บทที่ 350 สตรีศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 350 สตรีศักดิ์สิทธิ์

ยามเช้าตรู่ของอีกสองวันให้หลัง ท่ามกลางประกายแสงสีทองนับหมื่นสายที่สาดส่องจากดวงตะวันที่เพิ่งทอแสง ฐานที่มั่นใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานก็พลันเกิดการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านขึ้น

ผู้คนกว่าสองร้อยคนแบ่งออกเป็นสามฝ่าย เข้าห้ำหั่นกันเอง ราวกับว่าทุกคนล้วนเป็นศัตรู มีเพียงการสังหารอีกฝ่ายให้สิ้นซากเท่านั้น

ประกายสีทองในดวงตาของฟ่าคงค่อยๆ เลือนหายไป กลับคืนสู่สภาพปกติ

เขาขมวดคิ้วจมอยู่ในห้วงความคิด

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงภาพที่วิชาทิพยจักษุญาณเคยเห็นก่อนหน้านี้ เป็นเพียงขุมกำลังสองฝ่ายที่ต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่อาจรู้แพ้รู้ชนะ จนท้ายที่สุดก็พังทลายลงพร้อมกัน

ทว่าสิ่งที่เห็นในยามนี้กลับกลายเป็นขุมกำลังสามฝ่าย

ในระหว่างนี้เกิดเหตุพลิกผันอันใดขึ้น จึงทำให้พวกมันมีขุมกำลังเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งฝ่าย ทั้งยังทำให้เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนดถึงครึ่งเดือน

หากเป็นเพราะตัวแปร ย่อมต้องเกิดจากการกระทำของตนเองเป็นแน่

ทว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตนเองตั้งใจหลีกเลี่ยงการพบปะกับศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซาน ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดผลกระทบต่อผลลัพธ์ในอนาคตมิใช่หรือ

เขาต้องการเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ที่นิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานต้องพินาศเพราะการต่อสู้กันเอง จึงอยากจะกำจัดยอดฝีมือของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานกลุ่มหนึ่งเสียก่อนที่พวกมันจะเริ่มเข่นฆ่ากัน

เช่นนี้ย่อมสามารถเชิดชูชื่อเสียงของวัดจินกางได้ ทั้งยังไม่ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวมของใต้หล้า อย่างไรเสียฐานที่มั่นใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานก็ต้องถูกลบมล้างอยู่แล้ว

ไม่ว่าพวกมันจะพินาศเพราะการต่อสู้กันเอง หรือถูกยอดฝีมือของวัดจินกางกำจัด ผลลัพธ์ก็ล้วนนำไปสู่ความพินาศ นิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานย่อมไม่อาจก่อคลื่นลมสร้างความวุ่นวายได้อีก

แต่ตนเองก็หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานแล้วนี่นา ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงเปลี่ยนแปลงไป ตกลงแล้วปัญหาอยู่ที่ใดกันแน่

เขาขบคิดอย่างหนัก

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เรื่องที่ตนเองได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้อื่นมีอยู่กี่เรื่องกัน

การช่วยเหลือหลี่อิงนับเป็นหนึ่งเรื่อง

การช่วยเหลือซุนปี้หยวนก็นับเป็นอีกหนึ่งเรื่อง

การช่วยเหลือหน่วยองครักษ์มังกรเร้นกายตามหาฆาตกรก็เป็นอีกหนึ่งเรื่อง

ในบรรดาเรื่องราวเหล่านี้ เรื่องใดกันแน่ที่ไปเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซาน

หลี่อิงคงไม่น่าจะใช่

นางพัวพันอยู่กับการต่อสู้แย่งชิงภายในหกวิถีพรรคมาร วิ่งเต้นสุดกำลังเพื่อสะกดข่มความขัดแย้งของทั้งหกวิถีและไกล่เกลี่ยความบาดหมาง

จิ้งฝานหรือหน่วยองครักษ์มังกรเร้นกายงั้นหรือ

ก็ไม่น่าจะถึงขั้นเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพวกมันได้ ไม่น่าจะส่งผลกระทบไปถึงนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซาน

เช่นนั้นก็เหลือเพียงผู้เดียว ซุนปี้หยวน

หรือว่าเดิมทีซุนปี้หยวนสมควรถูกตนเองสังหาร หรือได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงไม่มีโอกาสยื่นมือเข้าแทรกแซงเรื่องของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซาน แต่เมื่อยามนี้ได้รับการช่วยเหลือจากตน จึงมีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะเข้าแทรกแซงแล้ว

เล่ห์เหลี่ยมของซุนปี้หยวนนั้นร้ายกาจยิ่งนัก นางสามารถยุยงให้หกวิถีพรรคมารเข่นฆ่ากันเองได้ การจะยุยงให้นิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานเข่นฆ่ากันเอง ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น จุดที่ร้ายกาจที่สุดของสำนักโหรหลวงก็คือการหยั่งรู้สถานการณ์โดยรวมของใต้หล้า กระทั่งอาจจะเหนือชั้นกว่าวิชาทิพยจักษุญาณของตนเองเสียด้วยซ้ำ

วิชาทิพยจักษุญาณของตนสามารถมองเห็นอนาคตได้เพียงสามเดือน ยามนี้เมื่อมีเนตรทองคำมาช่วยเสริม จึงสามารถมองเห็นได้ถึงครึ่งปี

ทว่าสำนักโหรหลวงอาจจะมองเห็นได้ไกลกว่านั้น

ซุนปี้หยวน...

ฟ่าคงโคจรเนตรทองคำอีกครั้ง สายตาทะลวงผ่านอุปสรรคทางมิติไปตกหล่นอยู่บนร่างของซุนปี้หยวน

ทว่ายามนี้ซุนปี้หยวนกลับอยู่ที่ฐานที่มั่นใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซาน

ฟ่าคงเลิกคิ้วขึ้น

ซุนปี้หยวนกำลังอยู่ภายในตำหนักใหญ่แห่งหนึ่ง สวมชุดกระโปรงหรูหราสีชมพูดอกท้อ นอนตะแคงอยู่บนเตียงสลักลายอย่างเกียจคร้าน มือข้างหนึ่งเท้าศีรษะไว้

เรือนร่างอันอรชรอ้อนแอ้นที่ทอดกายอยู่ แผ่ซ่านเสน่ห์เย้ายวนอันตรายถึงชีวิต

ฝั่งตรงข้ามของเตียงสลักลายมีบุรุษวัยกลางคนสองคนยืนอยู่

ม่านมุ้งผ้าโปร่งสีขาวบดบังอยู่หน้าเตียง กั้นขวางสายตาของบุรุษทั้งสองที่หมายจะแอบมองเข้าไปภายใน ทำให้ไม่อาจมองเห็นซุนปี้หยวนได้อย่างชัดเจน มองเห็นเพียงเงาร่างและสัดส่วนเว้าโค้งอันน่าหลงใหลเท่านั้น

บุรุษรูปร่างผอมสูงผู้หนึ่งประสานมือเอ่ยอย่างจนใจ "ธิดาศักดิ์สิทธิ์ นี่คือคำสั่งของเหล่าผู้อาวุโส ไม่อาจขัดขืนได้นะขอรับ"

"ฮึ" ซุนปี้หยวนแค่นเสียงเบาๆ น้ำเสียงเกียจคร้าน ทว่ากลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนเตี้ยอีกคนส่ายหน้า เผยสีหน้าอมทุกข์ "พวกมันช่างเป็นกลุ่มตาเฒ่าเลอะเลือนเสียจริง ยุคสมัยใดแล้ว ยังจะมาใช้วิธีการเช่นนี้อีก หลวงจีนฟ่าคงไม่มีทางหลงกลหรอก เท่าที่ข้ารู้มา ข้างกายเขามีหญิงงามล่มเมืองอย่างหนิงเจินเจินและหลี่อิงอยู่แล้ว ยากนักที่จะเกิดความสนใจต่อสตรีแปลกหน้า เขาไม่ยอมหลงกลง่ายๆ หรอก"

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูงส่ายหน้า "อันที่จริงพวกมันก็มีความเชื่อมั่นในรูปโฉมของธิดาศักดิ์สิทธิ์นั่นแหละ คิดว่าคงไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานความงามอันไร้ที่ติของธิดาศักดิ์สิทธิ์ได้"

"ข้าว่าพวกมันฉวยโอกาสนี้แก้แค้นมากกว่า" ชายวัยกลางคนอ้วนเตี้ยแค่นยิ้มหยัน "หากต้องการใช้มารยาหญิงยั่วยวน เหตุใดจึงไม่ให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์เทียนจีไป ต้องเจาะจงให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราไปให้ได้ รูปโฉมของธิดาศักดิ์สิทธิ์เทียนจีก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราเลย"

ทันทีที่มันกล่าวจบ ก็เรียกสายตาเย้ยหยันจากชายวัยกลางคนผอมสูงได้ในทันที

หลังม่านผ้าโปร่งสีขาวมีสายตาค้อนขวับส่งมา พร้อมกับเสียงแค่นเบาๆ "ข้าสู้ความงามของเทียนจีไม่ได้งั้นหรือ"

ภายในน้ำเสียงอันแผ่วเบาของนางเจือไปด้วยความกระเง้ากระงอดที่สั่นคลอนจิตใจผู้คน

"ไม่ใช่ขอรับ ไม่ใช่" ชายวัยกลางคนอ้วนเตี้ยรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ข้าพูดผิดไป ธิดาศักดิ์สิทธิ์เทียนจีด้อยกว่าท่านเพียงเล็กน้อยเท่านั้นจนแทบจะมองข้ามไปได้ นางก็นับว่าเป็นหญิงงามที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน ฟ่าคงอาจจะต้านทานนางไม่ไหวก็ได้"

"ยามนี้พวกมันชักจะทำเกินไปแล้ว" ชายวัยกลางคนผอมสูงเอ่ยเสียงเข้ม "งานสกปรกและเหนื่อยยากเช่นนี้มอบหมายให้พวกเรา ส่วนงานสบายๆ กลับเก็บไว้ทำเอง หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราคงถูกหลอกให้ไปตายจนหมดสิ้น... พวกเราสูญเสียยอดปรมาจารย์ไปหลายคนแล้วนะ จะยอมให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว"

"ใช่ จะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว" ชายวัยกลางคนอ้วนเตี้ยกัดฟันกรอด แค่นเสียงต่ำ "กลุ่มตาเฒ่าพวกนี้เลอะเลือนไปหมดแล้ว เอาแต่นึกถึงพรรคพวกของตนเอง แต่งตั้งแต่คนสนิท กีดกันผู้ที่เห็นต่าง ไม่ยอมฟังคำทัดทานของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย พวกเราทำได้เพียงปล่อยให้พวกมันบงการ ถูกบั่นทอนกำลังลงไปทีละน้อย จนกระทั่งถูกขับไล่ออกจากฐานที่มั่นใหญ่ ถึงเวลานั้นก็ทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่าย และอาจถูกส่งไปตายได้ทุกเมื่อ"

"นี่ก็ไม่ต่างอันใดกับนักโทษประหารเลย" ชายวัยกลางคนผอมสูงส่ายหน้าอย่างจนใจ

"หุบปากเถอะ" ซุนปี้หยวนดุเสียงอ่อนอย่างเกียจคร้าน "คำพูดเหล่านี้จะกล่าวส่งเดชได้อย่างไร พวกเจ้าไม่ได้ฝึกเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติหรอกหรือ"

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ข้าสงสัยว่าเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุตินี้จะมีปัญหาขอรับ เป็นไปได้สูงว่าตาเฒ่าพวกนี้แอบแก้ไขมัน"

"หืม"

"ข้าสงสัยว่า หลังจากใช้ออกด้วยเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติแล้ว จะไม่อาจกลับชาติมาเกิดใหม่ได้ แต่จะทำให้วิญญาณแตกซ่านดับสูญไปเลย"

"อย่ามาพูดจาเหลวไหล"

"สหายของข้าผู้หนึ่งบังเอิญเอ่ยถึงเรื่องนี้ เขาบอกว่าผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งเป็นคนกล่าวไว้ ว่าเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุตินั้นมีปัญหา"

"สหายผู้ใด แล้วผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดเป็นคนกล่าว"

"เป็นหลวงจีนฟ่าคงแห่งวัดจินกางในเมืองหลวงเสินจิงเป็นคนกล่าวขอรับ"

"หลวงจีนฟ่าคงงั้นหรือ..."

"หลวงจีนฟ่าคงผู้นี้มีมหาอภิญญา คำพูดของเขาย่อมไม่ใช่การกล่าวพล่อยๆ เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นความจริง"

"เรื่องนี้ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ใช่หรือไม่"

"ข้าคาดว่าคงจะแพร่งพรายออกไปแล้วล่ะขอรับ"

"...ไม่ใช่เจ้าเป็นคนปล่อยข่าวใช่หรือไม่"

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ย่อมไม่ใช่ข้าอย่างแน่นอนขอรับ"

"เจ้าเคยนำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวแก่ผู้อื่นหรือไม่" ซุนปี้หยวนลุกขึ้นนั่งแล้ว แผ่นหลังตั้งตรง ท่วงท่าสง่างาม

"ไม่เคยขอรับ" ชายวัยกลางคนผอมสูงรีบส่ายหน้า

สายตากระจ่างใสของซุนปี้หยวนทอดมองผ่านม่านผ้าโปร่งไปยังชายวัยกลางคนอ้วนเตี้ย

มันเองก็รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน "ข้าก็ไม่ได้พูดขอรับ แต่ข้าเคยได้ยินคนอื่นเอ่ยถึง ยามนี้ดูเหมือนว่าทั่วทั้งฐานที่มั่นใหญ่จะเล่าลือกันไปหมดแล้ว"

"พวกเจ้าไม่ได้พูดก็ดีแล้ว" ซุนปี้หยวนล้มตัวลงนอนตะแคงบนเตียงดังเดิม เผยให้เห็นสัดส่วนเว้าโค้งอันเย้ายวน เอ่ยอย่างเกียจคร้าน "ผู้ใดเป็นคนปล่อยข่าวก็ซวยไป เหล่าผู้อาวุโสไม่มีทางปล่อยผ่านเรื่องนี้แน่ ย่อมต้องลงโทษสถานหนัก โทษฐานสร้างความสั่นคลอนในหมู่ศิษย์ สมควรตายยิ่งนัก"

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านกำลังจะบอกว่า นี่คือแผนการของหลวงจีนฟ่าคงที่จงใจบิดเบือนความจริง เพื่อสร้างความปั่นป่วนในหมู่ศิษย์ของเรางั้นหรือขอรับ"

"...คำพูดอาจจะไม่ใช่เรื่องโกหก แต่เจตนาแอบแฝงก็มีอยู่จริงเช่นกัน"

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์ หากเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติมีปัญหาจริงๆ การที่พวกเราตายไปก็เท่ากับตายเปล่าสิ เช่นนั้นก็น่าอยุติธรรมเกินไปแล้ว"

"หรือว่าพวกมันจะกล้าทำเรื่องที่ผิดต่อฟ้าดิน ถึงขั้นแอบแก้ไขเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติจริงๆ"

"ความกล้าของพวกมันน่ะหรือ... มีมากมายนักล่ะ ยามที่ท่านประมุขยังอยู่ก็ยังพอจะสะกดข่มพวกมันไว้ได้ ยามที่ท่านประมุขไม่อยู่ ในระยะเวลาสั้นๆ พวกมันก็ยังพอจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่บ้าง ทว่าหากท่านประมุขหายไปนานเข้า เกรงว่าคงจะเอาไม่อยู่เสียแล้ว" ซุนปี้หยวนทอดถอนใจเบาๆ "ความโลภบังตา ผลประโยชน์ทำให้คนมืดบอด พวกมันเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ"

"เหตุใดพวกมันถึงต้องทำเช่นนี้ด้วยเล่า" ชายวัยกลางคนอ้วนเตี้ยเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ "เหตุใดจึงต้องแอบแก้ไขเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติด้วย เคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติเกี่ยวพันถึงการกลับชาติมาเกิดใหม่ ก็ไม่ได้ขัดขวางเรื่องราวอันใดของพวกมันนี่นา"

"ความลับนี้เกรงว่าคงมีเพียงผู้อาวุโสทั้งเก้าเท่านั้นที่ล่วงรู้" ซุนปี้หยวนเอ่ยเสียงแผ่ว "ธิดาศักดิ์สิทธิ์อย่างพวกเราไม่มีทางล่วงรู้หรอก ธิดาศักดิ์สิทธิ์เทียนจีอาจจะรู้ แต่ข้าไม่รู้"

ชายวัยกลางคนอ้วนเตี้ยกัดฟันกรอด "ผู้อาวุโสสองท่านเพิ่งจะสิ้นใจไป พวกมันก็รีบแต่งตั้งผู้อาวุโสเพิ่มขึ้นมาอีกสองท่านในทันที แถมยังเป็นพวกพ้องของพวกมันเองอีก ในครั้งนี้พวกมันสามารถเข้าควบคุมฐานที่มั่นใหญ่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ นิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานของเราคงหมดหวังแล้ว"

ผู้อาวุโสสองท่านที่ตายไป ไม่ได้สมคบคิดกับผู้อาวุโสที่เหลืออยู่ ทั้งสองท่านมักจะเดินทางร่อนเร่ไปทั่ว ไม่เหมือนกับผู้อาวุโสในฐานที่มั่นใหญ่ ที่เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ภายในฐานที่มั่นใหญ่ไม่ยอมก้าวออกไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว ราวกับเต่าที่หดหัวอยู่ในกระดองก็มิปาน

เมื่อผู้อาวุโสทั้งสองตกตาย ผู้อาวุโสทั้งเก้าก็สามารถใช้มือเดียวปิดแผ่นฟ้า เข้าควบคุมนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานทั้งหมดได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

มันรู้สึกว่าเบื้องหน้ามืดมนไร้แสงสว่าง นิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานก็ไร้ซึ่งความหวังแล้ว

นิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานเมื่อตกอยู่ในกำมือของกลุ่มตาเฒ่าเลอะเลือนพวกนี้ ไม่รู้ว่าจะถูกทำลายล้างไปถึงขั้นไหน คงไม่อาจกลับมารุ่งเรืองเกรียงไกรได้อีกแล้ว

พวกมันคือคนบาปแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซาน สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง

หวังเพียงว่าท่านประมุขจะสามารถออกจากด่านเก็บตัวได้ทันเวลา แล้วมากวาดล้างตาเฒ่าเลอะเลือนพวกนี้ทิ้งให้หมด

"อย่าได้ดูแคลนพวกมันเชียวล่ะ" ซุนปี้หยวนเอ่ยอย่างเกียจคร้าน "ผู้อาวุโสสองท่านนั้นตายได้อย่างไร ตบะบารมีของเหล่าผู้อาวุโสบรรลุถึงระดับใดแล้ว จะมาตกตายไปอย่างง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร"

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ" ชายวัยกลางคนอ้วนเตี้ยรีบเอ่ยถาม

ชายวัยกลางคนผอมสูงรีบกล่าว "หรือว่าจะเป็นแผนการของพวกมัน... ธิดาศักดิ์สิทธิ์เทียนจีเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์ที่สุด หรือว่านางจะยืมดาบฆ่าคน ลอบสังหารผู้อาวุโสทั้งสองงั้นหรือ"

ยิ่งพูด สีหน้าของมันก็ยิ่งดูย่ำแย่

ซุนปี้หยวนแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเกียจคร้าน ไม่ได้ตอบคำถาม

ทว่าสีหน้าของบุรุษวัยกลางคนทั้งสองกลับมืดครึ้ม

พวกมันปักใจเชื่อในการคาดเดาของตนเองแล้ว ว่าทั้งหมดนี้คือแผนการร้ายของธิดาศักดิ์สิทธิ์เทียนจีและผู้อาวุโสทั้งเก้า

การกำจัดผู้เห็นต่างมาถึงขั้นนี้ ถึงกับกล้าลอบสังหารผู้อาวุโสของตนเอง ช่างเป็นเรื่องที่...

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์ พวกเราลงมือกันเถิด" ชายวัยกลางคนอ้วนเตี้ยกัดฟัน "จะรอช้าอยู่ไม่ได้แล้ว ข้ารู้สึกว่าโอกาสเช่นนี้คงไม่มีมาอีกแล้ว"

ชายวัยกลางคนผอมสูงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย "จากที่เห็นในยามนี้ พวกมันชั่วร้ายกว่าที่คาดคิดไว้มาก โอกาสของพวกเราเกรงว่าคงหาได้ยากยิ่ง"

"รอก่อนเถิด" ซุนปี้หยวนเอ่ยอย่างเกียจคร้าน "พวกเราไม่รีบร้อน ผู้ที่สมควรร้อนรนก็คือฝั่งของธิดาศักดิ์สิทธิ์หลิวอิ่งต่างหาก"

"ทว่าข้าดูแล้วพวกนางก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลงมือเลยนะขอรับ" ชายวัยกลางคนผอมสูงเอ่ยเสียงเบา "หรือว่าพวกนางก็กำลังรอพวกเราอยู่เช่นกัน"

"อืม ก็มีความเป็นไปได้สูง"

"ทว่า..." ชายวัยกลางคนผอมสูงเอ่ยเสียงแผ่ว "ธิดาศักดิ์สิทธิ์ หากผู้อาวุโสทั้งสองตกตายเพราะถูกพวกลอบสังหาร ยืมดาบฆ่าคนจริงๆ ข้าเกรงว่าพวกเราก็คงไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือของพวกมันไปได้ ธิดาศักดิ์สิทธิ์เทียนจีร้ายกาจกว่าที่คาดคิดไว้มาก ชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบนะขอรับ"

"ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้ว"

"...ขอข้าคิดดูก่อน" ซุนปี้หยวนครุ่นคิด

บุรุษวัยกลางคนทั้งสองจ้องมองนางผ่านม่านผ้าโปร่งสีขาว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซุนปี้หยวนก็ค่อยๆ เอื้อนเอ่ย "อืม ลงมือเถิด... พรุ่งนี้เช้า ยามที่ไก่ทองขันรับรุ่งอรุณ ให้ลงมือทันที"

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์ปราดเปรื่องยิ่งนัก" ทั้งสองประสานมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ซุนปี้หยวนกล่าว "ศึกในครั้งนี้ เกรงว่าคงดุเดือดเลือดพล่านยิ่งนัก พวกเจ้าจงเตรียมการเรื่องราวหลังความตายไว้ให้พร้อม... อย่าได้ใช้เคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติเป็นอันขาด"

"ขอรับ" ทั้งสองพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"ส่งข่าวลงไป ห้ามผู้ใดใช้เคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติเด็ดขาด"

"ขอรับ"

"ไปเถิด"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาขอลา"

ทั้งสองประสานมือถอยออกจากตำหนักใหญ่ ซุนปี้หยวนลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ ข้อศอกซ้ายยันเข่าไว้ มือซ้ายพยุงพวงแก้มเนียน

ประกายสีทองในดวงตาทั้งคู่ของฟ่าคงกะพริบไหว ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

เขาเผยรอยยิ้มออกมา

เมล็ดพันธุ์ที่ตนเองได้หว่านไว้ในครานั้นได้ผลิดอกออกผลแล้วจริงๆ ศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานเริ่มสงสัยในเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติแล้ว

ทันทีที่เกิดความเคลือบแคลงสงสัย ย่อมไม่กล้าใช้ออกด้วยเคล็ดวิชาโลหิตมรกตจุติ เมื่อเป็นเช่นนั้น ความน่าสะพรึงกลัวของศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานย่อมลดทอนลงไปถึงแปดเก้าส่วน

[จบแล้ว]