บทที่ 90 - เทพเซียนถ่ายทอดวิชา จะหลอมยาอายุวัฒนะได้หรือไม่

บทที่ 90 - เทพเซียนถ่ายทอดวิชา จะหลอมยาอายุวัฒนะได้หรือไม่

เหมิงเถียนหันไปมองฝูซูตามสัญชาตญาณ

นับตั้งแต่ได้พบเทพเซียน เรื่องราวต่างๆ ก็ดูแปลกประหลาดไปเสียหมด เริ่มแรกคือจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงกริ้วเมื่อได้ยินเรื่องเทพเซียน จากนั้นเขากับองค์ชายฝูซูก็ถูกจับขังคุก ต่อมาก็เกิดปรากฏการณ์หิมะตกในฤดูร้อนอันน่าตื่นตะลึง

จะว่าไป เมื่อแรกเห็นสวีฝู ความรู้สึกประหลาดใจของเขามีมากกว่าความโกรธแค้นเสียอีก คนผู้นี้กล้ากลับมาจริงๆ แถมยังกลับมาหลังจากที่ได้พบเทพเซียนแล้วด้วย

แต่ใครจะไปคิดว่า จิ๋นซีฮ่องเต้กลับไม่ยอมให้เข้าเฝ้า

แถมยังมีข่าวว่าพระองค์เตรียมจะปลดองค์ชายฝูซูอีก ช่างน่าสะท้อนใจยิ่งนัก

ที่แท้การสังหารเจียว ก็เพื่อเป็นการบวงสรวงสวรรค์เพื่อขอขมานี่เอง

นับตั้งแต่ยุคราชวงศ์โจวเป็นต้นมา ก็มีธรรมเนียมการสืบราชสันตติวงศ์ของสายเลือดแท้ นั่นคือการแต่งตั้งบุตรชายคนโตไม่แต่งตั้งผู้มีความสามารถ แต่งตั้งบุตรภรรยาเอกไม่แต่งตั้งบุตรภรรยารอง บุตรชายคนโตเกิดมาพร้อมกับหน้าที่ในการสืบทอดอำนาจของผู้เป็นบิดา

หากผู้ใดฝ่าฝืน ถือเป็นการขัดต่อวิถีแห่งสวรรค์ เมื่อฝืนวิถีสวรรค์ ก็ย่อมต้องจัดพิธีบวงสรวงสวรรค์ครั้งใหญ่ เพื่อขอไม่ให้สวรรค์ลงโทษ สัตว์ที่ใช้บวงสรวงก็ยิ่งใหญ่ยิ่งดี เช่นการสังหารเจียวในวันนี้ บนโลกนี้จะมีสัตว์ใดใช้บวงสรวงได้ยิ่งใหญ่ไปกว่าเจียวอีกเล่า

การที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงกระทำการใหญ่โตถึงเพียงนี้ จะเป็นการปลดองค์ชายพระองค์ใดได้อีก

จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่เคยแต่งตั้งฮองเฮา จึงไม่มีบุตรภรรยาเอก ดังนั้นจึงต้องเริ่มพิจารณาจากบุตรชายคนโต ซึ่งในบรรดาพระราชโอรสทั้งหมด ผู้ที่อายุมากที่สุดก็คือองค์ชายใหญ่ฝูซู

ทุกคนในที่นั้นต่างก็เบลอไปหมด ความดีงามของฝูซูเป็นที่ประจักษ์แก่คนทั่วหล้า เหล่าขุนนางและราษฎรต่างก็ชื่นชมเขาไม่ขาดปาก อีกทั้งเขายังไปประจำการอยู่ชายแดนเหนือกับเหมิงเถียนนานหลายปี เป็นองค์ชายที่รู้เรื่องการทหารเป็นอย่างดี

แม้ไม่มีใครกล้าพูดออกมาตรงๆ แต่ในใจของคนทั่วหล้า ฝูซูคือตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับตำแหน่งฮ่องเต้องค์ที่สอง หากองค์ชายฝูซูได้ขึ้นครองราชย์ ย่อมเป็นไปตามความคาดหวังของทุกคน

แล้วเหตุใดจิ๋นซีฮ่องเต้จึงต้องปลดองค์ชายฝูซูด้วย

หากไม่ใช่องค์ชายฝูซูแล้ว ใครเล่าจะคู่ควรกับตำแหน่งนี้

หูไห่งั้นหรือ

หูไห่เกิดจากหญิงชนเผ่าหู เป็นคนไม่เอาไหน มักจะได้ยินเสมอว่าเขามักจะทุบตีอาจารย์ที่สอนหนังสือเขาในพระราชวังฉิน คนที่ไม่เคารพครูบาอาจารย์เช่นนี้ จะไปรับหน้าที่อันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนี้ยังมีอารมณ์แปรปรวน ไร้ซึ่งปณิธานอันยิ่งใหญ่ หากต้าฉินตกไปอยู่ในมือเขา เกรงว่าคงต้องล่มสลายในรุ่นที่สองเป็นแน่

เหตุใดจิ๋นซีฮ่องเต้จึงยอมให้เขามาเป็นฮ่องเต้องค์ที่สองเล่า

ทุกคนหน้าแดงก่ำ ดวงตาแฝงไปด้วยความโกรธแค้นที่ต้องอดกลั้นไว้ ในใจรู้สึกไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง

พวกเขามองฝูซูด้วยสายตาที่เจือความสงสาร ฝูซูเป็นคนมีเมตตา หากเขาได้เป็นฮ่องเต้องค์ที่สอง หูไห่ย่อมมีทางรอด ทว่าหูไห่นั้นแตกต่างออกไป เด็กคนนี้มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต หากเขาได้เป็นฮ่องเต้องค์ที่สอง ฝูซูย่อมไม่มีทางรอดอย่างแน่นอน

ฝูซูรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง เขาหลุดออกจากภวังค์แล้วยิ้มขื่น

นับตั้งแต่เกิดมา เขาก็หมั่นเพียรศึกษาเล่าเรียน บิดามักจะยุ่งจนไม่ค่อยมีเวลามาพบเขา แต่ท่านแม่มักจะบอกเสมอว่า บิดามีปณิธานอันยิ่งใหญ่ และจะทำเรื่องยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ

คำว่า บิดา สำหรับเขานั้นค่อนข้างห่างเหิน ตั้งแต่จำความได้ เขาก็เริ่มตั้งใจเรียนหนังสือ เพื่ออะไรกันล่ะ ก็คงเพื่อจะได้เป็นคนที่ช่วยแบ่งเบาภาระของบิดาได้ตามที่ท่านแม่บอกกระมัง

ต่อมา เขาก็ทำได้จริงๆ

ผลงานของต้าฉิน จะสร้างความผาสุกไปอีกร้อยชั่วคน คุณงามความดีของบิดา ย่อมถูกจารึกไว้ตลอดกาล ต่อมาบิดามีความปรารถนาประการหนึ่ง นั่นคือความปรารถนาที่จะมีอายุยืนยาว

ความปรารถนาของบิดาไม่ได้ทำไปเพื่อประโยชน์ส่วนตน แต่เพื่อราษฎรทั้งปวง

พวกนักพรตนั้นเชื่อถือไม่ได้มาแต่ไหนแต่ไร เมื่อบิดาเชื่อ เขาจะไปห้ามได้อย่างไร ถึงขั้นยอมไปค้นหาเทพเซียนด้วยความเต็มใจเพื่อบิดาเสียด้วยซ้ำ

ชีวิตนี้ เขาปรารถนาเพียงการเป็นองค์ชายผู้ทรงธรรม ไม่ทำให้บิดาต้องเสียหน้า แม้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่กลับไม่มีใครรู้เลยว่าเขาต้องอดหลับอดนอนไปมากเท่าใด กว่าจะกลายเป็นปราชญ์ผู้ทรงธรรมได้

ฝูซูจมูกตื้อ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าบิดา หรือก็คือจิ๋นซีฮ่องเต้ ถึงกับต้องสังหารเจียวเพื่อประกาศให้คนทั่วหล้าได้รับรู้ ว่าจะปลดลูกชายอย่างเขา

ฝูซูสูดหายใจลึก พยายามกลั้นความขมขื่นเอาไว้ "ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ การกระทำเช่นนี้ย่อมต้องมีเหตุผลของพระองค์ พวกเราไม่อาจคาดเดาได้"

"สิ่งที่องค์ชายตรัสมานั้นถูกต้องแล้ว" คนอื่นๆ รีบเออออตาม ไม่มีใครกล้าขัดแย้งกับพระประสงค์ของจิ๋นซีฮ่องเต้อย่างโจ่งแจ้ง

"ทว่า" ฝูซูเปลี่ยนเรื่อง "สิ่งที่สำคัญในตอนนี้ก็คือ เหตุใดฝ่าบาทจึงเสด็จไปที่ค่ายทหารหลางหยา และเหตุใดเมื่อทรงทราบว่าสวีฝูกลับมาแล้วจึงไม่ยอมให้เข้าเฝ้า แต่กลับส่งมาขังคุกแทน"

เหมิงเถียนครุ่นคิด จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

แย่แล้ว

เวลาจิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จประพาส หากมีพระราชวังอยู่ที่ใด ก็ย่อมต้องประทับอยู่ที่นั่น สิ่งใดเล่าที่ทำให้จิ๋นซีฮ่องเต้ต้องออกจากพระราชวังไปยังค่ายทหาร ทั้งที่ค่ายทหารหลางหยากับพระราชวังหลางหยาก็อยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ลี้ แถมสวีฝูกลับมาแล้ว จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ยังไม่เสด็จกลับมาอีก

เรื่องสองเรื่องนี้ประกอบกัน ทำให้มีความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวเท่านั้น

มีเพียงเวลาที่จิ๋นซีฮ่องเต้ประชวรหนักเท่านั้น พระองค์จึงจะประทับอยู่ในค่ายทหารเป็นเวลานาน เนื่องจากในค่ายทหารมีกำลังพลเพียงพอ ลำพังแค่กองราชองครักษ์ซึ่งเป็นทหารรักษาพระองค์ก็มีถึงหนึ่งแสนนายแล้ว สามารถรับประกันได้ว่าจิ๋นซีฮ่องเต้จะไม่ทรงเป็นอันตรายจากปัจจัยภายนอกจนทำให้อาการประชวรกำเริบหนักขึ้น

"องค์ชาย" เหมิงเถียนอุทานด้วยความตกใจ

"ข้าคิดทบทวนดูแล้ว บางทีอาจจะเป็นเพราะ ฝ่าบาทประชวรหนัก"

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง แม้แต่ฝูซูเองก็ยังมีสีหน้าหวาดหวั่น "เหตุใดท่านแม่ทัพใหญ่จึงกล่าวเช่นนี้"

การที่เหมิงเถียนพูดเช่นนี้ถือว่ามีเหตุผลมาก ในฐานะแม่ทัพใหญ่และเป็นคนสนิทของจิ๋นซีฮ่องเต้ เขาติดตามรับใช้ใกล้ชิดมานานหลายปี ราวกับเป็นพยาธิตัวตืดในท้องของจิ๋นซีฮ่องเต้เลยทีเดียว

แม้จะไม่อาจคาดเดาพระทัยได้ทั้งหมด แต่ก็พอจะรู้ความคิดคร่าวๆ อยู่บ้าง

จิ๋นซีฮ่องเต้ถูกผลักดันให้รับภาระอันยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย อีกทั้งยังต้องรับมือกับหกแคว้น ประกอบกับแม้แต่สายเลือดเดียวกันก็ยังไม่มีใครจริงใจด้วย พระองค์จึงมีนิสัยหวาดระแวงมาโดยตลอด ไม่ใช่แค่จิ๋นซีฮ่องเต้เท่านั้น กษัตริย์องค์ใดในประวัติศาสตร์บ้างที่ไม่หวาดระแวง เพียงแต่จิ๋นซีฮ่องเต้รวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ ซึ่งไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน ความหวาดระแวงของพระองค์จึงยิ่งมีมากกว่า

จิ๋นซีฮ่องเต้จะเชื่อใจเฉพาะคนที่ไม่มีรากฐานและถูกพระองค์ดึงตัวขึ้นมาด้วยตัวเองเท่านั้น เพราะผู้ที่กุมอำนาจอยู่แล้ว อาจจะใช้อำนาจนั้นหันคมหอกกลับมาทำร้ายพระองค์ได้ในวันใดวันหนึ่ง พระองค์ทรงรู้สึกว่าผู้ที่ได้รับความเมตตาให้เลื่อนตำแหน่งด้วยพระองค์เองเท่านั้น จึงจะทุ่มเทกายใจให้กับพระองค์อย่างเต็มที่ ขุนนางผู้จงรักภักดี ย่อมต้องเป็นผู้ที่ทรงชุบเลี้ยงมากับมือ

ตัวอย่างเช่น เว่ยเว่ยเจี๋ย

เว่ยเว่ยเจี๋ยเป็นทาสมาตั้งแต่เกิด และเป็นขุนนางที่โดดเดี่ยวอย่างแท้จริง คนผู้นี้นอกจากวิชาการต่อสู้แล้ว ก็แทบจะไม่มีข้อดีอะไรเลย โดยเฉพาะสมองที่ไม่ค่อยจะฉลาดนัก และการพูดจาที่เชื่องช้า ทว่าคนเช่นนี้กลับได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากจิ๋นซีฮ่องเต้ให้เป็นถึงเก้าเสนาบดี นี่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่า เว่ยเว่ยเจี๋ยได้รับความไว้วางใจจากจิ๋นซีฮ่องเต้มากเพียงใด กองราชองครักษ์เองก็เปรียบเสมือนทหารรักษาพระองค์ของพระองค์

ดังนั้นสำหรับจิ๋นซีฮ่องเต้แล้ว กองราชองครักษ์คือที่พึ่งสุดท้ายของพระองค์ ส่วนเว่ยเว่ยเจี๋ยก็คือคนที่พระองค์ทรงเชื่อใจที่สุด

การที่จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จไปประทับที่ค่ายทหารอย่างกะทันหัน โดยทิ้งพระราชวังหลางหยาไป หากไม่ใช่เพราะกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเอง จะเป็นเพราะอะไรได้อีก จิ๋นซีฮ่องเต้ก็เคยผ่านพายุฝนมานับไม่ถ้วน พระองค์ไม่คิดหรอกว่าตัวเองจะตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา พระองค์ก็เหมือนกับคนทั่วไป ที่มักจะรู้สึกไม่ปลอดภัยมากที่สุดในช่วงเวลาที่ร่างกายอ่อนแอที่สุด ดังนั้นพระองค์จึงต้องการกองราชองครักษ์ของพระองค์มากยิ่งขึ้น

เหมิงเถียนกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงปรารถนาความมีอายุยืนยาวอย่างแรงกล้า หากทรงสงสัยว่าสวีฝูหลอกลวง การไม่ยอมให้เข้าเฝ้าก็พอเข้าใจได้ ทว่าตอนนี้กลับมีปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นมากมาย ในสถานการณ์เช่นนี้ จิ๋นซีฮ่องเต้จะยังคิดว่าสิ่งที่สวีฝูพูดเป็นเรื่องโกหก และไม่ยอมให้เข้าเฝ้าอีกหรือ ประกอบกับการเสด็จไปประทับที่ค่ายทหาร การที่ฝ่าบาททรงส่งหูไห่ไปสังหารเจียว แสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงทราบดีว่าเวลาของพระองค์เหลือไม่มากแล้ว จึงอยากจะรีบจัดการเรื่องของต้าฉินให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว"

"บางที" เหมิงเถียนขมวดคิ้วแน่น "บางทีเวลานี้ฝ่าบาทอาจจะไม่สามารถจัดการงานบ้านเมืองได้แล้ว เรื่องที่สวีฝูกลับมา แม้จะส่งข่าวไปถึง แต่ก็อาจจะไม่ถึงพระกรรณของฝ่าบาท"

ทุกคนต่างก็อึ้งไป สิ่งที่ท่านแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนพูดนั้นมีเหตุผลอย่างยิ่ง จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงปรารถนาความมีอายุยืนยาว ทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงก็เพื่อความสงบสุขหมื่นปีของแผ่นดิน เมื่อพระองค์ทรงตระหนักว่าไม่อาจมีอายุยืนยาวได้แล้ว หรือหมดโอกาสที่จะมีอายุยืนยาวแล้ว พระองค์ก็ย่อมต้องให้ความสำคัญกับใต้หล้าเป็นอันดับแรก

และสำหรับต้าฉินในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร

ก็ต้องเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไปอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้จึงส่งหูไห่ไปสังหารเจียว อย่างแรกก็เพื่อปลดองค์ชายฝูซู อย่างที่สองก็เพื่อทูลขอต่อสวรรค์ให้หูไห่ขึ้นเป็นฮ่องเต้องค์ที่สอง

ฝูซูหวาดกลัวอย่างหนัก ลำคอของเขาแห้งผาก เมื่อครู่นี้เขายังเสียใจที่จิ๋นซีฮ่องเต้จะปลดเขาอยู่เลย แต่พอได้ยินว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ประชวรหนัก ใจของเขากลับไปห่วงใยจิ๋นซีฮ่องเต้อย่างไม่รู้ตัว เมื่อเทียบกับตำแหน่งองค์ชายแล้ว สุขภาพของจิ๋นซีฮ่องเต้ย่อมสำคัญกว่ามาก

ฝูซูถามอย่างกระวนกระวาย "ยัง จะยังมีความเป็นไปได้อื่นอีกหรือไม่" ลำคอของเขาแห้งผากยิ่งกว่าเดิม หัวใจเต้นแรงจนแทบจะอาเจียนออกมา

"มี"

"อะไรนะ" ฝูซูมีความหวังขึ้นมาทันที เขามองไปที่เหมิงเถียน

ทุกคนก็มองไปที่เหมิงเถียนด้วยความหวังเช่นกัน

"อีกความเป็นไปได้หนึ่ง" เหมิงเถียนกวาดตามองทุกคน แล้วลดสายตาลง "นั่นก็คือฝ่าบาท อาจจะ สวรรคตไปแล้ว"

คำพูดนี้ราวกับระฆังที่ถูกตีดัง ตู้ม ในหัวของฝูซู

ทุกคนอึ้งไป ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา การวิพากษ์วิจารณ์ความเป็นความตายของฮ่องเต้เช่นนี้ หากใครเปิดปากพูด ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

"อันที่จริง น่าจะ" สวีฝูเปิดปากพูด สายตาของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่เขาทันที

"เจ้ามีอะไรก็รีบพูดมาเถอะ มัวแต่อึกอักอยู่ได้ จะให้คนอื่นขาดใจตายหรือไง" เหมิงเถียนตวาด

สวีฝูตอบ "น่าจะยังไม่สวรรคตพ่ะย่ะค่ะ ตอนที่ข้าน้อยมา ข้าน้อยเดินทางมาพร้อมกับหมอหลวงเซี่ยอู๋จวี"

พริบตานั้น ไม่มีใครพูดอะไรออกมาเลย แม้แต่เสียงหายใจที่ค่อยๆ สงบลงของทุกคนก็ยังได้ยินชัดเจน

ผ่านไปหนึ่งเค่อ ฝูซูก็ถอนหายใจยาว พยายามพยุงตัวขึ้น "ดูท่าทางแล้ว ฝ่าบาทคงจะประชวรหนักจริงๆ"

ขนาดหมอหลวงเซี่ยอู๋จวียังต้องไป อาการประชวรก็คงจะหนักแน่นอน

แม้ฝูซูจะแน่ใจเรื่องนี้แล้วหลังจากที่สวีฝูพูดจบ แต่คนอื่นๆ ในที่นั้นกลับยังไม่สามารถดึงสติกลับมาจากเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ได้

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือความจริง ราวกับความฝัน

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงแบกรับภารกิจอันยิ่งใหญ่มาตั้งแต่วัยเยาว์ ในวัยหนุ่มก็เป็นฉินหวาง นำพาแคว้นฉินให้แข็งแกร่งจนสามารถกลืนกินหกแคว้นได้ หาน จ้าว เว่ย ฉู่ เยี่ยน ฉี แคว้นที่เคยยิ่งใหญ่ในอดีตต่างก็ล่มสลายหายไปทีละแคว้น ดินแดนของต้าฉินกว้างใหญ่ไพศาลขึ้นเรื่อยๆ

วันที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงรวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ ก็เป็นการยุติยุคแห่งความวุ่นวายที่กินเวลากว่าห้าร้อยปี ใต้หล้าก็สงบสุขเสียที ราษฎรไม่ต้องรับผลกระทบจากสงครามอีกต่อไป

เมื่อมองย้อนกลับไปในช่วงเวลาห้าร้อยปีที่ผ่านมา ฉีจวงกง ฉินเซียงกง ฉูเหวินหวัง ฉีหวนกง ฉินเสี้ยวกง จ้าวอู่หลิงหวัง กษัตริย์หลายสิบพระองค์ ล้วนไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ อำนาจของหกแคว้นพัวพันกันยุ่งเหยิง ท้ายที่สุดก็ตกมาอยู่ในมือของคนเพียงคนเดียว รวมศูนย์อยู่ที่แคว้นเดียว

จิ๋นซีฮ่องเต้ คู่ควรกับคำว่า ปฐมจักรพรรดิ อย่างแท้จริง

สร้างถนนขนาดเท่ากัน ใช้ตัวอักษรเดียวกัน สร้างกำแพงเมืองจีน ขุดคลอง แม้กระทั่งสถานีม้าเร็วก็ยังมีทุกๆ สิบลี้

บางทีราษฎรอาจจะไม่เข้าใจจิ๋นซีฮ่องเต้ ไม่รู้ว่าสิ่งที่พระองค์ทรงทำนั้น จะสร้างความผาสุกไปอีกหมื่นชั่วคน แต่ในใต้หล้านี้ ไม่มีผู้ใดกล้าพูดว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ ไม่ใช่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล

แต่ทว่า

ทว่ากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่และเป็นตำนาน ผู้ซึ่งส่องสว่างไปชั่วกัลปาวสาน กลับมีวันที่ต้องจากไปเช่นกัน

กษัตริย์ผู้เกิดมาในยุคสงคราม ช่วยเหลือราษฎรจากคลื่นลมอันบ้าคลั่ง ยังไม่ทันได้เห็นบ้านเมืองสงบร่มเย็น จะจากไปได้อย่างไร และจะยอมจากไปได้อย่างไร เพียงชั่วพริบตานี้ พวกเขาเข้าใจถึงความปรารถนาที่จะมีอายุยืนยาวของจิ๋นซีฮ่องเต้ ถึงขั้นอยากให้พระองค์มีอายุยืนยาวเสียยิ่งกว่าตัวพระองค์เองเสียอีก

หากจิ๋นซีฮ่องเต้สวรรคต ต้าฉินจะเป็นเช่นไรต่อไป จะอยู่ยั่งยืนยงไปนับพันชั่วคน หรือจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เหมือนอย่างราชวงศ์โจว

ไม่มีใครกล้าคิดเลยว่า หากจิ๋นซีฮ่องเต้สวรรคต ต้าฉินจะเป็นอย่างไร และใต้หล้าจะเป็นเช่นไร

เพียงแค่คิด ก็รู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

ฝูซูใช้มือข้างหนึ่งยันกำแพงไว้ นานวันเข้าก็ยังดึงสติกลับมาไม่ได้ น้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบๆ

ตอนนั้นเขายังเป็นแค่เด็กน้อย ฮวาหยางฟูเหรินก็ยังมีชีวิตอยู่ ฮวาหยางฟูเหรินดีต่อเขามาก ประกอบกับความรักจากมารดา บิดาแม้จะเข้มงวด แต่ก็รักลูกชายอย่างเขามาตั้งแต่เด็ก

มันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ

ก็แค่จู่ๆ วันหนึ่ง ฮวาหยางฟูเหรินก็สิ้นใจ ชางผิงจวินผู้เป็นน้องชายของฮวาหยางฟูเหรินก็ก่อกบฏ บิดาใช้ผ้าแพรขาวรัดคอมารดาด้วยมือของพระองค์เอง หลังจากนั้นก็เริ่มห่างเหินกับลูกชายคนโตอย่างเขา

แต่เขาไม่เคยโกรธแค้นเลยนะ ไม่เคยโกรธแค้นที่จิ๋นซีฮ่องเต้รัดคอมารดาด้วยมือของพระองค์เองเลย เพราะมารดารู้ชะตากรรมของตัวเองดีว่าจะต้องตายอย่างแน่นอนตั้งแต่วันที่ชางผิงจวินก่อกบฏ ในช่วงเวลาไม่กี่วันที่เหลืออยู่ มารดาพร่ำเตือนเขาเสมอว่า ฝ่าบาททรงมีเหตุจำเป็น ลูกข้าอย่าได้โกรธแค้นบิดาของเจ้าเลย

ทุกครั้งเขาก็จะพยักหน้าทั้งน้ำตา มารดาก็จะลูบหัวเขา ลูกแม่เป็นเด็กฉลาด วันหน้าจงช่วยแบ่งเบาภาระของบิดา บิดาย่อมต้องเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อลูกอย่างแน่นอน

ทัศนคติของจิ๋นซีฮ่องเต้ที่มีต่อศัตรูคือการสังหารให้สิ้นซากมาโดยตลอด ส่วนเขาก็คือสายเลือดที่หลงเหลืออยู่ของกษัตริย์แคว้นฉู่

แม้ว่าสายเลือดแคว้นฉู่จะเป็นปัญหาใหญ่ มักจะมีขุนนางเก่าของแคว้นฉู่มาหาเขา หวังให้เขาเข้าร่วมเป็นพวกอย่างลับๆ แม้เขาจะไม่ยอมรับ แต่ก็ไม่อาจปิดบังจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ ทว่าจิ๋นซีฮ่องเต้กลับไม่เคยไต่ถาม ถึงขั้นยังคงอบรมสั่งสอนเขาในฐานะองค์รัชทายาทตามปกติ

ตอนนั้นเขาก็รู้แล้วว่า ความรักที่บิดามีต่อลูก ไม่ได้วัดกันที่คำพูด

เขายังจำได้ดี ในตอนที่เขาอายุสิบห้าปี บัณฑิตในพระราชวังฉินได้กราบทูลจิ๋นซีฮ่องเต้ว่า องค์ชายใหญ่มีเมตตา กล้าหาญเด็ดเดี่ยว ปราดเปรื่องและใฝ่รู้ เพียงสิบปีก็เรียนรู้ความรู้ทั้งหมดของกระหม่อมไปจนหมดสิ้น กระหม่อมไม่มีสิ่งใดจะสอนองค์ชายใหญ่ได้อีกแล้ว

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงดีพระทัยมาก ทรงเบิกบานพระทัยอยู่หลายวัน ถึงขั้นนำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวกับเหล่าขุนนางด้วยความภาคภูมิใจ ทรงแย้มพระสรวลแล้วตรัสถามหวังว่านซึ่งเป็นอัครเสนาบดีในเวลานั้นว่า องค์ชายใหญ่ของข้าเป็นอย่างไร พอจะครองแผ่นดินได้หรือไม่

หวังว่านกราบทูลว่า องค์ชายใหญ่สำเร็จการศึกษาแล้ว ต่อไปก็ต้องเรียนรู้เรื่องการทหาร กษัตริย์ที่เก่งทั้งบุ๋นและบู๊เช่นนี้ ย่อมเป็นความผาสุกของใต้หล้าพ่ะย่ะค่ะ

ในเวลานั้น จิ๋นซีฮ่องเต้ที่ยังไม่ได้หลงใหลในการแสวงหาความมีอายุยืนยาวอย่างบ้าคลั่ง ทรงพอพระทัยเป็นอย่างมาก ทรงส่งเขาไปที่ดินแดนเหอเทาในทันที เพื่อรับตำแหน่งผู้ตรวจการกองทัพของเหมิงเถียนยอดแม่ทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน

คนทั่วหล้าต่างก็คิดว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ส่งเขาไปตกระกำลำบากในที่ห่างไกล มีเพียงเขาที่รู้ดีว่า นี่คือการที่จิ๋นซีฮ่องเต้กำลังปูทางให้เขา หากจะได้เป็นฮ่องเต้องค์ที่สอง จะเอาแต่อยู่ในราชสำนักอันสูงส่งไม่ได้ แต่ต้องมีความสามารถมากพอที่จะปกป้องบ้านเมืองของต้าฉินเอาไว้ได้ด้วย แม่ทัพเหมิงเถียนห้าวหาญชาญชัย เขาแทบไม่ต้องออกแรงอะไรมาก ก็สามารถสร้างความดีความชอบทางทหารได้แล้ว

เขาเคยรับรู้ถึงความตั้งใจอันแน่วแน่ของจิ๋นซีฮ่องเต้มาแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่า ตอนนี้ ตอนนี้จิ๋นซีฮ่องเต้กำลังจะ กำลังจะจากเขาไปแล้ว

ฝูซูรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง ราวกับมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่บนอก ไม่มีที่ระบาย

"ทูตแสวงหาเซียน" เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน ฝูซูหันไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นเหมิงเถียนกำลังจ้องมองสวีฝูอย่างจริงจัง ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

ส่วนสวีฝูก็อึ้งไปเช่นกัน

ทูตแสวงหาเซียนงั้นหรือ

ทูตแสวงหาเซียนคือชื่อตำแหน่งของสวีฝูจริงๆ เพียงแต่ตำแหน่งนี้จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงตั้งขึ้นมาเอง เรียกแล้วดูไม่ค่อยจะถูกต้องตามทำนองคลองธรรมนัก

อีกทั้งยุคนี้ความแตกต่างระหว่างสถานะของขุนนางและชาวบ้านนั้นราวกับฟ้ากับเหว สวีฝูมีชาติกำเนิดเป็นชาวบ้านธรรมดา ด้วยสถานะเก้าเสนาบดีของต้าฉินอย่างเหมิงเถียน แค่เรียกชื่อเขาก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงการเรียกอย่างสุภาพว่า ทูตแสวงหาเซียน ซึ่งเป็นคำเรียกที่ให้เกียรติอย่างยิ่ง

เขากัดฟันทำความเคารพ ใบหน้าเผยรอยยิ้มประจบประแจงเล็กน้อย "ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพใหญ่มีข้อสั่งการใด"

"เจ้าเคยบอกว่า เจ้าได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเทพเซียนที่ทะเลนอกหลางหยา"

สีหน้าของเหมิงเถียนเคร่งขรึมยิ่งนัก เขาจ้องมองสวีฝูเขม็ง "ตอนนี้เจ้า หลอมยาเป็นหรือไม่"

ฝูซูตกใจอย่างหนัก

สายตาของเขาพลันร้อนผ่าวขึ้นมา

ใช่แล้ว สวีฝูได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเทพเซียน หากเขาหลอมยาเป็น ไม่แน่ว่า

เขาอาจจะสามารถหลอมยาอายุวัฒนะถวายจิ๋นซีฮ่องเต้ได้

[จบแล้ว]