บทที่ 70 - วิถีแห่งกำเนิดฟ้า

บทที่ 70 - วิถีแห่งกำเนิดฟ้า

★★★★★

"ตู้ม!"

ราวกับมีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องอยู่ภายในร่างกาย และคล้ายกับภูเขาไฟที่หลับใหลเกิดการปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน! พลังอันอ่อนโยนที่แปลงมาจากยาทะลวงกำเนิดฟ้า ในวินาทีที่สัมผัสกับแกนกลางของจุดตันเถียน กลับปลดปล่อยพลังงานมหาศาลออกมาอย่างเหนือจินตนาการ! เกาเสี่ยวชวนรู้สึกเพียงว่าเส้นชีพจรทั่วร่างราวกับถูกโยนลงไปในเตาหลอม เลือดเนื้อทุกตารางนิ้ว กระดูกทุกชิ้น ล้วนส่งเสียงกรีดร้องอย่างสุดจะทนทาน ความรู้สึกแสบร้อนถาโถมเข้ามาประดุจคลื่นสึนามิ!

เขากัดฟันแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลรินจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปหมดในพริบตา ความเจ็บปวดนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปมาก มันไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดธรรมดา แต่มันคือการฉีกกระชากและจัดเรียงโครงสร้างใหม่ตั้งแต่ระดับเซลล์

ในเสี้ยววินาทีที่เขาแทบจะสูญเสียการควบคุมพลังงานภายในร่างกาย หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในหัวโดยอัตโนมัติ:

[ตรวจพบการฉีดพลังปราณกำเนิดฟ้าความเข้มข้นสูง ระดับชั้นชีวิตของโฮสต์กำลังเข้าสู่กระบวนการยกระดับ...] [ระบบช่วยเหลือนำทางเปิดทำงาน ควบคุมกระแสพลังงานให้อยู่ในระดับที่เสถียร ปรับปรุงประสิทธิภาพการดูดซับให้สูงสุด...]

พลังงานอันเย็นสดชื่น บริสุทธิ์ และเงียบสงบ หลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของห้วงจิตสำนึก ราวกับเป็นระบบนำทางที่แม่นยำที่สุด มันค่อยๆ นำทางพลังยาอันบ้าคลั่งอย่างนุ่มนวลแต่ไม่อาจขัดขืน ให้ไหลเวียนไปตามเส้นทางเส้นชีพจรเฉพาะของคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น·บทกำเนิดฟ้า

ความเจ็บปวดไม่ได้หายไป แต่มันเปลี่ยนจากการทำลายล้างแบบไร้ทิศทาง มาเป็นการหล่อหลอมอย่างเป็นระเบียบ

ประสาทสัมผัสของเกาเสี่ยวชวนถูกขยายจนถึงขีดสุด เขาสามารถรับรู้รายละเอียดทุกซอกทุกมุมภายในร่างกายได้ราวกับมองเห็นด้วยตาเปล่า

เส้นชีพจรที่แต่เดิมค่อนข้างแคบและขาดความยืดหยุ่น กำลังถูกกระแสน้ำวนของพลังยาขยายและเสริมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง ผนังด้านในเริ่มเปล่งประกายสีทองอ่อนๆ ทำให้มันเหนียวแน่นและยืดหยุ่นมากยิ่งขึ้น อาการบาดเจ็บสะสมและจุดที่ตีบตันจากการฝึกวิชายุทธ์มาอย่างยาวนาน ถูกพลังยาอันอ่อนโยนทะลวงและซ่อมแซมจนหายดี

ที่ใจกลางจุดตันเถียน พลังภายในจากขอบเขตก่อกำเนิดถูกบีบอัดและสกัดจนบริสุทธิ์ถึงขีดสุด พลังภายในที่เดิมทีเป็นเหมือนหมอกควันกระจัดกระจาย ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นกระแสน้ำวนที่หมุนวนด้วยความเร็วสูง บริเวณใจกลางของกระแสน้ำวนนั้น มีประกายแสงแห่งจิตวิญญาณเล็กๆ เริ่มกะพริบไหว นั่นคือจุดเริ่มต้นของลมปราณกำเนิดฟ้า

"มิน่าล่ะเสิ่นเลี่ยนถึงบอกว่า ขอบเขตกำเนิดฟ้าคือปราการด่านแรกของวิถียุทธ์..." เกาเสี่ยวชวนคิดในใจ "นี่มันคนละระดับพลังงานกันเลย เหมือนเครื่องจักรไอน้ำกับเครื่องยนต์สันดาปภายในไม่มีผิด"

เขารวบรวมสมาธิ จดจ่ออยู่ที่จุดตันเถียน ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการยกระดับชั้นชีวิตในครั้งนี้

ในขณะเดียวกัน ที่ผิวหนังของเขาก็เริ่มมีคราบสกปรกสีเทาดำเหนียวเหนอะหนะและมีกลิ่นเหม็นคาวซึมออกมา มันเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มกองรวมกันเป็นแอ่งอยู่ใต้ร่าง นี่คือสิ่งสกปรก สารพิษ และกากเดนจากอาหารและยาที่สะสมอยู่ในร่างกายมานานนับปี ซึ่งกำลังถูกพลังระดับกำเนิดฟ้าขับออกมาจากส่วนที่เล็กที่สุดของร่างกาย

ชำระล้างไขกระดูกผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น ผลัดเปลี่ยนรูปโฉม!

กลิ่นเหม็นฉุนลอยคลุ้งไปทั่วห้อง แต่เกาเสี่ยวชวนกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย สติของเขาดำดิ่งอยู่ในสภาวะอันเร้นลับ ราวกับล่องลอยอยู่ในมหาสมุทรอันอบอุ่น ทุกครั้งที่สูดลมหายใจล้วนสอดคล้องกับจังหวะของฟ้าดิน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาจจะแค่ก้านธูปเดียว หรืออาจจะยาวนานถึงหนึ่งชั่วยาม เมื่อกระแสน้ำวนภายในจุดตันเถียนถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด และส่งเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับหยกแตก ซึ่งมีเพียงเกาเสี่ยวชวนเท่านั้นที่ได้ยิน ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็บังเกิดขึ้น!

"เพล้ง"

ราวกับพันธนาการบางอย่างถูกทำลายลง

กระแสน้ำวนยุบตัวลงอย่างฉับพลัน บีบอัดเข้าสู่จุดศูนย์กลาง พลังงานทั้งหมด แก่นแท้ทั้งหมด ล้วนรวมตัวกัน ณ จุดศูนย์กลางในพริบตานี้ จากนั้น ที่แกนกลางของจุดตันเถียน ปราณแท้บริสุทธิ์หยดหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ มันใสกระจ่างราวกับคริสตัล แผ่แสงสีทองอ่อนๆ ออกมา อัดแน่นไปด้วยพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวและพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น

ลมปราณกำเนิดฟ้า สำเร็จแล้ว!

ในวินาทีที่ลมปราณกำเนิดฟ้าหยดนี้ก่อตัวขึ้น ร่างกายของเกาเสี่ยวชวนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

ห้วงจิตสำนึกแจ่มชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน! ประสาทสัมผัสทั้งห้าพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด! เขารู้สึกราวกับได้หลุดพ้นจากพันธนาการที่มองไม่เห็น กระโดดขึ้นมาจากน้ำที่ขุ่นมัว และได้สูดอากาศบริสุทธิ์อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก!

โลกใบนี้ เปลี่ยนไปแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องลืมตา ก็สามารถรับรู้รายละเอียดทุกอย่างภายในห้องได้อย่างชัดเจน ทั้งคราบน้ำที่หลงเหลืออยู่ในถ้วยชาบนโต๊ะ ฝุ่นละอองที่เกาะอยู่บนใยแมงมุมตรงมุมกำแพง วิถีการสั่นไหวของใบไม้ที่ถูกลมกลางคืนพัดพาอยู่ภายนอกหน้าต่าง ล้วนปรากฏชัดเจนทุกกระเบียดนิ้ว

สิ่งที่น่ามหัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ เขาสามารถรับรู้ถึงพลังปราณฟ้าดินที่มีชีวิตชีวาและแฝงอยู่ทุกหนทุกแห่งในอากาศได้แล้ว! พวกมันเหมือนกับจุดแสงหลากสีสัน ซึ่งแต่ก่อนไม่อาจสัมผัสได้ แต่บัดนี้กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน พลังปราณธาตุไม้สีเขียวอ่อนรวมตัวกันอยู่ใกล้ๆ กับกระถางต้นไม้ พลังปราณธาตุไฟสีแดงสดเต้นระบำอยู่รอบๆ เปลวเทียน และยังมีแสงแห่งจิตวิญญาณโปร่งใสไร้ธาตุจำนวนมหาศาลไหลเวียนอยู่อย่างเชื่องช้าในอากาศ

นี่แหละคือแหล่งพลังงานที่ยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดฟ้าสามารถดึงมาใช้งานได้!

ไม่เพียงแค่นั้น การได้ยินของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างน่าประหลาด สามารถได้ยินเสียงกรนเบาๆ ของฝูเบ๋อที่อยู่ห้องข้างๆ ได้ยินเสียงจิ้งหรีดขยับปีกในลานกว้าง หรือแม้กระทั่งได้ยินเสียงเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในหลอดเลือดของตัวเอง...

"นี่ก็คือ... การมองเห็นภายในอย่างนั้นหรือ?"

เกาเสี่ยวชวนนึกคิดในใจ แล้วเบนความสนใจไปที่ภายในร่างกาย วินาทีต่อมา เขาก็มองเห็นภาพภายในร่างกายของตัวเอง เส้นชีพจรสีทองอ่อนทอดยาวราวกับโครงข่ายครอบคลุมไปทั่วร่าง หยดลมปราณกำเนิดฟ้าที่จุดตันเถียนเต้นตุบๆ คล้ายกับหัวใจ ทุกครั้งที่มันเต้น จะส่งเส้นสายของปราณแท้ไหลเวียนไปหล่อเลี้ยงทั่วทั้งแขนขาและกระดูก เขายังสามารถมองเห็นอวัยวะภายในของตนเองได้ด้วย ตอนนี้พวกมันกำลังเปล่งประกายอย่างสุขภาพดี และค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างช้าๆ ภายใต้การหล่อเลี้ยงของลมปราณกำเนิดฟ้า

การยกระดับชั้นชีวิตนั้น เป็นไปอย่างครอบคลุมทุกสัดส่วน

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภายในดวงตาซ่อนประกายแสงเอาไว้ มันใสกระจ่างและดูล้ำลึก ทว่าก็ราวกับซุกซ่อนหมู่ดาวเอาไว้ภายใน เขาก้มลงมองมือของตัวเอง ผิวพรรณดูละเอียดและเต่งตึงขึ้นกว่าเดิม แฝงไปด้วยความแวววาวประดุจหยก นั่นคือผลจากการขับของเสียออกจนหมด ทำให้ร่างกายบริสุทธิ์ผุดผ่อง

เขาลองกำหมัดเบาๆ

"วูบ"

อากาศเกิดการสั่นสะเทือนเบาๆ ไม่ต้องตั้งใจเดินลมปราณ เพียงแค่กล้ามเนื้อหดตัว ก็ดึงดูดความผันผวนของพลังปราณรอบๆ ได้แล้ว พละกำลังที่อัดแน่นอยู่ในหมัดนั้น ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องตกใจ หากตอนนี้ต้องเจอกับตัวเองในระดับก่อกำเนิดอีกครั้ง เกรงว่าหมัดเดียวคงซัดจนแหลกเป็นผุยผงได้เลย!

เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังก๊อบแก๊บราวกับถั่วคั่ว ทุกเสียงดังกังวานเป็นตัวแทนของการจัดระเบียบข้อต่อใหม่ และการเสริมสร้างกระดูกให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อเดินไปที่หน้ากระจกทองเหลือง ภาพสะท้อนในกระจกก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย โครงหน้าดูชัดเจนขึ้น แววตาคมกริบขึ้น บุคลิกโดยรวมที่เคยดูลอยชายและไม่เอาไหน กลับเพิ่มความสงบนิ่งและมั่นใจมากขึ้น นั่นคือความน่าเกรงขามที่มาพร้อมกับความแข็งแกร่ง

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ รอบๆ ตัวเขามีแสงสีทองอ่อนๆ แผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ มันดูสงบและเป็นมิตร มีเสียงบทสวดเบาๆ ดังแว่วมา นั่นคือสัญญาณที่บ่งบอกว่าคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น·บทกำเนิดฟ้ากำลังทำงานโดยอัตโนมัติ เคล็ดวิชานี้ได้เริ่มต้นหล่อเลี้ยงร่างกายของเขาอย่างแท้จริงแล้ว

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์: ระดับพลังเลื่อนขั้นเป็น ขอบเขตกำเนิดฟ้า·ขั้นเริ่มต้น] [ตรวจพบการยกระดับชั้นชีวิต ทักษะบางส่วนกำลังอัปเกรดความเข้ากันได้...] [วิชาลบกลิ่นอาย (ระดับสำเร็จขั้นต้น): สามารถหลอมรวมเข้ากับความผันผวนของพลังปราณในสภาพแวดล้อมได้ในระดับเบื้องต้น ประสิทธิภาพการพรางตัวเพิ่มขึ้น 50% ระยะเวลาคงอยู่ขยายเป็นหนึ่งชั่วยาม] [สัมผัสอันตราย (ระดับสำเร็จขั้นต้น): สามารถรับรู้ระดับพลังของภัยคุกคามได้อย่างคร่าวๆ (กำเนิดฟ้า/ปรมาจารย์/มหาปรมาจารย์) เวลาแจ้งเตือนล่วงหน้าเพิ่มขึ้น 30%] [ต้านทานร้อยพิษ (ระดับเชี่ยวชาญ): ความต้านทานต่อพิษประเภทลมปราณและพลังปราณเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สามารถค่อยๆ สลายพิษระดับปรมาจารย์บางชนิดได้] [ติ๊ง! คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น·บทกำเนิดฟ้า เปิดใช้งานแล้ว เริ่มต้นโหมดฝึกฝนอัตโนมัติ: ประสิทธิภาพการฝึกฝน +300% ความมั่นคงของรากฐาน +200% โอกาสในการทะลวงคอขวดสำเร็จ +50%]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังก้องอยู่ในหัวอย่างต่อเนื่อง

เกาเสี่ยวชวนตาเป็นประกาย "ระบบ เอ็งใจป้ำเหมือนกันนะเนี่ย! ทะลวงระดับปุ๊บก็มีแพ็กเกจอัปเกรดทักษะแถมมาให้ด้วยเลยหรอ?"

เขาสัมผัสได้ถึงปราณแท้กำเนิดฟ้าที่ไหลเวียนอย่างไม่หยุดหย่อนภายในร่างกาย มันเป็นพลังที่มีคุณภาพเหนือกว่าเมื่อก่อนอย่างเทียบไม่ติด ความมั่นใจอันเต็มเปี่ยมก่อตัวขึ้นในใจ หากจะเปรียบพลังภายในระดับก่อกำเนิดเป็นเหมือนสายน้ำที่ขุ่นมัว ลมปราณกำเนิดฟ้าก็เปรียบเสมือนน้ำพุบนยอดเขาที่ใสสะอาดและเย็นฉ่ำ มันทั้งบริสุทธิ์กว่า เข้มข้นกว่า และอัดแน่นไปด้วยพลังงานที่มากกว่า

และเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดผู้ฝึกยุทธ์ระดับกำเนิดฟ้าถึงสามารถปลดปล่อยพลังปราณออกจากร่างได้

เมื่อนึกขึ้นมาได้ สายลมปราณสีทองอ่อนก็ทะลุผ่านปลายนิ้วออกมา ก่อตัวเป็นเข็มปราณยาวสามนิ้วในอากาศ แม้จะยังดูบอบบางและไม่เสถียรนัก แต่มันคือปราณแท้ที่หลุดลอยออกจากร่างจริงๆ!

"นี่สิ ถึงจะเรียกว่าก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์อย่างแท้จริง..." เกาเสี่ยวชวนพึมพำกับตัวเอง มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมา

เขาผลักประตูห้องออก เดินไปที่ลานบ้าน

ยามค่ำคืนล่วงเลย พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

เกาเสี่ยวชวนสูดลมหายใจเข้าลึก เพียงแค่คิด ดาบเหล็กนิลทมิฬก็ปรากฏอยู่ในมือทันที

ไม่ต้องตั้งใจเดินพลัง เพียงแค่ปล่อยให้ปราณแท้กำเนิดฟ้าไหลเวียนเข้าไปตามธรรมชาติ ตัวดาบสีดำขลับก็เปล่งประกายแสงจางๆ ออกมา เขายกดาบขึ้นตั้งท่าเตรียมพร้อมของเพลงดาบพื้นฐานหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เพลงดาบนี้เขาเคยฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ความรู้สึกในตอนนี้กลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง

"ฟิ้ว"

ดาบแหวกอากาศ ไม่ได้เป็นเพียงแค่การรบกวนกระแสลมอีกต่อไป แต่กลับมีปราณดาบสีทองอ่อนพุ่งทะยานออกมาจากใบดาบ ปลิวออกไปไกลถึงสามฉื่อก่อนจะสลายหายไปอย่างช้าๆ! บนพื้นหินสีเขียวทิ้งรอยขาวตื้นๆ เอาไว้!

เกาเสี่ยวชวนตาเป็นประกาย เริ่มร่ายรำกระบวนท่าดาบ

ฟัน สับ เสย กวาด แทง... กระบวนท่าพื้นฐานที่สุด เมื่อได้รับการเสริมพลังจากปราณแท้กำเนิดฟ้า กลับระเบิดอานุภาพที่น่าทึ่งออกมา! ทั่วทั้งลานบ้านเต็มไปด้วยประกายดาบที่ตัดสลับกันไปมา ปราณดาบสาดกระจายไปทั่วทิศทาง! เขาพยายามควบคุมพลังและรัศมีการโจมตีเอาไว้อย่างเต็มที่ ไม่เช่นนั้นลานบ้านทั้งหลังคงถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว

ถึงกระนั้น บนพื้นหินก็ยังมีรอยดาบตัดสลับกันไปมาเต็มไปหมด ใบไม้และกิ่งไม้ของต้นฮวายอวี่ในลานบ้านถูกปราณดาบที่มองไม่เห็นฟันร่วงหล่นลงมานับไม่ถ้วน โปรยปรายลงมาราวกับสายฝน

"สมกับที่เป็นระดับกำเนิดฟ้า... มันเทียบกับระดับก่อกำเนิดไม่ได้เลยจริงๆ"

เกาเสี่ยวชวนเก็บดาบ ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

ไม่ว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดจะแข็งแกร่งเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงพลังของมนุษย์เดินดิน ส่วนยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้า ได้สัมผัสกับความเร้นลับของฟ้าดินในเบื้องต้นแล้ว สามารถปล่อยปราณแท้ออกจากร่าง ดึงดูดพลังปราณ ชำระล้างไขกระดูกผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น และมีอายุยืนยาวขึ้น... นี่คือการก้าวกระโดดของชั้นชีวิต

เขานึกย้อนกลับไปตอนที่ตัวเองอยู่ขอบเขตก่อกำเนิด อาศัยทักษะจากระบบและการ์ดทดลองพลังระดับปรมาจารย์ ถึงกับสามารถสังหารยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้าไปจนถึงระดับปรมาจารย์ลงได้

"โชคช่วยจริงๆ..." เขาส่ายหน้า "ถ้าตอนนั้นคู่ต่อสู้ระมัดระวังตัวกว่านี้อีกนิด หรือถ้าข้าดวงซวยกว่านี้อีกหน่อย ป่านนี้คงตายไปนานแล้ว"

เพลงดาบสามอเวจีภายใต้พลังระดับกำเนิดฟ้า จะมีอานุภาพร้ายกาจขนาดไหนกันนะ?

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา เกาเสี่ยวชวนก็รู้สึกคันไม้คันมือจนแทบทนไม่ไหว แต่เขาก็รีบกดข่มความอยากนั้นเอาไว้อย่างรวดเร็ว ผลข้างเคียงของเพลงดาบสามอเวจีมันน่ากลัวเกินไป ทั้งอาการอ่อนแรง อาการหมกตัว หรือความหวาดผวา สุ่มเจออันไหนก็ต้องทรมานไปถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ ก่อนจะรู้แน่ชัดว่าระดับกำเนิดฟ้าสามารถลดทอนผลข้างเคียงได้หรือไม่ เขาไม่กล้าลองสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

"ช่างเถอะ ได้เวลาพักผ่อนแล้ว"

เกาเสี่ยวชวนโบกมือ เก็บดาบเหล็กนิลทมิฬเข้าสู่ช่องเก็บของระบบ การทะลวงระดับใช้พลังงานไปมหาศาล แม้สติจะยังคงตื่นตัว แต่ร่างกายกลับอ่อนล้าอย่างหนัก เขากลับเข้าห้อง อาบน้ำชำระล้างคราบสกปรกออกจากร่างกายอย่างรวดเร็ว น้ำในถังหลังจากอาบเสร็จนั้นดำสนิทราวกับน้ำหมึก และส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวลงนอน

คืนนั้น เขาหลับสนิทเป็นพิเศษ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแดดสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างมาตกกระทบใบหน้า เกาเสี่ยวชวนก็ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

เขาบิดขี้เกียจ กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังก๊อบแก๊บอย่างน่าสบาย การหลับสนิทตลอดคืนช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าจากการทะลวงระดับไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือพละกำลังที่เปี่ยมล้นและความรู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"นี่คือสมรรถภาพร่างกายของขอบเขตกำเนิดฟ้างั้นหรือ?" เขากำหมัด รู้สึกว่าร่างกายสมบูรณ์พร้อมจนสามารถต่อยวัวให้ตายได้ด้วยตาเปล่า

ฝูเบ๋อเตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว มีโจ๊กข้าวฟ่างที่เคี่ยวจนข้น กับข้าวรสชาติกลมกล่อมสองสามอย่าง และซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตที่กำลังส่งควันฉุย เกาเสี่ยวชวนกินอย่างเอร็ดอร่อย การทะลวงระดับใช้พลังงานไปมาก จึงจำเป็นต้องเติมพลังโดยด่วน

ความเร็วในการกินซาลาเปาของเขาทำเอาฝูเบ๋อถึงกับอึ้งไปเลย เขากินซาลาเปาไปรวดเดียวสิบสองลูก ตามด้วยโจ๊กอีกสามชาม เกาเสี่ยวชวนถึงได้ลูบท้องอย่างพอใจ "อิ่มสบายท้องจริงๆ!"

เปลี่ยนมาสวมชุดขุนนาง ห้อยป้ายประจำพระองค์ แล้วก็ออกจากบ้าน

ระหว่างทางเดินไปที่กองปราบเหนือ เกาเสี่ยวชวนพยายามกดกลิ่นอายของตนเองเอาไว้อย่างเต็มที่ แต่การยกระดับชั้นชีวิตที่ส่งผลจากภายในสู่ภายนอก รวมถึงความกลมกลืนของการไหลเวียนปราณแท้กำเนิดฟ้าตามธรรมชาติ ก็ไม่สามารถปกปิดได้จนหมดจดอยู่ดี

เปรียบเสมือนหยกที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน ต่อให้มีฝุ่นเกาะอยู่ ก็ยังคงมีแสงสว่างอบอุ่นเปล่งประกายออกมาอยู่ดี

คนที่รู้จักกันระหว่างทาง ต่างก็รู้สึกได้ว่าเขามีอะไรบางอย่างที่เปลี่ยนไป เถ้าแก่จางที่ขายอาหารเช้ามองเขาหลายรอบ "ท่านผู้หมวดเกา วันนี้หน้าตาดูสดใสจังเลยนะขอรับ!" มือปราบที่เดินลาดตระเวนผ่านมา ก็เดินหลบทางให้เขาโดยสัญชาตญาณ นั่นคือความยำเกรงที่ผู้ฝึกยุทธ์มีต่อผู้ที่อยู่ในระดับสูงกว่า

เกาเสี่ยวชวนยิ้มและพยักหน้ารับทุกคน ในใจก็รู้ดีว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป "สถานะ" ของเขาในเมืองแห่งนี้ ได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ แล้ว

ในวินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่ประตูของกองปราบเหนือ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า บรรยากาศที่เคยดูเคร่งขรึมและเย็นเยียบของหน่วยงาน ดูเหมือนจะ... หยุดนิ่งไปชั่วขณะ

แม้ว่าเขาจะพยายามเก็บซ่อนกลิ่นอายของตัวเองแล้ว แต่ช่องว่างของชั้นชีวิตระหว่างผู้ฝึกยุทธ์ระดับกำเนิดฟ้าและระดับก่อกำเนิด ก็เห็นได้ชัดเจนราวกับหิ่งห้อยในยามค่ำคืน นั่นคือความแตกต่างในเรื่องของคุณภาพที่ไม่สามารถเสแสร้งกันได้

ลานกว้างด้านหน้าที่เคยมีเสียงเอะอะในตอนเช้าตรู่ กลับเงียบกริบไปราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียงทันทีที่เขาปรากฏตัว

เจ้าหน้าที่ระดับล่างที่กำลังส่งมอบงานหยุดพูด หัวหน้าหมู่ที่กำลังเช็ดอาวุธเงยหน้าขึ้น นายกองร้อยที่กำลังอบรมลูกน้องก็หันหน้ามามอง... ทุกสายตา ทั้งที่มองมาตรงๆ และแอบชำเลือง ล้วนพุ่งเป้ามาที่เขาเป็นจุดเดียว

จากนั้น เสียงกระซิบกระซาบก็แพร่กระจายออกไปราวกับก้อนหินที่ตกลงไปในน้ำ แล้วเกิดเป็นระลอกคลื่น:

"รู้สึกหรือเปล่า? กลิ่นอายนั่น... ระดับกำเนิดฟ้า!"

"สวรรค์โปรด ท่านผู้หมวดเกาทะลวงขึ้นสู่ระดับกำเนิดฟ้าแล้วงั้นหรือ?!"

"นี่มันผ่านไปนานแค่ไหนกันเอง? นับจากงานบวงสรวงสวรรค์มาจนถึงตอนนี้ ก็แค่สี่ห้าวันเองไม่ใช่หรือ?"

"สัตว์ประหลาด... สัตว์ประหลาดชัดๆ..."

"สมกับเป็นคนที่ใช้ดาบฟันปรมาจารย์..."

พวกเจ้าหน้าที่ระดับล่างและเจ้าหน้าที่ทั่วไปมองมาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและเทิดทูน พวกเขาพากันหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ และทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ท่านผู้หมวดเกา! อรุณสวัสดิ์ขอรับ!"

เสียงร้องทักทายดังกังวานและพร้อมเพรียงกว่าทุกวัน

ส่วนบรรดาหัวหน้าหมวดที่อยู่ในระดับเดียวกับเกาเสี่ยวชวนนั้น กลับมีสีหน้าที่ซับซ้อนกว่ามาก มีทั้งความอิจฉา ความริษยา และความรู้สึกสิ้นหวังอยู่ลึกๆ ทุกคนต่างก็เป็นหัวหน้าหมวดเหมือนกัน ทำไมความแตกต่างถึงได้มากมายขนาดนี้นะ? คนเขาก้าวขึ้นไปอยู่ระดับกำเนิดฟ้า แถมยังเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ ส่วนตัวเองยังต้องดิ้นรนอยู่ในระดับก่อกำเนิดขั้นกลางขั้นปลายอยู่เลย...

นายกองร้อยหลายคนสบตากัน และต่างก็มองเห็นความตึงเครียดในดวงตาของอีกฝ่าย ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ระดับกำเนิดฟ้าถือเป็นเกณฑ์มาตรฐานในการขึ้นเป็นนายกองร้อย แม้เกาเสี่ยวชวนจะยังเป็นหัวหน้าหมวดอยู่ แต่เพียงแค่วรยุทธ์ระดับนี้ เขาก็มีสิทธิ์ที่จะยืนหยัดเทียบเท่ากับพวกตนได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า เขายังมีสถานะพิเศษอย่าง "ผู้หมวดหน่วยปฏิบัติการพิเศษ" พ่วงมาด้วยอีก

ยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้าวัยยี่สิบต้นๆ สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร พวกเขาย่อมรู้ดีแก่ใจ มันหมายความว่าหากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตเกาเสี่ยวชวนจะต้องก้าวขึ้นไปถึงตำแหน่งนายกองพัน หรืออาจจะถึงขั้นผู้ช่วยผู้บัญชาการเลยด้วยซ้ำ มันหมายความว่า พวกเขาต้องเริ่มประเมินความสัมพันธ์ระหว่างตัวเองกับชายหนุ่มคนนี้เสียใหม่แล้ว

เกาเสี่ยวชวนยังคงมีสีหน้าเป็นปกติ เขาพยักหน้าตอบรับทุกคนด้วยท่าทีอ่อนโยนเช่นเคย ไม่ได้แสดงอาการเย่อหยิ่งจองหองเลยสักนิด แต่ในใจเขารู้ดีว่า ประตูของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรบานนี้ นับตั้งแต่วินาทีที่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับกำเนิดฟ้า ความรู้สึกยามก้าวเท้าเข้ามาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

เมื่อก่อนเขาคือ "คนหนุ่มที่มีแวว" คือ "หัวหน้าหมวดที่ดวงดี" แต่ตอนนี้ เขาคือ "ยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้าวัยยี่สิบ" คือ "ดาบที่ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานและเลือกใช้ด้วยพระองค์เอง" คือบุคคลที่ต้องได้รับการปฏิบัติอย่างจริงจังเสียที

เมื่อเดินมาถึงห้องทำงานของตัวเอง ยังไม่ทันก้าวข้ามประตู ร่างสองร่างก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างใน

"ลูกพี่ชวน!"

"ลูกพี่ชวน ท่านมาแล้ว!"

หวังหู่กับเสี่ยวหลี่เข้ามาประกบซ้ายขวา ดวงตาสองคู่เบิกกว้างราวกับไข่ห่าน กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับอยากจะมองทะลุให้เห็นถึงตับไตไส้พุง

"ลูกพี่ชวน ท่าน... ท่านทะลวงขึ้นระดับกำเนิดฟ้าแล้วจริงๆ หรือ?" เสียงของหวังหู่สั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "เมื่อเช้าข้าได้ยินพวกเขาลือกัน ข้ายังไม่เชื่อเลย..."

"ลูกพี่ชวน ขอบเขตกำเนิดฟ้ามันรู้สึกยังไงหรือ?" เสี่ยวหลี่ก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งหวัง "เก่งกาจมากเลยใช่ไหม? เหาะเหินเดินอากาศ เดินบนน้ำได้เลยหรือเปล่า? แล้วการปล่อยปราณแท้ออกจากร่างมันเป็นยังไงล่ะ?"

เกาเสี่ยวชวนมองดูพี่น้องสองคนที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรกเริ่ม รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ คนอื่นมองมาที่เขา เห็นเพียง "ยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้า" เห็นเพียง "คนโปรดของฮ่องเต้" แต่มีเพียงไอ้ทึ่มสองคนนี้เท่านั้น ที่ยังคงห่วงใยเขาในฐานะคนคนหนึ่ง

เขายิ้มออกมา แล้วตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อืม เพิ่งจะเข้าสู่ระดับกำเนิดฟ้ามาหมาดๆ อ่อนหัดสุดๆ ไปเลยล่ะ ส่วนความรู้สึกน่ะหรือ... ก็แค่รู้สึกว่ามันกำเนิดฟ้ามากๆ น่ะ"

หวังหู่กับเสี่ยวหลี่มองหน้ากัน เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"...ลูกพี่ชวน คำตอบของท่านนี่เหมือนไม่ได้ตอบเลยนะ" หวังหู่เกาหัวแกรกๆ

"ใช่ๆๆ!" เสี่ยวหลี่พยักหน้ารัวๆ "ลงรายละเอียดหน่อยสิขอรับ!"

เกาเสี่ยวชวนหัวเราะลั่น ตบไหล่ทั้งสองคน "เอาล่ะๆ ไว้ตอนที่พวกเจ้าทะลวงระดับก็จะได้รู้เองนั่นแหละ ข้าบอกได้แค่ว่า... มันสุดยอดมาก สุดยอดจริงๆ"

เขาเก็บรอยยิ้มล้อเล่น แล้วเปลี่ยนเป็นพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พวกเจ้าก็ต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดีนะ ระดับกำเนิดฟ้าสำหรับพวกเจ้าแล้ว ไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อมหรอก ทรัพยากร เคล็ดวิชา หรือแม้แต่คำชี้แนะ ขอเพียงแค่พวกเจ้าต้องการ ข้าจะหาทางช่วยพวกเจ้าเอง"

หวังหู่กับเสี่ยวหลี่ขอบตาแดงก่ำ พวกเขารู้ดีว่าคำพูดนี้มีน้ำหนักมากแค่ไหน

ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งนี้ ทั้งเคล็ดวิชาและทรัพยากรล้วนต้องแลกมาด้วยความดีความชอบ ส่วนคำชี้แนะนั้นยิ่งหาได้ยาก การที่เกาเสี่ยวชวนยินดีจะช่วยเหลือพวกเขา น้ำใจครั้งนี้ มันมีค่ามากกว่าสิ่งใดเสียอีก

"ลูกพี่ชวน..." น้ำเสียงของหวังหู่เริ่มสั่นเครือ

"พอแล้ว ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่ามาทำตัวอ่อนไหวไปหน่อยเลย" เกาเสี่ยวชวนโบกมือปัด "เอาล่ะ เดี๋ยวข้าต้องไปหาท่านรองผู้บัญชาการ พวกเจ้าไปทำงานของพวกเจ้าเถอะ สองสามวันนี้ที่ข้าไม่อยู่ งานอะไรค้างอยู่ก็เคลียร์ๆ ไปก่อน อันไหนตัดสินใจไม่ได้ก็รอข้ากลับมาค่อยว่ากัน"

"ขอรับ! ลูกพี่ชวน!"

ทั้งสองคนรับคำเสียงดังกังวาน

เกาเสี่ยวชวนพยักหน้า หันหลังเดินออกจากห้องทำงาน มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของเสิ่นเลี่ยน

[จบแล้ว]