บทที่ 1040 - อย่าได้คิดเชียวนะ

บทที่ 1040 - อย่าได้คิดเชียวนะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อาตง ดินแดนลี้ลับกลางม่านเมฆที่นายใช้เปรียบเปรยนี่เหมาะสมมากเลยนะ เทือกเขาอายเหลามีเมฆหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี หากคิดจะเข้าไปลึกด้านในถือว่ามีอันตรายรอบด้าน ตอนนี้ทางมณฑลเตียนได้ขึ้นทะเบียนให้เป็นเขตหวงห้ามไปแล้วล่ะ" จางเซี่ยงอวิ๋นพยักหน้าพูดขึ้น

"อันตรายขนาดนั้นเลยเหรอครับ ถึงขั้นกลายเป็นเขตหวงห้ามเลย สภาพแวดล้อมเลวร้ายมากเลยใช่ไหมครับ" หวังเซี่ยงตงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหนึ่งปีก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา เทือกเขาอายเหลาเคยตกเป็นประเด็นร้อนแรง มีเจ้าหน้าที่ทีมสำรวจทางธรณีวิทยาสี่คนจัดเตรียมอุปกรณ์ครบครันเดินทางเข้าไปในเทือกเขาอายเหลา แต่ผ่านไปไม่นานก็ขาดการติดต่อ แม้อุปกรณ์นำทางและเครื่องมือสื่อสารในยุคหลังจะทันสมัยมากแค่ไหน แต่เมื่อก้าวเข้าไปในเทือกเขาอายเหลากลับใช้งานไม่ได้เลย จนกระทั่งต้องระดมกำลังเจ้าหน้าที่ชุดใหญ่แกะรอยตามเข้าไปค้นหา เมื่อพบตัวทั้งสี่คนก็ได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตทั้งหมดแล้ว เห็นได้ชัดเลยว่าเทือกเขาอายเหลานั้นเต็มไปด้วยความลึกลับและอันตรายมากเพียงใด

"อาตงนายอย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ดื่มเหล้าก่อนจอกหนึ่ง แล้วเดี๋ยวฉันจะค่อยๆ เล่าให้ฟัง" จางเซี่ยงอวิ๋นยกจอกขึ้นชนกับหวังเซี่ยงตงแล้วกระดกจนหมด ก่อนจะเริ่มอธิบาย

เทือกเขาอายเหลาตั้งอยู่บริเวณตอนกลางของมณฑลเตียน เป็นส่วนที่ทอดยาวลงมาทางทิศใต้ของเทือกเขาอวิ๋นหลิ่ง ถือเป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างที่ราบสูงอวิ๋นกุ้ยและเทือกเขาเหิงต้วน มีความยาวรวมเกือบห้าร้อยกิโลเมตร และมีความกว้างตั้งแต่ไม่กี่สิบกิโลเมตรไปจนถึงหลายสิบกิโลเมตร

สภาพภูมิประเทศของเทือกเขาอายเหลานั้นสลับซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง มีทั้งเทือกเขาทอดยาวตัดสลับกัน หุบเขาลึกมากมาย ภูเขาสูงชันและหุบเหวที่ลึกชัน ระดับความสูงต่ำแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ผู้คนหลงทิศทางได้ง่าย

นอกจากนี้ภายในภูเขายังมีถ้ำหินปูนและแม่น้ำใต้ดินซ่อนอยู่อย่างหนาแน่น สถานที่เหล่านี้มีโครงสร้างซับซ้อนแถมยังเปียกลื่น บางถ้ำมีโครงสร้างภายในที่ไม่มั่นคงนักและอาจเกิดการพังทลายลงมาได้ตลอดเวลา ดังนั้นสำหรับทีมสำรวจทางธรณีวิทยาที่ต้องบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในพื้นที่ส่วนลึกจึงถือเป็นบททดสอบที่สาหัสมาก

สภาพภูมิอากาศของเทือกเขาอายเหลามีการแบ่งระดับความสูงที่ชัดเจน พืชพรรณต่างๆ ก็มีลักษณะการกระจายตัวตามระดับความสูงเช่นกัน ด้วยสภาพภูมิอากาศและพืชพรรณที่ซับซ้อนเช่นนี้ ทำให้เทือกเขาอายเหลากลายเป็นคลังเก็บความหลากหลายทางชีวภาพ ภายในป่าไม่ได้มีเพียงหมูป่า งู หมี เสือดาว และสัตว์ป่าชนิดอื่นๆ เท่านั้น ทว่าอาจจะมีสิ่งมีชีวิตที่ยังไม่เป็นที่รู้จักอาศัยอยู่อีกด้วย สิ่งเหล่านี้ล้วนเพิ่มความยากลำบากและอันตรายในการเดินทางเข้าไปในพื้นที่แห่งนี้

ภูเขาอายเหลามีหมอกหนาทึบปกคลุมตลอดทั้งปี โดยเฉพาะในช่วงที่มีฝนตกพรำๆ สภาพแวดล้อมที่ปิดทึบไปด้วยหมอกหนาในตอนกลางคืนจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกมาเป็นจำนวนมาก หากคนเราเดินป่าเป็นเวลานานอาจจะหมดสติเพราะขาดออกซิเจน และนำไปสู่การสูญเสียความร้อนในร่างกายจนเสียชีวิตได้

นอกจากนี้ เทือกเขาอายเหลายังเคยถูกตรวจสอบพบว่ามีปรากฏการณ์ความเข้มสนามแม่เหล็กโลกผิดปกติ ซึ่งจะทำให้เข็มทิศใช้งานไม่ได้ เป็นการเพิ่มความเสี่ยงในการหลงทางมากยิ่งขึ้น

อีกทั้งยังมีตำนานเกี่ยวกับคำสาปโบราณและพลังลึกลับ สิ่งเหล่านี้ล้วนเพิ่มความลึกลับและความน่าสะพรึงกลัวให้กับเทือกเขาอายเหลา ทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์ไปโดยปริยาย

"แล้วพวกพี่ได้เข้าไปลึกถึงด้านในเลยหรือเปล่าครับ" หวังเซี่ยงตงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ไม่กล้าหรอก พอพวกเราไปถึงพื้นที่แถบนั้นก็โดนชาวบ้านเตือนเอาไว้ ทำได้แค่เดินสำรวจดูอยู่รอบนอกเท่านั้นแหละ เพราะที่นั่นมีตำนานชาวบ้านเล่าขานกันมากมายคอยหยุดยั้งก้าวเดินของพวกเราเอาไว้น่ะสิ" จางเซี่ยงอวิ๋นส่ายหน้าตอบ

อย่างแรกเลยคือมีตำนานเล่าขานว่าเทือกเขาอายเหลาเป็นป่าหมอกมรณะ เนื่องจากมีหมอกหนาปกคลุมตลอดทั้งปี จึงมีคำร่ำลือกันว่าหมอกเหล่านี้ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ ทว่าเป็นวิญญาณอาฆาตที่เร่ร่อนอยู่ในภูเขาจำแลงกายมา สิ่งนี้ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวและไม่กล้าเข้าใกล้

อย่างที่สองคือเมื่อก้าวเข้าไปในเทือกเขาอายเหลา เข็มทิศจะใช้งานไม่ได้ทันที ชาวบ้านในพื้นที่เล่าลือกันว่าเป็นเพราะมีคำสาปโบราณซ่อนเร้นอยู่ในภูเขา ใครก็ตามที่คิดจะล่วงล้ำเข้ามาในดินแดนแห่งนี้จะต้องหลงทิศหลงทางและกลายเป็นนักโทษของขุนเขาไปตลอดกาล

และในยามดึกสงัดกลางเทือกเขาอายเหลา บางครั้งก็จะได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดและเสียงสั่นไหวที่ไม่รู้ที่มา ชาวบ้านต่างบอกว่านั่นคือเสียงของวิญญาณผู้พิทักษ์ขุนเขากำลังออกลาดตระเวนในอาณาเขตของตน แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนใดก็ตามอาจตกเป็นเหยื่อของพวกมันได้

เทือกเขาอายเหลามีเส้นทางสายชาและม้าโบราณพาดผ่าน มีตำนานเล่าขานกันว่าในค่ำคืนที่มืดมิดไร้แสงจันทร์และมีลมกรรโชกแรง บนเส้นทางโบราณแห่งนี้จะมีเสียงฝีเท้าม้าและเสียงพูดคุยของคาราวานพ่อค้าม้าดังแว่วมา ทว่าเมื่อผู้คนตามเสียงนั้นไป กลับพบเพียงพงหญ้าคาที่รกร้างว่างเปล่าไร้ผู้คน ช่างดูน่าขนลุกและพิลึกพิลั่นเป็นอย่างมาก

นอกจากนี้ยังมีตำนานที่เล่ากันว่าในป่าทึบของเทือกเขาอายเหลา ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้อาศัยอยู่ พวกมันมีร่องรอยลึกลับ รูปร่างใหญ่โต ดวงตาสาดแสงสีเขียวเปล่งประกายในความมืด สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่สบตากับมันจะต้องตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

แน่นอนว่าสิ่งที่ดึงดูดใจผู้คนมากที่สุดคือตำนานที่เล่าขานว่าในเทือกเขาอายเหลามีขุมทรัพย์ของเหล่าถู่ซือจากหลายยุคหลายสมัยฝังซ่อนอยู่ ทว่าสมบัติเหล่านี้ถูกลงคำสาปเอาไว้ หากใครคิดจะแตะต้องสมบัตินี้จะต้องพบกับความโชคร้าย แน่นอนว่าในอดีตเคยมีนักสำรวจใจกล้าหลายคนยอมเสี่ยงตายเดินทางเข้าไปค้นหา แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขากลับหายตัวไปอย่างลึกลับ ชาวบ้านท้องถิ่นต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าพวกเขาตกเป็นเหยื่อสังเวยคำสาปไปเสียแล้ว

"เทือกเขาอายเหลามีตำนานเยอะแยะขนาดนี้เลยเหรอครับ แล้วประเด็นสำคัญคือข้างในเทือกเขาอายเหลามีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่จริงๆ หรือเปล่าล่ะครับ" หวังเซี่ยงตงรู้สึกสนใจเรื่องนี้มากที่สุด

"ต้องมีอยู่แล้วสิ ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นที่นั่นก็เป็นดินแดนของอาณาจักรอายเหลา มีการทำเหมืองแร่ทองคำและแร่ทองแดง ปัจจุบันบริเวณโดยรอบยังมีการค้นพบแร่โคบอลต์ แร่นิกเกิล แร่ใยหิน และแร่ธาตุอื่นๆ อีกมากมาย ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์มาก ตลอดระยะเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา ทรัพย์สมบัติที่พวกถู่ซือขูดรีดมาได้ส่วนใหญ่ก็ถูกนำไปซ่อนไว้ในเทือกเขาอายเหลาทั้งนั้นแหละ เพียงแต่ไม่มีใครสามารถเข้าไปค้นหาจนเจอได้ก็เท่านั้นเอง" จางเซี่ยงอวิ๋นพยักหน้าตอบ

"ตำนานพวกนั้นจะเป็นเรื่องที่พวกถู่ซือจงใจปล่อยข่าวลือออกมาเพื่อสร้างความสับสนให้คนอื่น ทำให้คนอื่นไม่กล้าเข้าไปแตะต้องขุมทรัพย์พวกนั้นหรือเปล่าครับ" หวังเซี่ยงตงนึกถึงความเป็นไปได้ข้อนี้ขึ้นมา

"มันก็มีความเป็นไปได้อยู่นะ แต่เทือกเขาอายเหลาก็เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายจริงๆ อาตง นายคงไม่ได้คิดอยากจะไปสำรวจที่นั่นหรอกใช่ไหม อย่าได้คิดเชียวนะ มันเสี่ยงอันตรายเกินไป" จางเซี่ยงอวิ๋นรีบเอ่ยเตือนทันที

"ฮ่าฮ่า มณฑลเตียนอยู่ไกลตั้งขนาดนั้น ผมไม่ไปหรอกครับ" หวังเซี่ยงตงตอบกลับแบบขอไปที ประเทศของเรากว้างใหญ่ไพศาล มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ที่ไหนบ้างล่ะจะไม่มีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่ แค่ในเมืองหลวงและบริเวณโดยรอบก็มีให้เขาค้นหาไม่หวาดไม่ไหวแล้ว จะให้ถ่อไปถึงชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ทำไมกันล่ะ

สองหนุ่มนั่งคุยพลางจิบเหล้าจนหมดไปอีกขวด หลินซิ่วฉินก็เข้ามาห้ามไม่ให้ดื่มต่อ เมื่อเห็นว่าเวลาเริ่มดึกแล้ว หวังเซี่ยงตงจึงเตรียมตัวขอตัวกลับ

"อาตง ฉันรู้ว่าน้ำใจของนายในครั้งนี้มันยิ่งใหญ่มากจริงๆ ฉันเองก็ไม่รู้จะขอบใจนายยังไงดี พอดีตอนไปทำงานต่างถิ่นฉันซื้อพวกใบชาแล้วก็ของฝากประจำถิ่นกลับมาด้วย เลยเอามาแบ่งให้นายลองชิมดูสักหน่อย ต้องรับไว้นะ" จางเซี่ยงอวิ๋นหิ้วกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งมาผูกติดไว้ที่เบาะหลังจักรยานของหวังเซี่ยงตง

"ได้สิครับ ผมขอเปิดดูก่อนนะ พี่เขยเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ไปทั่วแบบนี้ ต้องมีของฝากแปลกๆ หายากกลับมาเยอะแน่ๆ ถ้าเป็นของดีผมก็รับไว้หมดแหละครับ" หวังเซี่ยงตงพยักหน้าตอบรับ

"พูดตรงดี งั้นก็เอากลับไปค่อยๆ เปิดดูที่บ้านเถอะ" จางเซี่ยงอวิ๋นกดมือหวังเซี่ยงตงเอาไว้

"แหะๆ ขอผมดูก่อนเถอะน่า"

หวังเซี่ยงตงสะบัดมือของจางเซี่ยงอวิ๋นออก รูดซิปกระเป๋าเดินทางเปิดดู ภายในมีบุหรี่อวิ๋นเยียนจากมณฑลเตียนสองคอตตอน ชาผู่เอ๋อร์สองกล่อง ยังมีพวกเห็ดอบแห้งชนิดต่างๆ อีกหลายกล่องและของกระป๋องอีกสองสามกระป๋อง ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาเจอซองจดหมายซองหนึ่งซ่อนอยู่ ภายในนั้นต้องเป็นแบงก์ต้าเฮยสืออย่างแน่นอน

"พี่เขย ทำแบบนี้มันดูห่างเหินกันเกินไปแล้วนะครับ ซองนี้เอาคืนไปเลย ส่วนของพวกนี้ผมรับไว้แล้วกัน" หวังเซี่ยงตงยัดซองจดหมายกลับใส่กระเป๋าเสื้อของจางเซี่ยงอวิ๋น

"สุดท้ายก็ปิดนายไม่มิดอยู่ดี ฮ่าฮ่า ได้สิ ถ้าอย่างนั้นเอาไว้วันหลังพวกเราค่อยหาเวลาว่างมานั่งสังสรรค์กันบ่อยๆ นะ" จางเซี่ยงอวิ๋นตบไหล่หวังเซี่ยงตงพลางหัวเราะร่วน

พอกลับถึงบ้านหวังเซี่ยงตงก็ส่งกระเป๋าเดินทางให้ฉินอวี้หรู บุหรี่อวิ๋นเยียนสองคอตตอนเขาเก็บเอาไว้แล้ว ส่วนของที่เหลือก็ปล่อยให้ภรรยาเป็นคนจัดการ

"คุณพ่อคะ ตัวหนังสือสองตัวนี้อ่านว่าอะไรเหรอคะ" นิวหนิวชี้ไปที่กระป๋องใบหนึ่งแล้วเอ่ยถาม

"ผีผา นี่คือผลไม้ชนิดหนึ่งของทางใต้น่ะ ลูกอยากกินไหมล่ะ" หวังเซี่ยงตงถามกลับ

"อืมๆ"

นิวหนิวพยักหน้ารัวๆ ถ้าไม่อยากกินแล้วจะมาถามหาชื่อทำไมกันล่ะ

หวังเซี่ยงตงรีบเปิดกระป๋องออก เทผลผีผาและน้ำเชื่อมลงในชาม พอมองดูแล้วเห็นว่ามีปริมาณไม่มากนัก เขาจึงจัดการเปิดกระป๋องที่เหลืออีกใบ เทรวมกันให้ทุกคนได้ลองชิมรสชาติแปลกใหม่นี้

[จบแล้ว]