บทที่ 1020 - ภาพลวงตา

บทที่ 1020 - ภาพลวงตา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ผู้อำนวยการหยวนให้หวังเซี่ยงตงกับพวกไปอาบน้ำอาบท่าก่อน จากนั้นก็จัดโต๊ะสองโต๊ะในห้องส่วนตัวของโรงอาหารเพื่อต้อนรับพวกเขา แม้ว่าทุกคนจะกินอาหารค่ำมาแล้ว แต่กว่าจะจัดการธุระเสร็จก็ปาเข้าไปสามทุ่ม ท้องก็เริ่มหิวขึ้นมาจริงๆ ถ้างั้นก็กินมื้อดึกกันสักหน่อยก็แล้วกัน

ปลิงทะเลน้ำแดง หอยเป๋าฮื้อตุ๋นน้ำใส กุ้งผัดเปรี้ยวหวาน ปลาแผ่นผัดเปรี้ยวหวาน หอยสังข์ผัดเกลือ ปลาทอดราดซอสเปรี้ยวหวาน กุ้งชุบแป้งทอด ปลาทอดเปรี้ยวหวาน และอื่นๆ อีกมากมาย บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารทะเลทั้งนั้น สมกับเป็นเอกลักษณ์ของเมืองชายทะเลจริงๆ

บนพื้นยังมีเบียร์ลังไม้วางอยู่อีกหลายลัง ลังหนึ่งบรรจุยี่สิบสี่ขวด การกินอาหารทะเลแกล้มเบียร์ถือเป็นประสบการณ์ที่สดชื่นและสะใจที่สุดในฤดูร้อนแล้ว

"หัวหน้าแผนกหวัง สหายทุกท่าน ไม่มีอะไรจะต้อนรับเลย ทำได้แค่เอาอาหารทะเลของเมืองต้าของเรามาเลี้ยงแก้ขัด ทุกท่านอย่าถือสาเลยนะ" ผู้อำนวยการหยวนเชื้อเชิญให้ทุกคนนั่งลงแล้วเอ่ยขึ้น

"ผู้อำนวยการหยวนเกรงใจเกินไปแล้วครับ อาหารทะเลมื้อใหญ่แสนอลังการแบบนี้พวกเราไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ทั้งสีสัน กลิ่น รสชาติครบครัน เห็นแล้วน่ากินมาก ขอบคุณสำหรับการต้อนรับนะครับ ฮ่าๆ" หวังเซี่ยงตงพยักหน้าหัวเราะ

"พ่อครัวใหญ่จางของโรงอาหารเรามาจากร้านอาหารทะเลที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองต้าเลยนะ ฝีมือทำอาหารไม่ต้องพูดถึง ทุกท่านลองชิมดูสิ" รองผู้อำนวยการจูกล่าวแนะนำ

"อร่อยจริงๆ"

"รสชาตินี้ยอดเยี่ยมมาก ทั้งสด ทั้งนุ่ม ทั้งลื่นคอ"

ลูกทีมใช้ตะเกียบคีบชิมทีละจาน แน่นอนว่าต่างก็เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก ดูท่าถ้าอยากกินอาหารทะเลต้นตำรับก็ต้องมาที่เมืองชายทะเลนี่แหละ

"เรื่องนี้พวกเราไม่ได้โม้เลยนะ การแข่งขันทำอาหารระดับประเทศที่จัดขึ้นหลายปีมานี้ มณฑลเหลียวของเราคว้าแชมป์มาได้มากที่สุด ในเมืองเสิ่นมีร้านลู่หมิงชุนเคยได้แชมป์สองครั้ง ส่วนร้านอาหารทะเลในเมืองต้าของเราก็คว้าแชมป์ติดต่อกันมาหลายสมัย ดังนั้นเรื่องกินเรื่องดื่มชาวเมืองต้าของเราไม่แพ้ใครแน่นอน ฮ่าๆ"

หวังเซี่ยงตงกับพวกเคยไปชิมอาหารที่ร้านลู่หมิงชุนในเมืองเสิ่นมาแล้ว แน่นอนว่าต้องกล่าวชื่นชมอีกยกใหญ่ ผู้อำนวยการหยวนได้ยินคำชมก็ดีใจมาก รีบยกประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ออกมาโอ้อวดอีกครั้ง

"ใช่แล้ว พูดถึงเรื่องดื่ม เบียร์เมืองต้าของเราก็มีประวัติยาวนานเหมือนกัน เริ่มแรกพวกปีศาจญี่ปุ่นเป็นคนเปิดโรงเบียร์ ตอนนี้โรงเบียร์เมืองต้าของเรายิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ทุกคนรินเหล้ากันเองเลยนะ ลองชิมเบียร์เมืองชายทะเลของเมืองต้าเราดู ดื่มให้หมดเลยนะ"

รองผู้อำนวยการจูเริ่มยกชามขึ้นมา ภายในมีเบียร์ที่เต็มไปด้วยฟองปริ่มขอบชาม จากนั้นก็เริ่มดื่มทันที

สองวันมานี้ลูกทีมต่างก็รอนแรมอยู่กลางทะเล แม้จะได้กินอาหารทะเลบ้าง แต่ก็เทียบไม่ได้กับฝีมือพ่อครัวใหญ่ทำหรอก ที่สำคัญคือตอนนี้ยังมีเบียร์ให้ดื่มอีก การได้เรอออกมาเป็นกลิ่นเบียร์นี่มันช่างสะใจจริงๆ แม้แต่หานเสี่ยวเสวี่ยก็ยังดื่มไปตั้งหลายชาม

กินไปคุยไปหัวเราะไปกว่าหนึ่งชั่วโมง อาหารทะเลบนโต๊ะก็ถูกจัดการจนหมดเกลี้ยง ยุคสมัยนี้ไม่ต้องรณรงค์ก็กินกันจนหมดจานอยู่แล้ว ทุกคนต่างก็รู้คุณค่าของอาหาร การกินทิ้งกินขว้างเป็นเรื่องน่าละอายและเป็นสิ่งที่ไม่ได้รับอนุญาตอย่างเด็ดขาด

ผู้อำนวยการหยวนยังคิดเผื่อแผ่อย่างรอบคอบ สั่งให้คนนำอาหารทะเลและเบียร์ไปส่งให้ลูกทีมสองสามคนที่อยู่เวรเฝ้าเรือบรรทุกสินค้าด้วย

หลังจากกินอิ่มดื่มรับประทานอาหารจนหนำใจแล้วก็นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม พอตื่นขึ้นมาในวันที่สอง ลูกทีมทุกคนต่างก็รู้สึกสดชื่นแจ่มใส หัวหน้าหลินมาพาทุกคนไปกินอาหารเช้า จากนั้นก็พานั่งรถโดยสารไปที่ท่าเรือ

ผู้อำนวยการหยวนจัดการตามคำขอของหวังเซี่ยงตงเมื่อคืนเรียบร้อยแล้ว ได้จัดเตรียมคนมาเติมน้ำมันดีเซลให้เรือบรรทุกสินค้าจนเต็ม พอรู้ว่าครั้งนี้พวกเขาออกมาจับปลาในทะเลป๋อไห่ ก็ยังอุตส่าห์มอบอวนลากให้หนึ่งปาก ช่างถูกใจทุกคนเสียจริงๆ

รองผู้อำนวยการจูได้เรียกเรือลากจูงและนักประดาน้ำมืออาชีพมาเตรียมพร้อมรออยู่ก่อนแล้ว หลังจากทุกคนทักทายปราศรัยกันครู่หนึ่ง ก็พากันมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำนอกท่าเรือ

หน้าที่กู้และลากเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ของประเทศโฉ่วก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้อำนวยการหยวนกับพวก หวังเซี่ยงตงสังเกตเห็นว่าจุดสีแดงในเรือดำน้ำหายไปอีกสามจุดแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีลูกเรือประเทศโฉ่วทนไม่ไหวตายไปอีก เรื่องนี้คงทำได้แค่โทษความซวยของพวกมันเอง หลังจากนี้ลูกเรือประเทศโฉ่วที่เหลือคงต้องไปอยู่ในเรือนจำของเมืองต้าอีกยาวนาน หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็คงต้องรอจนกว่าประเทศของเราจะสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับประเทศโฉ่วถึงจะมีโอกาสถูกส่งตัวกลับประเทศ

หลังจากบอกลาผู้อำนวยการหยวน ผู้กำกับเย่ และคนอื่นๆ แล้ว หวังเซี่ยงตงก็ให้เรือบรรทุกสินค้าออกเดินทางต่อ แล่นผ่านช่องแคบป๋อไห่มุ่งหน้าลงใต้ไปยังชายฝั่งของมณฑลหลู่เพื่อไปที่อ่าวไหลโจว

ช่องแคบป๋อไห่ก็คือน่านน้ำที่คั่นอยู่ระหว่างปลายสุดทางใต้ของคาบสมุทรของมณฑลเหลียวและปลายสุดทางเหนือของคาบสมุทรของมณฑลหลู่ และยังเป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างทะเลป๋อไห่กับทะเลเหลืองอีกด้วย บริเวณนี้มีเกาะเล็กเกาะน้อยกระจายอยู่มากมาย

ในตำนานเทพปกรณัมของพวกเรากล่าวไว้ว่า ทางทิศตะวันออกของทะเลป๋อไห่มีภูเขาศักดิ์สิทธิ์อยู่สามลูก คือ เผิงไหล หยิ่งโจว และฟางจ้าง ว่ากันว่าเป็นที่พำนักของเหล่าเซียน และยังมีตำนานแปดเซียนข้ามทะเลอันโด่งดังก็เกิดขึ้นในน่านน้ำแห่งนี้เช่นกัน

เมืองฉินที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ก็คือจุดเริ่มต้นที่จิ๋นซีฮ่องเต้และฮั่นอู่ตี้ส่งคนออกทะเลไปแสวงหาเซียนและยาอายุวัฒนะ ตำนานเล่าว่าสวีฝูพาเด็กชายเด็กหญิงออกทะเลไปแล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย ว่ากันว่าเขาเดินทางไปถึงประเทศหมู่เกาะ ซึ่งในตอนนั้นเรียกว่าหยิ่งโจว แล้วก็ตั้งรกรากขยายเผ่าพันธุ์อยู่ที่นั่น ดังนั้นการกล่าวว่าประเทศหมู่เกาะก็เป็นดินแดนของเราก็มีหลักฐานอ้างอิงอยู่เหมือนกัน

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามลูก ปัจจุบันเหลือเพียงเกาะเผิงไหลที่ยังคงมีชื่อนี้อยู่ คาดว่าเกาะอีกสองแห่งน่าจะหมายถึงฝั่งประเทศหมู่เกาะแล้วล่ะ ในสมัยโบราณพวกเราเรียกประเทศหมู่เกาะว่าหยิ่งโจว เรื่องนี้มีการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์

แขกเดินเรือเล่าขานถึงหยิ่งโจว เกลียวคลื่นพร่ามัวยากจะเสาะหา กวีเอกหลี่ไป๋ได้พรรณนาถึงเกาะหยิ่งโจวทางฝั่งทะเลตะวันออกไว้ในบทกวีของเขา

แน่นอนว่าสาเหตุที่คนโบราณเรียกเกาะทั้งสามทางทิศตะวันออกของทะเลป๋อไห่ว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์นั้น น่าจะได้รับอิทธิพลมาจากภาพลวงตาที่ปรากฏขึ้นเหนือท้องทะเล จนหลงคิดไปว่าพวกเขาได้เห็นดินแดนเซียนเข้าจริงๆ ถึงได้เกิดตำนานเหล่านั้นขึ้นมา

ภาพลวงตา หรือที่เรียกสั้นๆ ว่ามิราจ คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์คือปรากฏการณ์ธรรมชาติชนิดหนึ่งที่เกิดจากการหักเหและการสะท้อนกลับหมดของแสง เป็นภาพเสมือนที่เกิดจากการที่แสงสะท้อนจากวัตถุเกิดการหักเหผ่านชั้นบรรยากาศ

คนโบราณยังไม่รู้ว่านี่คือปรากฏการณ์ทางฟิสิกส์ จึงคิดว่าภาพอันเลือนรางนั้นคือดินแดนเซียน โดยเฉพาะบริเวณหมู่เกาะฉางเต่าซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างทะเลป๋อไห่กับทะเลเหลือง ที่นั่นจะเกิดปรากฏการณ์ภาพลวงตาขึ้นปีละหลายครั้ง

ตลอดการเดินทางหวังเซี่ยงตงกับพวกก็ได้เห็นเกาะหลายแห่งจริงๆ เมื่อมองจากที่ไกลๆ จะเห็นเกาะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควัน ภูเขาหินและต้นไม้สีเขียวดูเลือนราง ชวนให้เกิดจินตนาการได้ง่ายๆ

ในที่สุดก็มองเห็นแนวชายฝั่งทอดยาวติดต่อกัน นี่แสดงว่าใกล้จะถึงชายฝั่งทางตอนเหนือของมณฑลหลู่แล้ว เรือบรรทุกสินค้าไม่มีทีท่าว่าจะแวะจอด จึงมุ่งหน้าต่อไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เตรียมอ้อมกลับไปยังท่าเรือเมืองจิน พอใกล้จะถึงอ่าวไหลโจว หวังเซี่ยงตงก็เจอฝูงปลาฝูงหนึ่ง และก็ทำเหมือนเดิมคือให้หยางเฉินลดความเร็วเรือและค่อยๆ เข้าไปใกล้

ตอนนี้มีอวนลากที่ผู้อำนวยการหยวนมอบให้แล้ว ลูกทีมจึงไม่พอใจกับการเหวี่ยงแหจับปลาอีกต่อไป เพราะใช้ลากอวนจับปลาได้เยอะกว่า ทุกคนต่างรีบหย่อนอวนลากลงน้ำ รอคอยดูว่าผลงานการลากอวนครั้งแรกของวันนี้จะมากมายขนาดไหน

ระหว่างนี้หวังเซี่ยงตงก็ยังคงสำรวจสภาพใต้ท้องทะเลในน่านน้ำโดยรอบ ตอนนี้เขาได้ค้นพบสิ่งใหม่แล้ว ถึงแม้มหาสมุทรจะแสดงเป็นพื้นที่สีฟ้าบนแผนที่เนตรเหยี่ยว แต่ก็ไม่ได้บอกความลึกของน้ำ นั่นก็น่าจะเป็นแค่ภูมิประเทศใต้ท้องทะเล ถ้างั้นจะตรวจสอบว่ามีเงามืดหรือไม่ล่ะ ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจนัก ดูเหมือนว่าจะสามารถตรวจสอบได้ว่ามีพื้นที่ว่างใต้พื้นทรายใต้ทะเลหรือเปล่า แต่ทว่า การจะมีโพรงใต้ดินโผล่มากลางก้นทะเลได้ก็คงมีแต่ภายในซากเรืออับปางเท่านั้นแหละ

[จบแล้ว]