บทที่ 12: พบอาอิ๋นครั้งแรก

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ป้ายคำสั่งดูเหมือนจะทำมาจากเหล็กชนิดใดชนิดหนึ่ง

ถังหย่ามองเติ้งมู่ที่กำลังถือป้ายคำสั่งด้วยสีหน้าเคอะเขินเล็กน้อย เพียงไม่ถึงหนึ่งวัน เธอก็ได้คู่หมั้นอัจฉริยะมาครอบครองเสียแล้ว

ติดอยู่ตรงที่คู่หมั้นอัจฉริยะคนนี้อายุน้อยไปสักหน่อย แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะอายุห่างกันเพียงแค่สามปีเท่านั้น

เติ้งมู่เก็บป้ายคำสั่งแล้วหันไปมองถังหย่าพลางเอ่ยขึ้น "ในเมื่อตอนนี้ข้าคือเจ้าสำนักถัง เสี่ยวหย่า ข้าหวังว่าเจ้าจะรับปากข้าสักสองสามเรื่องนะ"

ถังหย่าตอบตกลงโดยไม่ต้องคิดซ้ำ "ได้สิ เสี่ยวมู่ ว่ามาเลย"

เมื่อเห็นว่าถังหย่าตอบตกลง เติ้งมู่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ข้าเข้าใจสถานการณ์ของเจ้านะ ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ถูกความแค้นครอบงำจนหน้ามืดตามัว จากนี้ไป ไม่ว่าข้าจะพูดอะไร เจ้าต้องทำตามคำสั่งข้า หากเจ้าไม่เชื่อฟังข้า ข้าก็จะไม่รับตำแหน่งนี้"

เขาจำได้ว่าถังหย่าไปล้างแค้นและทำสำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ จนกลายเป็นวิญญาจารย์มารและได้รับตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์ไปในเวลาเดียวกัน

เขาไม่อยากให้เหตุการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้น จึงต้องพูดดักทางถังหย่าไว้เช่นนี้ หากเธอไม่เต็มใจ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องเป็นเจ้าสำนักถัง

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังหย่าก็พยักหน้ารับคำ เธอเข้าใจความหมายในประโยคแรก แต่ไม่ค่อยเข้าใจประโยคหลังสักเท่าไหร่

เจียงหนานหนานยืนฟังบทสนทนาระหว่างเติ้งมู่และถังหย่าอย่างเงียบๆ เธอเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของน้องชายเป็นอย่างดี

"เอาล่ะ เสี่ยวหย่า เจ้าพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

"อืม"

เมื่อได้ยินคำพูดของเติ้งมู่ ถังหย่าก็ล้มตัวลงนอนพักผ่อนอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นถังหย่าพักผ่อนแล้ว เจียงหนานหนานและเติ้งมู่ก็เดินออกจากห้องนอน ก่อนจะออกจากบ้านเพื่อไปลงทะเบียนข้อมูล

หลังจากลงทะเบียนเรียบร้อย พวกเขาจะสามารถรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์ได้ แม้จะไม่ได้มากมายเหมือนในยุคโต้วหลัวภาคแรก แต่มันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

...

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองวัน

เติ้งมู่และเจียงหนานหนานอยู่ในฐานทัพลับของพวกเขา กำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาขั้นสุดยอดของสำนักถังที่ถังหย่ามอบให้

ทุกๆ เช้า พวกเขาจะตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อฝึกฝนเนตรปีศาจสีม่วง ตามด้วยเคล็ดวิชาอื่นๆ อย่างเคลื่อนไหวดุจเงาพราย

หลังจากได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาเหล่านี้ เติ้งมู่ก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างดีเลยทีเดียว ไม่ได้แย่เหมือนที่พวกชาวเน็ตวิจารณ์กันก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา

หากให้คะแนนเคล็ดวิชาเหล่านี้ เขาคงให้สัก 7 เต็ม 10 เพราะเขาไม่เคยเห็นเคล็ดวิชาของสำนักอื่น จึงทำได้เพียงประเมินจากความรู้สึกของตัวเองเท่านั้น

เติ้งมู่แอบสงสัยอยู่ในใจว่า ตอนที่สำนักถังกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งในทวีปโต้วหลัว ไม่มีใครคิดค้นวิชาตัวเบาหรือวิชาที่คล้ายคลึงกันออกมาบ้างเลยหรือ?

"ฟู่ เหนื่อยชะมัดเลย"

หลังจากฝึกวิชาเคลื่อนไหวดุจเงาพรายเสร็จ เจียงหนานหนานก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจแฮกๆ พลางบ่นอุบ

ทุกครั้งที่ฝึกเสร็จ เจียงหนานหนานจะรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก แต่ก็ต้องยอมรับว่าเคล็ดวิชาเหล่านี้ยอดเยี่ยมจริงๆ เธอเริ่มไม่เข้าใจแล้วว่าสำนักถังตกต่ำลงได้อย่างไร มันช่างน่าแปลกประหลาดเหลือเกิน

ตอนนี้เธอรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้อยู่สองทางที่ทำให้สำนักถังเสื่อมถอย หนึ่งคือมีคนคอยชักใยสร้างปัญหาอยู่เบื้องหลัง และสองคือคนของสำนักถังมีแต่พวกโง่เง่าเต่าตุ่น

นอกเหนือจากสองข้อนี้แล้ว เธอคิดหาเหตุผลอื่นไม่ออกจริงๆ

เติ้งมู่นั่งลงข้างๆ เจียงหนานหนานแล้วหัวเราะเบาๆ "ท่านพี่ ท่านยังฝึกไม่ถึงขั้นนะ ต้องฝึกให้หนักกว่านี้"

เจียงหนานหนานกลอกตาใส่เติ้งมู่แล้วสวนกลับ "ใครจะไปเหมือนเจ้าเล่า ร่างกายแข็งแกร่งเป็นสัตว์ประหลาดขนาดนั้น"

เธออดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงถังหย่า หากวันข้างหน้าถังหย่าต้องแต่งงานกับเติ้งมู่ เธอเกรงว่าถังหย่าอาจจะรับมือเขาไม่ไหว

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหนานหนาน เติ้งมู่ก็ยิ้มและเกาหัวแกรกๆ โดยไม่ได้พูดอะไร

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ถังซานได้ดื่มชาสูตรพิเศษเข้าไป ทำให้ร่างกายและพลังจิตของเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่รู้หรอกว่าถังซานไปเอาชามาจากไหน

"ข้าจะกลับไปดูเสี่ยวหย่าหน่อยนะ เจ้าก็ฝึกต่อไปแล้วกัน ถึงเวลาข้าวเดี๋ยวข้ามาเรียก"

"อืม เข้าใจแล้ว"

เติ้งมู่พยักหน้ารับคำ หยิบแก้วน้ำใกล้ๆ ขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

เจียงหนานหนานลุกขึ้นและเดินกลับไปทางบ้าน

ตัวเธอมีกลิ่นเหงื่อโชย เธออยากจะกลับไปอาบน้ำให้ชื่นใจ แล้วค่อยไปดูอาการของถังหย่า

หลังจากได้เรียนรู้เรื่องราวต่างๆ ของสำนักถังในช่วงนี้ ข้อกังขาที่เธอมีต่อสำนักถังก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น สิ่งที่น่าสงสัยที่สุดคือ สำนักถังมีชื่อเสียงโด่งดังเรื่องวิทยาการด้านยาพิษ แล้วเหตุใดถังหย่าถึงไม่มีความรู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย?

เธอยิ่งรู้สึกว่าคนชื่อถังซานนี่ช่างพึ่งพาไม่ได้เอาเสียเลย

...

เมื่อเห็นเจียงหนานหนานเดินจากไป เติ้งมู่ก็ล้มตัวลงนอนบนผืนหญ้าและปล่อยใจให้ล่องลอย

"หนูน้อย มาอยู่คนเดียวเหรอจ๊ะ?"

ขณะที่เติ้งมู่กำลังเหม่อลอย น้ำเสียงอ่อนโยนก็ดังแว่วมา

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เติ้งมู่ก็ผุดลุกขึ้นนั่งและมองไปตามเสียง ก่อนจะเห็นอาอิ๋นกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม

เมื่อมองอาอิ๋น เติ้งมู่ก็ถึงกับตะลึงงัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหญิงสาวที่งดงามถึงเพียงนี้

แม้พี่สาวและคนอื่นๆ จะหน้าตาดี แต่เมื่อเทียบกับสตรีตรงหน้าแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรือกิริยามารยาท อาอิ๋นก็กินขาดพี่สาวและคนอื่นๆ อย่างราบคาบ

ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เติ้งมู่คิดในใจ

จากประสบการณ์การอ่านนิยายออนไลน์มาหลายปี โดยทั่วไปแล้วหญิงงามมักจะเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งซ่อนอยู่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เติ้งมู่ก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองสามก้าว หากเห็นท่าไม่ดี เขาจะเลือกเผ่นหนีทันที

อาอิ๋นมองท่าทางของเติ้งมู่แล้วก็รู้สึกจนใจ เธอเดินเข้าไปหาเขา ย่อตัวลงและกล่าวอย่างอ่อนโยน "หนูน้อย ไม่ต้องกลัวนะ ข้าไม่ได้มาร้าย"

ระหว่างที่พูด เธอก็ลอบสังเกตเติ้งมู่เพื่อยืนยันว่าเขาคือคนที่เธอตามหาหรือไม่

เติ้งมู่มองอาอิ๋นอย่างระแวดระวังและถามขึ้น "พี่สาว มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

การเรียกผู้หญิงที่อายุมากกว่าว่าพี่สาวจะทำให้อีกฝ่ายรู้สึกดี นี่คือประสบการณ์ที่เขาสั่งสมมาจากการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนในอดีต

แน่นอนว่าไม่ควรเรียกพวกเธอว่าเด็กจนเกินไป เพราะนั่นอาจจะส่งผลเสียตามมาได้

อาอิ๋นค่อนข้างพอใจเมื่อได้ยินคำพูดของเติ้งมู่ แต่พอคิดว่าเด็กคนนี้อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับลูกชายของเธอ เธอก็รู้สึกแปลกๆ กับสรรพนามที่เขาใช้เรียก

"ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ ข้าแค่มาตามหาคนน่ะ"

อาอิ๋นมองเติ้งมู่ที่อยู่ตรงหน้าพลางกล่าวอย่างนุ่มนวล และเอื้อมมือไปลูบหัวเขาอย่างอ่อนโยน

เธอแอบตรวจสอบวิญญาณยุทธ์ของเติ้งมู่อย่างเงียบๆ เพื่อยืนยันตัวตนของเขา

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ จักรพรรดิเงินครามและค้อนเฮ่าเทียน

เด็กคนนี้จะต้องมีความเกี่ยวข้องกับเสี่ยวซานอย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะเป็นลูกนอกสมรสของเสี่ยวซาน

เหตุผลที่เธอคิดเช่นนั้นก็เพราะว่า หากเติ้งมู่เป็นลูกที่เกิดจากเสี่ยวอู่ เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะไม่รู้เรื่องนี้ เสี่ยวซานจะต้องมาบอกกล่าวให้เธอรับรู้อย่างแน่นอน

ย้อนกลับไปตอนที่เสี่ยวอู่ตั้งท้องหวังตง ถังซานก็อุตส่าห์มาบอกข่าวดีด้วยตัวเอง และตอนที่เสี่ยวอู่คลอดหวังตง เธอและถังเฮ่าก็อยู่ที่นั่นด้วย

หากเติ้งมู่มีเพียงจักรพรรดิเงินครามหรือค้อนเฮ่าเทียนเพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง เธอคงไม่คิดว่าเด็กคนนี้มีความเกี่ยวข้องกับเสี่ยวซาน แต่นี่เขากลับครอบครองวิญญาณยุทธ์ทั้งสองอย่างพร้อมกัน

หากคนอื่นรู้เรื่องนี้ พวกเขาก็คงคิดว่าเติ้งมู่และเสี่ยวซานมีความเกี่ยวข้องกันเช่นกัน

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ เมื่อไม่กี่ปีก่อน เสี่ยวซานเคยลงมาที่ทวีปโต้วหลัวครั้งหนึ่ง เธอไม่แน่ใจว่าเขามาทำอะไร แต่ไม่กี่วันหลังจากนั้น เขาก็มาเยี่ยมเธอและถังเฮ่าตามลำพัง ก่อนจะเดินทางกลับแดนเทพไป

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สายตาที่อาอิ๋นมองเติ้งมู่ก็ยิ่งอ่อนโยนขึ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แฝงไปด้วยความรักความเมตตาและความปวดร้าวใจดั่งเช่นมารดาที่มีต่อบุตร