บทที่ 96 ตำแหน่งเทียนซือที่ต้องตัดสินใจ

สำหรับเล่ยจวินการที่ศิษย์พี่ใหญ่สวี่หยวนเจินกลับมาถือเป็นข่าวดี

แต่สำหรับบางคนข่าวนี้ทำให้จิตใจสับสนมากกว่า

ฤดูหนาวได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ในลานของบ้านใหญ่หลังหนึ่งในสำนักเทียนซือลมหนาวพัดโชยเข้าไปกลางลาน

ที่กลางลานมีโต๊ะหินสี่เหลี่ยมตั้งอยู่รอบโต๊ะมีคนสี่คน สามคนนั่ง หนึ่งคนยืน นอกเหนือจากพวกเขาแล้วไม่มีใครอยู่ในบริเวณนั้น

หลี่จื่อหยางเป็นคนเปิดบทสนทนา

"ท่านอาสาม ท่านพี่หญิง ตอนนี้เราต้องหาข้อตกลงร่วมกันให้ได้"

วันนี้เป็นเหมือนงานเลี้ยงในครอบครัวแต่กลับไม่เหมือนงานเลี้ยงทั่วไปเท่าไรนัก

หลี่จื่อหยางไม่ได้อยู่ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเทียนซือ แต่ในฐานะผู้อาวุโสของตระกูลหลี่แห่งภูเขาหลงหู

หลี่หงอวี่ ศิษย์พี่หญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้าเราไม่สามารถหาดาบเทียนซือกลับมาได้ในทันทีต่อให้พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์"

คนเดียวที่ยืนอยู่คือหลี่เจิ้งเสวียน เขาก้มศีรษะลงต่ำและกล่าวว่า

“ความผิดทั้งหมดเป็นของข้า ข้าทำให้บรรพชนของสำนักและตระกูลต้องอับอาย”

ผู้อาวุโสหลี่ซงที่มีอายุมากที่สุดถอนหายใจ

"อย่าโทษแค่เจิ้งเสวียนเพียงคนเดียวเลย ข้าเองก็ประเมินอวี้ชิงหลิ่งต่ำเกินไป"

หลี่จื่อหยางส่ายหัวอย่างช้าๆ

“ท่านอาสามเรื่องของดาบเทียนซือข้าคงต้องขอให้เจิ้งเสวียนรับผิดชอบเพียงคนเดียว มิฉะนั้นเราอาจจะต้องเสียเสื้อคลุมเทียนซือไปด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหลี่ซงก็เงียบไป

หลี่เจิ้งเสวียนถอยหลังหนึ่งก้าวและก้มลงคำนับให้แก่ผู้อาวุโสทั้งสามตรงหน้าอย่างเงียบๆ

หลี่หงอวี่หัวเราะเบาๆก่อนจะกล่าวว่า

"เสียไปก็เสียไปเถอะ หากข้าไร้ความสามารถจะรักษามันไว้จะโทษใครได้?"

"ตำแหน่งเทียนซือควรตกเป็นของผู้ที่มีความสามารถ ย้อนกลับไปเมื่อปู่ของพวกเรา พี่ใหญ่และบิดาของพวกเรา แม้กระทั่งหลี่ชิงเฟิง ล้วนเป็นผู้นำที่ไม่มีใครในรุ่นเดียวกันสู้ได้ ต่อให้คนอื่นล้อมโจมตีก็ไม่มีใครเอาชนะพวกเขาได้"

"แต่ตอนนี้ถึงคราวพวกเรา ข้าไม่กลัวสวี่หยวนเจินเพราะข้ามีเสื้อคลุมเทียนซือ แต่จะมีประโยชน์อะไรล่ะ?ข้าก็ยังพ่ายแพ้อยู่ดี"

หลี่จื่อหยางถอนหายใจเบาๆ

“ท่านพี่หญิงพูดอย่างนั้นก็ถูก แต่ตระกูลหลี่ของเราแบกรับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่ได้”

หลี่หงอวี่หลับตาและหายใจลึกนางไม่ได้โต้แย้งใดๆ

แม้ไม่พูดถึงเรื่องของลัทธิอสูรเหลืองฟ้า สถานการณ์ในสำนักเทียนซือก็ซับซ้อนอยู่แล้ว

แม้ตระกูลหลี่จะยังมีผู้อาวุโสสี่คนที่มีพลังสูง

แต่หากพวกเขายอมสละตำแหน่งเทียนซือไป ก็ยังคงเป็นกลุ่มที่มีอิทธิพลมากที่สุดในสำนักตราบใดที่พวกเขายังคงสามัคคีกันอยู่

พวกเขายังไม่ต้องกลัวว่าผู้มีนามสกุลอื่นจะคิดก่อกบฏหรือแก้แค้น

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ"ใจคน"

ตระกูลหลี่มีแผนจะล่าถอยเพื่อรอเวลาตอบโต้หรือไม่?

ส่วนคนที่มีนามสกุลอื่นจะระแวงว่าตระกูลหลี่จะตอบโต้และทำให้พวกเขาคิดโจมตีก่อนหรือไม่?

ตระกูลหลี่ควรจะระวังหรือไม่ว่าคนอื่นจะพยายามแบ่งแยกและกวาดล้างพวกเขา?

เมื่อความระแวงเหล่านี้เกิดขึ้นแม้ว่าจะไม่เป็นรูปเป็นร่างในทันทีหรืออาจจะใช้เวลานานกว่าจะเกิดขึ้นแต่สุดท้ายมันจะทำให้ทุกคนไม่สบายใจ

บางสิ่งบางอย่างตั้งแต่แรกก็ไม่ควรเกิดขึ้นในความคิด

เพราะหากเกิดขึ้นเมื่อใดย่อมมีโอกาสที่จะกลายเป็นความจริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ตระกูลหลี่เริ่มขาดผู้สืบทอดที่แข็งแกร่งในรุ่นเยาว์

ในหมู่ผู้บำเพ็ญระดับสามชั้นกลางเช่นหลี่เซวียนและหลี่คงยังคงเป็นกำลังสำคัญอยู่

แต่ในระดับสามชั้นล่างความแข็งแกร่งของพวกเขาเริ่มจะลดลงแล้ว

หลี่หมิง หลี่อิ่ง หลี่เจิ้นชาง และคนอื่นๆที่มีความเกี่ยวข้องทางเครือญาติกับตระกูลหลี่อย่างเซี่ยชิงแม้จะเป็นผู้มีความสามารถ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับลูกหลานของนามสกุลอื่นๆพวกเขาเริ่มสูญเสียความเหนือกว่าไป

จากผู้อาวุโสสี่คนของตระกูลหลี่ หลี่ซงมีอายุมากขึ้นแล้ว

หลี่หงอวี่และหลี่จื่อหยางก็อายุมากกว่าหยวนโม่ไป๋ ซั่งกวนหนิงและเหยาหยาง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเปรียบเทียบกับผู้มีอายุยืนอย่างสวี่หยวนเจินและถังเสี่ยวถางว่าใครจะมีชีวิตยืนยาวกว่า...

หลี่หงอวี่ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่านางไม่สามารถเทียบสวี่หยวนเจินได้และฝีมือด้อยกว่าผู้อื่น

แม้นางจะสามารถถอยหลังออกมาโดยไม่เกิดปัญหาอะไร

แต่นางก็ไม่สามารถมั่นใจได้ว่าการถอยของตระกูลหลี่จะไม่ทำให้พวกเขาตกลงไปสู่หุบเหวที่ลึกไร้ก้น

หลี่หงอวี่พูดอย่างช้าๆว่า

“สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายถึงที่สุด ซั่งกวนหนิงเป็นเรื่องยากจะคาดเดา แต่เรายังพอจะขอความร่วมมือจากหยวนโม่ไป๋ได้”

นางไม่ได้กล่าวถึงเหยาหยางที่สนับสนุนนางมาโดยตลอด

ไม่ใช่เพราะนางกลัวว่าเหยาหยางจะเปลี่ยนใจ

แต่เพราะตอนนี้เหยาหยางเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก

หลังจากที่เฉินอี้ทรยศและถูกกล่าวหาว่าเป็นสายลับของลัทธิสายน้ำเลือดทำให้อาจารย์ของเขาเหยาหยางถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

แม้ว่าในฐานะผู้อาวุโสของสำนักเทียนซือ เหยาหยางจะไม่ได้รับผลกระทบมากนักและไม่มีใครสงสัยในตัวเขาว่าเป็นสายลับของลัทธิสายน้ำเลือด

แต่ความผิดพลาดในการไม่สามารถแยกแยะคนได้ย่อมไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

ตอนนี้แม้ว่าเหยาหยางจะไม่ได้รับการลงโทษให้กักตัวอยู่ภายใน แต่สิทธิ์ในการออกเสียงของเขาก็ลดลงอย่างมากและเขายังต้องหลีกเลี่ยงการแสดงความคิดเห็นเพื่อไม่ให้เกิดข้อครหา

ยกเว้นในกรณีที่เกิดความขัดแย้งภายในครั้งใหญ่ในสำนักเทียนซือและเกิดการต่อสู้กันอย่างจริงจังเหยาหยางถึงจะกลับมาเป็นกำลังสำคัญอีกครั้ง

ไม่เช่นนั้นในระหว่างนี้เขาก็จะไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

หากเกิดการปะทะกันจริงๆการที่เหยาหยางจะเลือกเข้าข้างฝ่ายไหนก็น่าจะทำให้ตระกูลหลี่ลำบากขึ้นไปอีก

หลี่จื่อหยางพูดเบาๆว่า

“เราควรเตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการที่เราต้องสามัคคีกันให้ได้ก่อน”

หลี่ซงกล่าวขึ้นว่า

“ให้เจิ้งเสวียนไปปฏิบัติธรรมที่สุสานบรรพชน เพื่อไตร่ตรองความผิดนอกจากนี้หยวนโม่ไป๋ยังสามารถร่วมมือได้และเจ้าลองไปพูดคุยกับฟางเจี่ยนดู หลี่หงอวี่เจ้าไปเชิญซั่งกวนหนิงมาพบข้า ข้าจะเขียนจดหมายส่งไปยังตระกูลชู่แห่งซูโจว”

หลี่จื่อหยางพยักหน้าอย่างหนักใจ

ในขณะนี้การสนับสนุนจากราชวงศ์ต้าถังตระกูลฟางและตระกูลชู่ถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

หลี่ซงมองไปยังคนที่เหลือทั้งสามคนและเงียบไปครู่หนึ่ง

ในที่สุดผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเทียนซือก็ตัดสินใจอย่างหนักแน่นและกล่าวออกมาอย่างช้าๆว่า

“ถ้าหากสถานการณ์เลวร้ายจนเกินเยียวยา…”

.......

ในภูเขาหลงหูบรรยากาศดูเหมือนจะผ่อนคลายลงแต่จริงๆแล้วกลับตึงเครียดสถานการณ์ภายในยังคงมีพายุรอปะทุอยู่ในความเงียบ

แต่ภายนอกภูเขาหลงหูกลับดูเหมือนทุกอย่างกำลังคลี่คลายไปในทางที่สงบลง

ทั้งลัทธิอสูรเหลืองฟ้าลัทธิสายน้ำเลือดและหุบเขายินซานล้วนพ่ายแพ้ไป

ศิษย์ของสำนักเทียนซือภายใต้การนำของเหล่าผู้อาวุโสได้เริ่มดำเนินการจัดการผลกระทบจากสงครามและฟื้นฟูพื้นที่ที่ได้รับความเสียหาย

ในป่าภูเขาศิษย์หลายคนของสำนักเทียนซือกำลังเร่งเดินทางผ่านไป

ไม่นานนักบุคคลอีกคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในป่า

เขาเป็นชายหนุ่มหน้าตาสง่างามแต่งกายธรรมดาแต่แววตานั้นดึงดูดความสนใจได้อย่างล้ำลึก

เขาคือเฉินอี้ผู้ที่หนีออกจากสำนักเทียนซือไปแล้ว

เฉินอี้ได้ปล่อยผมและถอดชุดผู้บำเพ็ญเต๋าออก เขาแต่งกายปลอมตัวและใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังเดินทางหลบหนีจากภูเขาหลงหูในตอนกลางคืนและซ่อนตัวในตอนกลางวัน

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกจับได้เมื่อเขาพบศิษย์ของสำนักเทียนซือเขาจะพยายามหลบหลีกทุกครั้ง

แต่ภายในใจของเขาความรู้สึกขุ่นเคืองและคับแค้นใจได้สะสมมากขึ้นเรื่อยๆ

“ข้าก็ยังไม่สามารถเข้าไปในสวรรค์เขตสายฟ้าชั้นสูงได้…”

เฉินอี้หันกลับไปมองยังทิศทางของภูเขาหลงหูแต่ตอนนี้เขาไม่อาจเห็นภูเขาที่เต็มไปด้วยเมฆฝนและสายฟ้าที่ล้อมรอบ

"ถ้ารู้แบบนี้ข้าควรจะเสี่ยงบุกเข้าไปตั้งแต่แรกดีกว่า"

ในตอนนั้นเขาคิดว่าหากเขาประสบความสำเร็จในการได้รับการประทับชื่อในบัญชีสวรรค์เขาจะมีโอกาสเข้าถึงสวรรค์เขตสายฟ้าชั้นสูงอย่างถูกต้องตามกฎแม้ใจจะรีบร้อนแต่เขาก็อดทน

แต่ตอนนี้โอกาสที่ว่านั้นได้หลุดลอยไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม…

"สักวันหนึ่งข้าจะกลับมา!"เฉินอี้กล่าวออกมาอย่างหนักแน่นผ่านไรฟัน

เขาหันกลับไปมองภูเขาหลงหูเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะหันหลังและจากไปอย่างเด็ดขาด

........

โลกกว้างใหญ่ไม่ได้มีเพียงแม่น้ำและขุนเขาทางตอนใต้ของแผ่นดินเท่านั้น

การเดินทางไปทางทิศเหนือตอนนี้เข้าสู่ฤดูที่หิมะตกโปรยปราย

จิ้นโจวตั้งอยู่ทางทิศเหนือของต้าถัง

คนทั่วไปต่างรู้ว่าในดินแดนนี้คำสั่งที่ทรงพลังที่สุดไม่ใช่พระราชโองการจากจักรพรรดิ

เสียงที่ทรงอำนาจที่สุดไม่ใช่เสียงของราชวงศ์แห่งต้าถัง

ที่นี่เหมือนเป็นอาณาจักรภายในอาณาจักร

มันเป็นดินแดนของตระกูลเย่

ในบรรดาตระกูลใหญ่ห้าสกุลเจ็ดวงศ์ ตระกูลเย่แห่งจิ้นโจวเป็นหนึ่งในสองตระกูลเย่ที่ยิ่งใหญ่

ท่ามกลางลมหนาวที่ปกคลุมดินแดนบรรพชนของตระกูลเย่กลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิต้นไม้เขียวชอุ่มตลอดทั้งปี

ในคฤหาสน์หลักผู้อาวุโสคนหนึ่งกำลังอ่านจดหมายอย่างเงียบๆ

เบื้องหน้าเขามีชายหลายคนยืนอยู่ไม่พูดอะไรและรอคำสั่งอย่างเงียบๆ

ผู้อาวุโสอ่านจดหมายอย่างช้าๆและพูดขึ้นหลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน

"ดาบเทียนซือหายไปแล้วสินะ"

ชายวัยกลางคนที่ดูเป็นผู้มีการศึกษาและเป็นผู้นำของกลุ่มคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าตอบอย่างเคารพ

"ใช่ขอรับท่านพ่อ"

ผู้อาวุโสวางจดหมายลงและถอนหายใจ

"หลี่ชิงเฟิงสิ้นชีพตราประทับเทียนซือก็ยังไม่กลับมาและตอนนี้ดาบเทียนซือก็หายไปตระกูลหลี่กำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่สุด"

เขามองไปยังคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าแล้วถาม

"พวกเจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

แม้ในตระกูลจะมีกฎเข้มงวดแต่เมื่อผู้อาวุโสเอ่ยถามชายวัยกลางคนก็ตอบอย่างเคารพทันทีว่า

"คนของตระกูลหลี่ส่วนใหญ่ไม่คิดจะถอยเพราะพวกเขาไม่ต้องการและเพราะพวกเขาไม่กล้าหากพวกเขาไม่ถอยสำนักเทียนซือก็มีโอกาสที่จะเกิดความขัดแย้งภายในหรือแม้กระทั่งแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง ส่วนผลลัพธ์สุดท้าย…ข้ายังคงมองว่าตระกูลหลี่น่าจะเป็นฝ่ายที่ได้เปรียบถึงแม้สวี่หยวนเจินจะทรงพลัง แต่เขาคนเดียวไม่อาจค้ำยันได้ทั้งหมด หยวนโม่ไป๋และเหยาหยางมีแนวโน้มจะวางตัวเป็นกลางส่วนซั่งกวนหนิงซึ่งได้รับคำสั่งจากราชวงศ์ต้าถังมีแนวโน้มจะช่วยเหลือตระกูลหลี่ไม่ว่าตระกูลหลี่จะพัฒนาอย่างไรพวกเขายังคงภักดีต่อราชวงศ์ต้าถังอยู่ ดังนั้นเมื่อเป็นเช่นนี้ก็จะกลายเป็นสถานการณ์สองต่อห้าของฝ่ายสวี่หยวนเจินและถังเสี่ยวถาง แต่หากเกิดสงครามขึ้นจริงๆสำนักเทียนซือก็จะอ่อนแอลงยิ่งกว่าเดิมและอาจจะมีลมพายุที่หนักหน่วงกว่าเข้ามาอีกในอนาคต"

ผู้อาวุโสไม่ตอบรับหรือปฏิเสธเขามองไปยังคนอื่นๆที่เหลือ

ในความเป็นจริงคนส่วนใหญ่ในตระกูลเย่ไม่ได้มองว่าสถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่เลวร้าย

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะอยู่ห่างกันมากแต่ในบรรดาตระกูลใหญ่ห้าสกุลเจ็ดวงศ์ ตระกูลเย่แห่งจิ้นโจวก็ยังมีความสัมพันธ์ที่ดีพอสมควรกับสำนักเทียนซือ

ผู้อาวุโสในคฤหาสน์ผู้เป็นหัวหน้าตระกูลเย่ในปัจจุบันเคยเป็นสหายเก่ากับหลี่เทียนซือรุ่นที่สองและสาม

ด้วยการช่วยเหลือของผู้อาวุโสคนนี้เองตระกูลหลี่ในซิ่นโจวจึงสามารถขยายอำนาจได้อย่างรวดเร็ว

ราชวงศ์ต้าถังได้ให้การสนับสนุนสำนักและศาสนสถานหลายแห่งเพื่อต่อต้านอิทธิพลของตระกูลที่มีการศึกษาสูง

แต่ตระกูลใหญ่เหล่านั้นซึ่งคงอยู่มาเป็นเวลานานก็ย่อมมีวิธีตอบโต้ที่แข็งแกร่งเช่นกัน

เพียงแต่ว่าบางคนเลือกวิธีที่รุนแรง

ขณะที่บางคนเลือกวิธีที่อ่อนโยนกว่า

สำหรับผู้อาวุโสถ้าให้เขาเลือกระหว่างสหายร่วมชะตากรรมกับสำนัก หรือศาสนสถานเขาคงเลือกสหายร่วมชะตากรรมมากกว่า

เพราะสำนักเทียนซืออาจสร้างคนรุ่นใหม่จากตระกูลหลี่ได้อย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้ตระกูลหลี่กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่สำคัญและสำนักเทียนซือก็เช่นกัน

“จงรายงานข่าวจากภูเขาหลงหูให้บ่อยขึ้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป”ผู้อาวุโสสั่งเพียงสั้นๆ

ทุกคนที่ยืนอยู่ข้างหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง

จากนั้นผู้อาวุโสก็นำจดหมายที่อยู่ในมือไปจุดไฟและเปลี่ยนเรื่องคุย

“แล้วมีข่าวจากที่อื่นอีกไหม?”

........

ที่บ้านของหยวนโม่ไป๋ขณะที่เล่ยจวินและหวังกุยหยวนกำลังรออยู่ ถังเสี่ยวถางก็ปรากฏตัวขึ้น

"ศิษย์พี่หญิงอยู่ที่ไหน?ไม่ได้มาที่นี่หรอกหรือ?"ถังเสี่ยวถางถามด้วยความสงสัย

ทั้งเล่ยจวินและหวังกุยหยวนต่างส่ายหัว

ถังเสี่ยวถางนั่งลงก่อนจะมองดูเล่ยจวินด้วยรอยยิ้ม

"ไม่เลวเลยนะแท่นบูชาสามชั้นของเจ้าเสร็จสมบูรณ์แล้วใช่ไหม?"

เล่ยจวินตอบว่า

"ใช่ เมื่อไม่กี่วันมานี้เอง"

ถังเสี่ยวถางพยักหน้าและพูดต่อ

"ดีแล้วเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเผชิญหน้าสามชั้นฟ้าถึงสี่ชั้นฟ้านะ แม้ว่าหยกเสริมวิญญาณที่ข้าให้เจ้าอาจจะช่วยได้บ้างแต่มันไม่ได้รับประกันว่าจะผ่านไปได้ทั้งหมด เจ้าต้องพึ่งพาตัวเองเป็นหลัก"

หวังกุยหยวนถอนหายใจ

"การบำเพ็ญของศิษย์น้องเล่ยรวดเร็วเหลือเกินน่าทึ่งจริงๆ"

เมื่อไม่นานมานี้เขาได้ยินเรื่องตราประทับเทียนซือจากเล่ยจวินและหยวนโม่ไป๋ทำให้เขาตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

แต่หลังจากกลับมาเป็นปกติสิ่งแรกที่เขาพูดคือ

"ศิษย์น้องเจ้าต้องระวังให้มาก แม้ว่ามันจะเป็นสมบัติล้ำค่า แต่มันอาจเป็นปัญหาใหญ่ได้เช่นกัน"

เล่ยจวินหัวเราะเบาๆ

"ศิษย์พี่ตอนนี้ท่านก็รู้เรื่องนี้แล้ว เราจะร่วมกันรับผิดชอบปัญหานี้ด้วยกัน"

หวังกุยหยวนตอบกลับทันที

"เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ?ข้าลืมไปแล้ว!อายุมากขึ้นความจำแย่ลง...เอ่อไม่ใช่สิหูของข้าเริ่มไม่ค่อยดี"

เล่ยจวินไม่สนใจคำพูดของเขาและหันไปสนใจศิษย์พี่ใหญ่สวี่หยวนเจินที่เพิ่งกลับมาถึงภูเขาหลงหู

ไม่นานนักสวี่หยวนเจินและหยวนโม่ไป๋ก็กลับมาจากภายนอก

สวี่หยวนเจินใส่เสื้อคลุมสีดำสนิทที่ห่อหุ้มร่างเล็กๆของนางไว้แน่น แสดงสีหน้าเรียบเฉยราวกับความเย็นชา

ส่วนหยวนโม่ไป๋ยังคงมีรอยยิ้มอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิทั้งสองคนเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่พร้อมกัน

ถังเสี่ยวถางถามด้วยรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่หญิงท่านเพิ่งกลับมาไปไหนมาหรือ?"

สวี่หยวนเจินตอบว่า

"ข้าไปคุยเรื่องตำแหน่งเทียนซือกับผู้อาวุโสทั้งหลาย"

ถังเสี่ยวถางตกใจ

"ใครกัน?!"

สวี่หยวนเจินยิ้มบางๆ

"เจ้าลองเดาดูสิ"

แต่หยวนโม่ไป๋ตัดสินใจตอบตรงๆ

"ตำแหน่งเทียนซือยังคงว่างอยู่ ผู้อาวุโสทั้งหมดตกลงกันว่าให้คงรูปแบบเดิมคือให้ผู้อาวุโสระดับสูงตัดสินใจร่วมกันในเรื่องสำคัญๆโดยใช้ระบบลงคะแนน"

ถังเสี่ยวถางพูดไม่ออก

"ปล่อยให้ตำแหน่งเทียนซือว่างอยู่แบบนี้หรือ?"

หยวนโม่ไป๋ยิ้มเศร้าและมองไปที่สวี่หยวนเจินก่อนจะตอบ

"ถ้าตระกูลหลี่ได้ตำแหน่งนี้อีกครั้งเกรงว่าสำนักเทียนซืออาจเกิดการแบ่งแยกอีกครั้งซึ่งพวกเราไม่สามารถรับมือกับความเสียหายได้อีก"

สวี่หยวนเจินกล่าวขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ

"ท่านอาจารย์ทำได้ดีในการประสานรอยร้าวในสำนัก ข้าคิดว่าให้ท่านรับตำแหน่งนี้น่าจะเหมาะสม"

หยวนโม่ไป๋ปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ศิษย์น้องล้อเล่นแล้ว หากนับผู้สืบทอดของสำนักระดับสามชั้นฟ้าทุกคน ข้าก็คงอยู่ท้ายแถวถังเสี่ยวถาง ยังมีลำดับก่อนข้าอีก"

เล่ยจวินรู้สึกแปลกใจเพราะน้ำเสียงของอาจารย์ไม่เหมือนการถ่อมตัวแต่เป็นการพูดถึงความจริง

แต่จากสิ่งที่เขารู้สึกหยวนโม่ไป๋ดูเหมือนจะมีข้อจำกัดบางอย่างที่ยังไม่สามารถเปิดเผยได้

สวี่หยวนเจินพูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ข้าคิดว่าท่านอาจารย์เหมาะสมกับตำแหน่งนี้ที่สุด"

หยวนโม่ไป๋ส่ายหัวและเปลี่ยนหัวข้อทันที

ถังเสี่ยวถางก็ไม่ได้อยู่เฉยนางประกาศอย่างมุ่งมั่นว่า

"ข้าไม่พูดกับพวกท่านแล้วข้าจะไปหาดาบเทียนซือ!"

ก่อนที่นางจะจากไปอย่างรวดเร็วหวังกุยหยวนตะโกนตามหลังว่า

"ศิษย์น้องถังเรื่องนี้ยังไม่จบเลยนะไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เจ้าจะต้องได้รับการประทับชื่ออย่างเป็นทางการแน่ๆ"

แต่ถังเสี่ยวถางไม่สนใจนางหันหลังและเดินออกไป

เล่ยจวินและหวังกุยหยวนมองหน้ากันเงียบๆ

ในขณะที่สวี่หยวนเจินยังคงนิ่งเฉย

เล่ยจวินถามขึ้นมา

"ศิษย์พี่หญิงเรื่องคัมภีร์สายฟ้าแห่งเต๋า…"

สวี่หยวนเจินตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ดูจะมีความลับอยู่

"เหมือนกับตำแหน่งเทียนซือนั่นแหละพวกเขาพยายามปิดกั้นข้าไม่ให้เรียนรู้คัมภีร์สายฟ้าและไม่ตั้งข้าเป็นผู้สืบทอด แต่ข้าก็สนุกดีกับการดูพวกเขาพยายาม"

เล่ยจวินพยักหน้า

สุดท้ายเขากล่าวขึ้นอย่างเบาๆ

"ศิษย์พี่หญิงตราประทับเทียนซือตอนนี้มันอยู่กับข้า"

สวี่หยวนเจินแสดงสีหน้าประหลาดใจน้อยๆก่อนจะมองเล่ยจวินอย่างละเอียด

จากนั้นนางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"ตอนที่ข้าพบเจ้าเป็นครั้งแรก ตราประทับเทียนซืออยู่ที่นั่นใช่ไหม? ตอนนั้นเจ้าก็มีปฏิสัมพันธ์กับมันแล้ว? เหตุผลที่ข้ารู้สึกถูกชะตากับเจ้าคือเพราะตราประทับนี้? เฮอะ ช่างน่าอับอายจริงๆ"

(จบบท)