บทที่ 70 - บรรลุธรรมกลางตงไห่ ทูตแสวงหาเซียนแห่งจิ๋นซีฮ่องเต้

บทที่ 70 - บรรลุธรรมกลางตงไห่ ทูตแสวงหาเซียนแห่งจิ๋นซีฮ่องเต้

ในขณะที่หลี่เชากำลังลังเลทำอะไรไม่ถูกอยู่บนหอคอยหลางหยา ทหารสื่อสารที่จิ๋นซีฮ่องเต้ส่งมาก็กำลังเร่งรุดมุ่งหน้าไปยังหอคอยหลางหยาอย่างรวดเร็ว ส่วนบนผืนทะเลตงไห่ที่อยู่ห่างออกไปนั้น ฉินเทียนกำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่บนโขดหินท่ามกลางเกลียวคลื่นสีคราม

เตาหลอมสวรรค์ที่อยู่ด้านข้างยังคงดูดกลืนเมฆหมอก การหลอมโอสถแห่งฟ้าดินไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น จำเป็นต้องรวบรวมปราณวารีจำนวนมหาศาลเสียก่อน จึงจะสามารถสกัดปราณวารีแห่งธาตุทั้งห้าออกมาได้เพียงพอ

และฉินเทียนก็อาศัยโอกาสนี้เพื่อทำความเข้าใจ เคล็ดวิชาปราณหุนหยวน ของตนเองไปพร้อมกัน

บริเวณรอบตัวของฉินเทียนปรากฏแสงประกายระยิบระยับขึ้นเป็นระยะ บางคราก็มีเสียงสายลมและเสียงฟ้าร้องดังแว่วมา ส่วนหมอกน้ำจางๆ ที่ปกคลุมอยู่บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสุดแสนจะหยั่งถึง ดูลึกลับและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

หากมีใครอยู่บริเวณนั้นและมองดูหมอกน้ำเหล่านี้ให้ดี ก็จะพบว่าภายในหมอกน้ำนั้น ราวกับมีโลกอีกใบหนึ่งซ่อนอยู่

และจิตใจของฉินเทียนก็กำลังดำดิ่งอยู่ในโลกใบนั้น แม้ว่าร่างกายของเขาจะอยู่บนโขดหิน แต่จิตวิญญาณกลับล่องลอยไปทั่วทั้งใต้หล้า

ความน่าสะพรึงกลัวของสายฟ้าฟาด ความกว้างใหญ่ไพศาลของฟ้าดิน สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วง

จู่ๆ มือของฉินเทียนก็ขยับเบาๆ ร่ายรำท่าทางบางอย่าง

ท่าทางนั้นดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความลึกล้ำ ราวกับรวบรวมสัจธรรมแห่งฟ้าดินเอาไว้ และสามารถเชื่อมโยงกับมรรคาแห่งฟ้าดินได้

การร่ายรำนั้นดูติดขัดและชะงักไปเป็นระยะ แต่ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลง โลกในหมอกน้ำก็จะมีเสียงพายุพัดกระหน่ำ อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างฮวบฮาบ หรือไม่ก็เกลียวคลื่นจับตัวกลายเป็นน้ำแข็ง

มีหิมะร่วงหล่นลงมาจากโลกที่หมอกน้ำสร้างขึ้น มือของฉินเทียนพลันหยุดนิ่ง

สีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากหมอกน้ำ และแปรเปลี่ยนเป็นผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ในชั่วพริบตา

แผ่นดินนั้นแห้งแล้งกันดาร มีพืชพรรณเริ่มแตกยอด มีสัตว์ต่างๆ เติบโตขึ้น ซึ่งดูไม่เหมือนกับโลกในปัจจุบันเลยสักนิด

มีสายฝนตกลงมาจากท้องฟ้า เพียงชั่วพริบตาแผ่นดินสีดำก็ถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากกลืนกิน พืชพรรณและสัตว์ต่างๆ ล้วนถูกพัดพาไป กระแสน้ำนั้นไหลเชี่ยว โลกทั้งใบถูกปกคลุมไปด้วยคลื่นน้ำขุ่นมัว

มีลูกไฟร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า น้ำท่วมเริ่มลดระดับลง แผ่นดินปรากฏขึ้นอีกครั้ง พืชพรรณเริ่มแตกยอดใหม่ สัตว์ตัวเล็กๆ เริ่มออกวิ่งเล่น แล้วสายฝนก็ตกลงมาอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง

หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด ก็เกิดน้ำท่วมใหญ่อีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ไม่มีลูกไฟร่วงหล่นลงมา สิ่งที่ปรากฏแทนคือกลุ่มคนโบราณที่เปลือยกายถือเครื่องมือที่ทำจากไม้กำลังขุดดินอย่างสุดกำลังภายใต้การนำของคนผู้หนึ่ง เพื่อระบายน้ำท่วมขัง

น้ำท่วมค่อยๆ ลดระดับลง แผ่นดินกลับมาเขียวขจีอีกครั้ง น้ำในแม่น้ำเริ่มใสสะอาด มีหิมะร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เกล็ดหิมะใหญ่ราวกับแผ่นเสื่อ

มีคนเปลือยกายหนาวสั่นอยู่ในกระท่อมที่ลมพัดผ่านได้ทุกทิศทาง สุดท้ายก็ต้องหนาวตายและอดตาย มีคนสวมเสื้อคลุมขนสัตว์อันหรูหรา อาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ นั่งชมหิมะตกอย่างสำราญใจ

แล้วก็มีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเกวียนเทียมวัว แม้จะสวมเพียงเสื้อผ้าป่านหยาบๆ แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความหนาวเหน็บให้เห็นเลย มีเพียงความสงบเยือกเย็นเท่านั้น

เขามองดูเด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งที่รุมล้อมอยู่รอบตัวด้วยความเมตตา เด็กหนุ่มเหล่านั้นหน้าแดงก่ำเพราะความหนาว แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้สึกถึงมันเลย สายตาที่มองชายชราผู้นั้นเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูนและคลั่งไคล้

"เรียนแล้วนำไปทบทวนอยู่เสมอ ไม่น่ายินดีหรอกหรือ" เสียงอันแหบพร่าของชายชราดังขึ้น ทว่ามันกลับดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ ดังก้องไปทั่วทั้งฟ้าดิน

หมอกน้ำแปรเปลี่ยน มีแสงหลากสีราวกับของจริงแผ่ซ่านออกไปในสายหมอก มีกลิ่นหอมสดชื่นเย็นสบายลอยมาตามลมทะเล เกาะเล็กๆ แห่งนี้ ตลอดจนผืนทะเลรอบๆ ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยหมอกจางๆ

ปลาตัวใหญ่นับไม่ถ้วนพากันกระโดดขึ้นเหนือน้ำรอบๆ บริเวณนั้น แม้จะพลาดไปชนเข้ากับโขดหินในทะเลจนหัวร้างข้างแตก แต่พวกมันก็ยังคงว่ายเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

"นี่แหละคือมรรคาแห่งโลกมนุษย์" จู่ๆ เสียงถอนหายใจเบาๆ ก็ดังขึ้น

แสงหลากสีหายไป แสงประกายระยิบระยับเลือนหาย เสียงลมและฟ้าร้องสงบลง เหลือเพียงกลิ่นหอมเย็นๆ ที่ยังคงอยู่

ผู้ที่เอ่ยปากย่อมต้องเป็นฉินเทียน ในเวลานี้เขาลืมตาขึ้นแล้ว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกนึกคิดมากมาย

"เคล็ดวิชาปราณหุนหยวนช่างลึกล้ำยิ่งนัก ถึงกับสามารถจำลองการก่อกำเนิดมรรคาได้ น่าเสียดายที่ข้าในตอนนี้ยังดูไม่เข้าใจ"

เคล็ดวิชาปราณหุนหยวน คือวิชาแขนงหนึ่ง

วิชานี้คิดค้นขึ้นจากการทำความเข้าใจปราณวารีแห่งธาตุทั้งห้า น้ำไม่มีรูปร่างที่ตายตัว เคล็ดวิชาปราณหุนหยวนย่อมไม่มีข้อจำกัดเช่นเดียวกัน

นอกจากนี้ น้ำยังให้กำเนิดสรรพสิ่ง สรรพสิ่งล้วนรวมเป็นหนึ่ง นั่นก็คือมรรคา

เขายืนนิ่งอยู่บนโขดหิน ทอดสายตามองไปทางทิศตะวันตก แววตาของเขามีประกายแสงวาบผ่าน

เมื่อครู่นี้ในขณะที่เขากำลังจำลองเคล็ดวิชาปราณหุนหยวน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ประจวบเหมาะกับที่การจำลองวิชาของเขาได้รับผลสำเร็จบางอย่าง และมาถึงจุดตีบตันพอดี เขาจึงลืมตาตื่นขึ้นมาตามน้ำ

"ดวงอาทิตย์สองดวงแย่งชิงกันงั้นหรือ" วินาทีต่อมา รอยยิ้มแฝงความนัยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เกาะเล็กๆ ที่เขาใช้หลอมยาในตอนนี้ ตั้งอยู่นอกพื้นที่หอคอยหลางหยา ห่างจากหอคอยหลางหยาเพียงร้อยลี้

ระยะทางหนึ่งร้อยลี้ถือว่าไม่ไกลนัก แต่ในยุคนี้ ผู้คนยังไม่มีความรู้เรื่องท้องทะเลมากนัก นอกจากกองทัพเรือต้าฉินที่สามารถพึ่งพาเรือขนาดใหญ่ในการเดินเรือออกไปในทะเลลึกได้แล้ว ชาวประมงทั่วไปก็ทำได้แค่ออกหาปลาห่างจากชายฝั่งไม่เกินสิบลี้เท่านั้น

ดังนั้นพื้นที่ห่างออกไปหนึ่งร้อยลี้ จึงถือเป็นดินแดนที่ไร้ผู้คนสัญจรไปมา อย่าว่าแต่มาหลอมยาอยู่ที่นี่เลย ต่อให้ฉินเทียนย้ายมาอาศัยอยู่ที่นี่ถาวร ก็คงไม่มีใครมารบกวน

และเขตหลางหยาก็มีพื้นที่ค่อนข้างสูงอยู่แล้ว หอคอยหลางหยาก็สูงถึงหนึ่งร้อยจั้ง แม้จะอยู่ห่างออกไปถึงร้อยลี้ ก็ยังสามารถมองเห็นได้

เพียงแต่หากต้องการมองให้ชัดเจน ก็จำเป็นต้องใช้วิชาเล็กๆ น้อยๆ เข้าช่วย

เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉินเทียน เพราะเขากำลังจะบรรลุถึงระดับเซียนเดินดินอยู่รอมร่อ ขาดอีกเพียงแค่ขั้นเดียวเท่านั้น

"ไม่คิดเลยว่าเสี่ยวป๋ายที่ยังไร้เดียงสา เมื่อใช้พลังจำลองภาพตามอำเภอใจ จะสามารถสร้างภาพนิมิตเช่นนี้ขึ้นมาได้"

"นี่เป็นเพียงความบังเอิญ หรือว่าในความมืดมิดนั้น จะมีลิขิตสวรรค์ซ่อนอยู่กันแน่"

เขาคิดอย่างนึกสนุก

ปรากฏการณ์ดวงอาทิตย์สองดวง ตั้งแต่โบราณกาลมาก็ถือเป็นลางร้าย

พูดกันตามตรง ฉินเทียนเองก็อยากจะเห็นปฏิกิริยาของจิ๋นซีฮ่องเต้เหมือนกัน

เพราะอย่างไรเสียจิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงกุมอำนาจทั้งปวงในแผ่นดินไว้แต่เพียงผู้เดียว การที่พระองค์เสด็จมาที่หอคอยหลางหยาในครั้งนี้ ก็เพื่อความมั่นคงของต้าฉินสืบไปหมื่นชั่วอายุคน

แต่ผลลัพธ์คือจู่ๆ บนหอคอยหลางหยากลับเกิดปรากฏการณ์ดวงอาทิตย์สองดวง ดวงอาทิตย์สองดวงแย่งชิงกัน ไม่รู้ว่าจิ๋นซีฮ่องเต้จะทรงคิดเห็นเช่นไร

"แต่ว่า การสร้างภาพลวงตาของเสี่ยวป๋ายในครั้งนี้ อาจจะหลอกคนธรรมดาได้ แต่ไม่มีทางหลอกคนอย่างจ้าวเกาและหลี่ซือได้อย่างแน่นอน"

ฉินเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"และก็ไม่สามารถสกัดกั้นหูไห่ไม่ให้ขึ้นไปบนยอดหอคอยหลางหยาได้ด้วย เพราะอย่างไรเสีย เสี่ยวป๋ายก็ยังเป็นแค่มังกรวัยเยาว์ ทำได้แค่สร้างภาพลวงตา แต่ไม่มีฤทธิ์เดชอื่นใดเลย"

ใช่แล้ว สิ่งที่เสี่ยวป๋ายใช้หมอกสร้างขึ้นบนหอคอยหลางหยา ไม่ใช่ผีบังตากำแพง แต่เป็น ภาพมายากลางทะเล

คนในยุคฉินยังมีความรู้เกี่ยวกับมังกรน้อยเกินไป ไม่รู้ว่าสัตว์ที่สามารถสร้างภาพมายากลางทะเลได้ ไม่ได้มีแค่นกจื้อ แต่ยังมีมังกรวิเศษอีกด้วย

อย่างเช่นเสี่ยวป๋ายตัวนี้

ในตำราเปิ่นเฉ่ากังมู่มีบันทึกไว้ว่า ในกลุ่มมังกรวารี มีสิ่งที่เรียกว่าหอยเซิ่น รูปร่างของมันคล้ายงูแต่มีขนาดใหญ่กว่า มีเขาคล้ายมังกร มีขนแผงคอสีแดง เกล็ดตั้งแต่ช่วงเอวลงไปย้อนกลับทิศทาง กินนกนางแอ่นเป็นอาหาร สามารถพ่นลมหายใจสร้างเป็นภาพหอคอย กำแพงเมือง และภูเขาได้ สามารถแปรเปลี่ยนเป็นสรรพสิ่งได้

แน่นอนว่าตำราเปิ่นเฉ่ากังมู่เขียนขึ้นโดยหมอเทวดาหลี่สือเจินในยุคหลัง คนในยุคฉินย่อมไม่มีทางรู้จัก ทว่าคนอย่างจ้าวเกาและหลี่ซือ ล้วนเป็นคนที่มีความรู้กว้างขวางและฉลาดหลักแหลมเป็นอย่างยิ่ง แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่ามังกรวารีสามารถสร้างภาพลวงตาได้ แต่พวกเขาก็สามารถเดาต้นสายปลายเหตุได้อยู่ดี

ส่วนหูไห่นั้น

ในฐานะคนที่เหลือทิ้งไว้เพียงชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมในหน้าประวัติศาสตร์ แค่ปรากฏการณ์ดวงอาทิตย์สองดวง มีหรือที่เขาจะหวาดกลัว

"นี่คือวิกฤตบนโลกมนุษย์ของมังกรวิเศษ แต่ก็เป็นโอกาสของเสี่ยวป๋ายด้วยเช่นกัน"

ฉินเทียนเลิกคิ้วเล็กน้อย

ก่อนที่เขาจะเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาได้เรียนรู้วิชาสามแขนงด้วยตนเอง นั่นคือชะตา อาคม และโอสถ คำว่าชะตาในที่นี้ ก็คือหลักแห่งโชคชะตา

ทว่าหลักแห่งโชคชะตานั้นควบคุมโดยลิขิตสวรรค์ แม้ฉินเทียนจะพอสัมผัสได้บ้าง แต่ด้วยพลังของเขาที่ยังไม่ถึงระดับเซียนเดินดิน การจะหยั่งรู้เรื่องราวทั้งหมดในโลก ย่อมเป็นเรื่องที่เกินกำลัง

เขาสามารถคำนวณได้ว่า ครั้งนี้เสี่ยวป๋ายจะต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ เพราะท้ายที่สุดแล้วมันก็ยังเป็นแค่มังกรวัยเยาว์ แต่สิ่งที่มันต้องเผชิญหน้าคือกองทัพม้าเหล็กต้าฉินที่เคยกวาดล้างหกแคว้นมาแล้ว

หากมันหลบหนีออกจากหอคอยหลางหยา ก็ยังพออาศัยท้องทะเลในการหลบหนีได้ แต่คำสั่งที่ฉินเทียนมอบให้มันคือการอยู่บนหอคอยหลางหยา เพื่อคอยปกป้องชาวบ้านในละแวกนั้น

ทว่า แม้วิกฤตจะใหญ่หลวง แต่ครั้งนี้เสี่ยวป๋ายก็แค่ตกใจแต่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แถมยังสามารถใช้วิกฤตครั้งนี้เพื่อก้าวไปอีกขั้นได้ด้วยซ้ำ

เพียงแต่ ใครกันแน่ที่จะเป็นคนพลิกสถานการณ์และเปลี่ยนวิกฤตนี้ให้กลายเป็นโอกาสสำหรับมันได้

จู่ๆ ก็มีประกายความคิดสว่างวาบขึ้นในใจของฉินเทียน เขาหันขวับไปมองทางทิศตะวันตก

วินาทีต่อมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง"

บนผิวน้ำห่างจากฉินเทียนไปไม่ถึงสิบลี้ มีเรือเล็กๆ ลำหนึ่งกำลังแล่นไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก

เรือลำนั้นมีสภาพผุพังอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าต้องเผชิญกับคลื่นลมพายุมาไม่น้อย มันเป็นเรือขนาดเล็กมาก มีความยาวไม่ถึงสามจั้ง บนเรือมีหลังคาเตี้ยๆ และทรุดโทรม รูปทรงของมันดูเป็นสี่เหลี่ยมตามแบบฉบับเรือต้าฉินอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่านี่คือเรือลำเล็กของกองทัพเรือต้าฉิน

เรือเล็กประเภทนี้มักจะใช้สำหรับการติดต่อสื่อสารระหว่างเรือลำใหญ่ ทหารฉินเรียกเรือชนิดนี้ว่า รถเบา เพราะนอกจากจะใช้สื่อสารแล้ว หน้าที่หลักของมันก็คือการขนส่งม้าศึกขึ้นเรือหรือขึ้นฝั่งในจุดที่เรือใหญ่ไม่สามารถเทียบท่าได้

เรือลำเล็กเพียงนี้ จะสามารถแล่นในทะเลได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในความคุ้มครองของกองเรือเท่านั้น มิฉะนั้นก็อาจจะถูกเกลียวคลื่นซัดจนคว่ำและจมลงสู่ก้นทะเลได้ทุกเมื่อ

ทว่าในเวลานี้ รอบๆ รถเบาลำนี้ในรัศมีหลายลี้ กลับไม่มีวี่แววของเรือลำใหญ่เลยแม้แต่น้อย

อย่าว่าแต่รัศมีหลายลี้เลย ต่อให้เป็นรัศมีร้อยลี้ก็ยังไม่มีให้เห็น เพราะในตอนนี้กองทัพเรือต้าฉินกำลังปฏิบัติภารกิจมุ่งหน้าลงใต้ไปตามแนวเกาะคิวชูในแถบญี่ปุ่นนู่น

นั่นหมายความว่า คนพายเรือลำนี้ไม่ใช่แค่กล้าหาญชาญชัยเท่านั้น แต่ยังดวงดีสุดๆ อีกด้วย

แน่นอนว่า เรื่องของภูมิศาสตร์ก็มีส่วนเกี่ยวข้องเช่นกัน

เขตหลางหยาเดิมทีก็ถูกล้อมรอบด้วยทะเลทั้งสามด้านอยู่แล้ว หากเรียกตามภาษาคนยุคหลัง มันก็คือคาบสมุทรที่ยื่นออกไปในทะเล

และสถานที่แห่งนี้ก็อยู่ห่างจากหอคอยหลางหยาเพียงร้อยลี้ แถมยังไม่ได้ไปทางทิศตะวันออก แต่เป็นทิศใต้ต่างหาก

แม้สำหรับชาวฉินแล้ว ที่นี่จะถือเป็นดินแดนโพ้นทะเลที่ไม่มีใครสามารถย่างกรายเข้ามาได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ที่นี่ยังคงเป็นน่านน้ำใกล้ชายฝั่งหลางหยาอยู่ดี

สถานที่แห่งนี้หากเรียกตามคนยุคหลังก็คือ ทะเลเหลือง เพียงแต่ชื่อทะเลเหลืองนี้จะปรากฏขึ้นหลังจากยุคราชวงศ์ฉินไปแล้วกว่าสองพันปี ก่อนหน้านี้ ที่นี่มักจะถูกเรียกว่า ตงไห่ มาโดยตลอด

ทิศเหนือของทะเลตงไห่คือเขตหลางหยา ทิศตะวันตกคือเขตตงไห่ ทิศตะวันออกคือแคว้นจีจื่อ หรือที่คนยุคหลังรู้จักในนาม โกคูรยอ ด้วยความที่ถูกโอบล้อมด้วยแผ่นดินทั้งสามด้าน ทะเลตงไห่จึงค่อนข้างสงบและไร้คลื่นลมรุนแรง

มีตำนานเล่าขานว่าตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซางและราชวงศ์โจว มีคนป่าจำนวนไม่น้อยนำน้ำเต้าผูกเอวแล้วลอยตามน้ำข้ามทะเลตงไห่ไปยังแคว้นจีจื่อ คนพวกนี้ถูกเรียกว่า คนน้ำเต้า ซึ่งต่อมาก็กลายเป็นต้นกำเนิดของตระกูลพัคในแคว้นจีจื่อนั่นเอง

ก็เหมือนกับคนแคว้นจีจื่อในยุคหลังที่ชอบทำตัวเป็นลูกสมุนทรราช ทำตัวอวดเก่งกร่างไปทั่ว และมักจะพกกระบองติดตัวเสมอ จึงถูกเรียกว่า คนกระบอง หรือ ไอ้พวกกระบอง นั่นแหละ ซึ่งก็มีความหมายคล้ายคลึงกัน

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การข้ามทะเลตงไห่ก็แค่ผูกน้ำเต้าไว้กับตัวก็สามารถว่ายข้ามไปได้แล้ว ดังนั้นการที่เรือลำเล็กจะสามารถแล่นฉิวอยู่กลางเกลียวคลื่นได้อย่างปลอดภัย ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

รถเบาเป็นเรือที่ใช้ไม้พาย ไม่มีใบเรือ ในเวลานี้ ที่ท้ายเรือรถเบา มีชายคนหนึ่งกำลังออกแรงพายอย่างสุดกำลัง

ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมสีดำ ดูเผินๆ ก็รู้ว่าเป็นชุดที่หรูหรามาก คาดว่าตอนที่สภาพยังดีอยู่ คงจะดูสง่างามราวกับเทพบุตรแน่ๆ เพียงแต่ว่าเมื่อต้องตากแดดตากลม แถมยังแช่น้ำทะเลมานาน เสื้อคลุมตัวนั้นก็เลยขาดวิ่นและสกปรกมอมแมม เผยให้เห็นหน้าอกสีดำคล้ำ

แขนเสื้อของเขาถูกฉีกออกไปแล้ว แม้แต่ชายเสื้อก็ถูกฉีกขาด เผยให้เห็นเรียวขาสองข้างที่เปลือยเปล่า ดูแล้วชวนให้รู้สึกตลกขบขันอยู่ไม่น้อย

ทว่าผมและหนวดเคราของเขากลับถูกจัดแต่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งป้ายงาช้างที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกนั้น ไม่มีคราบสกปรกเลยแม้แต่น้อย เมื่อตัดกับหน้าอกสีดำคล้ำของเขา มันยิ่งดูขาวสะอาดราวกับของใหม่

แม้ในยามที่เขาต้องออกแรงพายเรืออย่างหนัก เขาก็ยังใช้ท่อนแขนบังละอองน้ำที่สาดกระเซ็นขึ้นมา เพื่อไม่ให้น้ำทะเลกระเด็นไปโดนป้ายงาช้างแผ่นนั้น

บนป้ายงาช้างนั้นสลักอักษรจ้วนไว้หลายตัวความว่า ทูตแสวงหาเซียนแห่งต้าฉินจิ๋นซีฮ่องเต้ ฝู

คนผู้นี้ ก็คือสวีฝูที่หายตัวไปนานนั่นเอง

[จบแล้ว]