บทที่ 510 - องครักษ์

บทที่ 510 - องครักษ์

"มีสำนักใดบ้างหรือขอรับ?" ฟ่าอู้ถาม

"สำนักที่มีอาณาเขตติดต่อกับสำนักกระบี่เทียนไห่ของพวกเรา อาจจะโดนรังควานได้ทั้งหมด รายละเอียดไปถามคนในอารามเอาก็แล้วกัน" ฟ่าคงชี้แจง

"สำนักมากมายถึงเพียงนี้ ข้าเกรงว่าคงจะ..." ฟ่าอู้อึกอัก

ฟ่าคงกล่าว "ศิษย์น้อง แม้สำนักจะเยอะ แต่ขอแค่เจ้าพุ่งเป้าไปที่สำนักใดสำนักหนึ่ง แล้วจัดการสั่งสอนพวกมันให้ราบคาบ เพื่อสร้างความหวาดหวั่น ก็เพียงพอแล้ว ก็เหมือนกับการตีหมาป่าหิมะเพื่อข่มขวัญฝูงของมันนั่นแหละ"

"อ้อ..." ฟ่าอู้เผยรอยยิ้ม "เข้าใจแล้วขอรับ มอบหมายให้ข้าจัดการเถิด!"

การที่ตนเองสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นหนึ่งได้นั้นเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก ทว่าในอารามยามนี้มียอดฝีมือขั้นหนึ่งเดินกันให้ขวักไขว่ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อันใด

ดังนั้นเมื่ออยู่ในอาราม เขาจึงแทบไม่รู้สึกถึงความภาคภูมิใจหรือความยากลำบากในการบรรลุขั้นหนึ่งเลยแม้แต่น้อย

ทว่าครั้งนี้มีโอกาสได้แสดงฝีมือให้ประจักษ์แก่สายตาผู้คน แม้เขาจะมีธรรมะลึกล้ำเพียงใด ทว่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระตือรือร้นอยากลองดูสักตั้ง

ความปรารถนาที่จะแสดงความเก่งกาจต่อหน้าผู้อื่นนั้นเป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมที่ฝังรากลึก ยากจะสลัดทิ้งไปได้

...

จวนอี้อ๋อง

สวนบุปผชาติส่วนใน

อี้อ๋องฉู่อวิ๋นเอามือไพล่หลัง เดินวนเวียนไปมาอยู่ในศาลาหลังน้อย

ริมโต๊ะหินมีจู้ซงและโจวคุนนั่งอยู่

จู้ซงมีบุคลิกดั่งต้นสนชรา ใบหน้าเคร่งขรึม ยิ่งดูซูบผอมและแข็งแกร่งดุดัน

ส่วนโจวคุนที่ปกติมักจะยิ้มแย้มดั่งพระสังกัจจายน์ ยามนี้กลับหุบรอยยิ้ม คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

"คิดแผนการอันใดออกหรือไม่?" ฉู่อวิ๋นแค่นเสียง

จู้ซงและโจวคุนต่างส่ายหน้า

"หรือว่าจะไม่มีแผนที่สมบูรณ์แบบทั้งสองฝ่ายเลยเชียวหรือ?" ฉู่อวิ๋นหยุดเดิน แล้วนั่งลงที่โต๊ะหินพลางทอดถอนใจ "สถานการณ์อันดีงามตรงหน้าจะต้องพังทลายลงไปกระนั้นหรือ?"

"หากท่านอ๋องไม่อยู่ ทุกคนก็จะขาดเสาหลักคอยยึดเหนี่ยว" จู้ซงส่ายหน้ากล่าว "นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

โจวคุนถอนใจ "ฝูงมังกรไร้ผู้นำนะพ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง"

"ให้เหมี่ยวเอ๋อร์ทำหน้าที่แทนข้าได้หรือไม่?"

"ไม่เหมือนกันหรอกพ่ะย่ะค่ะ" จู้ซงส่ายหน้า "ต่อให้ซื่อจื่อจะปราดเปรื่องหรือเก่งกาจเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังเป็นเพียงซื่อจื่อเท่านั้น"

"นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่ได้ หรือจะไม่มีวิธีใดใช้ได้เลย?"

"ท่านอ๋อง เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คงทำได้เพียงกบดานรอคอย รอจนกว่าท่านอ๋องจะกลับมาพ่ะย่ะค่ะ" จู้ซงเอ่ยเสียงขรึม "ถึงเวลานั้น ท่านอ๋องย่อมมีผู้คนแห่แหนมาสวามิภักดิ์มากมาย ชนะโดยไม่ต้องรบพ่ะย่ะค่ะ"

"เหอะ ข้ากลัวว่าถึงตอนนั้น ต่อให้ข้ากลับมามันก็ไร้ประโยชน์เสียแล้วสิ" ฉู่อวิ๋นเอ่ยอย่างหงุดหงิด "ทุกคนคงตกเป็นคนขององค์ชายหกไปหมดแล้วกระมัง"

"..." จู้ซงและโจวคุนนิ่งเงียบ

สถานการณ์เช่นนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก

ในภาวะที่ฝูงมังกรไร้ผู้นำ ขุมกำลังของฝ่ายอี้อ๋องคงไม่อาจต้านทานได้เลย รังแต่จะถูกฝ่ายองค์ชายหกแทรกซึมและกลืนกินไปทีละน้อย

"เฮ้อ!" ฉู่อวิ๋นตบโต๊ะดังปัง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ทอดสายตามองไปยังทิศทางของวังหลวงด้วยความรู้สึกอับจนหนทางและสับสน

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเสด็จพ่อต้องการสิ่งใดกันแน่

การส่งเขาไปเป็นตัวประกันเช่นนี้ ราชสำนักทั้งหมดย่อมต้องตกไปอยู่ในกำมือขององค์ชายหกมิใช่หรือ?

หรือว่าเสด็จพ่อทรงหมายตาน้องหกไว้จริงๆ? ทรงต้องการให้น้องหกสืบทอดราชบัลลังก์งั้นหรือ?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ ร้อนรุ่มกระวนกระวาย ลุกขึ้นเดินเอามือไพล่หลังไปมา

"ท่านอ๋อง แผนการในยามนี้ ทำได้เพียงพยายามลดทอนความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด เก็บรักษาขุนนางคนสำคัญที่เป็นแกนนำเอาไว้ ส่วนคนอื่นๆ ก็คงต้องปล่อยไปตามยถากรรมแล้วพ่ะย่ะค่ะ" จู้ซงเอ่ยเสียงขรึม

"ข้ากลัวว่าแม้แต่แกนนำก็จะรักษาไว้ไม่ได้น่ะสิ" โจวคุนส่ายหน้า

จู้ซงกล่าว "ท่านอ๋อง อันที่จริงเรื่องนี้ก็อาจจะนับว่าเป็นเรื่องดีก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

โจวคุนเบิกตาโพลง ร้องอุทาน "เฒ่าจู้ เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน เรื่องดีงั้นหรือ? มันจะเป็นเรื่องดีได้อย่างไร?"

ฉู่อวิ๋นจ้องมองจู้ซงเขม็ง "สหายจู้ หมายความว่าอย่างไร?"

จู้ซงอธิบาย "เมื่อก่อนพวกเรามีกำลังคนมากมาย ทว่าบางคนก็เป็นขุนนางที่มีความสามารถจริง แต่บางคนกลับแสนจะธรรมดาสามัญ ซ้ำยังเป็นพวกดูทิศทางลมแล้วค่อยแล่นเรือ เอะอะก็สร้างแต่ปัญหา ทำให้ชื่อเสียงของท่านอ๋องต้องมัวหมองไปด้วย"

ฉู่อวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เขาเอือมระอาเต็มทนกับการต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้พวกมัน หากทำตามใจตนเองล่ะก็ เขาคงเตะโด่งพวกมันกระเด็นออกจากราชสำนัก ไสหัวกลับไปทำนาที่บ้านเกิดตั้งนานแล้ว

จู้ซงกล่าวต่อ "เราสามารถอาศัยโอกาสนี้ เขี่ยพวกมันทิ้งไป เก็บรักษาไว้เพียงขุนนางที่มีความสามารถอย่างแท้จริง เช่นนี้แล้ว ขุมกำลังของเราก็จะไม่บุบสลาย ซ้ำยังจะแข็งแกร่งและเป็นปึกแผ่นยิ่งขึ้น หากท่านอ๋องกลับมา ต่อให้มีขุมกำลังไม่ยิ่งใหญ่เท่าเก่า แต่ก็เปี่ยมไปด้วยอานุภาพที่ทรงพลังแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล" ฉู่อวิ๋นพยักหน้ารับ

โจวคุนเสนอ "หากเป็นเช่นนั้น ก็อย่าเพิ่งปล่อยพวกมันไปง่ายๆ ต้องแสร้งทำเป็นรั้งตัวพวกมันไว้อย่างสุดกำลัง แต่สุดท้ายก็รั้งไว้ไม่อยู่ วิธีนี้จะช่วยดึงความสนใจของฝ่ายองค์ชายหกไปได้ ถ่วงเวลาให้เนิ่นนานออกไป พยายามยื้อเวลาไว้จนกว่าท่านอ๋องจะกลับมาพ่ะย่ะค่ะ"

"กลับมาหรือ?" ฉู่อวิ๋นถอนหายใจ "ยังไม่รู้เลยว่าจะได้กลับมาเมื่อใด"

"..." ทั้งสองกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

จะได้กลับมาเมื่อใดนั้น เป็นเรื่องที่ยากจะคาดเดาได้จริงๆ

ในอนาคตสถานการณ์จะแปรเปลี่ยนไปเช่นไร พวกเขาก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ อาจจะกลับมาในอีกสามหรือห้าปี หรืออาจจะไม่มีวันได้กลับมาอีกเลย

จู้ซงเอ่ย "โบราณว่าไว้ ในยามแผ่นดินปั่นป่วนจึงจะเห็นขุนนางตงฉิน ผู้ที่ยังคงยืนหยัดเคียงข้างท่านอ๋องในยามวิกฤตเช่นนี้ต่างหาก จึงจะเป็นผู้ที่คู่ควรแก่ความไว้วางใจอย่างแท้จริง คลื่นลูกใหญ่ซัดสาดทรายทิ้งไป เหลือไว้เพียงทองคำแท้ นี่ก็อาจจะนับว่าเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่งก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฉู่หยุนทอดถอนใจ "นี่คือการกระทำด้วยความอับจนหนทางต่างหาก"

โจวคุนเองก็รู้สึกว่าสถานการณ์ตรงหน้าช่างน่าสิ้นหวัง ยากจะกอบกู้สถานการณ์กลับคืนมาได้ สิ่งที่พวกเขาพอจะทำได้นั้นมีเพียงน้อยนิด จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ท่านอ๋อง แล้วทางฝั่งท่านยอดเถระฟ่าคงว่าอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?"

"ท่านยอดเถระฟ่าคงน่ะหรือ?" ฉู่อวิ๋นส่ายหน้า "แค่ท่านยอดเถระช่วยดูโชคชะตาให้ข้า ก็นับว่ามีน้ำใจมากพอแล้ว"

จู้ซงส่ายหน้า

แต่ก่อนเขาเคยเตือนฉู่อวิ๋นแล้ว ว่าควรจะผูกมิตรกับฟ่าคงเอาไว้ ไปมาหาสู่กันให้มากขึ้น ทว่ากลับถูกฉู่อวิ๋นปฏิเสธ

ฉู่อวิ๋นมีความหวาดระแวงต่อท่าทีของฮ่องเต้ เขามองว่าในเมื่อฮ่องเต้ทรงตีตัวออกห่างและไม่เข้าใกล้ฟ่าคง ตนเองในฐานะองค์ชายอ๋องก็ไม่ควรไปใกล้ชิดกับฟ่าคงมากนัก เกรงว่าจะทำให้ฮ่องเต้ไม่พอพระทัยและเสียการใหญ่ได้

จู้ซงทำได้เพียงทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ท่านอ๋องประเมินอิทธิฤทธิ์ของฟ่าคงต่ำเกินไปเสียแล้ว บางครั้งอิทธิฤทธิ์เหล่านั้นก็เป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดทดแทนได้ และอาจถึงขั้นพลิกสถานการณ์จากหน้ามือเป็นหลังมือได้เลยทีเดียว

น่าเสียดายที่กว่าจะคิดไปกราบไหว้พระขอพรเอาตอนนี้ มันก็สายเกินแก้เสียแล้ว

ทว่าทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

ถึงจะสายไปหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

"ท่านอ๋อง ควรจะพยายามสนิทสนมกับท่านยอดเถระฟ่าคงให้มากกว่านี้จะดีกว่านะพ่ะย่ะค่ะ" จู้ซงเอ่ยเสียงเบา "ในยามนี้ ฝ่าบาทน่าจะทรงเข้าพระทัยดี"

ฉู่อวิ๋นถอนหายใจ "สหายจู้ ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากผูกมิตรกับท่านยอดเถระฟ่าคงหรอก แต่ท่านยอดเถระต่างหากที่ไม่ต้องการผูกมิตรกับข้า"

จู้ซงกล่าว "หากมองในมุมของท่านยอดเถระฟ่าคง การพยายามรักษาระยะห่างจากท่านอ๋องและองค์ชายหก เพื่อไม่เข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก นับว่าเป็นการกระทำที่ชาญฉลาดมากพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านยอดเถระฟ่าคงเป็นคนฉลาดหลักแหลมเพียงใดกัน" ฉู่อวิ๋นแค่นเสียง

โจวคุนเสนอ "ถ้าเช่นนั้น ให้พวกเราลองไปทาบทามท่านยอดเถระดูไหมพ่ะย่ะค่ะ? ทำทีเป็นไปขอคำชี้แนะเรื่องธรรมะ?"

จู้ซงหันไปมองเขา

โจวคุนหัวเราะหึๆ "ข้าเองก็พอจะเข้าใจแก่นแท้ของธรรมะอยู่บ้างนะพ่ะย่ะค่ะ"

จู้ซงมองเขาด้วยความประหลาดใจ

โจวคุนกล่าวเสริม "เฒ่าจู้ ข้าก็ไม่ได้เอาแต่นั่งกินนอนกินไปวันๆ หรอกนะ"

ช่วงนี้เขาหมั่นศึกษาธรรมะอย่างหนัก ซ้ำยังเคยไปขอคำชี้แนะจากพระเถระผู้ทรงศีลหลายรูปมาแล้ว

จู้ซงพยักหน้า "นับถือๆ"

เฒ่าโจวผู้นี้ช่างเป็นคนที่มีความพยายามจริงๆ

ฉู่อวิ๋นกล่าว "หากเจ้าสามารถเข้าหาท่านยอดเถระได้สำเร็จก็ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด มีบางเรื่องที่เขาสามารถมองเห็นล่วงหน้าได้ หากเขายอมบอกกล่าวออกมา มันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเราอย่างมหาศาล"

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ" โจวคุนรีบพยักหน้ารับ

ทว่าจู้ซงกลับส่ายหน้า

โจวคุนปรายตามอง "เฒ่าจู้ เจ้ามีความเห็นขัดแย้งอันใดอีกเล่า?"

"ท่านยอดเถระฟ่าคงเป็นบุคคลระดับใดกัน? การที่เจ้าเข้าหาเขาด้วยความปรารถนาแอบแฝงเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่มีทางเข้าใกล้เขาได้หรอก" จู้ซงส่ายหน้า "อย่าไปเปลืองแรงเปล่าเลย"

โจวคุนชะงักไป

ฉู่อวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพยักหน้ายอมรับอย่างจนใจ

ท่านยอดเถระฟ่าคงดูภายนอกแม้จะอ่อนโยนและมีอารมณ์ขัน ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นผู้ที่มีจิตใจสูงส่งเยือกเย็นดุจหุบผาชัน

ลองดูสิว่ามีสักกี่คนที่สามารถเข้าถึงตัวเขาได้อย่างแท้จริง?

"เฒ่าจู้" โจวคุนแค่นเสียง "หากข้าไปที่อารามวัชระ มีหรือที่ท่านยอดเถระฟ่าคงจะไล่ข้าออกมา?"

จู้ซงตอบ "ท่านยอดเถระฟ่าคงจะหลบหน้าเจ้าต่างหาก"

โจวคุนเกาหัวแกรกๆ

จู้ซงอธิบาย "ต้องสลัดความปรารถนาแอบแฝงทิ้งไปเสียก่อน จึงจะมีความหวังเข้าใกล้ท่านยอดเถระได้ ในความเห็นของข้า เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป เริ่มจากการไปให้เขาเห็นหน้าบ่อยๆ ก่อนก็แล้วกัน"

"อืม เรื่องนี้ต้องค่อยๆ วางแผน" ฉู่อวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย

จู้ซงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ท่านอ๋อง อันที่จริงพวกเราต่างหลงลืมเรื่องที่สำคัญที่สุดไปเรื่องหนึ่งนะพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องอันใดหรือ?" โจวคุนรีบถาม

จู้ซงมองซ้ายมองขวา

โจวคุนลุกขึ้นเดินตรวจตราดูรอบๆ ศาลาหนึ่งรอบ ก่อนจะกลับมานั่งลงที่เดิม

จู้ซงลดเสียงลงต่ำ "ท่านอ๋อง ตำแหน่งนั้นน่ะ... แท้จริงแล้วไม่ได้ขึ้นอยู่กับขั้วอำนาจในราชสำนักหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นสิทธิ์ขาดของฝ่าบาทเพียงผู้เดียวต่างหาก คำตรัสของพระองค์เพียงคำเดียวก็ถือเป็นสิทธิ์ขาดแล้ว"

ฉู่อวิ๋นมีสีหน้าครุ่นคิด รู้สึกสะกิดใจขึ้นมา

โจวคุนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ฉู่อวิ๋นลุกขึ้นเดินไปมา ฝีเท้าเริ่มเร่งความเร็วขึ้น จิตใจที่เคยห่อเหี่ยวก็ค่อยๆ ฮึกเหิม รอยยิ้มเริ่มปรากฏบนใบหน้า

เขากลับมานั่งที่โต๊ะพลางหัวเราะ "หากมิใช่เพราะสหายจู้คอยชี้แนะ พวกเราก็คงเอาแต่มืดแปดด้าน เดินหลงทางอยู่ในเขาวงกตโดยไม่รู้ตัว"

เขากล่าวด้วยความชื่นชม "สมกับเป็นสหายจู้จริงๆ สายตาเฉียบคมมองการณ์ไกลนัก"

จู้ซงเพียงประสานมือรับคำชม ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดเพิ่มเติม

ฉู่อวิ๋นถอนหายใจอย่างโล่งอก "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับพระราชโองการของเสด็จพ่อ หาใช่อื่นใดไม่"

จากนั้นเขาก็หัวเราะร่วน "ต่อให้ทุกคนถูกน้องหกแย่งชิงไปหมดแล้วจะทำไม? ถือเสียว่าเป็นโอกาสได้พิสูจน์ความจงรักภักดีที่แท้จริงก็แล้วกัน!"

ต่อให้ขุมอำนาจในราชสำนักจะตกเป็นของน้องหกทั้งหมด ขอเพียงเสด็จพ่อเอ่ยปากเพียงคำเดียว เขาก็จะสามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้ ต่อให้น้องหกจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ทำได้เพียงยืนเบิกตาโพลงมองดูเท่านั้น

ในกองทัพ ผู้ที่ทรงอิทธิพลที่สุดคือน้องเก้า และน้องเก้าก็เชื่อฟังเพียงเสด็จพ่อเท่านั้น ดังนั้นต่อให้น้องหกจะมีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนักเพียงใด ก็ไม่อาจสั่นคลอนการสืบทอดราชบัลลังก์ของเขาได้เลย

ขอเพียงเขาทำหน้าที่ให้ดี ขอเพียงเขาสามารถมีชีวิตรอดกลับมาได้อย่างปลอดภัย ตำแหน่งนั้นก็จะตกเป็นของเขาอย่างมั่นคง!

เมฆหมอกแห่งความกังวลมลายหายไปจนสิ้น เขารู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว

"ท่านอ๋อง ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องรีบจัดการอย่างเร่งด่วนพ่ะย่ะค่ะ" จู้ซงเอ่ยแทรก "นั่นก็คือการคัดเลือกองครักษ์พ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของฉู่อวิ๋นเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

เขาเองก็มัวแต่ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่เช่นกัน

"เรื่ององครักษ์ผู้ติดตาม ต้องคัดเลือกอย่างระมัดระวังและรัดกุมที่สุดพ่ะย่ะค่ะ" จู้ซงกล่าวย้ำ

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตายที่สุด

สำคัญยิ่งกว่าการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักเสียอีก เพราะมันเกี่ยวพันถึงความเป็นความตาย หากสิ้นชีพไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นอันจบสิ้น

โจวคุนเสนอ "ผู้อื่นเชื่อใจไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ ให้คัดเลือกคนจากในจวนของเราเองเถิด"

จู้ซงปฏิเสธ "กำลังคนไม่พอหรอก"

การเดินทางไปเป็นตัวประกันครั้งนี้ จำเป็นต้องมีองครักษ์ติดตามไปเป็นจำนวนมาก เพื่อคอยรับมือกับการลอบสังหาร

"โควตาผู้ติดตามมีทั้งหมดเก้าสิบแปดคน" ฉู่อวิ๋นเอ่ยเสียงขรึม "นอกจากผู้ติดตามรับใช้สิบกว่าคนแล้ว ที่เหลือก็ควรจะเป็นองครักษ์ทั้งหมด"

"เช่นนั้นก็คัดเลือกองครักษ์ไปสักแปดสิบคนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?" จู้ซงถาม

ฉู่อวิ๋นพยักหน้าช้าๆ

โจวคุนแย้ง "ท่านอ๋อง ข้ากลับคิดว่าไม่จำเป็นต้องพาองครักษ์ไปมากถึงเพียงนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ ควรพาคนที่มีความสามารถด้านอื่นๆ ไปด้วยจะดีกว่า ให้ข้าติดตามท่านอ๋องไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ฉู่อวิ๋นขมวดคิ้ว "เฒ่าโจว เจ้าอยู่รั้งที่นี่เถิด ข้าไปอยู่ที่นั่นก็ไม่ต้องทำอะไรมากนักหรอก กลับเป็นทางฝั่งนี้เสียอีกที่ต้องการคนคอยดูแลจัดการ"

ตัวเขาไปเป็นตัวประกัน สิ่งที่ต้องทำในนครเทียนจิงก็มีเพียงกินๆ นอนๆ ไปวันๆ ห้ามไปก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ แค่รักษาชีวิตให้รอดและอยู่อย่างสงบสุขจนครบกำหนดเวลาก็เพียงพอแล้ว

ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขามาคอยวางแผนการอันใดให้

จู้ซงแย้ง "ท่านอ๋อง ให้เฒ่าโจวติดตามไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ สถานการณ์ทางฝั่งนั้นจำเป็นต้องมีคนคอยรับมือแก้ปัญหาเช่นกัน อาจจะไม่ราบรื่นอย่างที่คิดหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ"

โจวคุนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง

ฉู่อวิ๋นลังเล

โจวคุนเอ่ยเสริม "ท่านอ๋อง ข้าคิดว่าเราสามารถไปขอร้องให้ซิ่นอ๋องช่วยจัดสรรองครักษ์มาให้ได้ ส่วนที่เหลือก็ใช้คนของเราเอง ส่วนพวกจากกองตรวจการทักษิณ กองอาภรณ์เขียว หรือจวนเสินอู่ ล้วนเชื่อถือไม่ได้ทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

เกรงก็แต่ว่าองค์ชายหกจะยอมเสี่ยงอันตราย ส่งคนแฝงตัวมาเป็นนักฆ่าจากต้าอวิ๋นเพื่อลอบปลงพระชนม์ท่านอ๋อง

หากเกิดเหตุร้ายในต่างแดน การจะสืบสวนหาความจริงย่อมเป็นไปได้ยาก หากหาหลักฐานเอาผิดไม่ได้ แล้วผู้ใดเล่าจะมาเป็นก้างขวางคอเขาในการแย่งชิงราชบัลลังก์ได้อีก?

ดังนั้นจึงต้องป้องกันไว้ก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องระวังไม่ให้องครักษ์ถูกองค์ชายหกซื้อตัวไป หรือแย่ไปกว่านั้นคือเป็นคนขององค์ชายหกตั้งแต่แรก

ฉู่อวิ๋นพยักหน้าช้าๆ "อืม ข้าจะไปคุยกับน้องเก้าเรื่องนี้"

"หากสามารถขอร้องให้ปรมาจารย์แห่งอารามวัชระมาเป็นผู้คุ้มกันได้สักสองสามท่านล่ะก็ ย่อมเป็นผลดีที่สุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ" โจวคุนถอนหายใจ

จู้ซงส่ายหน้าปฏิเสธ

ด้วยนิสัยใจคอของท่านยอดเถระฟ่าคง ไม่มีทางยอมตกลงเด็ดขาด

ทว่าฉู่อวิ๋นกลับมีท่าทีฮึกเหิมขึ้นมา "ข้าจะไปขอร้องเสด็จพ่อ!"

...

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมากระทบลานชั้นนอกของอารามวัชระ

หลังจากฟ่าคงเดินเล่นจนพอใจ เขาก็เข้าไปนั่งอ่านหนังสืออยู่ในหอไตร ฉู่หลิงก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานข่าวให้เขาทราบ ว่าฮ่องเต้มีรับสั่งให้อารามวัชระจัดส่งยอดปรมาจารย์ใหญ่สี่ท่านไปเป็นองครักษ์คุ้มกันฉู่อวิ๋น

ฟ่าคงมองฉู่หลิงด้วยความประหลาดใจ อดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งที่นางพูดเป็นความจริงหรือไม่

[จบแล้ว]