บทที่ 100 - ความคืบหน้าเต็มเปี่ยม หวนคืนสู่ปรมาจารย์

บทที่ 100 - ความคืบหน้าเต็มเปี่ยม หวนคืนสู่ปรมาจารย์

★★★★★

ริมขอบสมรภูมิหลัก ซากปรักหักพังของเมืองเก่า

ที่นี่อยู่ห่างจากกระแสน้ำเหล็กกล้าที่กองทัพพุ่งเข้าปะทะกันพอสมควร และอยู่ห่างจากอาณาเขตทำลายล้างที่เหล่าปรมาจารย์ประมือกันถึงร้อยจั้ง ทว่าความอันตรายของสถานที่แห่งนี้ กลับไม่ได้ด้อยไปกว่าจุดใดเลย

กำแพงที่พังทลาย เศษกระเบื้อง เศษไม้ไหม้เกรียม คราบเลือด ก่อให้เกิดลานประลองขนาดเล็กที่แสนโหดร้าย

กลางลานมีคนสองคน

เกาเสี่ยวชวน ผู้บังคับหมวดหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ระดับกำเนิดฟ้าขั้นต้น อาบชุ่มไปด้วยเลือด บาดแผลที่ไหล่ซ้ายฉีกขาด ง่ามมือขวาฉีกขาด ลมหายใจปั่นป่วนทว่าแววตากลับเย็นชาดุจใบมีด

จ้าวคุน แม่ทัพเมืองชางโจว ระดับปรมาจารย์ (บาดเจ็บสาหัสแทบพิการ) แขนขวาหักห้อยต่องแต่ง มือซ้ายถือดาบยาวที่มีรอยบิ่น ใบหน้าซีดเผือดราวกับภูตผี ทว่าในดวงตากลับลุกโชนไปด้วยความอาฆาตแค้นและความสะใจที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง

"เคร้ง"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานสะท้านแก้วหู

ดาบเหล็กนิลทมิฬของเกาเสี่ยวชวนปะทะเข้ากับดาบยาวของจ้าวคุนอย่างจัง พลังอันหนักหน่วงจากยอดฝีมือระดับปรมาจารย์แม้จะเหลือเพียงมือซ้ายและบาดเจ็บสาหัส ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ระดับกำเนิดฟ้าขั้นต้นยากจะต้านทานได้โดยตรง

เกาเสี่ยวชวนรู้สึกเพียงว่าแขนขวาชาหนึบ ดาบแทบจะหลุดจากมือ ร่างกายถูกกระแทกจนกระเด็นลอยละลิ่วไปด้านหลัง ชนเข้ากับกำแพงอิฐที่พังทลายจนทะลุเป็นรูโหว่ ฝุ่นควันและเศษซากปลิวว่อนไปทั่ว

เขาพยายามยันตัวขึ้นมา ทว่าความเจ็บปวดรุนแรงที่แล่นพล่านไปทั่วร่างทำให้เขาต้องทรุดตัวลงไปกองกับซากปรักหักพังอีกครั้ง เลือดในกายเดือดพล่านจนแทบจะทะลักออกมา

ในห้วงความคิด เสียงของระบบดังขึ้นอย่างเรียบเนียน

[ติ๊ง ตรวจพบว่าร่างกายของโฮสต์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ค่าความฮึกเหิมถึงเกณฑ์สูงสุดแล้ว]

[เนื่องจากค่าความฮึกเหิมเต็มเปี่ยม สามารถกระตุ้นการระเบิดพลังเพิ่มขึ้นได้หกเท่า]

เสียงของระบบยังคงราบเรียบเช่นเคย

"เวรเอ๊ย... ทำไมแกไม่รีบบอกให้เร็วกว่านี้วะ" เกาเสี่ยวชวนบ่นอุบในใจแทบจะด่าออกมาเสียงดัง "เมื่อกี้ข้าคิดว่าจะโดนมันอัดจนตายคาที่ไปแล้วจริงๆ นะเนี่ย"

[โฮสต์ไม่ได้สอบถามถึงเกณฑ์สูงสุด]

ระบบตอบกลับอย่างจริงจัง

"ข้า..."

เกาเสี่ยวชวนจุกจนพูดไม่ออก ไอเอาเลือดออกมาอีกสองคำ ในวินาทีเป็นตายแบบนี้ ใครหน้าไหนมันจะไปนึกถึงเรื่องถามเกณฑ์สูงสุดกันวะ เอาเถอะ ไม่ถือสากับระบบทื่อๆ แบบนี้ก็แล้วกัน

ฝุ่นควันค่อยๆ จางลง

จ้าวคุนลากดาบ ก้าวเดินผ่านรูบนกำแพงที่เขาเพิ่งจะกระแทกจนทะลุเข้ามาทีละก้าว เขามองดูเกาเสี่ยวชวนที่นอนจมกองซากปรักหักพังและแทบจะกลายเป็นมนุษย์เลือด ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มของผู้ชนะที่กำลังจะเก็บเกี่ยววิญญาณเหยื่อในท้ายที่สุด

"หึหึหึ... ดูเหมือนว่า ดาบสีดำของแก ก็ปกป้องแกไว้ไม่ได้แล้วสินะ" จ้าวคุนกวาดสายตามองดาบเหล็กนิลทมิฬที่เกาเสี่ยวชวนยังคงกำไว้แน่น ในดวงตาสาดประกายหวาดระแวงเล็กน้อย ทว่าที่มีมากกว่าคือความสะใจที่จะได้ทำลายของล้ำค่าชิ้นนั้น "ได้ตายภายใต้กระบวนท่า 'ดาบมารโลหิต' ครั้งสุดท้ายของข้า แกก็ถือว่าไม่ตายเปล่าแล้วล่ะ"

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก และไม่เปิดโอกาสให้เกาเสี่ยวชวนได้พักหายใจ ดาบยาวในมือซ้ายเงื้อขึ้นอีกครั้ง ปราณดาบสีแดงคล้ำรวมตัวกันอีกหน แม้จะดูเบาบางกว่าเมื่อครู่ แต่รังสีอำมหิตกลับเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม คมดาบชี้ตรงไปยังลำคอของเกาเสี่ยวชวน

ดาบนี้ กะเอาให้ตายแน่นอน

ในเสี้ยววินาทีที่คมดาบของจ้าวคุนกำลังจะบั่นคอของเขา

เกาเสี่ยวชวนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่อาบไปด้วยเลือดสาดประกายอันบ้าคลั่งและเย็นเยียบ

"ระบบ เปิดใช้งานการ์ดทดลองพลังระดับปรมาจารย์ขั้นกลาง และปลดปล่อยค่าความฮึกเหิมทั้งหมด"

ตูม

พลังงานอันไร้ขีดจำกัดและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าครั้งใดๆ ระเบิดออกจากร่างของเกาเสี่ยวชวน ปราณแท้กำเนิดฟ้าพุ่งทะยานข้ามขีดจำกัด ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ในพริบตา พลังที่ถูกขยายเพิ่มขึ้นหกเท่าแผ่ซ่านออกมากดทับจนเศษหินและฝุ่นควันรอบกายปลิวว่อน

รอยยิ้มของจ้าวคุนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ความหวาดกลัวสุดขีดแล่นพล่านเข้ามาในหัวใจ เมื่อเขาพบว่าคนที่นอนรอความตายอยู่ตรงหน้า จู่ๆ ก็แปรสภาพกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีพลังทัดเทียมหรืออาจจะเหนือกว่าตัวเขาในยามปกติเสียอีก

"หวนคืนสู่ปรมาจารย์อีกครั้ง..." เกาเสี่ยวชวนค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ดาบเหล็กนิลทมิฬในมือสั่นสะท้านพร้อมกับเปล่งเสียงครางหึ่งๆ "คราวนี้ ตาแกตายบ้างแล้ว"

[จบแล้ว]