บทที่ 560 - ได้มาอีกครา

บทที่ 560 - ได้มาอีกครา

"พวกเขากลับคิดเช่นนี้งั้นหรือ" ฉู่เสียงขมวดคิ้วกล่าว "มหาเถระ จิตใจมนุษย์ช่างยากแท้หยั่งถึงจริงๆ"

ทั้งสองคนกำลังยืนอยู่ภายในศาลากลางน้ำในสวนหลังจวนซิ่นอ๋อง ฉู่เสียงจับเกาะระเบียงศาลา ทอดสายตามองผืนน้ำอันเงียบสงบด้วยสีหน้ามืดครึ้ม เมื่อได้ยินฟ่าคงกล่าวเช่นนี้ ฉู่เสียงก็ตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง เขาเข้าใจมาโดยตลอดว่า ในเมื่อองค์ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าหย่งตัดสินใจเป็นพันธมิตรกับแคว้นต้าเฉียนแล้ว บรรดาขุนนางก็น่าจะคิดหาวิธีรับมือกับแคว้นต้ายวิ๋นเช่นเดียวกัน ไม่เคยคิดเลยว่า ขุนนางแคว้นต้าหย่งจะมีความคิดเช่นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะคิดไปไกลกว่านั้น ในเมื่อขุนนางแคว้นต้าหย่งมีความคิดเช่นนี้ แล้วขุนนางแคว้นต้าเฉียนล่ะ พวกเขาจะมีความหวาดกลัวที่จะเป็นศัตรูกับแคว้นต้ายวิ๋นด้วยหรือไม่ จะคิดอยากให้แคว้นต้ายวิ๋นบุกเข้ามาตรงๆ เลยหรือไม่ ถึงอย่างไรตำแหน่งขุนนางก็ยังคงอยู่ แค่เปลี่ยนตัวฮ่องเต้ก็เท่านั้น

ฟ่าคงกล่าว "จิตใจมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้แหละ ท่านอ๋องอย่าได้คาดหวังสูงจนเกินไปเลย"

"นั่นสินะ..." ฉู่เสียงทอดถอนใจออกมาอย่างสะท้อนใจ

ฟ่าคงหัวเราะกล่าว "ท่านอ๋องต้องไปส่งข่าวให้ฉุนอ๋องรับทราบเสียหน่อย เพื่อตัดไฟตั้งแต่ต้นลม ป้องกันมิให้ลุกลามจนเกินแก้ในภายภาคหน้า"

ฉู่เสียงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ตะโกนเรียกเสียงดัง "เสี่ยวเถา นำของสิ่งนั้นมาที"

"เจ้าค่ะ" เสียงขานรับของเสี่ยวเถาดังแว่วมาจากศาลาริมน้ำแต่ไกล ครู่ต่อมา เสี่ยวเถาผู้มีรูปร่างอวบอิ่มอรชรก็ประคองกล่องไม้จันทน์ม่วงใบเล็กเข้ามา วางลงบนโต๊ะหินอย่างแผ่วเบา ก่อนจะล่าถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ ฉู่เสียงแย้มยิ้มกล่าว "มหาเถระ เปิดดูสิ"

ฟ่าคงมองหน้าเขา

ฉู่เสียงหัวเราะกล่าว "รบกวนมหาเถระมาตลอด ข้าย่อมต้องมีสิ่งตอบแทนบ้าง มิเช่นนั้นคงรู้สึกไม่สบายใจ"

ฟ่าคงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "ของตอบแทนเอาไว้ก่อนเถอะ ท่านอ๋องช่วยหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้าน้อยลงหน่อยก็พอแล้ว"

"ครั้งนี้หมดหนทางแล้วจริงๆ" ฉู่เสียงฝืนยิ้มอย่างจนปัญญา "ระหว่างความเหนื่อยยากของมหาเถระกับชีวิตของตาเฒ่าเจิง ข้าจำต้องเลือกสิ่งที่มีผลกระทบน้อยกว่า"

"ต่อให้ผู้บัญชาการเจิงทำภารกิจไม่สำเร็จ ก็คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้งกระมัง"

"เฮ้อ--!" ฉู่เสียงส่ายหน้า "มหาเถระ ท่านอาจจะไม่รู้ ตาเฒ่าเจิงได้ทำทัณฑ์บนเอาไว้ หากภารกิจไม่สำเร็จก็ต้องยอมสละชีพ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรอกนะ"

ฟ่าคงขมวดคิ้ว "ไฉนจึงต้องทำถึงเพียงนี้"

ฉู่เสียงกล่าว "ก็ถูกเสด็จพี่รองบีบคั้นด้วยคำพูดน่ะสิ เสด็จพี่รองในยามนี้มิใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว คอยจ้องตะครุบเหยื่อตาเป็นมัน หวังจะผนวกกองตรวจการเสื้อเขียวเข้ากับศาลตรวจการฝ่ายใต้ เสด็จพ่อเองก็ค่อนข้างคล้อยตาม ตาเฒ่าเจิงไม่อยากถูกกลืนเข้ากับศาลตรวจการฝ่ายใต้ จึงทำได้เพียงทุ่มสุดตัวเท่านั้น"

ฟ่าคงส่ายหน้ากล่าว "ผนวกรวมเป็นหนึ่งงั้นหรือ องค์ฮ่องเต้คงไม่ทรงอนุญาตกระมัง" หากต้องการผนวกรวมเป็นหนึ่งแต่แรก ไฉนในตอนนั้นจึงให้เพียงกองตรวจการเสื้อเขียวหน่วยในไปสังกัดกับศาลตรวจการฝ่ายใต้เล่า สู้ให้ควบรวมไปเลยรวดเดียวไม่ดีกว่าหรือ

"ยามนี้เป็นยุคสามขั้วอำนาจตั้งประจัน ตำหนักเสินอู่ยังถือว่าดีหน่อย มีข้าคอยคุมอยู่ ไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่ใช่กงการ ทว่าศาลตรวจการฝ่ายใต้กับกองตรวจการเสื้อเขียวกลับขัดแย้งกันเองอย่างหนักหน่วง หากผนวกรวมเป็นหนึ่ง แล้วมีตำหนักเสินอู่คอยถ่วงดุลอำนาจก็ถือว่าเพียงพอแล้ว เสด็จพ่อทรงเห็นว่าแคว้นต้ายวิ๋นกำลังจ้องตะครุบเหยื่ออยู่ จึงไม่สมควรที่จะปล่อยให้เกิดการบ่อนทำลายกันเองภายในอีก"

ฟ่าคงพยักหน้าช้าๆ สถานการณ์ย่อมผันเปลี่ยนไปตามกาลเวลา ยามนี้แคว้นต้ายวิ๋นแสดงความแข็งกร้าวและพร้อมจะเปิดศึกได้ทุกเมื่อ ย่อมสร้างความกดดันให้แก่องค์ฮ่องเต้อย่างมหาศาล

ฉู่เสียงหัวเราะกล่าว "ของวิเศษชิ้นนี้ ข้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปอย่างมหาศาลเชียวนะ มหาเถระลองเปิดดูสิ ว่าจะถูกใจหรือไม่"

"ของวิเศษอันใดหรือ" ฟ่าคงพบว่าเนตรแห่งใจถึงกับไม่อาจสอดส่องเข้าไปได้ กล่องไม้จันทน์ม่วงใบนี้มิใช่กล่องไม้ธรรมดาสามัญ ซุกซ่อนความลึกล้ำพิสดารเอาไว้

"ลองเปิดดูก็รู้เอง" ฉู่เสียงกล่าว

ฟ่าคงไม่เกรงใจอีกต่อไป เปิดกล่องออกดู คนโทสุทธาวาสใบหนึ่งวางนิ่งอยู่บนผ้าไหมสีทองภายในกล่องไม้จันทน์ม่วง ขาวกระจ่างใสบริสุทธิ์ประดุจสลักจากหยกขาว ทอแสงเรืองรองออกมาจางๆ ความรู้สึกกึ่งโปร่งใสกึ่งทึบแสงเช่นนี้ ชวนให้รู้สึกสดชื่นสบายตายิ่งนัก

ฉู่เสียงยิ้มกล่าว "ข้ารู้สึกว่า มันอาจจะเป็นของคู่กันกับคนโทสุทธาวาสของเสด็จย่าก็เป็นได้นะ"

นัยน์ตาของฟ่าคงพลันถูกดึงดูดเอาไว้ในทันที กระทั่งจิตใจก็ถูกดึงดูดเอาไว้แน่นจนไม่อาจละสายตาไปได้ ส่วนโค้งเว้าของคนโทสุทธาวาสใบนี้มีความแตกต่างจากใบที่เขามีอยู่เพียงเล็กน้อย ซึ่งคนนอกย่อมมองไม่ออก ทว่าเขากลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนในพริบตา หากกล่าวว่าคนโทสุทธาวาสใบก่อนหน้านี้ให้ความรู้สึกองอาจห้าวหาญ คนโทสุทธาวาสใบนี้ก็ให้ความรู้สึกอ่อนช้อยงดงาม เขามองดูคนโทสุทธาวาสใบนี้ จิตใจแทบจะหลอมละลาย ราวกับว่าตนเองได้แปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำ หลั่งไหลซึมซาบลงสู่ผืนปฐพีอย่างช้าๆ ฉู่เสียงเห็นท่าทีของเขาเช่นนี้ ก็เผยรอยยิ้มออกมา ในที่สุดก็ไม่เสียแรงที่ทุ่มเทแรงกาย แรงใจ และทรัพย์สินไปอย่างมหาศาล เพื่อตามหาคนโทสุทธาวาสใบนี้จนพบ ตนเองหาไม่ผิดตัวจริงๆ มหาเถระฟ่าคงชื่นชอบมันมาก หากตนเองมิใช่องค์ชาย มิใช่ผู้บัญชาการทหารเก้าประตู มิใช่เจ้าตำหนักเสินอู่ ซ้ำยังมีอิทธิพลในกองทัพอย่างกว้างขวาง มีเส้นสายที่หยั่งรากลึก และมีกำลังคนมหาศาล ย่อมไม่มีทางค้นพบคนโทสุทธาวาสใบนี้ได้อย่างเด็ดขาด มันถูกค้นพบในหมู่บ้านอันห่างไกลและทุรกันดารทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ซุกซ่อนอยู่ในบ้านของครอบครัวที่ตกยากครอบครัวหนึ่ง บรรพบุรุษของครอบครัวตกยากนี้เคยเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับเก้า และขุนนางผู้นี้ก็มีพื้นเพมาจากเณรน้อยในอารามแห่งหนึ่ง เณรน้อยผู้นี้คอยปรนนิบัติรับใช้หลวงจีนเฒ่ารูปหนึ่งมาโดยตลอด และหลวงจีนเฒ่ารูปนี้ก็เคยเป็นขันทีมาก่อน เป็นขันทีแห่งราชวงศ์ต้าอี้ และคนโทสุทธาวาสใบนี้ก็ตกมาอยู่ในมือของขันทีผู้นี้ ขันทีผู้นี้มีความเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา จึงแอบเก็บซ่อนคนโทสุทธาวาสใบนี้เอาไว้ ต่อให้พระราชวังจะใหญ่โตและมีการป้องกันแน่นหนาเพียงใด ก็ยากที่จะป้องกันเกลือเป็นหนอนได้ ฉู่เสียงรู้สึกว่า หากมิใช่เพราะตนเองรู้สึกติดค้างมหาเถระฟ่าคงมากจนเกินไป จนต้องกัดฟันอดทนต่อความสูญเสียอันมหาศาล ย่อมยากที่จะสืบสาวราวเรื่องจนมาถึงครอบครัวตกยากในหมู่บ้านแห่งนี้ได้อย่างแน่นอน กระบวนการค้นหานั้นช่างคดเคี้ยวและยากลำบากยิ่งนัก มีหลายต่อหลายครั้งที่รู้สึกว่าคงไม่มีทางหาพบ บางทีของสิ่งนี้อาจจะถูกทำลายทิ้งไปแล้ว หรือไม่ก็อาจจะจมอยู่ก้นมหาสมุทรไปแล้วก็เป็นได้ ทว่าดั่งคำกล่าวที่ว่า ของวิเศษย่อมมีวาสนาของมัน ท้ายที่สุดก็ยังคงหาจนพบ ราวกับว่ามันถูกลิขิตมาให้ตกอยู่ในมือของมหาเถระฟ่าคง เนิ่นนานให้หลัง ฟ่าคงจึงค่อยๆ ถอนสายตากลับมา พรูลมหายใจยาวเฮือกหนึ่ง นัยน์ตาทอประกายสีทองไหลเวียนอยู่เลือนราง ขอบเขตสี่ลักษณ์รุดหน้าไปอีกขั้นแล้ว คนโทสุทธาวาสใบนี้ช่วยเหลือตนเองได้อย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคนโทสุทธาวาสทั้งสองใบอยู่ด้วยกัน มันช่วยกระตุ้นความเข้าใจที่เขามีต่อฟ้าดินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่รุนแรงขึ้นกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่าตัว

"มหาเถระ เป็นอย่างไรบ้าง"

"ของวิเศษล้ำค่าจริงๆ" ฟ่าคงทอดถอนใจ "ท่านอ๋องช่างมีน้ำใจยิ่งนัก"

ฉู่เสียงหัวเราะกล่าว "มหาเถระชื่นชอบก็ดีที่สุดแล้ว ลำบากสักนิดหน่อยจะเป็นไรไป"

ฟ่าคงหัวเราะกล่าว "ท่านอ๋องกำลังชี้แนะว่า ข้าเองก็ควรจะยอมลำบากสักนิดหน่อย ไม่เป็นไรกระมัง"

"ฮ่าๆๆ..." ฉู่เสียงหัวเราะลั่น

ฟ่าคงกล่าว "เรื่องของผู้บัญชาการเจิงนั้นรับมือยากจริงๆ อันที่จริงจุดสำคัญที่สุดก็คือต้องคำนึงถึงท่าทีขององค์ฮ่องเต้ด้วย"

ฉู่เสียงขมวดคิ้ว "ตาเฒ่าเจิงเป็นถึงขุนนางเก่าแก่ของเสด็จพ่อ เสด็จพ่อจะทรงคิดกำจัดตาเฒ่าเจิงได้อย่างไร"

"ต่อให้ไม่คิดกำจัด แล้วยังคิดจะเรียกใช้งานอยู่อีกหรือไม่เล่า" ฟ่าคงกล่าว "หากองค์ฮ่องเต้ไม่ทรงปรารถนาที่จะเรียกใช้งานอีกต่อไป ทว่าข้ากลับดึงดันที่จะยื่นมือเข้าช่วย ท่านคิดว่ามันจะสร้างความยุ่งยากให้หรือไม่... หากเป็นเพียงแค่การใช้อิทธิฤทธิ์สักสองครา ข้าย่อมไม่มีทางบ่ายเบี่ยงถึงเพียงนั้นหรอก"

"...พระทัยของเสด็จพ่อ... ข้าเองก็สุดจะหยั่งรู้" ฉู่เสียงส่ายหน้า "ข้าไม่เคยคาดเดาพระทัยเสด็จพ่อเลย ทำแต่ในสิ่งที่สมควรทำเท่านั้น"

เขาตระหนักขึ้นมาได้ในทันที มิน่าเล่ามหาเถระถึงได้หลีกหนีราวกับหลบหนีงูพิษ เดิมทียังคิดว่าคงรำคาญไม่อยากใช้อิทธิฤทธิ์ให้มากความ ที่แท้ก็เป็นเพราะเสด็จพ่อนี่เอง ตนเองน่าจะฉุกคิดได้ตั้งนานแล้ว แม้นว่ามหาเถระจะอ้างกับคนภายนอกว่า การใช้อิทธิฤทธิ์จะสูญเสียอายุขัย ทว่าตนเองรู้ดีว่าคำกล่าวนี้หาใช่ความจริงไม่ หากสูญเสียอายุขัยจริงๆ ด้วยความถี่ในการใช้อิทธิฤทธิ์ของมหาเถระ คงสิ้นอายุขัยไปนานแล้ว สรุปแล้วก็เป็นเพราะนิสัยเกียจคร้าน รำคาญความวุ่นวาย และปรารถนาความสงบต่างหาก มีอิทธิฤทธิ์ลึกล้ำปานนี้ทว่ากลับไม่นำมาใช้ ช่างเป็นการใช้ของเสียเปล่าอย่างแท้จริง ทว่าอิทธิฤทธิ์ก็เป็นของมหาเถระ หากมหาเถระไม่ปรารถนาจะใช้ ตนเองก็ไม่อาจบังคับฝืนใจได้ ทำได้เพียงเคารพการตัดสินใจของเขาเท่านั้น ทว่าครั้งนี้เป็นช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายของตาเฒ่าเจิง คงต้องฝืนใจมหาเถระสักคราแล้ว จะให้ทนดูตาเฒ่าเจิงตายไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร

ฟ่าคงส่ายหน้าพลางกล่าว "ดังนั้นจึงกล่าวว่าท่านอ๋องไม่เหมาะกับแวดวงขุนนาง เหมาะที่จะเป็นแค่อ๋องว่างงานเท่านั้น"

ฉู่เสียงกล่าว "ข้าก็ถูกบีบบังคับให้รับตำแหน่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน ไร้ซึ่งหนทางเลือก"

"ทว่าข้ากลับเห็นท่านอ๋องสนุกสนานเพลิดเพลินกับมันเสียด้วยซ้ำ" ฟ่าคงส่ายหน้า "ข้าขอรับคนโทสุทธาวาสใบนี้ไว้ก็แล้วกัน ส่วนเรื่องของผู้บัญชาการเจิง ข้าจะคอยจับตาดูให้ ก็ต้องแล้วแต่วาสนาของเขาแล้วล่ะ หากชะตาฟ้าลิขิตมาเช่นนี้จริงๆ ต่อให้เป็นผู้ใดก็ไม่อาจช่วยเขาได้"

"เฮ้อ--!" ฉู่เสียงทอดถอนใจ พยักหน้ารับ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของชะตากรรม และความไร้เรี่ยวแรงของตนเอง บางครั้งต่อให้ดิ้นรนต่อสู้ปานใด ก็ไม่อาจฝืนลิขิตฟ้าได้

"ท่านอ๋อง คนโทสุทธาวาสใบนี้แท้จริงแล้วมีอยู่กี่ใบกันแน่"

"ข้าจะส่งคนไปตามหาต่อ" ฉู่เสียงกัดฟันกรอด

"ประเสริฐที่สุด" ฟ่าคงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น พยักหน้ายิ้มรับ เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องทุ่มเทแรงกายและทรัพย์สินไปอย่างมหาศาล ทว่าก็ยังคงไม่เกรงใจ เฉกเช่นเดียวกับที่อีกฝ่ายไม่เคยเกรงใจยามมาขอความช่วยเหลือจากเขา เมื่อความสัมพันธ์มาถึงจุดนี้แล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจกันอีกต่อไป

ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่กลางนภา ท่าเรือซิ่งฮวาราวกับกำลังหลับใหล เงียบสงบและร่มเย็น เกลียวคลื่นซัดสาดกระทบฝั่ง ส่งเสียงซู่ซ่าแผ่วเบา เงาจันทร์กลมโตทอดเงาสะท้อนลงบนผืนน้ำ ไหวติงไปมาอย่างอ่อนโยน ศาลากลางน้ำริมทะเลสาบสว่างไสวเจิดจ้าดุจกลางวัน ตู่กูเซี่ยฉิงกำลังถือม้วนตำราอ่านอย่างตั้งใจ แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าที่มีองค์ประกอบธรรมดาสามัญของนาง แววตาสงบนิ่งเยือกเย็น ผู้คนที่อยู่ห่างไกลออกไป ก็สามารถมองเห็นบรรยากาศภายในศาลาได้อย่างชัดเจน มีองครักษ์สี่คนเร้นกายอยู่ในป่าซิ่งฮวาไกลออกไป คอยคุ้มกันอยู่เงียบๆ แม้นว่าที่นี่จะเป็นท่าเรือซิ่งฮวา ซึ่งแทบจะไม่มีผู้ใดสัญจรผ่านไปมา ทว่าพวกเขาก็ยังคงปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด ไม่ยอมหละหลวมแม้แต่น้อย ฟ่าคงปรากฏตัวขึ้นข้างกายตู่กูเซี่ยฉิงในพริบตา ตู่กูเซี่ยฉิงวางตำราลง ชักกระบี่ออกจากฝัก แปรเปลี่ยนเป็นแสงกระบี่พุ่งเข้าหาฟ่าคง แสงกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากแขนเสื้อของฟ่าคง พุ่งเข้าใส่ตู่กูเซี่ยฉิง แสงกระบี่ทั้งสองสายไม่ได้ปะทะกัน ทว่ากลับเบี่ยงหลบซึ่งกันและกัน ท่วงท่ารวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด วิชาตัวเบาพลิ้วไหววูบวาบ องครักษ์ที่อยู่ไกลออกไปไม่ได้ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหว พวกเขาจดจำฟ่าคงได้ ร่างของฟ่าคงนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน ทว่ากระบี่ในมือกลับแปรเปลี่ยนเป็นเพียงลำแสงพร่ามัว ไม่อาจมองเห็นรูปลักษณ์ของกระบี่ได้ถนัดตา ทั้งสองคนต่อสู้กันตั้งแต่ภายในศาลาลากยาวไปจนถึงเหนือผืนน้ำ พวกเขาเหยียบย่ำลงบนผิวน้ำ กวัดแกว่งกระบี่ร่ายรำอย่างไม่หยุดหย่อนภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง การก้าวเดินบนผิวน้ำนั้นราบเรียบประดุจเดินบนพื้นราบ กระบวนท่าลึกล้ำพิสดารหาใดเปรียบ องครักษ์ทั้งสี่พยายามเพ่งมองทว่ากลับมองไม่เห็นสิ่งใดชัดเจน ทำได้เพียงมองเห็นเงาร่างสองสายกำลังพัวพันกัน ก่อนจะผละออกจากกัน แล้วก็กลับมาพัวพันกันอีกครั้ง แยกย้ายและบรรจบกัน สลับสับเปลี่ยนไปมา พร่ามัวเลือนราง วูบวาบดั่งจริงดั่งลวง เพียงแค่มองดูครู่เดียวก็พากันตาลายและวิงเวียนศีรษะแล้ว หลังจากผ่านไปกว่าสามร้อยกระบวนท่า ตู่กูเซี่ยฉิงและฟ่าคงก็ชักกระบี่กลับอย่างกะทันหัน ร่อนลงมานั่งภายในศาลา

ตู่กูเซี่ยฉิงซึ่งเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาหมาดๆ มีพวงแก้มแดงระเรื่อ นัยน์ตาทอประกายกระจ่างใสดุจผืนน้ำ ชำเลืองมองอย่างมีเสน่ห์ "เจ้าพัฒนาได้เร็วกว่าข้านะ"

"ข้าได้พานพบโชควาสนาบางอย่างน่ะ" ฟ่าคงหัวเราะกล่าว "ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

"ก็สบายดีนี่" ตู่กูเซี่ยฉิงกลอกตาไปมา หลบสายตาของเขา หลังจากเหตุการณ์เมามายในครั้งก่อน ปมในใจของนางก็คลี่คลายไปได้มากโข ทว่าทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ ก็มักจะรู้สึกขัดเขินอยู่เสมอ ราวกับว่าถูกเปลื้องผ้าจนล่อนจ้อนก็มิปาน

ฟ่าคงหัวเราะกล่าว "รู้จักองค์หญิงเจาฮวาหรือไม่"

"องค์หญิงเจาฮวางั้นหรือ ย่อมต้องรู้จักสิ" ตู่กูเซี่ยฉิงกล่าว "นางมักจะมาหาข้าเพื่อเล่นสนุกด้วยอยู่บ่อยๆ"

ฟ่าคงเลิกคิ้วขึ้น

ตู่กูเซี่ยฉิงกล่าว "องค์หญิงเจาฮวาชื่นชอบในเพลงกระบี่ เชี่ยวชาญการปลูกไม้ดอกไม้ประดับ รักสัตว์ตัวเล็กตัวน้อย ผ่านไปไม่กี่วันนางก็จะแวะมาเล่นที่ท่าเรือซิ่งฮวาสักครา"

ฟ่าคงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ที่แท้ก็เป็นสหายกันนี่เอง"

ตู่กูเซี่ยฉิงกล่าว "หลังจากที่ราชบุตรเขยด่วนจากไป นางก็ย้ายออกจากวังหลวง ซ้ำยังไม่ค่อยมีสหายมากนัก ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับนางจึงนับว่าลึกซึ้งยิ่ง"

"ราชบุตรเขยของนางตายได้อย่างไรกัน" ฟ่าคงเอ่ยถาม

"...ถูกคนลอบสังหารน่ะสิ" ตู่กูเซี่ยฉิงทอดถอนใจกล่าว "นับว่าเป็นคราวเคราะห์อย่างแท้จริง ยอดฝีมือในยุทธภพสองคนกำลังเข่นฆ่ากันอยู่ ทว่ากลับพลาดพลั้งไปสังหารเขาเข้า"

ฟ่าคงเลิกคิ้วขึ้น

ตู่กูเซี่ยฉิงกล่าว "รู้สึกเหลือเชื่อล่ะสิ"

ฟ่าคงกล่าว "ยอดฝีมือในยุทธภพสองคนนั้นก็คงจะตายไปแล้วกระมัง"

"ไม่หรอก" ตู่กูเซี่ยฉิงส่ายหน้า เมื่อเห็นฟ่าคงมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย นางจึงอธิบาย "คนหนึ่งเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักอู๋จี๋ ส่วนอีกคนเป็นผู้อาวุโสแห่งนิกายกระบี่อู๋ฉาง ต่อให้นางจะเป็นถึงองค์หญิง ก็ไม่อาจเอาผิดคนทั้งสองได้หรอก"

"องค์หญิงแห่งแคว้นต้ายวิ๋น ถึงกับไม่อาจเอาผิดยอดฝีมือในยุทธภพสองคนได้เชียวหรือ"

"ก็แค่พลาดพลั้งสังหาร จะให้สังหารคนทั้งสองเพื่อชดใช้ชีวิตได้อย่างไร ชีวิตของราชบุตรเขยไม่ได้มีค่าปานนั้นหรอกนะ"

"การที่ราชบุตรเขยถูกลอบสังหาร ไม่ทำให้ราชวงศ์ต้องเสื่อมเสียพระเกียรติงั้นหรือ"

"สถานะของราชบุตรเขยนั้นต่ำต้อยยิ่งนัก" ตู่กูเซี่ยฉิงส่ายหน้ากล่าว

ฟ่าคงกล่าว "องค์หญิงเจาฮวากับราชบุตรเขยไม่มีความผูกพันต่อกันงั้นหรือ"

"พบหน้ากันเพียงแค่สองครา จะมีความผูกพันอันใดได้เล่า" ตู่กูเซี่ยฉิงส่ายหน้ากล่าว "กระทั่งนางยังรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ"

ฟ่าคงมองนางด้วยความใคร่รู้

ตู่กูเซี่ยฉิงกล่าว "ตามที่องค์หญิงเล่าให้ฟัง นางไม่ชอบพอราชบุตรเขยผู้นี้เอาเสียเลย ทว่าเมื่อเป็นพระราชโองการ ก็จำต้องอภิเษกสมรสไปตามระเบียบ"

"เมื่อราชบุตรเขยตายไป นางก็ถือว่าได้หลุดพ้นจากขุมนรกสินะ" ฟ่าคงกล่าว "องค์หญิงรู้จักมักคุ้นกับยอดฝีมือสองคนนั้นหรือไม่"

"ไม่ได้รู้จักมักคุ้นกันหรอก" ตู่กูเซี่ยฉิงส่ายหน้า ก่อนที่นัยน์ตาจะสว่างวาบขึ้นมา นางกล่าวด้วยความประหลาดใจ "เจ้าพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร หรือว่าเจ้าคิดว่าองค์หญิงเป็นคนจ้างวานให้ลอบสังหารราชบุตรเขยงั้นหรือ เจ้าช่างกล้าคิดเสียจริง!"

นางมีไหวพริบปฏิภาณเฉียบแหลมยิ่งนัก เพียงพริบตาก็สามารถจับจุดประสงค์ที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดของฟ่าคงได้ ฟ่าคงส่ายหน้ายิ้มๆ

"วันพรุ่งนี้องค์หญิงจะเสด็จมา เจ้าอยากจะเข้าเฝ้านางดูหรือไม่เล่า" ตู่กูเซี่ยฉิงกล่าว "หากได้เห็นหน้านาง เจ้าก็จะรู้เองว่าความคิดของเจ้ามันไร้สาระเพียงใด"

[จบแล้ว]