดินแดนเหอเทา

พวกซยงหนูใช้หลังม้าเป็นบ้าน รวมตัวกันได้รวดเร็วดั่งสายลม

ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังไม่มีเกราะป้องกัน สิ่งที่สวมใส่ก็ไม่ใช่เกราะหนัง ทว่ากลับเป็นหนังแกะเก่าๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกราะม้าหรือรถศึกเลย

ดังนั้นพวกซยงหนูจึงมักจะใช้ข้อได้เปรียบเรื่องความเร็วให้เกิดประโยชน์สูงสุด สิ่งที่พวกเขาเชี่ยวชาญเป็นพิเศษก็คือการลอบโจมตีจากด้านข้าง

ทุ่งหญ้าเป็นพื้นที่ที่เหมาะแก่การให้รถศึกพุ่งทะลวง ในกองทัพของเหมิงเถียนก็มีรถศึกเช่นกัน

แม้จะเป็นเพียงรถม้าเบา ทว่าหากปะทะกันซึ่งหน้า ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกซยงหนูจะต้านทานได้

หากใช้รถศึกเป็นทัพหน้า พุ่งทะลวงทำลายค่ายกลของทหารม้าซยงหนู แยกพวกเขาออกจากกัน จากนั้นให้ทหารราบที่ตามหลังรถศึกมาไล่สังหาร ผลลัพธ์เดียวของพวกซยงหนูที่สูญเสียความเร็วอันเป็นข้อได้เปรียบไปก็คือต้องทิ้งศพไว้ตรงนั้น

กระบวนรบของรถศึกโดยทั่วไปจะประกอบด้วยรถศึกหนึ่งคัน ตามด้วยทหารราบสามแถว แถวละยี่สิบสี่นาย รวมเป็นเจ็ดสิบห้านาย

หากเป็นรถศึกในยามสงคราม ด้านหน้าจะมีโล่ตั้งไว้ บนรถยังมีทหารสวมเกราะยืนอยู่ ม้าศึกที่ใช้ลากรถก็สวมเกราะม้า ด้านหน้าม้าศึกยังมีท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับคานรถโดยตรง

ท่อนไม้นี้จะช่วยให้ม้าศึกรับแรงได้ดีขึ้น และหน้าที่หลักของท่อนไม้นี้ก็คือเพื่อป้องกันการพุ่งชน แรงกระแทกทั้งหมดจะตกอยู่กับคานรถและตัวรถ ไม่ใช่ม้าศึก

ท้ายที่สุดนับตั้งแต่ยุคราชวงศ์โจวเป็นต้นมา การใช้รถศึกปะทะกันในสนามรบก็ถือเป็นเรื่องปกติ ท่อนไม้นี้จึงทำหน้าที่คล้ายกับกันชนในยุคหลัง

หากทหารม้าพุ่งเข้าใส่รถศึกตรงๆ อันดับแรกก็ต้องเผชิญกับลูกหน้าไม้จากทหารราบที่อยู่ด้านหลังรถศึกเสียก่อน ส่วนลูกธนูที่ฝ่ายตนยิงออกไปก็จะถูกรถศึกอันสูงใหญ่ รวมถึงโล่บนรถศึกบดบังไว้จนหมด

หน้าไม้ในระยะประชิดมีพลังทำลายล้างเหนือกว่าธนูมาก หนังแกะเก่าๆ ของพวกซยงหนูไม่มีทางต้านทานได้เลย และต่อให้โชคดีไม่ตายเพราะลูกหน้าไม้จนสามารถพุ่งเข้าประชิดรถศึกได้ ก็ไม่สามารถทำอะไรได้อยู่ดี

ทหารสวมเกราะบนรถถือหอกยาวถึงหนึ่งจั้งสองฉื่อ ส่วนพวกซยงหนูมีเพียงกระบองเหล็กและดาบผุพังไม่กี่เล่มเท่านั้น

แม้จะหลบหอกยาวพ้นจนสามารถพุ่งชนรถศึกได้ รถม้าอันหนักอึ้งก็ไม่ใช่สิ่งที่ทหารม้าเบาจะพุ่งชนให้ขยับได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีท่อนไม้ที่ทำหน้าที่รองรับแรงกระแทกอีก

ดังนั้น ทหารม้าเบาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับรถศึก ทางเลือกเดียวของพวกเขาก็คือต้องเลี้ยวหลบ

ทว่า ไม่ต้องพูดถึงว่าในขณะที่กองทัพนับพันนับหมื่นกำลังพุ่งทะลวง การเลี้ยวหลบจะทำให้ชนกับทหารม้าฝ่ายเดียวกันหรือไม่ ต่อให้มีการวางแผนเส้นทางล่วงหน้าเป็นอย่างดี เลี่ยงเส้นทางการพุ่งทะลวงของรถศึกได้ ก็ยังคงต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

การยิงธนูบนหลังม้าในยุคที่ยังไม่มีโกลนม้าและอานม้าแบบหลังสูงนั้น นับเป็นเรื่องน่าขันอย่างยิ่ง ไม่มีใครสามารถปล่อยมือจากบังเหียนม้าในขณะที่ม้ากำลังวิ่งห้อตะบึง แล้วเปิดธนูเล็งยิงเป้าหมายได้อย่างแม่นยำโดยไม่มีโกลนและอานม้าช่วยพยุงเลย

พวกซยงหนูไม่มีอาวุธยาว หากพวกเขาหลบรถศึก ก็จะเข้าไม่ถึงตัวทหารฉิน

ทว่าทหารฉินมี ทหารฉินมีหน้าไม้ และมีอาวุธยาวอย่างเช่นพลหอก

ดังนั้น จุดอ่อนเดียวที่พวกซยงหนูสามารถใช้ประโยชน์ได้ ก็คือปีกข้างของกองทัพฉิน

อาศัยความเร็วของทหารม้า และการที่รถศึกเลี้ยวกลับได้ยาก ลอบโจมตีปีกข้างของกองทัพกำแพงเมืองจีน

ปีกข้างสามารถหลบหลีกรถศึกได้ เมื่อไม่มีการคุ้มกันจากรถศึก โล่ และทหารสวมเกราะ พวกซยงหนูก็สามารถควบม้าพุ่งทะลวงเข้าใส่ได้อย่างเต็มที่ เวลานี้เพียงแค่แรงกระแทกของม้าศึกก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงได้แล้ว

แม้แต่เหมิงเถียนเอง เมื่อมาถึงดินแดนเหอเทาแรกๆ ก็ยังเคยเสียท่าให้กับพวกซยงหนูเล็กๆ น้อยๆ มาแล้วหลายครั้ง

แน่นอนว่าการจะแก้ทางนั้นง่ายนิดเดียว เพียงแค่เปลี่ยนรูปแบบค่ายกลก็สิ้นเรื่อง

ท้ายที่สุดแล้วพวกซยงหนูก็ไม่มีรถศึก รถศึกของกองทัพกำแพงเมืองจีนจึงถูกใช้เป็นป้อมปราการเคลื่อนที่ เมื่อป้อมปราการหยุดเคลื่อนที่แล้ว ก็ไม่ได้แตกต่างจากการตั้งรับอยู่กับที่ เพียงแค่ให้มันขวางอยู่ระหว่างเส้นทางการพุ่งทะลวงของพวกซยงหนูกับทหารราบก็พอ

ทว่า แม้จะแก้ทางยุทธวิธีลอบโจมตีด้านข้างของพวกซยงหนูได้อย่างง่ายดาย แต่เหมิงเถียนก็ยังคงมองเห็นข้อดีของยุทธวิธีนี้ และได้ศึกษามันอย่างถ่องแท้

และในวันนี้ ก็เป็นการนำยุทธวิธีลอบโจมตีด้านข้างมาทดลองใช้ ทำให้กองราชองครักษ์ที่คุ้นชินกับการทำศึกแบบปะทะกันซึ่งหน้ามาตั้งแต่ยุคราชวงศ์โจวต้องตั้งรับไม่ทัน

เหมิงเถียนสามารถแก้ทางยุทธวิธีลอบโจมตีด้านข้างของพวกซยงหนูได้ ทว่ากองราชองครักษ์กลับไม่สามารถทำได้ในเวลาอันสั้น

สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่า ชื่อเสียงยอดแม่ทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉินของเหมิงเถียนนั้นสมกับที่ได้รับการยกย่องจริงๆ

ทว่า แม้กองราชองครักษ์จะอ่อนด้อยเรื่องกลยุทธ์ แต่สัญชาตญาณของการเป็นทหารกล้ากลับไม่เคยสูญหาย

พวกเขาไม่สามารถแก้ทางยุทธวิธีของเหมิงเถียนได้ ทว่าพวกเขา กลับสามารถทำการโจมตีที่อันตรายที่สุดได้ในเวลาที่เหมาะสมที่สุด

คิดไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายจะงัดเอาหน้าไม้เตียงออกมาใช้

หน้าไม้เตียงคืออาวุธที่มีพลังทำลายล้างสูงสุดของต้าฉิน หากต้องการจะยิงหน้าไม้เตียง ต้องใช้แรงคนหลายคนจึงจะทำได้สำเร็จ ส่วนอานุภาพของหน้าไม้เตียงนั้น สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า สะท้านฟ้าสะเทือนดิน

ในระยะหวังผลของหน้าไม้เตียง ไม่มีเกราะใดสามารถต้านทานได้ แม้แต่รถศึก หากถูกยิงเข้าที่ตัวรถจังๆ ก็สามารถทำให้พลิกคว่ำได้ในพริบตา

และเวลานี้ พวกเขานำอาวุธระดับประเทศนี้มาใช้กับเหมิงเถียน

เหมิงเถียนบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงเพื่ออะไร ก็เพื่อต้าฉินและจิ๋นซีฮ่องเต้ แม้คนในค่ายทหารจะไม่ล่วงรู้ ทว่ากลับใช้หน้าไม้เตียงเล็งมายังท่านแม่ทัพใหญ่ผู้เคยเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อต้าฉินมานับครั้งไม่ถ้วน

ใช่แล้ว วันนี้พวกเขาบุกโจมตีค่ายทหาร สำหรับต้าฉินแล้ว การสังหารย่อมไม่ใช่เรื่องผิด

ทว่าเวลานี้เหมิงเถียนกำลังบุกทะลวงอย่างดุดัน ไม่อาจหลบหลีกได้ อีกทั้งหน้าไม้เตียงก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน แถมยังเล็งตรงมาที่เหมิงเถียนอีกด้วย

เหมิงเถียนตกอยู่ในอันตรายแล้ว

ในขณะที่ฝูซูกำลังใจหายใจคว่ำอยู่นั้น ในหอสังเกตการณ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ มีขุนพลในชุดเกราะเหล็กผู้หนึ่งยืนหน้าตึง ทว่ากลับมีแววตาที่เต็มไปด้วยความทอดถอนใจ

คนผู้นี้ก็คือนายกอง หรือเรียกอีกอย่างว่านายกองชวี เขาคือแม่ทัพผู้ดูแลค่ายเสบียงกองหลังแห่งนี้

ก่อนหน้านี้เขาพบว่าค่ายทหารถูกลอบโจมตี ตอนแรกยังไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของกบฏกลุ่มใด จนกระทั่งพบทหารสวมเกราะหนึ่งร้อยนายที่ดูแล้วรู้เลยว่ามาจากกองทัพกำแพงเมืองจีนขี่ม้ามาตั้งขบวนอยู่หน้าค่าย อีกทั้งยังปีนขึ้นมาบนหอสังเกตการณ์ มองเห็นองค์ชายฝูซูที่ไม่แม้แต่จะปิดบังตัวตนอย่างชัดเจน จึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

เมื่อเห็นเหมิงเถียนตั้งใจจะบุกโจมตีค่ายทหารอย่างดุดัน แม้จะไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออะไร ทว่าก็ยังอดนับถือในความกล้าหาญของเขาไม่ได้

สมกับเป็นท่านแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉินจริงๆ ช่างมีความกล้าหาญเหนือคนธรรมดาอย่างแท้จริง อีกทั้งการใช้ทหารก็สมกับที่มีชื่อเสียงความเป็นยอดแม่ทัพ ตั้งแต่เริ่มแรกก็คำนวณไว้แล้วว่ากองราชองครักษ์ย่อมต้องส่งทหารออกจากค่ายมาปราบปราม จากนั้นก็ฉวยโอกาสนี้ ใช้ความเร็วของม้าศึกอ้อมหลบกองราชองครักษ์ที่ออกจากค่ายมา หมายจะพุ่งเข้าค่ายทหารโดยตรง

อันที่จริง กลยุทธ์ของเหมิงเถียนนั้นประสบความสำเร็จแล้ว เพราะเวลานี้ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งทหารสวมเกราะทั้งหนึ่งร้อยนายที่กำลังจะพุ่งเข้าค่ายได้

การที่ทหารม้าจะบุกทะลวงค่ายทหาร เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน

ที่บอกว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นเป็นเพราะ นายกองชวีผู้นี้ จับจุดสำคัญได้อย่างแม่นยำ

เหมิงเถียนคือยอดแม่ทัพแห่งต้าฉิน หากเขายังอยู่ กองทัพกำแพงเมืองจีนก็คือกองทัพอันดับสองของแผ่นดิน ที่สูสีพอจะปะทะกับกองราชองครักษ์ได้

ทว่าหากเขาสิ้นชีพ ต่อให้ฝูซูยังอยู่ กองทัพกำแพงเมืองจีนก็จะเป็นเพียงทรายร่วนๆ กองหนึ่ง

หากเหมิงเถียนถูกยิงตายที่หน้าประตูค่าย ทหารองครักษ์ทั้งหนึ่งร้อยนายนั่น ต่อให้ก้าวเข้าไปในค่ายได้เพียงก้าวเดียว ก็คงต้องหันหลังม้าหนีเตลิดไปอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นหน้าไม้เตียงยิงออกไปตามที่ตนได้วางแผนไว้ นายกองชวีมองดูลำแสงสีดำที่พุ่งทะยานออกไป พลางส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ และยังมีความสะใจอยู่บ้างเล็กน้อย

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเหมิงเถียนจึงเสียสติถึงขั้นนำทัพมาบุกโจมตีค่ายทหาร ทว่ากองราชองครักษ์คือทหารรักษาพระองค์ของจิ๋นซีฮ่องเต้ มีหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยของจิ๋นซีฮ่องเต้

ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น นอกเสียจากว่าจิ๋นซีฮ่องเต้จะเป็นคนออกคำสั่งด้วยตัวเอง มิเช่นนั้นผู้ที่บุกโจมตีกองราชองครักษ์ มีโทษตายสถานเดียว

องค์ชายฝูซูคือพระราชโอรสของจิ๋นซีฮ่องเต้ การจะจัดการองค์ชายฝูซู จำเป็นต้องให้จิ๋นซีฮ่องเต้เป็นผู้ออกคำสั่งด้วยตัวเองเท่านั้น ผู้อื่นไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย

ต่อให้เขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อกบฏ ตราบใดที่จิ๋นซีฮ่องเต้ยังไม่ถอดถอนตำแหน่งองค์ชาย เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ได้

ทว่านอกจากองค์ชายฝูซูแล้ว ทุกคนสามารถถูกสังหารได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหมิงเถียน

จะว่าไปแล้ว ความแค้นระหว่างกองทัพกำแพงเมืองจีนกับกองราชองครักษ์ ก็มีความเกี่ยวพันกับเหมิงเถียนอย่างแยกไม่ออก

กองราชองครักษ์คือยอดกองทัพอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า เป็นทหารรักษาพระองค์ของจิ๋นซีฮ่องเต้

ทหารในกองทัพล้วนเป็นทหารกล้าที่ผ่านการสู้รบมาอย่างโชกโชน อีกทั้งยังใช้รูปแบบการฝึกทหารแบบทหารเว่ยอู่จู๋ การฝึกทหารแบบทหารเว่ยอู่จู๋นั้นฟังดูน่าเลื่อมใส ทว่ามีเพียงทหารที่ได้รับการฝึกเท่านั้นที่รู้ดีว่า มันยากลำบากแสนสาหัสเพียงใด

ทว่ากองทัพกำแพงเมืองจีนภายใต้การนำของเหมิงเถียน กลับได้รับการขนานนามว่าเป็นกองทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน เหมิงเถียนเองก็เป็นนักรบอันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน

หากพูดถึงการทำศึก กองทัพกำแพงเมืองจีนย่อมไม่อาจเทียบกับกองราชองครักษ์ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีได้ แล้วกองทัพกำแพงเมืองจีนอาศัยอะไร ถึงได้รับการยกย่องอย่างสูงส่งในต้าฉิน อาศัยอะไรถึงได้คิดจะมาแทนที่ตำแหน่งยอดกองทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉินของกองราชองครักษ์

นายกองชวีทุบกำปั้นลงบนเสาไม้ ระบายลมหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความลังเล

ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก นักรบอันดับหนึ่งแห่งต้าฉินผู้นี้ วันนี้จะต้องมาจบชีวิตลงภายใต้หน้าไม้เตียงของกองราชองครักษ์

อีกทั้งยังเป็นในนามของกบฏอีกด้วย

ช่างไม่อยากจะคิดเลยว่า หากกองทัพกำแพงเมืองจีนได้ยินข่าวนี้จะมีปฏิกิริยาอย่างไร และราษฎรต้าฉินเมื่อได้รับรู้ข่าวนี้จะรู้สึกสะเทือนใจเพียงใด

หากไม่มีเหมิงเถียน กองทัพกำแพงเมืองจีนก็คงไม่อาจเทียบกับกองราชองครักษ์ได้อย่างแน่นอน

เขาจ้องมองลำแสงสีดำที่พุ่งไปถึงตัวเหมิงเถียน เวลานี้เหมิงเถียนไม่อาจหลบหลีกได้แล้ว เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จ้องมองประตูค่ายเขม็ง ไว้อาลัยให้กับยอดแม่ทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน และนักรบอันดับหนึ่งแห่งหัวเซี่ยผู้นี้ในใจ

"วันนี้ท่านแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ หาใช่ความผิดของข้าไม่"

"ประการแรก ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่สมควรก่อกบฏ"

"ประการที่สอง ท่านแม่ทัพใหญ่ ไม่สมควรดูแคลนนักรบกล้าแห่งใต้หล้า"

ฝูซูกำลังใจหายใจคว่ำ นายกองชวีของกองราชองครักษ์ก็ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ เตรียมตัวจะจ้องมองดูภาพสุดท้ายอันสง่างามของยอดแม่ทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน ส่วนเหมิงเถียนที่เป็นเป้าหมายของลำแสงสีดำนั้น เวลานี้กลับหรี่ตาลง

ตั้งแต่ตอนที่หน้าไม้เตียงถูกยิงออกมา เขาก็ได้ยินเสียงแล้ว และไม่ต้องให้ใครมาเตือน เขาก็มองเห็นลำแสงสีดำที่พุ่งทะยานเข้ามานั้นแล้ว

เวลานี้จิตใจของเขาสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ

อันที่จริงเขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่า หน้าไม้เตียงของกองราชองครักษ์จะต้องเล็งมาที่ประตูค่าย และกำลังรอคอยเขาอยู่อย่างแน่นอน

ทว่า ลูกธนูเมื่อขึ้นสายแล้ว ย่อมต้องยิงออกไปเท่านั้น

แม้เขาจะแสดงความมั่นใจต่อหน้าองค์ชายฝูซู โดยบอกว่าเขามีจุดแข็งสองประการ และกองราชองครักษ์มีจุดอ่อนสองประการ

ทว่าไม่ว่าจะได้เปรียบเพียงใด ท้ายที่สุดเขาก็มีเพียงองครักษ์ร้อยนายเท่านั้น เมื่อรวมกับทหารทาสที่ฝูซูนำมา ก็มีเพียงหกร้อยกว่าคนเท่านั้น

การจะเข้าปะทะกับกองราชองครักษ์นับหมื่น จะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร ก็เพียงแค่พุ่งทะลวงไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต หากไม่สำเร็จก็ยอมตายเท่านั้น

ส่วนเรื่องความตาย

พูดตามตรง ในฐานะแม่ทัพที่คุมทัพออกศึก เคยผ่านสมรภูมิใหญ่มาหลายครั้ง และสมรภูมิย่อยๆ อีกนับไม่ถ้วน เหมิงเถียนไม่ได้ให้ความสำคัญกับความเป็นความตายมานานแล้ว

แม้แต่ในช่วงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายเช่นนี้ เขาก็ยังคงมีท่าทีที่สง่างาม

ลูกผู้ชายจะมัวมาหวาดกลัวอยู่ได้อย่างไร ทำการใดขอเพียงไม่ละอายแก่ใจก็พอ

อีกอย่าง หน้าไม้เตียงแล้วจะทำไม

เหมิงเถียนผู้นี้ตลอดชีวิตไม่เคยรู้จักคำว่ายอมจำนนรอความตาย

เขายืดตัวขึ้นเล็กน้อย สรรพสิ่งรอบตัวล้วนหายไปจนหมดสิ้น ในสายตาของเขา เวลานี้มองเห็นเพียงลำแสงสีดำที่พุ่งเข้ามาหาตน

ลำแสงสีดำพุ่งมาดั่งดาวตก เพียงพริบตาก็เข้ามาใกล้ เหมิงเถียนถึงกับสามารถมองเห็นหัวลูกหน้าไม้เตียงที่มีลักษณะเฉพาะตัวได้อย่างชัดเจน

หน้าไม้เตียงแม้จะเรียกว่าลูกหน้าไม้ ทว่าแท้จริงแล้วมันแทบจะไม่ต่างอะไรกับหอกพุ่งเลย หัวลูกหน้าไม้ก็ไม่ได้เป็นทรงสามเหลี่ยมเหมือนลูกธนูทั่วไป ทว่ากลับเป็นรูปทรงกระสวยต่อกับก้านไม้

เหมิงเถียนสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ก้านลูกหน้าไม้เตียงที่หนาเกือบเท่าท่อนแขนเด็กกำลังบิดงอและสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงด้วยความเร็วสูง และแรงบิดงอรวมถึงการสั่นสะเทือนนี้เอง ที่ทำให้หน้าไม้เตียงมีพลังทะลวงฟันอันน่าสะพรึงกลัว และมีพลังกระแทกที่รุนแรงพอจะทำให้รถศึกที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงถึงกับพลิกคว่ำได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เหมิงเถียนเผชิญหน้ากับการยิงของหน้าไม้เตียงตรงๆ เพราะที่ผ่านมามีแต่ทหารฉินเท่านั้นที่ใช้มันยิงศัตรู

ประสบการณ์ที่แปลกใหม่และไม่เหมือนใครนี้ ทำให้เหมิงเถียนเกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

ดูเหมือนว่า ความเร็วของหน้าไม้เตียงจะไม่ได้เร็วมากนัก

มิเช่นนั้น เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

หรือว่า ดวงตาของตนจะมีความเฉียบคมกว่าแต่ก่อนมาก

ท้ายที่สุดแล้วก่อนหน้านี้เขาก็เพิ่งจะกินยาอายุวัฒนะเข้าไป และวินาทีที่ยาอายุวัฒนะตกถึงท้อง เหมิงเถียนก็สัมผัสได้ถึงกระแสความเย็นสดชื่นที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ทำให้เขารู้สึกตัวเบาดั่งนกนางแอ่น ราวกับว่าสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ตลอดเวลา

กระแสความเย็นนี้ไหลไปที่ใด เหมิงเถียนก็รู้สึกว่าร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานที่ใช้ไม่หมดไม่สิ้น แม้แต่ดวงตาก็ยังได้รับความชุ่มชื้นจากกระแสความเย็นนี้ จนรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

เพียงแต่ก่อนหน้านี้เหมิงเถียนไม่ได้รู้สึกว่าดวงตาของตนมีความแตกต่างไปจากเดิม จนกระทั่งเวลานี้ เมื่อเขาต้องจดจ่ออยู่กับการรับมือกับหน้าไม้เตียง เขาจึงเพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกติ

หรือว่า นี่จะเป็นสรรพคุณของยาอายุวัฒนะด้วย

เพียงแค่ชั่วขณะที่เหมิงเถียนเหม่อลอย เขาก็พลันรู้สึกว่าความรู้สึกแปลกๆ เมื่อครู่นี้หายไปในพริบตา ลำแสงสีดำที่ตอนแรกดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลง จู่ๆ ก็พุ่งเข้ามาถึงตัวเขา

ในเวลาเพียงเสี้ยววินาทีนี้ การจะหลบหลีกย่อมไม่ทันการณ์แล้ว

ทว่าประสบการณ์การทำศึกที่สั่งสมมานานหลายปีก็แสดงประสิทธิภาพ เหมิงเถียนยกหอกเหล็กในมือขึ้นตามสัญชาตญาณ พร้อมกับเปล่งเสียงคำรามออกมา

"ย่าห์"

เสียงคำรามดังก้อง เหมิงเถียนตวัดหอกเหล็กในมือเข้ากระแทกกับลูกหน้าไม้เตียงอย่างจัง เกิดประกายไฟลูกใหญ่สว่างวาบขึ้น บังแสงสว่างไปรอบทิศทาง

เสียง "แคร้ง" ของโลหะกระทบกัน ดังกังวานราวกับเสียงระฆังยามเช้าและกลองยามเย็น ดังก้องไปทั่วทั้งสนามรบ

เสียงม้าศึกร้องคำรามดังขึ้น เป็นเพราะม้าศึกที่เหมิงเถียนขี่อยู่ไม่อาจทนรับแรงกดดันอันมหาศาลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้ ขาหน้าจึงทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นอย่างห้ามไม่อยู่

ส่วนเหมิงเถียนก็ถูกกระแทกจนหงายหลังไปอย่างแรง หอกเหล็กในมือกระดอนขึ้น สั่นสะเทือนอยู่ในมืออย่างรุนแรงจนเกือบจะหลุดมือ

ทว่าท้ายที่สุดก็ยังถูกเหมิงเถียนจับไว้ได้แน่น เขากระตุกสายบังเหียนอย่างแรง ม้าศึกก็หยัดยืนขึ้นมาอีกครั้ง เหมิงเถียนก็กลับมานั่งตัวตรงเช่นเดิม

เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกจากมุมปากของเขา ทว่า นี่คืออาการบาดเจ็บจากแรงกระแทก ไม่ใช่บาดแผลที่เกิดจากการถูกยิง

ลูกหน้าไม้เตียงดอกนั้น เขาปัดมันพ้นไปได้แล้ว!

[จบแล้ว]