บทที่ 320 - บันทึกการเดินทาง

บทที่ 320 - บันทึกการเดินทาง

ฟ่าคงรู้สึกสะท้อนใจเป็นล้นพ้น

คาดไม่ถึงเลยว่าตนจะได้พบเจอวาสนาปาฏิหาริย์เช่นนี้ นับเป็นโชคดีที่หาได้ยากยิ่งนัก

เขารวบรวมสมาธิจดจ่ออยู่กับฉัตรแก้วที่ลอยอยู่กลางห้วงสมองอันว่างเปล่า

มันกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ เปล่งประกายรัศมีอันลึกลับ

แม้จะสถิตอยู่ในห้วงสมองของเขา ทว่าฟ่าคงกลับรู้สึกว่าตนเองยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ ความเข้าใจในสรรพคุณของมันเป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

เขาไม่ได้รีบร้อน เรื่องเช่นนี้ต้องอาศัยการใช้งานในภายภาคหน้า จึงจะค่อยๆ ค้นพบความเร้นลับของมัน จะใจร้อนเกินไปไม่ได้

เขาลืมตาตื่นขึ้นอีกครา

ขอบเขตการรับรู้ของสัมผัสแห่งใจพลันแผ่ขยายออกไปอย่างฉับพลัน ครอบคลุมอาณาบริเวณกว้างถึงหกลี้เป็นที่เรียบร้อย

น่าเสียดายที่ระยะหกลี้นั้น ยังคงไม่อาจครอบคลุมอารามต้าเหยียนได้โดยตรง

หากต้องการจะสอดส่องสถานการณ์ของพวกเขา ก็มีเพียงสองวิธีเท่านั้น คือใช้อิทธิฤทธิ์ตาทิพย์ หรือไม่ก็ต้องเคลื่อนย้ายตำแหน่งไปอยู่ใกล้ๆ เฉกเช่นคราวก่อน

เขาใช้อิทธิฤทธิ์ตาทิพย์ทอดสายตามองไป

เห็นเพียงจิ้งฝานร่างวูบวาบเลือนหายไป ก่อนจะไปปรากฏตัวอยู่ในถ้ำ

"ผู้ใดกัน—!"

เสียงคำรามเกรี้ยวกราดดุจอสนีบาตฟาด

จิ้งฝานโกรธเกรี้ยวจนแทบคลุ้มคลั่ง

ความลับที่ตนอุตส่าห์ซ่อนเร้นไว้อย่างมิดชิด กระทั่งผู้เป็นอาจารย์ก็ยังไม่ยอมแพร่งพราย ไพ่ตายและรากฐานสำคัญที่สุดของตน การสืบทอดคัมภีร์สังสารวัฏหกวิถี ถึงกับถูกคนช่วงชิงไปเสียแล้ว

หลังจากคำรามอย่างบ้าคลั่ง มันก็พลันสงบสติอารมณ์ลง ขมวดคิ้วกวาดสายตามองไปรอบด้าน ส่ายหน้าพึมพำกับตนเอง "เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด..."

ถ้ำแห่งนี้ถูกตนซุกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน ไม่มีทางที่คนภายนอกจะค้นพบได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ก็ไม่มีร่องรอยของการงัดแงะเข้ามาด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ สัญลักษณ์ลับที่ตนทิ้งไว้ก็มิได้ถูกทำลาย หากมีผู้ใดบุกรุกเข้ามา สัญลักษณ์ลับเหล่านั้นย่อมต้องถูกทำลายไปแล้ว

นั่นหมายความว่า ไม่มีผู้ใดบุกรุกเข้ามาเลยงั้นหรือ?

หากมีคนบุกเข้ามาจริง ผู้บุกรุกผู้นี้ก็ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

แล้วการสืบทอดคัมภีร์สังสารวัฏหกวิถีหายไปได้อย่างไรเล่า?

พระพุทธรูปหายไปได้อย่างไร?

กงล้อสังสารวัฏหายไปได้อย่างไร?

หรือว่าจะมีปีกบินหนีไปเอง?

หรือว่า มันจะอันตรธานหายไปเองกันแน่?

มันยืนนิ่งอยู่กลางถ้ำอันว่างเปล่า สีหน้าเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้

ประเดี๋ยวก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

ของล้ำค่าที่สุดของตนถูกช่วงชิงไป หัวใจเจ็บปวดดั่งถูกมีดกรีดแทง ลมหายใจติดขัดอึดอัดแทบขาดใจ ทรมานปานจะขาดใจตาย อยากจะสังหารคนระบายแค้น

ประเดี๋ยวก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่า ในโลกนี้ไม่มีทางมีผู้ใดสามารถบุกรุกเข้ามายังสถานที่แห่งนี้ แล้วขโมยพระพุทธรูปกับกงล้อไปได้โดยไร้สุ้มไร้เสียงและไร้ร่องรอยเช่นนี้

เพราะมันเองก็เคยลองดูแล้ว พระพุทธรูปองค์นั้นหนักอึ้งดั่งขุนเขา ไม่ว่ามันจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพียงใด ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนมันได้เลยแม้แต่น้อย

หากผู้อื่นคิดจะแบกมันไป จะไม่มีรอยเท้าทิ้งไว้สักรอยได้อย่างไร?

ดังนั้น จึงเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าพระพุทธรูปองค์นั้นอันตรธานหายไปเอง เมื่อมันเสร็จสิ้นภารกิจในการถ่ายทอดวิชา มันก็เลือนหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์

ในใต้หล้านี้ มีเพียงตนผู้เดียวเท่านั้นที่เชี่ยวชาญคัมภีร์สังสารวัฏหกวิถี

นับจากนี้ไป ภาระหน้าที่ในการสืบทอดคัมภีร์สังสารวัฏหกวิถีให้ยิ่งใหญ่เกรียงไกร ก็ตกเป็นของตนแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ มันก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก สีหน้ากลับมาเป็นปกติอีกครา

เพียงแต่ภายในใจยังคงรู้สึกเสียดายและไม่ยินยอมพร้อมใจนัก

ตาสวรรค์ของตนยังไม่ทันควบแน่น หากมันยังอยู่ต่ออีกสักพัก ให้ตนได้เข้าไปรับพลังอีกสักห้าหกครา ก็อาจจะควบแน่นสำเร็จได้

หากตาสวรรค์ก่อตัวขึ้น ตนก็จะครอบครองอิทธิฤทธิ์ ย่อมไม่ด้อยไปกว่ายอดเถระฟ่าคงจอมปลอมผู้นั้นอย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงฟ่าคง ใบหน้าของมันก็กลับมามืดทะมึนอีกครา

ฟ่าคงผู้นี้ถึงกับรักษาบรรดาพระชายาเหล่านั้นจนหายขาด ตนเป็นคนลงแรงปลูกต้นไม้แท้ๆ ทว่าฟ่าคงกลับเป็นคนมาเก็บเกี่ยวผลไม้ไป

ความเหนื่อยยากของตนกลับกลายเป็นการทำประโยชน์ให้ฟ่าคงเสียนี่

ความดีความชอบตกเป็นของฟ่าคง ส่วนคนที่ต้องรับเคราะห์กลับเป็นตนเอง!

เรื่องที่อยุติธรรมที่สุดในโลกคงหนีไม่พ้นเรื่องนี้แล้ว มันจะต้องหาทางสังหารฟ่าคงให้จงได้ จึงจะสามารถระบายความแค้นที่อัดอั้นอยู่ในอกนี้ได้

จิตสังหารพวยพุ่งขึ้นในใจ ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายเหี้ยมเกรียม

ฟ่าคงเลิกคิ้วขึ้น

อยากจะสังหารเขาจริงๆ ด้วย

เขาส่ายหน้า ตนเพียงแค่ไปขัดขวางเรื่องดีของมันโดยไม่ได้ตั้งใจ ถึงกับนำภัยพิบัติมาสู่ตัวเชียวหรือ?

ความกระหายเลือดของจิ้งฝานผู้นี้ช่างรุนแรงนัก หรือว่าตนควรจะชิงลงมือกำจัดมันเสียก่อน?

ฟ่าคงทำท่าครุ่นคิด

ในเมื่ออีกฝ่ายคิดจะสังหารตน เช่นนั้นก็ไม่ต้องรอมันลงมือ ลงมือสังหารมันก่อนเลยดีกว่า

พลังฝีมือของจิ้งฝานในยามนี้นับว่าไม่คู่ควรให้เอ่ยถึง การสังหารมันง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ

เขาเพิ่งจะเกิดจิตสังหาร ก็ต้องชะงักงัน

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า ฉัตรแก้วสังสารวัฏกำลังดูดกลืนพลังของจิ้งฝานอยู่อย่างเงียบงัน

พลังที่ฉัตรแก้วสังสารวัฏดูดกลืนมา ได้ถูกถ่ายทอดเข้าสู่พระพุทธรูปพระไภษัชยคุรุ ช่วยให้พระพุทธรูปทรงพลังยิ่งขึ้น

เรื่องนี้ทำให้ฟ่าคงรู้สึกปีติยินดีเป็นล้นพ้น

ยามนี้พระพุทธรูปพระไภษัชยคุรุคือตัวแทนแห่งธรรมกายของเขา เขามุมานะบำเพ็ญเพียรคัมภีร์ครรภ์สูญแห่งความว่างเปล่า ทว่าเมื่อมาถึงขั้นนี้ ความก้าวหน้ากลับเป็นไปอย่างเชื่องช้า

โดยเฉพาะเคล็ดวิชาบังคับควบคุม ยิ่งทวีความยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อมาถึงขั้นนี้ ก็เปรียบเสมือนการปีนขึ้นไปจนสุดปลายยอดไม้ การจะก้าวต่อไปอีกแม้เพียงก้าวเดียว ก็ยากเย็นแสนเข็ญเหนือจินตนาการ

ยามนี้เขาได้หลอมรวมสรรพวิชา รังสรรค์เป็นดาบถามใจ แม้จะมีอานุภาพพิสดารลึกล้ำ ทว่าระยะการโจมตีกลับมีจำกัด พลานุภาพก็ถูกจำกัดไปด้วยเช่นกัน

หากเคล็ดวิชาคัมภีร์ครรภ์สูญแห่งความว่างเปล่าก้าวหน้ายิ่งขึ้น พลานุภาพของดาบถามใจย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล หากฝึกปรือจนถึงขั้นสุดยอด กระทั่งสามารถสังหารศัตรูในระยะไกลนับหลายลี้ได้ นี่จึงจะเป็นยอดวิชาที่แท้จริง

เขาไม่ได้โลภมากถึงขั้นต้องการสังหารศัตรูในระยะพันลี้ ขอเพียงอยู่ในรัศมีของสัมผัสแห่งใจ ก็คือระยะที่ดาบถามใจโจมตีถึง เพียงเท่านี้ก็เกินพอแล้ว

การที่ฉัตรแก้วสังสารวัฏเสริมพลังให้แก่พระพุทธรูปพระไภษัชยคุรุ ก็เท่ากับเสริมพลังให้แก่ธรรมกายของเขา ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อการยกระดับคัมภีร์ครรภ์สูญแห่งความว่างเปล่า

ยามนี้เขาสามารถสัมผัสได้ว่า พลังจิตของตนมีความบริสุทธิ์และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น สามารถควบคุมดาบถามใจได้ดั่งใจนึกมากยิ่งขึ้น รวดเร็วยิ่งขึ้น พลานุภาพทำลายล้างก็รุนแรงยิ่งขึ้น

ในชั่วขณะนั้น เขากลับรู้สึกตัดใจสังหารจิ้งฝานไม่ลงเสียแล้ว

เขาตัดสินใจว่า จะปล่อยให้จิ้งฝานมีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อให้มันคอยเป็นแหล่งพลังงานหล่อเลี้ยงเขาอย่างไม่ขาดสาย

ในแง่หนึ่ง ยามนี้มันก็คือหนึ่งในผู้ศรัทธาของเขานั่นเอง

เหล่าผู้ศรัทธาคอยมอบพลังแห่งความศรัทธา เพื่อหนุนนำการใช้พุทธานุภาพและบทสวดมหาปณิธาน ส่วนจิ้งฝานก็มอบพลังจิต เพื่อยกระดับคัมภีร์ครรภ์สูญแห่งความว่างเปล่าให้แก่เขา

สายตาของเขาทอดยาวไปยังคฤหาสน์ของหน่วยองครักษ์มังกรเร้นกาย

—

คฤหาสน์หน่วยองครักษ์มังกรเร้นกาย

เฝิงเชาหลิงปรายตามองชายวัยกลางคนทั้งสอง พลางส่ายหน้า "ตามหาเจอแล้วจริงๆ หรือ?"

"ท่านหัวหน้าองครักษ์ ไต้ซือฟ่าคงมีอิทธิฤทธิ์กว้างไกลจริงๆ ฆาตกรก็คือจิ้งฝานขอรับ" ชายร่างสูงเอ่ยเสียงขรึม "วิชาตัวเบาของมันยอดเยี่ยมยิ่งนัก..."

"หนีไปได้?"

"...ขอรับ"

"พวกเจ้าช่างสร้างชื่อเสียงให้หน่วยองครักษ์มังกรเร้นกายของเราเสียจริง!" เฝิงเชาหลิงแค่นเสียง

ทั้งสองรู้สึกละอายใจยิ่งนัก

พวกเขาไม่มีคำแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น

ปรมาจารย์ใหญ่ถึงสองคน กลับถูกปรมาจารย์ผู้หนึ่งหลบหนีไปได้ต่อหน้าต่อตา มีข้ออ้างใดให้กล่าวอีกเล่า ยิ่งพูดมากก็ยิ่งดูเป็นข้อแก้ตัว รังแต่จะทำให้น่าสมเพชยิ่งขึ้น

เฝิงเชาหลิงเอ่ยถาม "อารามต้าเหยียนถูกปิดล้อมแล้วใช่หรือไม่?"

"เรื่องนี้..."

"หืม ใจอ่อนรึ ไม่กล้าสั่งปิดล้อมสินะ?" เฝิงเชาหลิงส่ายหน้า "ไม่ควรส่งพวกเจ้าไปตั้งแต่แรกเลยจริงๆ"

ทั้งสองยิ่งรู้สึกอับอายมากขึ้นไปอีก

พวกเขาย่อมรู้ดีว่า นี่คือความดีความชอบครั้งใหญ่ เป็นความเมตตาจากท่านหัวหน้าองครักษ์ที่มอบหมายให้พวกเขาไปสืบหากลิ่นอายนี้

ทว่าท้ายที่สุดพวกเขากลับทำงานพลาดอย่างไม่เป็นท่า ทำให้หน่วยองครักษ์มังกรเร้นกายต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงป่นปี้

ลองไปถามศิษย์อารามต้าเหยียนดูสิ ว่ามีผู้ใดหวาดกลัวหน่วยองครักษ์มังกรเร้นกายบ้าง?

เกรงว่าคงไม่มีเลยสักคน

"เด็กๆ!" เฝิงเชาหลิงตะโกนเสียงกร้าว

"ท่านหัวหน้าองครักษ์!" ชายร่างสูงรีบร้อนเอ่ย "ยามนี้สายเกินไปแล้วขอรับ จิ้งฝานหลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว ต่อให้สั่งปิดล้อมอารามต้าเหยียนก็เปล่าประโยชน์ขอรับ"

"เช่นนั้นก็ปล่อยไปงั้นหรือ?" เฝิงเชาหลิงแค่นเสียงเย็นชา "ความใจอ่อน จะนำพาสู่ความพินาศ!"

ชายฉกรรจ์หน้าตาธรรมดาสองคนก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ประสานมือคารวะ "ท่านหัวหน้าองครักษ์"

"นำกำลังไปปิดล้อมอารามต้าเหยียน รวบรวมของใช้ส่วนตัวของจิ้งฝานผู้นั้น ตามล่ามันให้พบ และจับกุมตัวมันมาให้ได้"

"ขอรับ!" ทั้งสองประสานมือตอบรับ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"ท่านหัวหน้าองครักษ์..."

"พวกเจ้าสองคนก็อยากจะไปงั้นหรือ?"

"เครื่องฉายจิตสวรรค์ยังอยู่กับพวกข้าขอรับ"

"เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไปเถิด"

"ขอรับ!"

—

ฟ่าคงทำท่าครุ่นคิด

"หลินเฟยหยาง"

"ขอรับ" หลินเฟยหยางมาปรากฏตัวเบื้องหน้าเขา

ฟ่าคงสั่งการ "สะกดรอยตามคนผู้นี้ไป อย่าให้มันตายเป็นอันขาด ยามหน้าสิ่วหน้าขวานก็จงยื่นมือเข้าช่วย"

เขากล่าวพลางใช้วิชาเบิกเนตรถ่ายทอดพลังให้แก่หลินเฟยหยาง ถ่ายทอดภาพใบหน้าและที่อยู่ของจิ้งฝานให้แก่หลินเฟยหยางโดยตรง

หลินเฟยหยางหลับตาลงครู่หนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นก็หัวเราะร่วน "หลวงจีนน้อยรูปนี้หน้าตาหล่อเหลาเอาการทีเดียวนะขอรับ"

"เป็นยอดฝีมือที่ร้ายกาจนัก ได้รับวาสนาปาฏิหาริย์มา อนาคตสดใสแน่นอน" ฟ่าคงเอ่ย

"มันล่วงเกินท่านเจ้าอาวาสงั้นหรือขอรับ?"

"ทั้งต้องคอยระวังตัวมัน และห้ามปล่อยให้มันตายเด็ดขาด"

"...ซับซ้อนจัง ข้าจะคอยตามประกบมันไว้ ให้หน่วยองครักษ์มังกรเร้นกายจับมันได้ หรือว่าอย่าให้ถูกจับได้ขอรับ?"

ฟ่าคงเอ่ย "ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ขอเพียงแค่จับตาดูไว้ อย่าให้มันถูกสังหารก็พอ"

"ได้ขอรับ" หลินเฟยหยางร่างวูบหายไปในทันที

ฟ่าคงรั้งสัมผัสแห่งใจกลับมา หลับตาลง ปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งปวง จมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก

การใช้อิทธิฤทธิ์ตาทิพย์และสัมผัสแห่งใจติดต่อกัน ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าไม่น้อย

เขาหลับสนิทอย่างล้ำลึก ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด จนกระทั่งได้ยินเสียงรายงานจากหยวนเติง ว่านายน้อยหลี่มาเยือน

ฟ่าคงลืมตาขึ้น หลี่อิงก็ก้าวเข้ามาในลานเรือนเป็นที่เรียบร้อย

นางถูกอาบไล้ด้วยแสงตะวันยามเย็น กลิ่นหอมจางๆ โชยมาเตะจมูก นางพนมมือคารวะ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งตรงข้ามกับเขาอย่างแช่มช้อย

ฟ่าคงเผยรอยยิ้ม "ดูท่าจะเป็นข่าวดีสินะ"

หลี่อิงสวมชุดกระโปรงสีดำสนิท ผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะ ใบหน้ารูปไข่ขาวกระจ่างใส เผยรอยยิ้มละมุน "เป็นข่าวดีเจ้าค่ะ"

ฟ่าคงเลิกคิ้วขึ้น

หลี่อิงกล่าว "ไป๋อวี้เถียน ผู้ดูแลหน่วยสังกัดใน กลับกลายเป็นศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซาน มันเป็นคนออกคำสั่งให้สืบสวนท่านกับซิ่นอ๋องเจ้าค่ะ"

"แล้วอย่างไรต่อ?"

"ถูกยอดฝีมือจากราชสำนักนำกำลังบุกเข้าจับกุมตัวไปแล้ว" หลี่อิงส่ายหน้า "การจู่โจมสายฟ้าแลบในครานี้ ทำให้ไป๋อวี้เถียนไม่อาจใช้วิชาวิถีโลหิตมรกตจุติได้ทัน คาดว่าน่าจะรีดเค้นข้อมูลบางอย่างออกมาได้บ้างเจ้าค่ะ"

"เช่นนี้ก็ดี" ฟ่าคงพยักหน้า "ข้าจะได้นอนหลับสนิทเสียที"

หลี่อิงหลุดหัวเราะเสียงใส "ไต้ซืออย่างท่าน ก็มีวันที่นอนไม่หลับด้วยหรือเจ้าคะ?"

"เรื่องพรรค์นี้ จะไม่ให้กดดันได้อย่างไร" ฟ่าคงส่ายหน้า "หากถูกบีบคั้นจนต้องหนีออกจากเมืองหลวงเสินจิงจริงๆ มิขายหน้าแย่หรือ?"

หลี่อิงยิ้มบางๆ ไม่เอ่ยสิ่งใด

นางรู้จักนิสัยของฟ่าคงดี ฟ่าคงไม่มีทางใส่ใจเรื่องเสียหน้าหรือไม่เสียหน้า และไม่ได้เดือดเนื้อร้อนใจกับเรื่องนี้มากนักหรอก

ทว่านางก็คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า ผู้ดูแลระดับสูงของหน่วยสังกัดใน จะกลายเป็นคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานไปได้ นิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานช่างแฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่งเสียจริงๆ

"ไต้ซือ เรื่องนี้เป็นฝีมือของท่านใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"เรื่องอันใดหรือ?"

"...ดูท่าจะเป็นไต้ซือจริงๆ สินะ" หลี่อิงยิ้มกริ่ม "ไต้ซือทราบได้อย่างไรเจ้าคะ ว่าไป๋อวี้เถียนเป็นคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซาน?"

ฟ่าคงเพียงแย้มยิ้มไม่ตอบคำ

"ไต้ซือต้องมีวิธีแยกแยะคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์คุนซานแน่ๆ ใช่หรือไม่เจ้าคะ?" หลี่อิงซักไซ้

ฟ่าคงยังคงยิ้มโดยไม่ปริปาก

หลี่อิงสูดลมหายใจเข้าลึก ล้วงกล่องใบเล็กออกมาจากสาบเสื้อ เป็นกล่องแบนๆ เคลือบด้วยแลกเกอร์สีม่วง

ฟ่าคงเผยรอยยิ้ม "ของสะสมของท่านเจ้าสำนักอีกแล้วหรือ?"

"...ใช่เจ้าค่ะ" หลี่อิงไม่มีทีท่าขัดเขินแม้แต่น้อย ราวกับว่าเป็นของสะสมของนางเองอย่างไรอย่างนั้น "นี่คือบันทึกการเดินทางเล่มหนึ่ง ทว่าเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์นัก"

ฟ่าคงรับมา เปิดกล่องออก ภายในเป็นคัมภีร์เก่าๆ สีเหลืองหม่นเล่มหนึ่ง

มีรอยไหม้เป็นหย่อมๆ แสดงให้เห็นว่าเคยถูกโยนเข้ากองไฟ ทว่าก็ถูกไฟเผาไปเพียงบางส่วนเท่านั้น

เขาหยิบออกมาพลิกดูรอบหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มๆ "นี่มิใช่คัมภีร์พุทธศาสนาเสียหน่อย"

"เดิมทีมันก็แค่บันทึกการเดินทางธรรมดาเล่มหนึ่ง ทว่าผู้เขียนนั้นไม่ธรรมดาเลยเจ้าค่ะ" หลี่อิงแย้มยิ้ม "ดังนั้นเรื่องราวประหลาดพิสดารที่บันทึกอยู่ในนี้ จึงไม่อาจมองข้ามได้"

ฟ่าคงหัวเราะ "ราชันมารฟ้ามหาอิสระ ท่านผู้นี้เป็นยอดคนมาจากที่ใดกัน?"

เขาไม่เคยได้ยินฉายานี้มาก่อนเลยจริงๆ

โดยทั่วไปผู้ที่เขียนบันทึกการเดินทางมักจะใช้นามแฝง เพราะมักจะมีเรื่องราวที่อ้างอิงจากเหตุการณ์จริง หากไม่ใช้นามแฝง อาจจะนำพาความยุ่งยากมาให้ได้

"ยอดอัจฉริยะในรอบพันปี ปรมาจารย์ใหญ่... จอมมารเจ้าค่ะ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ มิน่าเล่าถึงไม่ธรรมดา" ฟ่าคงพลันกระจ่างแจ้ง

"ท่านจอมมารผู้นี้มีพลังฝีมือสะท้านฟ้า ไร้ผู้ต่อต้านในปฐพี ดังนั้นสิ่งที่พบเห็นและเผชิญมา ย่อมมิใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะจินตนาการถึง เรื่องราวพิสดารที่บันทึกอยู่ในนี้ จึงไม่อาจหาว่าเหลวไหลได้ทั้งหมด"

"ต่อให้เป็นแค่เรื่องที่เขาแต่งขึ้นยามว่าง ก็ไม่อาจไม่เชื่อกระนั้นหรือ?"

"...ใช่เจ้าค่ะ"

"ตกลง" ฟ่าคงพยักหน้ารับ "ไม่ว่าจริงหรือเท็จ ก็ถือว่าน่าสนใจไม่น้อยทีเดียว"

[จบแล้ว]