บทที่ 140 - กระดานหมากและหมากเรียงห้า

บทที่ 140 - กระดานหมากและหมากเรียงห้า

★★★★★

ประตูหินปิดสนิทลงอย่างไร้เสียง ตัดขาดเสียงคำรามของพายุทรายและแรงกดดันจากภายนอกอย่างสมบูรณ์

สิ่งที่อยู่หลังประตูคือทางเดินที่ทอดตัวลึกลงไปเป็นแนวตรง ผิดคาดอย่างยิ่ง ทางเดินนี้ไม่ได้มืดมิดเลย กำแพงทั้งสองด้านเป็นสีเทาเงิน สัมผัสเย็นเยียบแข็งแกร่ง เรียบลื่นราวกับกระจก สามารถสะท้อนเงาคนได้ลางๆ วัสดุของมันไม่ใช่หินและไม่ใช่หยก แต่ดูคล้ายกับโลหะผสมบางชนิดที่สูญหายไปแล้ว รอยต่อถูกเชื่อมไว้อย่างแนบเนียนจนเป็นเนื้อเดียวกัน

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือแหล่งกำเนิดแสง กำแพงนี้ดูเหมือนจะสามารถตรวจจับกลิ่นอายสิ่งมีชีวิตได้ เมื่อคนเดินไปถึงจุดใด กำแพงเบื้องหน้าระยะหลายจั้งก็จะสว่างขึ้นด้วยแสงสีขาวอมฟ้าที่ดูเย็นตา แสงนั้นสว่างเพียงพอที่จะให้มองเห็นทางเดินได้อย่างชัดเจน ทว่าไม่มีเปลวไฟ ไม่มีตะเกียง แสงสว่างสม่ำเสมอคงที่ ไม่มีความร้อนและไม่มีควัน

"เทคโนโลยีของราชวงศ์ก่อน ล้ำหน้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ" เซียวชิงเฉินใช้ปลายนิ้วสัมผัสกำแพงที่เย็นและเรียบเนียน สัมผัสนั้นช่างแปลกประหลาด แม้แต่ชิงหลงและเฉาเจิ้งอันที่ผ่านโลกมามาก ในแววตาก็ยังเผยให้เห็นความเคร่งเครียดและการตั้งคำถาม เทคโนโลยีที่ล้ำหน้าเกินความเข้าใจยุคสมัย ทำให้พวกเขาประเมินมูลค่าของ ขุมทรัพย์ราชวงศ์ก่อน สูงขึ้นไปอีกขั้น

เสียงแหลมเล็กของเฉาเจิ้งอันดังก้องไปตามทางเดินอันเงียบสงัด ทำให้เกิดเสียงสะท้อน "ข้าเคยได้ยินมาว่า ราชวงศ์ก่อนลุ่มหลงในเทคโนโลยีที่แปลกประหลาด ถึงขั้นมี สำนักวิจัยสรรพสิ่ง เพื่อดูแลเรื่องนี้โดยเฉพาะ กลไกในที่แห่งนี้คงไม่ธรรมดา ทุกท่านต้องระมัดระวังให้ดี อย่าได้พลาดพลั้งตกหลุมพราง" สายตาของเขากวาดมองยอดฝีมือตงฉ่างที่เดินตามมา รวมถึงกองทหารองครักษ์เสื้อแพรของชิงหลง และหยุดสายตาลงที่เกาเสี่ยวชวนกับเซียวชิงเฉินด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง

เกาเสี่ยวชวนไม่ได้ตอบกลับ เขากำลังยุ่งอยู่กับการสังเกตสิ่งรอบตัว ในใจบ่นอุบ "กำแพงโลหะ ไฟส่องสว่างแบบแอลอีดีเซนเซอร์... นี่มันฝีมือของรุ่นพี่ผู้ข้ามมิติอย่างแน่นอน! แต่การคุมโทนสีกับบรรยากาศนี่มันเปิดฉากมาก็เป็นหนังไซไฟสยองขวัญชัดๆ ขอให้คะแนนติดลบเลย"

ทางเดินนี้ไม่ยาวนัก แถมยังลาดเอียงลงไปข้างล่างอย่างช้าๆ ไม่นานนัก เบื้องหน้าก็ปรากฏทางเลี้ยว

เมื่อเดินพ้นทางเลี้ยว พื้นที่ก็เปิดกว้างขึ้นในพริบตา

นี่คือโถงทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่กว้างกว่าทางเดินหลายเท่าตัว แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือพื้นห้อง พื้นห้องถูกตัดและแกะสลักให้กลายเป็นกระดานหมากรุกขนาด 19x19 เส้นขนาดมหึมา! เส้นแนวตั้งและแนวนอนแต่ละเส้นถูกสลักลึกลงไปในพื้นอย่างแม่นยำและเป็นเส้นตรง จุดตัดทุกจุดคือรูกลมที่ถูกเจาะลึกลงไป ดูเหมือนออกแบบมาเพื่อวางหมากโดยเฉพาะ ผนังห้องสามด้านเป็นกำแพงทึบ ในวินาทีที่พวกเขาก้าวเข้ามา โคมไฟบนกำแพงที่เดิมทีว่างเปล่าก็เกิดเสียง พรึ่บ ดังขึ้นพร้อมกันหลายจุด เปลวไฟสีขาวอมฟ้าสว่างวาบขึ้น สาดส่องให้เห็นกระดานหมากและทั่วทั้งโถงอย่างชัดเจน

ฝั่งตรงข้ามของกระดานหมาก ว่างเปล่าไม่มีสิ่งใด มีเพียงกำแพงทึบ

บนกำแพงทั้งสองด้านของกระดานหมาก มีตัวอักษรโบราณสลักไว้ ลายเส้นแข็งแกร่งดุดัน แฝงไปด้วยรังสีอำมหิต

"ผู้เล่นหมากคือวิถีแห่งเต๋า"

"วางหมากไร้ความเสียใจ เป็นตายรับผิดชอบเอง"

นักเลงชาวยุทธ์ส่วนใหญ่มองหน้ากันด้วยความงุนงง คนที่ไม่ค่อยรู้หนังสือก็เริ่มเกาหัว ชิงหลง เฉาเจิ้งอัน ปรมาจารย์มีเล่อ และคนอื่นๆ ย่อมอ่านออก ทว่าคิ้วของพวกเขากลับขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม วิถีแห่งเต๋า? การประลองหมาก? ประลองกับใคร? กระดานหมากที่ว่างเปล่าเช่นนี้ จะใช้วิธีใดประลอง?

และที่ริมกระดานหมากฝั่งที่พวกเขายืนอยู่ มีตัวหมากรุกสีขาวขนาดใหญ่วางกองซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบนับสิบตัว ตัวหมากแต่ละตัวมีขนาดใหญ่เท่าโต๊ะกลมขนาดเล็ก หนาประมาณหนึ่งฟุต วัสดุคล้ายหยกแต่ไม่ใช่หยก คล้ายหินแต่ไม่ใช่หิน สีขาวนวลตา เปล่งประกายแสงสลัวๆ มองแค่ตาก็รู้ว่ามันหนักอึ้งมหาศาล

"นี่... หมายความว่าให้พวกเราเล่นหมากงั้นหรือ" ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนหนวดเครารุงรังคนหนึ่งจ้องมองกระดานหมาก พลางถามด้วยน้ำเสียงหยาบกระด้าง "ถ้าเล่นชนะแล้วจะผ่านไปได้ใช่ไหม"

ไม่มีใครตอบ บรรยากาศเริ่มตึงเครียด เมื่อต้องเผชิญกับกลไกที่ไม่รู้ที่มาที่ไป แม้แต่บุคคลระดับปรมาจารย์มีเล่อหรือเจ้าแห่งสายน้ำก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ทุกคนต่างเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวัง เพื่อค้นหากลไกสังหารหรือกฎเกณฑ์ที่ซ่อนอยู่

เกาเสี่ยวชวนหาววอด สัญชาตญาณแรกของเขาคือหาที่มุมๆ นั่งยองๆ ดูละคร หมากล้อมงั้นหรือ ตอนเรียนมหาวิทยาลัยเขาเคยโดนรูมเมทลากไปดูอนิเมะเรื่องฮิคารุเซียนโกะมาบ้างสองสามตอน เรื่องมันก็สนุกอยู่หรอก แต่กติกาเนี่ยสิ... รู้แค่ว่าต้องล้อมพื้นที่ ต้องกินหมาก ส่วนเรื่องการนับแต้ม โจเซกิ เทะซุจิ หรืออะไรที่มันซับซ้อน เขาไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

"ช่างเถอะ เกมที่ต้องใช้สมองระดับสูงแบบนี้ไม่เหมาะกับคนชอบอู้งานอย่างข้าหรอก" เขารู้สึกสบายใจที่จะถอยไปยืนใกล้ๆ เซียวชิงเฉิน พลางกระซิบถาม "ว่าไง เหล่าเซียว เจ้าเล่นเป็นไหม"

"ก็พอเป็นอยู่นิดหน่อย" เซียวชิงเฉินเกาหัว ดวงตาดอกท้อฉายแววขัดเขินอย่างเห็นได้ยาก "แต่ข้ามันพวกฝีมือห่วยแตก เล่นสิบตาก็แพ้ไปซะเก้าตา สู้เอาเวลาไปฟันดาบยังจะสะใจกว่า ข้าเลิกเล่นมาเป็นร้อยปีแล้ว" เขาถามกลับ "แล้วเจ้าล่ะ"

"ข้าเหรอ" เกาเสี่ยวชวนส่ายหน้าดิก "ไม่เป็นเลยสักนิด เอาล่ะ ดูละครกันเถอะ ทำตัวดีๆ" เขามองซ้ายมองขวา นึกเสียดายที่ไม่มีเมล็ดแตงโมหรือถั่วลิสงอยู่ในมือ จึงได้แต่เดาะลิ้นเบาๆ ดึงเซียวชิงเฉินถอยร่นไปติดกำแพง แสดงท่าทีว่าจะไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยว

เซียวชิงเฉินเหลือบมองเขา เห็นสายตาของอีกฝ่ายใสกระจ่าง ไม่มีทีท่าจะเข้าไปยุ่งจริงๆ ก็ได้แต่พยักหน้าอย่างจนใจ ทว่ามือยังคงวางทาบไว้ที่ด้ามดาบฟังเสียงลม คอยระแวดระวังรอบด้าน

ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังเห็นว่าไม่มีใครออกตัว ประกอบกับเห็นกองหมากสีขาวเปล่งประกายงดงาม ดูไม่ใช่ของธรรมดา ความโลภก็เข้าครอบงำ ความกล้าก็เพิ่มพูน "ช่างหัววิถีแห่งเต๋าอะไรนั่น! ข้าจะลองดูเอง! หากเปิดทางได้ ข้าต้องได้ความดีความชอบเป็นคนแรก!" เขาก้าวฉับๆ ไปที่กองหมากสีขาว ตะโกนก้อง รวบรวมกำลังภายในทั้งหมด ย่อเข่าลงนั่งยองๆ สองมือโอบขอบหมากสีขาวไว้แน่น เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ออกแรงฮึดยก!

"ฮึบ!"

เขาหน้าดำหน้าแดง กว่าจะยกหมากสีขาวที่หนักอึ้งขึ้นจากพื้นได้สำเร็จ เดินโซเซไปที่ขอบกระดานหมาก ไม่ได้สนใจหลักการเล่นหมากรุกใดๆ เล็งไปที่รูบุ๋มใกล้ๆ มุมกระดาน (แถวๆ จุดดาว) แล้วทุ่มหมากสีขาวลงไปอย่างทุลักทุเล ตัวหมากลงไปในรูบุ๋มได้พอดีเป๊ะ ส่งเสียงกริ๊กเบาๆ

แทบจะในพริบตาที่หมากสีขาวลงสู่กระดาน

บนกำแพงทึบฝั่งตรงข้าม รูขนาดเท่าชามก็เปิดออกอย่างไร้เสียง

ฟิ้ว

หมากสีดำสนิทขนาดเท่ากันพุ่งออกมาจากรูนั้น วาดวิถีเป็นเส้นตรงพร้อมเสียงแหวกอากาศเบาๆ ตกลงในรูบุ๋มอีกฝั่งของกระดานอย่างแม่นยำ ตำแหน่งที่ตก... ดูเหมือนจะสุ่มๆ ไม่ใช่จุดเข้ามุม ไม่ใช่จุดกันขอบ และไม่ใช่แม้แต่จุดที่มักจะวางกันในการเปิดกระดาน

"หืม" ทุกคนชะงักไป

ชายฉกรรจ์ก็อึ้งไปเช่นกัน แต่ในเมื่อเปิดฉากไปแล้ว ก็ต้องเดินหน้าต่อ เขารวบรวมกำลังภายในอีกครั้ง ยกหมากสีขาวตัวที่สองขึ้นมาอย่างยากลำบาก คราวนี้เขาฉลาดขึ้นมานิดหน่อย วางหมากสีขาวไว้ข้างๆ หมากตัวแรก หวังจะสร้างพื้นที่มุมกระดาน

หมากสีดำพุ่งออกมาอีกครั้ง ตกลงในจุดที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลย

ตัวที่สาม

ชายหนุ่มเหงื่อแตกพลั่ก กำลังภายในลดฮวบลงไปมาก การเดินหมากของเขาแม้จะพอมีรูปแบบเปิดกระดานแบบหมากล้อมอยู่บ้าง แต่ก็ดูสะเปะสะปะและงุ่มง่าม ในขณะที่หมากสีดำยังคงตอบโต้กลับมาอย่างเป็นกลไกและรวดเร็ว จุดที่วางหมากดูสะเปะสะปะ ไร้รูปแบบ ราวกับไม่สนใจความตั้งใจในการ "ล้อมพื้นที่" ของหมากสีขาวเลยแม้แต่น้อย มันเอาแต่วางหมากของตัวเองไปเรื่อยเปื่อย

ภายในโถงมีเพียงเสียง กริ๊ก ของตัวหมากที่กระทบกระดาน และเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของชายฉกรรจ์

จนกระทั่งหมากสีดำตัวที่ห้าพุ่งออกมาจากรูบนกำแพง

ตึบ

เสียงกระทบกันดังฟังชัด

หมากสีดำตัวนั้น ไม่พอดิบพอดีไปเรียงต่อกับหมากสีดำอีกสี่ตัวที่กระจัดกระจายอยู่บนกระดานก่อนหน้านี้ กลายเป็นเส้นทแยงมุมห้าตัวเรียงกัน!

ครืน...

กำแพงฝั่งซ้ายของกระดานหมากเกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน ประตูหินอันหนักอึ้งบานหนึ่งค่อยๆ เลื่อนเปิดขึ้น เผยให้เห็นทางเดินที่มืดมิดอยู่เบื้องหลัง สายลมเย็นเฉียบที่เจือกลิ่นอับชื้นพัดโชยออกมา

"ประตูเปิดแล้ว!" ชายฉกรรจ์ดีใจจนเนื้อเต้น ไม่สนใจกระดานหมากที่ยังไม่จบเกม และไม่สนแม้แต่ความเหนื่อยล้า เขาทิ้งหมากสีขาวที่เพิ่งยกขึ้นมาลงบนพื้น แล้วรีบสับเท้าวิ่งเข้าไปในประตูหินบานนั้น ร่างของเขากลืนหายไปในความมืดมิดทันที

"เร็ว! ตามไป!"

นักเลงอิสระหลายคนที่ตอบสนองไว พอเห็นประตูเปิด ก็ใจร้อนรน กลัวว่าจะตามไม่ทัน รีบวิ่งตามเข้าไปติดๆ

ปัง!

ไม่ถึงสามลมหายใจ ประตูหินที่เปิดขึ้นก็ตกลงมาปิดสนิท ส่งเสียงดังทึบ รอยต่อแนบสนิทไร้ช่องโหว่ ตัดขาดโลกภายในและภายนอกออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

แทบจะพร้อมกันนั้น หมากสีขาวและสีดำทั้งหมดบนกระดาน ก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน จากนั้นก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นปัดทิ้ง หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา เผยให้เห็นพื้นกระดานหมากและรูบุ๋มที่ว่างเปล่า ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น มีเพียงตัวอักษรโบราณ "ผู้เล่นหมากคือวิถีแห่งเต๋า" และ "วางหมากไร้ความเสียใจ เป็นตายรับผิดชอบเอง" บนกำแพงที่ยังคงจ้องมองทุกคนอย่างเงียบๆ ภายใต้แสงไฟสีขาวอมฟ้า สร้างความรู้สึกหนาวเหน็บจับใจ

โถงทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงัน

"นี่... แค่นี้เองหรือ" มีคนพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก

"หมากยังเดินไม่ทันไร ประตูก็เปิดแล้ว รูปแบบการเดินหมากของหมากสีดำ... มันมั่วซั่วไปหมดเลย!" เสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมความสงสัย แต่ก็แฝงไปด้วยความอยากลอง

ชายรูปร่างผอมแห้ง หน้าตาเหี้ยมเกรียมคนหนึ่ง ซึ่งเป็นลูกน้องของเจ้าแห่งสายน้ำ เลียริมฝีปากที่แห้งผาก หันไปมองผู้เป็นนาย เจ้าแห่งสายน้ำสายตาขยับเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ อย่างที่แทบจะมองไม่เห็น

ชายหน้าเหี้ยมผู้นั้นรีบก้าวออกมาข้างหน้า เดินไปที่กองหมากสีขาว ฝีมือของเขาเหนือกว่าชายฉกรรจ์คนก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด แม้จะเป็นระดับก่อกำเนิดเหมือนกัน แต่กำลังภายในบริสุทธิ์กว่า เขาส่งเสียงคำรามต่ำ รวบรวมกำลังภายใน แม้จะรู้สึกหนัก แต่ก็ยกหมากขึ้นมาได้อย่างทะมัดทะแมงกว่ามาก เขาไม่ได้สนใจรูปแบบหมากล้อมใดๆ คว้าหมากมาได้ก็กดลงไปตรงกลางกระดานทันที!

หมากสีดำพุ่งออกมาตามคาด ตกลงบริเวณใกล้ๆ

ชายหน้าเหี้ยมไม่สนใจ วางหมากตัวที่สองลง คราวนี้เขาพยายามจะวางในตำแหน่งมุมกระดานแบบมาตรฐาน

หมากสีดำยังคงตอบโต้กลับมาอย่างเป็นกลไก จุดที่วางหมากยังคงสะเปะสะปะเช่นเดิม

ตัวที่สาม ตัวที่สี่ ตัวที่ห้า!

เมื่อหมากสีดำตัวที่ห้าพุ่งออกมาจากรูบนกำแพงอีกครั้ง ตึบ เสียงหมากกระทบกระดานดังขึ้น มันดันไปเรียงต่อกับหมากสีดำอีกสี่ตัวที่กระจัดกระจายอยู่ก่อนหน้านี้ กลายเป็นเส้นตรงแนวตั้งห้าตัวเรียงกันพอดิบพอดี!

ครืน...

เสียงทึบหนักของประตูหินเปิดออกดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นประตูที่กำแพงฝั่งขวา

"ไป!" เจ้าแห่งสายน้ำร้องสั่งเสียงต่ำ ไม่ลังเลอีกต่อไป พาลูกน้องแกนนำที่เหลืออีกไม่กี่คน กลายเป็นเงาสีเทาพุ่งทะยานเข้าไปในประตูหินฝั่งขวาทันที

แทบจะในวินาทีเดียวกัน ปรมาจารย์มีเล่อก็สวดพระนามพระพุทธองค์ สะบัดแขนเสื้อกว้าง ร่างลอยละลิ่วราวกับควันบางเบา พระหน้ายิ้มก็รีบตามไปติดๆ ส่วนซุนเอ้อร์เหนียงที่ยืนก้มหน้าอยู่ริมห้องราวกับยังไม่หายตกใจ ก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในดวงตาสาดประกายคมกริบ ร่างของนางพุ่งทะยานออกไป ความเร็วไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย! ก่อนที่จะพุ่งเข้าประตูหิน หางตาของนางก็ชำเลืองมองเกาเสี่ยวชวนที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างรวดเร็วและแนบเนียน สายตาของนางซับซ้อนยากจะคาดเดา ก่อนจะหายลับเข้าไปในความมืดมิด

ทางฝั่งองครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่าง ทุกคนต่างก็ใจเต้นรัว ขุมทรัพย์อยู่ตรงหน้าแล้ว จะยอมให้ใครชิงตัดหน้าไปได้อย่างไร

"ท่านตูกง พวกเรา..." หัวหน้าหน่วยตงฉ่างคนหนึ่งร้อนรน หันไปมองเฉาเจิ้งอัน

เซียวชิงเฉินก็คว้าแขนเกาเสี่ยวชวนไว้ตามสัญชาตญาณ "เหล่าเกา เร็วเข้า! ถ้าไม่ไปเดี๋ยวประตูจะปิดแล้ว!"

"เดี๋ยวก่อน!" เกาเสี่ยวชวนสะบัดมือจับข้อมือของเซียวชิงเฉินกลับ แรงบีบไม่มาก แต่เด็ดขาดอย่างยิ่ง ใบหน้าของเขาตอนนี้มีสีหน้าพิลึกพิลั่นราวกับคนท้องผูก คิ้วขมวดมุ่น สายตาจ้องเขม็งไปที่กระดานหมากที่ว่างเปล่า สลับกับมองรูที่ปล่อยหมากสีดำออกมาบนกำแพงฝั่งตรงข้าม

"หมาก" สองกระดานเมื่อครู่นี้ กำลังฉายซ้ำในหัวของเขาอย่างชัดเจนราวกับกรอเทปกลับ

ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังเล่นหมากล้อมแบบมั่วๆ ชายหน้าเหี้ยมพยายามจะเดินหมากตามแบบแผน

ส่วนการตอบโต้ของหมากสีดำ... ตำแหน่งที่ดูเหมือนสะเปะสะปะ... การที่มันไม่สนใจความพยายามในการ "ล้อมพื้นที่" ของหมากสีขาวเลยแม้แต่น้อย เอาแต่วางหมากของตัวเองไปเรื่อยๆ จนกระทั่ง... เรียงติดกันห้าตัว?

เรียงติดกันห้าตัว?!

เกาเสี่ยวชวนมุมปากกระตุกอย่างรุนแรง ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับถูกน้ำเย็นสาดรดศีรษะแล่นปราดไปทั่วร่าง ทำให้เขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ห้าตัว... เรียงเป็นเส้นตรง..."

ชื่อของเกมกระดานที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีในวัยเด็ก ทั้งที่ศูนย์เยาวชน ในห้องคอมพิวเตอร์ของโรงเรียน หรือบนเครื่องเกมเก่าๆ ซึ่งมันไม่เกี่ยวอะไรกับความสูงส่งของ "หมากล้อม" เลยสักนิด ดังก้องขึ้นในหัวของเขาราวกับเสียงฟ้าผ่า—

"นี่แม่ง... คงไม่ได้เป็น... เกมเรียงห้าจริงๆ หรอกนะ!!??"

[จบแล้ว]