บทที่ 15 รับตำแหน่งเยี่ยนอ๋อง

บทที่ 15

ปีที่ 32 ของไท่คัง, วันที่ 18 เดือน 9, องค์ชายอู่หวังทรงกลับจากการทำศึกที่สุ่ยโจว

เมืองหลวงเต็มไปด้วยผู้คนที่แห่กันออกมาที่ถนนเพื่อแสดงความยินดีและต้อนรับองค์ชายอู่หวัง

ฮ่องเต้ทรงออกมาจากวังหลวงและทรงเดินไปยังจุดที่ห่างจากเมืองสามลี้เพื่อออกไปต้อนรับการกลับมาขององค์ชายอู่หวัง และจัดเลี้ยงรางวัลทหาร

ในงานเลี้ยงนั้น มีคนกล่าวถึงการลอบสังหารพระสนมฉี องค์ชายอู่หวังทรงโกรธและกล่าวว่า “นี่คือการยั่วยุของพวกคนต่ำช้าเพื่อสร้างความขัดแย้งระหว่างเสด็จแม่ของข้าและพระสนมลู่ ข้าปฏิบัติกับพระสนมลู่เหมือนมารดาของข้า!”

ไทเฮาได้ยินคำกล่าวขององค์ชายอู่หวังในวังและทรงชื่นชมว่า “โอรสของข้า ทรงมีความสามารถพิเศษในการมองเห็นความจริง”

ในคืนนั้น องค์ชายอู่หวังและฮ่องเต้ทรงนอนเคียงกันและสนทนากันทั้งคืน

ในเช้าวันถัดมาในการประชุมราชสำนัก องค์ชายอู่หวังทรงถวายคำกราบบังคมทูลว่า เสด็จพ่อทรงหายจากอาการเจ็บป่วยแล้ว จึงควรกลับมาปกครองอีกครั้ง ไทเฮาจึงทรงอนุมัติและทรงส่งฮ่องเต้กลับไปที่วังหลวงซื่อหนิง หลังจากผ่านไป 20 ปี ฮ่องเต้ไท่คังทรงกลับมาปกครองประเทศอีกครั้ง

ในปีที่ 34 ของไท่คัง ฮ่องเต้ทรงฟื้นฟูตำแหน่งของพระสนมฉีเป็นพระสนมระดับหนึ่ง และทรงเรียกพระองค์ว่า พระสนมฉีเต๋อ

ในปีที่ 35 หลังจากที่ไทเฮาทรงปกครองได้สามปี ทรงประสบโรคหัวใจเฉียบพลันและหมดสติ ฮ่องเต้และองค์ชายอู่หวังทรงคอยดูแลพระองค์อย่างใกล้ชิด

ในปีที่ 36 ไทเฮาได้ยื่นข้อเสนอให้มีการแต่งตั้งพระสนมลู่เป็นไทเฮาและให้องค์ชายอู่หวังเป็นเยี่ยนอ๋อง แต่ฮ่องเต้ทรงปฏิเสธ

ในปีที่ 37 ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งพระสนมฉีเป็นไทเฮาและทรงตั้งไทเฮาให้ตามไปดูแลไท่หวงไท่โฮ่วที่ป่วยหนัก ส่วนพระสนมลู่ยังคงเป็นผู้ดูแลในวังหลวงและทรงตั้งองค์ชายอู่หวังเป็นเยี่ยนอ๋อง

ในราชวงศ์ไท่คังหลังจากผ่านไป 37 ปี ได้มีการแต่งตั้งไทเฮาและเยี่ยนอ๋องอย่างเป็นทางการ

แผ่นดินสงบสุข ท้องฟ้าแจ่มใส แม่น้ำลำคลองสงบเงียบ

ในตำหนักเย็น

วันหนึ่ง ตำหนักเงียบสง

บรรยากาศรอบๆ ตำหนักเย็นนั้นเงียบสงัดราวกับว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ ทุกคนต่างห่างจากห้องที่ขันทีนอนอยู่

เพราะตอนนี้ในตำหนักเย็น ผู้ที่มีอายุแก่ที่สุดคือหลี่ชิง อายุ 48 ปี ซึ่งกำลังฝึกฝนวิชาของตนเองในห้องนอน ขณะนี้เขากำลังทำการฝึกฝนจนสามารถเปิดเส้นทางสุดท้ายได้ เมื่อเขาสำเร็จในการเปิดเส้นทางนี้ เขาจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง

ผู้เชี่ยวชาญในระดับนี้โดยทั่วไปจะได้รับตำแหน่งต่ำที่สุดจากระดับ 9 แต่ถ้าหลี่ชิงสามารถก้าวผ่านอุปสรรคนี้ไป เขาจะกลายเป็นขันทีในราชสำนัก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จู่ๆ ก็มีความรู้สึกหนักหน่วงของน้ำจากห้องของเขา ไหลออกมา ตามมาด้วยเสียงหวีดเบา ๆ

หลังจากนั้น

หลี่ชิงเปิดประตูห้องออกมาและก้าวออกมา

"ท่านหลี่ เป็นอย่างไรบ้าง?" กงเยว่วิ่งเข้ามา และถามด้วยความตื่นเต้น

หลี่ชิงพยักหน้า

"ขอแสดงความยินดีท่านหลี่!"

"ขอแสดงความยินดีท่านหลี่!"

ขันทีทั้ง 11 คนในตำหนักเย็นกล่าวพร้อมกัน

ห้าปีผ่านไป, หลี่ชิงกลายเป็นขันทีที่มีอายุเยอะที่สุดในตำหนักเย็น และได้รับสมญานามว่า "พี่ใหญ่" อย่างแท้จริง

แม้ว่าจางเปาที่อายุมากกว่าหลี่ชิงยังมีชีวิตอยู่ แต่จางเปาได้ติดตามเว่ยหยางออกจากตำหนักเย็น ปัจจุบันเขาทำหน้าที่เป็นขันทีระดับเจ็ด

ที่กล่าวกันว่า "หนึ่งคนได้ขึ้นสู่ทางสูง สัตว์เลี้ยงก็ย่อมขึ้นสูงตาม" ก็คือเช่นนี้

เมื่อเว่ยหยางตามพระสนมฉีออกจากตำหนักเย็น เขาก็ได้รับความสนใจจากฮ่องเต้และเยี่ยนอ๋องอย่างมาก ในห้าปีนี้ เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งทุกปี จนตอนนี้เขาเป็นขันทีระดับสาม

ตำแหน่งขันทีนั้นต้องมีตำแหน่งระดับห้าหรือสูงกว่าจึงจะได้ตำแหน่งนี้

ส่วนขันทีเก่าในตำหนักเย็น 12 คน ยกเว้นกงเยวและหลี่ชิง ทุกคนได้ตามเว่ยหยางไปประสบความสำเร็จ

หลี่ชิงไม่ต้องการการเปลี่ยนแปลงมากนัก จึงเลือกที่จะอยู่ในตำหนักเย็น ขณะที่กงเยวทำให้หลี่ชิงประหลาดใจที่เลือกอยู่ต่อ

กงเยวมีปัญญาลึกซึ้งเหมือนปัญญาที่จะโง่

ตอนนี้ขันทีในตำหนักเย็นทั้งหมดเป็นคนใหม่ อายุใหญ่สุดแค่ยี่สิบปี

"ในที่สุดก็กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหนึ่งแล้ว" หลี่ชิงไม่อาจห้ามความรู้สึก

ผู้เชี่ยวชาญระดับหนึ่งไม่ว่าจะอยู่ในวังหรือภายนอกก็จะมีตำแหน่งที่ดี

ย้อนคิดถึงเมื่อครั้งที่หมิงเฟยดูถูกเขาว่าพรสวรรค์ต่ำ ทำให้เขาคิดว่าไม่มีโอกาสขึ้นสู่ระดับสอง

ตอนนี้ หลี่ชิงจำใบหน้าของหมิงเฟยไม่ได้แล้ว นึกได้แค่ว่าหมิงเฟยนั้นสวย

หากนับเวลาไป 32 ปีแล้ว

หมิงเฟยและไท่หวงไท่โฮ่วผู้สูงศักดิ์ก็กลายเป็นฝุ่นผงไปแล้ว

เวลาเหมือนม้าเร็วที่วิ่งผ่านไป ชั่วพริบตาเดียว

"วันนี้มีความสุข ขอเลี้ยงทุกคนให้สบาย!" หลี่ชิงกล่าวด้วยความรู้สึก นำเงินไปที่ครัวเพื่อซื้ออาหารและสุราดีๆ

"จริงๆ ก็ไม่เข้าใจท่านหลี่เลย ท่านมีอนาคตที่ดีทำไมไม่ไปหามา แต่กลับเลือกที่จะฝึกวิชาและอยู่ในตำหนักเย็น แค่ส่งอาหารและล้างถังถ่าย" ขันทีน้อยคนหนึ่งถามระหว่างกินข้าวและดื่ม

"ผ่านไปอีกสามสิบปี เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าจะจำชื่อเพื่อนร่วมงานในอดีตได้มากแค่ไหน และเจ้าจะเข้าใจ" หลี่ชิงตอบด้วยรอยยิ้ม

หลี่ชิงไม่ใช่คนที่ไม่มีความต้องการ ตอนนี้เขาไม่มีความต้องการเพียงเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต

กว่า 30 ปีที่ผ่านมา หลี่ชิงไม่เคยลืมความคิดที่จะเป็นเซียน เขายังคงจำคำพูดของสนมหลี่กุ้ยเฟยในห้องเหล็กที่กล่าวถึงเส้นทางเซียน

หลี่ชิงไม่เชื่อในคำพูดที่ไร้สาระของสนมหลี่กุ้ยเฟย

เขายังไม่รีบร้อน เพราะชีวิตหนึ่งในรอบร้อยปี ยังมีเวลาเหลือเฟือรอเขา จนกว่าจะเป็นผู้ไม่แพ้ใครในโลกนี้ จะสามารถรวมพลังจากทั้งแผ่นดิน เพื่อค้นหาส่วนหนึ่งของเส้นทางเซียน

โลกนี้กว้างใหญ่ และแคว้นต้าฉานก็แค่ประเทศเล็กๆแห่งหนึ่งเท่านั้น

หลังจากที่เสร็จสิ้นงานเลี้ยงเฉลิมฉลอง หลี่ชิงกำลังเก็บข้าวของและกำลังจะเดินเล่นรอบสวนลูกพลับ แต่ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ข้างนอกตำหนักเย็น

"อีกแล้วหรือที่มีพระสนมถูกส่งมาที่ตำหนักเย็น?" หลี่ชิงรู้สึกสงสัย

เมื่อฮ่องเต้ไทคังกลับมาบริหารราชการเอง ฮ่องเต้กลายเป็นคนทำงานหนักเกือบเจ็ดวัน ไม่เคยหยุดพัก แทบไม่หลงใหลในหญิงสาวอีกแล้ว จึงไม่ได้เฟ้นหาสนมคนใหม่ และในสามปีที่ผ่านมา ก็ไม่มีพระสนมถูกส่งเข้าตำหนักเย็น

หลี่ชิงสงสัยว่าฮ่องเต้ไทคังอาจจะเป็นคนที่ทำงานมากเกินไปจนกลายเป็นโรคประสาท และดูเหมือนว่าเขาจะมีอายุขัยที่สั้น

แม้ฮ่องเต้ไทคังจะขี้ขลาด แต่เขาก็เป็นลูกที่กตัญญูอย่างยิ่ง

หลังจากที่ไทเฮาได้คืนอำนาจให้กับฮ่องเต้ ไทคังยังคงให้ความเคารพและปฏิบัติต่อไทเฮาในระดับสูง

ในเรื่องการปกครอง แม้ว่าฮ่องเต้จะครองอำนาจ แต่ก็ยังคงถูกกลุ่มอำนาจเก่าของไทเฮาที่เหลืออยู่ขัดขวาง เช่น หลีเจียง ซึ่งยังคงเป็นกลุ่มอำนาจใหญ่ที่สุดในหมู่ข้าราชการ

จู่ๆ เสียงประตูตำหนักเย็นก็เปิดออก และขันทีจากสำนักภายในสามคนเดินเข้ามา โดยไม่มีพระสนมติดตามมาด้วย

"มีธุระอะไร?" หลี่ชิงเดินไปข้างหน้า

ขันทีที่นำหน้าสวมชุดผ้าจีวรสีม่วง เป็นขันทีระดับห้าซึ่งสามารถเรียกได้ว่า (ขุนนางในวัง)

ขันทีชุดม่วงยิ้มให้ก่อนที่จะพูดว่า "ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านหลี่ชิงที่ได้ผ่านเกณฑ์การฝึกฝนในระดับหนึ่ง ทางกรมการฝึกยุทธจึงได้ให้ท่านเลื่อนตำแหน่งเป็นขันทีจากระดับเก้า นี่คือเครื่องหมายตำแหน่งใหม่ของท่าน"

หลี่ชิงเข้าใจแล้วว่าเป็นเรื่องเลื่อนตำแหน่ง

"ขอบคุณทุกท่าน" หลี่ชิงกล่าวขอบคุณและยื่นเงินให้ขันทีชุดม่วง

ขันทีชุดม่วงไม่รับเงินจากหลี่ชิง แต่กลับพูดอย่างสุภาพ "ยังมีคำสั่งอีกข้อ โปรดฟังให้ดี"

จากนั้นขันทีชุดม่วงหยิบพระราชโองการออกมา ทำให้ทุกคนตกใจจนต้องคุกเข่า หลี่ชิงเองก็รู้สึกตกใจ

พระราชโองการนี้เป็นคำสั่งจากไท่หวงไท่โฮ่วและไทเฮา

"พระราชโองการจากไทเฮา: ขันทีตำหนักเย็น หลี่ชิง เป็นคนมีความซื่อสัตย์ อดทนและตั้งใจทำงาน," ขันทีชุดม่วงอ่านคำพูดในโองการไปเรื่อยๆ จนมาถึงตอนท้าย "...ขอมอบ "ต้าหยวน" หนึ่งเม็ดให้ขันทีหลี่ชิง ผู้มีเกียรติ"

หลี่ชิงรู้สึกงงงวย

ไทเฮามอบ "ต้าหยวน" ให้เขาหรือ?

ต้าหยวน, เป็นยาสมุนไพรระดับสูงในวิถีการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้, เป็นสมบัติล้ำค่าพิเศษที่มีเฉพาะในราชวงศ์ต้าฉาน, มีค่ามากมาย, เพียงแค่หนึ่งเม็ดสามารถช่วยให้ผู้ฝึกฝนระดับหนึ่งสามารถเปิดเส้นทางพิเศษในร่างกายได้

นักรบหนึ่งคนสามารถรับประทานต้าหยวนได้สูงสุดสามเม็ด

เพียงแค่เม็ดเดียวที่ตกไปในโลกภายนอกก็สามารถก่อให้เกิดความวุ่นวายและการต่อสู้เลือดสาดได้

และตอนนี้, ไทเฮาได้มอบต้าหยวนให้หลี่ชิง!

ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่หลี่ชิงได้ก้าวข้ามขีดจำกัดและกลายเป็นผู้ฝึกฝนระดับหนึ่ง

ด้วยต้าหยวนหนึ่งเม็ด, หลี่ชิงเพียงแค่ปรับสภาพร่างกายไม่กี่วันก็สามารถเปิดเส้นทางและก้าวไปสู่ระดับสุดยอดได้

ไทเฮา, ก็คืออดีตพระสนมฉีที่เพิ่งได้รับการโปรดเกล้าฯ ให้เป็นไทเฮาไม่นานมานี้

หลี่ชิงคิดว่านางคงจะลืมเขาไปแล้ว, เพราะไทเฮาก็ได้ขึ้นเป็นไทเฮามาระยะหนึ่งแล้ว, ถ้าจะให้รางวัลก็คงจะให้ไปก่อนหน้านี้

แต่ไม่คิดเลยว่าแม้ไทเฮาจะขึ้นเป็นไทเฮาแล้ว, นางก็ยังคงจำเขาได้

ระหว่างที่หลี่ชิงอยู่ในตำหนักเย็น, พระสนมฉีได้รับการดูแลจากเว่ยหยาง, แต่หลี่ชิงก็เคยดูแลพระสนมฉีมากว่า 10 ปี

หลี่ชิงกำลังจะรับคำสั่งจากขันที, แต่ก็เห็นขันทีชุดม่วงอีกคนหยิบคำสั่งอีกฉบับออกมา

คำสั่งนี้มาจากเยี่ยนอ๋อง, ไทเฮา

และยังมาพร้อมรางวัล!

ขันทีชุดม่วงอ่านต่อว่า: "คำสั่งจากเยี่ยนอ๋อง, ขันทีจากตำหนักเย็น หลี่ชิง, ซื่อสัตย์, ขยัน, ทำการด้วยความเคารพ... พิเศษมอบต้าหยวนหนึ่งเม็ด"

อีกหนึ่งเม็ดของต้าหยวน!

หลี่ชิงรู้สึกตกใจและไม่เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น

ในช่วงนี้, เขานึกถึงคำพูดของเยี่ยนอ๋องเมื่ออายุแปดขวบในตอนที่เขายังเป็นองค์ชายอู่หวัง

— "เจ้าดูแลแม่ของข้าให้ดีในอนาคต ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง"

เหมือนกับเมื่อวานนี้เอง, เหตุการณ์ในอดีตยังคงชัดเจนในความทรงจำ

"ขอบคุณไทเฮา!"

"ขอบคุณเยี่ยนอ๋อง!"

หลี่ชิงกล่าวขอบคุณ

เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก

คำสั่งทั้งสองที่มาถึงในวันที่หลี่ชิงก้าวข้ามขีดจำกัดและกลายเป็นผู้ฝึกฝนระดับหนึ่ง แสดงให้เห็นว่าเขายังอยู่ในสายตาของไทเฮาและเยี่ยนอ๋อง

หลังจากคำชื่นชม, ขันทีชุดม่วงก็ออกไป, และหลี่ชิงก็มีต้าหยวนสองเม็ดในมือ

"ไม่คิดเลยว่าจะมีความสุขขึ้นมาในวันนี้" หลี่ชิงคิดในใจ

สองเม็ดต้าหยวนนี้จะช่วยให้เขาสามารถเปิดเส้นทางเมอี่และหนานเส้น

เส้นทางในร่างกายของเขายังไม่สมบูรณ์, เขาคิดว่า, ด้วยความสามารถของเขา, เขาคงต้องใช้เวลาอีกประมาณสิบปีเพื่อเปิดเส้นทางเมอี่หรือหนานเส้น แต่ตอนนี้, ด้วยต้าหยวนสองเม็ด, เขาจะประหยัดเวลาไปได้ถึงยี่สิบปี

"ตอนนี้, ข้ารู้สึกเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย"

"เมื่อก่อน, การดูแลพระสนมฉีเป็นแค่หน้าที่ของข้า"

"ชีวิตมันช่างแปลกจริงๆ, ข้าแค่ต้องการมีชีวิตอย่างสงบ ไม่แย่งชิงอะไร, แต่กลับพบความสำเร็จโดยไม่คาดคิด"

"โชคดีและสุขใจ, ถึงเวลาที่จะไปเดินเล่นที่สวนลูกพลับ!"